Bab 94: Teman Rolo

Aku melompat langsung ke arah monster yang baru saja kuejek. Sebagai tanggapan, monster itu merentangkan jari-jari tangannya yang tak terhitung banyaknya, meluncurkan lebih banyak petir hitam ke arahku.

[Black Bolt]

Serangan itu hanya menggores saya dan tidak lebih; ​​serangan itu berbelok pada saat-saat terakhir, dan malah menghantam dan membentuk kembali punggung gunung yang jauh. Badai angin yang menyertainya menghantam saya, tetapi selain luka bakar kecil di kulit saya, saya tidak terluka.

Sepertinya saya memenangkan pertaruhan ini.

Meskipun melihatku sebagai mangsa, monster itu tidak tahu apakah harus membunuhku atau menangkapku hidup-hidup. Namun, begitu aku terpisah dari Noor dan yang lainnya, monster itu akhirnya mengambil keputusan. Saat aku terus maju ke arahnya, menggunakan puing-puing yang beterbangan sebagai pijakan, monster itu menatapku dengan bola matanya yang menggeliat.

“AAAHHH… AHAAA HA HA HAAA!”

Begitu aku berada dalam jangkauan tentakelnya, monster itu terkekeh kegirangan. Ia menganggapku tak lebih dari sekadar potongan kecil yang tak berdaya yang siap disantap. Aku tak bisa melakukan apa pun untuk menahannya sekarang karena rintangan yang mengganggu di jalannya sudah hilang, jadi ia menertawakan kebodohanku.

Monster itu benar-benar tertawa; aku sama lemah dan tak berdaya seperti yang dipikirkannya. Aku bahkan tidak bisa memegang pedang dengan benar, apalagi menahan kekuatan yang begitu besar. Aku berhasil mengendalikan lawanku sebelumnya, tetapi itu karena aku telah mengejutkannya; tanpa keuntungan itu, ia akan dengan mudah menyambarku dan melemparkanku ke mulutnya yang menganga.

Aku tidak berkhayal tentang situasiku. Di mata musuhku, aku tidak lebih dari sekadar makanan—tetapi itu juga membuatku menjadi umpan yang sempurna .

“AAAHHH!”

Monster itu membuka mulutnya lebar-lebar dan merentangkan lengannya yang besar, mencoba menangkapku. Aku tidak mencoba menghindarinya; aku tidak mampu saat berada di udara. Namun terlepas dari kelemahanku, ada satu hal yang dapat kulakukan : membuatnya tetap tertawa.

“AAAHHHAAAAAAA! HAAAAAAA! AAAAAAHHH! AAAAAAAAA! HHHAAAAAAA!”

Aku tak dapat mendengar pikiran monster itu lagi, tetapi aku tahu dia tertawa dari lubuk hatinya. Dia begitu bernafsu untuk melahap daging dan darahku sehingga, pada saat ini, dia benar-benar melupakan segalanya.

Saat gemuruh kegembiraan yang menggetarkan bumi terlontar dari mulut monster itu, saya pun tak kuasa menahan tawa ikut tertawa.

“Ha ha…”

Aku sudah selesai. Aku telah menarik perhatian monster itu, menyebabkannya membuang-buang waktu berharga untuk fokus padaku. Meskipun itu tidak tampak berarti, dalam situasi ini, itu sangat berharga. Itu akan memberi Noor, Lynne, dan yang lainnya cukup waktu untuk berkumpul kembali dan mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan untuk pertempuran yang akan datang.

Meskipun aku lemah, aku berhasil menolong teman-temanku. Pikiran itu saja sudah membuatku tertawa terbahak-bahak. Dengan tidak melakukan apa pun dan membiarkan monster itu memakanku, aku akan memberi sekutuku lebih banyak waktu. Mungkin itu tindakan terbaik; sebagai anggota ras yang sangat dibenci, menemui ajalku sekarang mungkin merupakan hal yang baik. Aku dapat menyatakan bahwa aku telah melakukan tujuan yang berharga—sesuatu yang selalu ingin kucapai sebelum aku mati.

