Chapter 52

༺ Pembentukan Partai Tiga Orang ༻

Sekitar 10 menit sebelum kejar-kejaran di siang bolong dimulai.

Bennett diam-diam mengikuti penyihir itu melewati kerumunan. Dari cara wanita berjas itu memeluknya dengan tangan disilangkan, dia tampaknya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan sang penyihir. Apakah mereka mungkin sepasang kekasih?

Tidak, itu mungkin jebakan madu. Seorang agen wanita yang dikirim oleh Pangeran Kedua untuk merayu penyihir dan bekerja sama dengan rencana pembersihan. Berdasarkan informasi sejauh ini, hipotesis ini tampaknya paling masuk akal.

Pasti ada Penyihir Hitam yang menangani Iblis Mimpi. Jika dia bisa merekrutnya dengan perangkap madu, maka…..

Tepat pada saat itu, suara ketukan terdengar dari belakang.

Ketika Bennett berbalik, itu dia. Pengejar malam yang menentukan itu. Itu adalah seorang siswi yang telah menyusahkan Bennett dengan kemampuan pelacakannya yang hampir seperti keajaiban. Dia pastinya mengenakan tudung hari itu untuk menutupi wajahnya. Bagaimana dia mengenalinya?

Saat Bennett meningkatkan kewaspadaannya hingga batas maksimalnya, dia menunjukkan kepadanya sebuah pesan yang tertulis di papan tulis yang dibawanya.

[Itu adalah kesalahpahaman.]

 “…….Sebuah kesalahpahaman?”

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

   Goresan awal.

[Suatu malam hujan, saya melihat dua orang mengubur sesuatu di dalam lubang. Saya mendengar suara dan mengira itu adalah seseorang. Itu sebabnya aku mengejarmu. Saya tidak punya hubungan dengan keduanya.]

Kalau-kalau Bennett pergi, Niolle dengan cepat hanya menuliskan kalimat paling penting untuk ditunjukkan kepadanya. Jika ada cukup waktu, membereskan kesalahpahaman tidak akan sulit.

“Jadi……apa yang kamu katakan adalah bahwa itu bukanlah jebakan berlapis ganda untuk melacak orang yang menggali Pedang Iblis, tapi sebuah kebetulan? Kamu hanya….. usil?”

   Mengangguk mengangguk. Niolle mengangguk penuh semangat seolah mengatakan itulah yang ingin dia sampaikan. Saat melakukan itu, dia menuliskan namanya. Dan kemudian, menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya mengarah ke atas.

  [Niolle.]

 “……Aku Bennett.”

[Baiklah, Bennett. Bennett mencoba menghentikan rencana jahat Pangeran Kedua, bukan? Tolong izinkan saya membantu.]

  “⋯⋯⋯⋯.”

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

Justru sebaliknya. Bennett ingin rencana Pangeran Kedua dilanjutkan, menyebabkan Akademi jatuh ke dalam kekacauan dan ketakutan. Dia mengharapkan kesuksesan setengah matang yang akan menyebabkan kerusakan permanen pada kedua belah pihak.

[Kalau hanya aku atau kamu saja, maka itu belum pasti. Tapi dengan kita berdua!]

   Kilau berkilau. Mata Niolle bersinar terang penuh harap.

Dari manakah kesalahpahaman ini berasal? Haruskah dia menggunakan ini atau menolaknya? Bennett mengalihkan pandangannya, mengulur waktu untuk mengatur pikirannya.

“……Bagaimana kamu tahu itu aku, meski wajahku ditutupi?”

[Tinggi 175 cm, berat sekitar 70 kg. Fisik dan jejak yang ditinggalkan oleh langkah kaki itu identik.]

  “⋯⋯⋯⋯.”

Jadi itulah alasan dia bisa dikejar meski ada perbedaan kecepatan. Dia memiliki mata yang sangat tajam.

