Chapter 75

Di dalam gedung Koran New Life, rombongan memulai pertemuan terakhir mereka.

Bennett menunjukkan dua titik di peta.

“Lingkaran sihir ini tampaknya memiliki dua sumbu pusat. Salah satunya berada di gedung Order of the Silver Twilight dan⋯⋯ yang lainnya adalah tempat jatuhnya meteorit. Ritualnya akan diadakan di dua tempat ini.”

“Apakah itu berarti lebih stabil karena mempunyai dua poros tengah? Jadi pada dasarnya, apakah kita harus menghancurkan keduanya?”

“Tidak, kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi. Biasanya, tindakan meningkatkan poros tengah lingkaran sihir akan meningkatkan ketidakstabilan dan kekuatan. Mengganggu salah satu sumbu pusat saja akan menyebabkan ritual mereka gagal.”

Karena itu. 

“Saya yakin mereka akan membagi pasukannya. Di kedua sisi.”

[Kalau begitu, pasti ada Pemimpin Kultus di salah satu dari mereka.]

“Itu benar. Dan sisanya⋯⋯pasti ada individu kunci yang memimpin ritual.”

Tara mengepalkan tangannya. Pertarungan melawan Order of the Silver Twilight ada di depan mereka. Waktu untuk membalas dendam akhirnya tiba.

“Jadi maksudmu kita bisa memilih salah satu dari keduanya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping, kan?”

[Yang mana yang harus kita serang?]

“Saya pikir⋯⋯akan lebih baik jika menghancurkan gedung gereja mereka.”

Bennett menjelaskan mengapa dia mengambil keputusan ini.

“Lokasi yang diperkirakan berlawanan dengan poros, yaitu lubang meteorit, tidak ada kendala. Dan seperti yang kalian semua tahu, sihir mereka berada pada sisi yang sangat ofensif. Bisa dibilang kami bisa mengatasinya sebagian berkat teknik baru yang disebut Parrying, tapi di lapangan terbuka seperti itu⋯⋯.”

“Jika datangnya dari segala arah, mustahil untuk memblokirnya.”

“Benar. Sisi yang angkanya lebih banyak mempunyai keunggulan pada bidang datar tanpa penutup apapun. Karena jumlah kita hanya sedikit, disarankan untuk memilih medan perang yang lebih sempit dan memiliki lebih banyak rintangan.”

“Sepertinya itu masuk akal……”

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

Saat Tara mengangguk dengan ekspresi agak terbujuk, Niolle mengetukkan jarinya ke meja dan kemudian menulis di peta.

[Menurutku sebaliknya.] 

“Di depan?” 

[Lagipula, area datar tanpa hambatan bagus untuk menggunakan sihir pemusnah massal. Karena kaum fanatik tidak memiliki kemampuan pertahanan, kita sebenarnya bisa meledakkan mereka dalam sekali jalan.]

Tara memukul area di mana bangunan gereja tergambar di peta dengan tinjunya.

“⋯⋯Niolle, kamu bisa meledakkan seluruh gedung, kan? Jika kamu memiliki sihir semacam itu, bukankah kasusnya akan sama?”

[Ini adalah musuh yang bahkan telah membuat lingkaran sihir di seluruh kota. Sulit dipercaya bahwa mereka tidak akan membangun pertahanan di markas mereka. Bukankah mereka sudah melakukan tindakan balasan?]

“Penyihir yang dipersiapkan dengan baik itu kuat. Itu adalah hukum peperangan magis yang tidak bisa dilanggar. Jadi, kata-katamu ada benarnya. Tapi itu hanya jika kita bisa menggunakan sihir pemusnah massal.”

[Saya tahu mantra yang saya pelajari di waktu luang. Itu adalah mantra yang meminjam kekuatan Dewa Api dari alam semesta yang jauh. Kekuatan dan jangkauannya sangat luas.]

Bennett tenggelam dalam pikirannya.

Alasan kenapa dia memilih gedung gereja, yang mungkin dipasangi segala jenis sihir dan jebakan, adalah karena dia menilai lebih berbahaya melawan kawanan musuh di dataran.

Jika mereka sudah menyiapkan sihir pemusnah massal, tidak apa-apa untuk mengincar lubang meteorit, tapi satu hal. Hanya ada satu hal yang perlu diperhatikan.

“Apakah itu mantra yang boleh digunakan?”

“Ah.” 

