Chapter 88

Dibungkus oleh tentakel, Selvier, seorang penyihir dari Menara Sihir Merah, digantung terbalik dan menggunakan Sihir Antigravitasi pasif yang tidak menghabiskan mana untuk mencegah roknya terbalik saat dia berpikir.

“Bennett, lulus!” 

“Jangan menyebarkannya pada orang lain, hanya karena itu menyusahkan!”

[Bennett, jika tidak apa-apa, bisakah kamu mengambil milikku juga?]

“Serahkan padaku.” 

“⋯⋯Dasar brengsek, kenapa reaksimu berbeda terhadap Niolle?!”

⋯⋯Ada apa dengan mereka?

Ketiganya tahu bahwa mereka sedang menghadiri kelas oleh Tuan Penyihir Gila. Dua minggu telah berlalu jika dia mengingatnya dengan benar, jadi mereka seharusnya baru saja menyelesaikan pelajaran kedua mereka. Mengesampingkan pertukaran emosional yang tidak biasa di antara mereka…

Mereka tak tertandingi dalam keterampilan individu dan kerja tim di kelas ini. Mereka berada pada titik di mana hanya mereka bertiga yang bisa menavigasi Labirin Tentakel, yang telah menempatkan mereka di puncak. Alasan penilaian seperti itu terlihat jelas hanya dengan sedikit perubahan pandangan.

“EUAAAAAAAH!! AHHHHHHH!!” 

“Ph, Philip! Sialan, lepaskan Philip, dasar tentakel!”

“IHATESLIMYSLIPPERYTHINGSSSSSS──!!”

en𝐮𝓂a.i𝗱

Sekelompok siswa biasa terkoyak secara real-time. Siswa tanpa kekuatan atau kekuasaan ditangkap satu per satu oleh tentakel dan ditundukkan. Beberapa orang pintar, setelah menyadari bahwa semakin keras seseorang melawan, semakin dalam liang tentakelnya, tergantung dengan tenang seperti Selvier.

Siswa yang kurang memiliki keterampilan observasi hampir menampilkan adegan yang tidak cocok untuk… pemirsa muda.

“Nomor 32, Nomor 33. Maju.”

“Keuuuuuk…!”

“Pikirkan koin emas yang Anda terima setiap bulan. Penuhi tugas Anda setara dengan apa yang telah Anda terima, dengan iman dan ketulusan!”

Fraksi Emas yang dipimpin oleh murid favorit Master Menara Emas secara metodis menavigasi Labirin Tentakel dengan melemparkan satu siswa ke depan dalam satu waktu. Dengan kata lain, sang murid telah menilai bahwa sulit untuk maju tanpa pengorbanan.

“Lindungi Nona! Jangan biarkan satu pun tentakel menyerang!”

“Jangan mundur! Bertarunglah dengan tekad mati demi orang yang kamu layani!!”

“Ingatlah sumpah kesetiaanmu. Pikirkan tentang hati penuh belas kasih Nona!”

“⋯⋯T-Tidak, kamu tidak perlu berusaha sekuat itu⋯⋯.”

Putri satu-satunya dari Kadipaten Kemurnian Putih, yang memimpin Fraksi Lambang Mawar, terus maju dengan mengumpulkan kekuatan dan bertahan selangkah demi selangkah. Fraksi tersebut memiliki setidaknya puluhan anggota. Proporsi bangsawan diantara mereka juga tinggi.

Bangsawan umumnya lebih unggul dari siswa biasa. Mereka memiliki tenaga untuk membentuk formasi pertahanan dan bekerja sama untuk menerobos.

Dan⋯⋯. 

“”Membekukan”.” 

Seorang gadis berkulit putih bersih yang membekukan tentakelnya dan dengan lancar menavigasi labirin sendirian. Dia adalah seorang penyihir dari Menara Sihir Biru dan diketahui telah mencapai alam Metamorfosis. Saingan abadi Selvier⋯⋯ Putri Salju.

Seorang anak ajaib yang telah mengembangkan Metamorfosis pada usia dini, bahkan mampu menandingi seorang profesor. Pada dasarnya, tingkat kemampuan itu diperlukan untuk menembus tentakel sendirian.

Begitulah sulitnya labirin ini, oleh karena itu kehadiran mereka terlihat sebagai trio yang bernavigasi bersama. Terutama Niolle.

Dua lainnya tidak diketahui oleh Selvier, jadi dia bisa menganggap mereka memiliki kekuatan tersembunyi. Atau mungkin mereka selalu sekuat itu. Namun keterampilan dan karakter Niolle sangat dikenalnya. Lagipula, mereka bukan teman sekamar. Dia tahu dia memiliki keterampilan observasi yang luar biasa.