Namun anehnya, aku tidak dapat berpikir seperti itu lagi. Bahkan saat lengan monster itu hendak mencengkeramku, aku tetap tenang.

ℯnu𝐦𝐚.id

Aku tidak akan mati—atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku tidak akan mati. Lagipula, aku telah berjanji kepada Mianne dan yang lainnya bahwa aku akan berbagi makanan lezat lainnya dengan mereka. Begitu banyak orang yang berusaha sebaik mungkin untuk memastikan aku kembali hidup-hidup, termasuk Lynne, Ines, dan Noor, yang mengawasiku dari bawah. Ketiganya begitu baik; mereka akan benci jika aku menerima satu goresan pun. Aku mulai mencintai mereka—dan karena itu, aku tidak tahan untuk berpikir tentang mengkhianati kepercayaan mereka kepadaku.

Oleh karena itu, meskipun aku memutuskan untuk bertindak sebagai umpan, aku tidak melakukannya dengan maksud untuk mati. Aku tidak akan menyerah begitu saja pada hidup.

“Maaf…” bisikku pada monster itu, yang masih dalam kenikmatan. “Aku tidak bisa membiarkanmu memakanku.” Namun, aku bisa membuatnya tertawa, memberi teman-temanku beberapa saat penting untuk mempersiapkan diri.

Akhirnya, anggota tubuh monster itu mencapaiku. Pada saat yang sama, aku mengambil cincin penyihir itu dari kantong kulit yang diberikan Oken kepadaku, menyelipkannya ke jariku, dan mengucapkan namanya .

“Ayo, Rala.”

Batu manastone merah tua yang tertanam di dalam cincin itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan banjir mana meletus darinya, membanjiri area di sekitarku. Dalam sekejap mata, aku mencurahkan seluruh fokusku untuk memanipulasi aliran kekuatan yang besar itu.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya hanya perlu melakukan apa yang saya lakukan dalam pelatihan.

Untuk mencapai tujuanku, aku hanya perlu menggunakan mana sebanyak ini untuk sesaat—tetapi itu akan tetap menjadi tantangan yang sangat berat. Oken telah memberitahuku bahwa kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan mana meledak atau membunuhku dengan membanjiri tubuhku.

Tetap saja, aku bisa melakukannya. Semua latihanku dengan Oken didedikasikan untuk satu prestasi ini.

Aku mengarahkan aliran mana ke seluruh tubuhku sebelum menyalurkannya kembali ke cincin penyihir, tanpa membiarkan setetes pun keluar. Mana membengkak saat mengalir masuk dan keluar dari manastone seperti jantung yang memompa darah. Siklus ini berulang hingga kekuatan cincin meningkat drastis, dan penampilannya berubah menjadi pusaran yang berputar-putar dan menyilaukan.

Saya mencoba melakukan sihir pemanggilan. Dengan menggunakan alat sihir—cincin—saya akan memanggil monster di dalam manastone.

Dari apa yang telah kudengar, memanggil sihir bukanlah hal yang mudah. ​​Dan semakin kuat entitas yang disegel itu, semakin besar kekuatan yang dibutuhkan untuk memanggilnya. Namun dahulu kala, sebelum istilah “bangsa iblis” digunakan, orang-orang yang dikenal sebagai Lepifolk telah menunjukkan bakat luar biasa untuk hal semacam ini. Aku cukup yakin aku bisa melakukannya, karena darah yang sama mengalir di pembuluh darahku.

“Kau bisa keluar sekarang,” bisikku.

Aku menyalurkan setiap tetes terakhir kekuatan yang diperkuat ke dalam cincin itu dan mengaktifkan sihir pemanggilan, memanggilnya keluar dari manastone merah tua. Terjadi ledakan mana, dan dengan kilatan magenta yang membakar, sosok hitam raksasa muncul dari “gerbang” yang telah kubuat, menyelimuti langit.

