Kondisi Sempurna, Bahan Sempurna

“Jadi ada sepotong cangkang Slaughter Shell di sini, ya? Aku heran Master Oken masih punya. Blech… Baunya busuk sekali!”

Aku, Melusine, membersihkan debu dari peti aneh yang diberikan bosku dan menaruhnya di meja kerjaku di laboratorium peralatan sihir kerajaan. Peti itu sudah lapuk, transparan, dan penuh air. Aku ditugaskan untuk memeriksa sampel kecil yang ada di dalamnya.

Alasan untuk usahaku saat ini sederhana: Putri Lynneburg, yang saat ini berada di Sarenza, telah memberi tahu kami melalui bola mata peramal bahwa kelompoknya telah membunuh Slaughter Shell yang sangat besar. Setelah mengetahui bahwa kami mungkin akan segera menerima banyak material yang sangat langka sehingga kebanyakan orang tidak akan melihatnya bahkan sekali pun dalam hidup mereka, aku bertanya kepada bosku, Master Oken, apa yang dapat kami lakukan dengan material tersebut.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin ada sesuatu seperti itu di belakang gudang.”

Benar saja, dia masuk ke gudang laboratorium penelitian peralatan sihir dan kembali dengan peti aneh yang tertutup debu. Menurutnya, dia “membelinya di toko barang bekas,” jadi saya bebas menggunakannya sesuai keinginan. Kami akan diberi lebih dari sekadar sampel, jadi dia menaruhnya di pangkuan saya dan mengusulkan agar saya memberikan beberapa ide tentang cara menggunakannya.

“Saya ingat melihat satu atau dua hal tentang karapas Slaughter Shell di beberapa kertas lama,” saya merenung keras. “Itu kurang lebih adalah bahan-bahan kelas legendaris. Apakah orang-orangan sawah tua itu tahu berapa harga benda ini? Mungkin dia sudah gila… Ugh! Dan tanggal panennya!”

Label pada peti itu menyatakan bahwa isinya sudah berumur beberapa abad. Dari sudut pandang mana pun, sampel ini adalah peninggalan sejarah yang langka. Prospek untuk bereksperimen dengannya membuat perut saya sedikit sakit.

Tentu saja, saya akan menggunakan hanya sebagian kecil karapasnya dan menyisihkan sisanya, tetapi pemikiran untuk mengerjakannya saja membuat saya gelisah.

Bagian-bagian dari Slaughter Shell benar-benar langka, jadi saya tidak percaya kami akan menerimanya dalam jumlah banyak. Berdasarkan laporan Putri Lynneburg, karapasnya akan berada dalam kondisi yang sangat baik. Dia memahami nilainya, setelah membaca tentang makhluk-makhluk seperti itu sebelumnya, dan mengawetkannya dalam air secepat yang dia bisa.

Aku tidak mengharapkan yang kurang dari sang putri. Dia jauh lebih dari sekadar gelarnya.

Beberapa tahun yang lalu, selama saya menjadi pustakawan aktif, saya pernah melihat seorang gadis kecil yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun meminta sebuah buku sejarah dari rak tertutup. Bakatnya telah membuat saya terkesan—itu adalah buku yang bahkan para ahli akan menolaknya—tetapi saya tidak pernah menyangka bahwa dia adalah seorang putri. Kejeniusannya bersinar, dan dia sangat tekun belajar. Tidak heran dia mengenali Slaughter Shell sebagaimana adanya.

Memang, Putri Lynneburg memiliki bakat luar biasa, tetapi dia bukan satu-satunya di keluarganya. Kakaknya, Pangeran Rein, hampir sepenuhnya mengambil alih pekerjaan raja saat itu. Mereka adalah pasangan yang luar biasa.

Berdasarkan aturan Kerajaan, kedua saudara itu suatu hari nanti harus bersaing memperebutkan takhta. Aku benar-benar beruntung dilahirkan di sini karena salah satu dari mereka akan menjadi penguasa yang tak tertandingi.

