Bab 102: Perjalanan Pulang

“Sepertinya kita akan segera keluar kota,” kataku. Kami sedang dalam perjalanan pulang menaiki bus kami, yang secara ajaib selamat dari kekacauan itu.

“Benar,” jawab Lynne. “Kami tinggal sebentar, tetapi terasa jauh lebih lama.” Dia telah mengganti gaun putihnya yang robek dengan pakaian baru yang dibawakan Ines dan kemudian beristirahat, jadi dia tampak jauh lebih baik dari sebelumnya. Sebagian kelelahan telah hilang dari ekspresinya.

Lynne, Ines, dan aku kembali ke Kingdom of Clays dengan menaiki kereta kuda kami, tetapi Rolo menunggangi Rala. Aku mengira naga itu akan kembali ke permata merahnya, tetapi ternyata, tidak ada di antara kami yang cukup kuat untuk memasukkannya kembali.

Rolo bertanya apakah saya ingin ikut dengannya, dan tentu saja, saya menjawab dengan tegas, “tidak.” Perjuangan kami melawan tumpukan tulang itu menyita begitu banyak perhatian saya sehingga saya hampir lupa tentang rasa takut saya yang besar terhadap ketinggian, tetapi tanpa gangguan seperti itu, saya akan pingsan dalam sekejap.

Sebenarnya, saya merasa sedikit bersalah atas jawaban saya. Menurut Rolo, Rala sangat kecewa. Namun, saya tidak bisa tidak memiliki fobia.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kami untuk langsung pergi begitu saja?” tanyaku. “Kami bisa membantu mereka membersihkan puing-puing atau semacamnya.”

Kota Mithra dipenuhi bangunan-bangunan yang runtuh dan jalanan yang rusak. Saat aku mengintip ke luar jendela bus kami, aku melihat orang-orang berkumpul di salah satu alun-alun besar dan mendirikan kemah—satu-satunya pilihan mereka untuk berlindung malam ini, tidak diragukan lagi.

Lynne menggelengkan kepalanya. “Saya juga ingin membantu, tetapi kita harus memikirkan pembangunan kembali kota kita sendiri. Selain itu, mereka lebih dari mampu mengatasinya tanpa kita. Tirrence luar biasa; saya rasa kita tidak perlu khawatir.”

“Benar sekali,” jawabku.

“Dan…ini adalah saat yang penting bagi temanku,” kata Lynne riang. “Aku tidak ingin menghalanginya.”

“’Saat yang penting,’ ya?”

Hal pertama yang dilakukan Astirra adalah berlari ke kota untuk menyembuhkan yang terluka, sambil menarik Tirrence bersamanya. Setiap kali dia bertemu seseorang yang tampak murung, dia memegang tangan mereka dan dengan yakin meyakinkan mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja—bahwa selama mereka masih hidup, mereka bisa menyelesaikan masalah. Kata-katanya pasti berhasil, karena orang-orang sekarang tampak sangat damai meskipun ada semua kehancuran di sekitar mereka.

Siapa pun yang melihat tontonan itu mungkin mengira Tirrence hanya diseret-seret, tetapi dia telah memberikan perintah kepada bawahannya sepanjang waktu. Selain itu, dia tidak tampak keberatan menghabiskan waktu bersama Astirra seperti yang mungkin ditunjukkan oleh situasi. Mereka berdua bekerja sama dengan baik.

“Jadi mereka benar-benar tidak ada hubungan apa-apa…?” tanyaku pada Lynne.

“Kelihatannya memang begitu.”

“Apakah itu berarti mereka harus terus menerus melakukan hal itu?”

“Keadaan mengharuskan hal itu. Saya tidak yakin kebenaran akan terungkap dalam waktu dekat, jika memang akan terungkap.”

Astirra akan berpura-pura menjadi pendeta tinggi di masa mendatang. Itu mungkin yang terbaik, mengingat pendahulunya dengan bersemangat setuju untuk dimakan oleh kerangka itu karena alasan yang masih belum bisa kumengerti. Tirrence tampaknya tidak memiliki hubungan yang baik dengan ibunya, tetapi melihat ibunya meninggal di depan matanya sendiri pasti tidak menyenangkan.