“Jika kamu menggunakan mantra dengan kekuatan sebesar itu, aku tidak percaya itu akan berakhir hanya dengan mimisan.”

[⋯⋯Bisakah kamu membaca apa yang aku tulis tanpa terkejut?]

Niolle meletakkan tangannya di dada dan menarik napas dalam-dalam. Suatu….emosi berkibar di matanya. Tara menganggapnya cukup familiar. Dia merasa seperti dia pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

[Saya rasa saya bertemu dengan Dewi.]

Ekspresi Tara menjadi gelap.

“Dewi?” 

[Ya, dia adalah seorang Dewi dengan rambut pirang. Meskipun sulit untuk melihat penampakan sebenarnya karena wajahnya kabur, dia mengatakan bahwa dia dulunya adalah dewa penjaga planet ini. Meskipun dia dikalahkan dan disegel oleh Dewa Jahat⋯⋯ Dia bilang dia ingin setidaknya membantu kami dengan cara ini. Di Sini.]

Niolle mengeluarkan bola kristal putih bercahaya dan meletakkannya di atas meja. Itu bersinar dengan warna seperti susu dan kekuatan misterius bisa dirasakan darinya. Sepertinya itu adalah Relik Suci.

Efeknya adalah membuat biaya yang digunakan untuk mantra mendekati 0. Mereka merasakan mana yang murni dan besar mengalir di dalamnya. Sepertinya itu bisa digunakan untuk Ilmu Hitam Bennett juga.

Dewi, kan? 

Bennett juga mengalami mimpi serupa saat setengah tertidur. Apakah dia memang seorang Dewi? Jika seseorang dapat menyampaikan pesan dalam mimpi dan bahkan memberikan artefak material seperti ini, itu pasti menjadi bukti keberadaan makhluk Tuhan.

“Jadi dunia ini juga memiliki Tuhan yang normal⋯⋯?”

[Padahal, sepertinya dia telah dikalahkan.]

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

“Jika itu masalahnya, kamu adalah seorang Saintess, mengingat kamu menerima wahyu dari Tuhan. Niol. Benar kan?”

[Agak memalukan⋯⋯.]

Sementara bahu Niolle menyusut seolah malu, mata Tara bergetar karena sangat cemas. Fakta bahwa Dewi dunia ini memilih Niolle daripada dirinya memicu ketidakstabilan dirinya.

Setelah dia ragu-ragu sejenak, Tara dengan takut-takut memulai percakapan.

“⋯⋯Hei, eh, Bennett.” 

“Apa itu?” 

“Ini hanya hipotesis, tapi bagaimana jadinya jika aku menjadi tidak berguna?”

“Tapi kamu sudah tidak berguna dalam pekerjaan rumah tangga.”

Tara menampar lengan Bennett karena marah. Setelah Bennett berhenti sejenak, dia bertanya dengan serius. Lagi pula, dia tidak mengira dia mengatakan hal seperti itu tanpa alasan.

“Bagaimana apanya?”

“Tidak, hanya saja… Tidak banyak⋯⋯Hanya sesuatu yang terlintas dalam pikiranku.”

“Itu adalah alasan yang paling tidak meyakinkan di dunia. Tara, jika ada yang ingin kamu katakan, katakan saja──”

Menabrak! 

Pintunya ditendang dan Reporter Sally masuk. Kulitnya pucat dan dia berkeringat dingin. Dia berteriak seolah-olah sedang berteriak.

“L-Lihat apa yang dilakukan para bajingan gila itu sekarang!”

“Ayo segera pergi.” 

Rombongan itu mengumpulkan senjatanya dan naik ke atap gedung.

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

Di sana, teleskop berperforma tinggi dipasang. Namun alih-alih mengamati bintang-bintang di langit malam, kali ini ia memandang rendah penduduk kota.

Dunia yang dilihat melalui lensa adalah pemandangan yang sangat buruk.

Prosesi yang panjang. Orang-orang berjalan berdampingan di suatu tempat. Namun, masalahnya bukan hanya pada cara mereka berjalan. Jika seseorang melihat lebih dekat pada ekspresi mereka, mereka dapat melihat bahwa orang-orang tersebut berada dalam keadaan linglung, jelas tidak dalam keadaan dimana mereka dapat berpikir dengan benar.