Penipuan……sepertinya tidak mungkin. Setelah direnungkan lebih dekat, ada aspek canggung tentang Niolle yang tidak cocok dengan menjadi bagian dari pasukan Pangeran Kedua. Seperti penyimpangan sesekali meskipun dia memiliki kemampuan melacak.

Selalu ada orang yang rela mempertaruhkan nyawanya demi tujuan atau rasa keadilan. Niolle sepertinya termasuk dalam kategori seperti itu. Bahkan jika Bennett mencoba membujuknya atau mundur, dia kemungkinan besar akan menyelidiki kasusnya sendiri.

Jika itu hanya siswi yang tidak kompeten, dia mungkin tidak menjadi masalah. Namun dia memiliki mata yang mampu melacak bahkan seorang seniman pelarian yang terlatih sekalipun. Dia berpotensi menjadi variabel.

Jika dia mendapatkan petunjuk yang menentukan tentang Rencana Pangeran Kedua…….dan menyampaikannya kepada Pangeran Ketiga…itu akan menjadi Game Over instan. Kaisar telah melarang perselisihan berlebihan di antara Keturunan Kekaisaran. Menjebak seseorang dengan Pedang Iblis adalah hal yang terlalu keterlaluan.

Kaisar akan bertindak dan bom yang seharusnya mengguncang Akademi akan dijinakkan bahkan sebelum bisa terbakar.

Namun, bagaimana jika ada gangguan di tengahnya? Dia bisa berpura-pura menyelidiki penyihir itu bersamanya, sambil menyembunyikan petunjuk atau mengkhianatinya di saat kritis.

Kecuali dia akan membunuh Niolle saat ini juga, ini sepertinya pendekatan terbaik.

“Itu benar. Saya juga ingin mencegah pertumpahan darah di Akademi. Saya senang memiliki rekan dalam usaha saya.”

  “⋯⋯!”

Tidak menyadari niat Bennett yang sebenarnya, Niolle mengulurkan tangannya dengan senyum cerah. Bennett mendecakkan lidahnya ke dalam saat dia berjabat tangan dengannya. Niolle dengan penuh semangat menggoyangkan tangan mereka yang roboh ke atas dan ke bawah.

 [Apa rencananya?]

“Pertama, kami akan melacak pergerakan mereka dan melihat di mana mereka sering berada. Dengan diam-diam mengikuti tanpa menarik perhatian……”

Tatapan Bennett, yang selama ini mengikuti penyihir itu, tiba-tiba berbalik. Niolle, melihat ini, juga menoleh. Di sana, sebuah lubang hitam sesungguhnya sedang berjalan, praktis menyedot semua tatapan dan perhatian.

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

 “……Orang Suci.”

  “⋯⋯⋯⋯??”

Sejak dia masih mahasiswa baru, pikiran Niolle menjadi kacau balau saat pertama kali melihat busana Saintess. Dia menatap Bennett, bertanya dengan tatapannya apakah benar menyebut orang itu Orang Suci.

“Itu benar. Anda pasti pernah mendengar bahwa Orang Suci telah mendaftar di Akademi. Itu dia.”

  “⋯⋯⋯⋯.”

“Biarpun kamu melihatku seperti itu, aku juga tidak punya jawaban kenapa dia berpakaian seperti itu. Tunggu…….Apakah Orang Suci juga mengejar penyihir itu?”

Itu adalah variabel lain. Bennett mengerutkan alisnya melihat variabel yang turun seperti hujan. Mengapa Orang Suci juga mengejar penyihir itu? Apa yang dia lakukan…….?

[Mari kita cari kerja samanya!]

 “Tunggu……!”

Niolle dengan berani mendekati Orang Suci. Bennett menghela nafas dalam-dalam dan mengikutinya karena dia tidak bisa menemukan alasan untuk menghentikan Niolle. Sekarang, mustahil untuk memprediksi bagaimana semua ini akan terjadi.

Namun, sebagai Penyihir Hitam, dia harus membuat keputusan terbaik dengan apa yang diberikan kepadanya. Itulah yang dia putuskan untuk dilakukan.