Aku meletakkan sepotong kecil cangkang Slaughter Shell di bawah mikroskop ajaib dan mengintip ke dalam lensa mata. “Hmm… Ya, kurasa aku bisa mengubahnya menjadi baju zirah atau semacam senjata…”

Sebelumnya, ketika saya menyampaikan laporan sang putri kepada Raja Clays, dia mengatakan bahwa mungkin menarik untuk mengubah cangkang itu menjadi senjata atau baju zirah. Itu terdengar lebih seperti ucapan yang santai dan agak bercanda daripada perintah yang sebenarnya…tetapi itu tidak akan menghalangi saya. Tidak terpikirkan bagi seorang pengikut untuk mengabaikan keinginan rajanya, apalagi menolaknya.

Namun sejujurnya, saya hanya takut mengecewakan King Clays. Saya mengambil inisiatif karena, di mata saya, saya tidak punya pilihan lain. Sekarang, apa cara terbaik untuk melakukannya?

“Saya kira saya akan melakukan eksperimen untuk menentukan sifat fisiknya. Literatur yang ada sudah terlalu lama untuk digunakan, jadi saya perlu dasar baru untuk bekerja.”

Saat menemukan sifat material baru, ada beberapa proses pemeriksaan yang harus dilalui. Saya menikmati pengembangan senjata dan baju zirah, tetapi melakukannya dengan benar membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Dan dengan begitu banyak proyek lain yang harus diseimbangkan, saya benar-benar membutuhkan bantuan orang lain.

“Seandainya saja Rolo ada di sini…”

Bagi saya, dia sudah menjadi asisten yang tak tergantikan. Saya hanya mengajaknya untuk membantu saya melewati masa sulit, tetapi sekarang, memiliki dia di samping saya seperti memiliki selusin lengan tambahan. Dia belum belajar membaca atau menulis—atau menerima pendidikan sama sekali, dalam hal ini—tetapi ingatannya sangat baik, dan dia menyerap apa pun yang diajarkan kepadanya seperti spons. Dia sangat metodis, yang membuat saya merasa nyaman mempercayakan peralatan yang sensitif kepadanya, dan Sarung Tangan Raksasa yang dimilikinya membuat pekerjaan berat menjadi mudah.

Sebagai sentuhan akhir, ia dapat mengetahui kapan saya kelelahan tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun. Ia selalu menyiapkan secangkir teh dan senyuman untuk saya.

Rolo benar-benar berbakat. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya. Dia adalah asisten impianku—seseorang yang akan kuperjuangkan dengan sepenuh hati. Kuharap Sirene akan memaafkanku, tetapi aku mulai menginginkan duplikat Rolo untuk membantuku di rumah. Dia melakukannya, sangat untuk mengurangi beban kerjaku.

Saya bisa bertahan hidup tanpanya. Ia memancarkan rasa tenang yang sangat diperlukan selama masa-masa sulit, tetapi saat ini segalanya berjalan relatif lambat; saya tidak begitu membutuhkannya.

Tapi tolong kembalilah segera, asistenku tercinta.

Saya akan berusaha semampu saya saat dia tidak ada, tetapi ada begitu banyak hal yang ingin saya delegasikan kepadanya. Pikiran itu terlintas di benak saya saat saya kembali fokus pada subjek penelitian saya.

en𝐮ma.id

“Sekarang, apa yang bisa aku simpulkan dari ini…?”

Saat-saat seperti ini, saat saya tenggelam dalam pikiran dan mampu menghasilkan ide-ide baru, adalah bagian yang paling menyenangkan dari pekerjaan saya. Bukan berarti saya bisa terlalu terhanyut oleh tekanan senyum ramah sang raja di benak saya.

Saat saya menggunakan berbagai alat sihir mahal dan alat ukur yang disediakan lab, kelainan pada karapas itu menjadi jelas. Keras , persis seperti yang tertulis di literatur. Kekuatannya tidak cukup untuk menyaingi adamantite, tetapi cukup mendekati untuk dibandingkan. Mungkin saya bisa menggunakannya untuk tujuan yang sama.

Meskipun cangkangnya mungkin tidak sekuat adamantite, cangkang itu berpotensi jauh lebih praktis. Cangkangnya jauh lebih ringan, sangat fleksibel, dan sangat mudah dipadatkan sehingga, ketika saya meletakkannya di bawah mesin press kami—yang cukup kuat untuk menghancurkan apa pun hingga termasuk dragontusk—cangkang itu hanya pecah pada pengaturan output tertinggi.

