Bab 90: Di Atas Awan

Ketika aku siuman, yang kulihat hanyalah lautan putih.

Dimana saya…?

Pikiranku kabur, aku mengamati pemandangan aneh di sekelilingku: hamparan luas tak berwarna yang mengingatkanku pada awan yang membentang sejauh mata memandang. Tubuhku terasa tanpa bobot, seperti aku melayang di udara.

Bagaimana saya sampai di sini…?

Ayah saya selalu menyukai cerita, dan pemandangan di hadapan saya mengingatkan saya pada kehidupan setelah mati yang pernah ia gambarkan saat saya masih kecil—dunia di atas awan tempat orang-orang pergi setelah mereka meninggal. Hal terakhir yang dapat saya ingat adalah saat saya dihantam oleh kerangka yang ditutupi daging, dan seketika itu juga saya sampai pada satu kesimpulan.

Apakah itu membunuhku? Apakah aku sudah mati?

Itu pastinya…

Anehnya, pikiran itu tidak menggangguku sebanyak yang kuduga. Aku merasa damai. Selimut putih bersih yang lembut menutupi sekelilingku, dan matahari tampak melayang di langit yang jauh. Pemandangan yang sangat indah—yang sangat masuk akal, dengan asumsi bahwa aku tidak lagi berada di dunia orang hidup.

Aku mengerti. Kurasa aku benar-benar sudah mati.

Namun, saat aku hampir menerima kenyataan itu, tiba-tiba aku merasakan ketidaknyamanan di tangan kananku. Anehnya, tanganku terasa berat, meskipun seluruh tubuhku melayang di udara. Aku menunduk dan menyadari bahwa aku masih menggenggam pedang hitamku.

Tapi kenapa?

Apakah harta benda kesayangan seseorang akan mengikutinya ke alam baka? Itu tampaknya cukup masuk akal, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang mengganggu saya.

Tubuhku…agak sakit.

Saya seharusnya sudah mati, tetapi saya bisa merasakan sakit di sekujur tubuh—dan bukan hanya sedikit nyeri. Selain itu, udara terasa sangat dingin dan tipis; sulit bernapas tanpa usaha sadar.

Oh, aku mengerti.

Orang mati masih bisa merasakan sakit, dan mereka masih perlu bernapas. Saya pikir itu agak aneh, tetapi apa yang saya ketahui? Saya belum pernah ke alam baka sebelumnya. Sebaliknya, saya merasa lega mengetahui bahwa saya dapat menemukan hal-hal baru bahkan dalam kematian.

Rasa tidak nyaman yang baru menjalar ke seluruh tubuhku. Kali ini, rasanya seperti aku diseret ke bawah—seperti laut putih di bawah sana menarikku. Aku takut ketinggian, tetapi anehnya, aku sama sekali tidak merasa takut; tanahnya tampak begitu… mengundang . Lagipula, aku sudah pernah mati sekali, dan tidak mungkin aku bisa mati lagi. Tentunya aku bisa bersantai saja.

Tunggu…apa?

Aku menduga semuanya akan berjalan persis seperti yang pernah dikatakan ayahku: Aku akan berhenti di atas awan putih yang lembut dan bertemu dengan makhluk nonmanusia dengan janggut yang sama putihnya. Sebenarnya aku sudah menantikannya. Namun, alih-alih berhenti saat aku mencapai tanah, aku malah langsung menembusnya. Apakah pedangku yang harus disalahkan?

Bahkan saat kau mati, kurasa ada banyak hal yang mesti kau pertimbangkan, ya?

Pikiran linglung itu melayang di benakku ketika aku melihat kabut yang menutupi pandanganku mengalir ke atas bagai sungai putih besar.

Saat saya terus turun, saya mulai khawatir. Sepertinya saya tidak berada di dekat tanah. Saya juga merasakan samar-samar bahwa saya bergerak semakin cepat.

Aku ingin tahu ke mana aku pergi…

Tiba-tiba, bidang penglihatanku terbuka. Aku telah menembus dasar gumpalan tebal yang tampak seperti awan.

Ya, itu pasti awan.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka dari dekat, jadi awalnya saya meragukan mata saya, tetapi sekarang kebenarannya jelas bagi saya: mereka adalah benda putih berbulu yang biasa saya lihat melayang di langit. Dan mereka melaju kencang menjauh dari saya.

Apa yang sedang terjadi?

e𝓃𝓊𝗺𝓪.𝐢d

Aku menyesuaikan pandanganku sedikit untuk melihat lebih jelas apa yang ada di bawahku. Di kejauhan, aku melihat pegunungan yang tampak samar-samar mirip dengan yang kulihat melalui jendela kereta selama perjalanan kami ke Mithra.

Tidak, tunggu dulu—itu adalah gunung yang sama!

Meskipun saya kesulitan mengingat nama orang, saya yakin dengan kemampuan saya mengenali medan. Dan begitu saya menyadari bahwa pegunungan di bawah adalah pegunungan yang sama yang menghadap ke kota Mithra, saya mulai memperhatikan landmark lainnya juga. Pemandangan menakjubkan dari dunia lain telah berganti menjadi sesuatu yang jauh lebih nyata.

Jangan katakan padaku ini berarti apa yang kupikirkan…

Meski gugup, saya akhirnya berkomitmen melakukan apa yang selama ini saya coba hindari: menatap lurus ke bawah.

