Bab 142: Kota yang Terlupakan oleh Waktu, Bagian 4

“Anda…menyita aset mereka dan mengusir mereka?” tanya Lynne, jelas terganggu oleh apa yang baru saja dikatakan Rashid kepada kami. “Tindakan ekstrem seperti itu tidak mungkin diperlukan.”

Sebenarnya, aku juga berpikir begitu. Memang, para tamu itu telah mengatakan hal-hal buruk kepada Sirene dan Rolo, tetapi menelanjangi mereka dan melemparkan mereka ke padang pasir agak keterlaluan, bukan?

Rashid menggelengkan kepalanya. “Mereka merendahkan tamu negara Sarenza, Lady Lynneburg. Kejahatan serius seperti itu biasanya akan dihukum mati tepat waktu. Namun, karena kami yakin mereka bertindak tanpa pengetahuan, saya mengurangi hukuman mereka secara drastis.”

“Anda menganggap hilangnya semua harta benda mereka sebagai pengurangan yang drastis?”

“Jika Anda berkenan, mohon abaikan peran Melissa dalam membimbing Anda ke sini. Keputusan saya untuk tidak memindahkan tamu-tamu lainnya. Mereka adalah pedagang-pedagang berpengaruh di Sarenza, Anda tahu—tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa masalah seperti itu bisa terjadi. Saya mohon maaf atas ketidakmampuan saya.”

“Kamu sudah cukup meminta maaf. Kami sendiri yang menangani masalah ini. Meski begitu, kami berharap dapat menyelesaikan masalah ini secara damai; tidak perlu memberikan hukuman seberat itu.”

“Saya mengagumi kemurahan hati Anda. Saat kita berbicara, para pembuat onar kita pasti sedang mempertimbangkan kembali perilaku bodoh mereka dengan hanya pasir gurun sebagai saksi. Sekali lagi saya minta maaf atas kekasaran saya. Oh, tapi omong-omong… Meskipun ini mungkin tampak tidak pantas, saya ingin mengajukan permintaan kepada Anda.”

“Ada apa kali ini…?”

“Pembantumu—Noor, ya? Bolehkah aku meminjamnya sebentar?”

“Instruktur Noor?”

“Aku?” tanyaku, terkejut mendengar namaku tiba-tiba disebut. Aku bertukar pandang sebentar dengan Lynne.

“Ya,” jawab Rashid. “Saya sudah mengatakannya kemarin, tetapi dia telah menarik perhatian saya. Karena Anda adalah majikannya, Lady Lynneburg, saya mohon izin untuk berbicara dengannya secara pribadi. Hanya perlu beberapa saat.”

“Instruktur?” Lynne menoleh ke arahku. “Bagaimana menurutmu?”

“Aku tidak keberatan. Dia hanya ingin bicara, kan?”

“Dia menerimanya,” kata Lynne kepada pria itu. Dia tampak khawatir, tetapi percakapan sederhana tidak akan menyakitiku.

Rashid mengangkat dua gelas di tangannya sambil tersenyum. “Terima kasih yang sebesar-besarnya, Lady Lynneburg. Noor—bagaimana kalau kita duduk di sana dan minum bersama?”

◇

Rashid menaruh minumannya di atas meja putih kecil di antara dua kursi panjang yang dibuat untuk berbaring. Sebuah payung besar berwarna putih melindungi tempat duduk kami dari terik matahari. Melissa kembali dengan minuman serupa untuk Ines dan Lynne, yang kini mengawasi kami dari kejauhan. Ekspresi mereka berubah agak tegang saat Rashid memberi mereka senyum ramah dan lambaian.

“Jadi, Noor, apa pendapatmu tentang kota kita? Apakah kamu bersenang-senang?”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢𝒹

“Tentu saja. ‘Saat yang menyenangkan’ terasa seperti pernyataan yang meremehkan.”

“Hebat. Pasti tidak mudah untuk sampai di sini, tapi saya lihat Anda sudah diberi kompensasi yang pantas.”

“Lebih dari apa pun, akuarium yang terhubung dengan danau buatan itu menakjubkan. Menyelam di dalamnya terasa luar biasa, dan ikan-ikan di sana tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya.”

