Chapter 30

༺ S1.5. Perjalanan Melarikan Diri 400 Kilometer – 3 ༻

 “Pegang erat-erat, Tapi!”

“T-Tapi tidak ada tempat untuk memegangnya dengan benar…..!!”

“Jika kamu tidak ingin mati, ambil apa saja!”

 “Y-Ya……!!”

Sambil menutup matanya, Pero meraih apa pun yang dia bisa. Dalam situasi yang tidak terlalu berbahaya dan lebih nyaman, lebih disukai di mana ia dapat menikmati teksturnya dengan santai, Pero akan merasa sangat beruntung.

Namun, dalam situasi mereka saat ini, dikejar oleh Varian raksasa yang sangat gigih, tidak ada waktu untuk kemewahan seperti itu.

  -ROAAAAAAAAAAAR!!

Elaine menggunakan seluruh kekuatan di kedua lengan dan kakinya untuk melarikan diri dari Varian, yang berteriak dengan ketiga kepalanya. Bahkan saat dia berlari dengan dua kaki, ketika sebuah tentakel raksasa menghantam── Dia akan menghantam tanah untuk segera mengubah arah pelariannya hampir 90 derajat.

𝗲nu𝗺a.𝗶d

Jika dia kekurangan akselerasi sebentar, dia akan berlari dengan empat kaki. Menambahkan kekuatan lengannya ke kakinya, dia bisa bergerak lebih cepat……! Elaine bersyukur atas bakatnya dalam menggunakan tubuhnya sendiri. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia berlari seperti binatang buas, dia tidak pernah bingung dalam menggerakkan anggota tubuhnya.

Manuver cepat yang memanfaatkan seluruh anggota tubuh. Tentu saja, tidak ada waktu luang untuk memeluk Pero erat-erat agar dia tidak gemetar. Agar Pero bisa bertahan hidup, dia harus bertahan sendirian.

Hasilnya adalah……pemandangan seorang putri berlari dengan keempat kakinya dan seorang anak laki-laki dengan putus asa menempel di depannya.

Itu sama sekali bukan pemandangan yang indah. Tapi di dunia ini, ada hal-hal yang tidak bisa ditolong. Sebagai seorang putri, hal itu mungkin merusak martabatnya, tapi kelangsungan hidup jauh lebih penting dari itu.

Elaine meninggikan suaranya karena frustrasi.

“’Dataran Pertemuan’ seharusnya relatif lebih aman dengan Varian yang lebih sedikit, bukan-!”

  “⋯⋯ ⋯⋯⋯⋯!!”

“Bahkan jika kamu membenamkan wajahmu di dadaku dan berbicara, yang dilakukannya hanyalah membuatku geli! Aku masih tidak bisa mendengar apa pun, Tapi-!!”

Anak laki-laki itu, Pero, juga diliputi rasa frustrasi. Dia tidak mengerti mengapa Varian sebesar itu, yang belum pernah dia lihat sebelumnya dalam hidupnya, muncul di negeri yang damai ini dan mengapa dia hanya mengejar mereka.

-ROAAAAAR! GRRRAAAAAAH!!

Varian raksasa itu juga terlihat cukup frustrasi hanya dengan suara tangisannya. Apakah ia mengeluh tentang mengapa sesuatu yang berbau begitu lezat muncul di hadapannya, atau apakah ia mengutuk mereka karena kecepatannya yang menjijikkan meskipun mereka hanyalah manusia biasa?

  “⋯⋯ ⋯⋯⋯, ⋯⋯!!”

𝗲nu𝗺a.𝗶d

“Sudah kubilang, yang dilakukannya hanyalah membuatku geli!”

“Puhah, tas, di tasku……. Umpan darurat…..!”

“Aku menggunakan keempat anggota badanku untuk berlari, jadi aku tidak mampu untuk melakukannya──”

 LEDAKAN-!! GEDEBUK!

Sekali lagi, tubuh Elaine dengan cepat berubah arah dan anak itu sekali lagi terkena Sihir Silence versi fisik.

