Bab 93: Empati

Katedral kini hancur total, lantai dan semuanya, kami mendapati diri kami jatuh ke udara bersama sisa-sisa reruntuhannya. Namun sebelum kami sempat bertabrakan dengan puing-puing atau mengalami pendaratan yang buruk, Astirra memunculkan landasan udara yang memperlambat penurunan kami, sehingga kami dapat mendarat dengan aman.

“Hei, bukankah ini…?”

Aku tahu tempat kami mendarat: dekat pintu masuk Dungeon of Lamentation, tempat Sigir dan rekan-rekannya membawaku belum lama ini. Ada lubang besar di tanah—mungkin dibuat oleh monster itu saat memanjat ke permukaan—tetapi tidak ada kerusakan lebih lanjut di tempat lain yang bisa kulihat. Lantainya pasti cukup kokoh.

Untungnya kita tidak jatuh terlalu jauh.

Sayangnya, saya hanya diberi waktu sebentar untuk merasa lega; musuh kami melenturkan sayapnya yang besar dan menukik ke arah kami dengan kecepatan yang sangat tinggi. Segerombolan tangan terentang dari seluruh tubuhnya yang berdaging dan membesar, membentang di langit…

[Black Bolt]

Dan kemudian melepaskan petir hitam yang sangat besar.

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedang hitamku tepat pada waktunya untuk menangkap proyektil yang berderak itu. Berat sekali . Aku sudah menduganya, setelah sekilas menyadari bahwa serangan itu jauh lebih kuat daripada semua sambaran petir monster itu sebelumnya, tetapi bahkan kekuatan penuhku tidak akan mampu menahannya lebih lama lagi. Anggota tubuhku—tidak, semua otot di tubuhku—berteriak kesakitan saat terkoyak; lalu lenganku terlempar.

“[Perisai Ilahi].”

Ines pada suatu saat telah bersiap di belakangku, dan kilatan petir hitam itu mengenai benteng cahaya besar yang telah ia ciptakan pada saat-saat terakhir. Proyektil itu memantul dan melesat ke udara sebelum akhirnya meledak. Pandangan kami terhadap langit gelap di atas menghilang di balik semburan hitam pekat, dan setelah jeda, kami semua mengalami retakan yang memekakkan telinga . Meskipun seberapa tinggi kilatan petir itu telah naik, gelombang kejut yang dihasilkannya masih cukup kuat untuk menghancurkan semua puing di permukaan.

“Itu sangat kuat…” gerutuku. “Itu tidak seperti serangan yang kita hadapi sebelumnya.”

“Instruktur Noor.” Lynne menatap ke arah anak panah itu dengan heran. “Apakah…apakah monster itu yang menembakkan petir itu…?”

“Ya. Itu hanya satu gerakan, tapi lihatlah betapa babak belurnya aku.”

Aku menunjukkan telapak tanganku padanya. Telapak tanganku hangus menghitam dan berasap, meskipun pedangku hanya menyentuh petir itu selama sepersekian detik. Itu bukan masalah besar yang bisa kuperbaiki dengan [Low Heal]…tetapi aku tidak akan mampu bertahan dari serangan bertubi-tubi seperti itu.

Masih menopang berat pedangku dengan lenganku, yang kini sebagian mati rasa, aku menatap ke atas ke arah monster di atas kami. Tubuhnya bukanlah satu-satunya yang telah tumbuh pesat—kekuatannya juga. Bagaimana kami bisa menang melawan lawan yang begitu tangguh…?

“Bersiaplah, nona. Segerombolan monster mendekat dari bawah.”

Aku menoleh ke arah peringatan Ines kepada Lynne dan melihat bahwa dia benar: gelombang besar sosok-sosok keluar dari pintu masuk ruang bawah tanah dan muncul dari lubang besar di lantai. Apakah itu semua monster?

Gerombolan itu menyerbu tumpukan puing dan reruntuhan, dan dalam sekejap mata, kami terkepung. Aku menganggap beruntung bahwa setiap monster yang menyusun massa itu lebih kecil dari goblin biasa, tetapi tetap saja—jumlah mereka sangat banyak. Monster terbang itu tampak seperti segerombolan yang cukup besar, jadi situasi kami saat ini bukan hal yang bisa diremehkan.

“Aku akan mengurangi jumlah mereka sedikit,” kata Lynne. “Ines, lindungi aku.”

“Ya, nona.”

