Piala Filsuf

Hmm? Di mana aku…?

Dalam keadaan linglung, Astirra mengamati sekelilingnya. Cahaya redup membuatnya sulit melihat, tetapi dia tampak berada di dalam peti kecil yang sempit. Pipinya menempel pada permukaan kayu yang keras, dan dia bisa merasakan derak kendaraan—mungkin kereta dorong—yang melaju di jalan yang bergelombang.

Ya, saya pastinya berada di dalam peti.

Dan dengan kesadaran itu muncullah kesadaran lain: dia terjebak.

Seberkas cahaya tipis menyembul melalui celah di dalam peti, membuat Astirra dapat melihat bahwa tangan dan kakinya terikat erat dengan tali. Merasa tertekan, ia mencoba melepaskan diri, tetapi pada suatu saat kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya.

Apa yang terjadi? Bagaimana dia bisa berakhir di tempat seperti ini? Dan mengapa anggota tubuhnya diikat? Astirra mencoba mengingat kejadian yang membuatnya berada dalam kesulitan ini, tetapi sia-sia; dia tidak dapat mengingat apa pun. Namun, satu fakta jelas baginya: dia pernah mengalami pengalaman serupa sebelumnya.

Pada hari ulang tahunnya yang kelima belas, dalam sekejap mata, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia berdiri sendirian di hutan yang rindang. Tanpa tahu mengapa dia ada di sana, dia mencari apa pun yang mungkin bisa menjadi petunjuk…tetapi dia tidak menemukan apa pun.

Dia tahu bahwa namanya adalah Astirra. Dia juga tahu bahwa hari itu adalah hari ulang tahunnya yang kelima belas. Namun anehnya, dia tidak dapat mengingat apa pun lagi.

Mengapa saya disini?

Astirra tidak membawa apa pun, dan dia hanya mengenakan gaun tipis untuk dipakai sehari-hari. Meskipun dia tidak memiliki ingatan, dia juga memendam beberapa emosi aneh yang saling bertentangan tentang hutan itu. Di satu sisi, itu terasa seperti kenangan, seolah-olah dia telah tinggal di sana sepanjang hidupnya. Di sisi lain, itu tampak sama sekali asing. Kedua perasaan itu telah bergabung menjadi sensasi yang sangat aneh.

Dan tidak peduli seberapa keras dia mencoba mencari tahu, dia tidak bisa menemukan penjelasannya.

Setelah memutuskan bahwa tenggelam dalam pikirannya tidak akan membawanya ke mana pun, Astirra telah menjelajah lebih dalam ke hutan—tetapi pengembaraannya yang tanpa tujuan sama sekali tidak membantu. Tak lama kemudian, hari mulai gelap.

Saat malam tiba, Astirra merasakan kehadiran monster-monster mengerikan yang berkeliaran di hutan. Ia mencoba bersembunyi dalam kegelapan, bahkan menahan napas agar tidak bersuara, tetapi itu belum cukup; salah satu monster masih memperhatikan Astirra yang rentan, dan sebelum ia menyadarinya, sepasang taring besar telah muncul dalam penglihatannya.

Satu pikiran terlintas di benaknya: Ini adalah akhir bagiku. Ia akan dicabik-cabik oleh binatang buas ini, dagingnya memuaskan rasa laparnya saat ia menjilati sisa-sisa tulangnya. Itulah takdirnya, simpulnya, dan meskipun ia telah mengutuk sifatnya yang sementara dan tidak dapat dipahami, ia akhirnya menerimanya.

Namun, karena beberapa alasan, itu belum menjadi akhir baginya.

Tubuh Astirra bergerak sendiri, dan bola api besar tiba-tiba melesat dari tangannya. Terkejut dan terintimidasi oleh kekuatan mantranya, binatang buas yang menyerangnya telah mundur kembali ke dalam kegelapan tempat asalnya.

Setelah entah bagaimana lolos dari bahaya, Astirra menghabiskan beberapa jam berikutnya dengan tetap diam di bawah bayang-bayang pohon besar, menggigil kedinginan sambil menunggu pagi. Kemudian, ketika cahaya pertama kali menerobos pepohonan, dia berlari secepat yang dia bisa, putus asa untuk melarikan diri dari hutan.

Sekali lagi, Astirra bergerak tanpa tujuan di antara pepohonan, tetapi kali ini keberuntungan berpihak padanya; setelah berlari kencang beberapa saat, ia berhasil keluar dari hutan. Dari sana, ia menemukan sebuah kota kecil, tetapi rasa lapar dan lelah begitu membebaninya sehingga ia pingsan saat mencapai gerbang kota.

Saat siuman, Astirra mendapati bahwa salah seorang penjaga kota—seorang wanita—telah membawanya ke sebuah klinik tempat ia bisa pulih. Ia mengucapkan terima kasih kepada penjaga itu atas kebaikannya dan, sebagai tanggapan atas pertanyaan wanita itu, menjelaskan bahwa ia tidak tahu siapa dirinya atau dari mana asalnya. Ia juga menceritakan dengan jujur ​​bagaimana ia menggunakan sihir untuk melarikan diri dari binatang buas yang menyerangnya di hutan.

Penjaga itu tampak sedikit bingung, tetapi tanggapannya datang dengan cepat: “Jika sihirmu sekuat itu, maka kau harus menjadi seorang petualang.”

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

Meskipun dia tidak tahu apa itu “petualang”, Astirra dengan patuh mengikuti saran wanita itu dan mendaftar di Guild Petualang kota. Kemudian, untuk mendapatkan nafkah sehari-harinya, dia mulai mengunjungi Guild secara teratur, mencari tahu tugas yang bisa dia selesaikan sendiri dan menggunakan uangnya untuk membeli makanan dan tempat tinggal.

Tiga tahun telah berlalu sejak saat itu, dan Astirra masih seorang petualang. Seiring dengan pengalaman yang ia peroleh dan kemampuannya mengatasi berbagai bahaya dengan sihir yang tampaknya cukup ia kuasai—meskipun ia masih belum yakin bagaimana atau kapan ia memperolehnya—ia juga menjadi seseorang yang diandalkan oleh Guild Petualang. Ia semakin terbiasa menerima tugas-tugas sulit, penghasilannya agak stabil, dan membeli makanan lezat secara teratur kini sesuai dengan anggarannya. Singkatnya, ia mulai percaya diri.

Tetap saja, dia pasti telah melakukan kesalahan kemarin. Dia ingat bahwa dia telah pergi ke Adventurers Guild untuk menyerahkan komisi pengumpulan herba dan mengambil gajinya. Kemudian, dalam perjalanan kembali ke penginapannya, seorang pria yang tampak mencurigakan telah mendekatinya.

