Chapter 111

Puluhan hari yang lalu, ketika para siswa pada umumnya, mendengar bahwa Penyihir Gila sedang melakukan perjalanan bisnis yang panjang, mereka merayakannya dengan lega, dan berkata, “Akhirnya, kita bebas dari tentakel!”

Namun, beberapa siswa penasaran dengan 『Menara Ujian』 yang dia tinggalkan sebagai pengganti kelas.

Pemimpin Fraksi 『3 Pahlawan』, Bennett.

Ketua Fraksi 『Emas』 dan murid terhebat dari Master Menara Emas, Goldius, juga dikenal sebagai Goldie.

Pemimpin Fraksi 『Mahasiswa Umum』… atau lebih tepatnya, siapa pun yang tersisa, Envers Redburn.

Pemimpin spiritual dari Fraksi 『Rose Insignia』, Wanita Kulit Putih Murni… dan 20 bangsawannya yang berdedikasi. Yang berkerumun seperti semut di sekelilingnya.

Bennett bertanya dengan tenang. 

“Bukankah kita sepakat untuk mengirimkan hanya satu perwakilan dari setiap faksi untuk menyelidiki?”

“A- Tadinya aku akan datang sendiri, tapi⋯⋯.”

Saat Wanita Putih Murni tergagap, para pengikutnya, anggota Rose Insignia, berdiri serentak, suara mereka meninggi.

“Kalau begitu, apakah kamu menyuruh Nona untuk meninggalkan Nona Muda sendirian sekarang! Kami tahu persis apa yang kamu rencanakan! Woah!”

“Kami tidak akan pernah mundur. Kami bersumpah untuk mempertaruhkan jiwa kami dalam perisai, untuk menempuh jalan apa pun demi orang yang kami layani!!”

“Sumpah kesetiaan kami melampaui segala gagasan tentang kesopanan atau hukum!”

Pelacur gila. 

𝐞num𝒶.𝓲d

Bennett memandang Wanita Kulit Putih Murni dengan kasihan. Itu karena kesetiaan mereka yang berlebihan bukanlah sesuatu yang akan hilang dalam satu atau dua hari. Nona Muda juga melirik Bennett dengan rasa terima kasih atas perhatiannya. Di Fraksinya, selain dirinya, tidak ada orang normal.

Menyadari percakapan tersebut, salah satu pengikut Nona Muda melompat ke depannya, menghalangi pandangan Bennett.

“DIMANA KAMU MENCARI!!”

“Tapi aku tidak melihat apa pun.”

“Aku yakin kamu sedang menatap kemurahan hati Nona Muda, dasar tak tahu malu!”

“Aku mempunyai Niolle di sisiku, mengapa ada alasan bagiku untuk tertarik pada kemurahan hati Nona Muda?”

“⋯⋯⋯⋯!!” 

Menanggapi respon Bennett, Bennett langsung disambut dengan paduan suara ejekan dari para pengikut Nona Muda. Ia bahkan memperhatikan Tara, yang terjebak dalam keributan, berteriak, ‘Bennett, bunuh diri!’ dan sebagainya.

Dia pasti sedikit kesal dengan percakapan sebelumnya tentang payudara.

Murid terhebat dari Master Menara Emas mendecakkan lidahnya saat dia mengamati keributan itu. Dia menunjukkan kejengkelannya sambil menunjuk arlojinya.

“Tahukah kamu kalau toko perhiasan itu kehilangan 30 emas karena leluconmu? Aku tidak bisa mentolerir ini! Jika aku hanya membuang-buang waktuku seperti ini, aku akan──.”

“Ini, ini 100 emasnya, Tuan Goldius.”

“Saya dengan senang hati menunggu selama diperlukan, Yang Mulia. Silakan berbicara dengan nyaman.”

Itu juga bukan orang biasa. Ada desas-desus tentang keinginan untuk membuat baju besi mekanis yang sangat besar lebih besar dari dinosaurus di Akademi, dan dikatakan bahwa dia bahkan mengurangi biaya makanan untuk mendanai penelitian yang sangat mahal itu.

Bennett melihat sekilas manualnya dan memberikan ringkasan singkat.

“Dinyatakan bahwa kamu bisa masuk sendiri atau bersama tim. Kamu hanya perlu mendekati lingkaran sihir dan mengucapkan mantra untuk memasuki Menara Ujian. Namun, saat satu tim menggunakannya…⋯⋯orang lain tidak bisa.”