Aku bertanya-tanya apakah Astirra akan mampu menghadapi semua tugas baru yang dibebankan padanya. Dia terdengar yakin dengan kemampuan aktingnya sendiri, tetapi sejujurnya, dia sama sekali tidak seperti pendeta agung sebelumnya. Meskipun mereka tampak persis sama, Astirra yang lain jauh lebih dingin, dan cara bicara serta tindakannya bahkan tidak sebanding dengan penggantinya yang jauh lebih ceria. Hanya masalah waktu sebelum orang-orang mengetahui kebenarannya.

“Tetap saja, kurasa itu bukan urusanku…” gerutuku sambil mengangkat bahu. “Jika dia bilang dia bisa mengatasinya, ya sudah.”

“Benar,” Lynne setuju. “Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar semuanya berjalan baik untuk mereka.”

“Ya.”

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan tentang masalah itu.

Perjalanan kami ke Mithra telah mengingatkan saya betapa bodohnya saya tentang dunia yang lebih luas, belum lagi lingkungan sekitar saya. Dua orang yang berbagi kereta ini dengan saya hanyalah salah satu contoh. Mereka berdua adalah orang-orang yang luar biasa.

Ines, yang saat ini memegang kendali, telah mengejutkanku lagi selama pertarungan kami melawan kerangka berdaging itu. Mencoba menangkis petirnya telah mendorongku hingga batas maksimal, membuatku begitu putus asa hingga aku berjuang bahkan untuk menemukan ruang untuk bernapas… Namun dia menerima tantangan itu dengan senyuman, seolah dia benar-benar menikmatinya. Selain itu, dia menjadi semakin cepat, akhirnya mencapai kecepatan yang hampir tidak dapat kuimbangi.

Lalu dia akan memotong petir .

Aku hampir menjatuhkan pedangku karena terkejut, tetapi itu tidak berhenti di situ—dia terus melakukan hal-hal yang luar biasa sehingga aku akhirnya terdiam. Membelah petir sambil menyeringai, mencincang monster berdaging raksasa itu seolah-olah itu adalah sayuran lembek. Aku menggigil kagum hanya dengan melihatnya.

Lebih dari sekali, aku bertanya-tanya apakah aku perlu menangkis serangan kerangka itu; Ines tampak lebih dari mampu jika sendirian. Hanya keyakinanku pada pernyataan Rolo bahwa monster itu lemah terhadap senjataku yang telah mendorongku untuk bertahan sampai akhir. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, kurasa aku tidak akan pernah bisa menyamai keterampilan Ines.

“Ada yang salah, Tuan Noor?”

Ines berbalik. Dia pasti merasakan tatapanku menusuk bagian belakang kepalanya.

“Oh, tidak. Jangan khawatir.”

Ines menatapku dengan pandangan ingin tahu, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya berbalik lagi.

Aku kembali menatap bagian belakang kepala temanku. Tidak masalah jika aku tidak bisa mengejarnya—selama aku tetap bersikap baik padanya. Aku ingat seringai mengerikannya dan kerja kerasnya yang singkat saat menguliti daging kerangka itu dan bersumpah saat itu juga bahwa aku tidak akan pernah menjadikannya musuh.

Dunia ini memang penuh dengan orang-orang yang sensasional.

Desahan tak sadar lolos dariku. Aku masih memikirkan penampilan Ines yang mengagumkan. Senyumnya telah mengungkapkan sisi dirinya yang tak pernah kuduga, tetapi lebih dari itu, aku sekarang mengerti mengapa Lynne menaruh kepercayaan yang tak tergoyahkan padanya.

Terkait hal itu, Ines bukanlah satu-satunya yang layak disebut dalam kereta ini; meskipun perawakannya pendek dan tubuhnya yang ramping, Lynne, gadis yang duduk di sebelahku, juga telah menunjukkan potensi yang besar. Saat itu, hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku, tetapi dia telah menciptakan seberkas cahaya yang luar biasa yang telah menelan musuh kami tanpa ampun. Pada suatu saat, aku melihat kilatan cahaya di bawahku. Pada saat berikutnya, lawan kami yang berdaging telah berubah menjadi bentuk aslinya yang kurus kering. Aku hampir mati karena keterkejutan itu.

