Chapter 74

Tanggal tindakan tegas adalah 14 Juli.

Lalu, apa yang harus dilakukan partai sampai saat itu? Informasi lebih lanjut diperlukan agar Tara dan Niolle dapat mengetahui apa yang harus dilakukan. Karena dia tidak tahu persis apa yang mereka rencanakan, satu-satunya pemikiran yang terlintas di benaknya adalah mengurangi jumlah mereka terlebih dahulu.

Jadi Bennett membuka mulutnya.

“⋯⋯Apakah kamu ingat isi laporannya? Stigma yang menurut penyelidik mereka temukan?”

[⋯⋯Yang terukir?]

Niolle menghilangkan kalimat, ‘bahkan di dahi Abraham.’ Meski begitu, sepertinya maksudnya tetap tersampaikan kepada Tara karena sesaat ekspresinya bimbang seperti lilin.

“Mengingat lokasi terukirnya stigma tersebut dan keadaan selama ini. Saya pikir⋯⋯Mereka sedang mempersiapkan lingkaran sihir yang terlihat seperti ini.”

Bennett mengeluarkan peta dan menggambar garis di atasnya.

Kemudian stigma itu terungkap.

“⋯⋯Mereka tumpang tindih?” 

[Sepertinya terlalu jelas untuk disebut suatu kebetulan.]

“Lingkaran sihir besar yang sedang dibangun oleh Order of Silver Twilight meninggalkan stigma di seluruh kota. Order of the Silver Twilight akan menggunakan ini untuk memanggil Dewa mereka. Jadi yang perlu kita lakukan selama masa persiapan adalah menghancurkan lingkaran sihir ini.”

Jika prediksi Bennett benar, metode yang mereka gunakan untuk menyembunyikan lingkaran sihir raksasa akan sama dengan yang dilakukan Penyihir Hitam. Ada delapan stigma yang tersisa di kota, satu untuk setiap titik. Agar lingkaran sihir berhenti berfungsi, setidaknya 50% darinya harus dirusak.

Jadi. 

“Disimpulkan bahwa kita perlu menghapus setidaknya 4 stigma di sini.”

Tara memiringkan kepalanya saat dia melihat ke arah Bennett, yang sedang menunjuk sebuah titik di peta dengan jarinya.

“Tapi, bisakah lingkaran sihir benar-benar bekerja dengan cara ini? Bukankah kamu kurang lebih bersikeras bahwa itu adalah lingkaran sihir setelah hanya memberi titik pada beberapa titik dan menghubungkannya menjadi garis?”

enu𝓶a.𝐢𝗱

“Ini menghubungkan setiap stigma dengan mana. Ini seperti menggambar garis tak kasat mata di atasnya. Saya sendiri telah melihatnya bekerja seperti itu, jadi jangan mencoba untuk membantahnya.”

“Di mana kamu pernah melihat hal seperti ini sebelumnya⋯⋯?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett menghindari tatapannya. Ia menegaskan bahwa ia tidak ingin menjawab pertanyaan itu, jadi Tara menurutinya. Meskipun dia berpura-pura skeptis, pada akhirnya dia memutuskan untuk mempercayainya karena dia tahu dia peduli padanya.

[⋯⋯⋯⋯.]

Niolle, sebaliknya, sedang mengamati peta dengan cermat.

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu?”

[Tidak, hanya saja… Ada yang terasa aneh. Bentuk stigmanya. Bukankah itu terlihat seperti kambing?]

“⋯⋯Bagaimana?” 

[Di sini, bagian ini adalah matanya.]

Niolle menggambar garis di papan tulis.

Gambar seekor kambing yang digambar dengan buruk. Tara meledak kagum.

“⋯⋯Kamu sangat buruk dalam menggambar, ya?”

“Apa? Tidak, dia pasti menggambarnya dengan tergesa-gesa karena kita tidak punya banyak waktu. Apa pun yang terjadi, dia sudah menyampaikan maksudnya, bukan?”

[⋯⋯Aku mencoba yang terbaik untuk menggambarnya, tahu?!]

Niolle tampak malu dan menghapus gambar kambing itu dengan lengan bajunya. Bennett masih merasa terganggu dengan gambaran kambing itu, jadi dia menelusuri ingatannya. Dia merasa dia pasti pernah mendengar sesuatu tentang hal itu sebelumnya.