 “──o mengerti!”

  “⋯⋯⋯!”

“Kamu harus melakukannya, Tapi!”

  “⋯⋯⋯⋯!!”

   Apa pun itu, lakukan sekarang, atau aku akan menggunakanmu sebagai umpan dan kabur sendirian!

Dia tidak mengucapkan bagian terakhirnya dengan lantang. Lagi pula, dalam benak Elaine, bagian otaknya yang bertanggung jawab atas kesadarannya akan realitas sedang berteriak. Berteriak padanya untuk mengeluarkan beban seberat sekitar 46 kg ini agar dia bisa menambah kecepatan.

Keragu-raguan selama 8 menit yang dibawanya pada Pero memang soal hati.

Pero mengerahkan seluruh kekuatannya pada kaki yang melingkari pinggang Elaine. Dan agar tidak kehilangannya karena akselerasi, dia meraih tempat itu…… dimana dia menebak tas yang dia selipkan di antara dirinya dan Elaine berada.

𝗲nu𝗺a.𝗶d

Tapi itu bukan tekstur tasnya.

 “Tidak di sana, lebih rendah!”

  “⋯⋯⋯⋯?”

“Tasnya ada di atas itu!”

  “⋯⋯??”

“Tapi, kamu melakukan ini dengan sengaja, bukan?!”

Namun dia tidak gagal untuk keempat kalinya. Pero mengeluarkan sebuah bola yang dibungkus kain dari tasnya dan Elaine mengambil bola itu dan mengirimkannya terbang jauh ke langit dengan tendangan jungkir balik yang indah.

Respons Varian raksasa itu langsung terlihat. Itu berbalik arah dengan suara sedih dan Elaine terus melarikan diri selama sekitar 5 menit sebelum perlahan-lahan melambat.

   Runtuh.

Elaine berbaring telentang di padang rumput, terengah-engah. Pero juga melakukan hal yang sama. Setelah perjalanan liar yang membuat roller coaster pucat jika dibandingkan, dia benar-benar lemas di pelukan Elaine.

“……Panas sekali, jadi bisakah kamu menjauh sedikit, Pero?”

𝗲nu𝗺a.𝗶d

“A-Lengan dan kakiku tidak mendengarkanku. maafkan aku, Elaine……”

“Kamu pikir aku tidak sama? Jika aku punya kekuatan, aku sendiri yang akan mengusirmu……”

Elaine terlalu lelah bahkan untuk melakukan tindakan sederhana dengan melemparkan Pero ke tengkuknya, jadi dia memutuskan untuk…… menanggung selimut manusia kecil ini.

Setelah mengatur napas beberapa saat, Elaine menatap ke langit.

Mataharinya bagus dan hari cerah. Jika dia mengesampingkan fakta bahwa dunia dihuni oleh monster aneh dan umat manusia berada di ambang kepunahan… Anehnya…… itu cukup menyenangkan.

Dia tidak bisa menjelaskan apa yang menyenangkan dengan kata-kata. Itu hanya…. Bagus. Semua itu.

  “……Heh, AHAHAHA!”

Saat Elaine tiba-tiba mulai tertawa, Pero memandangnya dengan kaget. Setelah menyadari itu bukan khayalan yang disebabkan oleh kelelahan yang luar biasa, dia ikut tertawa bersamanya.

  “……Uhuhuhuhuh.”

  “Heh, hehe……”

Di dunia di mana kelangsungan hidup adalah prioritas utama, gelar Putri Kekaisaran kehilangan maknanya. Di alam liar, dia hanyalah Elaine dan anak laki-laki itu juga hanyalah Pero. Interaksi mentahnya memiliki rasa yang agak menyegarkan.

Dari dada mereka yang saling menempel, sepertinya mereka bisa merasakan detak jantung satu sama lain. Jarak antara jantung mereka sekitar 20 cm.

Itu adalah hari yang sangat menakjubkan.

===============================================================

Matahari terbenam mulai membara saat terbenam.

