Bab 96: Buah dari Latihan Seseorang

Aku melesat ke langit di atas punggung seekor naga, bahkan tanpa sempat mempersiapkan diri secara mental. Kekuatan pendakian kami yang cepat hampir membuatku pingsan, tetapi aku berusaha keras untuk tetap sadar. Monster itu semakin mendekat; ini bukan saatnya untuk pingsan.

[Black Bolt]

[Menangkis]

Lawan kami menyambut kami dengan sambaran petir hitam pekat. Aku berhasil menangkapnya dengan pedangku, tetapi sekarang aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa seluruh tubuhku akan takluk pada kekuatannya.

Aku nyaris berhasil mengalihkan serangan itu ke dataran yang jauh, tempat serangan itu membuat lubang besar di bumi. Serangan langsung berisiko melemparkanku ke langit. Lebih buruk lagi, ada kemungkinan serangan itu akan melukai naga yang kutunggangi—dan jika dia terluka, aku tidak akan punya cara untuk tetap berada di udara. Itu berarti perjalanan kembali ke tanah yang cepat dan berantakan.

Kesimpulannya, saya tidak bisa, dalam kondisi apa pun , membiarkan naga ini terluka.

[Black Bolt]

Sayangnya bagi saya, Rala bermanuver di udara dengan kecepatan yang menakutkan, terkadang maju ke arah monster itu atas kemauannya sendiri. Musuh kami tidak menunjukkan belas kasihan dan terus menyerang kami dengan petirnya yang kuat.

[Menangkis]

Aku merangkak dengan putus asa di sepanjang punggung naga itu dan mengayunkan pedang hitamku. Karena aku telah menggunakan [Peningkatan Fisik] untuk meningkatkan kecepatanku, aku mampu menghentikan serangan itu agar tidak mencapai sasarannya. Aku bertindak tepat pada waktunya—tetapi sebelum aku sempat menghela napas lega, monster itu menggandakan serangannya.

Omong kosong.

[BLACK BOLT]

Bahkan sekilas, aku bisa tahu bahwa serangan ini adalah yang paling kuat sejauh ini—serangan itu menguasai pandanganku dan menutupi langit. Aku tidak akan bisa menghentikannya; satu-satunya pilihanku adalah membiarkannya membakarku. Pikiranku kosong saat aku mencoba menerima kematianku yang akan datang—

[Menangkis]

—lalu tubuhku bergerak sendiri. Sebelum keputusasaan menguasaiku, aku dengan mulus mengalihkan petir besar itu dari naga dan diriku.

Apa yang baru saja terjadi…?

Aku mengayunkan pedangku tanpa sengaja. Sensasinya aneh, paling tidak, tapi itu juga mengingatkanku pada latihanku bersama Gilbert. Dia selalu menyerang dengan sangat tajam dan terus-menerus hingga aku tidak bisa mengandalkan penglihatanku saja. Hanya dengan menghilangkan semua gerakan yang tidak perlu dan menepis tombaknya alih-alih memukulnya dengan kekuatan penuh, aku berhasil mengimbanginya.

𝓮nu𝓶𝒶.𝒾d

Aku tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menangkis serangan itu—tidak saat aku bisa mengubah lintasan serangan yang datang dengan dorongan sederhana. Mungkin ketergantunganku pada teknik itu telah menunjukkan keterbatasanku sendiri lebih dari apa pun, tetapi pada akhirnya, aku masih berhasil bertahan dari tombak lawanku.

[BLACK BOLT]

Terdengar suara retakan yang memekakkan telinga saat monster itu melepaskan sambaran petir lagi. Serangan itu mengerikan; menyaksikannya mendekat seperti menatap kematian di wajah, dan kurangnya tanah yang kokoh di bawahku hanya memperkuat aura yang mengintimidasi itu. Gelombang hitam pekat menutupi pandanganku dalam sekejap mata, seperti teror yang membakar habis-habisan yang bertekad untuk menghancurkan Rala dan aku menjadi abu. Dan seolah itu belum cukup buruk, sambaran petir ini tampak lebih besar dari yang sebelumnya.

Namun, ketika saya meluangkan waktu untuk mempertimbangkan situasi saya, saya menyadari sesuatu yang penting: tombak Gilbert jauh lebih cepat.

[Menangkis]

Setelah mengingat perasaan menangkis serangan itu, aku menggunakan metode yang sama persis pada petir monster itu. Ketegangan yang sebelumnya membuatku khawatir menghilang dalam sekejap, membuatku dapat menangkis setiap anak panah dengan mudah. ​​Anak panah itu melesat ke cakrawala sebelum menghancurkan bongkahan pegunungan di kejauhan.

[BLACK BOLT]

[Menangkis]

Monster itu terus menyerang kami dengan kilatan petir, menolak untuk menyerah, tetapi badai dahsyat ini pun tidak cukup untuk membuatku goyah. Agak mengecewakan. Sebelumnya, aku benar-benar menganggap serangan ini sebagai ancaman. Sekarang, aku menangkisnya semudah menangkis bulu. Daripada menangkap mereka secara langsung, aku bisa menyingkirkan mereka begitu saja .

