Bab 140: Kota yang Terlupakan oleh Waktu, Bagian 2

“Mereka punya berbagai macam tanaman yang tumbuh di sini,” kataku. “Itu terus berlanjut.”

“Benar,” jawab Lynne. “Aku belum pernah melihat spesimen ini di Kingdom of Clays—hanya di buku referensi. Aku heran mereka berhasil mengumpulkan begitu banyak ras langka di satu tempat.”

Kami mulai menyusuri lorong yang terasa seperti tak berujung, mengikuti pemandu kami yang bertubuh kecil. Sungguh lorong yang luar biasa. Desainnya tidak mewah—hanya lorong lurus—tetapi dinding di kedua sisinya hampir seluruhnya transparan, menciptakan panorama seluruh flora dan fauna. Ke mana pun kami memandang, ada sesuatu yang memanjakan mata.

Saat kami melangkah lebih dalam ke bangunan utama yang besar, Lynne sesekali menyelami sumber pengetahuannya yang luas dan memberikan komentar terperinci tentang berbagai tanaman dan hewan di sekitar kami. Kami yang lain mendengarkan dengan saksama dan mengangguk. Akhirnya, sebagian dinding di depan berubah menjadi warna biru tua. Awalnya saya pikir itu dicat, tetapi ketika kami semakin dekat, saya melihat ikan dengan berbagai bentuk dan ukuran, banyak di antaranya yang tidak saya kenali.

“Jangan bilang ini…akuarium ikan…?”

Mengingat ukurannya, mungkin itu pernyataan yang meremehkan. Dinding transparan itu terus memanjang hingga lorong yang tidak dapat dilihat oleh mataku. Berdiri di depannya saja membuatku merasa seolah-olah kami telah melangkah ke dasar danau.

Kami berdiri di tempat itu selama beberapa saat, mengagumi pemandangan itu. Tak seorang pun dari kami menduga akan melihat sesuatu seperti ini, terutama di dalam ruangan. Pada suatu saat, pemandu kami berpisah dengan kami, dan seorang wanita dengan pakaian resmi hitam—seseorang yang pernah kami lihat sebelumnya—mengambil alih.

“Selamat datang, para tamu yang terhormat. Saya Melissa, manajer umum tempat ini,” kata wanita ramping yang berdiri bersama Rashid dan para beastmen bermata satu tadi malam. Setelah memperkenalkan diri, dia membungkuk dengan sempurna. “Saya rasa Kron sudah memberi tahu Anda di pintu, tetapi saya di sini untuk memberi Anda pakaian ganti agar Anda dapat menikmati diri Anda sepenuhnya di dalam tembok kami.”

“Pakaian ganti?” ulang Lynne.

“Tepat sekali. Demi kenyamanan, setiap bagian dari tempat kami yang bagus ini menyediakan semua pakaian yang dibutuhkan tamu kami. Tentu saja, pengunjung diperbolehkan membawa pakaian mereka sendiri, tetapi mengingat kedatangan Anda yang tiba-tiba, kami dengan rendah hati menyediakan beberapa untuk Anda. Ini—silakan lihat sendiri.”

Melissa memberikan sebuah kotak kulit mahal kepada Ines, yang langsung menerimanya. Dia dan Lynne memeriksa isinya, menyebabkan mata Lynne membelalak karena terkejut dan mata Melissa menyipit.

“Haruskah kami mengenakan ini agar bisa melanjutkan?”

“Itu tidak wajib, tetapi Anda mungkin merasa pakaian itu lebih cocok untuk tujuan kita berikutnya. Kita punya tamu lain, dan pakaian Anda saat ini mungkin tidak cocok.”

“Apa isi kasusnya?” tanyaku. Reaksi Lynne dan Ines membuatku penasaran.

“Itu yang disebut…pakaian renang,” jawab Lynne, ekspresinya tidak yakin.

“Pakaian renang?”

“Aku berasumsi di mana pun kita pergi pasti ada fasilitas renang.”

“Anda benar,” kata Melissa, “meskipun terserah Anda untuk menggunakannya atau tidak. Tamu-tamu kami boleh menikmatinya dengan cara apa pun yang mereka inginkan.”

“Ines, apa yang harus kita lakukan?” tanya Lynne, khawatir.

“Jangan salah paham,” Melissa menambahkan. “Tidak ada… hal-hal yang akan merugikan Anda selama Ujian yang akan datang. Anda pasti lelah karena perjalanan panjang ke sini, dan Pemilik Rashid hanya ingin menunjukkan keramahtamahan kami kepada Anda.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Kalian harus menunggu sebentar sebelum Ujian siap dimulai. Sementara itu, dia berharap kalian bisa bersantai sepuasnya. Area ini biasanya disediakan untuk anggota senior kami; hanya pada kesempatan yang sangat istimewa seperti ini kami akan mengizinkan orang lain masuk. Jika keselamatan menjadi perhatian kalian, yakinlah bahwa saya dan seluruh staf akan menjamin tidak ada bahaya yang menimpa kalian.”

“Apakah kamu…berkeberatan jika kami memeriksa pakaian renangnya lebih teliti?”

“Tidak sama sekali. Silakan periksa sendiri sampai Anda puas.”

Lynne dan Ines bertukar pandang dan kemudian mulai memeriksa isi kotak kulit itu.

“Bagaimana menurutmu, Ines?”

“Saya tidak melihat ada yang perlu dikhawatirkan. Tampaknya dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Baiklah kalau begitu. Kami akan menerimanya.”

“Para tamu yang terhormat,” kata Melissa, “terima kasih atas pengertian Anda. Ada ruang ganti di ujung koridor ini; izinkan saya menunjukkannya kepada Anda. Ruang ganti dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, tetapi mengarah ke tempat yang sama, jadi silakan gunakan tanpa khawatir.”

Sekilas pandang menarik perhatianku pada dua pelat logam, satu bergambar seorang pria dan satu lagi bergambar seorang wanita. Itu cukup mudah dimengerti—aku selalu melihatnya di pemandian umum ibu kota kerajaan.

“Karena mereka mungkin memerlukan bantuan untuk mengenakan pakaian renang, saya akan menemani para wanita di rombongan Anda ke ruang ganti,” Melissa menjelaskan. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi para pria harus mengurus sendiri. Tidak ada pertimbangan khusus untuk pakaian Anda, tetapi beri tahu kami jika Anda tetap memerlukan bantuan. Seorang anggota staf akan segera membantu Anda.”

“Mengerti,” jawabku. “Terima kasih.”

enum𝓪.id

Aku mengambil sebuah koper berisi pakaian renang pria dari Melissa. Dia mengangguk kecil sebagai tanggapan.

“Wah, sepertinya aku dan Rolo tidak akan bersama kalian semua,” kataku.

“Kalau begitu, di sinilah kita berpisah,” jawab Lynne. “Sampai jumpa, Rolo, Instruktur Noor.”

“Ya.”

Kami pun masuk ke kamar masing-masing dan mulai berganti pakaian.

Dari tas kulit yang diberikan Melissa, aku mengambil celana pendek yang panjangnya sampai ke lutut. Kelihatannya itu pakaian renang biasa, tetapi dari seberapa halusnya di kulitku, aku tahu itu adalah barang berkualitas tinggi. Seperti yang dikatakan Melissa, tidak ada yang sulit dalam memakainya.

Rolo dan aku segera selesai berganti pakaian sebelum pergi untuk bertemu kembali dengan Lynne dan yang lainnya. Kami mengikuti petunjuk yang mengarahkan kami menaiki tangga panjang dan melalui lorong yang remang-remang. Waktu kami di sini sejauh ini sudah penuh dengan kejutan, tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkanku untuk apa yang akan terjadi.

“Apakah itu…danau dalam ruangan?”

Memang, saat kami melangkah keluar dari lorong dan masuk ke dalam cahaya, kami melihat sebuah danau besar berkilauan di bawah sinar matahari. Pria dan wanita berpakaian minim bermain air, jelas-jelas menikmati diri mereka sendiri. Kami masih di dalam ruangan—pandangan sekilas ke langit memperlihatkan langit-langit transparan yang sama seperti sebelumnya—tetapi mudah untuk melupakannya saat dihadapkan dengan skala lingkungan sekitar kami.

“Instruktur. Maaf sudah membuat Anda menunggu.”

Aku menoleh untuk melihat Lynne, Ines, dan Sirene. Seperti Rolo dan aku, mereka telah berganti pakaian renang.

“Rasanya agak aneh mengenakan ini saat bersama lawan jenis,” kata Lynne sambil menunjuk pakaiannya.

“Saya mengerti maksud Anda, tetapi mungkin tidak seaneh yang kita kira,” jawab saya. “Dari apa yang saya dengar, ada pemandian di ibu kota kerajaan tempat orang bisa berenang.”

“Belum lagi fasilitas pelatihannya yang berbasis air. Dengan logika itu, saya kira ini bukan masalah.”