Rala—yang dikenal hanya sebagai Naga Malapetaka sebelum Noor memberinya nama—segera menutup mulutnya, menghancurkan setiap anggota tubuh monster yang mencoba mencengkeramku.

“GRRROOOOOAAAAAAARRR!!!”

“AAA-AAAUUUUUUGGGHHHHHH!!!”

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, Rala menyerang monster terbang itu. Ia mencabik dagingnya yang bengkak dengan rahangnya yang kuat, lalu memukulnya dari bawah dengan ekor panjang yang sangat ia banggakan, dan menerbangkannya lebih tinggi ke langit.

“GGGRRR—”

Terdengar suara gemuruh saat Rala melepaskan senjata napasnya yang dibanggakan, Cahaya Kehancuran. Pilar bercahaya yang diciptakannya menelan monster itu seluruhnya sebelum melubangi langit di atasnya, untuk sementara waktu mengusir kegelapan yang telah menyelimuti dunia. Kemudian ledakan dahsyat dan angin kencang melanda kota Mithra.

Bahkan saat angin kencang menghempaskanku ke udara, aku memperhatikan Rala. Ia meraung dan melebarkan sayapnya dengan puas, menciptakan bayangan besar di atas kota. Melihatnya secara langsung lagi, aku terkesan bahwa makhluk sebesar itu berhasil masuk ke dalam batu sekecil itu.

Pasti sempit sekali di sana. Maaf.

Menurut Oken, permata merah transparan kecil pada cincin penyihir yang kukenakan adalah pecahan dari Jantung Iblis yang pernah diwarisinya dari seorang teman dekat. Rala telah disegel di dalamnya selama ini. Pasti sangat sesak baginya di sana, tetapi dia rela menanggungnya demi membantu kami.

Sejak invasi Kekaisaran Sihir, Rala tetap tinggal di Kerajaan Tanah Liat, tempat kami berdua semakin dekat. Banyak yang waspada terhadap bahaya besar yang ditimbulkannya, tetapi untuk beberapa alasan, ia menganggap Noor sebagai tuan dan majikannya. Sejak aku menyampaikan pesannya—bahwa akan lebih baik baginya untuk tenang dan berhenti menyerang orang—ia tetap patuh sepenuhnya.

Saat ini, Rala tinggal di daerah yang tidak berpenghuni, tidak terlalu jauh dari ibu kota kerajaan. Hanya aku yang bisa berkomunikasi dengannya, jadi sudah menjadi tugasku untuk memenuhi kebutuhannya. Seminggu sekali, aku menerima tugas yang diberikan oleh istana kerajaan dan mengantarkan kepadanya sekawanan sapi dan babi malang untuk dimakannya. Itu cukup untuk membuatnya kenyang, tampaknya; meskipun tubuhnya sangat besar, ia tidak membutuhkan banyak makanan.

Kadang-kadang, saya akan “berbicara” dengan Rala saat dia makan. Dia sangat bijak sesuai dengan umurnya yang panjang dan tahu banyak hal. Hanya sedikit orang yang bisa berkomunikasi dengannya, katanya, itulah sebabnya dialah orang pertama yang memulai banyak percakapan kami.

Noor adalah salah satu topik yang selalu ingin dibahas Rala, tidak diragukan lagi karena ia menganggapnya layak menjadi tuannya. Ia berbicara panjang lebar tentang betapa sengitnya pertarungan satu lawan satu mereka, betapa jantungnya berdebar-debar karena antisipasi ketika ia menemukan bahwa makhluk sekecil itu dapat menangkis cakarnya, dan betapa terkejutnya ia ketika serangan napasnya yang terhormat itu berhasil ditangkis. Mengenai hal terakhir itu, ia kemudian menyimpulkan bahwa prestasi itu sama sekali tidak mengejutkan—siapa yang bisa berharap lebih dari seorang pria yang sangat cakap?