Namun, pertempuran kami belum berakhir di sana. Monster itu melesat ke arahku dengan kecepatan yang luar biasa.

Ketakutan telah mencengkeram kakiku, dan pijakanku—yaitu, pijakan cahaya Ines—tiba-tiba lenyap. Namun kemudian aku mengerahkan kekuatan sebanyak yang kubisa karena putus asa dan, dengan keberuntungan yang sempurna, berhasil mendaratkan pukulan pada kerangka itu.

Lawan kami ternyata lebih rapuh dari yang kuduga. Ia hancur semudah kaca lalu lenyap tanpa perlawanan sedikit pun. Sejujurnya, aku menganggap semuanya agak antiklimaks. Aku hampir kecewa melihat betapa lemahnya ia.

Kemudian, ketika saya bertanya tentang pertempuran itu, saya diberi tahu bahwa semuanya berjalan sesuai rencana Lynne. Si kerangka dan saya telah bermain sesuai rencananya selama ini. Saya masih berharap dia memberi tahu saya apa yang sedang direncanakannya…

Berkat Lynne, semua kekacauan ini berakhir dengan korban yang sesedikit mungkin. Jika dia sudah menjadi pemimpin yang hebat di usianya yang masih muda, maka saya tidak ragu dia akan tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar monumental. Hampir menakutkan untuk memikirkannya.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.id

Dan…dia tidak satu-satunya.

Rolo tampak sama sekali tidak berdaya saat pertama kali kami bertemu dengannya, tetapi sejak saat itu ia telah berubah menjadi seseorang yang benar-benar luar biasa. Hari-hari ini, ia melatih seekor naga raksasa seolah-olah naga itu adalah hewan peliharaannya, meskipun jauh lebih tepat untuk menggambarkan keduanya sebagai teman. Mereka benar-benar memahami satu sama lain.

Menurut cerita tentangnya, Rala memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh kota dalam sekali serang. Hal itu membuat saya bertanya-tanya seberapa besar bakat Rolo akan berkembang seiring bertambahnya usia.

Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, saya diberkati dengan kebersamaan dengan orang-orang yang paling luar biasa. Saya juga telah berkembang, menurut perkiraan saya sendiri—mampu menangkis petir adalah langkah ke arah yang benar—tetapi melihat sekeliling kereta mengingatkan saya bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dibanggakan.

Ya… jalanku masih panjang.

Sekarang setelah kupikir-pikir, kerangka itu memang mudah dikalahkan—bukan berarti kupikir aku bisa mengalahkannya sendiri. Aku mengandalkan bantuan banyak orang lain, belum lagi pedangku. Seluruh pengalaman itu meyakinkanku untuk membuat aturan latihanku lebih ketat saat aku kembali. Gilbert akan sangat dibutuhkan dalam hal itu, tetapi apakah dia akan memberiku waktu adalah cerita lain. Lagipula, dia punya pekerjaan penuh waktu.

Namun, semua itu bisa ditunda hingga kami kembali ke ibu kota kerajaan. Untuk saat ini, saya akan duduk santai dan menikmati sisa perjalanan kami. Saya melihat pemandangan yang lewat dari jendela kereta…dan kemudian menyadari bahwa saya telah melupakan sesuatu yang sangat penting.

“Oh, sial…”

“Instruktur…?” Lynne menatapku dengan khawatir. “Ada apa?”

Aku tidak bermaksud membiarkan pikiranku keluar begitu saja. Itu bukan masalah besar—sungguh tidak—tetapi itu tetap penting bagiku. Dan meskipun itu bukan sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Lynne, aku memberanikan diri dan memutuskan untuk berterus terang.

“Aku tidak bermaksud menyusahkanmu, Lynne, tapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Tentu saja,” jawabnya. “Apa itu?”

“Bisakah kita mampir ke suatu kota dalam perjalanan pulang? Aku…lupa membeli oleh-oleh.”

