Bab 138: Persiapan Sebelum Keberangkatan

“Baiklah. Semuanya milikmu. Jika kamu tidak mengerti apa pun tentang proses kultivasi, bacalah buku panduan di rumah tetua.”

Kami hendak berangkat ke Kota yang Terlupakan oleh Waktu, dan Lynne berkata mungkin akan butuh waktu lama sebelum kami kembali ke desa. Itulah sebabnya saya mengumpulkan penduduk desa di sekitar ladang pagi-pagi sekali untuk memberi mereka gambaran singkat tentang cara merawatnya.

Ada enam puluh empat petak tanah yang perlu dirawat. Kami telah menghitung jumlah orang yang ideal untuk setiap petak tanah—hampir sama banyaknya dengan jumlah orang dalam keluarga pada umumnya—lalu mendistribusikannya kepada para relawan. Kelompok yang menyelesaikan pekerjaan mereka lebih awal dapat membantu orang-orang di sekitar mereka.

Sedangkan saya, peran saya adalah mengajarkan semua orang cara menanam hasil bumi mereka.

“Bisakah kami melakukan apa pun yang kami inginkan dengan hasil panen kami?” tanya salah seorang penduduk desa.

“Ya,” kataku. “Aku ingin mencoba beberapa hal, tetapi selain itu, lahan itu milikmu. Anggap saja hasil panen itu sebagai caraku meminta maaf atas semua pekerjaan yang telah kupaksakan padamu. Mungkin itu terdengar aneh, tetapi itu milikmu dan kau boleh melakukan apa pun yang kau mau.”

“Dimengerti. Kita akan menjaga ladang ini, kebanggaan rakyat kita, untuk generasi mendatang!”

“Um… Tidak perlu sejauh itu …”

Penduduk desa—termasuk Kyle—telah menghabiskan seluruh hidup mereka di padang pasir ini. Mereka tidak memiliki keahlian bertani, tetapi di situlah pengalaman saya sejak kecil sangat berguna. Tentu saja, kontribusi saya sebagian besar adalah mengajari mereka cara menggunakan sistem irigasi baru; semua hal lain yang perlu mereka ketahui tercakup dalam buku panduan budidaya yang ditulis oleh penjual benih muda.

Waktu kami terlalu sedikit untuk saya bahas secara terperinci, jadi saya hanya membahas hal-hal penting sebelum mengarahkan semua orang ke buku panduan penanaman milik penjual, yang telah saya percayakan kepada Kyle dan tetua. Ladang itu adalah tanggung jawab saya, karena memang ide saya sejak awal, tetapi buku panduan bergambar itu berarti semua orang akan dapat melanjutkan dengan baik meskipun saya tidak pernah kembali.

Penduduk desa mencerna kata-kataku dengan penuh dedikasi. Aku percaya mereka akan sama tekunnya dalam mempelajari buku petunjuk penjual. Berkat itu, aku akhirnya menyelesaikan pekerjaanku jauh sebelum waktunya berangkat.

“Petak-petak tanah ini berada di tangan yang tepat,” kataku. “Lynne, aku siap berangkat kapan pun kamu siap.”

“Terima kasih, Instruktur. Kami tinggal menunggu tim pembela desa.”

Awalnya, kami mempertimbangkan untuk meminta semua orang mengurus ladang, tetapi Lynne mengusulkan untuk membagi mereka menjadi dua kelompok: satu untuk menggarap lahan dan satu lagi untuk menjaga desa. Orang-orang dapat memilih apa yang lebih cocok bagi mereka, dan secara keseluruhan lebih sedikit hal yang harus diingat oleh setiap orang.

Sesuai dengan rencana baru kami, Lynne dan saya bertanggung jawab atas para petani, sementara Sirene dan Rolo melatih pasukan keamanan desa. Saya agak terkejut mendengar bahwa Rolo mengajarkan ilmu pertahanan, tetapi ternyata tangannya sangat cekatan dan sangat ahli dalam menggunakan peralatan yang rumit. Dia bahkan bisa membuat perangkap dengan menggunakan barang-barang yang ada di sekitar desa.