Itu adalah kenangan yang tidak menyenangkan untuk diingat, tapi. Ketika Abraham dikorbankan, kata-kata yang ditulis dengan darah berbunyi sebagai berikut:

Dia tidak menganggap semua ini kebetulan, jadi Bennett bertanya pada Niolle. Jika lambang stigma dan lingkaran sihir benar-benar melambangkan seekor kambing, maka itu akan memiliki makna magis yang penting.

“Apakah kambing merupakan simbol keberadaan yang dikenal sebagai Raja Muda?”

[TIDAK. Tapi itu secara tidak langsung ada hubungannya dengan dia. Di antara Dewa Luar lainnya, ada satu yang disebut ‘Kambing Hitam yang Melahirkan Kegilaan’, dan dia diyakini sebagai istri Raja Muda.]

“Istri⋯⋯?” 

“Jadi dia juga bukan Dewa yang normal. Namanya juga menyeramkan⋯⋯, Karena dia adalah istrinya, apakah itu berarti dia punya anak dengan Raja Muda?”

enu𝓶a.𝐢𝗱

[Ya. Sebagai contoh, ada Dewa Kembar yang Membusuk, dan mereka⋯⋯.]

Saat Niolle hendak menuliskan daftar panjang pengetahuannya tentang makhluk mengerikan dan menghujat itu, Bennett menghentikannya dengan tangannya. Dia tidak berpikir mendengarnya akan menyenangkan untuk didengar, juga tidak membantu.

Tentu saja Niolle tidak masalah untuk terus menggerakkan tangannya, tapi itu cukup membuat Niolle mendapat pesan ‘Niolle, kamu bisa berhenti menjelaskan.’

Pose kuat Bennett menentukan tindakan partai.

Pertama-tama, dia berpikir untuk menghancurkan lingkaran sihir dengan menghapus stigma yang terukir di seluruh kota. Karena meskipun mereka berhasil memusnahkan seluruh Orde Twilight Perak, saat keturunan Dewa Jahat berhasil, itu tetap merupakan kekalahan mereka.

Dan menggunakan keturunan itu sebagai batu loncatan, Dewa Jahat mungkin akan menyerang dunia mereka juga. Itu perlu untuk menghentikannya terlebih dahulu.

Makalah penelitian Abraham disimpan di rumah persembunyian rahasia. Jika mereka bisa menghitung nilai Alpha, itu akan menjadi senjata ampuh yang bisa membatalkan pemanggilan Dewa Luar, tapi jika mereka memblokir keturunan itu sendiri, tidak akan ada gunanya.

Oleh karena itu, pendapat Bennett adalah mereka harus memprioritaskan penghancuran lingkaran sihir daripada mencoba menganalisis makalah penelitian.

Tara melihat Bennet merencanakan dan menggodanya tanpa alasan.

“Saya rasa seseorang pernah berkata bahwa tidak perlu terlalu peduli dengan dunia ini, bukan? Bahwa ini adalah dunia berbeda yang bahkan bukan dunia kita?”

“⋯⋯Aku punya alasan tersendiri.” 

“Kalau begitu, mari kita dengarkan.” 

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett menutup mulutnya seperti kerang.

Dia masih belum bisa mengambil keputusan. Apakah akan mengungkap identitasnya atau tidak, di antara dua alternatif. Tanpa bisa dengan jelas memilih satu sisi.

“Lalu kita harus mulai dari mana?”

enu𝓶a.𝐢𝗱

[Saya pikir akan lebih baik jika memulai dengan stigma di Carter Street. Tidak ada alasan untuk tidak memilih yang ada di depan kita terlebih dahulu.]

Mereka tidak bertanya. Mereka secara halus menyelidikinya, tetapi mereka tidak pernah mencoba masuk terlalu dalam. Mungkin identitasnya sudah terungkap karena dicurigai. Atau mungkin mereka tidak perlu tahu apa-apa lagi karena mereka sudah tahu kalau dia adalah musuh mereka.

Tapi saat dia menatap mata mereka…

“Mengapa kamu melakukan zonasi? Bennett. Bukankah ini rencana yang kamu buat?”