“Anda pria yang punya selera bagus, begitulah yang saya lihat. Berendam di air dingin di bawah terik matahari gurun—bukankah itu puncak kemewahan?”

“Oh, tentu saja. Saya tidak bisa cukup menekankan betapa mengagumkannya ikan-ikan itu. Anda tidak akan percaya betapa saya ingin menangkap, memasak, dan memakannya.”

Ada jeda panjang sebelum Rashid berbicara lagi. “Kau…bisa, jika kau mau. Makan saja. Kita selalu bisa mendapatkan lebih banyak.”

“Kau yakin? Aku tidak ingin merepotkanmu.”

“Silakan. Ambil saja semuanya, kalau kau mau.”

“Saya tidak akan melakukan sejauh itu .”

Rashid tidak terlalu merepotkan—dan jauh lebih baik hati—daripada yang kuduga saat pertama kali bertemu. Kami bersantai di kursi panjang untuk beberapa saat, menyeruput minuman dingin dan mengobrol santai.

“Kau bilang ingin bicara denganku,” kataku. “Kurasa maksudmu lebih dari sekadar obrolan santai, atau kau tidak akan meminta bertemu denganku sendirian.”

“Anda sungguh jeli. Memang, minat utama saya ada di tempat lain.” Rashid meletakkan minumannya di atas meja dan menatap langit biru jernih yang terlihat melalui langit-langit yang transparan. “Katakan padaku, Noor, apakah Anda bersedia bergabung dengan kami?”

“Bergabung denganmu?”

“Kau seorang petualang, begitulah yang kulihat—setidaknya berdasarkan penampilanmu. Berapa biaya yang kau tetapkan untuk jasamu? Kau tidak perlu memberitahuku, tentu saja…tetapi jika kau datang ke pihak kami, kami dapat menyediakan apa pun yang kau inginkan.”

“Saya tidak begitu paham.”

Rashid tersenyum, jelas geli. “Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu, Noor. Shawza termasuk di antara tiga individu paling cakap di seluruh Sarenza, tetapi bahkan dia tidak dapat memahami nilai dirimu. Sebelum dirimu, dia tidak pernah bertemu seseorang yang tidak dapat dia nilai.”

“Oh…orang yang kehilangan mata dan lengan? Itu luka yang cukup serius. Apakah dia kuat?”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢𝒹

“Cederanya bukan karena pertempuran. Dia punya keadaannya sendiri.”

“Berkaitan dengan hal itu, orang-orang di sini tampaknya memiliki masalah serius dengan kaum beastfolk. Yang paling sering dilakukan Sirene adalah masuk ke dalam air, tetapi tetap saja hal itu menimbulkan kemarahan besar.”

“Ya, ada sejarah panjang di balik itu. Saya termasuk golongan minoritas yang tidak mempermasalahkan kehadiran mereka. Jika didesak untuk memilih label, saya akan menganggap diri saya sebagai penganut meritokrasi sederhana. Asal usul, kebangsaan, keyakinan, dan kepercayaan—tidak satu pun dari itu yang penting bagi saya.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, kembali ke Anda. Berapa biaya yang Anda tetapkan? Jika Anda jujur ​​kepada saya, kita dapat menggunakannya sebagai acuan.”

Rashid benar dalam asumsinya—Lynne telah mempekerjakanku—tetapi ketua serikat telah bernegosiasi atas namaku. Akibatnya, aku tidak tahu apa pun tentang ketentuan kontrakku. Kurasa kesempatan untuk datang ke Sarenza ini adalah bayaran terbesar yang bisa kuminta, meskipun aku bertanya-tanya apakah itu yang dimaksud Rashid.

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu,” kataku. “Kamu harus bertanya pada Lynne.”

Rashid terkekeh. “Bibirmu rapat, ya? Aku bisa menghargai itu. Kalau begitu, jangan bahas lagi tentang nilai tukarmu saat ini. Kalau kamu bergabung dengan kami, harapkan satu kingsgold setiap hari. Menurutku, itulah nilai jualmu.”