Keduanya langsung menyerang monster-monster itu, memotong formasi mereka, tetapi celah-celah itu terisi begitu cepat sehingga sulit dikatakan mereka berhasil maju. Sebaliknya, gerombolan itu tampak semakin tebal . Gelombang demi gelombang, musuh kami terus berdatangan.

“Wah, ini tidak bagus,” gumamku keras-keras. “Kita perlu mencari cara untuk mengatasi kedua masalah kita secara bersamaan.”

“Kau benar…” Lynne menatap tajam ke sekeliling kami. “Kita harus bersatu dan bekerja sama; kalau tidak, kita akan musnah.”

Itu adalah pernyataan yang tidak menyenangkan jika aku pernah mendengarnya, tetapi dia tidak salah tentang beratnya situasi kami. Meskipun Lynne dan Ines hampir tidak berkeringat saat mereka mencoba membendung gelombang monster, tidak jauh dari sana, Sigir dan para kesatrianya berada di posisi yang tidak menguntungkan. Mereka melindungi rekan senegaranya yang mengalami cedera selama benturan sebelumnya, tetapi tampaknya mereka bisa kewalahan kapan saja.

Para prajurit yang bertempur bersama Tirrence dan Astirra tampaknya baik-baik saja. Masalahnya adalah mereka yang tersebar di antara kawanan itu.

“Mungkin ada baiknya kita bergegas ke sana dan membantu mereka…” kataku.

“Anda benar, Instruktur…tetapi serangan berikutnya dari atas akan datang.”

Banyak bola mata monster udara itu berputar ke arah kami, dan aku mendongak tepat pada waktunya untuk bertemu dengan tatapan mata mereka yang menakutkan.

[NERAKA]

Semua tangan monster itu terjulur ke bawah, dan dari sana meletus semburan sihir api yang merusak. Ini berita yang sangat buruk. Aku menduga ini adalah api yang sama yang pernah kita lihat sebelumnya, yang berarti api itu akan menempel di tubuh kita dan terus menyala. Namun, seperti sambaran petir yang baru saja dilepaskannya, ukuran dan kekuatannya jauh lebih besar.

Pusaran api menutupi langit, dan puing-puing di permukaan mulai hangus dan meleleh. Jika api mencapai kami, tidak akan ada yang bisa kami lakukan untuk bertahan hidup.

“[Angin ribut]!”

“[Tembok Badai]!”

Astirra dan Lynne segera mengeluarkan sihir angin untuk memaksa api yang berputar kembali ke udara, tapi—

[BAUT HITAM]

en𝐮m𝐚.𝒾d

Sebuah baut hitam legam besar melesat maju, menembus api yang sedang bergerak turun. Monster ini benar-benar tidak memberi kita ruang untuk bernapas, bukan? Tetap saja…

[Menangkis]

“[Perisai Ilahi].”

Aku berlari ke atas tumpukan puing dan menghantamkan pedang hitamku ke arah petir itu, sehingga menghentikan momentumnya. Ines, yang berdiri di belakangku, kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkisnya.

Aku sendiri tidak sebanding dengan monster itu, itulah sebabnya aku sangat senang Ines bertarung bersamaku. Lynne dan Astirra juga—mantra mereka telah mendorong api neraka itu tinggi ke udara, tempat api itu sekarang membakar penciptanya. Untuk sementara, aku takut akan keselamatan kami, tetapi sekarang aku mulai percaya bahwa kami entah bagaimana akan berhasil melewatinya.

Namun, akhir cerita belum terlihat; monster di atas sana bisa mengeluarkan mantra kapan saja dia mau, dan gelombang monster yang keluar dari ruang bawah tanah tidak ada habisnya. Di balik semua optimisme saya, saya juga sedikit cemas.

Satu-satunya pilihanku adalah melakukan apa yang aku bisa, selagi aku masih mampu.

[Menangkis]

Mengingat kebuntuan kita saat ini terhadap monster terbang itu, aku tidak dapat membantu semua orang yang berjuang melawan gerombolan itu. Sebaliknya, aku memutuskan untuk membantu mereka yang dapat kujangkau, menangkis taring dan cakar monster di sekitar mereka. Itu tidak banyak membantu ketika makhluk-makhluk itu kembali dalam jumlah yang besar, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Para prajurit akan memiliki waktu yang jauh lebih aman untuk melawan monster yang telah dicabut taring dan cakarnya.

