Bab 128: Aku Menangkis Udang Batu

[Lemparan Batu]

Dengan menggunakan salah satu dari sedikit keterampilan yang kumiliki, kulontarkan pedang hitamku ke arah makhluk raksasa yang menukik ke arah kami. Pedang itu mengenai titik yang tepat yang kutargetkan—karena aku sudah berlatih melemparnya berkali-kali, tidak diragukan lagi—lalu memantul, meninggalkan retakan di cangkang lawanku dan mendorongnya sedikit ke belakang ke arah langit.

Ini sesulit yang saya duga.

Aku sudah mengumpulkan sebanyak itu saat aku menyerang karapas abu-abu tembus pandangnya pertama kali, tetapi itu sungguh sangat sulit dipercaya. Tetap saja, aku lega mengetahui bahwa pedangku dapat menghancurkannya dengan lemparan sederhana. Aku tidak terlalu memikirkan rencana pertempuranku sebelum melesat ke udara, jadi ini sungguh keberuntungan.

Mendorong makhluk itu kembali ke langit memberiku sedikit waktu untuk berpikir. Tidak lama lagi makhluk itu akan jatuh kembali, jadi aku menggunakan kesempatan itu untuk memeriksa lawanku dengan saksama. Dugaanku benar.

Itu bukan kalajengking; lebih mirip udang.

Lynne dan pemandu kami telah membandingkan Binatang Suci desa itu dengan kalajengking, tetapi lebih mirip udang batu yang sering berada di sungai dekat rumah pegunungan saya. Salah satu alasannya adalah ekornya tidak runcing. Saya ragu kami semua tumbuh di lingkungan yang sama, jadi mungkin itu adalah perbandingan terdekat yang dapat mereka pikirkan. Kedua makhluk itu memiliki karapas yang kuat, jadi mereka mungkin masih berkerabat.

Bagaimanapun, udang batu yang biasa saya makan berukuran besar dan tampak kasar. Saya tidak tahu nama aslinya—saya sudah menyebutnya udang batu sejak saya kecil—tetapi saya sudah banyak menangkapnya di sungai di kampung halaman, dan udang-udang itu sudah menjadi pemandangan biasa di meja makan saya saat saya masih kecil. Wah, rasanya sungguh lezat.

Siapa pun yang pernah melihatnya pasti tahu bahwa udang karang memiliki kulit luar yang sangat keras. Namun, di baliknya, terdapat banyak daging yang empuk. Setelah dikupas dan dikukus, udang karang menjadi santapan yang lezat.

Jika Anda bertanya mana yang lebih enak, udang batu atau jamur dragon’s ruin kesayangan saya, saya tidak tahu harus berkata apa. Keduanya memiliki kualitas yang berbeda dan tidak ada bandingannya dengan apa pun yang terlintas di pikiran. Saya memperoleh kenikmatan luar biasa dari memakannya yang saya ragukan dapat ditandingi oleh bahan lain.

Mungkin karena pengalaman saya sebagai seorang anak, makhluk di langit itu tampak sangat lezat bagi saya. Saya ragu banyak orang lain akan melihat sesuatu yang begitu kasar dan seperti batu dan langsung ingin memakannya, tetapi semakin saya mempelajarinya, semakin sulit untuk melihatnya sebagai sesuatu selain makanan yang sangat besar. Saya tidak pernah menyiapkan sesuatu yang begitu besar untuk dimakan…tetapi saya selalu bisa menyerahkannya kepada Rolo. Kabarnya, dia akan menjadi juru masak yang hebat.

Masalahnya adalah karapas…

Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku saat melemparkan pedangku, tetapi makhluk itu tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Malah, ia tampak menggeliat lebih bersemangat daripada sebelumnya. Mungkin ia lamban karena hibernasi sebelum pukulanku membangunkannya sepenuhnya…

Aneh rasanya membayangkan ada udang menakutkan berkeliaran di sekitar. Sekali lagi, saya teringat bahwa dunia ini memang sangat luas.