Meskipun pakaian mereka relatif terbuka, Lynne dan Ines tampak sama sekali tidak terganggu. Sebaliknya, Sirene tampak sama sekali keluar dari zona nyamannya. Ia mengenakan jaket berkerudung putih di atas baju renangnya dan praktis bersembunyi di balik yang lain, matanya bergerak ke mana-mana sambil memeriksa apakah ada yang melihat.

Sejujurnya, saya tidak mengerti rasa malunya. Pakaian renangnya tidak lebih terbuka daripada pakaian biasanya.

“Pakaian baru kalian cocok untuk kalian,” kata Melissa, menyapa kami semua. “Di bagian tempat ini, kami menjaga suhu tetap tinggi untuk memaksimalkan kenyamanan di dalam air. Jika kalian merasa kepanasan, silakan berenang.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia benar—cuaca di sini cukup panas. Berendam di danau mungkin akan terasa luar biasa.

Melissa masih mengenakan setelan hitamnya, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman. Mungkin pakaiannya mengatur suhu dengan cara yang sama seperti baju besi Ines. Aku masih merenungkan masalah itu ketika gerakan di air mengganggu alur pikiranku. Saat mendekatinya dan mengintip ke bawah, aku melihat ikan-ikan dari segala jenis berenang dengan gembira di danau yang jernih.

“Apakah itu ikan yang sama yang kita lihat di bawah?” tanyaku.

“Memang benar,” jawab Melissa. “Semuanya adalah perairan yang sama.”

“Benarkah? Wah.”

“Tempat kami bangga dengan akuariumnya, di mana para tamu tidak hanya mengagumi ikan, tetapi juga berenang bersama mereka.”

“Apakah kamu keberatan jika aku menangkap dan memakan beberapa? Kamu punya begitu banyak sehingga aku yakin kamu tidak akan melewatkannya.”

Ada jeda yang cukup lama sebelum Melissa menjawab. “Tuan, ikan-ikan ini ada di sini untuk dilihat, bukan dimakan. Saya harap Anda mengerti.”

“Ya? Sayang sekali.”

enum𝓪.id

Benar-benar lezat. Ikan-ikan itu tampak lezat, dan dagingnya yang berlemak menunjukkan betapa baik mereka diberi makan.

“Jika Anda tidak lagi membutuhkan bantuan saya, maka saya akan pergi,” kata Melissa. “Seorang anggota staf akan tetap bertugas di luar dan mengurus kebutuhan Anda jika diperlukan. Hubungi mereka jika Anda memiliki masalah.”

“Baiklah,” jawab Lynne. “Terima kasih.”

“Aku akan kembali menjemputmu saat waktunya tiba. Sampai saat itu tiba, silakan nikmati waktu luang kalian.”

Melissa membungkuk lalu pergi, tetapi tidak sebelum menatapku dengan pandangan khawatir. Lynne menghela napas kecil setelah dia pergi.

“Saya tidak bisa tidak merasa mereka telah mengelabui kita,” katanya. “Maksud saya, kita bahkan belum mengetahui rincian Pengadilan kita. Tidak ada yang mereka lakukan yang tampak jahat, tetapi sulit untuk bersantai dalam situasi kita saat ini.”

Lynne pasti gelisah selama ini. Mungkin dia perlu sedikit bersantai; area danau ini jelas dibuat agar orang-orang dapat bersenang-senang, dan kami berpakaian untuk acara tersebut. Saya bahkan dapat mendengar suara orang lain bermain-main di air.

“Kita sudah di sini, jadi apa salahnya bersenang-senang?” kataku. “Menurutku, tempat ini penuh dengan hal-hal yang belum pernah kulihat di Kerajaan Tanah Liat—hal-hal yang mungkin tidak bisa kau lihat di tempat lain di dunia. Rasanya sayang sekali jika tidak mencoba menikmatinya.”

“Saya…saya kira Anda benar, Instruktur. Dan merupakan bagian dari tugas saya untuk belajar dari budaya negara lain demi kebaikan Kerajaan. Belum lagi, tetap tegang hanya akan membuat saya lelah sebelum pertandingan kita. Saya harus bersantai sesuai dengan situasi yang ada.”

“Ya, kedengarannya bijaksana.”

Lynne menoleh ke danau yang berkilauan dengan senyum ramah di wajahnya. Sirene berada di garis pandangnya, tampak khawatir saat dia berdiri di tepi danau.

“Hah? A-Apa airnya benar-benar sedalam itu? Apa kita benar-benar diharapkan untuk masuk ke dalamnya?”

