Chapter 79

Perjalanan untuk menemukan ahli matematika Lot sangatlah sulit. Hanya setelah bertanya kepada orang-orang yang selamat dari universitas tentang lokasinya dan melawan orang-orang gila yang menyerang mereka, Bennett dan Niolle akhirnya dapat menemukannya.

Mereka menemukan diri mereka di ujung lantai 4 sebuah gedung apartemen.

Dari sini terlihat jelas bahwa dia bukanlah orang biasa, karena pintunya telah ditutup rapat baik dari dalam maupun luar, sehingga tidak mungkin untuk dibuka. Jendela yang diperkuat juga menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk pergi, seolah-olah dia siap mati di dalam.

[Apakah lebih baik memotong pintunya?]

“Ayo⋯⋯ ketuk dulu.” 

Tok tok tok. 

Setelah dia mengetuk pintu tiga kali dengan irama teratur, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari dalam. Itu adalah suara yang cerah dan jelas. Hanya dengan mendengarkan cara dia berbicara, mereka dapat mengetahui bahwa dia adalah orang yang eksentrik.

“Kalikan 42 kali 3, berapa?”

“⋯⋯⋯⋯?” 

[⋯⋯⋯⋯.]

Terkejut dengan pertanyaan matematika yang tiba-tiba, Bennett dan Niolle saling berpandangan. Apa yang dia maksud dengan itu? Apakah saya mendengarnya dengan benar?

Setelah sekitar 3 detik hening, ahli matematika Lot membuka mulutnya.

“Melihat jawaban yang tidak segera datang kepadamu, aku bisa menebak kinerja otakmu. Aku akan menganggapmu monyet dan berbicara denganmu dengan cara yang sama. Kenapa. Apakah. Kamu. Di sini?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Kebaikan merendahkan yang mengalir dari setiap suku kata seolah-olah dia sedang menenangkan bayi menyebabkan dahi Bennett berurat. Niolle dengan lembut menepuk bahu Bennett.

[Tenanglah Bennett.] 

“Melihat kalian para monyet saling merawat satu sama lain, saya berspekulasi kalian memiliki beberapa keterampilan sosial. Maksud saya, jika kecerdasan Anda tidak setara, setidaknya kemampuan bersosialisasi Anda harusnya baik. Selain itu, apakah kamu belum belajar berbicara? Kamu terlihat seperti berumur setidaknya satu bulan.”

[Haruskah kita tidak menahan diri, Bennett?]

“⋯⋯Kita perlu melakukannya. Kitalah yang meminta bantuan.”

B jika dia membuat kita gelisah sekali lagi, aku akan mendobrak pintu las itu menjadi dua dan memberinya pelajaran. Bennett memutuskan untuk melakukan hal itu.

“Jika kamu lupa, aku akan bertanya sekali lagi. Mengapa. Adalah. Anda. Di Sini?”

“Apakah Anda kenal Abraham, profesor astronomi?”

[⋯⋯⋯⋯.]

Niolla menyiapkan mantra di samping, siap menggunakan Mantra 「Pelanggaran Pintu」 jika Lot menjelek-jelekkan Abraham.

“Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa akur. Satu-satunya kelemahannya adalah hatinya yang terlalu lembut.”

enu𝓶a.i𝗱

“Kami datang untuk meminta bantuan Anda untuk menghitung penelitian yang ditinggalkan oleh Abraham.”

“Di era di mana waktu sendiri sedang menjerit, dan monster-monster yang membuat para ahli biologi putus asa beterbangan? Anda harus menjadi gila atau ahli fisika. Jika Anda tidak tahu, kedua kata itu memiliki arti yang sama.”

“Beri tahu kami apakah kamu akan melakukannya atau tidak.”

Bennett hampir menambahkan “Jika kamu tidak ingin menjadi kacau.”, tapi menahannya

“Hmm⋯⋯ serahkan saja kalau begitu. Lagipula aku hampir kehabisan teka-teki silang. Aku berpikir untuk melompat keluar jika aku kehabisan hal untuk dilakukan, tapi untungnya, sepertinya aku bisa hidup lebih lama.”

Klik. 

Di bawah pintu yang dilas, celah kecil, yang digunakan untuk menerima surat, terbuka. Bennett memasukkan penelitian Abraham melalui celah tersebut. Dia tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi jika dia terdiam setelah menerimanya.

