Bab 137: Rashid, Keturunan Pedagang

“Dia bilang namanya Rashid? Kau yakin, Lynne?”

Setelah pasukan golem pergi, Putri Lynneburg kembali ke kamar pribadi di penginapannya. Di sana, ia meletakkan bola orakel portabelnya yang berukuran kecil di atas meja dan menghubungi Pangeran Rein, yang kembali ke ibu kota Kerajaan.

“Ya. Dia ingin aku memberitahumu bahwa dia berharap bisa bertemu denganmu lagi.”

“Perasaan itu sama sekali tidak saling berbalas, terutama dalam situasi saat ini. Dari apa yang telah kau ceritakan padaku, dia pastilah orang yang kuingat. Klaimnya sebagai putra tertua dari Keluarga Sarenza memang benar, meskipun adat istiadat negaranya berbeda dari adat istiadat kita dalam hal itu. Mereka menghitung semua saudara tirinya dari ibu yang berbeda.”

“Dia bilang kalau kalian berteman saat kalian belajar di luar negeri di Mithra.”

Wajah Rein, yang ditunjukkan oleh bola mata sang peramal, menunjukkan ekspresi yang sangat masam. “Ya, baiklah…itu masih bisa diperdebatkan. Kami memang menghabiskan dua tahun di sana, tetapi aku lebih suka tidak memikirkan sebagian besar waktu kami bersama.”

“Apakah dia sebegitu merepotkannya?”

“Aku berharap kita tidak akan pernah bertemu lagi, tapi sayang…”

“Maaf. Ini semua karena kurangnya pengalamanku…”

“Tidak, hasil ini sudah tidak dapat dihindari sejak ayah setuju untuk memberikan Noor Pipa Mata Air. Aku dan yang lainnya yang mendiskusikan masalah ini dengannya yang harus disalahkan. Meskipun harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan bertemu mereka secepat ini.” Rein mendesah, dan kerutan di alisnya semakin dalam saat dia duduk kembali di kursinya.

“Ini hanya spekulasi, tapi…mereka mungkin sudah menduga bahwa desa itu memiliki Pipa Mata Air. Meskipun sumber air bersih seperti itu muncul entah dari mana, Rashid tampaknya sengaja menghindari menanyakannya, sampai-sampai hampir terasa dipaksakan.”

“Saya tidak akan terkejut. Jika, seperti yang dia katakan, dia benar-benar administrator Kota yang Terlupakan oleh Waktu, maka dia mengawasi salah satu Pipa Mata Air Sarenza. Dia lebih memahami daripada siapa pun seberapa banyak kekayaan yang dapat mereka hasilkan di padang pasir. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyatukan semuanya.”

“Ada Pipa Mata Air di Kota yang Terlupakan oleh Waktu?”

“Sejauh yang saya pahami, salah satu Pipa yang diberikan Raja Clay beberapa generasi lalu kepada Sarenza berada di antara fondasi kota. Meskipun fungsi utamanya tampaknya untuk melayani kompleks hiburan bagi orang kaya.”

“Sebuah peninggalan dari buku sejarah…”

“Benar. Aku tidak menyangka kau harus mengunjungi tempat seperti ini secepat ini setelah memasuki negara ini… Masalah menumpuk begitu cepat sehingga aku hampir bisa merasakan sakit kepala yang akan datang.”

“Kita akan berangkat ke kota besok pagi untuk berpartisipasi dalam Ujian Rashid. Haruskah kita meninggalkan sebagian dari kelompok kita untuk melindungi Pipa?”

Setelah berpikir sejenak, sang pangeran menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak perlu.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Dia berjanji tidak akan menyerang desa sampai taruhanmu diputuskan, benar? Kalau begitu percayalah padanya. Kita tahu dia ingin mengenakan pajak baru, tetapi ketertarikannya pada Pipa hanyalah spekulasi murni dari pihak kita. Mungkin kemunculannya di tengah malam bersama pasukan golem hanyalah taktik untuk mengobarkan rasa waspadamu dan mendorongmu untuk membagi potensi tempurmu.”

“Jadi…kamu yakin dia mungkin punya tujuan lain?”

“Jika ingatanku benar, dia adalah seseorang yang merahasiakan rencananya—yang tidak pernah mengungkapkan tujuan sebenarnya dengan cukup jelas untuk dijelaskan. Namun, di saat yang sama, dia bukanlah seseorang yang suka bermuka dua.”

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti.”

“Saya hanya bisa berbicara berdasarkan pengalaman pribadi sebagai seseorang yang pernah berurusan dengannya sebelumnya, jadi terimalah kata-kata saya selanjutnya dengan skeptis. Saya berharap Rashid akan menaati ketentuan perjanjian Anda dengan sungguh-sungguh. Dia selalu menepati janjinya… dan hanya menepati janjinya.”

“Dia menepati janjinya…? Maksudmu dia bisa dipercaya?”

“Justru sebaliknya. Waspadalah terhadap apa pun yang tidak dia katakan secara eksplisit.”

Sang putri memiringkan kepalanya sedikit. “Saya… Maaf? Apa maksudnya…?”