Perjalanan di ‘Dataran Pertemuan’ pastinya lebih nyaman dari sebelumnya. Mulut mereka tidak terasa gatal setiap kali menarik napas dan lebih mudah menemukan makanan yang bisa dimakan. Selain Varian raksasa, mereka juga tidak menemukan Varian lain.

Sepanjang jalan, mereka bahkan menemukan blackberry dan memakannya segenggam penuh. Ketika Elaine mengetahui bahwa dia merasa tergerak sekaligus senang dengan asamnya blackberry liar, dia juga mendapat inspirasi yang agak aneh.

Hidangan yang disiapkan dengan hati-hati dan susah payah oleh koki kekaisaran sering kali tidak dimakan, jadi tidak disangka dia akan merasakan kegembiraan hanya dengan buah beri liar. Itu lucu sekaligus menarik.

Pero melihat sekeliling dan berbicara dengan riang.

“Hari ini, kita bahkan mungkin bisa membuat salad!”

“……Bagaimana dengan balutannya?”

𝗲nu𝗺a.𝗶d

“Jika kita menambahkan beberapa semut, akan ada rasa asam!”

“Mm, aku akan meneruskan semutnya, jadi… Berikan saja padaku.”

Saat Elaine mengumpulkan sumbu untuk menyalakan api unggun, Pero sibuk berkeliling, mulai mengumpulkan bahan-bahan. Untung saja ada daun lebar yang cocok dijadikan hidangan, dan di atasnya ditaburkan berbagai rerumputan yang bisa dimakan untuk melengkapi santapan hari ini.

Rombongan itu memandangi rumput yang di atasnya diberi rumput dan dihias dengan rumput, sebelum membangkitkan selera makan mereka.

“Ini, ayo makan bersama!”

 “Baiklah, mmm…….”

Elaine memetik sebatang tanaman tipis dan mengunyahnya. Gerahamnya menghancurkan batang yang empuk dan sarinya keluar dari dalam. Ada sedikit rasa pahit, tapi kesegarannya jauh lebih luar biasa.

Dia menaruh kelopak bunga merah di mulutnya untuk mencicipinya. Teksturnya tidak terlalu berbeda atau rasa yang muncul, tapi aroma yang menyebar darinya tidak terlalu buruk. Sepertinya menyenangkan untuk menyeduh teh.

Elaine melihat tato arloji di pergelangan tangannya. Lima hari telah berlalu sejak dia jatuh ke gurun, dengan sekitar tujuh hari tersisa. Sejauh ini, dia bertahan dengan cukup lancar. Tidak ada ancaman besar dan perjalanan mereka memiliki tujuan yang jelas.

Elaine mempertimbangkan untuk menyuruh para koki kekaisaran untuk meneliti resep menggunakan batang tanaman ketika dia kembali.

𝗲nu𝗺a.𝗶d

Sementara Elaine memikirkan hal ini dan juga sedang bermain-main tentang siapa yang harus memakan daun terakhir di mangkuk, Pero tiba-tiba berdiri.

 “Tapi?”

  “⋯⋯⋯⋯.”

Pero menatap tajam ke kejauhan di suatu tempat di dataran. Dia tampak sangat asyik. Sepertinya dia tegang atau, mungkin, fokus. Pupil anak laki-laki itu sedikit melebar dan mulutnya sedikit terbuka.

Selama beberapa waktu, anak laki-laki itu kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda aneh seperti itu.

Ketika Elaine dengan hati-hati menepuk bahu anak laki-laki itu, dia tersentak seolah terbangun dari mimpi.

“……Ah. Maafkan aku, Elaine. Apakah kamu meneleponku?”

“Karena kamu menatap kosong.”

“Aku mendengar suara aneh lagi. Seolah-olah ada sesuatu yang… memanggil……”

Mendengar ini, Elaine memusatkan mana di telinganya. Warna jiwanya agresif, jadi efektivitas mananya relatif kurang untuk tujuan selain pertarungan── Tapi tetap saja, pendengarannya jauh lebih baik daripada orang biasa.

