Chapter 66

༺ S2. Kebencian Merumput Bintang – 1 ༻   

Tiga bayangan lewat di jalan malam yang diterangi lampu jalan. Dalam keheningan, hanya suara langkah kaki yang terdengar jelas. Melangkah. Melangkah.

Yang memimpin adalah Bennett. Kalau-kalau mereka bertemu dengan orang-orang fanatik, dia bergerak maju dengan penuh perhatian; dia ingin menghindari potensi situasi pertempuran sebanyak mungkin.

Setelah memeriksa sekeliling dan memastikan tidak ada orang di sana, dia berjalan mendekati dinding. Dipimpin oleh Bennett, Niolle dan Tara mengikuti di belakangnya.

Alasan Bennett sangat berhati-hati adalah karena dia menilai mereka tidak boleh terlibat dalam pertempuran dalam kondisi mereka saat ini. Apalagi mengingat Niolle dan Tara masih shock.

Tara melihat sekeliling dengan mata berkilauan seolah mencari mangsa, sementara Niolle dengan kepala tertunduk mengikuti isyarat Tara dan Bennett.

Keduanya sudah cukup pulih untuk bangkit dari guncangan mental, namun mereka mengatasinya dengan cara yang berbeda. Terlebih lagi, mereka tampak agak… bengkok. Bukan di tubuh, tapi di pikiran.

Pada pupil mata Tara, api mansion masih terpantul. Kemarahan, rasa sakit, kebencian. Dia ingin segera membunuh orang-orang fanatik itu.

Di pupil Niolle, bayangan mansion ditekan ke bawah. Rasa bersalah, penyesalan, paksaan. Dia masih menyesali keputusannya dan ingin menebus kesalahannya.

Dalam situasi berbahaya, emosi harus dimatikan. Bennett percaya demikian. Ketika terombang-ambing oleh emosi, orang akan berpegang teguh pada peluang yang kecil. Sama seperti usahanya untuk memulihkan tubuh adiknya.

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

Ketika mereka mendekati Carter Street, mereka mulai melihat lebih banyak orang. Meski larut malam, ada yang berkeliaran dalam keadaan mabuk dan ada pula yang terbangun oleh api dan keributan di rumah Abraham.

“Kami akan……. lewati senyaman mungkin. Hindari cahaya dan pertahankan bayangan. Kami tidak bisa meninggalkan satupun saksi mata.”

“……Abraham sudah mati. Akankah para bajingan itu masih mengejar kita?”

“Jika itu aku, aku akan mengejarnya.”

Mengapa Order of the Silver Twilight membunuh Abraham. Mereka dengan baik hati diberitahu tentang alasannya melalui surat; surat yang menuntut penghentian penelitian. Mereka ingin penelitian Abraham dihentikan.

Dokumen-dokumennya hilang bersama dengan mansion karena sesuatu yang dipanggil oleh para fanatik pada akhirnya. Namun, mereka tentu saja akan curiga. Bagaimana jika……tiga orang yang melarikan diri dari mansion memiliki dokumen penelitian Abraham?

Oleh karena itu, jika ada sedikit pun kecurigaan, mereka akan mencoba membunuh mereka untuk menyelesaikan masalah.

Mendengar itu, Tara mengeluarkan suara Ah … Dengan ratapan samar itu, dia berbicara.

“…….Tapi sebenarnya kami tahu. Lokasi sisa bahan penelitian.”

Mengikuti bimbingan Abraham, mereka menyelidiki Tumpukan Terlarang Universitas Miskatonic, tempat salinan bahan penelitian disimpan di lemari besi; warisan terakhir dari lelaki tua itu, yang sangat ingin dihapus oleh Order of the Silver Twilight.

“Kami masih belum mengetahui alasan mereka menghalangi penelitian tersebut……. Tapi yang penting sekarang adalah para fanatik punya cukup alasan untuk mengejar kami. Ayo bergerak.”