Dan di antara orang-orang dengan ekspresi bingung, kadang-kadang ada orang yang tampak tidak terpengaruh. Saat mereka berbaur, pemandangan yang menimbulkan rasa tidak nyaman dan tidak nyaman terjadi berkali-kali.

Sebuah keluarga terlihat.

Seorang ayah, putrinya yang masih kecil, dan seorang ibu berjalan berdampingan sambil berpegangan tangan. Pada pandangan pertama, ini tampak seperti tamasya keluarga yang bahagia.

Anak perempuan itu, yang tangannya digenggam erat oleh ayah dan ibunya yang tampak kebingungan di kedua sisinya… mempunyai ekspresi yang dipenuhi teror seolah-olah dunia sedang runtuh di sekelilingnya. Dia menjerit dan meronta, tapi dia tidak bisa mengatasi kekuatan kedua orang dewasa itu.

Seorang laki-laki menyeret kekasihnya, seorang siswi SMA mendorong seorang kakek tua yang berkursi roda, dan lain-lain. Orang-orang yang dihipnotis secara paksa memimpin orang-orang yang tidak dihipnotis.

Dan di akhir prosesi.

Adegan orang-orang fanatik yang melemparkan orang satu per satu ke dalam kawah akibat tumbukan meteorit pun terlihat. Mereka yang masuk lebih dulu mati, tertimpa beban orang-orang yang masuk kemudian.

Sama seperti itu, mereka semua dihancurkan bersama-sama.

“⋯⋯Betapa buruknya.” 

“Kita harus menyelamatkan mereka!”

[⋯⋯Ya, kita harus menyelamatkan mereka. Itu benar.]

“Ini mungkin terdengar tidak berperasaan, tapi jika pengorbanan hidup sebanyak itu dilakukan⋯⋯ Tak terbayangkan seberapa besar kekuatan yang akan diperoleh musuh kita. Bahkan sebelum kita perlu mempertimbangkan moralitas, kita harus menghentikan kegilaan ini jika kita ingin mencapai tujuan kita.”

Pesta itu buru-buru bersiap untuk berangkat.

Tara menggigit bibirnya. Dan dia memeriksa sisa Kekuatan Ilahi yang dimilikinya.

Tadi malam, tingkat pemulihan Kekuatan Ilahi turun menjadi 0.

Setelah seluruh Kekuatan Ilahi yang tersisa di tubuhnya habis, Tara akan kembali menjadi gadis toko pakaian belaka. Kembali ke masa ketika dia tidak memiliki kemampuan. Dia akan kehilangan kekayaan, kehormatan, dan status sosial terhormat yang dia peroleh sebagai Orang Suci.

Jika dia setidaknya bertahan sekarang dan menahan diri dari Kekuatan Ilahinya… Mungkin akan ada kemungkinan untuk memperpanjang hidupnya sebagai seorang Suci. Jika dia menghindari kebenaran, mungkin itu bisa bertahan sepuluh tahun.

Namun, dia sama sekali tidak merasa menyesal kehilangan barang-barang seperti itu.

Ada kecemasan. Hilangnya semua yang dia peroleh dengan mengorbankan keluarganya, ketakutan akan berbagai hal yang akan terjadi padanya ketika dia bukan lagi seorang Saintess. Namun yang terpenting, kekhawatirannya adalah…

Apakah dia bisa membantu mereka untuk yang terakhir kalinya.

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

Bennett berjuang untuk saudara perempuannya. Dan tentu saja Tara sangat memahami hasrat membara untuk menyelamatkan keluarga. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain merenungkan situasinya sendiri.

Tara gagal menyelamatkan keluarganya. Karena dia sudah terlambat.

Setidaknya untuk Bennett. Setidaknya, Bennett harus mampu⋯⋯.

Rombongan itu dengan cepat mempersenjatai diri dan berangkat.

===============================================================

Mereka berjalan, menyatu dengan prosesi menuju lubang, menyembunyikan identitas mereka di balik kain compang-camping. Untungnya, identitas asli mereka tidak ditemukan, kemungkinan karena Sihir Pengganggu Persepsi yang dilakukan oleh Niolle.

Tidak ada suara di dunia yang terlihat melalui teleskop.

Namun, begitu mereka membenamkan diri dalam prosesi tersebut, keputusasaan neraka sangat terasa.

“IBU, AYAH, BANGUN! SILAKAN…!!”

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

“Nenek, kenapa kamu pergi ke sini? Tolong, ayo kita kembali. Oke?”

