Bab 108: Upacara Pembukaan

“Hari itu akhirnya tiba.”

Setengah tahun telah berlalu sejak invasi Kekaisaran Sihir, dan pembangunan kembali kota terus berlanjut di mana pun Anda memandang. Namun, hari ini sangat menggembirakan bagi saya—sebuah proyek yang pernah saya garap, pembuatan saluran air baru di ibu kota kerajaan, baru saja selesai, dan upacara pembukaan sedang diadakan untuk merayakannya.

Kalau dipikir-pikir, butuh banyak kerja keras untuk sampai di sini. Pertama, kami harus membersihkan sisa-sisa bangunan yang dihancurkan Rala. Lalu kami memadatkan tanah dan mulai menggali saluran air. Saya berkontribusi pada setiap langkah prosesnya, jadi melihat semuanya selesai sungguh mengharukan.

Pedang hitamku—yang membantuku dalam hampir segala hal akhir-akhir ini—telah memainkan peran yang sangat besar dalam pekerjaan konstruksi kami. Pedang itu telah membawa kami jauh lebih cepat dari jadwal, yang berarti saluran air dibuka lebih awal.

Setelah kembali dari Mithra, aku kembali membantu di lokasi konstruksi. Salah satu tugasku adalah membantu memperluas saluran air, tetapi saat aku bekerja, mandor menyadari bahwa pedangku tidak hanya menembus tanah tetapi juga batu-batu yang terkubur sehingga menghalangi jalan kami. Hal itu menyebabkan keributan kecil karena semua orang mengungkapkan keterkejutan mereka.

Setelah berdiskusi dengan para petinggi di lokasi konstruksi, diputuskan bahwa saya akan menggunakan pedang kokoh saya untuk lebih dari sekadar penggalian. Jadi saya dikirim ke bengkel Masons Guild untuk membantu membuat komponen utama saluran air kami.

Awalnya, tukang batu tidak terlalu senang dengan hasil kerja saya—ketangkasan jari saya tidak begitu bagus, jadi saya tidak sengaja memecahkan banyak komponen batu. Namun, saya terus berusaha, dan akhirnya berhasil mengerjakan batu tersebut dengan bentuk yang tepat.

Meskipun awalnya saya membuat kesalahan, mengukir batu segera menjadi kebiasaan saya. Mata para tukang batu hampir keluar dari kepala mereka saat melihat saya bekerja. Biasanya, butuh waktu lima orang dalam tiga hari untuk mengukir satu komponen batu, tetapi dengan pedang hitam saya, saya dapat menghasilkan dua puluh atau tiga puluh hanya dalam satu hari.

Bengkel itu segera berakhir dengan kelebihan komponen saluran air, jadi tukang batu mengirim saya kembali ke lokasi konstruksi untuk melanjutkan penggalian. Kemudian, ketika persediaan mereka menipis, mereka meminta saya untuk membantu mereka lagi. Hal itu mengakibatkan banyaknya perjalanan pulang pergi tetapi tampaknya berkontribusi pada kemajuan kami jauh di depan jadwal.

Sementara aku, aku senang telah menemukan kegunaan baru bagi pedangku.

Namun, itu bukan satu-satunya penemuan penting yang saya buat. Pedang hitam saya sudah sangat tua dan bobrok sehingga saya mengira pedang itu tidak akan mampu memotong apa pun—tetapi kemudian saya menyadari bahwa pedang itu sebenarnya memiliki bagian yang berbilah. Meskipun pedang itu sama penuh luka dan goresan seperti bagian pedang lainnya, yang mungkin menjadi alasan mengapa pedang itu tidak menarik perhatian saya lebih awal, setelah mengujinya, terungkap bahwa pedang itu dapat membelah kayu dengan rapi menjadi dua. Asalkan saya memosisikannya dengan benar. Yang mengejutkan saya, pedang itu mampu memotong apa pun yang kecil—bahkan batu!

Penemuanku tidak membuat pedangku kurang cocok untuk menebas monster, tetapi penemuan itu memberiku cara baru untuk menggunakannya. Dan aku menggunakannya. Senjata itu sangat kuat sehingga membuat para tukang batu menyukaiku, yang bahkan menawariku pekerjaan tetap di bengkel mereka. Tentu saja aku menolaknya dengan sopan.