Namun. 

Bahkan jika tentakel yang tampak jahat tiba-tiba terbang ke arah wajahnya, dia tidak akan mengedipkan mata dan akan menghindar dengan memiringkan kepalanya.

Atau, tanpa ragu, dia akan menyodok tentakel yang menyerupai kepala manusia, dimulai dari bola matanya.

Apa yang awalnya dia miliki⋯⋯ Haruskah disebut kelemahan, atau haruskah disebut kemanusiaan? Apa pun itu, rasanya hal-hal seperti itu sudah menguap. Bagi Selvier, Niolle saat ini tampak seperti pembunuh yang kejam dan tanpa ampun.

“Apa yang kamu alami⋯⋯?”

en𝐮𝓂a.i𝗱

Dan yang terpenting. 

[Bennet. Baru saja, sebuah tentakel menyentuh dadaku, jadi beberapa kancingnya terlepas.]

“Saya tidak punya peralatan menjahit saat ini.”

[Maksudku, jika kamu melihat ke sini, kamu akan melihat belahan dadaku.]

“⋯⋯Aku akan berhati-hati.” 

[Tapi aku tidak menyuruhmu untuk berhati-hati.]

Entah kenapa, daya tarik seksnya nampaknya meningkat pesat. Tapi dia tidak seperti ini sebelumnya⋯⋯?

Transformasi, ya. 

Perubahan tidak selalu baik, namun penting bagi mereka yang mempunyai alasan untuk mendaki lebih tinggi.

Selvier bertujuan untuk mendapatkan keinginan yang akan dikabulkan oleh Master Menara Sihir Merah dengan menjadi murid langsungnya, dan untuk itu, dia perlu mencapai alam Metamorfosis.

Pemicu yang paling mungkin untuk transformasi Niolle adalah ceramah… 『Eksplorasi Dunia Lain』. Selvier memutuskan untuk terjun ke kelas Penyihir Gila. Dia membutuhkan katalis untuk pertumbuhan.

⋯⋯Namun, setelah keluar dari Labirin Tentakel terlebih dahulu!

===============================================================

Tara menggeliat. 

“Kita berhasil! Ugh, aku benci betapa berlendirnya rasanya.”

en𝐮𝓂a.i𝗱

Pakaian khusus Saintessnya terangkat, memperlihatkan ketiak Tara dan bahkan mungkin sisi dadanya tergantung pada sudutnya. Pakaiannya tidak berubah, tapi alasannya memakainya telah berubah.

Sekarang, ini bukan tentang menghina Gereja; ini tentang menarik perhatian seseorang. Tara menyipitkan mata sedikit dan mengamati ekspresi Bennett. Dia melihat ke kejauhan.

Baiklah, jadi dia mengalihkan pandangannya, kan? Tara merasa puas.

Akan menjadi yang terburuk jika Bennett melihat tanpa reaksi apapun. Itu berarti hal itu tidak menarik baginya, bukan?

⋯⋯Haruskah aku melangkah lebih jauh?

Saat Tara hendak menyelinap mendekat dan berpegangan pada Bennett, Niolle berbicara dengan waktu yang tepat.

[Tetap saja, itu tidak terlalu sulit. Tampaknya tepat untuk menghabiskan waktu.]

“⋯⋯⋯⋯.” 

Karena Sihir Telepati dari Dunia Lain tidak lagi berfungsi, Tara mengobrak-abrik gudang Gereja dan menemukan kalung dengan telepati bawaan untuk diberikan kepada Niolle.

Barang tersebut nilainya cukup meragukan sehingga Tara dapat mengambilnya tanpa dampak apa pun, sehingga kinerjanya buruk. Itu memiliki waktu penggunaan terbatas per hari dan jangkauan pendek.

Karena berbagai pembatasan tersebut, Niolle tetap membawa papan tulis dan pulpen. Meski begitu, itu sudah cukup untuk percakapan sehari-hari di antara ketiganya.

Namun, memikirkan hadiah itu ternyata menjadi racun.

en𝐮𝓂a.i𝗱

Kecurigaan Tara bertambah ketika Niolle terus-menerus melakukan intervensi pada saat-saat yang aneh. Bukankah itu memang disengaja?

“Kamu benar, tingkat kesulitannya⋯⋯ pastinya tidak terlalu tinggi. Bukan berarti kamu kehilangan anggota tubuh jika terkena pukulan.”

Bennett berbicara, memandang ke suatu tempat di udara antara Tara dan Niolle; itu karena pakaian adat Saintess dan kemeja dengan kancing jatuh telah menarik perhatiannya.