Jika itu masalahnya, dia akan menerobos langit-langit atau lantai, masuk, membenturkan kepalanya, dan pergi setelah mengambil penelitiannya.

Untungnya, Bennett tidak perlu membuang mana miliknya.

“Ini⋯⋯ cukup menarik. Jadi kamu menginginkan nilai Alpha?”

“Bisakah kamu menghitungnya?”

“Ini bahkan tidak memakan waktu satu hari pun. Saya akan menggunakan sel-sel otak saya yang indah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sekarang pergilah.”

“Bagaimana kita menerima hasilnya?”

Tidak ada Jawaban. Frustrasi, Bennett menggedor pintu. Lot berteriak kesal.

“Kamu seperti monyet buas! Mengganggu orang yang sedang konsentrasi!”

“Saya bertanya bagaimana kami akan menerima nomornya⋯⋯.”

“355!” 

enu𝓶a.i𝗱

Desir. Sebuah walkie-talkie terlempar dengan kasar melalui celah tersebut. Bennett mengambil walkie-talkie dan mengamankannya dalam genggamannya. Nomor yang diteriakkan Lot kemungkinan besar adalah frekuensi radio untuk komunikasi lebih lanjut.

Tidak dapat disangkal bahwa Lot adalah orang yang aneh dan eksentrik, tetapi mengingat semua penyihir hebat kehilangan beberapa sekrupnya, tindakannya dapat dimengerti. Abraham tidak akan menyebut dia tanpa alasan yang kuat, jadi kemampuannya harus mencukupi.

Namun, Bennett merasakan kegelisahan di hatinya, dan dengan tegas memperingatkan Lot di luar pintu.

“Jika Anda tidak menghubungi kami hingga akhir hari ini, saya bersumpah kami akan meledakkan rumah ini. Dan saya akan mengukir kerendahan hati dan kesopanan di tengkorak Anda juga.”

Tidak ada Jawaban. 

[⋯⋯Apakah akan baik-baik saja?] 

“Kami hanya bisa berharap yang terbaik⋯⋯. Sekalipun ini gagal, kami akan mencari cara lain. Jangan khawatir.”

[⋯⋯⋯⋯.]

Bennett dan Niolle memutuskan untuk segera kembali. Mereka mengira kecil kemungkinannya sesuatu akan terjadi saat mereka pergi, namun membiarkan Tara tanpa perlindungan adalah risiko yang tidak ingin mereka ambil.

===============================================================

“⋯⋯Itulah yang terjadi.”

“Jadi itu sebabnya kamu bilang kita hanya perlu menunggu⋯⋯.”

Tara menatap walkie-talkie di atas meja. Saat berdering, tantangan terakhir akan dimulai. Sebuah tantangan yang tidak bisa dia ikuti.

Dia hanya berpikir keras kepala, tapi setelah mengingat cobaan baru-baru ini—bagaimana dia hampir dikalahkan dan mengalami situasi mengerikan hanya oleh satu pria—dia menyadari bahwa tetap tinggal mungkin lebih membantu.

Bahkan jika aku pergi, aku hanya akan menjadi penghalang.

Sambil berjongkok, Tara melirik Bennett dari sudut matanya. Tara tidak menyadarinya pada pertemuan pertama mereka, tetapi sekarang, saat mengamati Bennett bersandar di dinding, dia menganggapnya lebih menarik daripada yang dia kira sebelumnya.

Matanya yang tajam dan bentuk pangkal hidungnya membuatnya tampak seperti serigala.

Bennett menoleh ke arah Tara. Ia pasti merasakan tatapan Tara,

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

Jantung Tara berdetak kencang. Apa yang harus saya katakan? Apakah aku menatapnya terlalu terbuka? Di tengah kepanikannya, Tara berbicara dengan hati-hati.

“⋯⋯Hei, eh, pernahkah aku mengucapkan terima kasih… padamu?”

enu𝓶a.i𝗱

“Saya tidak ingat pernah mendengarnya.”

Dia sangat panik sehingga dia mungkin bahkan belum berterima kasih padanya. Tara buru-buru mengambil kata-kata dari kepalanya. Bagaimana aku harus berterima kasih padanya? Apakah menggunakan ungkapan kehormatan akan memberikan lebih banyak rasa terima kasih?