[Ayo lakukan yang terbaik dan buat ini berhasil.]

Niat baik murni. 

Dia bisa mengatakan bahwa keheningan suam-suam kuku ini juga menjadi pertimbangannya. Anehnya, kekhawatiran Bennett semakin bertambah.

Situasi ini, dimana kelompok mempercayainya tanpa bertanya, adalah yang terbaik. Tidak ada risiko, hanya pengembalian. Sudah cukup untuk membuat situasi terus seperti ini.

Namun, perasaan bahwa dia perlu membicarakan dirinya sendiri semakin kuat dan kuat.

===============================================================

※10 Juli. 

“Bagaimana dengan orang-orang fanatik yang mengawasi?”

[Mereka dimakan dengan mantra.]

“⋯⋯⋯⋯.” 

Penghapusan stigma dari gang belakang Carter Street selesai.

※11 Juli. 

“Sudah kubilang padamu untuk menggunakan Sihir Pertahanan!”

“⋯⋯Agh, aku bilang aku tidak mau!”

Disergap oleh kaum fanatik yang menyamar sebagai warga biasa di kompleks apartemen yang ramai. Setelah berjuang selama kurang lebih satu jam, pertarungan berhasil dimenangkan. Tara mengalami cedera, pergelangan kaki kanannya terkilir. Bennett mengangkat Tara dan menggendongnya di punggungnya.

“Berhentilah menggoyangkan tubuhmu terlalu sering.”

“Itu karena tidak nyaman, oke? Saya mencoba untuk mendapatkan posisi yang lebih nyaman.”

“Kamu malah membuatku sangat tidak nyaman⋯⋯!”

Penghapusan stigma dari kompleks apartemen selesai.

※12 Juli. 

“⋯⋯Sejak saya lebih terekspos, rasanya serangan para fanatik semakin sering hilang”

[Apa?] 

enu𝓶a.𝐢𝗱

“Tunggu, aku tidak bermaksud bermaksud aneh. Hanya saja saat aku bertarung tadi, pakaian di dadaku robek. Kemudian, mata para fanatik itu terus⋯⋯menunjuk ke arah yang berbeda meskipun tinjuku melayang tepat di depan mereka. Haruskah aku memperlihatkan belahan dadaku sedikit lagi⋯⋯?”

[Bukankah lebih aman jika memblokirnya dengan Mantra Ilahi⋯⋯?]

Kemudian terjadilah cacian verbal yang dilakukan Bennett yang sedang lewat.

“Pada saat itu, kamu sebaiknya bertarung telanjang saja.”

“⋯⋯Diam, Bennett!” 

Penghapusan stigma dari Universitas Miskatonic selesai.

===============================================================

13 Juli. 

Daerah kumuh tampaknya sangat dipengaruhi oleh Order of the Silver Twilight, dan tingkat kesulitannya sekitar dua tingkat lebih tinggi dibandingkan daerah lain. Musuhnya terlalu banyak dan jalannya sangat rumit sehingga menemukan lokasi stigma pun tidak semudah itu.

Kelompok tersebut melanjutkan pencarian mereka sedikit demi sedikit sambil terus mengurangi jumlah mereka dengan menggunakan strategi tabrak lari.

Karena merekalah yang menyerang, pakaian Tara sangat membantu. Lagipula, hanya dengan berjalan, dia mampu menarik aggro seperti Pied Piper.

Setelah bertarung lagi dan mengurangi jumlah mereka, kelompok tersebut bersembunyi di gedung terdekat untuk istirahat sejenak.

Salib miring dan kursi yang sebagian besar rusak. Sebuah ruangan yang terbuat dari kayu tanpa ada bekas siapapun yang menyentuhnya, di tengah kekacauan dimana bekas penjarahan dimana segala sesuatu yang berharga telah dirampas.

[Sepertinya itu adalah fasilitas keagamaan, kan?]

“Sepertinya begitu.” 

“Oh, bukankah itu⋯⋯ sebuah pengakuan dosa? Kelihatannya sedikit berbeda.”