Orang-orang berjalan menuju kematian, kehilangan keinginannya sendiri.

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett menatap ke langit. Bintang-bintang di langit malam berseri-seri, tertawa menyaksikan tangisan bumi yang putus asa. Dan kemudian, mereka membengkak.

Seiring berjalannya waktu, rasi bintang di langit malam bercampur secara aneh dan kacau. Cahaya bintang terhubung membentuk mata seseorang yang melotot, anak yang dipenggal, dan badut yang digantung terbalik.

Langit malam yang semakin menggila adalah pertanda turunnya Dewa Jahat.

Saat rombongan mendekati lubang meteorit, mereka melihat orang-orang fanatik mempersiapkan ritual tersebut. Mereka begitu berbaur dengan orang-orang sehingga menggunakan mantra pemusnah massal juga akan membakar orang-orang yang tidak bersalah.

“⋯⋯Ini.” 

[Saya akan menggunakannya.] 

“⋯⋯Apa?!” 

[Mantranya, aku akan menggunakannya. Orang-orang itu⋯⋯akan terjebak dan mati. Tapi mau bagaimana lagi kalau kita ingin menyelamatkan yang lain.]

Mata Bennett dan Tara bergetar melihat konten yang ditulis Niolle dengan begitu tenang di papan tulis. Tara gemetar karena kaget, melihat sekeliling saat melihat orang-orang menuju kematian, dan kemudian kembali ke Niolle.

“Kamu… Apa yang kamu… Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan membunuh semua orang ini?”

[Ya. Tapi tidak semua orang. Meskipun separuhnya akan terjebak dalam jangkauan dan mati, separuh lainnya yang belum menceburkan diri ke dalam lubang akan tetap hidup.]

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

Keputusan untuk membunuh separuh demi menyelamatkan separuh lainnya.

“Tidak, pikirkan lagi, ini tidak seperti kamu⋯⋯!”

[Tapi Tara, saat aku bertingkah seperti diriku sendiri⋯⋯saat aku ingin menyelamatkan semua orang tanpa kehilangan satu orang pun. Anda melihat apa yang terjadi, bukan? Sebenarnya, bukankah kamu juga membenciku karena hal itu, Tara?]

“⋯⋯Apa?” 

Mata Niolle menunduk muram.

[Bagaimana jika saya tidak mencoba menyelamatkan reporter itu? Pernahkah kamu memikirkan hal itu?]

“⋯⋯⋯⋯.” 

[Jadi, aku akan menyerah. Tara. Saya tidak ingin kehilangan hal-hal yang lebih berharga untuk hal-hal yang kurang penting. Bukannya aku tidak tersiksa dengan keputusan ini, tapi⋯⋯.]

Niolle mengepalkan tangannya. Tinjunya memutih, paku menancap di telapak tangannya menyebabkan darah mengalir. Padahal segitiga hati nurani

¹sedang mencabik-cabik hatinya, dia mengertakkan gigi.

[Ini harus diselesaikan.]

“⋯⋯Tapi!” 

[Tara, alih-alih menyelamatkan beberapa warga sipil lagi⋯⋯ bukankah kamu ingin membunuh lebih banyak Order of the Silver Twilight?]

“⋯⋯⋯⋯.” 

Tara tahu tentang sifat asli Niolle. Dia suka membantu orang dan dia cukup berhati hangat untuk terjun ke hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dia.

Jadi, keputusan yang dia buat sekarang… Menyarankan untuk mengorbankan nyawa tak berdosa… Pasti sangat sulit baginya.

Itu sebabnya Tara tidak bisa mengkritiknya, membentak bagaimana ia bisa mengatakan hal seperti itu.

Kemudian, Bennett berbicara. 

“Baik pendapat untuk menyelamatkan semua orang maupun pendapat untuk menyelamatkan separuh orang dengan mengorbankan orang lain adalah lebih baik daripada berdiam diri. Tapi secara pribadi…….Saya ingin bergerak untuk menyelamatkan semua orang, jika memungkinkan.”

[⋯⋯Meskipun itu akan lebih berisiko?]

ℯ𝗻𝓾𝐦𝓪.id

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengisi kekurangan kami. Saya yakin dia akan melakukan hal yang sama.”

Jika mereka dengan paksa menekan hati mereka dan meraih kemenangan setelah pengorbanan banyak orang… Bagaimanapun juga, itu akan meninggalkan bekas luka yang besar. Bennett tidak ingin mereka mengalami hal itu.