Aku hanya perlu berbicara seperti biasa⋯⋯Tapi bagaimana biasanya aku berinteraksi dengan Bennett lagi?

Interaksi awalnya tanpa pemikiran nyata. Bahkan ketika mereka pertama kali bertemu, dia mendapat kesan bahwa ‘bekas lukanya menjijikkan’. Perasaannya mulai berubah secara bertahap saat dia mengenalnya sedikit demi sedikit.

Sepanjang waktu dia terjun ke medan pertempuran di garis depan. Kepemimpinannya yang memberikan arahan ketika semua orang tampak tersesat. Dia adalah orang pertama yang membersihkan jika seseorang menumpahkan makanan saat waktu makan⋯⋯.

Ya, dia sudah seperti itu. Pria bernama Bennett, berlawanan dengan penampilannya, sebenarnya baik hati. Meskipun dia pernah mengira dia berdarah dingin⋯⋯dia sekarang tahu bahwa itu adalah caranya sendiri dalam berusaha.

Ketika dia memikirkan tangan penghiburan yang diulurkan kepadanya setelah berduka atas Abraham, pipinya memerah karena kehangatan.

Mengingat dia marah padanya beberapa saat yang lalu.

Kini, jantungnya berdebar kencang dan dia merasa pusing hanya dengan melihat ke arah Bennett. Sepertinya dia sedang sakit. Tubuhnya tidak mau mendengarkannya, dan dia akhirnya menatapnya jika dia lengah bahkan untuk sesaat.

Tara tahu apa nama gejala-gejala ini.

Segudang novel roman yang dibacanya sebagai bentuk pemberontakan semuanya mengarah pada satu kesimpulan. Bahwa itu adalah demam yang disebut cinta.

“⋯⋯⋯⋯!!” 

Wajah Tara memerah seperti hendak meledak. Dia membenamkan wajahnya di antara lututnya untuk menyembunyikan ekspresinya. Lalu dia berbicara sambil bergumam,

“⋯⋯Terima kasih telah menyelamatkanku, Bennett.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.” 

“⋯⋯Aku bersungguh-sungguh. Saya sangat bersyukur Anda menyelamatkan saya.”

“Saya tidak pernah meragukan hal itu.”

enu𝓶a.i𝗱

Kepastian biasa Bennett semakin membingungkan Tara. Apakah selama ini aku terlalu blak-blakan? Seharusnya aku lebih lembut atau lebih baik hati. Apa yang harus saya lakukan?

Sekarang, akan ada perbedaan status di antara kami.

Kehilangan posisinya sebagai Saintess karena berkurangnya kekuatan sucinya kemungkinan akan mengakibatkan dia dikeluarkan dari akademi.. Selama gereja tidak menyita sedikit uang yang dimilikinya, dia akan memiliki cukup uang untuk menghabiskan sisa uangnya. hidupnya hidup santai di ibukota⋯⋯.

Namun, akan sangat sulit untuk bertemu Bennett lagi. Siswa akademi diperlakukan seperti semi-bangsawan. Dia bukan lagi seseorang yang bisa dengan mudah ditemui oleh Tara, yang akan kembali menjadi gadis biasa.

Itu artinya kali ini. 

Ini mungkin saat-saat terakhir mereka bersama. Terakhir kali dia bisa bersama Bennett.

Aku perlu memberitahunya. Perasaanku, aku harus memberitahunya sebelum waktu kita habis. Meski dia tidak menerimanya.

Tara mengambil keputusan sendiri. 

===============================================================

Percobaan pertama. Operasi ‘Pengintaian di Atap Hanya Dengan Kami Berdua’.

“H-hei Bennett. Ayo pergi ke atap untuk mencari sedikit⋯⋯.”

[Ada monster yang terbang kesana kemari. Mungkin lebih baik jika Tara tidak naik.]

“⋯⋯⋯⋯!” 

“Niolle benar. Aku akan pergi dengan Niolle, jadi kamu tetap di sini.”

Gagal karena masalah keamanan.

Usaha kedua. Operasi ‘Makan Hanya Dengan Kita Berdua’.

“Hei, ada beberapa tomat kalengan⋯⋯.”