…!!!

Tepat di bawahku, ada pemandangan kota yang tampak familier dan atap katedral yang sangat khas. Pemandangan itu sangat kecil, dan aku mengalihkan pandanganku begitu cepat hingga aku hanya bisa melihatnya sekilas, tetapi itu sudah cukup bagiku untuk menyadari bahwa aku berada di atas kota Mithra.

Dengan kata lain…saya ada di langit!

Tidak masuk akal. Saya baru saja berada di bawah tanah beberapa saat yang lalu, jadi bagaimana saya bisa berakhir di sini? Situasi saya begitu tidak masuk akal sehingga saya bertanya-tanya apakah saya sedang bermimpi.

Lalu aku teringat sedikit tentang apa yang membuatku pingsan. Selama pertarungan melawan monster kerangka, monster itu telah menyekop tanah di bawahku dan melemparkanku ke atas. Aku telah menabrak langit-langit ruang bawah tanah, menggunakan pedangku untuk melindungi kepalaku, dan kemudian—

Oh.

Pukulan itu pasti telah melemparkanku melewati atap Katedral dan ke langit. Itu hanya teori yang bisa diterapkan dan tidak lebih, tetapi itu menjelaskan mengapa kepalaku berdenyut begitu hebat. Dan dengan asumsi aku benar , itu berarti aku telah melesat tinggi di atas awan sebelum memulai penurunan terbalikku .

…?!

Sekali lagi, aku segera melihat ke arah jatuhnya aku—dan tubuhku langsung membeku. Saat itulah akhirnya aku tersadar: aku belum mati!

…!!!

Saat aku menyadari kesulitan yang kuhadapi, aku hampir pingsan lagi. Tidak diragukan lagi: di bawahku adalah kota Mithra yang rapi dan teratur. Kota itu lebih mirip diorama kecil daripada tempat yang sebenarnya, yang hanya menunjukkan seberapa tingginya aku berada. Seberapa jauh pukulan kerangka itu telah membawaku?

Saya benar-benar tidak berdaya saat terjun ke kota di bawah. Situasi itu sendiri membuat saya cukup pusing hingga ingin pingsan, tetapi saya tetap sadar; jika rasa takut menguasai saya, pendaratan saya akan meninggalkan lebih dari sekadar beberapa goresan dan cakaran.

Aku mengatupkan gigiku dengan putus asa, mencoba menahan teror itu sambil terus melaju. Ini tidak masuk akal. Udara seharusnya mendorongku, memperlambat kecepatanku setidaknya sampai taraf tertentu, tetapi aku sama sekali tidak merasakan hambatan angin. Sensasinya sama seperti saat aku mengaktifkan skill [Featherstep] milikku.

Ya. Tapi saya bahkan tidak menggunakannya sekarang.

Pandanganku kabur begitu drastis hingga dunia di sekitarku tampak meleleh. Aku terjatuh dengan kecepatan yang belum pernah kualami sebelumnya, tetapi mengapa? Itu tidak masuk akal.

Oh. Apakah karena ini ?

Aku menatap pedang hitam di tanganku. Bilahnya yang tumpul “memotong” udara sambil, entah mengapa, menyeretku ke bawah dengan kuat. Hal yang sama terjadi saat aku jatuh melalui ruang bawah tanah.

Meskipun aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana semua ini bisa terjadi, satu hal yang jelas bagiku: ini benar-benar buruk. Pemandangan di sekitarku adalah kekacauan warna yang tidak bisa dibedakan; aku tidak bisa melihat apa pun kecuali tujuanku. Ini adalah pertama kalinya aku bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal, dan aku hanya semakin cepat.

“…!!!”

Aku begitu ketakutan hingga suaraku tak mau keluar dari tenggorokanku, dan bersantai sejenak saja hampir pasti akan membuatku pingsan. Selama aku terus memegang pedang hitamku, aku tak akan bisa melambat, tetapi menyingkirkannya akan membuatku kehilangan kekokohannya yang dapat diandalkan untuk melindungiku saat aku menghantam tanah. Dalam kasus terakhir, kematianku tak terelakkan. Dalam kasus pertama, itu hanya sangat mungkin terjadi.

Sambil menggenggam pedang sekuat tenaga, aku melawan teror yang mengalir melalui diriku dan memaksa mataku terbuka lebar, tetap menatap ke tempat di mana aku akan mendarat. Saat aku menunggu tabrakan yang tak terelakkan, aku menjerit tanpa suara.

“…!!!”

Setelah mencapai Mithra, aku melesat melewati atap Katedral yang hancur. Monster kerangka raksasa tadi berada tepat di bawahku, menunggu di tempat aku akan mendarat. Bukankah beberapa saat yang lalu ia berada jauh di bawah tanah? Mungkin ia telah naik ke permukaan menggunakan lubang yang kubuat saat aku naik ke langit. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa tiba-tiba di luar begitu gelap. Apa yang sebenarnya terjadi?

Ada banyak pertanyaan yang berkecamuk dalam benak saya, tetapi ada sesuatu yang jauh lebih penting yang harus saya tangani terlebih dahulu. Target saya berada di posisi yang sempurna.

[Menangkis]

Tepat di saat yang tepat, aku mengerahkan segenap tenaga dan momentum untuk menghantamkan pedang hitamku tepat ke kepala monster itu, dan menghentikan jatuhnya aku dalam proses itu.