Rala sering mengatakan kepada saya bahwa pertemuan dengan Noor pastilah alasan keberadaannya. Dia dengan bangga menunjukkan retakan pada cakarnya yang besar dan menghibur saya dengan kisah-kisah tentang pertarungan mereka. Rasanya seperti berbicara dengan kekasih yang tergila-gila.

Pada umumnya, saya hanya mendengarkan, menanggapi sesekali ketika dia menanyakan pendapat saya. Namun, ada kalanya saya yang memimpin, seperti ketika saya menyebutkan bahwa Noor telah menyelamatkan saya. Rala tentu saja ingin mendengar lebih banyak, dan dia menggeram dengan antusias saat saya menceritakan kisah itu. Bahkan sekarang, dia meminta saya untuk mengulanginya lagi dan lagi.

Saya hanya punya sedikit waktu dengan Rala setiap minggu, dan sejujurnya, percakapan kami agak repetitif. Namun, hal itu tidak pernah mengganggu saya. Selama tiga bulan, kami menceritakan beberapa kisah yang sama—tetapi sebagai hasilnya, kami menjadi jauh lebih dekat.

Meskipun dia terobsesi dengan pria itu, Rala sudah lama tidak bertemu Noor. Dia langsung mengatakan padaku bahwa dia ingin bertemu dengannya, yang membuat situasi menjadi lebih aneh; seperti yang kupahami, naga adalah makhluk yang setia pada keinginan mereka sendiri. Tapi kemudian dia menjelaskannya lebih lanjut. Dalam kata-katanya, meskipun dia ingin bertemu tuannya, dia baik-baik saja dengan puluhan tahun—atau bahkan berabad-abad—yang berlalu di antara kunjungan mereka. Dia sangat kecewa ketika aku memperhatikan bahwa manusia tidak berumur panjang, tapi tetap saja, dia mengatakan dia bersedia menunggu jika itu yang diinginkan tuannya. Kupikir itu adalah respons yang sangat berprinsip. Dia sedikit buas, mengingat dia adalah seekor naga… tapi dia sangat baik begitu kamu mengenalnya.

Dan menurut Rala, aku adalah “individu langka yang memahami jalannya dunia, meskipun tubuhku sangat kecil.” Dia melihatku sebagai teman dekat, karena kami berdua adalah “pengikut setia yang menghormati tuan mereka.” Oleh karena itu, ketika aku meminjam kekuatan Oken untuk menyegelnya ke dalam cincin penyihir, dia menyetujui permintaanku tanpa berpikir dua kali.

“Demi tuanku, saya akan senang membantu.”

Saat aku berputar di udara, terhempas oleh gelombang kejut Cahaya Kehancuran Rala, aku menoleh untuk melihat ke bawah. Di tanah, yang lain sudah berkumpul kembali dan bersiap untuk melawan kawanan monster.

Para prajurit Mithra telah menjauhkan diri dan mengatur ulang formasi pertempuran. Pendeta agung melindungi mereka sambil menghalangi gelombang monster yang menyerbu. Ines menebas barisan lawan dengan setiap ayunan pedang cahayanya. Dan untuk Lynne dan Pangeran Suci Tirrence, mereka mengeluarkan perintah bersama-sama, memastikan bahwa semua orang bekerja dalam harmoni yang sempurna. Kerja sama tim kelompok itu membuat mereka membuat penyok yang jauh lebih besar di gerombolan itu daripada sebelumnya; dari kelihatannya, mereka berhasil mengamankan lebih banyak ruang bernapas.

ℯnu𝐦𝐚.id

Lynne pasti menyadari bahwa aku sedang melihat ke bawah ke arah mereka. Ia menatap ke atas dan menatap mataku, dan seketika, pikirannya mengalir ke kepalaku.

Wah , pikirku. Dia sudah berhasil menempatkan semua orang pada posisinya.

