Bab 114: Rolo dan Naga

“Rolo, setelah kamu memberi makan Rala, bisakah kamu membantuku menyiapkan sup?”

“Kau ingin aku membantu menyiapkan makanan di restoran? Kau yakin?”

“Baiklah, kamu sudah menguasai semua dasar-dasarnya. Kurasa sudah waktunya untuk mengajarimu apa yang selanjutnya.”

“Baiklah. Terima kasih, Laius.”

Setelah kembali dari Mithra, saya mulai bekerja dengan suami Mianne, Laius, di restorannya.

Belakangan ini, semakin banyak orang asing yang berbicara kepadaku saat kami berpapasan di jalan. Aku tidak terlalu terkejut; ucapan Astirra telah menyebar ke seluruh benua dengan bantuan bola-bola orakel. Kebanyakan orang sangat baik, tetapi terkadang aku bertemu orang-orang yang tidak melakukan apa pun selain mencaci-maki aku. Hal itu membuatku memutuskan untuk berhenti pergi ke kota untuk sementara waktu. Aku mengurung diri di rumah Ines, menghabiskan seluruh waktuku dengan membaca di perpustakaan atau berjalan-jalan di taman, sesekali tidur siang.

Mianne menghubungi saya saat dia mengetahuinya. “Jika kamu punya banyak waktu luang, mengapa tidak membantu di tempat kami?” Karena restoran yang dikelola suaminya kecil, hanya ada sedikit pelanggan di sana pada saat yang bersamaan. Dan saat saya mulai bekerja di sana, saya menemukan bahwa semua pelanggannya sangat baik. Banyak dari mereka yang sudah saya kenal, seperti Sirene dan Marieberr.

Tak lama kemudian, saya mulai membantu setiap hari. Itu saja sudah membangkitkan semangat saya. Saya juga menganggap pekerjaan itu layak dilakukan, terutama karena Laius pernah mentraktir saya makanan lezat di sana sebelumnya.

Awalnya, tugas saya meliputi mencuci piring dan membersihkan lantai. Itu adalah pekerjaan yang bisa dilakukan siapa saja, tetapi saya tidak keberatan. Kemudian, suatu hari, Laius bertanya apakah saya tertarik memasak.

“Saya belum pernah mencobanya, tapi saya ingin mencobanya.”

Jadi dia mulai mengajari saya dasar-dasarnya, sedikit demi sedikit.

Laius memuji hidangan pertamaku, mengatakan bahwa aku jelas berbakat. Perasaan senang yang kurasakan dari kata-kata itu terus menghantuiku sampai aku pulang, saat aku langsung membuat hidangan yang sama untuk dicoba Ines. Dia bilang hidangan itu lezat dan kemudian mengungkapkan keterkejutannya saat aku mengungkapkan bahwa aku yang membuatnya. Sejak saat itu, aku tergila-gila memasak.

Saya tidak pernah membayangkan bisa membuat sesuatu yang orang lain sebut “lezat,” tapi sekarang saya bisa membuat berbagai jenis hidangan sederhana.

Sirene dan Marieberr adalah pelanggan tetap di restoran itu dan sering datang untuk makan bersama. Laius diam-diam menyajikan hidangan yang kubuat untuk latihan, dan ketika dia bertanya apakah mereka merasakan sesuatu yang berbeda, mereka menjawab tidak.

Meskipun menurutku masakanku tidak mendekati masakan Laius, melihat Sirene memakannya sambil tersenyum dan menyebutnya lezat membuatku sangat bahagia. Aku sudah bilang bahwa membuatnya mudah dan aku akan dengan senang hati memasak untuknya setiap hari jika dia mau, tetapi dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Mungkin aku terlalu terbawa suasana. Saat itu aku tidak bisa membaca pikirannya dengan baik, tetapi dia mungkin hanya memuji masakanku karena enak.

Bagaimanapun, aku bertekad untuk sembuh. Lain kali aku memasak untuknya, aku ingin dia mengatakan bahwa masakannya lezat dari lubuk hatinya.

en𝐮𝓶a.i𝗱

“Laius, aku mau keluar untuk memberi makan Rala.”

