Bab 107: Bola-bola Oracle

“Bisakah kalian melihatku, semuanya?”

Di kuil-kuil di seluruh benua, para pengikut Gereja Mithra menyaksikan sebuah keajaiban: bola ungu yang memancarkan gambar halus dalam cahaya pucat. Mereka menahan napas saat gambar itu pertama kali muncul; lalu seruan heran yang pelan menyelingi keheningan.

“Lihat… Itu pendeta tinggi…”

Imam Besar Astirra, pendiri agama mereka, bahkan lebih cantik daripada yang diceritakan dalam cerita tentangnya. Kecuali beberapa orang yang menghadiri upacara yang diadakan di Teokrasi, sebagian besar belum pernah melihat wajahnya, apalagi berkesempatan mendengar suaranya. Namun, dia ada di hadapan mereka, semua berkat bola-bola peramal yang dibagikan ke setiap gereja di seluruh negeri. Dia berpakaian dengan kemegahan yang begitu agung sehingga dia tampak seperti dewa, dan banyak desahan kekaguman datang dari mereka yang melihatnya.

“Lihatlah kecantikannya. Dia benar-benar utusan Tuhan.”

“Kau tidak sopan. Orang biasa seperti kami seharusnya tidak terlalu banyak menatap.”

“Tapi dia terlihat begitu—”

“Diam! Yang Mulia akan segera berbicara. Jangan berani-berani melewatkan sepatah kata pun.”

Di tengah celoteh penuh semangat para jemaat, suara pendeta agung terdengar di seluruh gereja.

“Bagi kalian yang baru pertama kali bertemu denganku, senang sekali bertemu dengan kalian. Dan bagi kalian yang pernah bertemu denganku sebelumnya, aku merasa terhormat bisa berkenalan lagi dengan kalian. Aku Astirra, pendeta tinggi Teokrasi Suci Mithra. Kalian semua bertemu denganku seperti ini hari ini karena aku punya permintaan. Ini permintaan yang sangat penting, jadi tolong hentikan pekerjaan kalian dan dengarkan aku.”

Proyeksinya berdiri beberapa kali lebih besar dari orang kebanyakan dan berbicara dengan nada yang begitu hangat dan lembut sehingga memenangkan hati setiap orang yang mendengarnya. Kata-katanya bergema di seluruh gereja sejelas lonceng, dan mereka yang mendengarkan dengan penuh semangat mengantisipasi apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Pertama-tama, saya harus minta maaf. Kalian semua kemungkinan besar telah mendengar tentang kerusuhan baru-baru ini di kota Mithra—tentang monster yang keluar dari Dungeon of Lamentation di bawah Katedral dan menyerang penduduk. Seperti yang kalian ketahui, ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Itu berarti bahwa dungeon tersebut belum pernah ditaklukkan selama bertahun-tahun.”

Jemaat itu mulai berbicara pelan-pelan dan berbisik-bisik membingungkan; tidak seorang pun mengerti apa yang sebenarnya ingin disampaikan oleh pendeta wanita itu.

“Hah…? Apa maksudnya?”

“Kupikir pendeta agung telah menaklukkan ruang bawah tanah dan mendirikan kota suci di atasnya.”

“Diam. Yang Mulia belum selesai.”

“Pengungkapan ini pasti akan membingungkan kalian. Namun, sebelum saya menjelaskannya, saya harus mengatakan yang sebenarnya: Mithra Suci, objek pengabdian kami, adalah kekejian dari kedalaman penjara bawah tanah yang gagal saya bunuh. Tanpa menyadari fakta itu, saya menghabiskan dua abad terakhir untuk menyebarkan ajarannya. Itulah sebabnya saya harus meminta maaf kepada kalian semua.”

Para pengikut mulai bergerak, dan banyak yang saling menatap dengan bingung. Pendeta agung itu berhenti sejenak seolah-olah dia bisa melihat keributan itu, lalu melanjutkan langkahnya dengan langkah santai yang sama.

“Keterkejutanmu wajar saja, tapi tolong dengarkan aku sampai akhir. Karena ini menyangkut masalah yang sangat penting: masa depan kita.”

Kata-kata yang disampaikan dengan tenang itu menenangkan hadirin yang ramai. Perhatian mereka kembali pada proyeksi pendiri mereka.

“Memimpin segerombolan monster, kekejian yang telah bertahun-tahun bersembunyi di bawah kota suci itu berusaha memusnahkan penduduknya. Hanya dengan bantuan beberapa tamu yang datang untuk merayakan kedewasaan Pangeran Suci Tirrence, kami mampu mengalahkannya. Di antara tamu-tamu itu ada seorang anak laki-laki dari suatu bangsa yang telah lama kami lawan: kaum iblis.”

Pendeta agung itu tiba-tiba menghilang, dan seorang anak laki-laki bertubuh ramping muncul menggantikannya. Kekhawatiran melanda para pengikutnya saat mereka semua menatap iblis pertama mereka.

“Namanya Rolo. Dia melawan monster itu bersama kita, mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan musuh lama bangsanya.”

“ Itu bangsa iblis…?”

“Dia bertarung dengan para pengikut Gereja? Itu tidak mungkin. Semua orang tahu bahwa kaum iblis adalah ras jahat yang memanipulasi monster.”

ℯnu𝓂a.i𝗱

“Apakah Anda meragukan kata-kata pendiri kami?”

“Aku… Itu bukan—”

“Mereka benar-benar bertarung bersama? Pendeta tinggi dan kaum iblis ini?”

“Seperti yang kau tahu, Mithra telah berkonflik dengan kaum iblis selama berabad-abad. Mereka telah membunuh banyak orang kita—dan kita, banyak dari mereka. Namun, hanya dengan bantuan Rolo kita dapat mengalahkan musuh yang begitu mengerikan. Masa lalu kita yang berlumuran darah tidak akan pernah bisa diubah, tetapi masa depan kita tidak perlu sekejam itu. Teladan Rolo telah menunjukkan kepada kita bahwa kita dapat menghapus kebencian dan kecurigaan dengan tindakan yang berani dan penuh kasih sayang.”

Mereka yang berkumpul mempelajari dengan saksama proyeksi anak laki-laki itu.

“Kau tahu… orang di kota suci ini melihat seekor naga besar di langit. Dia bilang naga itu menyemburkan sinar cahaya yang menyilaukan ke arah monster menjijikkan.”

“Sekarang setelah aku melihatnya, aku harus mengatakan—bangsa iblis tidak terlihat sekejam yang diceritakan dalam cerita.”

“Tapi penampilan bisa menipu! Orang-orang itu busuk sampai ke akar-akarnya!”

“Ini adalah keinginan pendiri kita. Apa alasan kita untuk menentangnya?”

“Tetapi wahyu ilahi itu salah! Dia baru saja mengatakannya kepada kita! Itu berarti jalan yang dia tuntun kepada kita sudah salah sejak awal!”

“Lalu apa yang harus kita percayai…?”

“Jadi, semuanya… Permintaanku.”

Saat para pengikutnya mencoba mengatasi keterkejutan mereka, Imam Besar Astirra muncul kembali dalam proyeksi. Ia menatap ke bawah ke arah semua orang yang berkumpul.

“Selama berabad-abad, saya menyebarkan ajaran yang diam-diam jahat—dosa besar, jika memang ada. Saya tidak dapat mengubah kesalahan yang saya buat, dan saya juga tidak pantas mendapatkan pengampunan Anda, tetapi saya tetap meminta ini dari Anda: tolong, maukah Anda menemani saya sedikit lebih lama? Meskipun saya sadar betapa egoisnya hal itu, saya harus memohon Anda untuk menaruh kepercayaan Anda kepada saya.”

Menghadapi jemaatnya, dia membungkuk dalam-dalam.

“Pendeta Agung…?”

Dia telah mengakui kesalahannya; para pengikutnya tidak punya alasan untuk mendengarkan permintaannya. Namun, ketulusan di mata dan suaranya membuat semua orang terpesona. Mereka mendengarkan dengan saksama karena takut kehilangan sepatah kata pun.