“Sebuah koin emas? Maksudmu salah satu koin kecil berwarna pelangi itu?”

“Mengesankan. Hanya sedikit orang yang berhasil mendapatkannya. Saya rasa Anda lebih beruntung.”

“Ya, aku menemukan beberapa.”

“Benarkah? Kerajaan Tanah Liat pasti tidak memperlakukanmu seburuk yang kuduga.”

“Tapi, satu kingsgold sehari? Itu sedikit…”

“Hmm? Apakah itu tidak cukup? Bagaimana kalau dua? Atau mungkin tiga?”

“Oh, tidak, maksudku itu berlebihan. Aku tidak butuh uang sebanyak itu.”

Dari apa yang kuingat, satu kingsgold saja sudah cukup untuk membeli seluruh kastil. Itu sudah gila, tetapi Rashid menawariku setara dengan tiga kastil setiap hari . Salah satu alasanku datang ke Sarenza adalah untuk menghabiskan sebagian dari tabungan besar yang telah kukumpulkan; mendapatkan lebih banyak lagi akan mengalahkan tujuanku.

“Oh?” Rashid mengamatiku dengan saksama. “Harus kuakui, kupikir pria sekuat dirimu pasti menginginkan lebih. Atau mungkin ada bentuk pembayaran lain yang kau cari?”

“Saya rasa Anda bisa mengatakan itu. Menurut saya, mendapatkan kesempatan untuk melihat budaya negara lain adalah imbalan terbaik yang bisa saya minta. Semuanya adalah penemuan baru.”

“Hmm. Kau pembohong yang meyakinkan, aku mengakuinya.”

“Aku mengatakan kebenaran.”

“Benar. Kita lanjutkan saja, ya?” kata Rashid sambil mengangkat bahu dan tersenyum penuh pengertian. Aku sudah bicara jujur ​​sejak awal, tetapi dia tetap tidak mau percaya padaku.

“Oh, kebetulan…” lanjutnya, “Saya mengambil kesempatan untuk memeriksa pedang yang Anda tinggalkan pada karyawan saya. Pedang itu sangat luar biasa. Saya sudah melihat cukup banyak pedang berharga yang membuat saya muak dengannya seumur hidup, tetapi saya bahkan tidak tahu terbuat dari apa pedang Anda. Apakah Anda mau memberi tahu saya?”

“Itu hadiah, jadi tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku,” kataku. “Apakah kamu…mengatakan bahwa kamu menginginkannya?”

“Oh, tidak. Meskipun benda itu menarik minat saya, saya tidak merasa perlu untuk memilikinya. Saya menduga biaya yang terkait dengan penyimpanannya akan lebih besar daripada manfaat yang akan saya peroleh jika memilikinya dalam koleksi saya. Meskipun tentu saja, jika Anda ikut serta, itu lain ceritanya.”

“Aku…?”

“Black Blade memang mengesankan jika digunakan sendiri, tetapi nilainya akan meningkat drastis jika dipasangkan dengan seseorang yang benar-benar dapat menggunakannya. Itulah yang saya inginkan, dan saya bersedia membayar mahal untuk mendapatkannya. Jadi saya akan bertanya lagi—berapa banyak yang Anda inginkan? Ada batasan jumlah uang yang dapat saya gunakan saat ini, meskipun saya rasa saya masih dapat mengumpulkan cukup banyak uang untuk membangun satu atau dua kota lagi dengan skala seperti ini.”

“Uang bukanlah masalahnya. Lagipula, aku tidak terlalu membutuhkannya.”

“Begitu. Kalau begitu, kurasa aku harus menyiapkan uang yang cukup besar untuk mengubah pikiranmu.” Rashid tampak sama sekali tidak peduli dengan desakanku. Dia menghabiskan minumannya, menaruhnya di atas meja, dan berdiri. “Terima kasih, Noor. Aku menikmati percakapan kita. Aku akan pergi sekarang, tetapi aku tidak sabar menunggu Ujian. Sampaikan salamku kepada majikanmu, ya?”

Meninggalkanku dengan perasaan bahwa ia lebih banyak berbicara kepadaku daripada kepadaku , Rashid pun pergi, tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik.