Cerita Pendek Bonus

Surat untuk Sang Putri

“Lynne, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Tentu saja.”

Pangeran Rein menurunkan tangannya. Ia baru saja mengetuk pintu salah satu dari sekian banyak ruangan di istana kerajaan, yang segera terbuka dan menampakkan wajah Putri Lynneburg.

“Apa yang kamu butuhkan?” tanyanya. “Kamu jarang datang ke kamarku.”

“Apakah kamu ingat surat-surat yang kuceritakan kepadamu? Kupikir kamu mungkin ingin melihatnya sendiri.”

“Oh, benar. Yang dikirim kepadaku setelah apa yang terjadi di Mithra?”

Rein hanya menanggapi dengan ekspresi masam, tangannya penuh dengan surat.

“Apakah semua itu ditujukan kepadaku?” tanya Lynne.

“Ya, totalnya ada dua puluh tujuh. Semuanya belum dibuka, meskipun Carew dan aku menggunakan [Clairvoyance] untuk memeriksanya guna mengetahui ada hal berbahaya apa pun.”

“Dua puluh tujuh? Itu cukup banyak.”

“Memang. Tapi masalahnya ada pada isinya.”

Lynne terdiam sejenak. “Apa kata mereka?”

“Kebanyakan adalah surat penggemar yang ditulis oleh pengagum—atau surat cinta, jika seseorang berani menggunakan istilah itu dengan murah hati. Yang terburuk bahkan hanya beberapa baris sebelum melamarmu.” Alis Rein berkerut, dan dia menatap dingin bungkusan yang dibawanya.

“Surat cinta…? Untukku? Apa kau yakin tidak ada kesalahan?”

“Saya harap saya bisa mengatakan ada,” jawab sang pangeran, kerutan di dahinya semakin dalam. “Saluran diplomatik Kerajaan bukanlah layanan perjodohan.”

Lynne menatap surat-surat itu dengan heran sambil mengambil beberapa dari tumpukan, lalu memeriksa segel dan pengirimnya. “Aku mengenali nama-nama ini. Tapi aku tidak ingat pernah dekat dengan salah satu dari mereka.”

“Saya menduga demikian. Surat-surat itu berasal dari negara-negara yang nyaris tidak memiliki hubungan dengan kerajaan kita. Sebagian besar ditulis oleh mantan pengikut pendeta tinggi Teokrasi yang mencium adanya perubahan.”

“Kurasa aku bisa mengerti itu…tapi kenapa kau mendekatiku?”

“Anak-anak muda mungkin mengira mereka bisa memuji Anda. Meskipun, setelah penampilan Anda yang mengesankan di Mithra, saya yakin banyak yang hanya mencari alasan untuk menghubungi Anda.”

“Bukan niatku untuk terlalu menonjol…” Lynne terdiam, mengingat tindakannya di Teokrasi. Kemudian dia dengan malu mengulurkan tangan dan menggaruk pipinya. “Sebenarnya… memang begitu, bukan?”

Sang pangeran mendesah. “Karena surat-surat ini secara teknis dapat dilihat sebagai surat diplomatik, saya akan menanganinya sebagaimana mestinya. Namun, surat-surat ini ditujukan kepada Anda, jadi saya tidak akan ikut campur jika Anda ingin membacanya. Namun, saya sarankan untuk tidak melakukannya; motif tersembunyi di balik surat-surat ini sangat jelas sehingga saya rasa surat-surat ini tidak akan menarik sama sekali.”

“Tetap saja, surat-surat itu dikirim setidaknya sebagian karena rasa sayang, bukan? Akan sangat tidak sopan jika aku tidak membacanya.”

“Mungkin, tetapi mereka telah mengabaikan kesopanan. Mereka mengabaikan semua etiket diplomatik dan mengirim surat mereka langsung kepada Anda. Kami tidak berkewajiban untuk bersikap sopan.”

“Ini terjadi karena aku menonjol, sih… Kurasa aku ingin membacanya juga.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu.” Sang pangeran menghela napas pelan dan meletakkan tumpukan surat itu di tangan sang putri, ekspresinya masih masam.

“Ini jauh lebih berat dari yang saya duga…” katanya.

“Mm-hmm. Setiap amplop penuh sesak. Kamu akan kesulitan untuk membuka semuanya—dan bukan hanya karena jumlahnya yang banyak.”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk— Hmm? Apa ini?” Pandangan Lynne tertuju pada beberapa surat khususnya.

“Ada apa?”

“Beberapa di antaranya dari anak perempuan. Mungkin tiga di antaranya.”

“Begitukah…?”

“Ya. Saya belajar dengan mereka selama saya tinggal di Mithra. Saya ingat mereka selalu membantu saya ketika saya masih beradaptasi dengan negara lain.”

“Oh…? Tapi aku yakin isinya adalah usaha terang-terangan untuk mendapatkan simpatimu.”

“Yah…mereka punya situasi mereka sendiri yang harus dihadapi. Mereka bilang status mereka di kampung halaman tidak terlalu mengesankan. Mungkin mereka dipaksa menulis surat kepadaku.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…kurasa surat-surat mereka bisa diartikan seperti itu.”

