Chapter 112

Dia lahir, dan dia menangis.

Dunia anak kecil sangatlah kecil. Sebelum pengetahuan terakumulasi dan kesadarannya meluas, hanya ada satu orang di alam semesta: ibunya.

Di ruangan kumuh dan penuh debu, ibunya menyusuinya sambil batuk kering. Dia adalah satu-satunya penyedia makanan dari dunia luar.

Dalam kepolosannya, Envers muda menikmati cinta tak terbatas yang diberikan ibunya. Dia adalah satu-satunya orang di dunia yang benar-benar peduli padanya.

Seiring bertambahnya usia dan mulai memahami dunia, konsep-konsep baru pun muncul. Dan di antaranya, perspektif baru tentang enam surat hangat.

Seorang ibu yang diabaikan bahkan oleh seorang pembantunya.

⋯⋯⋯⋯.

Ibu Envers mendidiknya dengan buku-buku yang dilemparkan oleh pelayannya kepada mereka. Matanya biru, dalam dan luas seperti langit. Dari kata-kata seperti itu, dia belajar.

Dia adalah anggota keluarga Duke of Redburn, lahir dengan darah bangsawan.

Para bangsawan mempunyai status yang tinggi, dan Duke, khususnya, adalah salah satu tokoh yang paling dihormati di dunia. Jadi, dia harus menjadi orang mulia yang layak menerima darahnya.

Dia belajar melipat pakaian dan mencuci pakaian.

Ia menemukan bahwa kulit apel baik untuk menghilangkan minyak dan kotoran.

Waktu yang dihabiskan untuk belajar bersama ibunya sungguh menyenangkan. Dunianya meluas, dan dia diperkenalkan dengan lebih banyak konsep: status, kekuasaan, otoritas, garis keturunan⋯⋯.

Meskipun dia belum pernah melihat wajah ayahnya, Envers memiliki ekspektasi yang samar-samar. Separuh lainnya menjadikannya ayahnya. Dia akan menjadi orang seperti apa, dan bagaimana dia menunjukkan cintanya kepada Envers?

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Dia berharap, seperti di buku cerita, ayahnya akan menjadi seorang bangsawan terhormat yang memimpin orang lain.

⋯⋯⋯⋯.

Young Envers juga punya pertanyaan lain. Jika Duke Redburn adalah seorang bangsawan yang terhormat, maka istrinya, ibu Envers, juga harus seorang wanita bangsawan.

Lalu mengapa seorang pelayan memakai pakaian yang lebih mewah dari ibunya?

Mengapa pelayan ini memandang rendah ibunya sambil tetap memanggilnya dengan sebutan kehormatan? Mengapa dia membuka matanya lebar-lebar seolah-olah dia tidak dapat mendengar apa pun meskipun dia mendengarnya?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang Envers tidak punya cara untuk menjawabnya pada saat itu.

Tahun ketika Envers menginjak usia 10 tahun.

Pelayan itu berkata bahwa akhirnya tiba waktunya untuk bertemu ayahnya.

Envers pertama kali melihat ayahnya di kamar tidur besar yang penuh lampu merah dan diselimuti asap merah muda. Wanita telanjang tergeletak di tempat tidur besar, dengan mata kosong.

Ayahnya menggoyangkan punggungnya tanpa henti, bahkan di depan putranya yang masih kecil.

Itu adalah pemandangan yang lebih memuakkan dan menakutkan daripada adegan seksual. Tidak ada yang merasakan kesenangan atau kegembiraan; sebaliknya, mereka semua bergoyang dengan ekspresi kaku seperti lilin.

Tidak ada cinta atau nafsu. Itu mirip dengan lubang ular yang saling menggeliat secara kacau.

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Saat Envers ditanya apa yang dilakukannya, ayahnya menjawab singkat dengan suara gemericik air, “Kawin.” Tempat ini adalah peternakan tempat bayi diproduksi. Seolah-olah manusia hanyalah seekor binatang.

“Bawa dia dan didik dia.”

