Chapter 102

Sebelum dibebaskan dari penjara, saya mendapat sedikit peringatan. Syukurlah, Pangeran Kedua yang murah hati tidak terlalu keras padaku. Daripada bertindak karena dendam, ini lebih terasa seperti peringatan untuk berhati-hati.

Begitu saya keluar dari penjara, suasananya benar-benar berbeda. Meskipun mereka berupaya membuat penjara layak huni, jalanan yang ramai beberapa kali lebih baik.

Pangeran Kedua, Irid, berjalan melewati Aula Mahkota yang sudah dikenalnya. Dia menyembunyikan rambut emasnya dengan sihir dan berpakaian tidak mencolok, menyatu dengan tentara bayaran tanpa nama yang lewat.

Karena dia sangat tampan, meskipun dia berpakaian rapi, dia tetap menonjol seperti karakter utama dalam novel fantasi, tapi setidaknya itu lebih baik daripada memamerkan rambut emasnya.

“Jadi, bagaimana kabar Akademinya?”

“Yah, itu bagus.” 

Karena dia tiba-tiba bertanya padaku, aku menjawab secara refleks, tapi itulah yang sebenarnya aku rasakan.

Kehidupan di Akademi baik-baik saja. Aku agak kesepian karena Master Menara tidak ada di sana, tapi masalah itu terselesaikan… Menyenangkan sekali bertengkar dengan Lesbian Berambut Merah Muda, dan aku bahkan berhasil memimpin sesi, meski sempat tergelincir di tengah jalan.

Mengajar anak-anak ternyata lebih memuaskan daripada yang saya perkirakan.

Saya adalah seorang profesor, bukan pembuat penjara bawah tanah. Saya tidak hanya melemparkan mereka ke ruang bawah tanah dan menyuruh mereka melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup.

Sebaliknya, saya menjalankan analisis terperinci pada setiap siswa untuk melacak pertumbuhan mereka, mengidentifikasi perjuangan mereka, dan mengembangkan bakat mereka. Saya mengubah data ini menjadi jendela status agar mudah dilihat.

Seperti itu. 

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

Rasanya seperti saya sedang memainkan permainan pelatihan karakter, yang membuat saya bersemangat. Saya bahkan menetapkan tujuan untuk mengangkat siswa itu ke level tentara bayaran medali perak pada saat mereka lulus.

Ngomong-ngomong soal Akademi, bukankah aku sedang dalam perjalanan bisnis panjang ke Crownhall?

Seorang profesor tidak boleh mengambil istirahat hanya karena alasan pribadi. Itu sebabnya, selagi saya pergi, saya membuat mini-game untuk belajar mandiri.

Menggunakan simulasi dan pertarungan AI….. Aku membangun Menara Ujian!

Terdiri dari lantai 1 hingga 10, masing-masing dengan monster bos.

Siswa dapat mencobanya sesering yang mereka suka, sendiri atau dalam tim dan siswa dapat mencobanya sebanyak yang mereka inginkan selama mereka punya waktu untuk melakukannya. Saya bahkan memberi mereka pemberitahuan yang mengatakan bahwa mereka yang menyelesaikan lantai 10 sebelum saya kembali akan menerima tiket permintaan.

Tiket keinginan akan membuat mereka melewatkan semua kelas berikutnya sambil tetap mendapatkan nilai A+.

Beberapa arketipe menarik muncul dari siklus pertarungan AI yang tak terbatas, yang mendorong saya untuk membuat rencana ini. Ada Battō Maniac yang terobsesi dengan Battōjutsu, dan Jenny of the Chain Sickle, antara lain.

Akan bermanfaat bagi mereka untuk mendapatkan pengalaman bertempur sebanyak mungkin. Melawan monster bos dengan senjata yang tidak biasa tanpa mengalami kematian adalah pengalaman yang sangat berharga.

“Beri aku sebuah apel. Tunggu…. Apakah kamu mau satu?”

“Jika kamu memberiku satu, aku akan memakannya.”

“Kalau begitu, dua buah apel. Di Sini.”

Pangeran Kedua memesan sebuah apel dari wanita di kios buah, dengan ahli menghindari apel yang buruk sambil memilih dua.

Suara mendesing. 

