Bab 110: Pemandian Besar

“Oh? Senang sekali bertemu denganmu di sini, Noor.”

Berdiri di depan pintu masuk Grand Bathhouse yang baru dibuka, saya menoleh untuk melihat siapa yang memanggil saya dan mengenali salah satu rekan kerja saya dari lokasi konstruksi. Dia menyebut dirinya “Kepala Pemandian” dan sesekali memperkenalkan saya—pendatang baru di kota itu—ke tempat-tempat pemandian yang tidak biasa. Sudah begitu lama sejak terakhir kali kami bertemu sehingga saya hampir lupa wajahnya.

“Sudah lama,” kataku. “Apa kabar? Aku belum melihatmu sama sekali akhir-akhir ini.”

“Yah, itu karena aku baru saja kembali ke kota.”

“Apakah kamu pergi ke suatu tempat?”

“Ya, aku keluar dari ibu kota untuk sementara waktu. Harus menyediakan ruang antara aku dan kamar mandi kesayanganku.”

“Kau melakukannya…?” tanyaku, tidak percaya dengan apa yang kudengar. Rekan kerjaku sangat mencintai pemandian umum sehingga ia menyebut ibu kota kerajaan itu sebagai “surga pribadinya.” Aku tidak mengerti mengapa ia memilih untuk menjauhi pemandian umum.

“Kau tidak ingat? Kau bersamaku saat aku melakukan kesalahan fatal di Bathhouse Hydra.”

“Oh itu .”

Beberapa waktu lalu, saat berkunjung ke Pemandian Hydra, rekan kerja saya melakukan perjudian yang nekat dan hampir tenggelam. Kejadian itu menimbulkan kehebohan sehingga pemandian itu ditutup keesokan harinya—karena membahayakan para perenangnya, menurut tanda di depan.

“Namun, itu bukan masalah besar,” kataku. “Mereka menyingkirkan pemandian yang berbahaya dan membukanya kembali.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa saya hampir menutup tempat usaha lama yang terkenal itu untuk selamanya,” jawabnya, jelas-jelas menyesal. “Bahkan jika tidak ada yang menyalahkan saya, saya perlu bertobat atas dosa saya. Jadi saya menghukum diri saya sendiri dengan larangan mandi.”

“’Larangan mandi’?”

“Ya. Sejak saat itu, aku tidak pernah pergi ke pemandian umum lagi. Bahkan tidak mandi, sejujurnya. Kalau hukumannya lebih ringan, aku tidak akan memaafkan diriku sendiri.”

“Benarkah?” kataku akhirnya. Sekarang setelah dia menyebutkannya, ada sedikit bau busuk yang mengikutinya…

“Tetap saja, tidak setiap hari ada pemandian umum sebesar ini di ibu kota kerajaan. Sudah saatnya aku mencabut larangan yang kubuat sendiri. Bagaimana kabarmu, Noor? Kehidupan mandimu pasti membosankan tanpa Raja Pemandian Umum yang membimbingmu.”

“Tidak, tidak juga.”

“Ayolah, kamu tidak perlu malu akan hal itu.”

“Tidak.”

Ada jeda yang cukup lama sebelum rekan kerjaku berkata, “Ngomong-ngomong…kurasa kamu juga di sini untuk mandi?”

“Tentu saja.”

“Bagaimana kalau kita masuk bersama? Aku akan memberimu gambaran tentang tempat itu.”

Seperti yang ditunjukkan oleh gelar yang dicanangkannya sendiri, “Pemandian Master” dan “Pemandian King”, rekan kerja saya sangat ahli dalam segala hal yang berhubungan dengan pemandian. Dia telah memperkenalkan saya ke sejumlah tempat unik dalam waktu singkat saya tinggal di sini. Jika bukan karena dia, saya tidak akan pernah mengunjungi Pemandian Chimera dan Pemandian Uap Neraka yang tersembunyi, yang airnya memiliki suhu yang sangat tinggi, atau Pemandian Hydra dan Pemandian Kehancuran dan Kelahiran Kembali, yang menggunakan pelengkap seperti tentakel dari tanaman hydraleaf untuk menghilangkan sel kulit mati. Komentarnya selalu dilebih-lebihkan, tetapi hanya karena dia ingin membuat segalanya lebih menarik. Dia memiliki kecenderungan untuk sedikit terbawa suasana ketika menyangkut penemuan langka.