Saat saya mengajar tim pertanian, Lynne bersama Kyle dan tetua, mendiskusikan cara terbaik untuk melindungi desa. Dia telah menyusun sejumlah skema yang akan segera mereka terapkan, dimulai dengan pembangunan menara pengawas. Titik pandang yang tinggi akan memberikan para beastfolk, yang sudah memiliki penglihatan yang tajam, pandangan yang sangat baik terhadap lingkungan sekitar mereka, dan Sirene menegaskan bahwa mereka sudah cukup terampil menggunakan busur panah untuk mengenai target apa pun dalam jangkauan penglihatan mereka. Itu akan sangat meningkatkan potensi tempur mereka.

Penduduk desa tidak memiliki cukup bahan bangunan sendiri, jadi mereka mengirim orang untuk membeli kayu gelondongan, tali yang kuat, dan segala hal lain yang mereka butuhkan dengan uang yang telah saya berikan. Begitu mereka memiliki perlengkapan, mereka akan mulai membangun semuanya sekaligus.

“Instruktur Sirene, Bu! Meminta persetujuan untuk menggunakan lokasi ini sebagai menara pengawas kita!”

“Oh ya, titik itu berfungsi. Tapi Anda tidak perlu meminta saya untuk setiap hal kecil. Ikuti saja skemanya.”

“Kalian dengar itu?! Instruktur menyetujui! Berbaris! Perhatian! Teman-teman… GALI!”

“TUAN, YA, TUAN!” teriak serempak.

Karena menara pengawas itu akan cukup tinggi, tim pertahanan desa harus menggali fondasinya dalam-dalam. Raut wajah mereka sangat serius; tiba-tiba dikelilingi oleh pasukan golem pasti menjadi peringatan keras.

Golba, dengan tubuhnya yang besar dan suaranya yang menggelegar, terbukti sebagai pemimpin yang hebat. Dia mengambil inisiatif, mengumpulkan semua orang dan memberi mereka arahan. Mungkin dia agak terlalu hebat—menjadi menakutkan melihat betapa mereka sangat kompak…

“Instruktur Sirene! Golba, lapor! Kita sudah selesai menggali lubang pertama!”

“Hmm? Oh. K-Kerja bagus…?”

“Meminta perintah lebih lanjut, Bu!”

“U-Um… Bagaimana kalau mulai dari sana? T-Tapi kamu tidak perlu terus bertanya padaku. Skemanya—”

“Kalian semua, dengar itu? Di sana!”

“TUAN, YA, TUAN!”

Satuan tugas Sirene langsung kembali bekerja, menggali seperti anjing pemburu dari dunia bawah yang menggigit tumit mereka. Setiap kali mereka menyelesaikan satu lubang, Golba meminta instruksi lebih lanjut kepada Sirene, dan tidak lama kemudian mereka telah menggali lubang untuk setiap pilar yang akan menopang menara pengawas. Bukankah orang-orang ini seharusnya menjadi pemanah? Mereka tampak seperti dapat maju berperang dengan sekop dan beliung mereka dan keluar tanpa cedera…

Kebetulan, saya berdiri di samping Golba pagi itu saat sarapan sementara kami menunggu untuk menerima makanan tambahan. Selama percakapan santai kami, saya bertanya bagaimana dia bisa mendapatkan bentuk tubuh yang begitu mengesankan, dan dia menjawab bahwa dia suka berburu dan memakan Kalajengking Maut, monster yang tidak berani dimasukkan ke mulut penduduk desa lainnya. Itu berarti dia tidak pernah kekurangan makanan, yang memungkinkannya membangun begitu banyak otot.

Aku pikir seseorang seperti Golba mungkin telah mengembangkan kekebalan terhadap racun Binatang Ilahi, tetapi ternyata tidak. Namun, dia telah bekerja keras demi desa sejak pemulihannya.