Aku menangkap apel yang dia lempar dengan kedua tangannya. Pangeran Kedua menggigit apelnya, suara renyahnya terdengar cukup normal…. Saya menyentuh permukaan apel yang mengkilat. Rasanya sedikit aneh.

Saya menggaruknya, dan lapisan tipisnya terkelupas, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti semacam cat. Saya memberi tahu Pangeran Kedua.

“Sepertinya mereka menggosok sesuatu agar terlihat menggugah selera. Mungkin berupa lilin atau slime.”

“……Katakan padaku sebelum aku memakannya!”

“Kenapa kamu tidak memeriksanya lebih teliti? Kamu adalah orang penting.”

Pangeran Kedua tampaknya siap untuk memuntahkan apel itu tetapi ragu-ragu, mungkin tidak ingin mengotori jalanan, dan malah dengan enggan menelannya.

“Kau tidak memuntahkannya?”

“Tidak apa-apa bagi seorang pangeran untuk memakan sesuatu yang sedikit aneh. Saya memiliki lebih dari sepuluh pendeta pribadi.”

Apakah maksudnya tidak apa-apa untuk sakit karena dia mempunyai tabib yang siap membantu? Saya tidak berpikir para pendeta diberikan kepadanya untuk digunakan seperti itu.

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

Pangeran Kedua tampak kesal, tetapi sepertinya dia tidak akan menggantung penjual buah itu.

Menurutku dia tidak pernah sebaik ini kepada rakyat jelata, dia sudah banyak berubah.

“…..Ptui.”

Dia membilas mulutnya dengan air dari botol dan meludahkannya di gang terpencil.

Saya kira dia memang merasa tidak nyaman. Menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dia menoleh padaku dan bertanya,

“Menurut laporan…. Anda membawa dua siswa ke Metamorfosis.”

“Ya, baiklah…. Terjadi kecelakaan kecil. Itu tidak akan terjadi lagi.”

“…..Apa yang kamu lakukan?” 

Oh dia tidak mengungkitnya untuk memarahiku?

Kalau kukatakan padanya aku sedang berusaha menghilangkan sesuatu di kepalaku dan tanpa sengaja hampir mematahkan mental pupilku, aku akan mendapat masalah. Jadi, saya mengubah topik pembicaraan.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Apakah kamu sehat secara fisik?”

“Jika Anda ingin mengubah topik pembicaraan, berikan sedikit ketulusan.”

Meski dia menegurku, sepertinya dia tidak berniat mengorek lebih jauh. Pangeran Kedua memandang ke langit dan mendesah seperti pekerja kantoran yang lelah. Itu adalah desahan yang dipenuhi dengan kelelahan murni.

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

“Saya sibuk mencari Penyihir Hitam. Kecoak pintar ini tidak ada habisnya. Bahkan ketika kamu berpikir kamu telah membakar semuanya, jumlahnya akan berlipat ganda begitu kamu memalingkan muka.”

“Kamu bahkan melihatnya dalam perjalanan ke sini.”

“Ya, bagian itu…. Anggap saja Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Lagipula aku membutuhkan seseorang untuk menggoyahkan keadaan. Konfliknya begitu rumit sehingga tidak mungkin melakukan penyelidikan yang berarti hanya dengan saya dan faksi saya… terutama dengan keterlibatan Redburn.”

Pangeran Kedua Irid menyilangkan tangan dan menekan pelipisnya, nama Redburn sepertinya membuatnya migrain.

“Apa yang dilakukan teman-teman Rasa Merah itu?”

Irid adalah orang yang paling dekat dengan takhta kerajaan raksasa ini. Tentu saja, masyarakat masih mendukung Putri Pertama Elaine….. Tapi saya tahu itu hanya kedok.

Saya tahu betapa mampunya Irid. Meski usianya sudah lanjut, dia sudah dewasa dalam menangani berbagai hal. Bagaimana bisa seorang pangeran dengan kekuatan dan kemampuan seperti itu bisa begitu bermasalah?

Pangeran Kedua melemparkan apel merah cerah yang dia gigit ke tempat sampah.

Dentang, putar. 

“Mereka terlalu pandai menutupi jejaknya. Izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda karena kita bekerja bersama. Jika saya…. Jika aku memberitahumu bahwa kamu perlu mengorbankan dirimu secara diam-diam untuk faksi kami, maukah kamu melakukannya?”