Sisanya adalah misteri.

Secara keseluruhan, Astirra tidak tahu banyak tentang situasinya saat ini. Namun, situasinya jelas tidak baik.

Hmm… Apa yang harus dilakukan…?

Pertama, Astirra menggunakan kekuatannya, sihir, dan mencoba membakar tali yang mengikatnya. Namun, seberapa keras pun ia mencoba, ia tidak dapat menghasilkan api yang layak. Peti tempat ia terperangkap pasti dibuat untuk membatasi sihirnya dengan cara tertentu. Dan karena ada penyumbat mulut yang disumbat rapat, ia bahkan tidak dapat meminta bantuan.

Nah, ini masalahnya.

Kenangan bukanlah satu-satunya hal yang tidak dimilikinya; dia juga tidak memiliki seorang pun yang dapat diandalkan untuk menyelamatkannya.

Perjalanan Astirra sejauh ini tanpa tujuan dan sendirian. Dia telah menghadapi bahaya berkali-kali, dan ini bukan pertama kalinya seseorang mencoba menyergap, menculik, dan menjebaknya. Dia selalu berhasil melarikan diri dengan sihirnya yang hebat, tetapi itu karena para penyerangnya tidak pernah berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Semua cara melarikan dirinya telah hilang, membuatnya tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia bertanya-tanya ke mana mereka akan membawanya. Pasti tidak akan ada tempat yang bagus jika mereka menggunakan undangan yang begitu kasar.

Tapi mengapa aku…?

Astirra tidak tahu pasti mengapa dia berada dalam situasi ini…tetapi dia punya kecurigaan. Dia menonjol dari manusia dan makhluk buas. Penampilannya—telinga panjang horizontal dan rambut hijau terang yang langka—menarik banyak perhatian.

Karena dia adalah seorang wanita yang bepergian sendirian, Astirra sering kali diganggu pria yang berusaha menarik perhatiannya dan berbicara dengannya, meskipun hanya karena rasa ingin tahu semata. Awalnya, dia mengira orang lain hanya menghargai penampilannya. Itu bahkan membuatnya merasa cukup puas. Namun seiring berjalannya waktu, pertemuan seperti itu mulai terasa lebih berbahaya, dan dia mulai menyembunyikan penampilannya.

Karena ancaman terhadap keselamatannya meningkat, Astirra mempertimbangkan untuk bergabung dengan kelompok petualang. Masalahnya adalah sebagian besar petualang adalah pria yang tidak sopan yang tidak akan membuatnya merasa lebih aman. Dia kemudian berpikir untuk bergabung dengan kelompok yang hanya terdiri dari wanita, tetapi dia belum pernah bertemu petualang wanita lain, apalagi orang buangan penyendiri yang melakukan perjalanan sendirian.

Astirra juga sempat mempertimbangkan untuk menyerah pada kehidupan petualangnya untuk mencari pekerjaan lain, tetapi dia kurang memiliki kebijaksanaan dalam hal-hal duniawi dan hanya menimbulkan masalah ke mana pun dia pergi. Meskipun dia telah mencoba beberapa pekerjaan di kota-kota yang dikunjunginya—pekerjaan seperti pelayan dan pencuci piring—penampilannya yang langka dan akal sehatnya yang buruk selalu membuat orang-orang di sekitarnya mendapat masalah. Tidak ada yang berjalan dengan baik, jadi dia akhirnya kembali menjalani rutinitas sebagai petualang pengembara, berpindah dari satu kota ke kota lain.

Kemudian, di suatu tempat di sepanjang jalan, Astirra mulai menentang. Ia mulai berpikir bahwa karena ia telah berhasil sendiri sejauh ini, ia tidak perlu mencari teman. Tidak peduli seberapa keras ia mencari, ia tidak dapat menemukan orang lain yang memiliki ciri-ciri seperti dirinya, tetapi itu tidak masalah. Ia tidak tahu apakah ia selalu memiliki sihir, tetapi tidak ada orang lain yang sekuat dirinya. Selama ia berhati-hati, pikirnya, ia dapat mengatasi bahaya apa pun dengan kekuatannya sendiri.

Sebenarnya, Astirra merasa kesepian karena harus menyelesaikan semuanya sendiri. Namun, itulah kehidupan yang biasa ia jalani. Mungkin…bahkan lebih nyaman jika tidak ada yang menghalangi jalannya. Ia dapat melakukan apa pun yang ia inginkan dalam perjalanan solonya. Tiga sorakan untuk Astirra! Hiduplah kemandiriannya!

Dan ke mana optimisme setengah putus asa itu membawanya? Terikat dan disumpal di dalam peti yang membatasi sihir, tanpa seorang pun yang bisa menyelamatkannya.

Astirra bertanya-tanya apakah ia akan dijual ke pertunjukan aneh dan dijadikan barang pameran. Mungkin itu tidak akan terlalu buruk. Ia tidak pernah punya tempat yang cocok untuknya, dan karena ia selalu sendirian, tidak ada yang akan meratapinya jika ia suatu hari menghilang. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya, tetapi ia berharap itu akan memberinya tujuan.

Setelah kurang lebih menyerah, Astirra merosot ke dalam kandangnya dan mencoba fokus pada bunyi kereta yang berderak.

Lalu, dia mendengar sebuah suara.

“Hei, tunjukkan padaku apa yang ada di dalam peti itu, ya? Aku bersumpah peti itu hanya mengeluarkan suara.”

Dan satu lagi.

“Apa? Kau pikir seorang petualang bayaran bisa menuntut seperti itu? Kau punya nyali. Menurutmu siapa yang membayarmu?”

“Saya hanya ingin melihatnya. Atau, apa, apakah Anda menyimpan sesuatu yang berbahaya di sana yang tidak dapat Anda tunjukkan kepada siapa pun?”

“Hei! Oken! Diamlah! Kita disewa untuk menjaga kereta ini dan tidak ada yang lain, oke, pemula?! Jangan ikut campur di tempat yang tidak seharusnya!”

“Tetapi merupakan hak seorang petualang untuk memeriksa muatan kliennya—untuk memastikan mereka tidak membawa sesuatu yang mencurigakan! Dan… Hmm? Aneh. Peti ini tertutup rapat. Kurasa aku harus menghancurkannya!”

“HEI! Apa yang kalian lakukan?! Dasar kalian bajingan! Suruh teman kalian berhenti main-main!”

“Se-Segera! Oke! Minggir dari sana!”

“Namun dalam Kode Etik Petualang , klausul enam, paragraf dua, dengan jelas menyatakan bahwa petualang yang bekerja di bawah kontrak pengawalan memiliki hak untuk memeriksa kargo mereka untuk—”

“ Diam saja , dasar pemula bodoh!”