[Saya menemukan bekal makan siang dalam perjalanan pulang bersama Bennett. Menurutku kita bisa memakannya hari ini.]

“Hore! Saya akhirnya bisa makan sesuatu yang mirip dengan daging⋯⋯! Bolehkah aku minta juga?!”

[Tentu saja, Sally.] 

enu𝓶a.i𝗱

“⋯⋯⋯⋯.” 

Gagal karena bekal makan siang.

Karena kegagalan berturut-turut, dia bahkan sempat curiga. Apakah Niolle sengaja menyabotaseku? Dia tidak akan pernah melakukannya, tapi⋯⋯.

Upaya ketiga. Operasi ‘Memalsukan Penyakit’.

“Bennett, hei. Perutku sakit sekali karena dipukul tadi⋯⋯bisakah kamu melihatnya?”

Bennett segera memanggil Niolle.

“⋯⋯Niolle!” 

“Tidak, tunggu! Ka-kamu juga bisa melihatnya! Jangan membuat Niolle yang tidak bersalah melakukan semua pekerjaan⋯⋯!”

“Apakah pantas bagi seorang gadis untuk memperlihatkan perutnya kepada seorang pria⋯⋯?”

Bennett tampak kaget, tetapi Tara meraih pergelangan tangan Bennett agar Bennett duduk di sebelahnya. Dia berhasil menyeretnya ke dalam situasi tersebut.

Namun, Tara telah mengabaikan satu fakta penting tentang pakaian Saintessnya: semuanya utuh. Jika bagian atas dan bawah dipisahkan, cukup mengangkat bagian atas saja. Tapi untuk memperlihatkan perutnya saat mengenakan pakaian Saintess, dia harus menggulung roknya sepenuhnya.

Tubuh bagian bawahnya akan terlihat seluruhnya.

Tangan Tara gemetar saat ia memegang ujung roknya. Apakah ini pantas? Saya mungkin mati karena malu. Haruskah aku memejamkan mata dan menjalaninya? Selain rasa malunya, bagaimana jika Bennett merasa terlalu terbebani?

Saat perang berkecamuk di benak Tara, tangan yang memegang ujung roknya bergerak ke atas dan ke bawah di tengah pahanya. Mengamati roknya yang berkibar-kibar berbahaya, Bennett diam-diam menatap langit-langit dan bertanya.

“⋯⋯Apa yang kamu rencanakan.”

enu𝓶a.i𝗱

“⋯⋯Eung, eung?! A-apa maksudmu dengan perencanaan?!”

“Apa yang ingin kamu capai dengan merayuku? Eksekusi sosial⋯⋯?”

“⋯⋯⋯⋯!?!” 

Tara menyadari betapa konflik batinnya terlihat dari luar, jadi dia menurunkan ujung roknya dan meringkuk kembali. Rasa malu melanda dirinya begitu kuat hingga dia merasakan uap mengepul dari atas kepalanya.

“I-Tidak sakit lagi. Pergi, sial, pergi Bennett!”

“Berhentilah menendang! Aku tidak mengerti ada apa dengan dia⋯⋯.”

Operasi gagal karena rasa malu.

Tetap saja, karena Bennett memberitahuku bahwa dia tergoda, bukankah itu setengah sukses? Dia kemudian memukul kepalanya sendiri dengan tinjunya, memarahi dirinya sendiri atas pemikirannya.

===============================================================

Bagaimana aku harus mendekatinya? Haruskah aku mengajaknya pergi ke kamar mandi bersama?

Sementara otak Tara mencoba memikirkan rencana-rencana aneh karena serangkaian kegagalannya, Bennett duduk diam di samping Tara, yang pikirannya melayang sepanjang hari.

Ia hampir saja mengalami hal yang sangat buruk bagi seorang wanita, jadi meskipun Tara adalah seorang yang pemberani, trauma itu pasti masih membekas di hatinya. Perilaku anehnya mungkin karena stres. Itulah yang dipikirkan Bennett.

Dia diam-diam memanggil nama Tara.

“Tara.”

“Eh, eung?!” 

