Bab 131: Rebusan Binatang Ilahi

Sambil menahan rasa tidak sabar, saya mendiskusikan cara terbaik memasak udang karang dengan semua orang yang hadir. Menjelaskan situasi itu tidak butuh waktu lama—Rolo dan Sirene telah melihat saya memantulkan makhluk itu ke langit dan berhasil mencapai sebagian besar jalan ke arah kami sebelum Lynne sempat menjemput mereka.

Setelah berkonsultasi dengan koki kami, Rolo, kami memutuskan untuk membawa daging udang sebanyak yang bisa kami makan kembali ke desa. Sisa bangkai akan tetap di sini untuk digunakan sebagai pupuk. Lynne membekukannya dengan sihir es sehingga kami tidak perlu khawatir dagingnya akan membusuk dalam satu atau dua hari ke depan.

Semua orang ikut memberikan ide untuk menyiapkan pupuk, tetapi kami akhirnya memutuskan untuk menunggu Ines, yang akan kembali keesokan harinya. Pedang cahayanya akan dengan mudah mengiris karapas udang batu raksasa yang keras. Kami menghentikan pekerjaan kami di sana dan kembali ke desa, ingin sekali mencicipi udang itu selagi masih segar. Lynne membersihkan daging dengan skill [Purify] miliknya, lalu Rolo mengoleskannya dengan bumbu dasar dan merebusnya dalam panci besar untuk membuat sup sederhana.

“Baunya sungguh harum…”

Memang belum matang, tetapi aroma yang keluar dari panci besar di atas api unggun sungguh menakjubkan. Bahkan saat saya melawan udang karang, saya pikir rasanya akan lezat, tetapi ini melebihi ekspektasi saya.

Penduduk desa datang ke alun-alun sedikit demi sedikit, tertarik oleh bau harum yang terus menyebar. Mata semua orang terfokus pada panci Rolo, yang sekarang mengepulkan uap dengan nikmat.

“Tidak lama lagi,” katanya. “Kalian semua datang di waktu yang tepat.”

Ketika hampir semua penduduk desa telah berkumpul, Rolo akhirnya mengumumkan bahwa sup sudah siap. Ia mematikan api kompor sementara Sirene menuangkan kaldu putih kental ke dalam mangkuk kayu dan menumpuk daging di atas piring. Daging yang terakhir begitu empuk sehingga hampir berkilau di bawah sinar matahari.

Supnya tampak sangat lezat. Saya kira Divine Beast sesuai dengan namanya.

“Ini dia, Instruktur,” kata Lynne. “Silakan minum dulu.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?” tanyaku.

“Tentu saja. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpamu.”

“Ya…? Yah, kurasa aku paling cocok untuk menguji racunnya.”

“T-Tidak, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah memurnikan dagingnya sebaik mungkin.”

“Aku tidak meragukan itu. Namun, beberapa penduduk desa mungkin akan berhati-hati, karena makhluk itu adalah sumber semua racun di daerah itu. Aku bisa menunjukkan kepada mereka bahwa itu benar-benar aman—dan jika itu masih beracun, itu tidak akan membahayakanku.”

Karena aku telah membunuh udang batu—atau Binatang Ilahi, begitu semua orang menyebutnya—aku diizinkan memakannya terlebih dahulu. Sejujurnya, kupikir mereka terlalu memujiku; kami tidak akan menemukannya sejak awal jika bukan karena Lynne, dan berkat dialah kami benar-benar dapat memakannya. Namun, udang itu telah meracuni tanah, jadi ada kemungkinan tubuhnya masih mengandung racun yang tidak diketahui.

Kini tibalah saatnya: uji rasa.

“Baiklah, saya akan langsung memulainya.”

Aku tak dapat menahan rasa gugup saat mengangkat mangkukku. Seluruh desa memperhatikanku. Aku sebenarnya tidak khawatir tentang racun; aku percaya bahwa Lynne telah melakukan tugasnya. Rasa itulah yang membuatku khawatir.

Dengan takut-takut, aku menyuapkan sesendok kuah putih kental ke bibirku. Saat kuah itu menyentuh lidahku, pikiranku menjadi pucat pasi, dan tubuhku menjadi kaku seperti batu.

“Dia…”

“Saya-Instruktur Noor?”