“Ujian seperti apa yang bisa kita harapkan?”

“Kupikir aku akan menguji kemampuan tempurku. Menara Ujian secara resmi meluas hingga Lantai 10, dan rekor baru terukir di dasbor di sampingnya. Dan, dikatakan bahwa kupon permintaan akan diberikan kepada siswa mana pun yang membersihkan Lantai 10.”

𝐞num𝒶.𝓲d

“Menurutmu berapa nilai kupon keinginan itu, Bennett. Menurutmu apakah kita bisa menghasilkan uang dari ini?”

Bennett mengingat Kupon Master Gunakan Menara Ungu yang masih dia hargai. Penyihir Gila adalah orang yang bisa memberikan hadiah seperti itu. Jika membuat permintaan dari orang seperti dia itu mungkin, maka⋯⋯.

“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan menjualnya.”

“Menarik. Jika seseorang yang ahli sepertimu berpikir seperti itu, itu pasti akan menjadi sebuah tantangan yang layak untuk ditantang. Aku akan menjadi orang pertama yang memasuki Menara Ujian!”

“Booo! Beraninya kamu masuk tanpa mempertimbangkan kehadiran Nona Muda!”

“⋯⋯Aku tidak keberatan jika dia masuk duluan.”

Tara, yang menarik kerah Bennett dan mengguncangnya, terjebak dalam perselisihan antara 21 orang jenius dari Fraksi Nona Muda dan murid terhebat dari Master Menara Emas, semuanya tanpa keterlibatan Nona Muda atau persetujuan Fraksi Emas.

“Apakah orang itu sudah masuk? Yang anehnya kotor dari rumah Duke. Dari Redburn.”

“⋯⋯?!” 

“B-beraninya dia memotong⋯⋯!!” 

“Kalau begitu mari kita putuskan siapa yang selanjutnya secara damai dengan batu-gunting-kertas⋯⋯.”

Para siswa berebut menentukan urutan di depan lingkaran sihir.

===============================================================

Sepuluh menit kemudian. 

Envers Redburn terhuyung keluar dari lingkaran sihir, wajahnya pucat. Mata para siswa yang sedang menunggu giliran langsung terfokus ke tengah.

Setelah dia dikeluarkan, huruf-huruf mulai muncul secara perlahan di atas lempengan mengambang di sebelah lingkaran sihir.

“⋯⋯Jadi begitukah tampilannya?”

“Aliran waktu di dalam dan di luar Menara⋯⋯ berbeda.”

“Bangun, Envers Redburn, dan beri kami beberapa informasi berguna! Saya akan memberi Anda 10 emas.”

“⋯⋯Bukankah itu koin emas yang baru saja kuberikan padamu?”

Envers Redburn, yang masih belum pulih dari pengalamannya, berhasil menenangkan diri setelah menyesap botol airnya. Dia kemudian menceritakan apa yang terjadi di dalam.

“Lantai 1 adalah ruangan besar berbentuk lingkaran, dan seorang Orc keluar. Dia bukan Orc pada umumnya; ototnya sangat besar bahkan tidak terlihat seperti milik Orc, dan kapaknya berat. Aku berhasil untuk menang karena dia lambat.”

“Orc⋯⋯.” 

“Lantai 2 adalah hutan, dan Orge muncul. Ada ballista yang dipasang di seluruh hutan. Aku merasa malu menggunakan ballista untuk membunuhnya. Kalau saja aku sedikit lebih kuat. Tidak, hanya jika aku tidak melakukannya. menghabiskan terlalu banyak kekuatan pada Orc⋯⋯.”

“⋯⋯? Kamu harus menggunakan benda luar untuk mengalahkan Ogre, lalu apa⋯⋯.”

Envers Redburn tampak muram. Daripada melakukan duel satu lawan satu, dia mengandalkan objek eksternal. Jadi tidak mungkin dia tidak merasa malu.

“Dan Lantai 3 adalah⋯⋯ sabit rantai, Jenny dengan sabit rantai⋯⋯!”

“Rantai, apa?” 

“Saya kehilangan ketenangan ketika berhadapan dengan senjata yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu adalah sabit yang dihubungkan dengan rantai, yang dia gunakan untuk menjerat dan melucuti senjata saya. Menurut saya dia tidak terlalu kuat; dia hanya menggunakan gaya sentrifugal untuk memperkuat kekuatannya. Lain kali, aku harus lebih berhati-hati dalam menentukan posisi dan⋯⋯.”