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

Kereta itu berhenti. Berkat pertengkaran yang tiba-tiba terjadi, Astirra bisa tahu ada beberapa orang di luar peti tempat dia terjebak.

“ Ck . Aku tidak percaya omong kosong ini. Aku mempekerjakan kalian semua karena kudengar kalian sudah berpengalaman dalam mengawal barang dagangan.”

“M-Maaf! Orang ini baru! Kami hanya membawanya untuk mengisi kekosongan!”

“Kalau begitu, ajari anak mudamu itu cara kerjanya, dasar tukang tipu! Atau kau ingin aku mempekerjakan orang lain lain kali?”

“M-Maafkan aku! Ayolah, Oken! Kau juga yang minta maaf! ”

“Tapi itu hak petualang untuk memeriksa barang bawaan kliennya. Kalau dia tidak bisa memberi penjelasan yang tepat, aku akan melaporkannya ke Guild!”

“Sialan, Oken! Sudah, hentikan! Dengarkan saja apa yang klien dan aku katakan! Atau kau mau kami kehilangan pekerjaan ini?”

Pria yang menyadari suara-suara yang dibuat Astirra kini berdebat dengan yang lain. Dia mencoba berteriak sekeras yang dia bisa, berharap untuk memastikan kecurigaannya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan saat disumpal adalah erangan pelan, tetapi itu tampaknya sudah cukup.

“Aku bersumpah ada suara aneh yang keluar dari peti itu. Suaranya hampir seperti suara orang mengerang. Kalau kau tidak bisa memberiku penjelasan, aku akan membukanya.”

“Hei! Apa yang kau lakukan?! Berhenti! Kau tidak akan bisa lolos begitu saja!”

“Ini salahmu sendiri karena tidak memenuhi persyaratan kontrak kita. Sekarang minggirlah! [Windblast]!”

Terdengar ledakan keras , lalu benturan keras. Seorang pria pendek mengintip ke dalam lubang besar yang baru saja dibukanya di dalam peti.

“Lihat? Ada seseorang di sana! Saya rasa penjelasannya perlu, klien yang terhormat!”

“Dasar bocah kecil! Kau hanya petualang bayaran! Kau pikir kau tidak akan menghadapi konsekuensi apa pun atas perbuatanmu ini?!”

“O-Oken! A-Apa yang telah kau lakukan?!”

Mengabaikan protes yang ditujukan kepadanya, pria pendek yang membuka peti itu melepaskan kain hitam yang menyumpal mulut Astirra. “Hei, kau baik-baik saja? Aku akan segera melepaskanmu dari tali-tali itu. Ck , seseorang mengikatnya dengan kencang. Tunggu, aku akan menggunakan pisau.”

“Siapa…kamu?” tanya Astirra, suaranya serak dan diselingi batuk-batuk, saat lelaki yang belum pernah dilihatnya sebelumnya memotong tali yang mengikatnya.

“Hei, Oken! Siapa bilang kamu boleh menyentuh kargo?! Kami dibayar untuk menjadi pengawal—itu saja!”

“Maaf? ‘ Kargo ‘? Apakah Anda punya mata, kawan? Apakah Anda melihat ‘peralatan pertanian’ yang tercantum dalam komisi kami? Melaporkan kargo palsu merupakan pelanggaran kontrak!”

“Siapa peduli?! Jika semua orang menutup mata dan mulut mereka, kita semua menang! Apakah kamu mengerti apa yang telah kamu lakukan?! Kamu baru saja membuat kami semua kehilangan gaji! Kami harus mencari nafkah di sini!”

“Ha! Jadi itu uang tutup mulut, ya? Aku tidak ingat mendengar apa pun tentang itu!”

“Seolah-olah kami akan memberitahumu. Kami hanya membawamu untuk menambah jumlah. Kau mungkin berbakat untuk seorang pemula, tetapi kau keras kepala seperti keledai, sialan! Dan sekarang kau telah pergi dan mengkhianati kelompok!”

“Apakah aku benar-benar pengkhianat di sini? Kalau kebenarannya terungkap, aku berani bertaruh kau akan mendapat masalah.”

“ Ck! ”

Kemudian, dari belakang sekelompok petualang yang marah, klien itu menyela. “Hei. Kalian semua,” katanya dengan suara pelan. “Hadapi saja pemula yang tidak berguna itu. Kita bisa bilang saja ada serangan monster yang mengejutkan, kan? Kalau kalian masih menginginkan uang kalian, bungkam dia.”

“Ha!” Oken mengejek. “Kau sudah ketahuan, jadi sekarang kau ingin menyingkirkanku? Kau benar-benar klien kelas dua.”

Para petualang lainnya saling bertukar pandang…lalu menghunus pedang mereka.

“Setuju,” gumam salah seorang.

“Kurasa kita akan melakukan ini,” kata yang lain.

“Sialan…” umpat yang ketiga.

“Jangan salahkan kami, Oken. Ini salahmu sendiri karena tidak mematuhi perintah!”

“Ha!” si pria pendek tertawa lagi. “Kurasa klien kelas dua berarti karyawan kelas dua! Baiklah! Aku, Oken, si pesulap jenius, akan menunjukkan kepada kalian semua apa artinya menjadi yang terbaik !”

Menanggapi pernyataan panjang lebar itu, para petualang lainnya menyerang Oken dengan pedang mereka yang siap dihunus. Pria pendek itu tampak tidak dapat diandalkan dari penampilannya…tetapi dia segera membantah anggapan itu. Meskipun dia menghadapi tujuh petualang veteran sekaligus, dia tidak mundur selangkah pun, melemparkan mantra sebagai balasan atas serangan mereka. Para penyerangnya segera menderita sejumlah luka serius.

Namun, sementara si pendek itu melakukan pekerjaan yang baik dalam menyerang dan bertahan secara bersamaan, ia dengan cepat kehilangan kendali. Orang-orang yang tidak penting atau bukan, lawan-lawannya adalah para veteran; menantang ketujuh orang itu sendirian adalah kesalahan seorang pemula yang terlalu percaya diri. Tidak peduli seberapa besar Oken percaya pada bakatnya, hasil pertempuran sudah diputuskan.

“Sudah berakhir, Oken,” kata pemimpin para petualang itu. “Kau bisa meminta maaf dengan cara mati.” Kemudian dia mengayunkan pedang panjangnya yang sudah usang ke tenggorokan pria pendek itu.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

“[Mengambang].”

Namun, bilah pedang itu tidak mengenai sasaran yang dituju. Beberapa saat sebelum mencapai pria pendek itu, semua petualang terlempar ke udara.