Apakah aku hanya menunda hal yang tak terelakkan? Dengan kecepatan seperti ini, para prajurit akan kewalahan dalam waktu dekat. Pikiran-pikiran itu muncul begitu saja tanpa diundang—lalu cahaya terang menerangi sekeliling kami.

Tidak bagus.

Saya mendongak, merasakan ada sesuatu yang datang, dan melihat monster itu menukik lurus ke arah kami, masih diselimuti api. Monster itu akan menghancurkan kami dengan beratnya yang sangat besar dan kemudian menghanguskan apa pun yang tersisa.

Atau begitulah dugaanku.

Dalam waktu yang singkat, monster itu sudah berada tepat di atas kepala kami. Namun, alih-alih melanjutkan serangannya, ia berhenti beberapa langkah di atas kami, mengangkat tinjunya yang besar dan berapi-api, lalu mulai menghantamkannya ke arah kami.

“[Perisai Ilahi].”

Ines mengangkat perisainya tanpa ragu. Perisainya bertahan dari badai pukulan, tetapi kekuatan benturannya menghancurkan tanah di bawahnya, dan dia mulai tenggelam ke dalam tanah.

“Ines, kamu baik-baik saja?” panggilku.

“Ya, serangan sebesar ini tidak akan menghancurkan pertahananku. Meski begitu…aku tidak berharap kita bisa bertahan lebih lama lagi.”

Aku belum pernah mendengar nada tidak yakin seperti itu dalam suaranya sebelumnya. Dan sejujurnya, dia benar untuk khawatir. Sekarang setelah dia harus fokus pada monster di atas kami, gerombolan itu mulai bergerak cepat.

Namun, saat Ines sendirian menahan serangan monster terbang itu, yang semakin tenggelam ke dalam tanah, Rolo berbicara dari belakang kami. “Ines. Bolehkah aku memintamu melakukan sesuatu untukku?”

“Gulungan?”

“Bisakah kau berhenti menggunakan perisaimu? Sebentar saja.”

“Apakah kamu…punya rencana?” Keengganan Ines tampak jelas di wajahnya.

“Mm-hmm,” kata Rolo dengan tenang. “Itu tidak akan menyelesaikan masalah kita, tetapi aku bisa menghentikan pergerakannya untuk sementara waktu dan memberi kita waktu. Kemudian kita bisa berkumpul kembali dan memberi diri kita kesempatan yang lebih baik untuk mengalahkannya. Kau bisa melakukannya, kan, Lynne?”

“Aku bisa,” Lynne menegaskan. “Dan kita memang butuh ruang bernapas jika kita ingin bersatu. Tapi…bagaimana kau akan mengulurnya?”

“Jangan khawatir—aku tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah.” Rolo mengambil sebuah kantong kulit kecil dari saku jaketnya dan mengulurkannya kepada kami semua. Apa pun itu, itu sudah cukup untuk meyakinkan Lynne dan Ines tentang rencananya.

“Baiklah,” kata Lynne akhirnya. “Ines, bolehkah kami menanyakan itu padamu?”

“Dimengerti,” jawabnya. “Aku akan menunggu saat yang tepat. Rolo, bersiaplah.”

“Oke.”

Ines mengamati gerakan monster itu dengan saksama. Kemudian, ketika serangannya mereda, ia melontarkan perisai cahayanya yang besar ke atas, mengangkat ancaman terbesar kami lebih tinggi ke udara.

“Rolo, aku akan mencabut perisaiku,” katanya.

“Hmm. Terima kasih.”

Penghalang cahaya itu menghilang, memberi kami pandangan yang lebih baik ke medan perang. Sungguh surealis—sosok kecil seorang anak laki-laki berdiri menghadap monster raksasa di atasnya. Bahkan saat segerombolan monster menyerbu ke arahnya, Rolo tidak ragu sedikit pun; matanya menatap tajam lawannya yang terbang di udara, dia berkata dengan suara tenang dan pelan, “Hei. Kau. Kau bisa mendengarku, bukan?”

Monster itu membeku di udara, dan setiap bola mata besar pada daging menggeliat yang merupakan tubuhnya berputar untuk fokus pada Rolo.

“Sudah kuduga. Kau bisa mendengarku. Itu bagus, karena aku tidak bisa mendengarmu lagi .”

en𝐮m𝐚.𝒾d

Kami semua menyaksikan dengan tercengang saat Rolo berbicara kepada monster itu. Monster itu bahkan menghentikan serangannya karena suatu alasan, hanya mendengarkan apa yang dikatakan kepadanya.