“Seseorang yang sejujur ​​Anda mungkin merasa sulit untuk memahami hal ini, tetapi ia berpegang pada prinsip bahwa reputasi pedagang lebih penting daripada apa pun. Rashid akan menepati janji apa pun yang telah ia buat kepada Anda—meskipun ia akan menggunakan semantik untuk keuntungannya sendiri. Anda harus menghafal apa pun yang ia katakan, karena jika Anda menerimanya begitu saja, Anda pasti akan dieksploitasi. Ketentuan perjanjian apa pun dapat ditafsirkan dengan berbagai cara.”

“A… aku mengerti…?”

“Maaf, tapi hanya itu saran yang bisa kuberikan padamu. Semakin kau memikirkan kata-kata dan tindakannya, semakin kau akan merasa tidak yakin. Aku menduga dia bahkan menikmati siksaan itu. Meski begitu, kau harus siap menghadapi apa pun.”

“Baiklah. Aku mengerti.”

Sekali lagi, Rein membetulkan posturnya. Lynne tahu persis apa arti kerutan dalam di antara kedua alisnya.

“Pengadilan terhadap Rashid, dari semua orang… Kau benar-benar telah ditarik ke dalam situasi mimpi buruk, bukan?”

“Saya hanya bisa minta maaf karena tidak berkonsultasi dengan Anda terlebih dahulu. Saya sungguh-sungguh percaya bahwa tidak ada cara lain untuk menghindari perkelahian dan menjaga penduduk desa tetap aman.”

“Anda melihat semuanya dengan mata kepala Anda sendiri, jadi saya percaya pada penilaian Anda. Ingatlah bahwa Anda mungkin menari mengikuti iramanya. Mungkin Anda merespons persis seperti yang diantisipasinya. Anda telah menerima banyak risiko karena dia.”

e𝐧uma.i𝒹

“Iya kakak.”

“Lebih buruk lagi, begitu kau melangkahkan kaki di Kota yang Terlupakan oleh Waktu, kami mungkin tidak dapat memberimu dukungan lagi.” Sang pangeran meletakkan tangannya di kepalanya dan menghela napas dalam-dalam lagi. “Meskipun kurasa tangan kita telah terikat sejak saat kau memasuki Sarenza.”

“Pengetahuan saya tentang Pengadilan di negara ini hanya bersumber dari buku-buku yang pernah saya baca tentang subjek tersebut. Apakah Pengadilan tersebut masih diakui secara resmi?”

“Itu adalah bentuk arbitrase kuno yang unik di Sarenza, tetapi ya, itu masih digunakan hingga saat ini. Para pihak yang terlibat berkompetisi di hadapan publik, bertindak berdasarkan aturan yang tidak memihak, dengan teori bahwa penonton akan memastikan semua orang mematuhi ketentuan yang disepakati dalam pertandingan mereka.”

“Jadi legitimasi ditentukan melalui kontes yang tidak memihak.”

“Tidak memihak di atas kertas. Kenyataannya, Sarenza menggunakan Ujian sebagai kedok untuk membenarkan hampir semua hal. Saya berani mengatakan bahwa Ujian lebih berbahaya daripada duel dengan senjata.”

“Apakah mereka benar-benar kejam?”

“Kontes itu sendiri cenderung menjadi permainan standar, tetapi sama sekali tidak adil; suap, tipu daya, dan jebakan yang disiapkan sebelumnya semuanya ada di atas meja. Mungkin ini benar-benar pertarungan kecerdasan—kontes untuk melihat siapa yang paling bisa berbuat curang tanpa ketahuan. Bahkan permainan itu sendiri tidak adil, karena gagal memperhitungkan perbedaan antara pihak-pihak yang terlibat. Mereka akan mengadu bayi dengan raksasa dan menyebutnya tidak memihak. Saya ragu kontes Anda akan adil, tetapi tetap saja, sangat penting bagi Anda untuk bermain sesuai aturan yang ditetapkan, meskipun hanya sedikit.”

“Tapi kenapa?”

“Karena mereka juga akan melakukannya. Para pedagang Sarenza mengonsolidasikan kekuasaan mereka melalui kontrak-kontrak yang disusun dengan hati-hati; tidak menghormati perjanjian mereka akan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama dan mempertanyakan legitimasi kekuasaan mereka. Namun, jangan salah—di balik layar, mereka akan mencoba segala cara untuk mendapatkan keuntungan atas Anda. Itulah tempat yang akan Anda tuju. Berhati-hatilah.”

“Kami akan melakukannya. Apakah ayah mengatakan sesuatu tentang semua ini?”

“Ya, dia akan bertanggung jawab penuh atas hasil diplomatik ini. Dia berkata bahwa dia ingin Anda melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah ini dengan kekuatan Anda sendiri dan bahwa dia mempercayakan masalah ini sepenuhnya kepada Anda dan rekan-rekan Anda. Ah, dia juga menyampaikan salam hormatnya kepada Sir Noor.”

“Terima kasih. Saya akan sampaikan itu.”

Lynne berhenti menyalurkan mana ke dalam bola peramal, mengakhiri korespondensi tengah malamnya dengan ibu kota kerajaan.