Tara menunjuk pada benda yang paling utuh di gereja yang ditinggalkan itu. Sebuah ruangan kecil yang terbuat dari kayu dengan dua pintu di setiap sisinya. Tempat untuk mengaku dosa kepada Tuhan dan menerima pengampunan.

enu𝓶a.𝐢𝗱

Tara berkata sambil mendorong punggung Bennett dengan ringan.

“Hei, Bemmett. Masuk.” 

“Apa?” 

“Berhentilah mengerutkan kening sepanjang hari dan masuklah. Aku akan memberimu pengakuan. Niolle, kemarilah juga.”

[Ya.] 

Tara dan Niolle berpegangan tangan dan memasuki kamar pendeta di ruang pengakuan dosa. Bennett ragu-ragu, lalu dia membuka pintu dan masuk ke ruang pengakuan dosa.

Itu adalah ruangan kecil dengan hanya ruang untuk satu orang duduk. Jika Anda duduk di kursi dan melihat ke depan, ada sebuah lubang yang ditutupi oleh tirai tebal. Ini adalah pertama kalinya Bennett masuk ke ruang pengakuan dosa.

Keheningan. Di ruangan yang begitu sunyi hingga detak jantung Anda bisa terdengar, suara terkecil pun bisa terdengar dengan jelas. Suara gemerisik pakaian terdengar dari balik tirai. Suara tawa kecil pun terdengar.

Kemudian, sebuah tangan putih keluar dari balik tirai. Bersamaan dengan suara yang jernih dan cerah.

“Tebak tangan siapa ini?”

“⋯⋯Niolle. Beginikah cara kerja ruang pengakuan dosa? Kudengar ada aturan bahwa pendeta tidak boleh menceritakan apa yang mereka dengar kepada orang lain.”

“Niolle juga seorang pendeta. Saya menunjuknya dengan otoritas Orang Suci beberapa saat yang lalu.”

Tangan yang keluar mengacungkan jempol.

Orang Suci berbicara dari balik tirai.

“Ulurkan tanganmu.” 

“⋯⋯Mengapa?” 

“Kamu juga perlu mendengarkan kata-kata Niolle. Priest Niolle akan menulis kata-kata baik di telapak tanganmu.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Saat Bennett ragu-ragu dengan tangannya di atas meja, tangan Tara terulur, dengan cepat meraih tangan Bennett, dan menariknya masuk. Dan setelah beberapa saat…

Jari lembut Niolle menggelitik telapak tangan Bennett saat dia menulis kata-katanya. Sedangkan Tara memainkan jari telunjuk Bennett dengan cara melipat dan membuka lipatannya.

[Bisakah kamu mendengarku?] 

“⋯⋯Ya. Aku bisa mendengarmu. Dan berhentilah memainkan tanganku, Tara.”

“Kapalannya terasa aneh. Niolle, apakah kamu ingin mencoba menyentuhnya juga?”

enu𝓶a.𝐢𝗱

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett mengusap wajahnya dengan sisa tangan kirinya yang tidak terangkat. Rasanya dia sedang memanas. Lagipula, dia juga masih muda. Situasi dimana gadis-gadis bermain dengan tangannya sungguh memalukan dan menggelitik.

Saat Tara sedang memainkan ibu jari Bennett, dia tiba-tiba berbicara.

“Sekarang, katakan apa pun yang ingin kamu katakan.”

“Apa maksudmu tiba-tiba?”

“70% pekerjaan Saintess adalah konseling. Banyak sekali orang yang ingin mendapat pengampunan atas dosa-dosanya dengan berdonasi. Dan kalau dilihat dari wajahmu, sepertinya kamu akan berkunjung dan memberiku segepok uang.”

[Ekspresimu sepertinya punya banyak hal yang ingin kamu bicarakan.]

“⋯⋯⋯⋯.” 

Dia percaya diri dalam mengatur ekspresi wajahnya. Tidak dapat dihindari bahwa dia akan ditangkap oleh Niolle, yang memiliki wawasan mengerikan, tetapi jika dia ditangkap oleh Tara… Itu mungkin berarti ekspresinya gagal dipertahankan.

Mungkin, kegelisahan dan kegugupannya sudah terobati.

Bagaimana jika itu terjadi sebelum mereka mulai mengenal satu sama lain? Jika itu yang terjadi, situasi saat ini akan sangat berbahaya. Lagi pula, jika dia mengangkat belatinya dari balik tirai dan memukulnya, tangan kanan Bennett pasti sudah terpotong.