“Jaga dirimu. Pastikan kau memahami pikirannya kali ini, oke? Aku masih harus memastikan apa yang disukainya.”

“Aku akan mencoba, tapi jangan terlalu berharap…”

Rala adalah pemakan ringan meskipun tubuhnya besar; sesuap saja setiap beberapa hari sudah cukup untuk membuatnya kenyang. Karena saya adalah satu-satunya orang yang dapat berkomunikasi dengannya dengan baik, tugas saya adalah mengantarkan makanannya—satu-satunya tugas saya, jika Anda tidak menghitung membantu di restoran Laius.

Mengenakan Jubah Pertapa yang kupinjam dari Lynne agar tidak ketahuan, aku menuju ke hutan belantara di sebelah utara kota tempat Rala tinggal saat ini, sambil menarik kereta yang membawa makanannya di belakangku. Itu pekerjaan berat bagi seseorang setinggi aku dan memakan waktu sekitar setengah hari.

Awalnya, makanan Rala hanya berupa seekor sapi dan babi—kasihan sekali—yang diambil dari peternakan di kota. Namun, tidak semua ternak diternakkan untuk dimakan, dan tidak selalu ada hewan yang sudah dewasa, yang berarti Rala terkadang harus menunggu. Pada suatu kesempatan, Laius menyebutkan bahwa restoran itu memiliki banyak bahan sisa yang hampir rusak, jadi saya memutuskan untuk membawanya kepadanya.

Sebagian dari diriku khawatir Rala akan mengeluh tentang perubahan itu, tetapi kupikir mungkin tidak apa-apa. Dia tidak pernah membiarkan makanannya tidak habis sebelumnya.

Saat Rala menggigit makanannya untuk pertama kali, ada perubahan yang kentara dalam sikapnya. Matanya terbuka lebar; dia berdiri tegak karena tampak gelisah, menyebabkan gempa kecil yang terlokalisasi; dan dia bersikeras untuk tahu apa yang baru saja dimakannya. Aku tidak tega mengatakan padanya bahwa itu adalah sisa kaldu dari restoran—dia terlalu sombong untuk itu—jadi aku mengada-ada sedikit dan mengatakan itu adalah bahan-bahan yang digunakan manusia untuk memasak kelas atas. Itu membuatnya senang, dan dia meminta untuk makan hal yang sama lain kali, mengatakan rasanya jauh lebih enak daripada daging ternak dan dia tidak ingin makan yang lain.

Sejak saat itu, aku terus memberi Rala sisa bahan makanan dari restoran Laius. Itu sangat melegakan, karena itu berarti aku tidak perlu membawa beban berat atau mendengarkan tangisan hewan-hewan malang itu.

Laius menertawakan kebiasaan makan Rala yang baru, dan berkata bahwa dia pasti sangat ahli jika dia bisa menghargai bahan-bahan makanan di restorannya. Namun, saya tidak begitu yakin; ini adalah naga yang sama yang sesekali mengunyah batu-batu di dekatnya dan menyebutnya “lezat.” Itulah sebabnya, meskipun saya membawakannya segerobak makanan lagi, saya masih tidak tahu apa dasar kelezatannya.

“Alangkah baiknya jika dia memberi tahuku pendapatnya hari ini, tapi…”

Sebelum berangkat, Laius selalu membumbui bahan-bahan dengan cara baru yang rumit, berharap menemukan rasa kesukaan Rala. Hari ini tidak terkecuali. Dia mungkin ingin tahu apakah Rala menyukai makanannya yang pedas atau manis, atau apakah kali ini lebih enak atau lebih buruk dari sebelumnya—hal-hal biasa seperti itu. Namun, Rala selalu melahap makanannya tanpa berkata apa-apa, itulah sebabnya aku menyuruhnya untuk tidak berharap terlalu banyak.

“GRR… RAAHHM.”

Benar saja, hari ini tidak terkecuali. Rala menghabiskan makanannya, dan tenggorokannya mengeluarkan suara gemuruh puas saat topik pembicaraan kami beralih ke Noor, tuannya. Dia sangat merindukannya seperti biasa. Setiap kali kami bertemu, dia mengatakan betapa dia ingin bertemu dengannya lagi. Dia mengerti bahwa Noor memiliki urusannya sendiri yang harus diurus, dan berkata dia akan menunggunya datang kepadanya, bahkan jika dia harus menunggu ratusan tahun.