“Apakah pemandian ini punya hal menarik seperti yang lain?” tanyaku.

“Sejauh menyangkut konstruksinya, tidak—tempat ini sangat ortodoks. Pemandiannya sendiri mungkin tidak terlalu istimewa, tetapi itu bukanlah daya tarik utamanya. Anda lihat, ada sesuatu tentang pemandian ini yang membedakannya dari semua pemandian lain dalam sejarah ibu kota kerajaan. Anda tidak dapat membicarakan tempat ini tanpa menyebutkannya.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

Rekan kerja saya tahu segalanya tentang pemandian umum kota dan asal-usulnya, jadi dia selalu memberi saya ceramah panjang lebar setiap kali kami bertemu. Ceramahnya sangat teknis dan sangat terperinci sehingga saya jarang mengerti apa yang dia katakan, tetapi saya tetap senang mengangguk.

“Ya. Pemandian baru ini adalah yang pertama di Kerajaan: menerima pendanaan swasta dan publik! Anda tidak akan menduga hal itu dari kota dengan sejarah pemandian yang kaya, bukan?”

“Saya… seharusnya tidak?” Saya tidak cukup tahu untuk memahami mengapa hal itu tidak terduga, jadi saya mempercayai perkataan rekan kerja saya.

“Tetap saja, itu tidak menjelaskan apa yang membuat semua keributan itu, bukan? Yang menarik adalah pemandian ini menggunakan Pipa Mata Air, peninggalan penjara bawah tanah kelas khusus yang dikelola sepenuhnya oleh Kerajaan. Pelanggan dapat menyaksikan peninggalan itu menghasilkan air dengan mata kepala mereka sendiri!”

“Jadi begitu?”

“Ya. Pipa Mata Air biasanya disimpan di saluran air Kerajaan, yang memasok air ke kota melalui kanal dan saluran air di bawah pengawasan ketat. Karena relik tersebut memainkan peran penting dalam mendukung kehidupan kita, orang-orang biasanya tidak diizinkan untuk melihatnya; itu adalah artefak yang berharga bahkan dalam skala dunia. Banyak orang tahu tentangnya, tetapi hanya sedikit yang pernah melihatnya.”

Saya yakin dia pernah mengatakan hal serupa kepada saya sebelumnya—bahwa menara air di seluruh kota tidak hanya untuk mandi dan minum, tetapi juga membantu irigasi lahan pertanian di dekatnya. Peninggalan itu merupakan batu kunci Kerajaan yang menopang kehidupan sehari-hari warganya.

“Mereka juga digunakan untuk bertani, kan?” tanyaku.

“Benar sekali. Kerajaan Tanah Liat tidak pernah diberkahi dengan banyak hujan, dan kami tidak memiliki gunung yang dapat berfungsi sebagai sumber air yang layak, jadi orang-orang mengalami banyak kesulitan di masa lalu. Namun, berkat semua Pipa Mata Air yang ditemukan para petualang di Dungeon of the Lost selama bertahun-tahun, kami telah menjadi salah satu negara terdepan di bidang akses air. Bisa dibilang Kerajaan tidak akan bisa sampai sejauh ini tanpa mereka!”

“Wah, pipa air ini? Kedengarannya sangat menakjubkan.”

Rekan kerja saya terkekeh. “Sekarang Anda mulai mengerti. Mereka adalah alasan mengapa Kerajaan mampu mengembangkan budaya pemandian yang makmur. Infrastruktur saluran air kami sudah mapan, dan air limbah serta air hujan dipisahkan dan disalurkan dengan benar melalui saluran pembuangan bawah tanah. Dalam hal air, Anda tidak akan menemukan negara yang lebih maju!”

“Kurasa tidak.”

Bagi seorang pria yang belum pernah melangkahkan kaki keluar dari ibu kota kerajaan, rekan kerja saya telah membuat banyak klaim besar tentang dunia pada umumnya. Saya selalu menanggapinya dengan skeptis…tetapi dalam hal ini, dia mungkin benar. Saya telah bepergian ke Mithra, ibu kota Kekaisaran Sihir, dan sejumlah desa dan kota, dan tidak satu pun dari mereka memiliki jalur air yang dapat menyaingi jalur air kami. Saya terbiasa membersihkan saluran air di ibu kota kerajaan ini, jadi saya terkejut mengetahui bahwa tempat lain tidak memiliki saluran air sejak awal. Setidaknya berdasarkan apa yang saya lihat, kami jauh lebih maju dalam hal infrastruktur.

“Singkatnya,” kata rekan kerja saya, “bangunan baru ini adalah pemandian pertama dalam sejarah yang benar-benar dapat Anda kunjungi untuk melihat Pipa Mata Air, peninggalan yang terkait erat dengan sejarah Kerajaan. Bukankah sayang jika Anda melewatkannya?”

“Kau benar tentang itu.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada desain bergaya silinder yang tampak aneh pada tiket masuk yang kuterima. Apakah itu seharusnya Pipa Mata Air? Pemandian itu tidak tampak istimewa bagiku, tetapi setelah mendengarkan penjelasan rekan kerjaku, aku tidak dapat menahan rasa ingin tahuku.

“Jadi?” tanyanya. “Merasa sedikit lebih bersemangat?”

e𝗻𝘂𝓶a.i𝐝

“Ya, aku tak sabar untuk melihatnya.”

“Itulah semangatnya. Ayo pergi! Kalau menurutmu komentarku sudah selesai, tunggu sampai kita masuk. Ikuti aku, dan aku akan—”

“Permisi, Tuan,” salah seorang penjaga di pintu masuk pemandian umum itu berteriak. “Bisakah Anda ikut dengan kami sebentar?”

Aku berhenti. Mereka pasti ingin bertanya tentang pedang yang tersampir di bahuku. Namun, saat aku berbalik, aku menyadari bahwa mereka tidak melihat ke arahku, melainkan ke arah rekan kerjaku.

“Hmm? Apakah aku melakukan kesalahan?” tanyanya. “Aku tidak membawa barang berbahaya. Lihat. Dengan tangan kosong.”

“Tidak, baiklah…” Penjaga itu tampak tidak nyaman. “Kami sangat menyesal, Tuan. Itu hanya…”

“Kamu akan mengganggu pelanggan lain jika kamu masuk seperti itu,” rekannya menyelesaikan.

“Maaf?” tanya rekan kerjaku. “Seperti apa?”

Tiba-tiba saya menyadari bahwa pelanggan lain memberi saya dan rekan kerja saya jarak yang cukup jauh; ada lingkaran yang benar-benar kosong di sekitar kami berdua. Banyak dari mereka yang menatap tajam ke arah rekan kerja saya sambil menutup hidung mereka. Saya kira dia memang agak bau…

“Kami minta maaf, tapi silakan ikut dengan kami.”

“Ke-kenapa?! Bukankah ini lembaga yang dikelola pemerintah khusus untuk kesehatan dan kesejahteraan masyarakat?! Kau tidak bisa mengusirku hanya karena aku kotor dan bau!”

Oh, jadi dia tahu.

“Pemandian ini juga merupakan pusat rekreasi,” salah satu penjaga menjelaskan. “Jika Anda hanya ingin mandi, ada banyak pilihan lain yang tersedia untuk Anda. Sekali lagi, kami mohon maaf, tetapi Anda harus ikut dengan kami. Ah…apakah teman Anda juga…?”

“Aku?” tanyaku. Para penjaga pasti telah menyamakan aku dengan rekan kerjaku.