Semua orang memperhatikanku dengan cemas, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Aku mendengar seseorang bertanya apakah aku baik-baik saja, tetapi aku tidak dapat menjawabnya. Aku tidak dapat menggerakkan tubuhku sama sekali.

Penyebab kelumpuhanku bukanlah racun yang dikhawatirkan semua orang. Aku telah mencicipi segala macam zat berbahaya sejak aku masih kecil dan dapat mengatakan dengan pasti bahwa sup ini tidak mengandung zat apa pun sama sekali. Keterampilan Lynne pasti membuatnya aman, persis seperti yang dikatakannya. Sebaliknya, aku diliputi oleh rasa nikmat yang menyebar perlahan melalui mulutku. Aku hanya menyesap sedikit kaldu, tetapi itu telah mengirimkan kejutan seperti kilat ke seluruh tubuhku. Aku sedang dituntun melalui dunia dengan cita rasa yang kaya dan kompleks.

Aku terdiam bukan karena racun, tetapi karena aku terlalu sibuk menikmati sup itu. Aku belum pernah makan sup seperti itu sebelumnya. Aku bahkan tidak ingin berbicara, tetapi aku memaksakan diri untuk mengatakan sepatah kata untuk menenangkan orang-orang yang mengkhawatirkanku.

“Lezat…”

Itulah yang bisa saya katakan. Kuahnya terlalu dalam untuk diungkapkan dengan kata-kata. Saya mencoba memberikan deskripsi yang tepat, tetapi tidak ada satu pun kosakata saya yang dapat menggambarkan kedalaman rasa yang saya rasakan.

𝐞𝓷𝓊ma.i𝐝

Pikiran saya dipenuhi dengan gambaran tentang hewan-hewan yang telah mati karena racun udang dan hutan lebat yang telah lama menghilang. Itulah siklus kehidupan—sebuah konsep yang melampaui keabadian. Udang batu telah memadatkan semua sejarah itu ke dalam tubuhnya, dan tindakan sederhana meminum kuahnya telah memenuhi kepala saya dengan pikiran tentang dunia hijau yang semarak.

Saya yakin—tanah subur yang digambarkan oleh tetua itu benar-benar ada. Pasti ada. Kalau tidak, bagaimana udang batu bisa mengembangkan rasa yang begitu dalam? Saya bisa melihat aliran air yang tenang. Pohon-pohon dari segala jenis tumbuh subur, buah-buahan dan biji-bijiannya membantu hutan menyebar lebih jauh. Burung-burung berkumpul di mahkotanya, dan hewan-hewan lain berkumpul untuk memburunya. Hutan telah menyambut segala macam makhluk, dan bersama-sama, mereka semua tumbuh subur.

Selama beberapa saat, aku hanya memejamkan mata dan menikmati pemandangan yang megah itu. Kemudian aku menyadari bahwa aku masih belum menyelesaikan tugasku dan mencengkeram sendokku. Aku perlahan bergerak untuk menyendok beberapa udang karang putih berkilau di atas piring kayu…dan menggigil.

Itu baru kuahnya. Yang terbaik belum datang…

Rolo tidak merebus sup selama itu, yang berarti sebagian besar rasa masih ada di dagingnya. Sesendok kaldu hampir membawaku ke dunia lain, tetapi daging putih ini adalah senjata pamungkas udang batu itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi padaku.

Sambil menelan napas, aku dengan gugup menyiapkan sendok kayuku.

“Ini… mulai…”

Saya bersiap untuk mencicipi udang raksasa untuk kedua kalinya. Saya bahkan tidak bisa menggambarkannya sebagai makan lagi—tidak, pengalaman itu telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat. Dagingnya hancur hanya dengan sentuhan sendok saya, karena dimasak dengan sempurna, dan aroma yang kuat darinya sudah cukup untuk memastikan kelezatannya.

Aku ingin menikmatinya dengan santai, tetapi semua orang sudah menungguku. Aku menguatkan tekad dan memasukkan sepotong kecil makanan itu ke dalam mulutku.

“Hmm…”

Sebelum saya sempat menggigitnya, rasanya langsung terasa. Saya menggulung-gulung potongan daging itu di dalam mulut, takut untuk mengunyah, tetapi tidak ada gunanya; Rolo, sebagai ahli kuliner, telah memasak daging itu dengan benar, dan daging itu langsung lumer di lidah saya.