“Teokrasi Suci Mithra didirikan atas kepercayaan rakyatnya pada kata-kataku. Kau menaruh kepercayaanmu pada janjiku tentang masa depan yang lebih baik, dan sekarang aku telah menodai kepercayaan itu dengan kesalahanku. Itulah sebabnya aku harus menebus kesalahanku. Aku menganggap sudah menjadi kewajibanku untuk memberimu semua kebahagiaan yang kau inginkan, jadi kumohon, meskipun hanya sampai saat itu, maukah kau terus mendukungku?”

“Pendeta Agung…”

“Saya adalah pemimpin yang tidak layak yang satu-satunya kelebihannya adalah umurnya. Namun, saya juga menanggung beban Anda. Meskipun saya tidak bermaksud untuk menganggap remeh kebaikan Anda, saya mohon—tolong izinkan saya untuk terus maju bersama Anda semua. Tolong izinkan saya untuk menghadapi masa depan bersama Anda sehingga kita dapat mengatasi kesulitan apa pun bersama-sama. Ini adalah permintaan saya kepada Anda sebagai individu; saya tidak lagi menjadi corong dewa palsu.”

Nada terakhir dari permintaan pendeta agung itu memudar, membuat gereja menjadi sunyi. Proyeksi itu menghilang, dan beberapa saat kemudian, seorang prajurit suci muncul untuk mengumumkan berakhirnya jemaat.

“Demikianlah simpulan Pidato Pendiri yang pertama. Pengumuman akan memberitahukan Anda kapan pidato berikutnya akan disampaikan. Sampai saat itu.”

Saat semua orang keluar dari aula, banyak yang mulai mendiskusikan apa yang baru saja mereka saksikan.

“Jadi…bagaimana menurutmu?”

“Menurutku, semuanya terlalu rumit bagiku. Bagaimana denganmu?”

“Hal utama yang dapat kita simpulkan adalah kita tidak memerlukan lagi potret kerangka yang mengganggu itu di rumah kita, bukan?”

“H-Hei! Apa kau lupa di mana kita sekarang?! Kau tidak bisa menghina Holy Mithra seperti itu saat kita… Oh, tunggu dulu. Kurasa itu tidak penting lagi.”

“Ya. Jadi, seperti yang kukatakan tadi, aku cukup yakin itu maksudnya.”

“Kalau begitu, hal pertama yang harus kita lakukan saat sampai di rumah adalah menyingkirkan semua gambar suci Mithra Suci dari dinding kita.”

“Ya.”

Di antara beberapa pengikut lainnya, percakapan serupa juga sedang terjadi.

“Saya belum pernah bisa mengatakan ini sebelumnya, tapi… potret itu telah membuat saya takut sejak saya masih kecil.”

“Aku juga! Aku mengunggahnya karena kami harus melakukannya, tapi jujur ​​saja? Itu membuatku merinding.”

“Saya tiga. Saya selalu ingin itu hilang.”

“Sama denganku. Ketika pendeta tinggi mengatakan itu monster, pikiran pertamaku adalah ‘Ya, itu benar.’”

“Mm-hmm. Kalau menurutku, dia terlihat jauh lebih cantik.”

“Bukankah hebat bahwa kita bisa menurunkan potret-potret itu?”

“Tentu saja. Bahkan, aku tidak melihat ada yang salah dengan semua ini. Bagaimana denganmu?”

ℯnu𝓂a.i𝗱

“Tidak bisa. Pengungkapan itu bermula dari para leluhur kita yang mendengarkan keinginan pendiri kita. Jika dia memutuskan untuk mengubah kebijakan, kita harus menghormatinya.”

“Dan kita akan melihat wajahnya di pertemuan-pertemuan berikutnya, kan? Kalau itu bukan kebahagiaan, saya tidak tahu apa lagi.”

“Ya, saya tidak sabar! Saya tidak akan tidur sekejap pun pada malam sebelum yang berikutnya; saya akan terlalu bersemangat. Ini pertama kalinya saya senang menjadi bagian dari Gereja.”

“Jangan cepat-cepat menerima semua ini,” seorang pria berwajah serius menyela, matanya tertunduk. “Jika ‘Mithra Suci’ itu hanya rekayasa, apa yang selama ini kita percayai? Dan apa yang harus kita sembah sekarang?”