“Apakah kamu keberatan kalau aku membukanya sekarang?”

“Tidak sama sekali. Silakan saja.”

Sang putri mengembalikan surat-surat itu ke pelukan saudaranya, lalu mengambil satu dan membukanya. “Kau benar…” katanya sambil membaca sekilas halaman pertama. “Sepertinya dia mencoba menarik perhatianku. Aku tidak ingat dia adalah tipe orang yang melakukan hal seperti ini. Paling tidak, bagian awal dan akhir terdengar lebih seperti dirinya; mungkin itu satu-satunya bagian yang bisa dia tulis dengan suaranya sendiri.”

𝓮𝗻u𝓶a.i𝐝

“Saya tidak bisa menilai itu, saya khawatir. Bisakah Anda membaca yang lainnya untuk saya?”

“Tentu saja.”

Sang putri membuka dan memindai surat-surat itu satu per satu. Sebagian besar persis seperti yang dijelaskan saudaranya, tetapi beberapa membuatnya mengenang teman-teman dan kenalan masa lalu. Ia akhirnya memutuskan untuk meraih amplop yang lebih besar dari yang lain—tetapi Rein mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Lynne, tunggu.”

“Kakak? Ada apa?”

“Amplop ini—yang paling tebal… Kamu harus berhati-hati dengannya.”

“Apa maksudmu? Apakah ada jebakan di dalam?”

“Tidak, bukan itu. Isinya hanya sedikit…”

“‘Sedikit…’?”

Pasangan itu terdiam beberapa saat sebelum akhirnya sang pangeran berkata, “Buku ini dibuka dengan tiga belas halaman yang didedikasikan untuk penampilan fisikmu dari atas kepala hingga ujung kaki. Lalu ada dua puluh dua halaman yang berisi bualan yang tak tertahankan saat dia mencoba meyakinkanmu untuk menjalin hubungan dengannya dengan tujuan akhir pernikahan. Meskipun aku bisa memuji… antusiasmenya , itu merupakan penghinaan terhadap tulisan yang bagus sehingga bahkan aku, seorang pengamat, mengalami mimpi buruk saat memikirkannya. Jika kau membacanya, kau akan menyesalinya.”

“Harus kuakui…kritikmu yang keras justru membuatku semakin penasaran.”

“Jika kau yakin, aku tidak akan campur tangan. Tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Lynne menimbang-nimbang pilihannya sejenak sebelum mengambil kesimpulan: “Aku akan membacanya.” Ia mengambil surat itu dari kakaknya, yang ekspresinya muram, dan segera membukanya. Isinya bahkan lebih aneh dari yang dibayangkannya, dan tulisan tangan penulisnya yang sangat berantakan tentu saja tidak menambah daya tariknya. Meskipun demikian, mungkin karena ia ingat bahwa pengirimnya sedang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, surat itu tidak terlalu tidak mengenakkan.

Dari sana, sang putri melanjutkan dengan memeriksa sisa amplop. Ia memilih dua puluh lima dari dua puluh tujuh amplop dan memberikan sisanya kepada Rein. “Aku akan mengembalikan dua amplop ini kepadamu dan mengurus sisanya,” katanya.

“Kamu tidak membutuhkannya lagi?”

“Tidak, aku sudah hampir selesai membaca semuanya. Dua surat itu ditujukan kepadaku, tetapi isinya murni diplomatis, jadi aku akan mempercayakannya kepadamu. Aku akan menanggapi sisanya sendiri.”

“Baiklah. Maaf merepotkan. Aku mengandalkanmu.”

“Sama sekali tidak. Saya senang menulis surat, dan ini mungkin kesempatan untuk menghidupkan kembali persahabatan lama.”

Sesuai dengan janjinya, sang putri membalas setiap surat. Ia dengan sopan menolak siapa pun yang meminta untuk menikahinya, sambil mempertimbangkan keadaan mereka. Mengenai yang lain, ia membalas salam kepada teman-teman lamanya diselingi dengan komentar sopan. “Menyakitkan bagi saya untuk memberi tahu Anda bahwa saya tidak dapat menjadi saluran yang sah untuk diplomasi, tetapi Anda dipersilakan untuk bekerja sama dengan saya sebagai individu,” tulisnya. “Jika Anda ingin menjalin hubungan diplomatik, Kerajaan Tanah Liat akan dengan senang hati menyambut Anda melalui titik kontak resmi.”

Pada akhirnya, hampir tak seorang pun menanggapi Lynne. Beberapa suratnya menghasilkan korespondensi semi-reguler, dan satu percakapan yang tersebar khususnya mengilhami sang putri untuk melakukan perjalanan sendirian untuk membantu teman bicaranya, yang keluarganya berada di ambang kehancuran. Tindakannya secara kebetulan memungkinkan sebuah negara untuk mendeklarasikan kemerdekaannya…

Tapi itu cerita untuk lain waktu.