Semakin dalam saya menyelidiki kelainan karapas itu, semakin besar kebingungan saya. Selama pertempurannya dengan Slaughter Shell di Sarenza, Noor berhasil menembus cangkangnya hanya dengan kekuatan kasar. Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?

Menurut sang putri, Noor telah memecahkan cangkang itu terlebih dahulu dengan melemparkan Pedang Hitamnya ke arah Slaughter Shell yang melayang di udara. Dia telah melemparkannya berkali-kali, dan setiap kali melemparkannya, makhluk raksasa itu memantul kembali ke udara dan mencegahnya mencapai tanah. Perburuan itu menjadi sangat berat sebelah.

Oke. Tunggu sebentar.

Dalam keadaan normal, Slaughter Shells menimbulkan keputusasaan total. Setiap kali muncul, dapat dipastikan akan ada satu atau dua kota yang hilang. Black Blade adalah artefak yang tak tertandingi, tetapi itu saja tidak menjamin kemenangan. Tetap saja, Noor berhasil menembus pertahanan lawannya dengan sangat hebat.

Bingung, aku kembali mengingat detail pertempuran itu. Dia melemparkan pedangnya ke makhluk itu? Dan apa maksudnya dia mengangkat pedangnya ke udara? Semua itu terdengar sangat tidak masuk akal sehingga aku terus meminta sang putri untuk mengulangi perkataannya. Bahkan sekarang, aku belum memahami semuanya, tetapi jika aku bisa membuat pengamatan kecil…

Pedang tidak dimaksudkan untuk dilempar!

Tentu saja, cara penggunaan alat bergantung pada orangnya, tetapi saya mulai berpikir kita harus memberi nama baru pada Pedang Hitam. “The Black Club” kedengarannya jauh lebih tepat. Namun, kesampingkan hal itu…

Saya pernah bereksperimen dengan Black Blade di masa lalu, tetapi upaya terbaik saya untuk memahaminya justru mengungkap lebih banyak misteri. Mengatakan benda itu “tahan lama” adalah pernyataan yang sangat meremehkan; lebih seperti benda itu sama sekali tidak mengizinkan gangguan eksternal. Kekuatan yang tidak diketahui mengusir apa pun yang mencoba menyentuh bilah atau sebaliknya, yang telah menggagalkan semua uji material yang telah kami coba jalankan.

Lebih buruknya lagi, ketika kami menggunakan mikroskop ajaib berdaya tinggi untuk memeriksa pedang itu dengan lebih teliti, yang kami lihat hanyalah kabur samar-samar. Seperti fatamorgana yang menghalangi kami melihat susunannya. Saya ingat merinding saat itu, karena rasanya bilah pedang itu sendiri menolak untuk membiarkan saya melihatnya.

Meskipun tampak seperti benda padat, Pedang Hitam merupakan misteri dalam bentuk fisik yang tidak dapat diamati atau dirusak. Bagaimana seseorang dapat menciptakan benda aneh seperti itu? Benda itu juga sangat berat, tetapi tidak dalam arti yang biasa. Sama seperti daya tahannya yang merupakan fenomena yang lebih kompleks, benda itu tidak memiliki “bobot” dan lebih seperti benda itu tampaknya melengkungkan ruang di sekitarnya.

Dulu ketika sang raja masih memegang Pedang Hitam, dia pernah mengatakan bahwa dia bisa merasakannya ditarik sedikit ke arah ruang bawah tanah. Berat yang dirasakannya bervariasi tergantung pada orangnya, katanya, tetapi berat sebenarnya juga berubah. Dia telah memberi kita begitu banyak cerita yang tidak menyenangkan tentang pedang itu yang menentang hukum dunia.

Anda tidak akan menemukan materi yang tidak rasional tersebut atau sesuatu yang mirip dengannya di tempat lain yang Anda telusuri.