Kasih sayang itu semakin berkembang. Jadi, setelah melihat tawa dan tangisan mereka berdua, dia benar-benar bersikap ramah terhadap mereka meskipun dia sendiri.

Jika demikian, ketakutannya semakin besar. Bagaimana jika hubungan ini berantakan karena dia mengatakan kepada mereka bahwa dia adalah seorang Penyihir Hitam?

“⋯⋯Ha.” 

“Apakah kamu tidak akan berbicara?”

“Tidak, aku akan melakukannya. Jika itu keinginanmu.”

“Keberanian yang luar biasa, bahkan sampai akhir⋯⋯ Hei, tidak masalah aku mendengarnya atau tidak, tahu?”

tamparan tamparan. Tara menampar tangan Bennett. Pasti terlihat menyenangkan, karena Niolle juga memberikan tamparan ringan.

Bennett tertawa terbahak-bahak dan berpikir sejenak. Lalu, dia meludahkannya.

“Saya seorang Penyihir Hitam. Seseorang yang dikirim untuk menjatuhkan Akademi.”

“⋯⋯⋯⋯Eung?!”

Jantungnya berdebar kencang karena ketakutan dan kecemasan. Namun, dia benar-benar ingin mengatakannya. Dia ingin diterima. Mungkin, dia juga ingin curhat pada seseorang.

“Ceritanya tidak akan panjang. Hari-hari bahagia di masa lalu yang ingin kubicarakan telah terjadi begitu lama sehingga aku telah melupakannya.”

enu𝓶a.𝐢𝗱

Dia dengan tenang bersaksi tentang hidupnya.

===============================================================

#0: Kenangan Bennett

Bayangkan jenis kabin paling sederhana yang bisa Anda buat dari kayu gelondongan. Juga, bayangkan lusinan kabin seperti itu yang berkumpul secara sporadis.

Dan jika Anda menanam hutan yang penuh tanaman merambat di sebelahnya, Anda telah berhasil memikirkan kampung halaman saya.

Saya tinggal bersama saudara perempuan saya di sebuah desa dekat hutan yang didirikan oleh para pemburu. Orang tuaku juga pemburu, orang baik, tapi pergi terlalu cepat. Saya ingat mereka dibunuh oleh ogre yang merangkak di tepi hutan.

Saya bertahan hidup dengan berburu kelinci atau burung kecil menggunakan keterampilan yang saya pelajari dari orang tua saya. Jika saya melewatkan satu hari berburu, saya akan kelaparan, tetapi saya mampu bertahan selama saya bersama saudara perempuan saya.

Jika daging hasil buruan tidak cukup untuk kami berdua, aku memberikan semuanya kepada adik perempuanku, sampai dia kenyang. Aku tahu aku harus memprioritaskan suplemen nutrisi untuk orang yang benar-benar berburu, tapi aku tidak bisa melakukan itu⋯⋯. Aku tidak bisa.

Saya merasa kenyang ketika saudara perempuan saya kenyang. Entah bagaimana aku berharap adik perempuanku bisa hidup sebahagia mungkin. Bagaimanapun, itulah yang saya pelajari dari orang tua saya. Keluarga adalah sebuah eksistensi, sebuah konsep, yang saling melindungi dan membantu.

Aku belajar bahwa kehidupan satu sama lain akan menjadi lebih kaya dan dipenuhi kebahagiaan jika aku mengabdikan diriku padanya dan dia mengabdikan dirinya padaku. Kenyataannya juga seperti itu. Saya benar-benar bahagia.

Lalu suatu hari, terjadilah musim dingin yang dingin. Ya. Memang benar hari itu. Itu adalah tahun ketika banyak orang mati kedinginan. Kakak perempuan saya menderita penyakit paru-paru dan saya harus mencari uang di musim dingin, meskipun tidak ada hewan untuk diburu.

Aku menitipkan adikku di bawah perawatan tabib desa, yang juga seorang alkemis. Dia bilang dia akan menyembuhkanku jika aku membawakannya cukup koin perak untuk mengisi tas.