Rasa gurih yang muncul setelahnya hampir membuatku pingsan—tetapi itu baru permulaan. Daging udangnya begitu lembut sehingga, ketika akhirnya aku menggigitnya, dagingnya hancur dengan mudah dan mengeluarkan lebih banyak cairan yang lebih kaya. Kebahagiaan yang sebelumnya tidak pernah kualami menyerang lidahku dua kali lipat, lalu tiga kali lipat. Aku berada di alam perasa yang menolak untuk melepaskanku.

Sekali lagi, saya mencari kata untuk menggambarkan apa yang saya alami. Hanya saja kali ini, satu kata yang muncul di benak saya: ilahi . Kosakata saya kurang dibandingkan dengan kebanyakan orang, tetapi tidak ada ringkasan yang lebih sempurna.

Sebelum saya menyadarinya, mangkuk saya sudah kosong. Saya benar-benar lupa peran saya sebagai pencicip makanan dan menghabiskan makanan saya tanpa berpikir dua kali. Melihat sekilas ke sekeliling, ternyata semua orang menatap saya, sangat khawatir. Saya sedikit malu karena kehilangan kendali saat mereka menonton.

“Maaf soal itu. Tidak ada racunnya. Cepat—semua orang perlu mencoba ini.”

“B-Benar.”

Rolo dan Sirene membagikan sup dari panci besar ke mangkuk kayu, yang diterima dan dibagikan oleh penduduk desa. Saya berusaha sebaik mungkin untuk membantu membagikannya, masih malu dengan trans yang disebabkan oleh makanan.

“Te-Terima kasih.”

“I-Ini…”

“Baunya harum sekali…”

Awalnya, penduduk desa ragu-ragu. Namun, saat mereka mencicipi sup itu, bahkan yang tertua di antara mereka mulai melahapnya dengan lahap. Saya tidak bisa menyalahkan mereka; rasanya memang lezat. Terlalu lezat, hampir. Saya ingin sepuluh mangkuk lagi.

“Masih banyak yang tersisa,” seru Rolo.

Anak-anak yang telah menghabiskan isi mangkuk mereka langsung menyerbu panci. Kemudian orang-orang dewasa. Tentu saja saya ada di sana bersama mereka.

Matahari bersinar terik, tetapi Lynne telah menggunakan sihir untuk menciptakan beberapa pilar es yang membuat kami semua tetap sejuk. Tawa dan obrolan gembira memenuhi udara saat pesta berlanjut hingga malam.

◇

“Rebusan Binatang Ilahi” menjadi hit besar.

Menurut Lynne, makhluk yang kami bunuh memiliki reputasi mistis sebagai makhluk yang sangat langka, yang berarti kami tidak mungkin bisa mendapatkan yang lain. Saya sedikit kesal karena tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk memakannya setelah persediaan kami habis, tetapi itu tidak akan lama; kami telah menyimpan banyak sekali daging beku di gudang-gudang desa yang sebelumnya kosong.

Keadaan mulai membaik bagi kami. Rolo telah menyebutkan keinginannya untuk memasak udang karang menjadi hidangan lain selain semur, jadi saya juga menantikannya.

Karena sudah kekenyangan, kami memutuskan untuk tidur lebih awal. Kami harus dalam kondisi terbaik besok saat Ines datang membawa perlengkapan kami.

“Hmm? Apakah itu hentakan kaki kuda…?”

Namun sebelum kami sempat beristirahat, kami semua terbangun oleh suara gemuruh pelan dari luar. Kami pergi untuk melihat apa itu, sedikit terkejut, dan mendapati bahwa Ines telah kembali bersama kereta.

𝐞𝓷𝓊ma.i𝐝

“Ines? Kau sudah kembali?” tanya Lynne. “Kami semua mengira kau akan kembali besok.”

“Saya mulai merencanakan kepulangan saya segera setelah menerima laporan Anda, nona. Saya akan datang lebih cepat, tetapi saya harus menunggu benihnya dikirim. Saya sangat menyesal telah mengganggu Anda di jam selarut ini.”

“Sama sekali tidak. Aku yang harus minta maaf, kalau ada yang merasa bersalah. Kedengarannya aku membuatmu khawatir.”