Singkatnya, sebagian besar saluran air yang baru selesai dibangun menggunakan komponen batu yang saya buat. Komponen-komponen itu tidak akan terlihat jika air mengalir melaluinya, tetapi hati saya dipenuhi rasa bangga ketika saya memikirkan seberapa besar pekerjaan saya akan mendukung kehidupan sehari-hari penduduk kota. Dalam arti tertentu, saya adalah salah satu tokoh utama dalam upacara pembukaan hari ini.

“Noor—sebagai perwakilan pekerja, silakan maju ke depan.”

Aku terkejut saat mendengar namaku dipanggil dan melihat sekeliling. Sekelompok rekan kerjaku melihat ke arahku, dan pria yang berdiri di sampingku menyenggol bahuku.

“Ssst, Noor. Mereka ingin kamu naik!”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku diberi tahu bahwa aku mungkin akan dipanggil hari ini. Tapi…apa yang harus kulakukan? Sambil merendahkan suaraku menjadi bisikan, aku meminta bantuan rekan kerjaku.

“Hei…apa yang sebenarnya harus kulakukan di sana?”

“Jangan bilang kau melamun tadi pagi saat mandor menjelaskan semuanya padamu… Berdiri saja di depan orang-orang yang tampak penting itu.”

“Baiklah. Oke. Terima kasih.”

“Orang-orang yang berpenampilan penting,” ya? Aku mencari siapa saja yang mungkin cocok dengan deskripsi itu dan melihat seorang pria paruh baya yang gemuk dan berpakaian rapi. Saat aku mendekatinya, pria yang lebih muda yang berdiri di sampingnya menarik perhatianku. Bukankah itu…?

Mata lelaki muda itu terbuka lebar karena bingung saat melihatku. “Tuan Noor?” katanya. “Kupikir mataku mempermainkanku.”

Saya benar—itu saudara laki-laki Lynne!

“Sudah lama,” jawabku. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saluran air baru itu merupakan proyek yang dikelola secara nasional,” jelasnya. “Seharusnya ayah saya yang hadir di upacara pembukaan. Namun, karena dia sedang bepergian saat ini, saya yang akan hadir menggantikannya.”

“Aku…mengerti?” Aku terkesan; bukan hanya keluarga mereka kaya, tetapi mereka juga selalu sibuk dengan pekerjaan mereka.

Kakak Lynne melangkah mendekat. “Selain itu…kenapa Anda di sini, Tuan Noor? Kudengar ayah dan kakakku mengundang Anda ke upacara di Mithra. Kukira Anda ada di sana bersama mereka.”

“Oh, begitu. Ya, aku menghargai undangannya, tapi aku menolaknya.”

“Kau…menolaknya?”

“Saya ingin berada di sini untuk menyaksikan peluncurannya. Apakah itu salah?”

“Jika ayahku tidak keberatan, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan,” jawab saudara laki-laki Lynne. Dia tampak gelisah, tetapi kemudian dia melihat pedang hitam yang tersampir di bahuku. “Jika kamu tidak keberatan dengan pertanyaanku, mengapa kamu membawa senjatamu di saat seperti ini?”

“Oh, ini? Ini memainkan peran penting dalam pekerjaan konstruksi saya. Saya pikir saya sebaiknya membawanya.”

“Kau menggunakan Pedang Hitam…untuk pekerjaan konstruksi…?” Kakak Lynne mengamati pedangku, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya. Namun ketika kerumunan mulai berbisik-bisik, ia kembali sadar dan memberiku sebuah kotak kayu berisi koin emas kecil.

“Apa ini?” tanyaku.

“Sebagai tanda terima kasih kami. Silakan ambil.”

“Baiklah. Terima kasih. Bolehkah aku pergi sekarang?”

“B-Tentu. Kerja bagus.”

Saya menerima koin yang bertuliskan “Untuk memperingati selesainya pembangunan saluran air” itu, lalu kembali ke tempat saya di tengah kerumunan.

Upacara selanjutnya berjalan lancar, dan air mulai mengalir melalui saluran air baru di kota itu. Aku menghabiskan waktu menontonnya bersama rekan kerjaku, menikmati kepuasan atas pekerjaan yang diselesaikan dengan baik, lalu menuju ke Adventurers Guild untuk menyelesaikan tugas-tugasku seperti biasa.

𝗲n𝘂𝓂𝐚.id

◇

“Kerja bagus kali ini, Noor. Kudengar kau sangat membantu pekerjaan konstruksi itu. Ini biaya hidup yang kau minta. Ambil saja.”