Tidak ada yang diketahui tentang Pedang Hitam kecuali bahwa benda itu telah ditemukan di kedalaman Dungeon of the Lost. Bahkan Master Oken, yang selalu pecundang, telah menyerah dan meninggalkan ujian. Menurut pendapatku, itu adalah keputusan yang tepat; kita kekurangan terlalu banyak pengetahuan di banyak bidang untuk mulai memahami senjata itu. Kita membutuhkan beberapa abad lagi—tidak, mungkin bahkan lebih dari itu.

Setidaknya, saya menduga bahwa pengetahuan dari beberapa generasi saja tidak akan menyentuh permukaan. Mungkin dibutuhkan sekelompok orang jenius lebih dari beberapa milenium untuk memecahkan bahkan satu bagian dari teka-teki itu. Merupakan misteri mengapa objek seperti itu ada di dunia ini, yang mendorong lebih banyak pertanyaan tentang pemiliknya saat ini.

Aku sempat melihat Noor tepat sebelum dia dan yang lainnya berangkat ke Sarenza. Kepalaku pusing melihatnya membawa Pedang Hitam di bahunya seperti alat pertanian biasa. Apakah selalu seringan itu? Sulit dipercaya seseorang bisa membawanya ke mana-mana.

Raja telah menggunakan pedang itu dengan baik di masa lalu, tetapi sekarang orang lain telah mengambil alih, membuktikan bahwa dia bukanlah kasus yang unik. Setelah memimpin tim analisis yang bertugas memeriksa bilah pedang itu, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa seseorang harus memiliki kekuatan yang benar-benar tidak manusiawi untuk mengayunkannya. Saya tidak akan mengungkapkan pikiran seperti itu kepada raja bahkan di bawah ancaman penyiksaan, tetapi itu membuat saya bertanya-tanya apakah kita harus menggolongkan Noor sebagai spesies monster baru.

Meskipun wajahnya tampak lembut, Noor cukup kuat untuk mengalahkan Naga Malapetaka dalam pertarungan tunggal. Aku tidak meragukan ceritanya—Rala telah menceritakannya kepada Rolo lebih dari satu kali—tetapi aku tidak dapat memahaminya. Apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan pria seperti itu berkeliaran tanpa kendali sebagai warga negara biasa?

Bukan berarti aku berhak mengatakan apa pun. Kalau bukan karena Noor, ibu kota kerajaan pasti sudah hancur. Dia juga mendapat kepercayaan dari raja, yang lebih berarti bagiku daripada apa pun.

Keberadaan Noor lebih misterius daripada Pedang Hitam, tetapi saya memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh; saya perlu fokus pada tugas yang ada. Setidaknya pertanyaan saya tentang cangkang ini kemungkinan besar akan terjawab.

“Begitu ya… Aku mulai mengerti sekarang.”

Alat ukur mahal di laboratorium itu telah memperjelas satu hal: cangkang ini menakjubkan . Itu adalah ungkapan klise, tentu saja, tetapi hanya itu yang terlintas dalam pikiran.

Seperti yang sudah saya ketahui, karapas itu kuat tetapi lentur dan ringan. Jika dibuat menjadi senjata atau baju zirah seperti yang diusulkan raja, itu pasti akan menjadi perlengkapan kelas satu. Namun, itu tidak sempurna; penelitian saya telah mengungkapkan kelemahan mencolok terhadap panas dan dehidrasi. Slaughter Shells membutuhkan air untuk bertahan hidup, yang menjelaskan mengapa yang ada di Sarenza telah menguras seluruh hutan dan mengubahnya menjadi gurun tandus.

Cangkang yang ada di hadapanku berevolusi dengan asumsi bahwa ia akan selalu memiliki akses ke air. Cangkang itu paling kuat saat basah, tetapi tidak ada petarung yang menginginkan pedang atau baju zirah yang harus terus-menerus disiram air. Aku perlu merancang solusi eksternal untuk masalah itu. Menggabungkannya dengan merkuri—yang memiliki sifat air dan logam—merupakan pilihan, meskipun mahal.

Cacat karapas berikutnya adalah kelemahannya terhadap benturan. Anda tidak akan menduganya dari sesuatu yang sangat kuat, tetapi karapas itu akan langsung hancur jika dipukul cukup keras. Noor pasti telah melampaui ambang batas itu ketika dia menghancurkannya dengan Pedang Hitam, meskipun hanya sedikit orang lain yang mampu menggunakan kekuatan sebesar itu.