Hanya itu yang diperlukan. Envers diseret pergi dengan tangan digenggam erat.

menjadi mengerti. Tidak perlu lagi menunjukkan kasih sayang selain memberi makan ayam dan anak ayam. Bagaimanapun, mereka hanyalah binatang.

Envers dan ibunya pasti sama dengan ayahnya, Duke Redburn.

Ibunya akan terlempar seperti boneka rusak di tempat tidur itu. Pikiran itu membuatnya merasa mual. Dia merasakan ada sesuatu, ada banyak hal yang salah.

Seorang pelayan menyeret Envers ke sebuah rumah besar yang dipenuhi anak laki-laki yang terlihat sangat mirip. Dia secara naluriah tahu bahwa mereka adalah saudara laki-lakinya.

Ini adalah rumah anak-anak haram.

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian pendidikan dan pelatihan yang ketat. Para instruktur tanpa henti mengajarkan mengapa mereka harus mengabdikan hidup mereka kepada Duke of Redburn, memberi penghargaan kepada mereka yang bersikap positif dan menghukum mereka yang bersikap negatif.

Mereka dilatih untuk menggunakan belati dan rapier, dan juga diinstruksikan cara menghadapi penyihir. Mereka juga dicuci otak untuk menerima kebencian buta terhadap penyihir.

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Duke Redburn ingin memberikan kehidupan yang nyaman dan bahagia kepada putra-putranya karena sifatnya yang baik dan baik hati. Tapi, dia harus melatih anak-anaknya untuk melindungi keluarga dari penyihir jahat yang merencanakan rencana jahat.

Alasan pelatihan mereka yang melelahkan adalah kesalahan para penyihir, dan jika mereka membunuh semua penyihir dewasa yang jahat, mereka akan dapat menikmati kehidupan mewah yang pantas mereka dapatkan.

“Penyihir, penyihir jahat, harus mati⋯⋯ mati!”

“Berteriak lebih keras! Hanya itu yang bisa kamu katakan kepada mereka yang menyakiti keluarga Duke of Redburn kita!”

“Mati! Ini semua salahmu! Penyihir harus mati⋯⋯⋯!!”

Envers juga bergabung dengan anak-anak, meski masih ada keraguan di benaknya.

Setelah pelatihan yang sulit tersebut, anak-anak tersebut diberi penghargaan berdasarkan kinerja mereka. Anak laki-laki teratas mendapat camilan manis, sedangkan Envers, yang berada di peringkat tengah, mendapat biskuit kering.

Renyah dan keras, dengan hanya sedikit rasa gurih.

Dia iri dengan kue manis yang dimakan oleh anak laki-laki peringkat teratas dan penasaran dengan rasanya, jadi suatu kali, Envers mendekati anak peringkat pertama dan bertanya.

“Bolehkah aku mencicipinya?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Anak laki-laki peringkat pertama mengerutkan kening dan menjawab dengan mata merahnya terangkat tajam.

“Aku tidak berbicara dengan sampah tak berharga di bawah peringkat 5. Bahkan jika kita berbagi darah yang sama, kemurniannya berbeda. Karena kamu sangat tidak kompeten, kamu pasti hampir tidak memiliki darah bangsawan. Jangan bicara padaku dan dapatkan tersesat, petani.”

Nama anak laki-laki pertama adalah Roderus, dan dia kasar sejak usia dini.

Derai Derai. 

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Saya juga seorang Redburn, jadi mengapa saya menjadi petani?”

“Karena, petani, kamu bahkan tidak bisa mengayunkan pedangmu dengan benar.”

“Saya Envers. Tapi bukankah ini ayunan yang cukup bagus?”

“Saya Roderus. Bidikanmu meleset karena kamu salah memegang pegangannya, dasar petani.”

Alasan mengapa Envers mengikuti Roderus meskipun dihina adalah sederhana. Roderus adalah satu-satunya yang mau berbicara dengannya.

Saudara-saudara berpangkat tinggi lainnya sering kali hanya mengayunkan tinju ke arahnya dan berkata, “Jangan ganggu aku!”