Aku menangkap pedangku saat terjatuh, lalu kembali fokus ke udang yang bercangkang kasar itu.

“Hmm… Bagaimana aku harus melakukannya?”

Saya tidak menyangka akan kalah; saya paham anatomi udang karang luar dalam, dan makhluk ini pasti akan sangat cocok. Ukurannya adalah satu-satunya masalah. Bagaimana saya bisa menjatuhkan sesuatu yang sebesar ini?

Bahkan saat saya mencoba mencari solusi, saya terus memperhatikan udang raksasa itu. Bola matanya yang besar melotot ke arah saya. Saya tidak yakin apakah krustasea bisa mengekspresikan emosi, tetapi yang ini tampak marah.

Bagaimanapun, ini bukan saatnya untuk melakukan pengamatan sepele seperti itu. Udang itu tiba-tiba berputar di udara, mengubah lintasan jatuhnya.

Tidak bagus!

Aku merasakan makhluk itu mencoba lari dariku, dan arah yang ditujunya akan membawanya langsung melewati desa. Kami menghadapi potensi bencana. Aku melompat tinggi dan memukul makhluk itu sekuat tenaga dengan pedangku—ayunan sederhana dan penuh kekuatan yang tidak memiliki keterampilan atau kemahiran yang kutunjukkan saat menangkis tombak Gilbert.

[Menangkis]

Sebuah guncangan hebat mengguncang lenganku saat pedangku mengenai sasarannya. Aku nyaris berhasil menjauhkannya dari desa, tetapi hanya itu. Meskipun udang itu bergetar hebat karena kekuatan pukulanku, hanya sebagian kecil dari cangkang udang itu yang benar-benar pecah. Aku telah menggunakan seluruh kekuatanku dan nyaris tidak melukai makhluk itu.

Sial! Seharusnya aku memikirkannya matang-matang!

Aku hanya berencana untuk menyerang udang itu dengan pedangku. Sekarang setelah aku berhasil, tidak ada yang bisa kulakukan selain membiarkan gravitasi membawaku. Aku jatuh ke pasir—yang sebenarnya tidak seburuk itu, jika mempertimbangkan semuanya—dan udang itu segera menyusul, menyebabkan ledakan keras yang mengguncang sekeliling kami. Hanya beberapa saat berlalu sebelum makhluk itu merangkak berdiri dan mulai mencakar jalannya ke tanah.

Aku tidak akan membiarkanmu pergi semudah itu.

Sebelum mangsaku yang lezat itu bisa lolos, aku menusukkan pedangku ke perutnya dan mendorongnya , melemparkannya kembali ke langit dalam gumpalan pasir yang besar.

[Menangkis]

en𝓾𝓂a.𝓲𝓭

Sekali lagi, wujud raksasanya melesat di udara. Melihatnya menggeliat tak berdaya semakin meyakinkan saya—tubuhnya benar-benar mirip udang batu. Mungkin itu akan menjadi masalah di darat, di mana ia bisa mengamuk, tetapi ia tidak bisa melakukan apa pun saat berada di udara. Keputusannya untuk melompat ke atas kami telah menjadi kehancurannya.

Tak satu pun seranganku yang tampaknya melukai lawanku. Namun, aku tidak terlalu terganggu. Karapasnya yang keras berfungsi untuk melindungi bagian dalamnya yang lembut dan berair, tempat ia menyimpan airnya yang berharga. Selama aku cukup gigih untuk menembus lapisan pelindungnya, panas gurun yang menyengat akan melakukan sisanya untukku, menyebabkan udang itu mengering dan mati dengan sendirinya.

Pedangku terus menerus menghancurkan pertahanan lawan, tetapi apakah ini benar-benar cara terbaik? Meskipun aku bertekad untuk tidak membiarkannya lolos, pasti ada cara yang lebih efisien.