Dia tidak mendengar apa pun. Setidaknya, tidak ke arah yang dilihat Pero.

Sebaliknya, dia merasakan kehadiran seseorang dari arah berlawanan. Suara unik saat berjalan dengan dua kaki. Langkah kaki yang mantap. Elaine menilai itu, kecuali ada anggota lain yang tersembunyi di party mereka……. Tampaknya itu adalah pria dewasa yang terlatih.

“Ada seseorang datang dari arah itu, Pero.”

𝗲nu𝗺a.𝗶d

“Oh, dari sisi itu? Mungkin aku salah dengar…….”

Elaine dengan lembut membelai rambut Pero yang tampak kecewa.

Saat hari semakin gelap, sepertinya seseorang telah melihat cahaya api unggun mereka dan mendekat. Dia mengendurkan tangannya, menunggu kedatangan tamu itu.

Apakah dia seorang penjarah atau bukan?

Apakah dia kuat atau lemah?

Apakah dia akan menghasilkan untung atau rugi……

Tepat saat bayangan manusia semakin dekat dan cahaya merah api unggun mengangkat bayangan di wajah orang asing itu, mata tipis muncul di antara rambut panjang abu-abu.

Itu adalah seorang pria muda yang berpakaian seperti seorang petualang.

Kesannya licik seperti ular yang licik, mata yang muncul di antara celah sempitnya berwarna hijau yang terkesan agak beracun. Hijau sama seperti milik Pero, tapi milik pemuda ini lebih gelap.

Dia bersenjata lengkap. Dia mengenakan armor kulit yang tampak agak kokoh dan melalui celah di jubahnya, pedang panjang dan panah yang tergantung di pinggangnya terlihat. Dia mengangkat tangannya dengan ramah.

“Wow! Akhirnya aku bertemu seseorang. Ha ha ha! Aku khawatir ‘Dataran Pertemuan’ sudah melewati masa kejayaannya, tapi ini benar-benar sebuah keberuntungan!”

Suara yang agak sembrono.

Saat Putri Kekaisaran menyilangkan tangannya dan memperhatikan, pupil mata pemuda itu melayang ke dada Elaine dan Pero yang membeku di sampingnya, sebelum menyeringai. Dan kemudian, dia menyapa mereka dengan hangat, seolah dia mengenal mereka.

“Espero kecil, senang bertemu denganmu lagi. Sudah berapa lama?”

  “……Learo.”

Hubungan antara keduanya tampaknya tidak terlalu ramah. Lagi pula, rasa bersalah dan kesuraman menyapu mata Pero dan mata pemuda bernama Learo itu tidak tersenyum sama sekali.

“Anda tidak dapat menyia-nyiakan kesempatan saya untuk memperkenalkan diri kepada wanita yang begitu baik, Espero Kecil…… Senang bertemu dengan Anda, Nona. Bolehkah saya mendapat kesempatan untuk memperkenalkan diri?”

Learo mengulurkan tangannya dengan bercanda dan membungkukkan tubuh bagian atasnya. Tata kramanya tampak cukup baik, tetapi di mata Putri Pertama, hal itu sangat canggung dilakukan, seolah-olah seekor ulat telah belajar dari pandangan sekilas.

Satu hal lagi. Bahkan sambil membungkuk, pemuda itu tetap menatap lurus ke depan. Dia berjaga-jaga terhadap serangan dari titik buta. Dia juga seorang yang selamat.

Elaine berpikir mungkin dia bisa menjadi teman sejiwa.

Sudah menjadi kebiasaan dunia bahwa hierarki yang jelas dapat mencegah perselisihan. Elaine perlahan mengulurkan tangannya ke arah pemuda itu. Learo dengan gembira tersenyum dan meraih tangannya.

Dan kemudian, cengkeraman yang cukup kuat untuk memecahkan batu diterapkan padanya.

  “Keuk……”

𝗲nu𝗺a.𝗶d

“Anggap saja ini harga untuk tatapan kasarmu.”