Mari berpikir positif. Dengan menyebabkan bentrokan antara pasukan Orde dan Pangeran Kedua, tidak mungkinkah dia menciptakan kekacauan yang lebih besar lagi?

===============================================================

Saintess Tara tidak memikirkan hal khusus. Dia hanya mencoba menyampaikan tip kepada Profesor baru yang malang dan menyedihkan yang telah dimasukkan ke dalam buku buruk Profesor Alejandro; bahwa menyapa dan memperkenalkan diri dengan hormat akan menyelesaikan segala masalah.

Kebetulan, itulah mereka. Mereka cocok dengan deskripsi yang diberikan padanya. Seorang pria berjubah Menara Sihir Ungu dan seorang wanita berjas formal. Kombinasi tersebut merupakan pemandangan yang cukup langka untuk dilihat, jadi dia dapat menemukannya dalam sekejap.

Setelah ini, dia akan menemukan individu yang telah membuka sihir aneh yang dikenal sebagai Pertukaran Celana Dalam dan Pedang Iblis, sehingga menghukum mereka.

Setidaknya, itulah yang dia inginkan sampai seorang mahasiswa baru dengan papan tulis mendatanginya.

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

   Ketuk ketuk ketuk.

[Halo, Orang Suci! Saya Niolle, mahasiswa baru.]

“Ah, ya, baiklah, ummm……..Apakah ada hal yang ingin kamu diskusikan?”

Apakah dia tidak dapat berbicara?

Seorang siswi dengan rambut kastanye berkibar. Dia mengenakan seragam Akademi, tapi karena dia tidak ingat pernah melihatnya, dia pasti mahasiswa baru. Untuk beberapa alasan, matanya menyala-nyala karena rasa tanggung jawab.

Ada orang-orang seperti itu pada waktu-waktu tertentu. Yang dia maksud adalah mereka yang menemukan sesuatu yang mencurigakan dan ingin memberi tahu orang yang lewat. Meskipun dia menghormati keberanian dan semangat taat hukum mereka, mendengar cerita seperti itu agak mengganggu.

Itu karena sebagian besar laporannya palsu. Dan terlebih lagi jika itu adalah mahasiswa baru. Karena mereka tidak belajar banyak, sebagian besar upaya mereka salah arah. Kali ini juga, itu mungkin bukan sesuatu yang berarti…….

[Pangeran Kedua telah menyembunyikan Pedang Iblis di Akademi dan berencana menjebak pasukan Pangeran Ketiga sebagai sarana untuk menyerang mereka!]

“Ceritakan padaku situasinya secara lebih rinci dan konkrit.”

Itu adalah sesuatu yang penting. Itu adalah masalah yang cukup besar untuk membakar seluruh Akademi dan beberapa lainnya.

 “……Aku akan menjelaskannya.”

Bennett mengikuti di belakang Niolle. Saintess Tara mengenal pria ini. Dia adalah salah satu tokoh terkemuka di Akademi; seorang murid Profesor Alexon, karenanya adalah orang yang dapat dipercaya.

Bennett secara singkat menguraikan peristiwa-peristiwa tersebut dalam urutan kronologis. Penemuan Niolle tentang duo yang mengubur sesuatu di dalamnya. Penemuan Bennett yang tidak disengaja dan penggalian Pedang Iblis, pengejaran berikutnya karena kesalahpahaman, dan Pedang Iblis ditinggalkan di balkon sebelum melarikan diri.

 Kemudian…

Niolle mengeluarkan sepasang celana dalam dari dalam miliknya dan dengan sopan menyerahkannya dengan kedua tangannya. Saintess Tara menerimanya dengan bingung.

  “⋯⋯⋯⋯??”

[Aku tidak sengaja membawanya……..maafkan aku.]

Kebenaran di balik Insiden Pertukaran Setara di tengah malam telah terungkap.