Aku sudah menjelaskan berkali-kali bahwa Noor tidak akan hidup selama itu—dia hanya manusia—tetapi Rala selalu dengan keras kepala menolak untuk mendengarkan. “Tuanku tidak begitu lemah,” katanya. “Umur hidupnya akan melampaui umurku beberapa kali lipat, paling tidak.” Sesuatu memberitahuku bahwa dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa seseorang yang dia pikir lebih kuat daripada dirinya meninggal terlebih dahulu.

“GRRR. GRAHHH.”

“K-Kamu tidak bilang?”

“GRR. GAAH.”

Rala selalu berbincang-bincang denganku setelah makan, tetapi akhir-akhir ini ia suka mengenang kejadian-kejadian di Mithra. Menurutnya, meskipun tuannya tetap mengesankan seperti sebelumnya, “orang-orang kecil yang memanipulasi lampu-lampu aneh itu” juga tidak seburuk itu. Mungkin yang ia maksud adalah Ines dan Lynne.

Jarang sekali Rala menyukai orang lain, tetapi dia dengan riang memuji Ines dan Lynne karena berhasil bertahan saat bertarung di sisinya. Dia sangat bersikeras bahwa dia perlu mengajak mereka saat dia terlibat dalam perkelahian serupa.

en𝐮𝓶a.i𝗱

Secara pribadi, saya tidak ingin menyaksikan pertempuran seperti itu lagi…

◇

“Selamat datang kembali, Rolo. Bagaimana reaksi Rala?”

“Saya tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Maaf.”

“Ya? Kurasa menelannya dalam diam masih merupakan pertanda baik. Namun, lain kali aku pasti akan membuatnya berkata, ‘Enak sekali!’.”

Laius tampaknya menganggap pemberian makan Rala sebagai semacam tantangan. Ia berdiri di sana dengan tangan disilangkan dan raut wajah sedikit kesal, menggerutu pada dirinya sendiri, ketika aku mendengar pintu restoran terbuka.

“Oh, Sirene,” kataku. “Marieberr juga. Selamat datang.”

“Kupikir kita akan mampir lagi.”

“Kami datang untuk makan lagi!”

Marieberr membalas sapaanku dengan senyum cerianya yang biasa, tetapi Sirene menolak untuk menatapku, malah memalingkan kepalanya untuk melihat ke luar jendela. Dia melakukan ini setiap kali dia datang, dan itu membuatku khawatir dia punya masalah denganku. Hatinya selalu sedikit kacau, dan aku tidak pernah mendeteksi perasaan negatif seperti itu, tetapi tetap saja; aku belum bisa membaca emosinya untuk beberapa saat sekarang.

“Selamat datang, Sirene, Marieberr. Kamu sering mampir akhir-akhir ini.”

“I-Itu karena masakanmu sangat lezat, Laius.”

“Baiklah, terima kasih sudah mengatakannya. Sebagian besar pelanggan kami sudah berusia lanjut, jadi saya senang kami mendapatkan lebih banyak pelanggan tetap yang lebih muda. Ngomong-ngomong, saya melihat Melusine bersama Anda hari ini.”

“Halo, Laius. Sudah lama tidak berjumpa.”

“Kalian bertiga, anggap saja seperti di rumah sendiri. Pilih tempat duduk yang kalian inginkan. Rolo akan segera menyiapkan teh untuk kalian.”

“Terima kasih.”

Pada malam hari, restoran itu selalu penuh dengan reservasi. Namun, pada siang hari, basis pelanggannya terdiri dari para pejalan kaki yang datang dari jalan. Jumlah mereka cukup banyak sehingga restoran itu bisa dibilang sibuk—yang, mengingat ukurannya, berarti jumlahnya masih bisa saya hitung dengan tangan.

Sirene, Marieberr, dan Melusine duduk. Aku menyeduh teh dan membawanya ke meja mereka, seperti yang dikatakan Laius.

“Ini dia.”

“Terima kasih, Rolo.”

“Dan ini milikmu, Sirene. Aku mendinginkannya untukmu, seperti biasa.”