 “……Benar.”

Bayangan melintasi kegelapan. Jumlah orang berangsur-angsur bertambah, begitu pula jumlah lampu jalan yang menyala. Bahkan sesekali mereka melihat kerudung putih bercampur di antara kerumunan.

Bennett berhenti di dinding dan mengangkat tangannya.

Ada kerudung putih yang bersandar pada tiang lampu di depan, mengawasi sekeliling seolah sedang berjaga. Orang fanatik itu memandang sekeliling dengan acuh tak acuh, menatap tajam ke arah orang yang lewat.

Niolle memberi isyarat dengan cemas. Biarkan aku menangani ini. Tolong beri saya kesempatan. Namun, Bennett dengan tegas menggelengkan kepalanya. Tara, yang tampak siap untuk keluar kapan saja sambil mengepalkan dan melepaskan tinjunya, juga terhenti.

“Tunggu di sini sebentar. 『Es』.”

Saat menggumamkan mantranya, es yang tajam dan runcing tumbuh dari dalam lengan baju Bennett. Dia dengan hati-hati menyembunyikan es di tangannya dan bergerak.

Bennett bersembunyi di balik bayangan seorang pemabuk yang lewat, mendekat dengan tenang. Ketika cukup dekat dengan orang fanatik, dengan kecepatan tidak terlalu cepat atau terlalu lambat…

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

   menyusut.

  “KEUU…….!”

Dia menusuk paru-paru orang fanatik itu melalui tulang rusuk. Secara bersamaan, dia meraih leher fanatik itu dengan tangan kirinya dan menyuntikkan mana dalam hitungan detik. Retakan. Sesuatu terjadi dan kehidupan dengan cepat memudar dari mata orang fanatik.

Bennett memposisikan tubuh fanatik itu, membuatnya tampak seperti sedang duduk bersandar pada tiang, beristirahat. Dia menyesuaikan pakaiannya untuk menyembunyikan luka yang disebabkan oleh es, menciptakan kesan tubuh yang tertidur sejenak.

Bennett memberi isyarat. Tara dan Niolle meninggalkan tembok dan mengikutinya. Niolle menghela nafas lega seolah senang dia selamat, memeriksa kondisi Bennett.

Di sisi lain, Tara sedang memandangi mayat orang fanatik itu. Dia membungkuk untuk mengamati ekspresi wajah mayat itu seolah ingin melihat rasa sakit yang dialaminya.

“Mengapa kamu menggunakan Icicle? Apakah itu membuatnya lebih menyakitkan?”

Cukup dengan mematahkan lehernya saja. Ketika ditanya dengan implikasi seperti itu, Bennett menjawab dengan sederhana.

“Saya bermaksud membekukannya dari dalam jika perlu. Bahkan jika mantranya terputus, terkadang sihirnya masih aktif. Itu sebabnya saya sedikit lebih berhati-hati. Lagipula, sihir yang mereka gunakan…….aneh dan melampaui akal sehat kita.”

 “……Jadi begitu.”

Meninggalkan mayat yang dingin, kelompok itu memasuki Carter Street.

===============================================================

Carter Street ramai dengan toko-toko seperti restoran, toko pakaian, dan toko perangkat keras. Sebagai tempat mengalirnya uang, banyak bangunan yang menyala hingga larut malam, dengan bayangan orang menempel di jendela yang terang benderang.

Orang-orang fanatik berkerudung putih juga bukan pemandangan yang langka. Agar tidak tertangkap, mereka harus lebih berhati-hati dalam bergerak.

Niolle, melihat tanda di jalan, menunjukkan lokasi No. 201 dan memimpin seolah mengatakan untuk menyerahkannya saja padanya.

Dia menggunakan penglihatannya yang luar biasa untuk bergerak tak terduga, memanjat bagian luar bangunan menggunakan pipa pembuangan, melompat dari atap ke atap, dan terkadang bersembunyi di semak-semak atau gang sempit.