Learo meringis karena sakitnya tangannya yang diremas, mengecilkan seluruh tubuhnya, namun tetap mempertahankan senyumannya dengan sudut mulut terangkat.

“…….Ha ha ha. Jika itu masalahnya, saya mendapatkan harga yang cukup murah. Ini pertama kalinya dalam hidupku melihat……bukit dan lembah yang begitu indah.”

“Haruskah ada harga yang harus dibayar untuk lidah kasarmu juga?”

“Saya hanya bisa memohon belas kasihan. Aku bukan orang yang suka mengucapkan kata-kata kosong, tahukah kamu── Bolehkah aku meminjam api unggunmu hanya untuk malam ini? Aku akan membayarnya……”

“Bagaimana menurutmu? Tapi.”

Elaine meminta pendapat Pero. Karena mereka sepertinya saling kenal, dia pikir dia mungkin punya informasi berharga tentang pria ini.

“……L-Learo adalah teman masa kecil dari kampung halamannya…….”

Elaine menyipitkan matanya. Dia menunggu dengan sabar lebih lama, tapi tidak ada penjelasan lebih lanjut dari Pero. Dia dengan cepat merenungkan apakah mengizinkan Learo bergabung dengan mereka di dekat api unggun adalah suatu keuntungan atau kerugian.

Itu adalah suatu kerugian. Lagi pula, mengundang orang asing bersenjata ke tempat tinggal mereka sangatlah berisiko.

Namun, ia juga menganggapnya sebagai kesempatan untuk menyelesaikan berbagai pertanyaan seputar Pero. Di mana dia tinggal, bagaimana dia bertahan hidup. Rahasia apa yang dia sembunyikan dan apakah itu ancaman bagi Elaine.

Jika rahasia itu tidak berbahaya, mungkin, mungkin saja, dia bisa benar-benar mempercayai Pero…… Dan mereka bisa menjadi teman.

Bahkan ketika dia memikirkan hal ini, dia tidak berencana untuk langsung membuka hatinya dan melakukan percakapan jujur ​​dengan Pero. Itu adalah sisi egois dan lemah dari Elaine. Pada akhirnya, dia mengizinkan pemuda bermata sipit, Learo, untuk bergabung dengan mereka.

“Karena saya telah membuat hubungan yang sangat penting, jika Anda mengizinkan saya untuk bergabung! Saya akan menggunakan garam!”

Kekuatan garam yang dicicipi pertama kali dalam lima hari juga memberikan kontribusi signifikan terhadap izinnya untuk bergabung.

===============================================================

Pemuda itu, Learo, membisikkan beberapa patah kata kepada Pero sambil merangkul bahu Pero, seolah-olah ada sesuatu yang ingin mereka bicarakan di antara orang-orang dari kampung halaman yang sama. Elaine memasukkan mana ke telinganya dan menguping pembicaraan.

Learo melontarkan kata-kata berbisa dengan wajah tersenyum.

“Kenapa kamu kembali, Espero…… Kamu punya keberanian. Apa menurutmu masih ada tempat tersisa untukmu kembali?”

“……Bukan seperti itu, Learo. Saya mencari Surga.”

“Kalau itu hanya lelucon, itu tidak lucu sama sekali. Jika ada yang namanya surga, itu adalah tanah air kami…… Dan kamu menghancurkannya. Semua itu.”

  “⋯⋯⋯⋯.”

Mengapa Pero tidak membuat alasan apa pun? Apakah dia menanggung dosa sehingga harus menanggung komentar pedas seperti itu tanpa satu pun bantahan? Jika itu masalahnya, apakah itu── mengancam kelangsungan hidupku?

Sebuah ungkapan dari Kaisar lama terlintas di benak Elaine. Itu adalah suara putus asa yang berulang tanpa henti……dari hari dia bertemu Kaisar sampai sekarang.

Seperti ini, seorang tamu tak diundang bergabung dengan perkemahan mereka.

Bersama dengan bara api kecil.

===============================================================

Jarak yang tersisa ke Surga.

 Sekitar 250 kilometer.