Golba telah memberitahuku bahwa meskipun Kalajengking Maut memiliki karapas yang keras, kalajengking itu sangat lezat jika dipanggang. Memasak kalajengking itu akan mengeluarkan aroma yang segar dan menyenangkan, dan bahkan kelenjar racunnya pun bisa dimakan. Bahkan, kelenjar racun itu adalah bagian yang paling lezat; ia selalu bertanya-tanya mengapa penduduk desa lainnya menolak memakannya. Selera kami dalam hal makanan tampaknya sangat cocok, jadi aku berharap dapat duduk bersamanya untuk mengobrol santai saat kami kembali ke desa itu.

“Semuanya tampaknya berjalan baik di pihakmu, Sirene,” kata Lynne.

“Hampir terlalu baik, nona. Kami berutang semuanya padamu.”

“Kau mengatakannya seolah-olah bimbinganmu tidak begitu membantu. Kerja bagus. Aku berpikir untuk keluar dari desa untuk membantu Rolo. Kau mau ikut?”

“Dengan senang hati, nona. B-Baiklah, semuanya, saya permisi dulu. Kalian tidak perlu mengikuti saya, oke?”

“Dimengerti, Bu! Kami berdoa agar Anda beruntung dalam pertempuran!”

“Tapi, um…aku tidak akan berperang…”

Tampaknya masih ada beberapa kendala yang harus diselesaikan terkait komunikasi Sirene dengan penduduk desa yang energik. Namun, kami berpisah dari mereka tanpa masalah lebih lanjut dan keluar dari desa. Setelah berjalan kaki sebentar, kami bertemu dengan Rolo, Kyle, dan beberapa beastfolk lainnya, yang semuanya sedang bekerja. Sang tetua berdiri di samping, mengawasi mereka.

“Kerja bagus, Rolo,” kata Lynne saat menyapa. “Bagaimana kabarmu?”

“Baiklah, terima kasih. Aku sudah memberikan perangkap yang kubuat kepada Kyle dan menjelaskan cara memasangnya. Kami hanya butuh kamu untuk membuat dinding pasir pertahanan dan kami akan menyelesaikannya.”

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, Sirene, bolehkah aku meminta saranmu? Menurutmu, apakah ini tempat yang bagus untuk membangun tembok desa?”

“Ya, nona. Dari jarak ini, mereka tidak akan mengganggu garis tembak para pemanah.”

“Baiklah. Mohon mundur, semuanya. Waktu kita terbatas, jadi saya akan memanggil mereka semua sekaligus.” Lynne mengulurkan tangannya dan mulai menggunakan skill. “[Stone Wall].”

𝗲n𝓾𝓂𝗮.𝗶𝐝

Dalam sekejap mata, lapisan dinding batu melingkar muncul di sekeliling desa. Sihir Lynne selalu membuatku terkesima. Apakah dia sudah lebih berkembang sejak kami di Mithra? Rolo dan aku sudah terbiasa dengan bakatnya, tetapi Kyle dan Sirene tampak terkejut. Kaki tetua itu gemetar hebat.

“Sirene—apakah itu bisa, menurutmu?” tanyanya.

“Y-Ya, nona. Itu sudah cukup. Aku… aku harus mengakui, aku tidak tahu kau mampu melakukan hal yang begitu mengesankan…”

“Konstruksinya agak kasar, kalau menurut saya, tapi saya rasa itu bisa diselesaikan di lain waktu.”

“Lynne,” kataku, “ada pelatih yang datang ke sini.”

“Itu pasti Ines. Dia tepat waktu—bukan berarti aku mengharapkan sesuatu yang kurang.”

Ines tiba tepat saat kami menyelesaikan pekerjaan terakhir kami. “Nona, saya sudah kembali,” katanya.

“Bagus sekali, Ines.”

“Lord Rein memberi tahu saya tentang keadaannya. Mari kita berangkat sekarang juga.”

“Tentu saja. Tapi, satu hal yang pertama. Sirene?”

“Y-Ya, nona?”

Lynne berbalik dan mengamati Sirene dengan saksama sebelum mencondongkan tubuhnya untuk berbisik, “Bukannya aku mengganggu, tapi…apa kau tidak ingin bertanya kepada penduduk desa tentang kau-tahu-apa sebelum kita pergi?”