Seperti yang kuharapkan—bahkan lebih cepat dari yang kuharapkan—Lynne telah membawa semacam ketertiban pada situasi kacau kami. Tidak hanya itu, dia juga berhasil menafsirkan tindakan dan isyaratku dan menyusunnya ke dalam rencana pertempurannya. Aku telah menyebutkan bahwa monster itu takut pada Pedang Hitam Noor beberapa saat sebelum melompat ke arahnya, tetapi dia telah menemukan cara terbaik untuk mengumpulkan pasukan kami dan menentukan langkah selanjutnya. Yang harus kami lakukan sekarang hanyalah mematuhinya.

Hanya satu kata yang terlintas di benak saya ketika memikirkan tentang apa yang telah dicapai Lynne dalam waktu sesingkat itu: menakjubkan .

Rala tergantung di langit, sayapnya terbentang gembira saat menikmati udara terbuka—tetapi ketika aku menggunakan “suaraku” untuk menyampaikan rencana Lynne kepadanya, dia menarikku keluar dari kejatuhanku dan turun ke Noor dan yang lainnya. Begitu besar antusiasmenya sehingga tanah runtuh di tempat dia mendarat. Gempa susulan menyebabkan semua orang jatuh dan bangunan-bangunan di daerah itu runtuh, tetapi bahkan saat itu, Noor datang untuk menyambut kami.

“Itu luar biasa, Rolo. Menurutmu itu bisa mengalahkan monster itu?”

“Tidak,” jawabku. “Kau benar bahwa itu menakjubkan, tetapi sepertinya itu tidak berdampak sama sekali.”

Noor menatap langit dengan heran sementara Rala menggerutu tidak puas. Namun, ketika mereka berdua melihat monster itu kembali turun tanpa terlihat lebih buruk, mereka tidak keberatan dengan laporanku.

“GUE…”

Rala duduk dengan kaki belakangnya di depan tuannya, yang sangat ingin ditemuinya, sebelum meletakkan lehernya yang panjang di tanah dan mengeluarkan geraman pelan. Dia terdengar sangat puas.

“Noor, Rala ingin kamu naik ke punggungnya,” jelasku.

Dia mempertimbangkan permintaan itu sebentar. Lalu: “Kenapa…?”

“Dia ingin kamu membanting benda tidak menyenangkan itu dari langit bersamanya.”

“Benar. Dan itu berarti…pergi jauh ke sana, bukan?” Noor menunjukkan ekspresi gelisah yang tulus di wajahnya saat dia menatap monster itu.

“Kamu tidak perlu khawatir. Dia tidak akan mengabaikanmu atau apa pun.”

ℯnu𝐦𝐚.id

Ada jeda yang cukup lama sebelum Noor akhirnya berkata, “Begitu ya. Tapi, yah, ada banyak monster di bawah sini juga… Mungkin sebaiknya aku—”

“Tidak apa-apa. Aku yakin kita bisa mengatasinya sendiri.”

“Oh… Tetap saja. Maaf… Sejujurnya, tempat tinggi itu agak—”

“Ditambah lagi pedangmu adalah satu-satunya hal yang bisa mengalahkan monster itu, Noor.”

Dia menatap dengan ragu pada Pedang Hitam di tangannya. “Apa kau…yakin…?” Bagiku, dia tampak tidak begitu menyukai saran Rala—tidak, dia seperti takut ketinggian. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan; dialah satu-satunya di antara kita yang bisa mengalahkan monster itu.

Bersama Rala, aku berhasil menyeret Noor ke leher naga itu. “Maaf…” kataku. “Tapi… kumohon. Semuanya terserah padamu.”

“GEMURUH.”

“Tunggu sebentar,” katanya. “Aku belum siap secara mental—”

“GRRROOOOOAAAAAAARRR!!!”

Senang sekali bisa menggendong tuannya, Rala, yang dulu dikenal sebagai Naga Malapetaka yang terkenal, mengeluarkan raungan yang dahsyat dan mengepakkan sayapnya dengan ganas. Keduanya melesat ke udara, di mana monster menunggu mereka.