“A-Apa?! Apa yang terjadi?! Kenapa aku melayang?!”

“A-Apa ini?!”

Mantra yang belum pernah dilihat oleh siapa pun yang hadir sebelumnya itu berasal dari Astirra. Dia berdiri di belakang Oken dan menggunakan sihir angin—keahlian terbaiknya setelah sihir api—untuk membatasi pergerakan para petualang yang sekarang melayang.

“Itu sudah cukup,” katanya. ” Lagipula, aku tidak ingin ada yang terluka parah .”

Melihat air pasang telah berubah, klien itu mendecak lidahnya dan segera berlari ke hutan. Para petualang yang mengambang hanya bisa menatap dengan tercengang saat dia menghilang di balik bayangan pepohonan.

“Hei. Sepertinya klienmu kabur,” kata pria pendek itu.

Ada jeda sebelum petualang utama menggeram, “Baiklah. Aku bersumpah kami tidak akan terus mencoba menyakiti kalian berdua. Bisakah kau menurunkan kami sekarang?”

“Hai, nona.” Oken menoleh ke Astirra. “Kau mendengarnya, tapi apa kau baik-baik saja dengan itu?”

“Kurasa begitu…” jawabnya, lalu menyesuaikan mantranya untuk membawa semua orang kembali ke tanah. “Fiuh. Nah, itu dia. [Melayang] benar-benar membutuhkan banyak konsentrasi.”

Baru saja para petualang itu menyimpan senjata mereka dan mengambil posisi menyerah, si pria pendek itu meletakkan tangannya di pinggul dan mulai menguasai mereka.

“Baiklah, kalian semua—kalian bisa kabur sekarang. Karena kalian cukup cerdas untuk tahu kapan harus menyerah, aku akan membuat pengecualian dan menutup mata terhadap pelarian kalian. Ingatlah untuk belajar dari pengalaman ini, dan jangan pernah menerima tugas yang tidak berguna lagi!”

“Ugh… Kaulah satu-satunya alasan kita berada dalam kekacauan ini, Oken! Kita ini veteran, lho! Apa kau serius berpikir kau akan mendapatkan kehidupan yang layak sebagai petualang sekarang setelah kau menjadikan kami musuh?!”

“Ha! Sekelompok orang kelas dua seperti kalian? Aku memang akan berhenti!”

“ Ck! Ayo kita keluar dari sini!”

Kelompok petualang itu menghilang ke dalam hutan, bergegas menuju ke arah yang sama dengan klien mereka. Astirra diam-diam memperhatikan mereka pergi sebelum tiba-tiba teringat bahwa dia belum mengucapkan terima kasih kepada penyelamatnya.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

“Eh, terima kasih sudah menolongku,” katanya. “Tapi…maaf. Sepertinya ini salahku karena kau bertengkar dengan teman-temanmu.”

“Ha! Jangan konyol. Kelompok itu? Teman ? Tentu saja tidak! Aku sudah berpikir untuk memutuskan hubungan dengan mereka jauh sebelum mereka mengatakan semua itu. Kau memberiku alasan yang tepat untuk mengusir kawanan orang-orang tak berguna itu!”

Pria pendek itu masih berkacak pinggang, tertawa terbahak-bahak. Astirra tidak peduli lagi dengan kekhawatirannya bahwa ia telah mengorbankan penyelamatnya dan teman-temannya.

“Kau tahu, kau tidak seburuk itu,” lanjutnya. “Aku ragu bahwa bahkan aku, Oken, si penyihir jenius, akan berhasil menggunakan mantra [Float] milikmu— Tidak, lupakan saja. Aku cukup yakin aku akan berhasil melakukannya dengan sedikit latihan. Tetap saja, itu sangat berguna di sana. Di mana kau mempelajarinya?”

“Oh, saya tidak mempelajarinya dari siapa pun. Saya membuatnya secara spontan.”

Oken terdiam sejenak. “Hmm? Kau…menciptakannya sendiri? Kau bisa melakukannya ? Aku…aku mengerti. Mampu menyamai keunggulanku dalam ilmu sihir berarti kau pasti punya potensi yang besar… Hmm? Hmm…?” Sekarang dengan ekspresi ingin tahu, dia mendekat ke Astirra sambil mengamati wajahnya.

“Y-Ya?” tanyanya.

“Kamu memiliki beberapa fitur yang sangat langka .”

“Saya… Ya, saya cukup sering mengalaminya.”

“Faktanya, mengingat telingamu dan warna rambutmu…” Pria pendek itu terdiam beberapa saat. “Sepertinya kau salah satu peri dalam legenda.”

“’Para…peri’?” Astirra tampak benar-benar bingung. “Siapa mereka?”

Pria pendek itu mengamatinya dengan aneh. “Hmm? Kau punya ciri-ciri itu tapi tidak tahu? Para elf adalah ras manusia yang penampilannya sangat mirip denganmu.”

“Benarkah? Jadi ada orang lain sepertiku di luar sana… Apakah itu berarti aku bisa menemukan banyak dari mereka dengan menuju ke tempat yang tepat?”

“Ya ampun, tidak. Pertama-tama, satu-satunya kisah tentang peri ada di buku-buku tua yang usang dan meragukan kebenarannya. Itu semua adalah dongeng. Tidak peduli seberapa keras kau mencari, kau tidak akan menemukannya di mana pun.”

“Jadi begitu…”

Astirra sedikit kecewa dengan tanggapan pria itu. Ia tidak punya alasan untuk meragukannya, terutama karena ia belum pernah melihat orang lain dengan ciri-ciri aneh seperti itu. Namun, pada saat yang sama, karena suatu alasan yang tidak dapat ia pahami, ia curiga bahwa pria itu salah. Bisikan dalam hatinya mengatakan demikian.

Ya, saya paham. Para peri bukanlah dongeng; mereka hanya menyembunyikan diri dari dunia luar.

Pikiran yang tiba-tiba itu menyebabkan lebih banyak lagi ingatan yang terungkap.

Oh, aku sudah tahu itu sejak lama.

Astirra ingat dibesarkan oleh seorang wanita dengan telinga dan rambut seperti miliknya. Ada orang lain di sekitar mereka juga—orang lain yang memiliki ciri-ciri yang sama. Dia mencoba mengingat lebih banyak tentang mereka…tetapi kemudian kepalanya mulai berdenyut dengan rasa sakit yang hebat.

“Ngh…” Astirra secara naluriah berjongkok, memegangi kepalanya dengan tangannya.

“H-Hei. Ada apa?” ​​tanya Oken.

Astirra menenangkan diri sejenak lalu menjawab, “Maaf. Aku… sedang tidak enak badan.”