Saya telah tiba di Adventurers Guild dan memberikan slip penyelesaian komisi saya kepada guildmaster, yang telah dicapnya sebelum meletakkan kantong kulit berisi biaya hidup saya di meja kasir. Kami telah melakukan rutinitas itu berkali-kali sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang terasa tidak beres. Meskipun dia terdengar menghargai, raut wajahnya memberi tahu saya bahwa ada sesuatu yang membebani pikirannya.

“Ada apa?” tanyaku tanpa berpikir. “Ada sesuatu yang terjadi?”

Ketua serikat perlahan-lahan duduk di kursi. “Sebenarnya, kami menerima sejumlah besar uang hari ini dari Serikat Pekerja Bangunan dan cabang istana kerajaan dari Serikat Pekerja Mason. Anda mungkin mengerti maksud saya, tetapi itu adalah hadiah untuk semua pekerjaan yang Anda lakukan.”

“Benarkah sebanyak itu?” Ketua serikat selalu mengurusi uangku, jadi aku tidak punya rencana untuk menentukan jumlahnya, tetapi aku telah bekerja keras. Wajar saja kalau aku menerima gaji sedikit lebih banyak dari biasanya.

“Bagaimana aku menjelaskannya…? Kau bisa membeli selusin atau dua penginapan dan rumah pemandian di kota dan masih punya uang lebih. Di sini ada lebih banyak dari yang kau dapatkan jika membunuh seekor naga. Kau harus memburu sepuluh naga untuk mendekatinya—maksudku sepuluh naga besar. Dan kau berhasil mendapatkan semuanya sekaligus dari komisi di dalam kota? Aku tidak percaya. Karena kau, Guild lebih untung daripada sebelumnya. Rasanya aku tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah lagi.”

Ketua serikat tampak kesal, tetapi saya tidak melihat masalahnya. Sepertinya serikat tidak kehilangan apa pun. “Bukankah menjadi kaya adalah hal yang baik?”

“Tentu…tetapi juga tidak. Maksudku, sebagai manajemen, ini adalah penyelamat yang sangat besar. Namun masalahnya ada pada Anda.”

“Aku?”

Melihat reaksiku yang tidak mengerti, ketua serikat mendesah pelan dan menggaruk kepalanya. “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kontrakmu dengan kami mencakup biaya penanganan yang cukup besar. Kami mengambil persentase dari imbalan komisimu. Singkat cerita, kau rugi. Kau mengerjakan semua pekerjaan sementara kami hanya duduk-duduk—namun di sinilah kami, meraup untung.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda hanya duduk-duduk saja…”

“Kami memberi stempel pada dokumen Anda. Masalah besar. Hanya itu yang kami lakukan. Sekarang, orang-orang yang menugaskan Anda menanyakan nama Anda. Serikat tidak perlu lagi menjadi penengah atau memanfaatkan reputasinya; kami hanya meneruskan pekerjaan. Semuanya terbalik. Saya tahu saya keras kepala, tetapi untuk kesekian kalinya, Anda akan lebih baik jika berurusan langsung dengan klien Anda.”

“Ya, kau sudah pernah memberitahuku sebelumnya.”

“Dan itu belum semuanya. Bukan hanya Serikat Pekerja Bangunan yang menginginkanmu sekarang—kamu juga telah menarik perhatian Serikat Tukang Batu istana kerajaan, pengrajin elit yang telah mendukung kota ini sepanjang sejarahnya yang panjang. Mereka bahkan jarang mengakui orang luar yang baru saja pindah ke ibu kota kerajaan. ‘Kami menginginkannya, berapa pun biayanya,’ kata mereka kepada kami. ‘Jangan biarkan Serikat Pekerja Bangunan mengambilnya.’”

“Benar-benar?”

“Anda sedang berperang memperebutkan Anda, dan Anda akan menang, tidak peduli siapa yang menang. Saya tahu Anda tidak tertarik, tetapi tidak ada orang waras yang akan menolak tawaran yang mereka ajukan—persyaratannya sangat bagus . Mereka bahkan memberi Anda bonus besar di atas imbalan komisi mereka.”

“Begitukah? Maaf.”