Saya menjalankan beberapa tes lagi sebelum saya mencapai kesimpulan saya:

“Cangkang ini…mengandung banyak sekali potensi.”

Ada hal-hal yang tidak dapat dilakukannya dan keadaan yang tidak memungkinkannya. Namun, jika kita menemukan cara untuk mengimbangi kekurangan tersebut, kita dapat memanfaatkan karapas untuk berbagai keperluan.

en𝐮ma.id

Prestasi membuncah dalam diriku; aku telah menemukan material impian dengan sifat-sifat yang benar-benar luar biasa. Aku sangat senang telah bekerja keras dan berhasil sejauh ini.

Tetapi bukankah pertama dan terutama saya adalah seorang pustakawan?

Saya telah mengambil cuti panjang karena saya sangat sibuk dengan pekerjaan sampingan ini, tetapi tetap saja. Bagaimana semuanya bisa menjadi seperti ini?

Saya mencoba untuk kembali fokus. Pikiran saya cenderung melayang saat saya bekerja sendirian.

“Baiklah. Bagaimana aku harus memanfaatkanmu?”

Saya memeras otak untuk mencari ide. Cangkangnya rapuh tetapi lentur dan sangat tahan lama dalam kondisi yang tepat. Apakah cangkang itu paling cocok digunakan sebagai baju zirah? Atau mungkin sebagai perisai? Pukulan yang cukup kuat mungkin dapat menghancurkannya, tetapi cangkang itu tetap cocok digunakan sebagai perlindungan sekali pakai.

Saya berhenti sejenak dan berpikir. Apakah benar-benar ide yang bagus untuk mengubah material yang langka dan jarang terlihat menjadi peralatan sekali pakai? Kami akan menerima pasokan besar dari Sarenza, tetapi tetap saja… Saya memutuskan untuk mengesampingkan ide itu untuk saat ini.

“Lalu mungkin… tombak?”

Baju zirah tidak mungkin, jadi saya beralih ke usulan raja yang lain—senjata. Saya telah mempertimbangkan pedang, palu, dan kapak sebelum menyimpulkan bahwa tombak adalah pilihan terbaik. Tombak juga hanya bisa dipakai sekali, tetapi akan lebih baik memanfaatkan kualitas karapas yang keras dan lentur. Mungkin saya akan meminta Gilbert untuk mengujinya dan memberi tahu saya pendapatnya…tetapi rumor mengatakan bahwa dia selalu mematahkan tombak orichalcum yang diberikan raja kepadanya.

Aku juga menundanya. Bahkan jika harus menusukkan satu tombak sehari, cangkang kami yang berharga akan cepat habis.

Pikiran saya selanjutnya adalah membuat busur yang belum pernah dilihat orang sebelumnya. Itu adalah ide terbaik saya sejauh ini, kecuali satu masalah kecil: menurut data numerik dari sampel di meja kerja saya, seseorang akan membutuhkan kekuatan super untuk menariknya. Saya hanya bisa membayangkan masa depan di mana semua orang meneriaki saya karena membuat peralatan aneh yang tidak dapat digunakan oleh siapa pun.

Meskipun, sebaliknya…itu juga akan menjadi pesaing untuk busur terhebat yang pernah dibuat . Secara teori.

“Busur terhebat yang pernah dilihat siapa pun, ya?”

Kata-kata itu menggelitik jiwa insinyur dalam diriku. Jadi bagaimana jika kita tidak dapat menemukan kegunaan praktis untuk busur itu? Uji coba yang dapat kita lakukan sendiri akan membuatnya berharga. Dan siapa tahu? Mungkin aku akan menemukan seseorang yang cukup kuat untuk menariknya.

“Kapten Dandalg dari Korps Prajurit, mungkin? Dia bukan seorang pemanah…”

Belum lagi, saat Enam Penguasa masih menjadi petualang aktif, dia mencoba dan gagal menahan Pedang Hitam milik Raja Clays. Mungkin raja akan menjadi kandidat yang lebih baik. Tapi aku tidak bisa meminta otoritas tertinggi kerajaan untuk membantuku dengan eksperimenku…

Kapten Mianne dari Hunter Corps muncul di pikiran berikutnya, tetapi aku langsung mencoretnya dari daftar. Aku menduga dia akan marah padaku begitu melihat hasil karyaku.

