Bab 120: Perjalanan Gurun, Bagian 2

Sebagian besar anak-anak bertelinga binatang itu meringkuk di tempat, sambil mendengus sendiri. Mereka tampaknya sudah menyerah. Namun, salah satu dari mereka masih punya semangat juang.

“Ugh! Bunuh saja aku dan selesaikan ini!”

Dia adalah anak laki-laki yang sama yang menyerang Lynne dengan pisau. Pemimpin mereka, begitulah dugaanku.

“K-Kau tidak akan mendapatkan apa pun dari kami!” teriaknya. “Bahkan jika kau menyiksa kami!”

Dari sudut mataku, aku menyaksikan dia berjuang melepaskan diri dari ikatannya sementara aku mulai memeriksa penyerang kami yang lain.

Mereka bahkan lebih muda dari yang saya kira.

Mayoritas anak-anak itu tampak berusia sekitar sepuluh tahun, lebih atau kurang beberapa tahun, tetapi ada beberapa anak yang sangat muda bercampur dengan mereka. Mereka semua kurus, dan yang tertinggi di antara mereka masih lebih pendek dari Rolo. Agak sulit dipercaya bahwa mereka berhasil mengejar pelatih kami.

“Mereka bukan anak-anak biasa,” kataku. “Apa masalahnya? Mereka cepat tanggap, dan mereka punya telinga yang mencuat dari kepala mereka.”

Jawaban Lynne datang dengan cepat: “Mereka adalah manusia binatang.”

“Manusia Binatang?”

“Ya. Tidak banyak yang tinggal di Kerajaan Tanah Liat, jadi Anda jarang melihat mereka di sekitar ibu kota, tetapi saya mendengar mereka sangat umum di sini di Sarenza. Mereka terlahir dengan kemampuan fisik yang luar biasa…tetapi mereka tidak memiliki banyak status, jadi banyak dari mereka yang melakukan kejahatan. Tetap saja, saya tidak berpikir bahkan anak-anak mereka akan menjadi bandit.”

Beastfolk, ya? Seperti Sirene dan instruktur pemburu lamaku?

Lynne perlahan mendekati anak-anak yang diikat, menyebabkan beberapa dari mereka tersentak dan mundur. “Ih! Tolong, ampuni kami!” teriak salah satu dari mereka.

“Tidak apa-apa,” Lynne meyakinkannya. “Kami tidak bermaksud menyakitimu lagi.”

“B-Benarkah?”

“Benar. Aku hanya ingin tahu apa yang membuatmu melakukan ini.”

“Y-Yah—”

“H-Hei!” teriak anak-anak lainnya—anak laki-laki gaduh yang berusaha kuawasi. “Dia orang asing! Kau tidak bisa mempercayai apa yang dikatakannya!”

“T-Tapi, Kakak— Mnngh!”

Pemimpin bandit itu—mereka memanggilnya “Big Bro,” rupanya—berbaring dengan kedua tangan terikat di belakang punggungnya, namun ia masih berhasil menempelkan kakinya ke mulut anak yang memohon kepadanya. Anak yang cekatan.

“Jangan katakan sepatah kata pun ,” tegasnya. “Apa pun yang kita lakukan, kita tidak boleh memberi tahu mereka di mana desa itu!”

“’Desa’?” ulang Lynne. “Hmm… Jadi kamu tinggal di daerah itu, ya.”

“Aah—!”

“Dasar bodoh!” teriak salah satu anak lainnya. “Dasar bodoh, jangan bilang apa-apa!”

“A..aku minta maaf!”

Meskipun terjadi pertengkaran di antara anak-anak, mereka hanya bisa menggeliat di pasir. Mereka tampak seperti ulat.

“Kedengarannya desa mereka ada di dekat sini…” kataku.

“Benar,” jawab Lynne. “Aku akan mencoba menemukannya dengan [Detect].” Dia memejamkan matanya rapat-rapat saat menggunakan skill itu, lalu membukanya lagi dengan tiba-tiba. “Begitu. Kurasa aku sudah menemukannya. Aku merasakan banyak orang berkumpul di kejauhan, di selatan-barat daya. Itu pasti desa mereka.”

“Wah. Kamu bisa tahu sebanyak itu?”

“Ih!” teriak salah satu bandit kecil. “Dia-dia bisa menggunakan [Deteksi]?! D-Dan dari tempat sejauh ini?!”

“Sialan! Lihat apa yang telah kau lakukan!” keluh yang lain. “Sekarang orang asing menemukan desa itu!”

“A-Apa yang harus kita lakukan?! Apa yang harus kita lakukan?!”

Saat para bandit panik, pemimpin mereka yang masih bersemangat itu terus meronta-ronta. Lalu akhirnya ia terkulai di atas pasir. Anak-anak mungkin sudah terbiasa dengan iklim gurun yang tak bersahabat, tetapi itu tidak membuatnya lebih tertahankan. Rasanya tidak tepat untuk terus mengikat mereka.