Ketiganya mengobrol saat mereka meninggalkan kelas, mengabaikan jeritan menyedihkan para siswa dari dalam pintu keluar.

Karena setelah dibenamkan sebentar dalam sesi tersebut, kepekaan mereka terhadap kesulitan menjadi tumpul.

===============================================================

Dalam perjalanan pulang, Bennett dengan santai menyebutkan sesuatu kepada mereka berdua. Meski dia berbicara ringan, isinya sangat serius.

“Aku sedang berpikir untuk memberitahu Profesor. Tentang rencana Penyihir Hitam dan bahaya yang akan terjadi.”

Niolle meraih lengan baju Bennett karena terkejut. Ketika dia menoleh padanya, dia menatapnya, matanya dipenuhi kekhawatiran.

[Apakah itu berarti… kamu akan mengungkapkan bahwa kamu adalah seorang Penyihir Hitam, Bennett?]

“Saya kira saya harus melakukannya. Jika saya tidak mengungkapkan sumber informasinya, mereka tidak akan menganggapnya serius.”

[Itu berbahaya. Anda mungkin diserang, Bennett. Atau paling buruk, dipenjara dan dijatuhi hukuman mati…]

“Aku harus mengambil risiko itu. Tentu saja, menurutku itu tidak akan terjadi. Bagaimanapun juga, menjadi agen ganda ada gunanya. Akademi lebih memilih memanfaatkanku daripada membunuhku.”

Niolle melangkah tiga langkah ke depan dan menghalangi jalan Bennett. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar di kedua sisi, siap bagi pria itu untuk melangkahinya jika dia mencoba untuk lewat. Dia tidak ingin dia mengambil risiko.

Ada banyak cara untuk memperingatkan Akademi secara anonim. Mengapa dia merasa perlu mengungkapkan kesalahannya sendiri?

[Jangan lakukan itu.] 

“Niol.” 

en𝐮𝓂a.i𝗱

[Kamu menyelamatkan dunia, bahkan sampai memotong sebagian jiwamu. Bennett. Tak seorang pun di dunia ini yang mengetahui hal itu, tapi kami pastinya… melakukan sesuatu yang hebat. Jadi.]

Jika ini soal rasa bersalah yang terlambat, bukankah cukup pantas untuk menguburnya?

“Ini bukan tentang itu. Aku hanya… ingin menyingkirkan masalah lebih lanjut atau dampak di masa depan. Para Penyihir Hitam pasti punya bukti. Bukti bahwa aku bertarung di bawah komando mereka.”

[⋯⋯⋯⋯.]

“Jika pembelotanku diketahui, mereka akan menggunakan cara apa pun untuk menuduhku. Suatu hari nanti pasti akan terungkap. Lebih baik menyelesaikan masalah ini sekarang.”

[Bennett⋯⋯.]

Berkedip. Berkedip. 

Niolle bisa melihat ekspresi kekhawatiran di mata jernih Bennett. Itu bukan kekhawatiran bagi dirinya sendiri; dia mengkhawatirkan Tara dan Niolle.

Dia khawatir jika terungkap bahwa dia adalah seorang Penyihir Hitam, kedua orang yang dekat dengannya akan terjebak dan menderita kerugian. Ia khawatir bahkan para wanita yang tidak bersalah ini akan menghadapi konsekuensi yang tidak semestinya hanya karena berhubungan dengannya.

Karena itu, dia ingin menyelesaikan semua dampak yang mungkin terjadi.

“Silakan, lakukan sesukamu.”

[Tara⋯⋯?!]

Mendengar nada meremehkan Tara, Niolle segera menoleh. Namun, berlawanan dengan suaranya, mata Tara berkobar dengan tekad yang membara.

“Tapi, Bennett. Sepertinya kamu terus meremehkan gelar Saintess⋯⋯ Aku akan mengeluarkanmu bagaimanapun caranya. Jika mereka menganggapmu sebagai Penyihir Hitam, aku akan mempertaruhkan posisiku sebagai Saintess dan berteriak bahwa kamu tidak, meskipun itu membunuhku.

“Tidak perlu sejauh itu.”

“Tidak masalah apa yang kamu inginkan, Bennett. Aku bilang aku akan melakukannya!”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Tara menggerutu sejenak, memelototi Bennett, lalu meraih dan mengguncang kerah bajunya dengan kuat. Itu adalah akibat dari ketidakmampuannya menahan amarahnya yang meluap-luap. Beraninya dia berpikir untuk pergi sendirian ke dalam bahaya seperti itu?