“Te-Terima kasih…”

Bahkan saat dia mengucapkan terima kasih, Sirene terus menatap ke luar. Aku menjulurkan leher untuk melihat wajahnya lebih dekat.

“Ayolah, Sirene,” kata Melusine. “Begitukah caramu menyembunyikannya?”

“Jangan bahas itu di depan Rolo,” tegur Marieberr. “Sirene akan marah padamu nanti.”

“Tapi bukankah ini terlalu berlebihan? Bahkan golem yang tidak berfungsi dengan baik akan bergerak lebih alami.”

“Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia berusaha sebaik mungkin, oke? Kita perlu mendukungnya, tidak peduli betapa menyakitkannya melihatnya.”

“Kalian berdua tahu aku bisa mendengar kalian, kan?”

“U-Um, anggap saja seperti di rumah sendiri?” Karena tidak yakin harus berbuat apa lagi, aku selesai meletakkan teh mereka dan membawa nampan kosong kembali ke dapur, di mana Laius sedang memperhatikan mereka bertiga dengan senyum geli.

“Oh, benar juga. Rolo,” katanya. “Bisakah kau memotong bahan-bahan untuk sup kita? Bahan-bahannya ada di gudang belakang. Dan karena ini pertama kalinya kau membuatnya, bagaimana kalau kita minta anak-anak perempuan untuk mencobanya? Kau bisa mengambil bahan-bahannya sendiri? Kotaknya cukup berat.”

“Mm-hmm. Aku membawa sarung tangan itu hari ini, jadi aku akan baik-baik saja.”

“Terima kasih. Maaf.”

en𝐮𝓶a.i𝗱

Aku langsung menuju kamar cadangan di belakang tempat kami menyimpan barang-barang kami dan mengambil sepasang sarung tangan berat dari tasku. Sarung tangan itu berkilau keperakan kusam.

Sarung tangan itu awalnya milik Sigir dari Teokrasi Suci Mithra. Aku meminjam satu saat krisis di sana, tetapi saat aku mencoba mengembalikannya dengan pedang pendek yang juga dipinjamkannya kepadaku, dia memberiku sarung tangan lainnya dan menyuruhku menyimpannya. “Bukan aku yang membutuhkannya saat ini,” katanya kepadaku.

Akhirnya, aku menerima sarung tangan itu dan mengucapkan terima kasih kepada Sigir. Itu adalah pertama kalinya aku menerima hadiah seperti itu dari orang lain. Aku masih ingat emosi yang ia sampaikan saat menerima hadiah itu dan betapa gembiranya aku saat menerimanya.

“Nah…kita mulai.” Setelah mengenakan sarung tangan perak itu ke lenganku dan mencoba menggerakkan jari-jariku, aku menuju gudang di bagian belakang dapur.

Sarung tangan Sigir sangat membantu dalam kehidupan sehari-hariku. Aku tidak pernah memiliki kekuatan genggaman yang kuat, tetapi sekarang aku dapat memegang dan membawa barang dengan andal seperti orang lain. Itu saja sudah cukup untuk membuatku merasa menjadi lebih kuat—meskipun sebenarnya aku tidak menjadi lebih kuat.

“Sekarang, ke mana aku harus…? Kurasa di sini baik-baik saja.”

Saya membawa kotak yang penuh dengan bahan-bahan dari gudang dan meletakkannya di lantai dapur. Kemudian saya mengambil bahan-bahan yang kami butuhkan, menatanya dengan rapi di meja dapur, dan mulai memotong-motongnya. Pisau membuat ketukan stakato yang menyenangkan di talenan saat saya memotong daging dan sayuran menjadi potongan-potongan kecil yang bagus.

Memasak itu sangat menyenangkan.

Berkat sarung tangan Sigir, bahkan pekerjaan kasar pun berjalan lancar. Menggunakannya secara sembarangan dapat menyebabkannya mengeluarkan tenaga yang jauh lebih besar dari yang seharusnya—sesuatu yang pernah menyebabkan saya membelah beberapa talenan di masa lalu—tetapi saya sudah sangat terbiasa dengannya sekarang sehingga saya tidak terlalu khawatir. Selama saya memperhatikan, jari-jari saya bekerja dengan sangat cekatan hingga sulit dipercaya. Sarung tangan itu sempurna untuk memotong bahan-bahan.