Tidak ada salahnya bereksperimen.

Aku meremas erat pedangku, bersiap untuk melemparkannya lagi. Prioritas pertamaku adalah mencari cara terbaik untuk melepaskan cangkang udang itu. Prioritas kedua adalah menjaganya agar tetap melayang di udara agar tidak kabur. Aku tidak boleh melewatkan tembakan berikutnya.

[Lemparan Batu]

Ini kedua kalinya aku menggunakan skill itu hari ini. Pedang hitamku benar-benar berdengung saat menerjang udara, berputar secepat yang kubisa, dan menghantam lawanku dengan kekuatan yang begitu besar hingga melingkari bilahnya.

“Nah, itu dia.”

Saya menargetkan bagian perut udang yang tampak rentan, agak jauh dari bagian tengahnya. Dugaan saya bahwa bagian itu kurang tahan lama dibandingkan bagian karapas lainnya pasti benar karena ada bagian besar yang terlepas dan cairan tubuh makhluk itu menyembur keluar.

Bahkan saat berada di udara, udang itu menggeliat kesakitan. Sebagian diriku merasa kasihan padanya, tetapi aku tidak pernah menunjukkan belas kasihan pada makananku. Selain itu, ia pasti memangsa banyak makhluk lain untuk mencapai ukurannya saat ini. Aku tidak bersikap tidak masuk akal sedikit pun.

Makan atau dimakan—itulah aturan emas dunia alami. Kebutuhan perutku mengalahkan rasa sesal yang mulai tumbuh, dan keroncongannya membuatku sulit memutuskan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Maaf, tapi saya tidak bisa mengampuni Anda.

Pikiranku sudah bulat: Aku akan membawa makhluk ini turun. Aku mengamatinya lagi dengan saksama dan melihat bagian dalamnya yang lembek mengintip melalui celah di karapasnya. Seperti yang kuduga, seperti udang karang yang selalu kutangkap di rumah, cangkang luarnya yang keras berarti ada sesuatu yang lembut di bawahnya. Melihat semua daging putih yang lembut itu juga menegaskan sesuatu yang lain bagiku.

Tidak mengherankan di sana.

Menurut pengalaman saya, makhluk beracun cenderung lezat. Dan semakin kuat racunnya, semakin enak rasanya—karena racun melindungi nutrisi dalam tubuh mereka atau semacamnya. Saya menduga itulah sebabnya krustasea juga sangat lezat—karapas mereka ada untuk melindungi daging mereka yang penuh nutrisi dari predator. Udang karang sungguh lezat.

Mengenai makhluk bercangkang, yang dewasa adalah yang paling lezat. Seiring bertambahnya usia dan membesar, lebih banyak nutrisi terkumpul di dalamnya, menambah kedalaman dan dimensi pada rasanya. Tentu saja ada pengecualian, tetapi yang terbesar dikenal sangat lezat.

Saya teringat sesuatu yang dikatakan Lynne sebelumnya—bahwa Binatang Ilahi itu pasti telah menghabiskan waktu berabad-abad menimbun nutrisi di daerah ini. Saya tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi, tetapi tidak dapat disangkal bahwa udang itu berukuran sangat besar. Udang itu telah memenuhi dan melampaui setiap kriteria saya untuk hidangan yang fenomenal. Jika tidak ada yang lain, rasanya harus luar biasa. Mungkin bahkan lebih luar biasa daripada apa pun yang pernah saya makan sebelumnya.

Saya sudah tahu udang itu pasti lezat—bertahun-tahun hidup di alam telah membuat saya jeli melihat hal-hal ini—tetapi udang itu terlalu besar untuk saya makan sendiri. Bahkan jika kami membaginya dengan semua orang di desa, saya menduga sebagian besar akan berakhir sebagai kompos untuk mengisi kembali tanah tandus. Tampaknya mubazir menggunakan sesuatu yang begitu lezat untuk menyiapkan kebun, tetapi saya kira tidak ada yang bisa dilakukan.