Envers Redburn, yang masih bergumam tentang pertarungannya, melompat ke dalam lingkaran sihir untuk mencoba lagi sementara para siswa masih memproses informasi yang dia berikan.

“⋯⋯⋯⋯!!” 

“Hei, bajingan sialan, kamu tidak bisa menggunakannya sendirian berulang kali!”

“Siapkan tali. Ikat dia kalau dia keluar lagi!”

𝐞num𝒶.𝓲d

Sepuluh menit kemudian. 

“⋯Keuk! Aku tidak menyangka mereka akan mengincar pergelangan kakiku. Tapi kali ini⋯⋯!”

“Tangkap dia!” 

Envers Redburn diikat.

Di tengah keributan, murid terhebat Menara Emas terjun ke dalam lingkaran sihir.

“⋯⋯⋯⋯!!” 

Kalau dipikir-pikir, hari pertama benar-benar kacau, hiruk pikuk liar di mana seseorang harus mengikat mereka yang muncul dari lingkaran sihir dan melompat ke dalamnya sebelum orang lain bisa melakukannya.

Kerusuhan dan rumor tersebut bahkan menarik perhatian para Siswa Umum yang tidak memiliki faksi, membuat halaman depan Menara Ujian semakin panas dan kacau.

Waktu terbatas, dan tragedi ini dipicu oleh keyakinan bahwa semua orang kecuali diri sendiri adalah pesaing. Konspirasi, pengkhianatan, dan skema merajalela di kelas.

Orang yang akhirnya memulihkan ketertiban bukanlah Bennett atau Putri Salju, melainkan Profesor Alexon yang muncul di kelas seperti komet.

Setelah mendengar rumor tersebut, Alexon berlari tanpa alas kaki untuk bergabung, tidak mau membiarkan para siswa bersenang-senang.

Profesor Alexon mendominasi menara selama sekitar tiga jam waktu nyata.

Para siswa harus menunggu seolah-olah mereka adalah anak sekolah dasar, menghisap jari mereka karena kakak mereka telah mengambil pengontrol permainan arcade dari mereka. Mereka berharap hukum dan ketertiban akan berkembang di sini suatu hari nanti⋯⋯.

===============================================================

Periode damai dan ketertiban menyusul.

Profesor Alexon, setelah mencapai Lantai 10, memastikan pembagian waktu yang tersisa secara adil alih-alih memonopolinya. Siswa diberikan hak yang sama untuk menantang menara terlepas dari tingkat skill mereka.

Tentu saja, ada juga orang yang memperdagangkan hak untuk menantang menara tersebut. Siswa, yang lebih suka bermain dan makan daripada berkelahi atau berkembang, menjual peluang mereka tanpa ragu-ragu.

Atau, saat memanjat Menara bersama tim, ada beberapa yang menemui ‘tembok’ dan kehilangan minat. Setelah hampir separuh siswa keluar, mereka yang tersisa dibagi menjadi beberapa kelompok berikut:

𝐞num𝒶.𝓲d

※Tim Penyerang, yang bertujuan untuk maju melalui Lantai dengan memimpin peringkat.

“Bennett, kenapa kamu tidak mencoba merekrut satu anggota party lagi? Menurutku kita tidak memiliki cukup daya tembak.”

“Memang benar. Dibutuhkan terlalu banyak Mana untuk membunuh 『Putri Tidur』 di Lantai 7. Menurutku penyihir yang ahli dalam Sihir Api akan lebih baik.”

[Oh, kalau begitu aku kenal seorang teman. Namanya Selvier, dia teman sekamarku dan⋯⋯.]

※Tim Penyerang, yang menggunakan informasi yang dikumpulkan oleh Grup Penyerang untuk mengikuti jejak mereka.

“Yang Mulia, menurut informasi yang saya bayar, sepertinya ada seorang pengemis di Lantai 8. Bukankah kita bisa membelinya dengan uang saja?”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang gaya bertarung atau kemampuan spesialnya⋯⋯?”

“Ah, ya. Dia hanya seorang pengemis.”

“Um, menurutku kamu tidak harus menyia-nyiakannya seperti itu hanya karena kamu punya banyak uang⋯⋯.”

※Tim Tantangan yang menaiki Menara semata-mata untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri atau party .

“Aku akan berduel dengan Jay dari Battōjutsu sendirian, jadi jangan ikut campur.”