“Percayalah, Anda tidak akan begitu tenang jika Anda melihat angka-angka itu. Pertama-tama, masalahnya adalah Anda mewariskan sejumlah besar uang itu kepada saya tanpa repot-repot memeriksanya. Saya bisa saja mengambil sebagian dari penghasilan Anda, dan Anda bahkan tidak akan menyadarinya. Saya tahu Anda orang baik— terlalu baik, kata sebagian orang—tetapi tidak ada salahnya Anda bersikap sedikit lebih berhati-hati terhadap orang lain.”

“Kau mengatakan itu, tapi itu tidak menyebabkan masalah apa pun, kan?”

“Tetapi jika kamu terus ceroboh dan itu menyebabkannya , tidak akan ada jalan keluar. Astaga…” Ketua serikat menggaruk kepalanya, lalu menatapku lurus, ekspresinya lebih serius dari sebelumnya. “Noor. Jika kamu hanya pernah menuruti saranku sekali, lakukanlah hari ini. Pikirkan baik-baik tentang ini: apakah ada alasan kamu perlu menjadi seorang petualang? Kamu sudah menghasilkan cukup banyak uang, dan kamu sangat diminati. Apakah kamu yakin tidak ingin mencari pekerjaan tetap? Kondisi kerjamu akan membaik dalam sekejap.”

“Hmm…”

Mengapa saya perlu menjadi seorang petualang?

Ditanya lagi membuat saya mencari jawaban. Sepanjang ingatan saya, menjadi petualang selalu menjadi tujuan utama saya, bukan menghasilkan uang lewat pekerjaan konstruksi. Tapi mengapa demikian? Mungkin karena keinginan saya untuk melihat negeri yang belum dikenal dan merasakan hal-hal baru. Namun, itu bukan satu-satunya alasan—ada juga rasa rindu yang mendalam yang telah melekat pada diri saya sejak saya masih kecil.

“Itu karena…aku ingin bersenang-senang menjelajah negeri tak dikenal,” kataku akhirnya.

“Hmm…” Ketua serikat mempertimbangkan kata-kataku. “Perjalanan yang menyenangkan, ya? Yah, aku tidak bisa mengabaikannya; lagipula, aku dulunya seorang petualang. Tapi jika alasan untuk bepergian adalah yang kau inginkan, maka kau punya banyak pilihan lain, bukan? Pekerjakan saja beberapa penjaga dan kau bisa berangkat kapan saja. Ah, jika kau ingin mencari nafkah darinya, kau bisa menggunakan koin yang kau tabung untuk membeli beberapa barang dagangan dan menjadi pedagang keliling—”

Ketua serikat berhenti sejenak di tengah kalimatnya saat ia menatap mataku. “Pikir-pikir lagi, lupakan saja. Lebih baik kau tidak melakukannya.”

“Kenapa begitu?” tanyaku sambil berkedip karena terkejut.

“Apa kau perlu bertanya? Kau sama sekali tidak cocok menjadi pedagang. Bahkan, itu pekerjaan terakhir yang harus kau ambil. Satu-satunya masa depan yang bisa kulihat adalah masa depan di mana beberapa orang yang tidak berguna akan menipumu dan membuatmu kehilangan semua yang kau miliki. Lupakan saja, oke?”

“Itu bukan kiamat, kan? Aku hanya perlu menabung lagi.”

“Bagaimana kau bisa begitu optimis dalam hal-hal seperti ini…?” Sang ketua serikat menggaruk kepalanya lagi, tampak gelisah. “Yah, kurasa kau bisa saja berurusan dengan para pedagang yang sering datang ke ibu kota kerajaan. Mengacaukan kesepakatan bisnis tidak akan membuatmu terbunuh di tempat ini. Tidak bisa dikatakan hal yang sama untuk Sarenza. Orang-orang di sana tidak berpikiran sama dengan kita.”

“Sarenza? Oh, di sebelah selatan Kerajaan, kan?” Seperti yang kuingat, itu adalah negara yang didirikan oleh para pedagang, dan gurun yang luas memisahkannya dari Kerajaan Tanah Liat. Aku pernah melihat para pedagang mereka di ibu kota kerajaan sesekali.

“Itulah yang terjadi. Mereka menetapkan harga yang pasti kepada orang-orang, lalu membeli dan menjualnya seperti barang dagangan. Singkatnya, mereka bertransaksi dengan budak. Jika Anda terlibat dengan mereka, Anda akan segera berakhir tenggelam dalam utang yang bahkan tidak Anda ketahui. Kemudian Anda akan kehilangan kebebasan Anda sepenuhnya. Saya mengatakan ini untuk kebaikan Anda sendiri: mereka adalah orang terakhir yang ingin Anda ajak terlibat. Anda akan mampir untuk memeriksa barang dagangan hanya untuk menjadi barang dagangan itu —dan itu bukan lelucon.”

“Aku rasa kamu benar.”

Ketua serikat itu mengemukakan pendapat yang masuk akal—saya tidak cocok menjadi pedagang. Saya bisa membaca dan menulis, tentu saja, tetapi saya payah dalam berhitung. Namun, saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang Negara Bebas Perdagangan Sarenza; cerita-cerita mengatakan bahwa negara itu menghadap ke lautan luas, yang dilalui oleh perdagangan, perniagaan, dan orang-orang dari segala ras. Saya sudah pernah ke Kekaisaran Sihir di timur—meskipun hanya sebentar—dan Mithra di barat, jadi tentu saja saya ingin mengunjungi negara terakhir dari tiga negara besar yang bertetangga dengan Kerajaan Tanah Liat.

Lautan, ya?

Saya ingin melihatnya setidaknya sekali dalam hidup saya.

“Noor,” kata ketua serikat, “jangan pernah berpikir untuk pergi ke Sarenza. Aku tahu kau sudah seperti itu dari raut wajahmu. Namun, kau harus menyeberangi gurun yang panas untuk mencapai kota pertama, dan ketertiban umum di sana kacau. Pergi sendirian sama saja dengan bunuh diri. Karena kau bilang kau bisa mengalahkan kerangka, kau mungkin merasa lebih percaya diri…tetapi saat seorang petualang merasa yakin, mereka berada dalam bahaya besar.”

“Ya, aku mengerti. Bahkan dengan kerangka itu, aku mengandalkan orang-orang di sekitarku. Jadi jangan khawatir—aku tidak akan bertindak gegabah.”

“Aku tidak tahu apakah keberuntunganmu baik atau buruk. Namun, satu hal yang jelas—kamu akan terjebak dalam masalah ke mana pun kamu pergi. Berhati-hatilah, oke? Kamu hanya punya satu kehidupan.”

“Kau benar. Oke. Sampai jumpa.”

“Ah— Hei!”

Aku mengakhiri pembicaraan kami dengan tiba-tiba—sang ketua serikat tampak siap mengoceh lebih lama dari biasanya—mengambil kantong koin di meja kasir, lalu meninggalkan Serikat. “Jadi kesimpulannya…aku tidak boleh pergi sendiri , kan?” renungku keras-keras.

Meskipun ketua serikat sudah berusaha keras untuk mencegahku, ide menjadi pedagang keliling mulai terdengar menarik. Eksplorasi dan bahaya berjalan beriringan, tetapi karena kerja kerasku di lokasi konstruksi tampaknya telah menghasilkan sedikit uang, selalu ada pilihan untuk menyewa beberapa orang yang dapat diandalkan untuk bepergian bersamaku.

𝗲n𝘂𝓂𝐚.id

Sejujurnya, itu agak disayangkan; bepergian dengan pengawal bayaran tidak akan sama dengan impianku untuk bertualang di negeri lain dengan kekuatanku sendiri. Namun, sebagai seseorang yang tidak berbakat, itu adalah hal yang paling mendekati yang mungkin bisa kulakukan.

Meskipun aku bersikap realistis, aku belum ingin menyerah pada mimpiku. Aku telah memperoleh pengalaman berharga dan bahkan berhasil menjadi sedikit lebih kuat, jadi pasti ada lebih banyak yang bisa kulakukan sebelum aku mengesampingkan aspirasi petualanganku untuk selamanya. Pikiran untuk harus menghadapi Goblin Emperor memang membuatku merinding—goblin biasa cukup besar untuk mencabut pohon dengan satu tangan, dan Goblin Emperor dikatakan beberapa kali lebih besar—tetapi tetap saja. Untuk pertama kalinya, aku merasa seperti aku benar-benar akan mampu melakukan sesuatu jika aku bertemu dengannya.

Tentu saja, aku tidak boleh membiarkan rasa percaya diriku berubah menjadi kecerobohan.

“Butuh waktu lebih lama dari yang kuduga…” gerutuku. “Aku harus segera bergerak; Gilbert pasti sudah menungguku.”

Apa pun masalahnya, aku harus menjadi lebih kuat. Sambil menggendong partnerku—pedang hitam—di bahuku, aku berlari ke tempat latihanku yang biasa.