“Apakah ada yang terluka?” Pria pendek itu meraba-raba tas di pinggangnya, mengambil botol kecil. “Aku punya ramuan jika kamu merasa membutuhkannya.”

Astirra menolaknya, dan malah mengungkapkan kenangan yang baru saja kembali padanya dengan kata-kata. “Eh, sebenarnya…aku hanya mengingat sedikit masa laluku. Para peri… Mereka memang ada. Aku tinggal di hutan—atau tempat seperti itu—sampai aku berusia lima belas tahun. Dan semua orang di sana memiliki ciri-ciri sepertiku. Mereka…sama sekali tidak langka.”

“A-Apa?!” Oken hampir melompat kaget. “Jadi, kau benar-benar peri ?!”

Ada jeda sebentar sebelum Astirra berkata, “Tidak. Sejujurnya…aku rasa tidak.”

“Kau tidak berpikir begitu? Apa maksudmu?”

Kata-kata Astirra sendiri, yang hanya berdasarkan ingatan yang tidak dapat diandalkan, menyebabkan bayangan samar masa lalunya muncul dari kedalaman pikirannya. Dia pernah tinggal di hutan—atau tempat yang cukup mirip untuk disebut hutan. Namun, karena suatu alasan yang tidak diketahuinya, dia tidak dapat mengingat wajah siapa pun di sana. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, ada kekosongan yang menganga dalam ingatannya.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

Ia merasa masih ingat memiliki ibu dan ayah. Meskipun ia tidak dapat membayangkan wajah mereka, ia yakin bahwa mereka nyata—yah, seyakin seseorang yang berada dalam kesulitan seperti dirinya. Ia juga yakin bahwa ibunya memiliki ciri-ciri yang sama dengan dirinya dan orang-orang di sekitarnya juga memilikinya.

Namun tidak demikian dengan ayahnya. Pakaian, telinga, dan warna rambutnya tidak sama dengan yang lain di hutan. Hanya dia yang selamanya terikat rantai dan dibuang ke kedalaman gelap yang menurut Astirra mungkin adalah penjara.

Ya, lelaki itu pastilah ayahnya. Itulah sebabnya dia selalu sedikit menonjol dari yang lain—mengapa semua orang menyuruhnya meninggalkan rumah mereka pada hari ulang tahunnya yang kelima belas. Dan jika dia mengingatnya dengan benar, bahkan ibunya—

“Nggh…”

“H-Hai! Halo?” Pria pendek itu menatapnya, tampak khawatir. “Apa kau yakin kau baik-baik saja?”

“Ya, aku… tiba-tiba merasa sedikit pusing.” Astirra mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri lalu menatap Oken. “Aku tidak punya kenangan apa pun tentang masa kecilku, lho. Semua yang terjadi sebelum ulang tahunku yang kelima belas sudah hilang. Sakit kepala dan pusing ini adalah reaksi tubuhku setiap kali aku mencoba memaksakan diri untuk mengingat.”

“Kamu…tidak punya ingatan tentang masa lalumu?”

“Benar sekali. Tidak ada yang bahagia, tidak ada yang sedih—tidak ada. Yah…mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Aku samar -samar ingat perasaan tidak diterima di mana pun aku pergi…”

Namun, Astirra tidak dapat mengingat apa pun lagi. Bahkan hal-hal yang mungkin telah dilihatnya berkali-kali—hutan tempat tinggalnya, wajah-wajah orang yang pernah tinggal serumah dengannya—tidak dapat ia ingat. Bahkan wajah orang tuanya, yang ia yakini pernah ada.

Jejak percakapan masih terngiang di benaknya, tetapi dia tidak ingat dengan siapa dia berbicara atau apa yang mereka bicarakan. Pasti bukan dengan ibu atau ayahnya; dia tidak ingat pernah berbicara dengan mereka sama sekali. Dan semakin keras dia memeras otaknya, semakin yakin dia bahwa masa lalunya akan selamanya menjadi misteri.

Namun usahanya membuahkan hasil. Ia berhasil mengingat satu hal.

Pada hari ulang tahunnya yang kelima belas, Astirra telah diberi tahu bahwa ia tidak layak hidup karena apa yang ia alami. Semua orang mengelilinginya, menyuruhnya pergi, dan memaksanya meninggalkan rumah mereka. Kemudian, saat ia pergi, orang-orang yang sangat mirip dengannya telah melemparkan batu, mengatakan kepadanya untuk tidak pernah bergaul dengan mereka lagi.

Selama itu, ibu Astirra hanya melihat. Kesedihan tampak jelas di wajahnya, tetapi dia bahkan tidak berusaha menolong.

Astirra tidak yakin bagaimana ia bisa mengingatnya, tetapi kini jelas baginya: pada hari yang menentukan itu, ia diusir dari rumahnya. Orang-orangnya mengusirnya tanpa membawa apa pun kecuali pakaian yang dikenakannya, mungkin berharap—atau lebih tepatnya berharap —ia akan mati. Meskipun ingatannya tipis dan sulit dipahami seperti kabut, Astirra berhasil menelusuri jejak mereka.

“Kalau dipikir-pikir…” katanya perlahan, menundukkan kepalanya, “kenangan bukanlah satu-satunya hal yang kurang dariku. Aku tidak punya mimpi atau tujuan, dan meskipun sudah bepergian, aku tidak pernah menemukan tempat yang cocok untukku. Terkadang, sulit untuk mengatakan apakah aku masih hidup…”

Pria pendek itu tertawa terbahak-bahak. “Ha! Tidak punya mimpi atau tujuan? Dengan bakat ajaib seperti itu ? Dan kau bilang tidak punya tempat tujuan, kan? Nah, kau beruntung! Mulai sekarang, kau anggota kelompokku! Mm-hmm. Ide yang luar biasa, kalau boleh kukatakan!”

Suara ceria yang tak tertahankan dalam suara Oken membuat Astirra mendongak dari kesuramannya. Dia menghabiskan waktu yang sangat lama untuk menatap wajah Oken sambil mencerna apa yang baru saja dikatakannya.

“Maaf?” akhirnya dia berhasil menjawab.

“Wah, wah, wah! Ada apa dengan reaksimu yang lemas itu? Apa kau tidak mendengarku? Aku, Oken, si penyihir jenius , telah berkenan mengizinkanmu masuk ke kelompok baru yang sedang kubentuk! Aku tidak bisa membiarkan seseorang dengan keterampilan sihir yang hebat seperti itu mengembara tanpa tujuan dalam hidup. Sungguh sia-sia! Kau seorang petualang, bukan? Aku bisa tahu dari penampilanmu. Dan tidak perlu orang dengan kecerdasan yang lebih tinggi dariku untuk melihatmu bekerja sendiri!”