Bennett menambahkan, menurut temuannya, Penyihir Menara Ungu adalah penunjukan nepotis oleh Pangeran Kedua. Saat menggabungkan semua informasi ini──

“Jadi, kami berspekulasi bahwa alasan penyihir menyembunyikan Pedang Iblis mungkin untuk….pembersihan.”

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

 “Itu benar…… masuk akal.”

Itu bukanlah cerita yang sulit dipercaya. Lagipula, ini adalah masalah yang terlalu besar untuk dibicarakan dengan enteng. Jika salah, banyak yang bisa melihat darah mereka tumpah, jadi Saintess Tara dengan hati-hati memikirkannya dengan sikap defensif; dia tidak boleh melakukan kesalahan.

Investigasi diperlukan. Tapi masih terlalu dini untuk menghunus pedang.

Mereka perlu mendengar penjelasan dari penyihir tentang Pedang Iblis.

“Mari kita coba berbicara dengannya dulu, lalu putuskan. Karena dia ada tepat di depan kita……Eh?”

Penyihir itu berada di belakang wanita berjas itu. Dan kemudian, mereka mulai berlari menjauh. Saintess Tara, tertegun sejenak, memasukkan mana ke seluruh tubuhnya.

 “Kejar mereka!”

 “Aku akan ke kiri!”

 [Aku akan langsung pergi!]

 Pengejaran telah dimulai.

===============================================================

Mana seorang Priest itu spesial. Karena itu diberikan oleh Dewa yang mereka layani, maka itu dikhususkan pada bidang tertentu. Manfaat yang diterima dalam Regenerasi, Pemulihan, Pemurnian, Penyembuhan, dan segala hal yang bermanfaat bagi kehidupan itu sendiri.

Inilah sebabnya mengapa tidak ada sekolah Pemulihan atau Regenerasi di Menara Sihir mana pun. Area tersebut dipegang erat oleh para Priest dari Gereja Dewi.

“『Berkah dari Binatang Buas』!”

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

Peningkatan daya tahan dan penguatan kekuatan fisik diterapkan. Pusaran cahaya menyelimuti Saintess Tara dan Bennett. Bennett terhuyung karena peningkatan kecepatan biasanya sebesar 1,5 kali lipat, tetapi segera menemukan keseimbangan dan berlari ke depan.

“Kamu beradaptasi lebih cepat dari yang kukira, ya?”

“Lagi pula, aku tidak masuk Akademi hanya untuk siapa…….Tunggu, apakah itu Sihir Ilusi?”

Penampilan penyihir dan wanita berjas itu sejenak goyah, lalu diduplikasi menjadi dua pasangan. Ilusi canggih itu tidak bisa dibedakan; bahkan membaca aliran mana pun sia-sia. Masing-masing ilusi tersebar ke arah yang berbeda.

“……Bisakah kamu membedakan mana yang asli?”

 “Saya tidak punya ide!”

“Kalau begitu, kita harus menghadapi mereka secara langsung…..! Beri isyarat jika kamu menghadapi yang asli!”

Tara dan Bennett masing-masing mengejar salah satu pasangan duplikat.

===============================================================

Saat Bennett berlari kencang, dia terus-menerus memutar otak. Apakah lebih baik membiarkan penyihir itu melarikan diri dengan sengaja? Atau lebih baik menyarankan agar dia bisa bekerja sama? Mungkin mengajukan permohonan seperti itu adalah langkah yang tepat.

Namun, opsi tersebut hanya ada setelah menghubungi wizard.

Penyihir itu menggunakan sihir aneh setiap kali jaraknya semakin dekat. Bennett belum pernah mengalami kejadian aneh seperti itu sebelumnya.

“『Telekinesis』, 『Festival Kembang Api』.”

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

Pada saat yang sama ketika kembang api yang secara visual flamboyan meledak, apel yang dipajang di kios terdekat terbang ke arahnya. Itu hanya apel. Menangkap mereka secara fisik seharusnya tidak menjadi masalah── jika bukan karena sihir yang mengikutinya.