Ketika mereka berada sekitar tiga blok jauhnya dari tujuan mereka…

  “⋯⋯⋯⋯!”

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

Niolle menunjuk ke sebuah mobil polisi yang diparkir di pinggir jalan. Seorang petugas polisi, yang menyarungkan pistol, sedang melihat sekeliling di luar kendaraan. Setelah mempelajari dasar-dasar pengetahuan umum dunia ini saat tinggal bersama Abraham, dia tahu bahwa mereka adalah penjaga kota yang menjaga hukum dan ketertiban.

Kaum fanatik telah melakukan kejahatan yang mengerikan dengan membunuh Abraham secara mengenaskan dan membakar rumah besarnya. Oleh karena itu, meminta bantuan mereka mungkin akan menyelesaikan masalah.

Mereka bahkan mungkin mendapat perlindungan. Kerja sama dapat mengarah pada tindakan keras terhadap Order of the Silver Twilight. Ini mungkin bisa menutupi, meskipun hanya sedikit, kesulitan mereka saat ini yaitu dikejar setelah kehilangan markas dan kematian Abraham.

Andai saja dia bisa memperbaiki kesalahannya…

 “Tunggu, Niolle……!”

Jadi, mengabaikan upaya Bennett untuk menghentikannya, Niolle berlari ke arah polisi untuk meminjam buku catatan dan pena, berniat untuk bersaksi melawan kelakuan buruk para fanatik.

Saat gadis berambut pendek itu mendekat, petugas itu bertanya dengan nada yang sangat profesional dengan mata setengah menyipit.

“Ada apa selarut ini? Ekspresimu terlihat cukup……..bermasalah, Nona.”

  “⋯⋯⋯⋯.”

“Kamu pasti tidak bisa bicara, begitu. Terlebih lagi kamu memiliki rambut coklat pendek, ya…….”

Itu adalah komentar yang sepertinya memeriksa penampilannya. Dia seharusnya merasa ada yang tidak beres saat itu.

Petugas itu mendecakkan bibirnya, lalu mengeluarkan pistolnya dari sarungnya.

Kepala Niolle menjadi kosong. Senjata yang dibidik. Jari menarik pelatuknya. Kalau dipikir-pikir, rumah Abraham sangat dekat dengan kantor polisi.

Meskipun terjadi kekacauan, polisi belum muncul sampai rumah besar itu benar-benar dilalap api. Dan sebelum itu, ada kucing mati dan surat ancaman yang tidak menyenangkan. Serta orang-orang yang dengan curiga mengawasi mansion…….

Jika Abraham tidak bodoh, dia pasti sudah melapor ke polisi sejak lama. Namun tidak sekali pun mereka melihat polisi mengambil tindakan apa pun. Otoritas publik bersekongkol dengan Order of the Silver Twilight.

   Bang-!

Niolle menutup matanya rapat-rapat. Namun kejutan dan rasa sakit yang diharapkan tidak terjadi. Bertanya-tanya mengapa itu terjadi, dia dengan hati-hati membuka matanya.

 “…….Sudah kubilang…tunggu.”

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

Bennett tiba-tiba berada tepat di depan matanya.

   Memotong-!

Dengan satu gerakan cepat, Bennett menghunus pedangnya dan menggorok leher petugas polisi itu. Petugas itu menumpahkan darah dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya dan kemudian pingsan hingga tewas.

Saat Niolle hendak mengungkapkan rasa terima kasihnya, dia melihat darah mengalir di bahu kiri Bennett. Darah merah cerah menetes ke lengannya, menandakan dia telah tertembak ketika mencoba melindunginya.

 “…………Euh, ah.”

“Lain kali, jangan kabur sendiri.”

Bennett berusaha mempertahankan ketenangannya, namun rasa sakit terlihat jelas di alisnya yang berkerut, keringat dingin mengalir di pipinya, dan lengan kirinya yang gemetar. Niolle bisa melihatnya dengan sangat jelas.