Saudara-saudara berpangkat lebih rendah berkumpul di antara mereka sendiri dan menolak Envers, yang tetap berada di peringkat menengah, memandangnya dengan iri. Mencemooh ketika mereka menyuruhnya untuk bergaul dengan para petinggi itu karena dia mempunyai nilai yang mengesankan.

Roderus mempunyai mulut yang busuk. Namun ketika Envers berbicara dengannya, dia selalu menjawab.

“Tapi bukankah lebih nyaman memegangnya seperti ini?”

“⋯⋯Lakukan saja apa yang aku ajarkan padamu, petani bodoh!!”

Jika dia sengaja bertindak kikuk, tipnya akan mengalir seperti air terjun.

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Kadang-kadang, ketika suasana hati Roderus sedang baik, seperti pada hari-hari ketika dia memenangkan posisi pertama berulang kali, dia akan berbagi sepotong kue sambil mengatakan ‘ini kebaikan.’

Envers lambat dalam belajar, namun akhirnya mampu naik ke posisi 3 atau 4.

Mungkin karena ajaran Roderus benar-benar berhasil.

“Roderus.”

“Saya satu tahun lebih tua dari Anda, jadi gunakanlah sebutan kehormatan. Panggil saya Sir Roderus.”

“Kakak Roderus.” 

“Petani bodoh⋯⋯.” 

Meskipun atas nama persaudaraan, keduanya pasti memiliki setidaknya sedikit kasih sayang satu sama lain. Mereka agak terikat.

Mereka menjadi cermin satu sama lain, saling mencerminkan kelemahan masing-masing sambil tetap berkompetisi.

Ketika Roderus terkena flu parah dan peringkatnya turun ke peringkat terbawah, Envers mendapatkan kue dan membaginya dengannya.

Di malam yang diterangi cahaya bulan, mereka duduk berdampingan, memimpikan masa depan mereka.

“Aku akan menjadi tangan kanan ayahku⋯⋯ Duke Redburn. Dan aku akan mengembalikan kejayaan keluarga dan menyebarkan namaku ke seluruh benua.”

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Kalau begitu, bisakah aku menjadi tangan kiri?”

“Tidak mungkin orang sepertimu bisa. Petani, kamu⋯⋯ jadilah tangan kananku. Tangan kanan dari tangan kanan.”

“Kalau begitu Kakak Roderus akan memiliki dua tangan kanan!”

Seandainya mereka berada di rumah tangga biasa, mereka mungkin akan menjadi saudara yang baik.

Namun tak lama kemudian, musim dingin yang keras menimpa rumah anak-anak haram tersebut. Bagi Duke, saat itu adalah musim panen. Suatu pagi, instruktur mengumumkan:

“Kamu akan mengikuti tes terakhir. Semua orang akan saling bertarung. Jika Anda memenangkan tempat pertama dalam pertempuran, Anda akan menjadi tangan kanan Duke Redburn yang mulia, dan pecundang tidak kompeten lainnya akan menjadi⋯⋯”

Pernyataan instruktur yang belum selesai memicu banyak imajinasi.

Ketika persaingan semakin ketat, rasa iri berubah menjadi kebencian. Anak-anak lelaki tersebut, yang telah mengetahui bahwa mengabdikan diri mereka kepada keluarga Redburn adalah satu-satunya tujuan hidup mereka, bertekad untuk tidak menjadi ‘pecundang yang tidak kompeten.

Apakah Roderus juga melakukan hal yang sama, atau dia punya motif lain?

Suatu hari, dia berbisik kepada Envers.

“⋯⋯⋯ Petani, aku telah menemukan cara menggunakan Mana. Aku hanya memberitahumu ini. Tapi karena ini hanya sekali pakai, jangan pernah menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan.”

Roderus mengajarinya metode yang salah untuk memanfaatkan Mana. Meski tidak sempurna, Envers tetap percaya padanya.

Envers berpikir: Jika saya mencapai final, bukankah dia akan memilih kami berdua jika saya bermain imbang dengan Roderus? Jika dia harus memilih hanya satu, konsesi bisa diberikan.