Saya mencari di pegunungan yang tertutup salju untuk menemukan hewan yang berhibernasi. Saya mengirimkan semua uang yang saya peroleh kepada sang alkemis. Terkadang, aku berpikir untuk berkunjung untuk memeriksa adikku. Tapi aku harus menghasilkan satu koin lagi dalam satu jam, jadi aku menahan diri.

Lagi pula, rasanya jika pengobatannya ditunda, sesuatu yang tragis akan terjadi.

Ketika saya akhirnya membayar semua jumlah yang diminta sang alkemis dan pergi ke rumahnya… Sang alkemis mengatakan bahwa saudara perempuan saya meninggal pada malam sebelumnya karena penyakit paru-parunya semakin parah. Dia bilang dia membakar jenazahnya kalau-kalau penyakitnya menyebar dan dia akan mengembalikan setengah dari uang yang saya berikan padanya.

Aku bisa merasakannya jauh di dalam tulangku. Bahwa sang alkemis berbohong.

Saya mengukir bola matanya dan memotong lengan kirinya menjadi dua. Baru setelah itu dia mengaku. Dia sudah lama menjual adikku. Saya akhirnya melacak pedagang budak itu untuk mendapatkan saudara perempuan saya kembali.

Adapun sang alkemis? Tentu saja, aku membunuhnya.

Saya melacaknya satu per satu; Saya membunuh pedagang, kusir, dan siapa pun yang terlibat. Di akhir pengejaran, ada seorang Penyihir Hitam yang telah mencapai Metamorfosis.

enu𝓶a.𝐢𝗱

Dia bukanlah seseorang yang bisa kudekati satu jari pun. Saya dikalahkan dan ditangkap. Dia berbicara sambil membakar separuh wajahku dengan obor. Mengatakan bahwa adikku akan digunakan sebagai tubuh Penyihir Hitam yang hebat.

Adikku sedang berbaring di altar besar dengan mata tertutup. Tidak peduli berapa kali aku meneriakkan namanya, dia tidak bangun. Saat Penyihir Hitam menggunakan sihirnya, cahaya hijau tua menyebar ke seluruh ruangan.

Saat adikku membuka matanya, aku menyadari bahwa dia bukan lagi adikku. 『Bunga Mayat yang Memakan Rasa Takut』 telah mengambil alih tubuh adikku.

Saya pikir saya hampir menjadi gila, memuntahkan kebencian.

Dia diam-diam mendengarkan kekesalanku dan kemudian mengusulkan kesepakatan. Dia mengatakan bahwa jika saya membantunya dengan rencananya, dia akan mengembalikan jenazah saudara perempuan saya. Begitulah cara saya menjadi Penyihir Hitam. Dan dengan demikian, aku hidup demi harapan mereka yang rahasia dan putus asa.

『Bunga Mayat yang Memakan Rasa Takut』 sedang mencoba mengeluarkan sihir yang disebut 『Pemanggilan Mimpi Buruk』 dengan menggunakan emosi negatif dari Akademi sebagai makanan. Dan yang dia coba panggil adalah Dewa Jahat dunia ini.

Lingkaran sihir besar yang digambar dengan simbol sebagai poros utamanya, tindakan tak terkendali dari Penyihir Gila⋯⋯ Semuanya menunjukkan fakta bahwa jika kita gagal mencegah turunnya Dewa Jahat ke sini…

Dewa Jahat mungkin akan turun ke Akademi.

Inilah kisah yang ingin saya ceritakan kepada Anda.

===============================================================

[Jadi, alasan kenapa kamu mengejar penyihir itu… Alasan kenapa kamu bergabung dengan kelas bersama kami adalah untuk⋯⋯.]

“Aku berencana menyabotasemu di tengah-tengah. Lagipula, perebutan takhta akan membawa kekacauan besar di Akademi.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett diam-diam menutup matanya. Seperti pelakunya yang menunggu keputusan.

Tara meletakkan tangannya di tangan Bennett dan meremasnya pelan. Dan dengan suara yang tidak jauh berbeda dari biasanya…

“Hei, kamu tidak menggunakan jiwa orang lain atau apa pun, kan?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Saat Penyihir Hitam menggunakan jiwa orang lain, sisa-sisanya tetap ada, sehingga jiwa mereka sendiri menjadi ternoda sedikit demi sedikit. Itu sebabnya⋯⋯ Jiwa mereka terasa seperti compang-camping. Tapi kamu bersih.”