“Ya, dan kami juga,” jawab Lynne. “Karena kita sudah di sini, haruskah kita berenang bersama? Tuan rumah kita menaikkan suhu karena suatu alasan.”

Sirene tampak tidak bersemangat saat ia dengan hati-hati memasukkan kakinya ke dalam danau. Kegugupannya tidak terlalu mengejutkanku; airnya begitu jernih sehingga mengintip ke dalamnya memberiku perasaan yang sama seperti melihat ke tepi jurang yang curam. Akibatnya, aku memilih untuk menjauh. Apakah kebetulan Sirene juga takut ketinggian? Atau mungkin ia tidak bisa berenang?

“Nona… kurasa aku harus menahan diri,” katanya akhirnya. “Silakan lanjutkan tanpa aku.”

“Oh, tidak, jangan menahan diri demi aku. Kalau kamu lebih suka berenang sendiri, silakan saja duluan.”

“T-Tidak, kumohon. Aku menghargai perhatianmu, tapi, y-yah… Sejujurnya, aku tidak bisa—gwah?!”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

Dorongan lembut Lynne cukup untuk mengganggu keseimbangan Sirene. Ia jatuh terguling-guling ke dalam air, memecah permukaan dengan cipratan yang sangat besar, lalu terdiam seperti patung dan segera tenggelam. Beberapa saat berlalu, tetapi ia tidak muncul lagi.

“Dia masih di sana, ya?” gumamku dalam hati.

“S-Sirene?!”

Lynne dengan panik menyelam ke dalam air untuk menyelamatkan teman kami yang hilang. Sementara itu, Ines hanya memperhatikan pasangan itu dari daratan.

“Bukankah seharusnya kamu membantu mereka?” tanyaku.

“Tidak, saya tidak bisa berenang.”

“Benarkah? Itu tidak terduga.”

“Mungkin saya salah mengutarakan hal itu. Saya bisa berenang, tetapi tugas saya sebagai pengawal wanita saya menghalangi saya untuk melakukannya. Bagaimanapun, dia bisa mengendalikan situasi. Kekhawatiran saya tidak perlu.”

“Aku rasa kau benar.”

enum𝓪.id

Bersama Ines, saya melihat Lynne meraih Sirene dari dasar danau dan mulai berenang kembali ke permukaan.

“Saya merasa lebih bermasalah jika Sirene tidak bisa berenang meskipun menjadi anggota Korps Enam Angkatan Darat,” kata Ines. “Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan, tetapi dia harus berusaha mengatasi kekurangan tersebut, jangan sampai hal itu menghalangi tugasnya yang paling penting.”

“Ya, mungkin…”

Saya telah bertemu banyak orang yang tidak bisa berenang, meskipun tidak ada yang seburuk itu . Bahkan jika Anda hampir tidak bergerak, cukup mudah untuk tetap berada di permukaan…namun Sirene telah tenggelam seperti batu. Sungguh, saya dapat mengerti keinginan untuk menghindari hal-hal yang tidak Anda kuasai. Toleransi saya terhadap ketinggian telah sedikit meningkat berkat Rala, tetapi rasa takut itu masih ada.

“Apakah kamu perenang yang baik, Ines?” tanyaku.

“Saya akan katakan demikian. Saya menikmatinya sebanyak yang saya perlukan untuk melaksanakan tugas saya. Paling tidak, saya lebih sering menikmatinya, dan saya menganggap kemahiran saya lebih baik daripada rata-rata.”

“Lalu kenapa tidak berenang saja? Meski hanya sebentar. Ingat, kamu tidak mengenakan baju zirah, jadi kamu akan merasakan panasnya jika kamu hanya berdiri di sana.”

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi saya baik-baik saja. Saya tidak bisa mengabaikan tugas saya hanya karena hal sepele seperti itu.”

Bahkan saat Ines tetap tenang, dengan kedua lengannya disilangkan, aku bisa melihat keringat menetes di dahinya. Ia mengalami kesulitan dalam cuaca panas dibandingkan saat kami bepergian melalui padang pasir. Baju zirah peraknya pasti jauh lebih nyaman daripada yang kusadari.

Akhirnya, Lynne muncul ke permukaan air, dengan Sirene dalam pelukannya.

“A-aku minta maaf!” teriaknya. “Kupikir kau bisa berenang!”

“I-Itu bukan salahmu, nona…” jawab Sirene sambil terbatuk dan tersendat-sendat. “Korps Hunter tidak mengajari kami cara berenang, dan tidak ada alasan bagiku untuk belajar. A-Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya di masa mendatang…”

Saya terkejut mendengar bahwa Sirene hampir tidak memiliki pengalaman berenang. Saat itulah saya melihat Rolo duduk di tanah di samping saya, sama sekali tidak tertarik untuk masuk ke dalam air.