Sementara Niolle gemetar karena rasa bersalah, Tara melihat ke dalam mobil polisi sambil menyembuhkan luka Bennett.

“”Sembuh”……. Ah. Ada satu lagi di dalam mobil, ya? Bennett. Ayo kita bunuh dia.”

Di dalam mobil, seorang pemuda, ketakutan dan menggigil, sedang mengangkat radio.

“T-Tanggapi, tanggapi, Sersan Paul dipenggal kepalanya, h-di sini……..!”

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

Tara mengumpulkan mana di tinjunya. Dengan satu pukulan, dia bisa menghancurkan kepala pemuda itu beserta jendelanya. Tapi Bennett menghentikannya.

 “Mengapa?”

“Tidak semua polisi menganut Order of the Silver Twilight. Mungkin sampah yang mati itu salah satunya, tapi yang di dalamnya ada salib di lehernya. Itu adalah simbol agama yang berbeda.”

“Tapi tetap saja, dia bersama bajingan itu membantu Order of the Silver Twilight, kan? Lalu dia agak bertanggung jawab. Dia harus dihukum.”

Bennett membalas tatapan Tara. Kemarahan membara membara di matanya. Dan betapa mudahnya dia berbicara tentang pembunuhan… Biasanya, Niolle akan turun tangan, tapi dia terlalu diliputi rasa bersalah.

Meninggalkan saksi bukanlah suatu pilihan. Jadi, membunuh pemuda itu sepertinya merupakan pilihan yang lebih aman.

Namun, Bennett merasa hal itu tidak boleh dilakukan. Dia sudah membunuh banyak orang, jadi bukan karena dia tiba-tiba berubah menjadi seorang munafik. Lebih tepatnya…

Ia lebih khawatir jika membunuh pemuda ini akan membuat hati Tara menjadi sangat kacau.

“……Polisi menembak setelah memeriksa penampilan Niolle. Artinya deskripsi kami sudah ada. Bahkan jika kita membunuh orang ini juga, mayatnya akan segera ditemukan. Tidak perlu menumpahkan lebih banyak darah.”

“Mengapa kamu bertingkah di luar karakter?”

“Di luar karakter, katamu……. Saya tidak begitu yakin siapa di antara kami yang dimaksud. Ayo bergerak. Mengingat keributan yang terjadi, setidaknya kita perlu mengisi kembali persediaan dan mengumpulkan kembali diri kita di tempat persembunyian rahasia. Kita tidak punya waktu.”

  “Haaa…….”

  “⋯⋯⋯⋯.”

Meninggalkan pemuda yang ketakutan itu, kelompok itu menuju tempat persembunyian rahasia. Karena mereka telah membunuh seorang petugas polisi di Carter Street, hanya masalah waktu sebelum jaring berhasil menangkap mereka. Mereka berencana segera mengumpulkan perbekalan dari tempat persembunyian rahasia dan kemudian pergi.

 “Ini……”

𝐞n𝓊𝐦a.𝒾d

“Ini benar-benar tempat persembunyian ‘rahasia’.”

Tempat persembunyian rahasia, yang disiapkan oleh penyelidik di lantai dua Mall Perbelanjaan Timur, sangat aman. Sihir berlapis dalam berbagai tingkatan, menyembunyikannya dengan sempurna. Jika bukan karena laporan tersebut, mereka mungkin tidak akan pernah menyadari ada tempat persembunyian di sini.

Sepertinya penyelidik sudah selesai membuat pengecualian untuk mereka bertiga. Tempat persembunyian itu terungkap dan kelompok itu masuk.

Dua pembunuhan di Carter Street. Polisi menyelidiki kasus ini dengan semangat yang tidak biasa. Namun, meski telah mencari secara menyeluruh bahkan di selokan kota, ketiga pembunuh tersebut tidak ditemukan.