“T-Tunggu! Dia tidak ada hubungannya denganku! Bawa aku pergi jika kau harus melakukannya, tapi biarkan saja dia!”

“Benarkah itu?” tanya penjaga itu padaku.

“Yah, kami kenalan…tapi hanya secara kebetulan kami bertemu hari ini.”

“Begitu ya. Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah jika Anda menggunakan kamar mandi—selama Anda meninggalkan, eh…papan nama Anda di staf pendaftaran kami.”

“Tentu saja. Tapi ini pedang.”

“Pedang…?” Penjaga itu tampak bingung sejenak. “Yah, apa pun itu, pedang itu tidak boleh dibawa ke pemandian.”

“Mengerti.”

Para penjaga lalu mencengkeram bahu rekan kerja saya.

“Noor,” katanya. “Maaf, reuni yang sudah lama kita nanti-nantikan harus berakhir begitu tiba-tiba.”

“Aku juga minta maaf. Rasanya tidak benar meninggalkanmu.”

“Heh. Jangan khawatir. Lanjutkan saja tanpa aku, oke? Aku akan segera menyusul. Dan jangan khawatir—butuh lebih dari ini untuk menggagalkanku.”

“Benar…”

Aku melihat para penjaga menyeret rekan kerjaku, yang mengacungkan jempol dramatis dan tersenyum penuh air mata, sebelum melanjutkan perjalanan ke pemandian. Aku memastikan untuk meninggalkan pedangku di sudut dekat pintu masuk—tempat yang sama dengan tempat orang lain menaruh barang terlarang mereka.

“Tempat ini cukup besar…”

Bahkan pemandiannya sendiri sangat besar; bagi semua orang yang saat ini menikmatinya, masih ada banyak ruang yang tersisa. Ada tempat bagi pelanggan untuk membilas diri sebelum masuk serta pemandian air dingin dan uap yang terpisah. Mereka benar-benar tidak menahan diri saat membangun tempat ini.

Fitur-fitur itu saja sudah cukup untuk menjadikan rumah pemandian itu sebagai bangunan berkualitas tinggi, tetapi ada juga banyak pemandian unik yang tak terhitung jumlahnya. Salah satunya adalah Pemandian Naga Air, yang menggunakan sihir angin untuk menciptakan gelembung dan gelombang. Meski saya ingin mencobanya, saya memutuskan untuk tidak mencobanya; tempat itu penuh dengan anak-anak yang bermain di sekitarnya, dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah mengganggu kesenangan mereka.

Kepala Pemandian menyebut tempat ini “sangat ortodoks,” tetapi sejauh yang saya ketahui, tempat ini adalah negeri ajaib yang penuh keingintahuan. Saya kira melihat sesuatu dengan mata kepala sendiri selalu lebih baik daripada mengandalkan kabar angin.

Ada begitu banyak pemandian sehingga seseorang tidak akan dapat mencoba semuanya dalam satu kali kunjungan, tetapi menyenangkan melihat semua orang menikmatinya. Saya pasti akan kembali lagi di masa mendatang; lagipula, saya telah berhasil memperoleh setumpuk tiket masuk.

◇

“Itu lebih baik dari yang saya kira.”

Setelah membilas dan mencicipi bak mandi yang menarik perhatian saya, saya keluar ke lobi pemandian. Mereka menjual minuman dingin, jadi saya membeli satu dan beristirahat. Saya menikmati minuman itu dengan santai sambil memperhatikan air yang menyembur dari pipa yang mereka pajang, mengagumi keunikannya.

Saat aku pamit, matahari sudah terbenam.

“Dia tidak pernah kembali…” renungku keras.

e𝗻𝘂𝓶a.i𝐝

Akhirnya saya tidak bertemu dengan rekan kerja saya sepanjang hari. Sambil mengucapkan terima kasih dalam hati atas semua yang telah diajarkannya, saya memanjatkan doa untuk keselamatannya ke langit yang cerah dan berbintang.