Meskipun belum lama sejak saya mulai membantu di restoran, saya sudah menyukai pekerjaan itu. Saya tidak pernah mengira menciptakan sesuatu untuk dinikmati orang lain bisa begitu menyenangkan. Saya perlahan-lahan belajar menghargai pengakuan atas makanan yang saya buat.

Aku berhenti sejenak merenungkan diriku sendiri saat selesai memotong bahan-bahan. Niatku adalah untuk beristirahat sejenak, tetapi teriakan menggema dari ruang makan.

“A-Aah?! AAAHHH!!!”

Saat menoleh, aku melihat Melusine menunjuk tepat ke arahku. Tangannya yang lain gemetar saat dia memegang cangkir teh yang setengah kosong.

“A… aku menemukanmu! Siapa yang mengira kau akan berada di tempat seperti ini?!”

“Kau… menemukan siapa?” Aku berbalik, berharap melihat siapa pun yang dia maksud, tetapi Laius adalah satu-satunya orang lain di dekat situ. Dia tampak sama bingungnya denganku.

Melusine menarik napas dalam-dalam. “Tunggu, tunggu. Tenanglah, Melusine. Kau harus benar-benar yakin dulu… Hei, Rolo? Boleh aku bicara sebentar?”

“T-Tentu saja.”

Aku meletakkan pisauku dan berjalan ke mejanya, masih mengenakan celemekku. Matanya terpaku pada sarung tangan yang kukenakan.

“Sarung tangan itu…” katanya perlahan. “Kalau aku tidak salah, itu adalah Sarung Tangan Raksasa, benda ajaib yang dimaksudkan untuk memperkuat gerakan lengan dan jarimu.”

“Saya tidak yakin dengan namanya…” kataku. “Tapi ya, begitulah cara kerjanya.”

“Bolehkah aku melihat lebih dekat? Hmm… Ya, tidak salah lagi. Ini benar-benar Sarung Tangan Raksasa, peninggalan penjara bawah tanah kelas khusus yang ditemukan di Mithra lebih dari dua abad yang lalu. Dari mana kau mendapatkan—? Tidak, itu tidak penting sekarang. Rolo, bagaimana kau mengoperasikannya?”

“Bagaimana? Aku tidak tahu apa maksudmu…”

“Kau hanya menggunakannya untuk memotong sayuran, bukan? Sarung Tangan Raksasa terkenal karena membutuhkan manipulasi mana yang sangat rumit. Seharusnya kau menghancurkan pisau yang kau pegang hingga hancur. Bagaimana kau bisa begitu cekatan menggunakannya?”

Aku berpikir sejenak. “Aku… memang begitu?” Sejak awal, aku tidak pernah benar-benar memperhatikan caraku menggunakan sarung tangan. Aku merasa bersalah karena tidak bisa memberikan jawaban yang lebih baik kepada Melusine, tetapi kemudian aku melihat reaksinya. Dia mencengkeram cangkir tehnya erat-erat dengan kedua tangan, air mata mengalir di matanya.

en𝐮𝓶a.i𝗱

“A… aku menemukanmuuuuuu!” serunya dengan suara yang hampir seperti teriakan. “Kaulah orang yang selama ini kucari!” Mengabaikan tatapan heran semua orang di restoran, dia menoleh ke Sirene, yang duduk di sebelahnya. “Maaf, Sirene. Aku butuh Rolo.”

“Hah? T-Tunggu dulu, Melly. Apa yang kau—?!”

“Oh, jangan khawatir. Aku tidak bermaksud seperti itu . Aku hanya perlu meminjamnya sebentar. Sebentar saja, aku janji! Tidak apa-apa, kan? Kau tidak keberatan? Dan kau juga tidak keberatan, kan, Rolo?”

Tatapan mata Melusine padaku tajam dan berkilau. Kegelisahanku yang tiba-tiba membuatku mengintip ke dalam hatinya, membuatku melihat kesedihan, harapan, kebebasan, dan keterikatan yang saling bertentangan berputar-putar di dalam dirinya. Aku juga merasakan dorongan predator yang sama seperti yang dirasakan karnivora saat menemukan mangsanya.