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

Meskipun agak kesal dengan asumsi pria pendek itu tentang penampilan dan statusnya sebagai penyendiri, Astirra harus mengakui hal itu. “Yah, kamu tidak salah …”

“Kalau begitu, sudah diputuskan! Lagipula, tidak ada alasan bagimu untuk menolakku.”

“Eh… Tunggu sebentar. Bagaimana kita bisa berakhir di sini? Jangan salah paham, aku bersyukur kau menyelamatkanku, tapi aku belum mengatakan apa pun tentang pembentukan kelompok.”

“Pishposh. Kau bergabung denganku, dan itu sudah final. Seperti yang kukatakan, kau tidak punya alasan untuk menolak.”

“Dari mana sebenarnya kamu mendapatkan semua kepercayaan diri ini…?”

“Apa? Maksudmu kau belum pernah mendengar tentangku? Oken, si penyihir jenius?”

“Tidak sekali pun.”

“Baiklah, kuakui bahwa ketenaranku masih dalam tahap pengembangan, tetapi kelompok petualang yang rencananya akan kupimpin suatu hari nanti akan dipuji di seluruh benua! Dan kau, temanku yang beruntung, mendapat kehormatan menjadi anggota pertamanya! Sungguh momen yang penting. Jadi bagaimana? Kedengarannya tidak terlalu buruk, bukan?”

Astirra menatap ragu lagi pada pria yang menyebut dirinya “si penyihir jenius.” Dari mana semua semangat dan kekuatan ini berasal? Dia baru saja berpisah dari mantan rekan-rekannya. Dan apa yang membuatnya begitu percaya diri?

“Apakah kamu tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku akan menolakmu?” tanyanya.

“Siapa pun yang menolak undangan dari orang seperti saya menunjukkan banyak hal tentang bakat mereka sendiri—atau kekurangan mereka. Namun, Anda tidak seperti mereka, bukan? Saya melihat harapan dalam diri Anda.”

“Saya hampir terkesan dengan rasa percaya diri Anda. Tapi tunggu, bukankah Anda juga seorang petualang amatir? Anda jelas terlihat seperti itu.”

Angin tampaknya meninggalkan layar perahu si pria pendek itu sesaat sebelum ia menjulurkan dadanya lagi. “Ya, memang benar secara teknis . Namun, kepercayaan diriku berjalan seiring dengan kemampuanku. Kau akan menyesal menyamakan seorang jenius sepertiku dengan para amatir lainnya yang berkeliaran!”

Astirra mengamati pria di hadapannya. Pria itu begitu percaya diri sehingga hampir menular. Saat dia terus menatapnya, kekhawatirannya mulai terasa semakin remeh.

“ Hah… ”

“Hei. Apa yang lucu?” tanya Oken.

“Maafkan saya. Saya baru menyadari bahwa Anda…sangat, sangat aneh.”

“Itu adalah hal yang cukup kasar untuk dikatakan kepada penyelamatmu, bukan begitu?”

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

“Seperti yang kukatakan, aku berterima kasih atas bantuanmu…tetapi situasinya tidak sepihak seperti yang kau kira. Jika bukan karena bantuanku , kau akan tertusuk banyak lubang.”

“Hmph. Mereka adalah sekelompok orang yang tidak penting. Aku pasti bisa menemukan cara untuk menghadapi mereka sendiri. Namun, kerendahan hati adalah salah satu dari sekian banyak keutamaanku, jadi aku akan berterima kasih atas kontribusimu sebelumnya.”

“Itu adalah cara yang cukup angkuh untuk berterima kasih kepada seseorang.”

“Ha! Aku tidak ingin mendengar itu darimu, dari semua orang!”

Astirra terdiam sejenak. “Apakah kamu… sungguh-sungguh bermaksud mengundangku ke pestamu?”

“Ngomong-ngomong, siapa namamu? Kamu belum memperkenalkan dirimu.”

Astirra mendesah pelan; pria pendek itu jelas merupakan tipe orang yang melakukan segala sesuatu dengan kecepatannya sendiri, sama sekali tidak menghiraukan orang lain dalam prosesnya. “Kurasa aku belum pernah melakukannya, bukan? Namaku Astirra. Senang bisa bekerja denganmu, Oken.”

Dan yang mengejutkan Astirra sendiri, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Kesuraman yang sebelumnya menyelimutinya kini tidak terlihat lagi.

◇

Maka, Oken dan Astirra membentuk sebuah kelompok dan mulai bekerja sama. Meskipun sebuah tim yang terdiri dari dua penyihir dianggap tidak masuk akal menurut standar petualang, perjalanan mereka ternyata berjalan lancar.

Jika harus lebih tepat, Astirra adalah alasan utama pasangan itu tidak mengalami masalah; dia menghabiskan waktunya untuk mengawasi temannya yang percaya diri dan membersihkan kekacauan konyol apa pun yang ditimbulkannya. Namun, itu tidak penting. Prestasi yang mereka raih sebagai petualang menjadi semakin hebat hingga prestasi mereka bekerja sendiri tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Namun, saat menangani tugas-tugas yang sangat sulit, pasangan itu segera menyadari keterbatasan mereka. Dalam pertempuran, meskipun mereka memiliki akses ke lebih banyak senjata daripada yang mereka butuhkan, tidak satu pun dari mereka yang memiliki indra penciuman terhadap bahaya, dan kecerobohan mereka mengundang segala macam ancaman.

Hasil dari pesta dengan dua orang seperti itu jelas.

Setelah belajar dari pengalaman mereka sendiri, Oken dan Astirra sampai pada kesimpulan yang sama: Dua anggota kelompok tidaklah cukup. Karena itu, mereka tidak membuang waktu untuk mulai mencari anggota baru.

“ Cih! Beraninya mereka! Diriku yang terhormat bersusah payah mengundang mereka, tetapi mereka bahkan tidak mau mendengar apa yang ingin kukatakan?!”

“Mengingat betapa sombongnya kamu saat ‘mengundang’ orang, menurutku itu reaksi yang wajar. Apa kamu benar-benar menginginkan lebih banyak anggota party, Oken? Tidak ada salahnya jika kamu bersikap sedikit lebih ramah, meskipun hanya saat memperkenalkan seseorang.”

“Hmph! Apa gunanya menuruti kemauan orang-orang yang malas dan tidak punya mata untuk menilai kualitas? Aku hanya tertarik pada teman sejati . Jika hanya itu yang diperlukan untuk membuat seseorang pergi, maka selamat tinggal, kataku!”

“Bukankah kau sudah bertanya pada semua orang yang kau temui?”