Yang lainnya merenungkan pertanyaan itu.

“’Apa yang harus kita sembah sekarang,’ ya?”

“Itu jelas. Pendeta agung berkata dia akan terus membimbing kita.”

“Ya. Jadi kita harus berdoa padanya . ”

“Hei… Kita akan menyingkirkan foto-foto Holy Mithra, kan? Bagaimana kalau kita pasang pendeta tinggi di dinding kita saja?”

“Pemikiran yang bagus! Itu pasti akan mencerahkan rumahku. Begitu aku kembali, aku akan meminta temanku untuk melukis potretnya.”

“Oh, aku mau satu!”

“Dan aku. Mungkin aku juga harus memesan banyak untuk keluargaku.”

“Kurasa aku harus memesan satu untuk setiap orang di keluargaku… Tidak, dua kali lipat! Dengan begitu, kita akan punya beberapa suku cadang.”

“Saya akan membayar lebih untuk membuat beberapa yang besar —cukup besar untuk menutupi seluruh dinding. Saya rasa saya akan membeli lima untuk memulai.”

“Aku, uh…tidak yakin temanku bisa bekerja secepat itu…”

Siapa pun pasti mengira para pengikut Gereja akan murung dan cemas menghadapi pengungkapan yang monumental tersebut. Namun, saat mereka keluar, mereka tampak jauh lebih ceria dan lebih bertekad daripada di hadapan jemaat.

◇

“Fiuh… Bagaimana kabarku, Tirrence?”

“Hebat, Ibu.”

Masih berdiri di atas podiumnya, Astirra mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. Ia baru saja selesai memberikan pidato panjang kepada rakyatnya. Kemudian ia mengamati ekspresi anak laki-laki yang wajahnya sangat mirip dengan wajahnya.

“Aku tidak mengacaukan dialogku, kan?” tanya Astirra. “Apakah aku berdiri secara alami? Oh, dan meskipun mungkin agak terlambat untuk bertanya…aku tidak berambut acak-acakan atau semacamnya, kan?”

“Anda sangat baik dalam segala hal. Pidato Anda akan tercatat dalam sejarah.”

“Benarkah? Kalau memang begitu, berarti itu benar. Syukurlah. Saya sangat gugup—tetapi di saat yang sama, saya selalu ingin melakukan hal seperti ini.” Astirra tersenyum lembut—senyum yang sama seperti yang ia tunjukkan saat pidato—dan menyimpulkan, “Secara keseluruhan, itu adalah pengalaman yang baik.”

“Meskipun demikian, saya harus minta maaf. Sungguh tidak sopan saya meminta Anda untuk membuat janji itu kepada umat beriman Gereja. Sebenarnya, ini adalah masalah yang harus kita selesaikan sendiri sebagai anggota Teokrasi.”

“Tidak apa-apa. Jika kita berbicara tentang tanggung jawab”—dia mengalihkan pandangannya dari Tirrence ke pria berjanggut putih di seberangnya—“ kitalah yang melepaskan monster itu ke dunia sejak awal. Kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak mencoba memperbaiki keadaan. Benar, Oken?”

“Ho ho. Benar. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk memperbaikinya. Meski begitu, aku terkesan kau menyampaikan seluruh pidato itu tanpa kesalahan. Aku jadi cemas, bertanya-tanya kapan kau akan menyimpang dari naskah dan mulai melontarkan omong kosong.”

Astirra terkekeh. “Sungguh menyakitkan, Oken! Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi ingatanku sangat baik. Aku mengingat setiap kata dari naskah yang ditulis Tirrence untukku.”

ℯnu𝓂a.i𝗱

“Yah, saya tidak pernah meragukan itu… Saya lebih khawatir Anda tiba-tiba punya ‘ide bagus’ tentang cara meningkatkannya dan mulai berimprovisasi. Anda berpegang pada apa yang tertulis sebagian besar, tetapi saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak saat Anda sedikit menyimpang di awal.”