“Lynne, apa yang harus kita lakukan?” tanyaku. “Kita tidak bisa meninggalkan mereka di sini begitu saja.”

enu𝓂𝓪.𝗶d

“Hmm…”

Ada sekitar dua puluh anak di sini—terlalu banyak untuk kami muat di dalam kereta. Menumpuk mereka di atas tenda bisa berhasil, tetapi mereka akan terpapar sinar matahari yang terik.

“Saya juga tidak ingin melakukan itu,” Lynne setuju. “Biasanya, mereka yang melanggar hukum Sarenza adalah wilayah Garda Gurun, tapi…”

“Penjaga Gurun…?”

“Ya. Undang-undang Sarenza menetapkan bahwa penjahat dapat dipaksa menjadi budak, tergantung pada beratnya kejahatan mereka. Namun, dalam kasus anak-anak ini… Aku ragu mereka akan lolos dari eksekusi.”

“Apakah ini benar-benar serius?”

“Ya. Mereka mungkin tidak mendapatkan apa pun dari kita, tetapi upaya itu sendiri sudah terhitung sebagai bandit. Sarenza mengambil sikap yang sangat keras terhadap hal itu—bahkan lebih keras daripada di Kerajaan Tanah Liat. Dalam waktu singkat, anak-anak ini akan berakhir dengan jerat di leher mereka atau kepala mereka di talenan.”

Anak-anak menjadi pucat saat memikirkan hal itu. Lynne melihat sekeliling, mengamati wajah mereka saat mereka terus menggeliat. Beberapa dari mereka hanya menatap pasir, air mata mengalir di wajah mereka saat mereka memikirkan apa yang telah mereka lakukan.

“Tentu saja,” lanjut Lynne, “itu hanya akan menjadi masalah jika kita melaporkan kejahatan itu. Kita selalu bisa menutup mulut dan mengabaikannya.”

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Tak seorang pun dari kita yang terluka, dan mereka bahkan tidak berhasil mencuri apa pun. Selain itu…aku yakin mereka punya alasan. Mereka tidak akan melakukan hal seperti ini kecuali mereka benar-benar putus asa.”

“Benar sekali. Mungkin sebaiknya kita pergi ke permukiman mereka dan menanyakan alasan-alasan itu. Dengan begitu, kita bisa memutuskan nasib mereka.”

“Itu rencana yang bagus.”

Jika kami mengikat anak-anak dan melanjutkan perjalanan, eksekusi bukanlah hal yang perlu mereka khawatirkan; mereka akan layu karena dehidrasi jauh sebelum Garda Gurun dapat menahan mereka. Tampaknya lebih baik membawa mereka kembali ke desa mereka dan menyelesaikan masalah dari sana.

Pemimpin bandit itu bangkit berdiri, masih dalam keadaan terkekang. “K-Kau tidak bisa!” teriaknya. “Bunuh kami di sini jika kau harus melakukannya! T-Tapi kau tidak bisa pergi ke desa—”

“Apakah Anda merasa mampu untuk mengajukan tuntutan?”

“Ih!” Anak laki-laki itu jatuh terlentang, membeku karena terkejut saat Ines menyerangnya.

“Kau bersalah atas kejahatan dan percobaan pembunuhan,” lanjutnya, suaranya rendah dan mengancam. “Hukum di negeri ini mengizinkanku memenggal kepala kalian di tempat. Tak seorang pun akan mengeluh. Aku berhak memenggal kepala kalian semua.”

“Ih!”

“Ines, jangan terlalu menakuti mereka,” kata Lynne lembut. “Aku merasa kasihan pada mereka.”

“Perampokan adalah kejahatan serius, di mana pun negaranya. Anak-anak ini harus diberi pelajaran, terutama jika kita menutup mata terhadap kejahatan mereka.”

“Ya…kau benar juga. Bisakah kau serahkan saja padaku untuk mengajarinya?”

enu𝓂𝓪.𝗶d

“Tentu saja, nona.”

“Mereka masih cukup muda. Cara terbaik untuk membantu mereka memahami beratnya tindakan mereka adalah dengan menunjukkan konsekuensinya .” Lynne menoleh ke anak-anak, menarik tongkat sihir kecil yang dia simpan di pinggangnya, dan memulai doa untuk semacam keterampilan sihir. “Perhatikan baik-baik, anak-anak. [Buat Golem].”

Pasir itu menggelembung dan meliuk-liuk menjadi boneka bertelinga binatang. Jumlahnya sama banyaknya dengan jumlah anak-anak, dan mereka secara kolektif menirukan penampilan setiap bandit yang diikat. Kemiripannya luar biasa. Dalam waktu singkat, teriakan dan air mata anak-anak itu tergantikan oleh rasa kagum.

“Hah…? Apa…?”

“W-Wah…!”

Lynne menatap anak-anak itu sekali lagi sebelum menghunus belati yang ia simpan di punggungnya. Tak lama kemudian belati itu kembali ke sarungnya, tetapi hanya itu waktu yang ia butuhkan.