“ Hmph! Kesempatan untuk bergabung dengan kelompok orang sehebat saya hanya datang sekali seumur hidup! Melawan penilaian saya yang lebih baik, tampaknya adil saja jika saya juga memperluas kesempatan itu kepada orang-orang biasa.”

“Aku…tidak tahu apakah kamu sedang mencoba bersikap sombong dan sok tahu atau bersikap sopan saat ini.”

Oken telah mendekati setiap petualang yang mereka temui, dan tidak seorang pun setuju untuk bergabung dengannya. Alasannya jelas: kesombongannya yang tak tertahankan dan reputasi negatif yang telah diperolehnya melalui banyak kejadian di masa lalu.

Jadi, Oken dan Astirra menghabiskan beberapa jam terakhir di sebuah kedai kecil yang menyediakan makanan rumahan dengan harga pantas, sambil berduka atas situasi mereka.

Tiba-tiba, mata Oken tertuju pada seorang pria jangkung yang duduk sendirian di sudut. “Hai, pelayan bar,” sapanya kepada pemilik penginapan sambil meneguk bir. “Pria di sana itu—siapa dia? Berdasarkan pakaiannya, menurutku dia seorang petualang. Mungkin seorang pengintai. Dia orang yang selama ini kita cari.”

Pemilik kedai itu menggelengkan kepalanya pelan. “Kau seharusnya tidak usah repot-repot dengannya. Percayalah padaku.”

“Kenapa begitu?”

“Dia terkenal karena hanya bekerja sendiri. Kabarnya dia dulunya anggota partai yang kuat, tetapi ada semacam masalah—sesuatu yang besar—dan mereka memecatnya. Cerita yang sama terjadi pada semua partai yang diikutinya sejak saat itu. Tidak ada yang mau berurusan dengannya lagi.”

“Masalah, ya? Kau tidak bilang…” Oken menatap pria yang dimaksud, yang sedang menyesap minumannya perlahan di sudut gelap kedai, dan senyum berani terpancar di wajahnya. “Ha. Begitu. Memang, dia terlihat seperti pria yang depresif dan sulit bergaul dengan orang lain. Dan apa maksudnya dengan pakaiannya yang aneh itu? Aku bertanya-tanya apakah itu pakaian adat. Memang, dia terlihat seperti petualang keras kepala yang tidak punya teman.”

“Kedengarannya lebih seperti gambaran tentangmu, Oken,” Astirra menimpali dari sampingnya.

“Tetap saja, dia pasti pengintai yang hebat karena bisa sampai sejauh ini sendirian. Aku tidak akan peduli dengan rumor-rumor tentangnya; opini dan penilaian biasanya didasarkan pada rasa iri. Kalau tidak, bagaimana orang bisa menjelaskan semua rumor tentangku itu?”

“Tidak, menurutku apa yang kukatakan padamu cukup akurat.”

“Baiklah, pikiranku sudah bulat! Aku akan mengundang orang itu selanjutnya, Astirra. Aku akan memutuskan dengan mata kepalaku sendiri apakah dia orang yang berguna atau tidak!”

“Untuk apa aku repot-repot?”

Maka Oken pun berjalan ke sudut tempat lelaki itu duduk, menarik Astirra bersamanya. “Kau di sana. Kudengar kau selalu bekerja sendiri meskipun kau seorang pengintai.”

“Apa urusanmu?” tanya pria itu perlahan. Kulitnya pucat dan rambutnya biru.

ℯ𝓷u𝗺𝗮.𝗶𝐝

“Apakah aku benar jika menganggapmu masih sendiri? Baiklah, kalau begitu, aku akan berkenan membuat pengecualian khusus dan mengizinkanmu bergabung dengan kelompokku. Jangan ragu untuk menghujaniku dengan rasa terima kasih yang tak henti-hentinya.”

Pria itu—Roy—mendongak dengan heran. Namun, saat ia mengamati penyusup yang pendek dan sombong itu, ekspresinya berubah kembali menjadi tidak tertarik. Masih ada orang yang mendatanginya dengan tawaran seperti itu, tetapi itu karena mereka tahu tidak ada orang lain yang akan menerimanya. Undangan mereka adalah upaya terselubung untuk memanfaatkannya, dan ini pasti akan menjadi hal yang sama lagi.

“Apa syaratmu?” adalah jawaban yang paling tepat yang dia ucapkan.

Di antara para petualang, “istilah” yang dibahas saat seseorang bergabung atau membuat kelompok terutama tentang pembagian hadiah. Mereka yang memiliki peran lebih berbahaya menerima bagian lebih besar, dan jumlah keterampilan atau mantra berguna yang dapat digunakan seseorang menentukan “harga pasar” mereka.

Sebagai seorang pengintai yang bahkan tidak bisa menggunakan mantra yang paling umum, Roy hanya pernah menerima perlakuan yang buruk. Dan meskipun ia telah bekerja keras untuk menutupi kelemahannya, hal itu tidak banyak membantu meningkatkan nilainya di mata orang lain.

Sebenarnya, apa yang kurang dari Roy dalam hal sihir lebih dari sekadar ditutupi oleh keunggulan fisiknya, dan instingnya terhadap bahaya tidak ada duanya. Masalahnya adalah bahwa didikan pedesaannya telah membuatnya terlalu penyayang. Dia menentang kekerasan begitu kuat sehingga dia menolak untuk menyakiti bahkan burung dan ternak lain yang dibiakkan sebagai makanan, dan tidak ada yang membutuhkan petualang yang tidak akan membunuh monster.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan Roy sendirian. Pertama-tama, dia adalah salah satu dari Lepifolk, orang-orang yang bisa membaca hati orang lain. Dia juga tumbuh di pemukiman mereka, tersembunyi jauh di pegunungan, di mana kata-kata yang diucapkan setara dengan kebenaran. Karena semua orang bisa membaca hati satu sama lain, apa gunanya berbohong? Namun tentu saja, logika yang sama tidak berlaku di tempat lain. Di dunia luar, dia telah menemukan bahwa siapa pun mampu menghindari kebenaran. Beberapa melakukannya karena mempertimbangkan orang lain, tetapi orang-orang jarang bersikap ramah.

Dalam kebanyakan kasus, mereka yang berbohong melakukannya untuk melindungi diri mereka sendiri. Kemudian mereka menambahkan lebih banyak kebohongan demi keuntungan pribadi. Roy telah mempelajari pelajaran itu dari partai pertama yang diikutinya dan tidak akan segera melupakannya.