Menyembunyikan niat sebenarnya, Bennett mengatakan sesuatu yang jelas namun tulus.

“Bukankah lebih⋯⋯lebih baik menyelamatkan lebih banyak orang?”

“Bukan seperti yang kamu katakan, Penyihir Hitam.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Tara mengambil keputusan.

“Ya baiklah. Lalu, aku juga ingin mengatakan sesuatu. Saya mungkin tidak akan bisa menggunakan Kekuatan Ilahi saya lagi setelah pertempuran ini.”

“⋯⋯Apa maksudnya?”

“Aku tidak tahu. Sejak hari itu, jumlahnya sudah berkurang. Dan kemudian, pasokannya terhenti. Mungkin⋯⋯itu karena aku tidak lagi percaya pada Dewi. Mungkin itu sebabnya dia mengambil kembali kekuatannya.”

Bennett sekarang mengerti mengapa kemampuan Tara dalam menggunakan Sihir Ilahi menurun drastis, serta alasan kegelisahannya. Dia kehilangan kualifikasinya sebagai Orang Suci.

Tara memaksakan senyum dan berbicara.

“Tetap saja, aku punya cukup banyak waktu untuk bertarung beberapa kali⋯⋯dan jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku sekarang, aku bisa bertarung sambil menyelamatkan semua orang.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Bolehkah aku menyerahkan keputusan padamu? Bennett. Bagian terakhir dari Kekuatan Ilahi saya⋯⋯ Apakah akan menggunakannya untuk menyelamatkan orang atau menyelamatkan kita.”

Bennett terdiam beberapa saat, lalu meletakkan tangannya di atas kepala Tara.

“Ah, apa.” 

“Terima kasih sudah memberitahuku sebelumnya.”

“⋯⋯Sebaliknya, bukankah ini agak terlambat?”

Tepuk tepuk . Sapuan ringannya membawa niat untuk menghibur. Jika dia kehilangan kekuatannya dalam semalam, dampak kehilangan itu akan sangat besar. Dalam situasi lain apa pun, dia akan mencari kata-kata yang meyakinkan, betapapun tidak memadainya.

Namun dalam situasi mendesak ini, Bennett mengungkapkan perasaannya melalui tindakannya.

Dan kemudian, dia berbicara. 

“Tolong gunakan itu untuk menyelamatkan orang. Faktanya, sepertinya itu akan memudahkan kita untuk bertarung.”

“Eung, mengerti.” 

“Kami akan menyelesaikan ini dengan cepat. Orang yang mengoordinasikan ritual tersebut⋯⋯tampaknya adalah orang yang ada di platform itu. Kami akan membunuh bajingan itu dan kemudian mundur.”

Bennett memelototi seseorang di dekat lubang meteorit, yang mengarahkan para fanatik dengan gerakan jari. Wajah sosok itu tersembunyi jauh di bawah kerudung, tapi anehnya fisiknya familiar.

“Baiklah, kalau begitu⋯⋯ Haruskah aku melakukan satu perbuatan terakhir yang layak menyandang gelar Orang Suci?”

“Jika kamu kehilangan Kekuatan Ilahi, aku akan memberimu pelajaran privat tentang cara menggunakan mana. Membangunnya kembali akan sedikit lebih mudah dibandingkan saat Anda memulai dari awal.”

[⋯⋯⋯⋯.]

Bennett mengeluarkan pedang panjangnya, Tara mengeluarkan Lambang Suci, dan Niolle membuka grimoire.

Dengan bintang-bintang menatap ke bawah, tiga orang mengarungi hiruk-pikuk jeritan manusia yang mengerikan dan gelap, suara seseorang yang diremukkan sampai mati, dan tangisan campuran antara ekstasi dan penderitaan dari para fanatik.

Surat wasiat mereka masing-masing diwarnai dengan warna berbeda, tapi tidak diragukan lagi mereka bersinar.

Saat pesta semakin dekat, sosok berkerudung itu menunduk dari podium dan tersenyum. Dan dengan suara lembut, mereka disapa salam reuni.

“Semuanya, kita bertemu sekali lagi.”

“⋯⋯Seperti yang diharapkan, orang yang mengorbankan Abraham… Apakah itu kamu?”

“Semuanya demi Yang Agung.”

Ketika dia melepas kerudungnya, di bawahnya ada wajah Ishak.