“Tidak perlu memaksakan dirimu seperti itu. Kamu sudah melakukan tugasmu dengan baik. Tanpamu⋯⋯ kami tidak akan sampai sejauh ini. Mungkin dunia sudah hancur.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Dia menghiburku. Tara merasa senang sekaligus putus asa. Meskipun dia tahu tidak ada kemungkinan Bennett akan tiba-tiba mengaku, sudah menjadi sifat manusia untuk membayangkan hal-hal absurd yang tidak mungkin terjadi jika mereka sangat mengharapkannya.

Namun, bukankah ini peluang yang bagus?

enu𝓶a.i𝗱

Tara dengan cepat melihat sekeliling. Sally meringkuk seperti udang dan tertidur, dan Niolle tidak terlihat. Mungkin dia pergi ke kamar mandi. Oke, sekaranglah waktunya.

“⋯⋯Jadilah-Bennett!” 

“Aku mendengarkan.” 

“Hei, kamu tahu⋯⋯ maksudku. Eh, itu⋯⋯.”

“Tara, kamu bisa bicara pelan-pelan. Bagaimanapun juga, aku akan mendengarkan apa pun yang kamu katakan.”

Napas dalam-dalam. Napas dalam-dalam. Jantung Tara berdebar tak terkendali. Jantungnya berdebar kencang hingga dia khawatir Bennett bisa mendengar detak jantungnya. Dia mengatur napas, menyingkirkan keraguan dan kecemasan. Lalu, perasaan ini…

⋯⋯Perasaan ini akan terjadi! 

“Bennett, aku mengerti—.” 

BIP-!! 

Walkie-talkie yang diletakkan di atas meja berkedip dengan lampu merah dan berbunyi bip. Bennett melompat dan menuju ke sana.

Tara berbaring di lantai. Dia merasa sangat tertipu hingga air mata mengalir di matanya. Mengapa? Kenapa sekarang⋯⋯!

Tidak apa-apa. Belum terlambat saat Bennett kembali⋯⋯.

Tara menghibur dirinya sendiri dan berharap semoga dia mendapat keberuntungan yang lebih baik di lain waktu.

===============================================================

Semua orang di pesta itu berkumpul di depan walkie-talkie. Ketika mereka menyetel dan menyambungkan ke frekuensi, mereka disambut oleh beberapa semburan listrik statis sebelum suara Lot terdengar.

-⋯⋯ sudah⋯⋯⋯⋯lebih lama.- 

[Saya tidak bisa mendengarnya.] 

“Jika kita mengubah arah antena⋯⋯.”

Statis berderak dan mendesis.

-Aku kehilangan keinginan untuk hidup lebih lama lagi.-

“⋯⋯⋯⋯.” 

-Saya menyadari bahwa akhir umat manusia sudah dekat. Bahkan tidak ada cukup waktu untuk membuat dan meluncurkan roket. Kita tidak akan dapat melarikan diri bahkan jika para ilmuwan dari seluruh dunia menggabungkan upaya mereka.-

-Laju kemajuan ilmu pengetahuan kita saat ini tidak bisa mengimbangi. Kemanusiaan akan terhapus. Bahkan kecerdasan saya tidak dapat menemukan cara untuk mencegah kepunahan kosmik ini. Semuanya akan berakhir. Mungkin jika saya tidak mengetahui hal ini, saya bisa mati dengan tenang.-

-Kebenarannya tidak tertahankan. Pesan ini telah direkam sebelumnya dan berfungsi sebagai surat wasiat. Nilai Alpha adalah sebagai berikut⋯⋯.-

enu𝓶a.i𝗱

Ahli matematika itu membacakan serangkaian angka yang panjang dan rumit. Dia mengulanginya lima kali kalau-kalau pendengarnya lupa.

-Paling tidak, aku ingin memilih cara kematianku. Daripada menjadi debu yang bertebaran di celah ruang-waktu, aku akan mati di sini dulu.-

Suara langkah kaki. Klik. Suara peluru dimasukkan ke dalam bilik. Bang. Suara tembakan.

Keheningan yang mematikan. 

Dan kemudian, rekaman mulai diputar lagi..

-Aku menyadari bahwa akhir umat manusia sudah dekat⋯⋯-

Bennett dengan sungguh-sungguh mematikan walkie-talkie.

“⋯⋯Kami memiliki nilai Alpha. Ayo bergerak.”

[Ya, Bennett.] 

Dalam keheningan yang mencekam, Bennett dan Niolle menyelesaikan persiapan terakhir mereka.