Lalu bagaimana dengan Noor? Meskipun dia tidak terlihat sangat cekatan, dia tampak cukup baik untuk membantuku. Dia mungkin satu-satunya yang cukup kuat untuk menarik busur seperti itu, tetapi apakah dia punya alasan untuk menggunakannya? Maksudku, dia telah melemparkan Pedang Hitam—dan dengan kekuatan kasar yang cukup untuk menembus cangkang Slaughter Shell.

Itu penolakan yang mutlak. Tenanglah, aku. Pikirkan baik-baik.

“Ah, terserahlah. Aku bisa mencari seseorang untuk memegang busur itu nanti. Seperti yang selalu dikatakan bos, ‘Ciptakan sesuatu yang baru! Sesuatu yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya!’”

Kata-kata tidak dapat menggambarkan ketidaksenanganku kepada Master Oken karena selalu memberikan begitu banyak pekerjaan kepadaku, tetapi aku tetap menghormatinya atas dorongannya yang murah hati. Ia memiliki pengalaman yang sesuai dengan usianya, telah merasakan kegagalan lebih dari yang dapat dihitung oleh siapa pun. Aku benar-benar beruntung memilikinya sebagai atasanku.

en𝐮ma.id

Dalam keadaan normal, terburu-buru tanpa berpikir dan menciptakan sesuatu yang tidak berguna akan membuat seorang penemu merasa bersalah—terutama jika itu berarti membuang-buang uang pajak rakyat yang diperoleh dengan susah payah. Namun, dalam hal ini, kegagalan tersebut dimaafkan.

Awalnya saya heran, laboratorium itu beroperasi hampir sepenuhnya dari hasil penjualan peralatan ajaib yang dikembangkannya. Tanah dan bangunan itu milik raja. Kami masih menerima sejumlah uang pajak dari kas kerajaan, jadi kami tidak bisa melakukan hal-hal yang terlalu aneh, tetapi sedikit kecerobohan dapat dimaafkan selama masih dalam batas anggaran kami.

Untungnya, Master Oken adalah kepala lab. Meskipun usianya sudah tua, ia masih sangat ingin tahu. Bahaya tidak membuatnya takut—eksperimennya justru menyambutnya—dan keberanian itu menular pada kami semua. Pada titik ini, kami semua mendukungnya ketika ia memuji kami “melakukan apa yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya!”

Karena dinamika tim kami yang aneh, saya yakin kami telah menciptakan lebih banyak produk gagal sejak kedatangan saya daripada orang lain. Namun, sekali dalam bulan purnama, kami membuat penemuan besar yang menghasilkan banyak uang untuk lab. Tidak hanya itu, jika peralatan ajaib yang kami ciptakan menarik perhatian pembeli khusus, peralatan itu dapat diproduksi secara massal, dengan royalti dari penjualan langsung masuk ke kantong pengembang. Sistem itu sangat memotivasi kami.

Bahkan beberapa hasil penemuan saya sendiri sudah mulai terjual, menambah tabungan saya. Saya mendesah puas; berpikir bahwa saya hanya menekuni hobi saya.

“Saya senang bekerja di sini.”

Meski begitu, saya akan berhenti jika beban kerja saya bertambah buruk. Saya benci menjadi begitu sibuk. Namun, itu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat…

Saya masih asyik berpikir ketika menyadari ada burung berkicau di luar.

“Hm? Apakah sudah waktunya?”

Saya menatap dunia di luar jendela dan melihat bahwa hari sudah pagi. Saya tidak terlalu terkejut, mengingat betapa telatnya saya mulai bekerja—waktu berlalu begitu cepat ketika saya fokus pada sesuatu yang menarik minat saya. Sekali lagi, saya diingatkan tentang pentingnya asisten yang berbakat.