Pangeran Suci Tirrence membungkuk dalam-dalam kepada lelaki tua yang tersenyum itu sambil membelai janggutnya yang tebal. “Penguasa Mantra Oken, izinkan aku mengucapkan terima kasih sekali lagi atas penyediaan bola-bola orakel dan atas bantuanmu yang sangat diperlukan dalam memberikan alamat secara umum.”

“Ho ho, sungguh pemuda yang jujur! Jangan bilang apa-apa; ini adalah uji coba yang bagus untuk bola-bola itu, dan kau memberiku hampir semua bahan dan modal yang diperlukan. Ini situasi yang menguntungkan, bukan? Aku harus berterima kasih padamu karena memberiku kesempatan yang sempurna untuk mengungkap penemuan baruku!”

“Jika kami tidak mendistribusikan bola-bola ajaibmu ke gereja-gereja di seluruh benua, kami tidak akan pernah mampu menyampaikan arahan baru Teokrasi kepada para pengikut kami dengan cara yang tepat waktu. Ada kemungkinan kekacauan dan kebingungan yang meluas. Merupakan suatu keberuntungan besar bagi kami bahwa ibu memiliki seorang teman dekat yang sangat ahli dalam hal benda-benda ajaib.”

“Ho ho! Aku berani bertaruh kau terlalu memujiku!”

“Aku juga terkejut,” tambah Astirra. “Memikirkan bahwa Oken bisa menciptakan benda ajaib yang sangat berguna! Aku telah sedikit mengubah pendapatku tentangmu.”

“Saya tidak akan setua ini tanpa mengambil hikmah!” Oken tertawa malu dan terus mengelus jenggotnya. “Tetap saja, saya setuju bahwa mengirimkan alamat lewat kertas tidak akan seefektif itu. Menyampaikan berita ‘secara langsung’ pasti akan meyakinkan lebih banyak orang. Beruntungnya, acara ini berjalan lancar, mengingat sedikitnya waktu yang kami miliki untuk pengujian.”

“Ah. Kukira begitulah,” kata Astirra, terdengar sedikit jengkel. “Sebenarnya aku agak khawatir akan rusak di tengah jalan.”

“Hmph. Tidak perlu. Aku serahkan semuanya pada tangan bawahanku yang cakap!”

“Itu melegakan. Meski jarang mendengarmu memuji seseorang seperti itu.”

“Ho ho. Dia benar-benar permata, perlu kuberitahu. Aku sendiri yang menggalinya!”

“Oh?” Astirra tersenyum. “Saya akan sangat menghargai kesempatan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti.”

Oken tersenyum balik padanya—dan sesaat kemudian, seorang pria dengan bekas luka dalam di wajahnya dengan cepat mendekati mereka. “Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia,” kata pendatang baru itu.

“Eh, bukankah kamu dari Kerajaan Tanah Liat…?”

“Ya, tugasku adalah memerintah Kerajaan.” Lelaki berbekas luka itu berhenti di depan Astirra, lalu berbalik sehingga dia berhadapan dengan Astirra dan Oken.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Astirra—yang asli.”

“Saya sudah mendengar ceritanya. Anda tampak persis seperti mantan pendeta tinggi.”

“Begitulah yang kudengar. Harus kuakui, aku tidak pernah menduga ada monster yang berkeliaran di permukaan sambil mengenakan wajahku.”

Pasangan itu bertukar pandang dan tersenyum tipis.

“Saya juga mendengar bahwa Anda telah berbuat banyak untuk putri saya, Lynneburg,” kata Raja Clays. “Dia bisa saja kehilangan nyawanya jika bukan karena tindakan Anda. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas hal itu—sebagai seorang raja dan seorang ayah.”

“Oh, benar. Kau akan menjadi dia…” Astirra terdiam dan terkekeh. “Dia sangat ceroboh, kau tahu. Aku senang aku berhasil menangkapnya tepat waktu; itu adalah situasi yang cukup berbahaya.”

“Saya bisa mengucapkan terima kasih seribu kali, tetapi itu tetap tidak akan cukup. Jika ada yang Anda inginkan, saya akan melakukan apa pun untuk menyediakannya. Karena ini adalah ungkapan terima kasih pribadi , ada beberapa batasan, tetapi Anda hanya perlu mengucapkannya.”