“⋯⋯Kamu juga bisa melihat hal seperti itu?”

“Hanya jika aku tinggal bersama seseorang cukup lama.”

Tara membungkus tangan Bennett dengan kedua tangannya. Dia menepuk punggung tangannya. Setelah menutup matanya dan mengumpulkan pikirannya sejenak… Dia berbicara dengan hati-hati.

“Kamu kemungkinan besar membunuh orang demi Penyihir Hitam, kan?”

“⋯⋯Ya.” 

“Tapi yang kupikirkan adalah… Kamu⋯⋯ akan menghindarinya dengan cara apa pun jika kamu bisa. Mengeluarkan alasan seperti ‘Lebih efisien jika tidak membunuh’ atau semacamnya. Apakah aku salah?”

“Anda salah.” 

“Tidak, menurutku aku benar.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Sementara Bennett membeku dalam keadaan linglung, Saintess Tara mengucapkan keputusannya.

“Dosa pemuda malang yang berusaha menyelamatkan saudara perempuannya⋯⋯akan ditebus dengan menyelamatkan dunia. Dipahami?”

“Sungguh syarat yang tidak masuk akal untuk mendapatkan pengampunan⋯⋯ Bukankah kamu, kebetulan, curiga padaku?”

[Kami telah memperhatikanmu, Bennett, selama beberapa waktu sekarang. Kamu telah bekerja keras. Bahkan sampai sekarang.]

Tangan Niolle juga diletakkan di atas tangan Bennett. Kehangatan yang terasa dari tangan mereka yang terlipat seakan mencairkan musim dingin yang panjang.

“Mari kita ikuti saja kisahmu menjadi agen ganda, Bennett. Dengan Saintess sendiri yang melindungimu seperti ini, kamu tidak akan tertangkap oleh Penyelidik Sesat.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Dengan ini, hutang dari penjara bawah tanah telah terbayar. Oke?”

Tara melepaskan tangannya dan keluar dari kamar pengakuan dosa. Sama seperti Bennett yang membantu Abraham saat itu, dia ingin membantunya kali ini. Dia tidak berpikir apa yang dia lakukan, mengingat keluarganya disandera, adalah dosa yang besar.

Satu-satunya kekhawatirannya saat ini adalah kehilangan Kekuatan Ilahi. Jika terus seperti ini, dia akan kehilangan posisinya sebagai Saintess, sehingga tidak bisa menggantikan Bennett. Jika demikian, mungkinkah mereka perlu melarikan diri bersama-sama, bergandengan tangan?

Niolle juga keluar dan berdiri di sampingnya. Dan kemudian, mereka diam-diam menunggu Bennett. Setelah sekitar 5 menit, dia keluar dengan wajah bersih.

“Apakah kamu menangis?” 

“Aku bukan cengeng sepertimu.”

“Saya pikir dia menangis. Niol, bagaimana menurutmu?”

[Aku akan merahasiakannya demi Bennett!]

Bukankah itu merupakan respon dari dirinya sendiri? Bennett mengeluh secara internal. Kemudian, dia meletakkan tangannya pada gagang pedang panjang dan berjalan maju setengah langkah lebih cepat dari mereka.

“Kami belum menghapus stigma tersebut. Kita harus bergegas.”

“Kamu mengabaikan kami karena kamu malu. Ngomong-ngomong, Niolle, bisakah kita pergi?”

[Ya.] 

Setelah pengakuan tersebut, tampaknya ada sesuatu dalam pikiran mereka yang berubah. Pesta terasa lebih sinkron. Jika mereka bisa sepenuhnya mempercayakan punggung mereka satu sama lain, jangkauan taktik mereka akan meluas.

Meski mengalami luka ringan, partai tersebut mampu menghilangkan stigma tersebut setelah menemukannya di tempat cuci pakaian umum di daerah kumuh.

Penghapusan stigma dari daerah kumuh telah selesai.

===============================================================

Dan kemudian── 14 Juli. 

Isaac sekarang menghadapi hari ulang tahunnya.