“Saya harus tidur…”

Rasa ingin tahuku telah menguasai diriku, tetapi tidak masalah; kami tidak terlalu sibuk saat itu. Aku menyelesaikan apa yang sedang kulakukan dan merapikan meja kerjaku sebelum langsung menuju kamar tidur siang. Itu adalah rutinitas yang sangat umum bagiku, yang disebabkan oleh banyaknya periode padat di laboratorium, sehingga terkadang aku lupa bahwa ini bukanlah rumahku. Sebagian besar seniorku memanggilku sebagai peneliti yang tinggal di rumah. Itu awalnya hanya candaan, tetapi sekarang menjadi terlalu nyata.

Meskipun merupakan anggota baru di laboratorium penelitian peralatan sihir, aku sudah dipercayakan dengan sebuah kunci. Mungkin itu sebabnya ruang tidur siang dengan cepat menjadi wilayahku sendiri. Ines bahkan baru-baru ini berkata—dengan tulus—bahwa aku harus mulai menerima surat-suratku di sana.

Di situlah saya menarik garis, tentu saja; bahkan saya berpegang teguh pada sedikit kesombongan. Saya selalu berusaha sebaik mungkin untuk pulang…setidaknya ketika saya ingat untuk pulang. Saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya tinggal di sana.

“Laboratorium ini punya semua yang saya butuhkan…”

Jauh lebih bagus daripada rumahku, yang sudah lama tidak pernah kubersihkan. Dan saat aku butuh istirahat, kamar tidur siang adalah gambaran kenyamanannya. Aku bahkan sudah melengkapinya dengan tempat tidur dan seprai terbaik. Aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun, tetapi tidur di sana adalah salah satu kesenangan terbesarku.

Saya menyalahkan anggaran lab yang terbatas. Anda dapat membeli barang mewah apa pun yang Anda inginkan di sini selama Anda melakukannya dengan dalih “menciptakan lingkungan kerja yang lebih nyaman.” Kami memiliki banyak fasilitas untuk menghilangkan rasa lelah, seperti kamar mandi dan sauna, dan dapat makan kapan pun kami mau.

Tempat ini bagai surga, setidaknya begitulah.

Meskipun saya tahu bahwa menetap adalah ide yang buruk, bengkel itu sudah penuh dengan barang-barang saya. Lupakan baju ganti—seluruh lemari pakaian saya ada di sini. Bahkan tidak masalah bahwa saya tidak pandai merapikan cucian karena ada petugas khusus yang memilahnya untuk saya. Ada juga keuntungan karena tidak harus bepergian, karena saya bisa langsung bangun dari tempat tidur dan mulai bekerja.

Oh tidak…

Semakin aku memikirkannya, semakin sedikit alasan bagiku untuk pulang. Mungkin aku bisa memainkan salah satu dari sekian banyak permainan papan yang belum kubuka, tetapi hanya itu saja. Laboratorium itu begitu sempurna hingga membuatku jengkel.

“Terserahlah… Aku mau tidur.”

Saya tidak butuh banyak istirahat. Dan jika keadaan memaksa, saya selalu bisa menghampiri Marieberr; dia tidak akan terlihat senang, tetapi dia akan menyembuhkan kelelahan saya dalam waktu lima detik. Dalam skenario terburuk, saya bisa tidak tidur sama sekali selama beberapa hari.

Mungkin tidak bijaksana dari sudut pandang manusia. Saya harus mulai menghitung domba.

Saya membalik papan tanda yang tergantung di dekat kamar tidur ke samping yang bertuliskan “Tidur—tolong tenanglah” dan meringkuk di tempat tidur saya yang sangat nyaman, mendengarkan langkah kaki di lorong yang tadinya sunyi. Dunia baru saja terbangun. Saya agak gelisah memikirkan jadwal tidur saya yang sangat bertolak belakang dengan orang lain, tetapi tidak adanya tenggat waktu yang mendesak membuat saya dapat memanjakan diri sebanyak yang saya mau.

“Mmm… Selamat malam…”

Ada bahan impian yang menanti saya yang pastinya layak untuk dicoba. Saya membenamkan wajah saya ke dalam selimut tebal yang saya beli dengan anggaran lab yang melimpah, pikiran saya melompat ke sana kemari sambil merenungkan apa yang akan saya buat.

Hidup itu baik.