Aku telah melatih gerakan-gerakan ini berkali-kali sehingga tubuhku sekarang mengulanginya berdasarkan insting. Dan meskipun monster itu mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk serangan gencar berikutnya…

[BLACK BOLT]

[Menangkis]

Aku dengan hati-hati mengamati lintasan setiap anak panah dan menangkisnya ke samping saat anak panah itu mengenaiku. Dari waktu ke waktu, aku melihat kontribusi Rala dalam pertarungan—dia menyerang monster itu dengan senjata napasnya yang dahsyat dan membalas bola-bola api yang diciptakannya dengan kepakan sayapnya yang kuat. Itu adalah tontonan yang menakjubkan. Langit menghilang di balik kobaran api yang mengamuk, petir menyambar bumi dengan suara retakan yang memekakkan telinga , dan gunung-gunung di kejauhan berubah bentuk di depan mataku.

Tentu saja, sebagian diriku tegang—serangan langsung dari salah satu sambaran petir itu akan mengakhiri hidupku. Namun, kekuatan serangan monster itu tidak berarti apa-apa jika aku bisa langsung melemparkannya ke kejauhan. Ketakutanku terhadap petir telah hilang; aku akan baik-baik saja, tidak peduli seberapa kuat sambaran petir itu.

Faktanya…sekarang setelah aku lebih tenang, pemandangan tanah di bawah sana jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang bisa ditunjukkan lawanku. Meskipun aku sudah menghabiskan waktu untuk tidak melihat ke bawah, aku tidak bisa mengabaikan kebenaran lebih lama lagi.

Rala pintar, dan dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak melemparkanku ke udara, tetapi aku kesulitan untuk mengatasi seberapa cepat dia bergerak. Setiap tikungan tajam membuatku khawatir akan pingsan. Namun, selama aku bisa menahannya, aku mungkin tidak perlu khawatir akan kematian dalam waktu dekat.

Tetap saja, ini tidak ada habisnya.

Monster itu sangat tangguh. Meskipun telah mengeluarkan semua mantra hebat, monster itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dan meskipun Rala telah membakarnya dengan serangan napasnya, membuat udara dipenuhi bau daging yang terbakar, monster itu tidak terlihat terlalu lemah.

Bagaimana kita bisa mengalahkan benda ini?

Apakah kerangka seharusnya sekuat ini? Aku sudah lama tidak melihat kulit maupun rambut tulang sehingga aku mulai curiga itu sama sekali bukan kerangka.

“[Perisai Ilahi].”

Aku tersadar dari pikiranku saat, entah dari mana, seberkas cahaya raksasa muncul. Cahaya itu seakan membelah langit saat melesat ke atas, merobek daging dari tulang monster itu dalam prosesnya. Gumpalan daging tebal itu jatuh ke udara—

“GEMURUH!”

—dan hancur menjadi abu oleh nafas pembakar Rala.

“Apakah itu…?” gumamku.

Dengan hati-hati, aku menundukkan kepalaku untuk melihat dari mana cahaya itu berasal. Seorang wanita berambut emas yang mengenakan baju besi perak sedang naik ke langit dengan kecepatan yang sangat tinggi, menggunakan perisai kecil berpendar sebagai pijakan. Cara dia menata perisai-perisai itu membuatnya tampak seperti sedang menaiki tangga cahaya murni.

Wanita itu melompat di udara sebelum melompat ke punggung Rala. Dia adalah gambaran ketenangan, dan melihatnya dari dekat menegaskan kecurigaanku: Ines datang untuk membantuku.

“Tuan Noor. Mohon maaf atas keterlambatan saya.”

“Kau datang…” jawabku. “Terima kasih. Aku tidak bisa berbuat apa-apa melawan monster itu sendirian.”

“Saya di sini atas permintaan Lady Lynneburg. Sebelum kita melakukan apa pun, bisakah Anda meminta Rala untuk terbang lebih tinggi? Demi keselamatan, saya pikir kita harus menjaga jarak yang lebih jauh antara pertarungan kita dan mereka yang ada di bawah.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa berkomunikasi dengannya. Kami butuh Rolo untuk itu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, tidak ada cara lain.”

Saya hampir pingsan karena ketakutan ketika, tanpa ragu sedikit pun, Ines melompat ke udara terbuka. Jatuh bukanlah satu-satunya ketakutan saya; saya juga takut melihat orang lain jatuh dari tempat tinggi.

Tunggu, tidak.

Ini bukan saatnya untuk tenggelam dalam pikiran—Ines sedang menuju ke tanah dengan kecepatan yang sangat tinggi. Aku harus menelan rasa pusingku dan menyelamatkannya, tetapi bagaimana caranya ?

Kemudian, saat saya terperangkap dalam cengkeraman kebingungan…

“[Perisai Ilahi].”

Ines menahan jatuhnya dia dengan perisai cahaya yang besar.