Bennett, yang diam-diam menahan guncangan, akhirnya berbicara setelah sekitar tiga menit.

“⋯⋯Aku pusing.” 

“Apa menurutmu aku tidak?! Aku juga pusing!”

Setelah menghela nafas berat, Tara bergumam. Kata-katanya diwarnai dengan sedikit kelembapan; dia merasa sedih karena Bennett tidak menyadari perasaannya.

“⋯⋯Kamu, apa kamu benar-benar tidak tahu kenapa aku melakukan ini? Bagaimana perasaanku terhadapmu⋯⋯.”

“Aku tahu.” 

“⋯⋯Hah?” 

“Aku bilang aku tahu.” 

Sementara Tara tertangkap basah, Bennett dengan lembut melonggarkan cengkeramannya di kerah bajunya dan meluruskan pakaiannya.

en𝐮𝓂a.i𝗱

“Kecuali jika seseorang sangat padat, tidak mungkin mereka tidak menyadarinya. Aku akan sangat menghargai jika kalian berdua bisa mencoba menahan diri mulai sekarang. Sulit untuk menahannya.”

“⋯⋯Kamu, kamu?!” 

[⋯⋯⋯⋯!!]

“Aku tidak bilang aku akan dengan senang hati menerima nasibku dan mati. Aku bukan orang yang begitu mulia. Jika Akademi mencoba membunuhku, aku akan melakukan yang terbaik untuk melarikan diri. Aku punya mimpi yang ingin aku penuhi, misi yang aku punya belum selesai. Tapi⋯⋯.”

Bennett berhenti, tampak malu saat dia menurunkan pandangannya.

“Aku ingin melepaskan diriku dari masa laluku dan menghadapi kalian berdua secara jujur.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

[⋯⋯⋯⋯.]

Terkejut dengan ledakan tiba-tiba Bennett, Tara dan Niolle tercengang.

Penyihir Gila, yang diam-diam membuntuti ketiganya, diam-diam bertepuk tangan karena kagum. Master Menara, yang diliputi oleh rasa manis yang melebihi asupan harian yang direkomendasikan, membuat keributan dan dengan bercanda menampar punggung sang penyihir.

Hanya dengan beberapa kata, Bennett telah membuat keduanya tidak berdaya dan pergi dengan lancar.

Tara dan Niolle, yang berdiri linglung di pusat keributan, membutuhkan waktu lama untuk memulihkan pikiran mereka. Kecanggungan dan ketegangan halus masih terasa di udara.

“⋯⋯Jadi katanya.” 

[⋯⋯Memang, itulah yang dia katakan.]

Setelah merenung sejenak, Niolle menawarkan tangannya pada Tara untuk berjabat tangan. Tara, meskipun terkejut dengan sikap tak terduga itu, mengangkat alisnya namun tetap meraih tangannya.

Niolle tersenyum cerah dan berbicara.

[Haruskah kita bersaing secara adil mulai sekarang?]

“Uh, E-Eung⋯⋯ Tentang Bennett, kan?”

[Jangan mengganggu satu sama lain.]

“Tentu saja, dan apa pun hasilnya, menerima kekalahan dengan lapang dada⋯⋯ mungkin agak sulit dilakukan, sebenarnya.”

[Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama. Ini akan sangat mengecewakan.]

Oleh karena itu, perang akan segera terjadi. Permulaan dunia cinta, di mana tidak ada taktik atau strategi yang bisa dihindarkan dalam pencarian cinta, sudah dekat.

Meskipun demikian, terdapat persahabatan yang kuat antara Tara dan Niolle, yang terjalin melalui situasi dan cobaan hidup dan mati. Mereka dengan erat menggenggam dan menjabat tangan satu sama lain.

en𝐮𝓂a.i𝗱

“Meski begitu, kita tetap berteman, oke?”

[Tentu saja. Bagaimana kalau kita bubar?]

“⋯⋯⋯⋯.” 

Tara merenungkan kegelisahan yang masih ada dalam pikirannya. Apa itu tadi? Apa yang saya lewatkan?

“⋯⋯Hah?” 

Ungkapan bahwa mereka akan bersaing secara adil ‘mulai sekarang’ menyiratkan bahwa interaksi mereka sebelumnya tidak adil. Dan mengungkit ‘tidak saling mengganggu’ berarti… gangguan yang terjadi selama ini adalah?

“Kamu juga sengaja melakukannya, kan-?!!”

[Karena kita berteman, kamu akan memaafkanku, kan?]

“Kemarilah, brengsek-!” 

Tara mengejar Niolle yang melompati pagar dan melarikan diri. Musim remaja sedang mekar penuh.