“Tolong, Envers. Setiap kali kamu menghadapinya, dia telah menghajarmu habis-habisan. Kenapa kamu terus mengatakan kamu akan berduel dengannya!”

“Hei, tinggalkan saja dia. Anggap saja dia hanya tiket ke Jay dan gunakan saja dia. Mari kita tinjau taktik kita terlebih dahulu. Ketika Envers ditebas oleh Jay, kita akan memblokir serangan lanjutan dengan dinding es dan ⋯⋯.”

Dan kemudian, ada siswa yang bukan bagian dari kelompok mana pun tetapi tiba-tiba muncul⋯⋯Siswa Bengkok

“Bos di Lantai 5 itu.”

“Eh, si Jay dari Battōjutsu itu?”

“Tidakkah menurutmu⋯⋯ ini cukup praktis?”

“?” 

Mereka yang sangat terkesan dengan tantangan di Menara Ujian… Tim Pelatihan!

“Benda gunkata ini, bisa dilakukan jika kamu memegang artefak dengan misil ajaib di kedua tangannya. Aku bisa melihat ‘sudut’ dengan cukup jelas⋯⋯!!”

“Saya telah memutuskan untuk melatih Battōjutsu mulai sekarang. Aku benar-benar tidak bisa melupakan perasaan itu.”

“Aku sangat suka dipukuli oleh Penyihir Cambuk⋯⋯. Jika aku naik ke Lantai 4 sekali lagi, dia pasti akan menginjakku dengan keras. Aku sangat senang.”

“Bangun, keparat!” 

𝐞num𝒶.𝓲d

Penyihir Gila telah mengeluarkan racun ke Akademi.

===============================================================

Di antara mereka semua, Envers, anak haram Redburn, tetap melanjutkan pelatihannya.

Baginya, kekuasaan adalah alat sekaligus tujuannya. Dibesarkan di sebuah ruangan kecil yang terbengkalai tanpa sinar matahari, ia tumbuh hanya dengan nama belakangnya, Redburn, yang diberikan kepadanya seolah-olah itu adalah tanda kebaikan.

Dia perlu menjadi lebih kuat—untuk membuktikan dirinya kepada saudara laki-lakinya, keluarganya, dan terutama ayahnya, yang hampir meninggalkannya, dengan mengatakan, “Kamu tidak berguna.” Dia ingin menunjukkan kepada ayahnya, dan semua orang, bahwa dia berguna.

Dia harus membuat mereka menyesali kenyataan bahwa mereka telah meninggalkan dia dan ibunya.

Dia bergabung dengan Akademi dengan pemikiran ini. Dia tidak pernah melewatkan satu hari pun pelatihan, dan hanya fokus untuk menjadi lebih kuat.

Dia tidak punya bakat. Keterampilannya nyaris tidak meningkat, bahkan ketika dia mendorong dirinya sendiri hingga tangannya robek dan berdarah. Meski berusaha keras, ia kesulitan untuk tetap berada di peringkat menengah.

Lalu, dia melihat secercah harapan.

Selama acara di mana Fraksi 『Menara Emas』 menyatakan niat mereka untuk membersihkan Menara dengan sebanyak mungkin siswa Akademi, Envers, yang mendaki Menara bersama mereka…

Bertemu dengan sosok berpakaian lusuh di Lantai 8

Sosok tersebut berhasil mengalahkan para siswa yang berlari ke arahnya hanya dengan menggunakan tongkat kayu. gerakannya tampak sederhana, namun setiap gerakan tangan dan kaki mengandung ribuan misteri, memberikan hasil yang menakjubkan dengan sedikit usaha,

Envers terpesona saat menyaksikan tarian pengemis itu.

Ketika semua siswa lainnya telah dikalahkan, Envers bertanya kepada pengemis itu tentang tekniknya. Pria tersebut menjelaskan bahwa teknik tersebut adalah perahu kecil yang mengapung di lautan luas (大海) yang disebut Seni Bela Diri (武功), dan dikenal dengan Teknik Tongkat Pemukulan Anjing (打狗棒法).

Angka tersebut memberi Envers waktu tiga detik untuk bersiap, tetapi setelah tiga bentrokan, kepala Envers dipukul dengan pentungan dan diusir dari Menara Ujian.

Seni Bela Diri. 

Saat itulah kedua surat itu terukir di kepalanya seperti stigma.

𝐞num𝒶.𝓲d