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Saya tidak butuh imbalan. Berkat Lynne, kita semua masih bisa ada di sini hari ini. Membantunya sedikit adalah hal yang paling bisa saya lakukan. Jika dia baik-baik saja, itu sudah cukup bagi saya!” Astirra mengangkat tangannya di depan dada dan mengacungkan jempol.

Raja Clays tertawa, matanya berkerut. “Kau mungkin terlihat sama seperti pendahulumu, tetapi kau sama sekali tidak seperti dia di dalam.”

“Benarkah begitu?”

“Memang. Setiap kali aku berhadapan dengan pendeta tinggi tua itu, ada rasa tidak nyaman yang membayangi bahwa dia mungkin akan menerkam dan melahapku. Tapi denganmu, aku merasa bisa berbicara dengan bebas.”

Astirra terkekeh pelan. “Mungkin itu karena aku bukan monster seperti dia. Dan perasaan itu saling berbalas—karena kamu adalah raja salah satu tetangga kita, aku lega kamu bukan orang yang menakutkan.”

“Kita benar-benar sependapat. Ke depannya, mari kita bangun dan pertahankan hubungan yang kuat antara kedua negara.”

“Ya, kedengarannya luar biasa. Ada banyak orang di kerajaanmu yang sangat kukasihi. Termasuk putrimu.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus lebih bersyukur padanya daripada sebelumnya.”

“Mm-hmm. Sulit dipercaya betapa cantiknya dia. Aku ingin sekali bertemu orang tuanya— Oh, kurasa aku sudah pernah bertemu.”

“Saya dengar Tirrence Anda juga cukup luar biasa. Sejauh yang saya pahami, dialah yang menyiapkan naskah pidato Anda.”

“Oh ya! Bukankah dia begitu? Aku tidak bisa lebih bangga lagi pada anakku!”

Kedua penguasa itu—otoritas tertinggi di negara masing-masing—saling bertukar senyum ramah.

“Kalau dipikir-pikir,” Astirra merenung, “Lynne datang ke sini bersamamu, bukan?”

“Memang,” sang raja membenarkan. “Dia ada di sana bersama Rolo, berbicara dengan Milva, kaisar baru Kekaisaran Sihir. Aku sempat berpikir untuk mengajaknya ke sini bersamaku, tetapi mereka tampak begitu asyik mengobrol sehingga aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Senang melihat anak-anak seusiaku bisa akur.”

“Begitukah? Aku senang semua orang baik-baik saja.” Sambil tersenyum ramah, Astirra perlahan mengamati sekeliling mereka. “Tetap saja, ada orang-orang dari latar belakang yang beragam di sini, dan begitu banyak wajah yang tidak kukenal. Apakah semua orang adalah pejabat tinggi negara asing?”

Pendeta tinggi itu terus melihat ke sekeliling. Pada suatu kesempatan ketika dia bertatapan dengan salah satu tamunya, dia tersenyum hangat dan melambaikan tangan kecil. “Ini sama sekali tidak akan berhasil,” katanya. “Aku tidak tahu nama-nama mereka. Seseorang akan menyadari bahwa aku bukan pendeta tinggi yang sama.”

“Kalau begitu, kenapa tidak ikut saya keliling ruangan? Saya akan menyelipkan nama setiap orang dalam percakapan saat kita menyapa mereka. Anda dapat menyapa mereka saat kita berbicara.”

ℯnu𝓂a.i𝗱

“Oh, itu pasti akan sangat membantu! Aku cukup yakin dengan ingatanku, jadi mendengar nama mereka sekali saja seharusnya sudah cukup.”

“Bagus sekali. Kau akan mendapat banyak manfaat dengan mengenal para pejabat tinggi di sudut dunia kita.” Raja Clays meniru pendeta tinggi itu dan memandang sekeliling aula. Kemudian ekspresinya tiba-tiba menjadi muram. “Ngomong-ngomong…aku tidak bisa melihat satu orang pun dari tetangga kita di selatan. Kupikir para pejabat tinggi dari Sarenza diundang, tapi…”

“Benarkah? Tirrence?”