Sirene tampak bingung pada awalnya, tetapi kemudian dia mengikuti arah pandangan Lynne. “Ah…maksudmu liontinku? Aku akan melakukannya, jika diberi kesempatan, tetapi… Tunggu. Bagaimana kau bisa tahu tentang itu, nona?”

“Saya mengetahuinya dari Instruktur Mianne.”

“Si tukang gosip yang cerewet itu… Dia berjanji untuk merahasiakannya.”

“Sebelum kita berangkat, dia bilang padaku bahwa kamu tidak pernah mengambil inisiatif. Itulah sebabnya dia memintaku untuk membantumu—dengan paksa, jika perlu.”

“Aku…tidak bisa membantahnya. Tapi tetap saja…”

“Kita cukup beruntung bisa mendapatkan beberapa teman, jadi mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya kepada mereka?”

“Tidak mungkin. Aku ingin mencari keluargaku—sungguh—tetapi ketika aku tiba di Sarenza, aku memutuskan untuk mengutamakan tugasku.”

“Itu tidak berarti Anda harus menyerah pada kesempatan luar biasa ini. Saya pikir Anda harus bertanya.”

“Apa kamu yakin? Bagaimana kalau aku menunda keberangkatan kita?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Tetua, bolehkah kami meminjam sedikit kebijaksanaanmu?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil melangkah maju. “Jika lelaki tua renta ini bisa membantu, maka aku akan berbagi semua yang kuketahui denganmu.”

“Bisakah kau memberi tahu kami sesuatu tentang liontin Sirene?”

“Liontinnya? Coba kulihat. Ah… Di mana aku pernah melihat lambang ini sebelumnya? Aku tahu pasti sesuatu yang berguna. Ya, kata-kata itu ada di ujung jariku— Hrm?!” Mata tetua itu membelalak saat menatap liontin itu. “T-Tapi…lambang ini! Nona muda, mungkinkah kau anggota Suku Mio ?!”

Lynne tersenyum senang pada temannya. “Lihat, Sirene? Itu pantas ditanyakan!”

“Ya, nona. Saya tidak pernah menyangka akan menemukan petunjuk dengan mudah.”

“M-Maaf mengganggu, tapi…Nona Sirene, di mana Anda memperoleh liontin itu?” tanya sesepuh itu.

“Kakakku memberikannya kepadaku saat aku masih kecil, sebelum kami berpisah di Sarenza. Aku belum melihatnya lagi sejak saat itu. Aku berpikir untuk mencarinya selama perjalanan ini, tetapi aku tidak punya petunjuk lain. Apa yang bisa kau ceritakan tentangnya?”

“Aku…aku tahu cerita di baliknya. Tapi…”

“Ada apa?” ​​tanya Lynne. Dia dan Sirene sama-sama tampak bingung.

Ekspresi tetua itu menjadi gelap. “Sangat menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, terutama karena kau telah melakukan begitu banyak hal untuk kami, tetapi aku harus menyarankanmu untuk merahasiakan liontin itu begitu kau meninggalkan desa. Tidaklah bijaksana untuk membiarkan orang lain melihatnya.”

“Kau…ingin dia menyembunyikannya?” ulang Lynne.

“Ya. Hanya sedikit generasi muda yang mengenalinya, tetapi lambangnya dapat membangkitkan emosi yang kurang positif di antara banyak orang tua mereka.”

“Mengapa?”

“Sepuluh tahun yang lalu, negara ini mengalami perang besar—yang dipicu oleh kaum beastfolk. Pemimpin mereka adalah Suku Mio, yang memiliki tanda cakar itu sebagai lambang mereka.”

“Perang…?”

Semua orang menoleh untuk memeriksa liontin Sirene. Benar saja, liontin itu diukir dengan tanda yang menyerupai sayatan tiga cakar.

“Sirene, apakah kamu pernah mendengar tentang Suku Mio sebelumnya?” tanya Lynne.

“Tidak… Ibu saya mungkin tahu cerita lengkapnya, termasuk makna lambang itu, tetapi dia selalu menghindari topik itu. Dia menolak membicarakannya, tidak peduli seberapa sering saya bertanya.”