“『 Noda Ringan 』, 『Disintegrasi Tekstur』.”

Bentuk apelnya terdistorsi, menjadi luntur pada rentang tertentu. Tanah, kios, dan bahkan kulit Bennett tampak seperti pola berulang dari kulit apel yang mengilap. Itu memusingkan.

   Mengiris-!

Bennett menutup matanya dan mengeluarkan energi pedang, menebas tempat apel itu berada. Apel itu terbelah dua di udara.

Saat poros tengah sihir dihancurkan, Sihir Ilusi menghilang.

Jarak ke penyihir sedikit meningkat. Bennett mengertakkan gigi. Dia bisa mengabaikan sihir yang menyebabkan rasa sakit atau ilusi monster yang mendekat.

Tapi ilusi aneh yang menghilangkan rasa realitasnya bahkan sulit untuk dia tanggung.

“Dengan cara apa kamu memandang dunia untuk menggunakan sihir semacam ini…….?!”

Penyihir itu hanya merespons dengan sihir.

“『Bidang Tolakan』, 『Mendekati Tembok』.”

Tanah berguncang, menyebabkan permukaan bergelombang seperti gelombang sebelum menghantam Bennett. Itu hanyalah ilusi. Dia yakin. Tapi dia telah dengan jelas mendengar mantra untuk 『Repulsion Field』.”

Bidang Tolakan yang tersembunyi di antara ilusi mencoba mendorong Bennett menjauh. Tidak ada waktu untuk melihat menembus ilusi. Bennett mencabut pedang panjangnya dari pinggangnya dan dengan cepat mengayunkannya puluhan kali.

Sisa-sisa mana yang saling terkait, menciptakan jaring serangan pedang. Dikenal sebagai Membran Pedang, hanya mereka yang telah mencapai ranah tertentu dalam Manipulasi Mana yang dapat melakukan teknik canggih ini.

Kekuatan dorong yang diciptakan oleh mana hancur, menyebar seiring dengan ilusi.

ℯ𝓃𝘂𝓶𝐚.𝐢𝗱

Berkat terobosan dengan Sword Membrane, kecepatannya hampir tidak berkurang. Jarak ke penyihir secara bertahap ditutup. Penyihir itu berbelok ke gang yang gelap. Karena itu, Bennett mempersiapkan dirinya untuk mengayunkan pedangnya kapan saja.

Saat seorang penyihir menghilang dari pandangan adalah saat yang paling penting untuk diwaspadai. Lagipula, dia tidak mungkin bisa memprediksi sihir apa yang akan datang padanya.

Saat Bennett menegang dan berbelok ke gang, penyihir itu berdiri di sana, berhenti di jalan buntu. Wanita itu tidak terlihat. Penyergapan mungkin bisa dilakukan. Ia tetap mewaspadai serangan yang mungkin datang dari belakang.

 “……Apakah kamu sendirian sekarang?”

Penyihir itu, dengan punggung menghadap, berbicara dengan tenang.

“Kenapa kamu mengejarku? Aku belum melakukan apa pun……belum.”

“Berani mengatakan itu ketika kamu menyembunyikan Pedang Iblis. Apa sebenarnya tujuanmu?”

“Tujuan saya selalu sama. Selalu hanya satu. Untuk menciptakan dunia yang damai di mana semua orang bisa bermain dengan gembira.”

“Aku benar-benar penasaran bagaimana rencanamu melakukan itu dengan menggunakan Pedang Iblis.”

Haruskah dia menyelidikinya lebih jauh? Ketika dia melihat ke sekelilingnya, sepertinya Saintess dan Niolle tidak ada di dekatnya. Sepertinya ini saat yang tepat untuk mengungkapkan niat sebenarnya. Bennett perlahan menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Saya berbeda dari dua lainnya. Jika Anda memberi saya cukup banyak uang, saya mungkin akan bekerja sama……”

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa keyakinanmu……adalah jawaban yang benar?”