Sebenarnya Ines tidak perlu minta maaf—dia bertingkah seolah-olah dia datang terlambat, padahal sebenarnya dia datang jauh lebih awal dari yang kami duga. Kuda-kuda sang pelatih tampak kelelahan, tetapi mereka bersemangat ketika saya menunjukkan sisa sup kami. Mereka memasukkan hidung mereka ke dalam mangkuk, meringkik kegirangan saat mereka menjilati setiap tetes terakhir. Bahkan hewan pun mengakui kelezatannya.

Kami mengirim kuda-kuda pekerja keras dan Ines yang sama lelahnya untuk beristirahat sementara aku mulai memeriksa pesanan yang diambilnya dari ibu kota kerajaan. Dia telah mengumpulkan semua yang aku minta…dan masih banyak lagi. Ruang penyimpanan kereta penuh dengan tas dan karung, yang sebagian besar berisi benih tanaman. Aku juga melihat buku panduan budidaya tebal yang tampaknya ditulis oleh penjual benih muda itu selama setengah hari untukku.

“Wow…”

Buku panduan itu penuh dengan catatan lengkap tentang budidaya setiap tanaman di dalam kereta dan apa yang perlu saya perhatikan. Ia juga menulis banyak tentang bercocok tanam di tanah tandus. Segala hal mulai dari metode persiapan tanah hingga petunjuk tentang cara mencegah penyakit dirinci dalam huruf-huruf kecil yang rapi.

Aku hanya meminta Ines untuk membelikanku sesuatu seperti pseudomandragora.

Di dalam kantong-kantong benih itu ada sebuah catatan yang berbunyi, “Saya tidak tahu seperti apa kondisi di sana, jadi ini sedikit dari semuanya untuk dicoba.” Memang, ada begitu banyak jenis tanaman sehingga saya tidak tahu harus mulai dari mana. Beruntung bagi saya, saya baru saja mendapatkan persediaan pupuk berkualitas tinggi yang sangat banyak.

Saya sungguh senang bertemu dengan penjual benih itu.

Bersemangat untuk hari esok, saya mulai membaca buku panduan penanaman. Buku itu menarik dan berisi berbagai penjelasan menyeluruh tentang cara menanam benih yang diberikannya kepada saya. Begitu banyak gambaran indah muncul di benak saya saat saya bertanya-tanya taman seperti apa yang bisa saya buat di padang pasir ini.

Karena banyak benih di sini yang benar-benar baru bagi saya, saya tidak punya sedikit pun gambaran tentang apa yang akan dihasilkannya. Di situlah buku petunjuk itu berguna sekali lagi—untuk setiap benih, ada ilustrasi sederhana tentang apa yang akan dihasilkannya dan beberapa catatan yang merangkum bagaimana rasa tanaman itu dan cara terbaik untuk memasaknya. Penjualnya juga menyertakan beberapa kiat tentang cara memanfaatkan sisa-sisa tanaman.

Setiap halaman yang saya baca memicu ide baru. Rasanya seperti langit adalah batasnya. Saya terlalu asyik untuk berpikir untuk meletakkan buku panduan itu, dan ketika saya sampai di akhir, matahari sudah terbit di balik cakrawala.

“Sudah pagi? Sekarang aku sudah melakukannya…”

Meskipun tidak tidur sedikit pun, aku tidak merasa sedikit pun lelah. Malah, aku lebih bersemangat dari biasanya. Apakah karena aku telah memakan lima belas mangkuk sup Divine Beast malam sebelumnya? Saat aku menyambut cahaya pagi, beratnya tugas yang harus kulakukan mulai terasa.

Sekarang setelah Ines kembali, aku punya semua yang aku butuhkan untuk mulai bereksperimen. Dan jika itu belum cukup mengasyikkan, ayah Lynne dengan murah hati setuju untuk memberiku Pipa Mata Air. Ia bahkan mengirimiku surat yang mengatakan aku boleh menggunakannya sesukaku, karena ia akan menanggung kesalahan jika terjadi kesalahan.

“Saya sungguh diberkati karena memiliki orang-orang hebat dalam hidup saya.”

Kami punya benih, pupuk, dan banyak air. Belum lagi, saya merasa sangat bersemangat. Akhirnya tiba saatnya untuk memulai.

“Pertama, saya harus mengolah tanah.”

Membayangkan hutan lebat yang ditunjukkan sup udang batu kepadaku malam sebelumnya, aku mengambil calon rekan kerjaku, pedang hitamku, dan menggunakannya untuk melindungi mataku dari sinar matahari pagi yang menyelimuti padang pasir luas di hadapanku.