“Tentu saja jika itu perintah dari Pangeran.”

“Itukah yang kamu katakan, tapi kenyataannya?”

“Aku harus bersiap untuk mengkhianati dan berpindah pihak, bukan?”

Irid menjentikkan jarinya.

“Itulah tepatnya yang saya bicarakan.”

“Aha….. Apakah minion Rasa Merah mati begitu saja? Tanpa mengungkapkan informasi apa pun atau berpindah pihak?

“Ya. Setiap metode yang kami coba sia-sia. Kami tidak berhasil mengubah satu pun, dan bahkan jika kami mencoba mengekstraksi informasi dengan cara kekerasan… sihir yang ditanam di kepala mereka menghapus semuanya dengan bersih.”

Kesetiaan mutlak…. Itu tidak menjelaskannya.

Antek Duke Rasa Merah, Viscount Whatshisface, bergerak berdasarkan keinginannya sendiri dan ditemani oleh Penyihir Hitam yang mengawasinya.

Jika dia benar-benar setia kepada Red Flavour Duke, dia akan menghabiskan waktunya menghipnotis wanita dengan aplikasi hipnosis untuk meningkatkan pengaruh politiknya.

“Keadaan ini membuat saya percaya Duke Redburn bekerja dengan Penyihir Hitam…. Tapi tidak ada sedikit pun bukti. Itu adalah kelemahan yang tidak bisa dieksploitasi. Namun.”

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

“Namun, kami akhirnya melakukannya secara kebetulan.”

“Ya, Penyihir Gila. Juga…. Kamu tidak perlu berpura-pura bodoh lagi di depanku. Anda pasti telah menemukan Penyihir Hitam di Akademi dan mengikuti informasinya ke Crownhall.”

“⋯⋯⋯⋯?” 

“Akademi saja seharusnya merupakan pencapaian yang cukup besar…. Menginginkan lebih banyak lagi berarti Anda mempunyai tujuan yang lebih besar lagi. Katakan dengan jujur. Apakah kamu menginginkan sesuatu dariku?”

Paranoia orang ini muncul lagi…..

Tidak, bukan itu masalahnya. Dia sebenarnya membuat penilaian yang benar di sini. Akan aneh jika berpikir bahwa orang yang menangkap Penyihir Hitam di Akademi juga secara kebetulan menangkap Penyihir Hitam di Crownhall.

Tentu saja, saya beruntung bisa menangkapnya di Akademi. Di Crownhall, aku jadi gila mengikuti petunjuk tentang pengkhianat Menara Sihir Ungu, tapi permulaannya adalah… semacam kebetulan. Setidaknya itu bukan niatku.

Jadi Irid bertanya-tanya, Permintaan besar macam apa yang akan dia ajukan kepadaku agar dia menyiapkan bom roh?

Tunggu sebentar…… Ayo kita mengulur waktu , pikirku, mengadopsi kepribadian misteriusku.

“Hm….. Apa kamu benar-benar ingin tahu? Bukankah lebih baik menunggu sebentar sebelum membuka kotak itu?”

“Saya tidak ingin digiring dengan terikat. Jika Anda tidak mengungkapkan niat Anda, saya tidak akan mengakui pencapaian Anda. Sebelum aku menjadi kaisar dan membungkammu selamanya, ambillah hadiahmu sekarang selagi bisa, Penyihir Gila.”

Penutupan segera. 

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

Apa yang harus saya lakukan? Saya ingin menerima sesuatu karena dia menawarkan. Apa yang bisa saya minta pada Pangeran?

Uang? Pendanaan? Tentu saja, lebih banyak pendanaan selalu baik. Ini bermanfaat… tapi itu bisa diperoleh dengan banyak cara lain. Rasanya sia-sia menggunakan permintaan uang dari Pangeran.

Haruskah saya meminta iklan gratis untuk Menara Ungu? Tidak, meskipun Pangeran mempromosikan Menara Ungu, tidak akan ada pertumbuhan berarti bagi Menara Sihir. Mungkin beberapa anak bangsawan mencoba menjilat sang Pangeran.