Aku menghela napas lega. Mungkin konyol bagiku untuk mengkhawatirkan Ines sejak awal, mengingat bakatnya, tetapi aku tetap berharap dia memperingatkanku. Kejutan seperti ini tidak baik untuk jantungku.

“Apakah dia bermaksud menggunakan itu sebagai lantai…?” renungku keras.

Pemandangan mengejutkan di bawah ini telah memikat saya. Perisai Ines—yang ia ciptakan dalam sekejap—menutupi seluruh kota Mithra, mengingatkan saya pada gambaran penghalang yang memisahkan surga dari bumi. Rala segera berjalan ke arahnya, dan kami berdua mendarat di sisi rekan kami.

“Wah, Ines—kamu berhasil melakukannya dalam waktu singkat. Dan itu mencakup banyak hal. Aku tidak tahu kamu bisa melakukan hal-hal seperti ini.”

𝓮nu𝓶𝒶.𝒾d

“Bukannya aku ingin memaksakan, tapi aku harus meminta kita bertarung seperti ini untuk sementara waktu. Kita tidak boleh membiarkan sihir monster itu mencapai kota di bawah sana.”

“Tidak apa-apa. Pengaturan ini juga lebih cocok untukku.”

Aku tidak yakin mengapa Ines begitu menyesal; aku sangat gembira karena tidak perlu khawatir lagi akan terjatuh. Sebagian diriku berharap dia membuat perisainya tidak terlalu tembus pandang…tetapi mengatakannya dengan lantang hanya akan terlihat serakah.

“Oh, aku harus menyebutkan…” kata Ines. “Tidak akan ada bala bantuan lagi yang datang. Hasil pertempuran ini sepenuhnya bergantung pada kita berdua.”

“Kita sudah lebih dari cukup, bukan? Dan jangan lupakan Rala.”

“Kau tahu…kurasa kau benar,” jawab Ines sambil tersenyum tipis. “Bersiaplah. Ini dia.”

Monster itu tampak kehilangan keseimbangan—mungkin karena potongan daging besar yang dipotong Ines sebelumnya—tetapi aku tahu dia hampir melepaskan mantra kuat lainnya. Bahkan luka barunya pun tidak mengganggunya. Anggota tubuhnya yang hilang telah tumbuh kembali, dan masih banyak daging yang menempel di tubuhnya.

“Tuan Noor, bolehkah aku mempercayakan pertahanan kita padamu? Jika aku harus mempertahankan posisi kita saat aku mengiris daging musuh kita, aku tidak akan mampu melindungi Rala juga.”

“Tidak masalah. Jika petir monster itu adalah hal yang paling harus kuhadapi, maka aku akan mengatasinya.”

Ada jeda sebelum Ines berkata, “Begitu ya. Kalau begitu, aku mengandalkanmu.”

Begitu kami selesai mengobrol, monster itu kembali menembakkan petir ke arah kami. Aku tidak takut sedikit pun pada mereka lagi.

[BLACK BOLT]

[Menangkis]

Aku pernah bingung sebelumnya, karena aku tidak mampu menghadapi monster itu sendirian, tetapi sekarang aku di sini bersama Ines. Kedatangannya saja telah menghapus semua kekhawatiranku yang tersisa, dan perasaan tanah yang kokoh di bawah kakiku jauh lebih meyakinkan daripada saat aku harus bertarung di atas naga yang melaju kencang. Selain itu, Ines—yang selalu tampak begitu tegas—menunjukkan senyum yang mengatakan bahwa butuh lebih dari ini untuk membuatnya khawatir. Ketenangannya benar-benar bertolak belakang dengan kepanikan yang telah menguasaiku sebelumnya.

Kupikir aku sudah tumbuh sedikit lebih kuat sekarang setelah bisa mengikuti tombak Gilbert, tetapi melihat Ines—yang kuyakini adalah pembantu keluarga Lynne atau semacamnya—membuatku sadar bahwa aku masih jauh dari cukup kuat untuk mencari nafkah sebagai petualang biasa.

“[Perisai Ilahi].”

“GEEE …

Teman-temanku dan aku segera menjalani peran masing-masing: Ines mencabik daging, Rala membakarnya, dan aku menangkis petir yang datang. Daging jatuh dari tulang monster itu dengan mudah sekarang karena Ines bersama kami. Pemandangan itu membuatku takjub, bahkan saat aku menangkis setiap anak panah hitam yang mencoba menusuk kami.

Saya cukup jeli untuk menyadari betapa menakjubkannya pemandangan pertempuran kami. Itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Dan dalam kisah yang luar biasa ini, peran saya sederhana: menangkis semua yang datang kepada kami. Saya mulai khawatir ketika Rala tiba-tiba mengangkat saya ke udara, tetapi sekarang setelah saya tahu persis apa yang mampu saya lakukan, yang tersisa hanyalah berusaha. Dan untungnya…

[BLACK BOLT]

[Menangkis]

Benar apa yang mereka katakan: latihan membuat sempurna.

Serangan Rala dan Ines terus menerus mengoyak daging monster itu. Jika keadaannya seperti ini, tidak lama lagi monster itu akan kembali ke bentuk aslinya, yaitu kerangka.