“Kamu juga tidak bisa berenang, Rolo?”

“Tidak, aku bisa. Dalam arti tertentu.”

“Bagaimana kalau ikut mereka di air? Di sini panas sekali.”

“Yah, teknikku mungkin lebih mirip teknik mengapung daripada teknik lainnya… Saat masih kecil, aku dilempar ke rawa yang lebih dalam dari tinggi badanku dan dipaksa bertahan hidup sendiri untuk sementara waktu. Saat itulah aku mempelajari keterampilan itu.”

“Oh… Kedengarannya kasar.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak ada yang mengajariku cara berenang; aku baru saja mempelajarinya saat mencoba menangkap ikan di sungai dekat rumahku di pegunungan. Sekarang, aku menganggapnya sebagai salah satu kekuatanku, tetapi itu tidak mudah saat aku pertama kali memulai. Aku akhirnya terhanyut oleh banyak air terjun besar, dan mencoba menangkap ikan dengan ceroboh setelah badai juga menghasilkan hasil yang sama malangnya. Ketinggian air yang lebih tinggi dan arus yang lebih kuat membuatku sangat akrab dengan lumpur dan bebatuan besar yang menyakitkan.

Pengalaman hampir matiku bukanlah sesuatu yang ingin kuulangi, tetapi kesalahan-kesalahan yang sering kulakukan itulah yang menjadi alasan mengapa aku secara alami menjadi lebih baik dalam berenang. Saat itu aku baru sadar bahwa aku tidak pernah berenang sekali pun sejak pindah ke ibu kota kerajaan.

“Kalau begitu, Sirene, kenapa aku tidak mengajarimu?” usul Lynne. “Ini kesempatan yang sempurna.”

“Hah…? Anda, nona?”

“Jika kamu bersedia. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku perenang yang cukup berbakat.”

“A…aku tidak bisa meminta begitu banyak darimu, nona.”

“Tidak apa-apa. Sungguh. Kau hanya perlu beberapa petunjuk sebelum kau benar-benar mampu.”

“A-Apa menurutmu begitu? Kalau begitu, jika kamu t-tidak keberatan…”

“Tentu saja. Pertama dan terutama, mari kita biasakan dirimu dengan air.”

“O-Oke. T-Tolong jangan terlalu keras padaku!”

Rolo dan aku duduk agak jauh dari tepi danau dan memperhatikan pasangan itu bermain air. Ines juga memperhatikan, meskipun dia tetap berdiri tegap. Apakah itu hanya imajinasiku, atau dia terlihat sedikit cemburu? Aku tidak bisa menyalahkannya jika memang begitu; dia mungkin berkata dia bisa menahan panas, tetapi tetap saja itu sangat tidak menyenangkan. Memang, di sini lebih dingin daripada di luar, tetapi sinar matahari cukup terik sehingga hanya duduk diam saja membuatku berkeringat deras.

Semakin lama aku duduk, airnya tampak semakin segar. Aku tidak ingin Ines merasa dikucilkan, tetapi aku baru saja akan berenang. Namun, sebelum aku sempat melakukannya, terdengar teriakan melengking dan suara melengking terdengar.

“A-Apa maksudnya ini?! Apa itu ?!”

Aku mengamati sekeliling, bertanya-tanya kalau-kalau ada binatang buas atau sesuatu yang lepas, tapi aku tidak melihat sesuatu yang janggal.

“Ya ampun, apa yang merasukimu?” tanya orang lain.

“L-Lihat! Di sana! Seekor binatang menjijikkan ! Kupikir tempat ini khusus untuk anggota senior!”

Aku menoleh ke sumber keributan dan melihat wanita itu menunjuk ke arah Sirene, yang perlahan bergerak di dalam air dengan bimbingan Lynne. Aku tidak pernah menduga kemarahan itu akan ditujukan pada salah satu temanku sendiri.

“Bagaimana bisa ada manusia binatang masuk ke sini?! I-Ini…tidak bersih! Seseorang ganti airnya, dan cepatlah!”

“Apakah staf sudah bisa melakukan tugas mereka?! Dan di mana para penjaga?! Usir makhluk itu dari sini!”

Saat semakin banyak orang yang beberapa saat lalu berenang dengan gembira mulai meninggikan suara mereka, sasaran kemarahan mereka—Lynne dan Sirene—tampak terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba itu. Mereka hanya bisa menatap balik dengan tatapan terkejut.