Atau orang? Haruskah aku bertanya pada orang? Meminta 100 pria dan wanita paling tampan di kekaisaran untuk mengizinkanku memindai semuanya sekali saja… Tidak, tunggu, itu mungkin membuatnya curiga karena kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Penyihir Hitam.

Hmmm….. 

“Bagaimana kalau tiga pukulan….. Jadi meskipun aku melakukan sesuatu yang kasar, kamu harus memaafkanku.”

“Kalau hanya itu, kamu meminta lebih sedikit dari yang kuharapkan.”

“Omong-omong, apakah kamu masih belum bisa melupakan Centra? Saya harus mengatakan saya khawatir tentang kehidupan romantis Pangeran. Bagaimanapun juga, kamu membutuhkan wanita yang berbeda untuk menjadi ahli waris.”

“Jika kamu tidak menjaga mulutmu…. Ah.”

Pangeran Kedua tampak seperti dipukul di bagian belakang kepalanya.

===============================================================

Penyihir Gila ini sebenarnya tidak meminta sesuatu yang kecil!

Irid menyadari kesalahan dalam penilaiannya. Fokusnya seharusnya bukan pada besarnya keinginan, namun pada apa yang ingin dilakukan Penyihir terhadap keinginan tersebut.

Tidak, bahkan tetap saja. 

Apakah pantas membicarakan masalah pewaris langsung dengan Pangeran? Topik yang sangat bermuatan politis yang bisa menjadi senjata nuklir yang mengubah keadaan tergantung pada siapa yang dinikahinya?

Selain itu, sang Penyihir mengetahui upaya Irid untuk menyelamatkan Centra!

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

“Bisa saja kamu…. toh tidak akan bisa bertemu dengannya. Biarpun kamu berusaha sekuat tenaga untuk hidup selama mungkin, Centra akan lahir saat kamu sudah menjadi kakek, lho? Dan bukan berarti kamu bisa tetap melajang sampai saat itu….?”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Dan bahkan jika kamu menikah meskipun perbedaan usianya 100 tahun, itu sedikit… Kamu tahu?”

“Kamu fu—” 

Dia menahannya. 

Apakah ini upaya pembunuhan untuk membuatnya frustrasi sampai mati? Pangeran Kedua Irid dengan serius bertanya-tanya.

Tetap saja, sang Penyihir mungkin tidak berbicara sembarangan.

Meskipun dia gila, dia tetaplah seorang penyihir dimensional. Satu dari hanya dua orang yang mengetahui masa depan Kaisar Wither dan Crownhall seratus tahun dari sekarang. Kata-kata penyihir seperti itu…. Meskipun mereka sangat kasar hingga membuatnya pusing, itu pasti ada artinya.

Irid berspekulasi bahwa sang Penyihir tidak bertindak sendiri. Dia sedang membuat faksi atau sudah menjadi bagian dari faksi tersebut.

Gagasan bahwa dia hanyalah orang yang mampu telah sepenuhnya dibuang setelah insiden di Akademi dan Crownhall. Pengumpulan informasi sebesar itu terlalu besar untuk dilakukan oleh satu orang saja.

Menemukan Penyihir Hitam yang bersembunyi di Akademi dan Crownhall dengan begitu mudah—mungkinkah semua itu bisa dilakukan hanya oleh satu orang?

Irid membingkainya sebagai hadiah atas pencapaiannya, tapi dia sebenarnya bertanya , “Apa yang diinginkan faksimu?” Dan tanggapan yang dia terima adalah bahwa itu adalah rahasia.

Fraksinya. 

Faksi dengan Penyihir Gila dan Master Menara Ungu sebagai intinya, dengan kedalaman dan tujuan yang tidak pasti. Tampaknya mereka berada di bawah kendali Pangeran Kedua, namun kenyataannya, tujuan mereka selaras.

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

Namun, jelas sekali mereka ingin kekaisarannya makmur dan terus maju.

Mereka membangunkan Pangeran Kedua Irid dari kecurigaan yang mendalam, dan menyelesaikan perselisihan dengan Putri Pertama Elaine. Mereka sudah menunjukkan kesetiaan mereka padanya. Itu sebabnya dia bisa mempercayai mereka.

Mereka akan bekerja sama lebih lama lagi. Irid memutuskan untuk bertanya,

“Apakah kamu khawatir tentang kekaisaran?”

“Lebih dari itu, aku mengkhawatirkan Pangeran. Bukankah itu sia-sia…. Seseorang yang memiliki segalanya, mengejar kekasih yang tidak ada dan pada akhirnya tidak mendapatkan apa-apa.”

“Jika kamu mengkhawatirkanku, jaga mulutmu Penyihir Gila. Kamu membuatku sakit.”

“Dengan baik…. Suatu hari nanti seseorang harus bertanya… tentang masalah Anda ini.”

Sang Penyihir menyilangkan tangannya dan berbicara dengan riang seolah-olah sedang berbicara dengan seorang teman. Lihat ini, siapa yang mungkin bisa berkomentar seperti itu kepada Pangeran Kekaisaran? Mereka dengan tulus mengharapkan kelangsungan hidup Kekaisaran.

𝐞n𝘂𝓂𝒶.id

Itulah sebabnya Penyihir gila ini tidak akan menahan kata-katanya, bahkan jika Irid menjadi Kaisar. Jika dilihat dari sudut pandang itu, hal itu bisa dilihat sebagai kesetiaan dengan caranya sendiri yang menyimpang.

Dia berbicara. 

“Jika Anda ingin memberi Centra sebuah kerajaan yang luar biasa, maka semakin banyak alasan bagi Anda untuk memikirkan tentang pernikahan. Masalah ahli waris dapat menggoyahkan Kekaisaran. Mungkin…. melupakannya adalah yang terbaik bagi kalian berdua.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Dia benar. 

Jika mereka tidak bisa bertemu lagi, yang terbaik adalah melupakan satu sama lain.

Jika dia memperingatkan Irid sejauh ini, mungkin…. Penyihir Gila dan faksinya sekali lagi mengintip ke masa depan. Seperti yang dia katakan, mungkin di masa depan kekaisaran akan kesulitan karena masalah ahli warisnya.

Sekali lagi ada ramalan yang diberikan tepat di depannya.

Namun, dia tidak lagi takut dengan ramalan yang terkesan seperti kutukan. Dia telah mengatasi ramalan yang disebut Kaisar Layu. Kenapa dia tidak bisa melakukannya lagi?

“Justru sebaliknya.” 

“Maaf?” 

“Jika aku menciptakan sebuah kerajaan yang begitu kuat sehingga masalah pewaris saja tidak akan mempengaruhinya, tidak bisakah aku mencintainya seumur hidupku?”

“⋯⋯??” 

Dia hanya harus melakukan apa pun. Untuk menciptakan kerajaan damai yang tidak akan runtuh bahkan seratus tahun setelah kematiannya.

Maka Centra akan bahagia di masa depan, dan dia juga…. tidak harus kehilangan perasaan ini dan bisa tetap bahagia.

“Jadi tolong berhenti memberiku nasihat kasar seperti itu, Penyihir Gila. Aku akan mengurusnya sendiri.”

“……Kenapa cinta murni seperti itu ada pada seseorang yang bahkan tidak ada. Aduh!”

Dia tidak bisa menahannya lagi. Punggung Penyihir Gila yang tidak memahami hati manusia dihantam secara brutal oleh telapak tangan Irid. Sang Penyihir menjerit dan memutar tubuhnya.

Pangeran Kedua tertawa untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sangat memuaskan.

===============================================================

“Pangeran Kedua, telah terjadi protes mengenai fakta bahwa Master Menara Ungu memasuki Aula Mahkota tanpa izin. Haruskah saya menjawab bahwa itu adalah rumor yang tidak berdasar?”

“Pangeran Kedua! Ordo Kesatria Ibukota mengungkapkan penyesalan mereka, dan memperingatkan bahwa jika tindakan kekerasan yang melewati batas terjadi, mereka akan segera merespons….!”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Berderitkkkk. 

Leher Pangeran Kedua berderit saat dia berbalik ke arah Penyihir Gila.

Penyihir Gila menilai situasi sebentar, dan kemudian melarikan diri dari tempat kejadian.

Irid meraih kursi di sebelahnya dan mengejar Penyihir Gila.

Hari itu, Penyihir Gila bisa hidup berkat serangannya. Dan masih ada satu yang tersisa.