“Undangan telah dikirimkan ke semua pejabat tinggi negara tetangga,” sang pangeran menjelaskan. “Namun sayangnya, kami belum menerima tanggapan dari Sarenza.”

Berdiri di samping King Clays, Oken mengembuskan napas melalui hidungnya. “Tidak ada penampakan, utusan, atau bahkan tanggapan. Mereka akan kehilangan banyak hal dari arah baru Mithra, jadi kurasa mereka akan tinggal di rumah untuk mengobati luka mereka.”

“Hampir semua orang tampaknya hadir,” kata King Clays. “Jika kita akan menyapa mereka semua, mengapa kita tidak mengajak Lynne ikut bersama kita? Aku bisa memperkenalkan para tamu kepadanya, yang seharusnya dapat meminimalkan risiko orang lain mencurigaimu.”

“Oh, itu ide yang bagus!” jawab Astirra. “Setiap kali kita mendekati seseorang, aku akan menyapa dan berpura-pura mengenalnya. Bantuanmu sangat dihargai, Yang Mulia.” Ia mengamati ruangan itu. “Hmm? Apakah Noor tidak ada di sini hari ini?”

“Saya bermaksud memberi tahu Anda, tetapi sayangnya tidak,” kata raja sambil tersenyum kecut. “Putri saya dan saya sangat ingin dia menjadi bagian dari upacara ini. Namun ketika kami mengundangnya, dia dengan tegas menolak.”

“Dia melakukannya…? Tapi kaulah rajanya.”

“Mm-hmm. Dia bilang ke Lynne kalau dia ada urusan lain yang harus diurus dan meminta Lynne untuk menyampaikan salamnya.”

“Jadi begitu…”

“Saya tidak pernah tahu apa yang dipikirkan anak itu,” kata Oken. “Dia berperan besar dalam menyelamatkan Mithra, dan saya yakin kejadian hari ini akan tercatat dalam sejarah. Sayang sekali dia tidak bisa berada di sini.”

“Dia bilang ingin ikut,” sang raja mengakui. “Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan rencananya sebelumnya. Tapi aku punya hadiah darinya—sesuatu yang ingin dia berikan padamu, Pendeta Tinggi.”

“Hah? Dia bersusah payah mencarikan sesuatu untukku?” Ekspresi Astirra berseri-seri karena gembira…tetapi hanya sesaat. Saat dia menerima ukiran kayu aneh yang disodorkan raja kepadanya dengan kedua tangannya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terlihat bingung. “Apa…sebenarnya itu? Aku bersyukur, jangan salah paham. Itu hanya…”

“Saya tidak tahu rinciannya, tapi itu dimaksudkan untuk menangkal kejahatan.”

“Tapi, apa itu ? Monster pemakan manusia?”

“Tidak, itu seharusnya seekor beruang.”

“Seekor beruang?” Alis Astirra berkerut lebih dalam saat dia mengamati benda yang tidak biasa itu. “Tapi kenapa?”

“Menurut informasi yang kudengar, dia pikir benda itu mirip denganmu. Ada ide kenapa? Kebetulan, aku juga pernah menerima satu.”

Astirra menatap ukiran itu cukup lama. “Tidak… aku tidak punya petunjuk.”

Keduanya saling bertukar pandang dengan bingung sebelum Raja Clays berbicara lagi. “Hmm… Yah, dia juga ingin memberikan satu kepada pangeran suci.”

Astirra terdiam sekali lagi. Lalu akhirnya dia berkata, “Maukah kau yang kedua, Tirrence?”

“Saya akan menerimanya dengan senang hati,” jawab sang pangeran. “Meskipun saya bertanya-tanya apa arti penting dari semua itu…”

“Dia bilang kalian berdua mungkin akan mengerti saat kalian melihatnya,” kata King Clays.

“Kami khususnya?” tanya Tirrence. “Aneh sekali… Aku bahkan tidak bisa menebaknya.”

“Aku juga tidak,” Astirra setuju.

Selama beberapa saat, ketiganya mengamati ukiran beruang dengan lengan terbuka lebar. Banyak pandangan bingung yang saling bertukar.