“[Pedang Kabut].”

Kepala para golem malang itu terpisah dari badan mereka.

“Hah…?”

Kepala-kepala itu melengkung di udara sebelum menghantam tanah dengan bunyi dentuman yang tumpul , hancur dan berubah bentuk di depan mata anak-anak. Para tawanan kami hanya menonton dalam keheningan, wajah mereka lebih pucat dari sebelumnya. Apakah mereka lupa cara menangis?

“Jangan salah,” kata Lynne, “inilah yang menantimu saat kau bermain sebagai bandit lagi. Orang-orang yang kau cintai akan mati bersamamu. Apa pun alasanmu, aku ingin kau berjanji tidak akan pernah mengambil risiko itu lagi.”

Anak-anak bertelinga binatang itu menganggukkan kepala mereka dengan penuh semangat, tidak ada sedikit pun rasa pemberontakan yang tersisa dalam diri mereka. Bahkan pemimpin mereka, yang sebelumnya begitu tegas, gemetar dengan air mata di matanya.

Saya melihat beberapa noda yang tidak sedap di bawah beberapa anak kecil. Lynne benar-benar membuat mereka terkesan. Panas gurun akan mengeringkannya dalam waktu singkat; yang saya khawatirkan adalah potensi kekacauan lainnya .

“Kau berjanji?” desak Lynne.

“Ya, Bu!” teriak anak-anak, yang kini duduk tegak. “Kami tidak akan melakukannya lagi!”

“Saya rasa kita sudah cukup menegur mereka,” kata Ines.

“Ya, aku juga,” jawab Lynne. “Sulit untuk tidak merasa kasihan pada mereka. Namun, keadaan akan jauh lebih buruk bagi mereka jika mereka mencoba melakukan ini pada orang lain.”

“Benar… Bagaimana sebaiknya kita lanjutkan, nona? Pergi ke desa mereka mungkin berisiko jika anak-anak di sana juga pencuri.”

“Kita tidak bisa begitu saja menelantarkan mereka. Jika kita harus membahayakan diri kita sendiri untuk memulangkan mereka, biarlah begitu.”

“Ines, Lynne…” Rolo menyela, menatap tajam ke arah anak-anak bertelinga binatang itu. “Kurasa kita tidak perlu khawatir.”

“Gulungan?”

“Orang-orang yang mereka sayangi sakit, tetapi mereka tidak punya uang untuk berobat. Itulah sebabnya mereka menyerang kami. Itu adalah pilihan terakhir.”

“Mereka sakit, katamu?”

“Mm-hmm. Semua orang dewasa muda yang sehat pergi bekerja, hanya meninggalkan yang lemah. Mereka hampir semuanya sakit, jadi saya ragu ada yang akan menjadi ancaman bagi kita. Bahkan, desa mereka hampir musnah. Menurutmu, apakah kita bisa membantu mereka?”

“Begitu ya…” gumam Lynne. “Kurasa aku mengerti sekarang.”

“B-Bagaimana dia tahu semua orang sakit?!” teriak seorang anak sambil menatap tajam ke arah Rolo.

“’H-Hampir selesai’?!” teriak yang lain. “Bagaimana dia tahu begitu banyak?!”

“Dasar bodoh! Berhentilah bicara lebih dari yang seharusnya!”

enu𝓂𝓪.𝗶d

“Oh! S-Sial!”

Penilaian Rolo membuat anak-anak semakin gelisah. Dia pasti sudah tepat sasaran.

“Baiklah, apa yang kita tunggu? Ayo kita segera ke sana,” Lynne berkata. “Ines.”

“Sesuai keinginan Anda, nona.”

“Ber-Berhenti!” teriak anak-anak. “K-Kalian tidak boleh pergi ke desa!”

“T-Tolong! Kau— Wah! Apa yang kau lakukan?!”

“Maaf, tapi kamu harus tenang dulu,” kataku. Lynne sudah memutuskan, jadi aku mulai mengangkat anak-anak yang kesulitan dan menumpuk mereka di atap kereta kami. “Tahanlah sebentar. Kami tidak punya tempat lain untuk menampungmu.”

“Bukankah agak kejam untuk menaruh mereka di sana…?” tanya Lynne. “Meskipun, kurasa kita tidak jauh dari pemukiman mereka, dan mereka memang mencoba merampok kita…”

“Meskipun begitu, mataharinya cukup terik. Haruskah kita menutupinya dengan sesuatu? Mungkin kain?”

“Ya, itu ide yang bagus. Aku bahkan akan menggunakan sihir untuk membuat es. Itu akan membuat perjalanan mereka lebih nyaman.”

Aku menumpuk anak-anak lainnya di atap kereta sementara Rolo dan Sirene mengumpulkan jubah abu-abu mereka yang berserakan, yang merupakan tempat berlindung yang sempurna dari terik matahari. Lynne membuat es untuk ditempelkan di atas penutup sementara kami, memastikan penumpang kami tetap sejuk.

Dan dengan itu, kami berangkat menuju desa.