“……Apa artinya itu?”

Tertantang oleh kata-kata penyihir yang penuh makna membingungkan, suara Bennett mengeras.

Penyihir itu berbalik, memperlihatkan rambut hitam dan matanya bersinar merah. Dia tampak seperti seorang pemuda, kira-kira seusia atau lebih muda dari siswa Akademi.

 Penyihir itu berbicara dengan lembut.

“Saya hanya ingin menceritakan sebuah….kisah sederhana. Tentang bagaimana segala sesuatu memiliki sisi lain.”

“Kamu benar-benar berbicara seperti seorang penyihir. Jika kamu mencoba berpura-pura tidak peduli, itu……”

“Kamu akan segera mengerti. Akan kutunjukkan padamu saat waktunya tiba. Dan pada saat itu, kamu juga akan menyadarinya.”

   Suara mendesing.

Bagaikan lilin yang tertiup angin, sosok penyihir itu lenyap seketika. Bennett berkedip. Itu bukanlah mantra seperti Invisibility atau Teleportasi. Bahkan ketika dia berkonsentrasi dan mendengarkan, bahkan ketika dia menyebarkan mana, tidak ada yang bisa dideteksi.

Sejak kapan itu hanya ilusi? Dari titik manakah hal itu dimulai?

Bennett mengaku kehilangan jejak sang penyihir dan keluar dari gang. Tampaknya Tara dan Niolle juga gagal menangkap penyihir itu, karena Tara dan Niolle tampak frustrasi dan Niolle tampak bingung.

Kata-kata penyihir yang penuh teka-teki dan tidak dapat dipahami itu melekat erat di sudut pikiran Bennett.

===============================================================

Ketiganya membentuk semacam tim; itu adalah aliansi sementara demi menyelidiki penyihir itu. Karena penegasan Bennett, mereka memutuskan untuk tidak memberi tahu orang lain tentang kejadian ini sampai semuanya menjadi jelas. Sebab, menyebarkan rumor bisa menimbulkan korban yang tidak diinginkan.

Mereka harus mewaspadai risiko reaksi balik jika terjadi perkelahian yang bermotif politik. Saintess Tara dan Niolle setuju.

Mereka juga menunda memberi tahu Pangeran Ketiga tentang situasi tersebut. Lagipula, dia belum tiba di Akademi dan akan menjadi masalah jika mereka dituduh mencoba menyebarkan perselisihan antara dia dan Pangeran Kedua.

Jika itu masalahnya, di mana dan bagaimana mereka harus melakukan penyelidikan untuk mengungkap jawaban atas berbagai pertanyaan mereka dan mengumpulkan bukti-bukti yang menentukan? Faktanya, Saintess Tara punya ide untuk itu.

“Untuk menangkap ogre, kamu harus masuk ke sarang ogre.”

Saintess Tara menunjuk ke sudut daftar mata kuliah pilihan yang tergantung mencolok di alun-alun kawasan perumahan siswa. Di antara mata kuliah pilihan, ada nama yang sangat menarik perhatian.

Itu adalah nama kursus yang intuitif dan sulit ditebak jenis kelasnya. Bennett mengerutkan alisnya.

“…..Apakah kamu menyarankan agar kita mengambil kursus itu?”

 “Ya.”

[Bukankah itu berbahaya?]

“Saya adalah Orang Suci. Apapun trik yang dia coba lakukan, dia tidak bisa menyentuhku dengan mudah.”

Orang Suci itu menyilangkan tangannya dan menegakkan bahunya dengan bangga. Meskipun dia berperang melawan Ordo, dia tetaplah Orang Suci; fakta bahwa dia adalah simbol yang mewakili Gereja Dewi akan menjadi perisai yang kokoh.

Ketiganya mendaftar untuk 『Eksplorasi Dunia Lain』, sama sekali tidak menyadari pengalaman apa yang menanti mereka di sana.