Kembali ke ibu kota, rekan kerja saya di lokasi konstruksi meminta saya untuk membawakan mereka sesuatu dari perjalanan saya. Saya sudah memberi tahu mereka bahwa saya akan melakukannya dan bahkan memastikan untuk membawa cukup uang, tetapi dengan semua yang telah terjadi, saya sama sekali lupa. Mithra akan menjadi tempat terbaik untuk membeli oleh-oleh, tetapi kami sudah dalam perjalanan pulang, belum lagi keadaan kota saat ini. Satu-satunya pilihan saya sekarang adalah kota-kota yang akan kami lewati dalam perjalanan pulang.

“Ah, begitu.” Lynne mengangguk. “Itu seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali. Kami sedang terburu-buru dalam perjalanan ke Mithra, jadi mengapa kita tidak mengambil rute yang indah untuk perjalanan pulang?”

“Saya akan sangat menghargainya.”

“Kalau begitu—Ines, bolehkah kami menanyakan itu padamu?”

“Tentu saja, nona.”

Genggaman Ines pada tali kekang mengendur, dan kereta kami melambat hingga kecepatannya hanya sedikit lebih cepat daripada berjalan santai. Pemandangan sebelumnya tampak kabur, tetapi sekarang saya dapat melihatnya lebih dekat. Saya bahkan tidak memperhatikan bunga-bunga yang sedang mekar penuh menghiasi rumput di bawahnya.

“Karena cuacanya sangat menyenangkan,” kata Lynne, “mengapa kita tidak membuka jendelanya?”

ℯ𝐧u𝗺𝗮.id

Dia melakukan hal yang sama, dan angin sepoi-sepoi bertiup ke dalam kereta kami, membawa sehelai daun kecil yang hinggap di lututku. “Aku belum pernah melihat daun berbentuk seperti ini sebelumnya…” renungku, mengamatinya dengan jemariku.

“Itu tidak mengejutkanku; tidak banyak dari mereka di Kerajaan Tanah Liat. Yang satu itu khususnya berasal dari pohon skystar, yang jarang tumbuh di daerah ini. Faktanya, itu adalah jenis yang langka secara umum.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya—apa yang akan saya ceritakan ini sepenuhnya berasal dari buku-buku yang pernah saya baca—tetapi pohon skystar memiliki masa hidup yang sangat panjang. Konon, menangkap daunnya dapat mendatangkan keberuntungan—karena daunnya menimbulkan euforia ringan saat dimasukkan ke dalam mulut, menurut salah satu teori. Daunnya dapat diseduh menjadi teh dengan rasa lembut yang sangat digemari para penggemarnya, sehingga harganya sangat tinggi saat muncul di pasaran beberapa kali. Kelangkaan itulah yang menjadi alasan julukannya: daun teh hantu. Menurut salah satu buku sejarah, para bangsawan zaman dahulu akan—”

Kami sekali lagi melihat sekilas kekayaan pengetahuan Lynne yang luas, dan semua itu karena sehelai daun yang tersesat. Sungguh menakjubkan betapa banyak yang diketahuinya, tetapi pada saat yang sama, ia membahasnya dengan sangat teliti sehingga semuanya mulai masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Kurasa aku akan membawanya pulang…” gumamku. Sehelai daun tidak akan menjadi suvenir yang cocok untuk rekan kerjaku, tetapi tetap saja—aku bisa menyimpannya untuk koleksiku sendiri.

Itu hanya selembar daun, tetapi saya senang menemukan hal-hal kecil seperti ini. Kota-kota yang belum pernah dilihat orang dan bangunan-bangunan yang menjulang tinggi memang bagus, tetapi menemukan hewan atau tanaman baru benar-benar membuat saya merasa seperti datang ke negeri yang tidak dikenal. Dalam hal itu, daun kecil ini adalah kenang-kenangan yang sempurna dari semua yang telah kami alami dalam perjalanan ini. Tidak akan sulit untuk membawanya pulang, dan selama saya berhati-hati, mungkin akan bertahan cukup lama.

Oh. Sekarang mulai terasa seperti petualangan sungguhan .

Aku menatap ke luar jendela, memperhatikan pemandangan sambil mendengarkan ceramah Lynne yang penuh semangat.