Namun, hal pertama yang harus saya lakukan adalah mengupas cangkangnya. Secermat mungkin.

Sambil menahan keraguanku, aku menggunakan skill [Featherstep] milikku, yang membuatku mengabaikan hambatan udara, untuk mengejar pedangku yang jatuh. Aku tidak akan membiarkan kesempatan sekali seumur hidup ini berlalu begitu saja. Aku sudah melempar senjataku dua kali, jadi aku mulai terbiasa menggunakannya sebagai proyektil. Begitu kembali ke tanganku, aku memutar seluruh tubuhku untuk membangun momentum, berputar sangat cepat hingga aku mulai merasa pusing…lalu melontarkan pedangku ke udang yang melayang di udara.

[Lemparan Batu]

Penggunaan ketiga skill itu melesat di udara sebelum menghantam cangkang udang yang kokoh. Terdengar suara retakan keras dan keras , lalu sebagian besar karapas udang terlepas begitu saja. Pemandangan itu sama memuaskannya dengan membersihkan kerak pada ikan.

Tak berdaya, udang itu mulai jatuh kembali ke pasir.

Aku tidak akan membiarkanmu jatuh lagi.

Menggunakan kaki raksasa udang batu sebagai pijakan, aku menggunakan [Featherstep] lagi untuk mengambil pedangku. Aku mengayunkan bilah pedang di udara, lalu melepaskannya tepat pada saat yang tepat untuk menyerang makhluk raksasa di atasku.

en𝓾𝓂a.𝓲𝓭

[Lemparan Batu]

Udang itu melengkung dengan menyedihkan di sekitar bilah pedangku sebelum serangan itu sekali lagi mendorongnya tinggi ke langit.

“Wah. Itu sempat tayang.”

Lemparanku semakin kuat dengan setiap percobaan; yang tersisa hanyalah menyelesaikan pekerjaan. Setiap kali udang itu mendekati tanah, aku melemparkannya kembali ke udara dengan pedangku, memastikannya tidak akan lepas ke pasir. Cangkang luarnya yang keras terus pecah dan berserakan.

Meskipun mangsaku berukuran besar, sisa-sisa makanan kami terasa lebih seperti persiapan makanan daripada berburu atau bertarung. Bukannya aku sudah memasak sejak pindah ke ibu kota kerajaan. Saat aku terus menguliti karapas udang, aku mulai menghargai kemudahan karena tidak perlu mengeluarkan talenan atau semacamnya.

[Menangkis]

Berulang kali, aku memanfaatkan momentum turunnya udang itu untuk melemparkannya kembali ke udara, lalu membombardirnya dengan pedangku saat ia tak berdaya. Pada lemparan ketiga puluh, makhluk itu hampir sepenuhnya telanjang. Ia tampak menyedihkan, dagingnya yang lembut terpapar sinar matahari yang terik, dan tampaknya telah melemah.

Saat itu saya menyadari bahwa udang itu bahkan tidak berusaha melawan. Saya berhenti menyerang dan melihatnya jatuh ke pasir, lemas dan tidak bergerak. Pasti sudah mati beberapa waktu lalu. Itu adalah makhluk buas yang telah membantai banyak makhluk lain, tetapi tetap saja—ia telah bertahan hidup ratusan tahun sebelum pertemuan kami. Pengetahuan bahwa saya telah mengambil nyawanya sangat membebani saya.

“Maaf…” kataku. “Tapi kematianmu tidak akan sia-sia.”

Betapapun kejamnya mengambil nyawa makhluk hidup lain, aku akan memanfaatkan nutrisinya dengan baik. Aku berdoa di depan bangkai udang karang yang sudah dikupas sebelum bergegas menjemput Lynne dan yang lainnya. Aku butuh bantuan semua orang untuk memisahkan hasil tangkapanku yang baru.