“Itu mungkin tindakan yang paling bijaksana untuk memastikan kalian berdua hidup tenang,” kata tetua itu. “Memiliki liontin itu—bahkan menyebutkannya —mengundang risiko bencana besar.”

“Aku…tidak begitu mengerti.”

𝗲n𝓾𝓂𝗮.𝗶𝐝

“Suku Mio dulunya sangat dipercaya dan dihormati di antara para beastfolk. Anggotanya adalah para pejuang luar biasa yang dikenal karena keberanian mereka, dan mereka bertugas sebagai mediator bagi pertemuan klan yang hebat. Mereka mewakili salah satu faksi paling berpengaruh di antara orang-orang kami. Kemudian, tiba-tiba, mereka mulai bersatu untuk membebaskan kami dari belenggu penindasan, membawa serta banyak dari jenis kami untuk memberontak terhadap para penguasa Sarenza.”

“Benarkah…?” tanya Lynne. “Kabar itu tidak pernah sampai ke Kerajaan Tanah Liat.”

“Penguasa Sarenza pasti telah memberlakukan perintah yang sangat ketat untuk tidak mengizinkan orang-orang yang bepergian ke dalam dan ke luar negeri. Berita tentang pemberontakan dalam negeri hanya akan menimbulkan masalah jika dibiarkan menyebar ke luar batas wilayah Sarenza. Bahkan telinga kita pun terbatas pada rumor dan kabar angin.”

“Bagaimana perang berakhir…?”

Lelaki tua itu menunduk dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Mereka kalah, seperti yang mungkin sudah bisa kau duga dari keadaan desa kami. Kami tidak terbebas dari penindasan; sebaliknya, status kami malah memburuk. Pemberontakan Suku Mio digunakan untuk membenarkan penerapan hukum yang lebih ketat pada orang-orang kami, sampai-sampai suku-suku kecil seperti kami, yang tidak ada hubungannya dengan perang, pun terkena dampaknya. Banyak beastfolk mengarahkan kemarahan mereka bukan pada penguasa Sarenza, tetapi pada mereka yang memicu pemberontakan sejak awal.”

“Jadi…apa yang terjadi dengan Suku Mio?”

“Menurut pemahaman saya, mereka dibantai sampai tuntas. Pemimpin mereka dan putranya dieksekusi tanpa ampun, dan semua yang selamat lainnya diburu.”

“Jadi begitu.”

Sirene tetap diam, hanya memegang erat liontinnya dengan ekspresi tegang. Lynne menoleh padanya.

“Maafkan aku, Sirene. Aku tidak pernah berpikir—”

“Anda tidak perlu minta maaf, nona. Saya selalu tahu bahwa bersatu kembali dengan keluarga saya tidak akan mudah. ​​Kalau boleh jujur, saya senang mengetahui kebenarannya. Saya mungkin akan membuang-buang waktu mencari jalan buntu.”

“Sirene…?”

“Tidak apa-apa. Serius. Kita harus segera berangkat, bukan? Kita harus sampai di sana sebelum tengah hari, jadi kita tidak perlu berlama-lama.” Sirene menanggapi semua orang dengan tatapan khawatir dan hanya bersorak, tetapi itu terasa dibuat-buat, paling tidak begitu.

“Kita seharusnya tidak melakukan itu, tapi…”

“Sirene benar, nona,” sela Ines. “Kita mungkin masih akan menemui kendala yang tak terduga dalam perjalanan kita.”

“Ya, tentu saja. Kau benar, Ines. Mari kita berangkat.”

Jadi, kami naik ke bus. Lynne, Rolo, Sirene, dan saya merasa nyaman, lalu kami siap berangkat.

“Bawa kami pergi, Ines.”

“Baik, nona. Saya akan mengatur langkah cepat untuk kita, jadi mohon maaf jika ada guncangan dan goncangan.”

Kami mengucapkan selamat tinggal singkat kepada penduduk desa, dan kereta kami bergegas keluar menuju padang pasir tepat saat matahari mulai terbit di langit.