Apa yang terjadi? Perasaannya kacau balau…

“Kau tidak akan tertarik dengan produksi peralatan sihir, kan?” desak Melusine. “Bahkan jika tidak, kau pasti punya bakat—itu jaminan Melusine. Bagaimana kalau kau bekerja sama denganku? Ayo. Aku akan mengajarimu sebanyak yang perlu kau ketahui. Dari awal dan dengan sangat rinci, jika perlu.”

Melusine mulai merangkak ke arahku, masih memegang cangkir tehnya erat-erat hingga bergetar. Teh panas tumpah ke lantai setiap kali dia melangkah, dan intensitas yang dipancarkannya membuatku mundur secara naluriah.

“B-Bakat?” ulangku. “Maksudku, Oken juga mengatakan itu, tapi…aku belum pernah membuat apa pun sebelumnya. Kurasa aku tidak bisa melakukannya.” Lagipula, Oken mengatakan bakatku adalah menggunakan benda-benda ajaib. Membuatnya adalah cerita yang berbeda, kan?

“Oke?! Orang-orangan sawah tua itu mengatakan itu?! Kalau begitu, selesai sudah! Kau dijamin akan menjadi aset berharga! Bahkan, datanglah ke laboratorium penelitian ajaib kami sekarang juga! Kami bisa mengurus izin masukmu nanti!”

“T-Tapi aku ini bangsa iblis. Aku mungkin akan mengacaukan sesuatu tanpa sengaja!”

“Hah…? Oh, benar juga. Aku lupa soal itu. Tapi, apakah itu penting? Aku tahu aku tidak peduli.”

“K-Kamu tidak…?”

“Lupakan saja . Bengkel kami akan menyambutmu dengan tangan terbuka! Maukah kau ikut denganku? Jadwal kami sangat padat— Ahem! Maksudku, kami butuh sedikit bantuan tambahan.”

Apa yang baru saja hendak dia katakan?

“Jangan khawatir. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Bengkel kami nyaman, sehat, dan sepenuhnya mematuhi semua aturan dan peraturan keselamatan. Pekerjaan sampingan boleh-boleh saja, dan Anda bisa datang dan pergi kapan pun Anda mau. Terserah Anda. Bagaimana?”

Semakin Melusine berkata, semakin yakin aku bahwa dia berbohong padaku. Namun, dia benar-benar ingin aku pergi bersamanya. Seolah-olah dia memohon bantuan dari lubuk hatinya. Aku menoleh untuk bertanya pada bosku.

“Laius, bolehkah aku mengakhiri hari ini?”

Dia tersenyum kecil dan mengangguk. “Tidak masalah. Sepertinya Melusine sudah kehabisan akal, jadi aku bisa mengerti keinginan untuk mengutamakannya. Kita bisa menunda pelajaran sup untuk lain waktu.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, aku sudah selesai memotong bahan-bahannya—bahan-bahannya ada di mangkuk di sana.”

“Tidak, terima kasih , Rolo. Kerja bagus hari ini.”

“Baiklah, Melusine. Aku bisa pergi sekarang.”

“Kau bisa?!” serunya. “Ho ho! Lega sekali! Maaf, Marieberr, Sirene. Sudah cukup melarikan diri dari kenyataan—maksudku, sudah cukup waktu minum teh untukku! Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan. Ikuti aku, Rolo!”

“Hah? A-Apa?!” Sirene tampak benar-benar bingung.

“Oh, dan aku akan membayar tagihan hari ini. Pesan saja apa pun yang kalian mau, kalian berdua!”

“Ya, Nyonya!” Marieberr memberi hormat dengan antusias. “Anda berhati-hati sekarang!”

“Ajak aku lagi lain waktu!”

Setelah mencengkeram lenganku dengan kekuatan yang sangat mengerikan, Melusine menyeretku keluar dari restoran. Rasanya seperti penculikan, dan begitulah akhirnya aku berada di laboratorium penelitian peralatan sihir istana kerajaan, dibebani dengan pekerjaan lain di samping pekerjaan restoranku.