“Tapi aku masih mengerti maksudmu—kamu berpikir semuanya seharusnya tidak terjadi seperti ini. Kamu sudah mati-matian menutup hatimu agar aku tidak mengintipnya dan mengambil alih dirimu lagi, kan? Pasti sangat menakutkan apa yang terjadi sebelumnya. Itulah sebabnya kamu tidak bisa memaksa diri untuk lebih dekat dengan kami, meskipun kamu menganggap itu cara terbaik untuk mengakhiri ini. Kamu takut. Apakah aku salah?”

“AGH… AHHH… AGHHH. AUGHHH-AAAAAAGHHH! AAAUUUGGGHHH-GHHH-GHHH!”

Monster itu mulai menggeliat, dan ratapan yang dilepaskannya menyebabkan retakan dalam menyebar ke seluruh tanah. Bongkahan tanah yang besar terbelah dan mulai tenggelam, tetapi Rolo tidak peduli, dia terus melanjutkan.

“Aku mengerti. Kau cukup kuat untuk bisa memusnahkan seluruh kota dalam sekejap jika kau menginginkannya. Tapi kau belum melakukannya. Aneh sekali. Sepertinya kau tidak menginginkannya .”

“AAAGH. AAAUUUGHHH. AAH— AAAUGGGHHHHHHHHH!”

Serangkaian petir hitam melesat dari lengan monster itu, menghancurkan gedung-gedung di seluruh kota—ledakan amarah yang nyata. Baik bentuk maupun kekuatannya meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.

“Kau tidak bisa mengambil keputusan,” lanjut Rolo. “Kau tidak ingin kehilangan semua makanan yang telah kau tanam selama ini. Itulah sebabnya kau melakukan serangan setengah hati . Benar begitu? Sungguh disayangkan kau tidak bisa makan apa yang kau inginkan.”

“GUAHHH… AGHHH… AAAUUUGGGHHH!”

Petir hitam menyambar tempat tepat di depan Rolo, mengirimkan hujan puing kecil yang mengenai kepalanya. Kekuatan proyektil itu jelas lebih lemah dari sebelumnya.

“Mm-hmm. Aku mengerti,” kata Rolo, tidak terpengaruh. “Dibandingkan dengan kami, umurmu sangat, sangat panjang. Memulai hidup baru selalu menjadi pilihan, jadi sebagian dari dirimu ingin memusnahkan kami semua dan menyelesaikannya. Tapi…apakah itu benar-benar baik-baik saja? Apakah itu benar-benar memuaskanmu?”

Dikelilingi oleh gerombolan monster yang berkerumun, kami semua menahan napas saat menyaksikan bocah itu menyampaikan pendapatnya.

“Tidak akan, kan? Ada pesta sepertiku tepat di depanmu, dan ide untuk menyerah saja tidak terpikirkan. Bukankah kau menginginkan darahku? Itu seharusnya menjadi makanan paling lezat di dunia untukmu, kan? Selama bertahun-tahun, kau telah menahan rasa laparmu, dan sekarang kau bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Jadi, apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan menyerah begitu saja?”

“AGH. GUAAAGHHH— AGH!”

Dengan setiap erangan, monster itu memancarkan kehadiran yang lebih besar. Lebih banyak lengan tumbuh dari tubuhnya, dan petir hitam yang kuat melingkar dan menari-nari di sekitar anggota tubuhnya yang berdaging…tetapi ketenangan Rolo tidak terpengaruh.

“Tetap saja, kau ‘tidak punya pilihan’, kan? Aku dikelilingi oleh para pengganggu yang tidak akan membiarkanmu memilikiku. Dan kau begitu takut sehingga kau bahkan tidak akan mencoba melawan mereka. Kau berpikir bahwa jika kau tidak melakukan segala daya untuk memusnahkan kami di sini dan sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan kami lakukan padamu. Jadi kau menyerah untuk memilikiku. Kau telah menggunakan mantra yang sangat terbatas karena kau tidak yakin bisa mengalahkan kami dengan cara lain. Karena kau takut. Karena meskipun kau benci mengakuinya, kau menyadari bahwa kau lemah . Aku tahu persis bagaimana rasanya. Aku juga lemah, bagaimanapun juga.”

Monster udara itu menjadi diam sepenuhnya.

“Tapi tidak apa-apa. Kau tidak perlu menjauh dari kami lagi. Karena…”

Saat berikutnya, Rolo melompat ke udara, menuju langsung ke arah musuh kita.

“ Aku akan datang kepadamu. “