Lagipula, Roderus telah mengatakan bahwa dia akan menjadikannya tangan kanan.

“Euk, aaaack⋯⋯!!”

Dalam ujian akhir yang telah lama ditunggu-tunggu, Envers pingsan, muntah darah karena penggunaan mana yang tidak tepat.

Dia tidak pernah mengetahui apa yang terjadi pada Roderus setelah itu. Envers hanya tahu apa yang terjadi pada dirinya sendiri.

Setelah masa pemulihan, Envers menyadari tubuhnya telah hancur. Kemampuannya untuk merasakan dan memanipulasi Mana terdistorsi. Dokter keluarga mendiagnosis bahwa ‘anak laki-laki ini tidak akan pernah mencapai Tuning atau Fill.’

Bakat Envers telah rusak parah.

Dia diberi label ‘sekam yang tidak dipilih’—orang bodoh yang telah merusak tubuhnya dengan mencoba menggunakan Mana secara sembarangan untuk mengejar kemenangan.

Pandangan mencemooh yang dulu tertuju pada ibunya kini beralih ke Envers.

Tapi tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Jika dia mencobanya, entah bagaimana dia akan bisa menjadi prajurit keluarga. Atau dia bisa belajar dengan giat dan mengabdikan dirinya dengan menggunakan otaknya.

Jadi, meski dia diabaikan, dia baik-baik saja selama dia bisa bersama ibunya. Lagipula, dia sudah berpisah dengannya selama setahun.

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Ketika Envers keluar dari rumah sakit, dia mencari ibunya. Tapi kamarnya kosong. Meraih seorang pelayan yang lewat, dia mengetahui bahwa dia telah diusir.

Mengatakan bahwa ibu yang melahirkan sekam tidak layak dilayani.

“⋯⋯⋯⋯.” 

Dia berdiri tak bergerak selama hampir satu hari, seperti orang mati.

Saudara-saudara lain yang tersingkir bersamanya menghilang entah kemana, dan ketika dia menanyakan tentang mereka, dia menerima jawaban monoton yang sama, ‘Mereka bekerja untuk rumah,’ seolah-olah dari mesin.

Bahkan ketika dia bertanya kemana ibunya pergi, mereka mengaku tidak tahu apa-apa saat ibunya meninggalkan gerbang utama mansion.

Mereka tidak punya niat untuk menghabiskan waktu dan tenaga mereka pada sekam.

Kemudian. 

Kemudian, jika dia menjadi kuat, mencapai Metamorfosis, dan mencapai Sublimasi. Jika dia menjadi ‘berguna’. Kemudian dia bisa membawa ibunya kembali.

Setiap orang yang membenci Envers akan melihatnya lagi, dan dia akan mampu menghadapi Kakak Roderus… dan bertanya apakah dia benar-benar harus melakukan itu.

Ketika dia cukup umur, dia melamar masuk ke Akademi dan berhasil lulus.

Dia mengambil apa saja—pedang, tombak, belati, tongkat—dan berlatih tanpa henti. Dia begadang sepanjang malam, memaksakan diri hingga kelelahan. Dia tidak peduli apakah Penyihir Gila yang masuk Akademi membuat gangguan atau tidak.

Dia hanya fokus untuk menjadi lebih kuat.

Namun di malam hari saat bulan cerah, ia kerap menatap ke langit dan mengenang masa lalu. Tentang Roderus, saudaranya, berbagi kue dengannya sambil menatap bulan yang sama.

“⋯⋯⋯⋯.” 

Ia diliputi oleh campuran kebencian, kerinduan, kesedihan, pengkhianatan, dan segala macam emosi.

Apakah Roderus menjadi tangan kanan Duke Redburn, yang memegang rapier untuk keluarga? Apakah kebohongan yang menipunya⋯⋯ benar-benar berarti?

Bagaimana kabarnya?

“Apa⋯⋯?!” 

Suatu pagi, ketika Roderus Redburn terbangun dari mimpi yang tidak nyaman…

en𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Dia menyadari bahwa dia telah menjelma menjadi seorang gadis cantik.