Roy mulai melatih dirinya sendiri saat ia masih tinggal di antara kaum Lepifolk, dan kerja keras yang telah ia lakukan sejak saat itu telah membuatnya luar biasa secara fisik. Jadi, saat ia memulai debutnya sebagai seorang petualang, ia berhasil langsung menjadi pengintai yang aktif dan berkontribusi dalam kelompok yang cukup kuat. Dedikasinya dengan cepat membuatnya mendapatkan kepercayaan dari rekan-rekannya, dan untuk sementara, hari-hari petualangannya tampak hampir tanpa beban.

Lalu, tiba-tiba, Roy mengetahui melalui kemampuan bawaannya untuk membaca hati bahwa pemimpin kelompok itu menggelapkan sebagian besar uang hadiah semua orang. Ia telah membagikan informasi itu kepada rekan-rekannya, ingin melakukan yang terbaik bagi mereka semua, meskipun ia merahasiakan detail tentang bagaimana ia mengetahuinya.

Respons langsung sang pemimpin adalah menyangkal klaim tersebut. Kemudian, dengan harapan dapat mengalihkan kecurigaan, ia menegaskan bahwa Roy berbohong—bahwa pengintai itu hanya membuat tuduhan yang keterlaluan karena ia baru saja tertangkap mencuri uang hadiah mereka. Kelompok itu akhirnya menerima kebohongan ini sebagai kebenaran.

Roy bahkan tidak berusaha membantah tuduhan yang ditujukan kepadanya. Di hadapan begitu banyak mata yang meragukan, akan mudah baginya untuk membuktikan ketidakbersalahannya. Ia tahu persis bagaimana pemimpin itu menggelapkan uang mereka dan dapat dengan mudah memberikan segala macam bukti untuk memenangkan partai—namun ia memilih untuk tidak melakukannya.

Alasannya sederhana: kode Lepifolk, yang Roy bersumpah untuk patuhi sebelum meninggalkan pegunungan, melarangnya mengungkapkan kekuatan bangsanya kepada dunia luar.

Karena tumbuh besar di lingkungan yang semua orangnya baik, Roy percaya pada kebaikan yang hakiki dalam diri manusia. Ia selalu berasumsi bahwa jika ia menghadapi kesulitan, kebenaran akan menang, dengan kesabaran yang cukup, dan semua orang akan mampu mencapai solusi yang bersahabat. Namun, ia salah besar. Alih-alih membaik, situasi Roy malah memburuk.

Mendapat stigma sebagai perbuatan salah yang dibuat-buat, Roy dikucilkan oleh teman-teman yang dulunya berhubungan baik dengannya. Kemudian, ia secara resmi dikeluarkan dari partainya. Tidak ditemukan bukti pencurian yang dituduhkan kepadanya, juga tidak ada tuduhan yang diajukan terhadapnya, tetapi fakta sederhana bahwa ia telah dikeluarkan dari partai terkemuka karena dicurigai melakukan penggelapan sudah cukup untuk mencoreng namanya.

Karena tidak memiliki koneksi untuk menekuni bidang pekerjaan lain, Roy akhirnya tidak punya pilihan selain melanjutkan petualangannya. Ia optimistis bahwa waktu akan menyelesaikan tuduhan tak berdasar yang ditujukan kepadanya, tetapi sebaliknya, prasangka yang dihadapinya justru mengakar. Setiap kali ada yang hilang atau terjadi pencurian, ia selalu menjadi tersangka pertama.

Tak lama kemudian, tidak ada satu partai pun yang mau berurusan dengannya.

Dalam keterasingannya, Roy sudah muak dan lelah dengan gagasan bekerja dengan orang lain. Ia bodoh karena mempercayai kebaikan orang asing. Semua orang di dunia luar adalah pembohong sejati, dan masa depan yang ia impikan sejak kecil tidak terlihat lagi.

Selama beberapa tahun sejak Roy meninggalkan rumahnya, pengalamannya telah membuatnya semakin kecewa dengan dunia luar. Ia hanya merasakan kepasrahan yang lelah karena tidak ada yang layak dipercayai, itulah sebabnya ia tidak melihat alasan untuk mempercayai orang yang sok tahu dan suka ikut campur di hadapannya. Ia yakin bahwa pria itu hanyalah seorang pembohong lain yang datang untuk memanfaatkannya dengan kesepakatan yang sangat buruk sebelum membuangnya begitu pekerjaan selesai. Jadi, ketika ia bertanya tentang persyaratannya, ia telah memutuskan untuk menolak.

“Semua orang di kelompok kami menerima bagian yang sama,” pria itu menjelaskan. “Ada tiga orang di antara kami—termasuk Anda, jika Anda bergabung—jadi itu berarti Anda akan mendapatkan banyak uang. Namun sebagai gantinya, Anda sebaiknya bekerja keras, Anda mengerti?”

“Potongan… yang sama?” ulang Roy, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Mengesampingkan masalah yang mengkhawatirkan bahwa hanya ada tiga dari mereka—dan itu termasuk dia —itu adalah tawaran terbaik yang pernah diterimanya. “Kau tahu aku seorang pengintai, kan? Aku tidak bisa menggunakan sihir apa pun.”

“Tidak masalah. Aku lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan sihir kita. Astirra juga tidak kalah, tapi, yah…dia pada dasarnya asistenku, kurasa.”

“Permisi, Oken?” sela Astirra. “Asistenmu ? ”

“ Ahem . Selain itu, kita butuh pengintai yang terampil untuk membantu kita membawa barang-barang kita. Kau pasti cukup baik untuk bisa mengurus semuanya sendiri selama ini, bukan?”

Roy mengamati pria pendek itu dengan saksama. “Kau akan memberiku bagian yang sama karena pada dasarnya aku adalah seorang kuli angkut?”

“Apa, kamu mau lagi?”

“Tidak. Syaratmu…masuk akal.”

Masih waspada bahwa ada semacam jebakan, Roy melihat ke dalam hati pria pendek itu…dan mendesah. Pria itu mengatakan kebenaran, yang bermasalah dengan caranya sendiri. Itu berarti dia benar-benar percaya pada pernyataan tidak masuk akal yang dia buat.

Roy dapat melihat bahwa satu-satunya tujuan pria itu adalah menemukan teman yang dapat menjadi setara dengannya. Bagian itu baik-baik saja. Masalahnya adalah standar yang ia harapkan dari mereka. Hatinya berteriak, “Kawan-kawanku akan menjadi individu yang luar biasa—tidak, legendaris —yang layak untuk menyamaiku, pria yang akan tercatat dalam sejarah sebagai pesulap terhebat yang pernah ada di benua ini.” Tidak ada jebakan, penyangkalan, atau keraguan—pria ini benar-benar percaya pada mimpinya.

Meskipun faktanya jelas bahwa tak seorang pun yang pantas mendapatkan kebesaran seperti itu akan pernah bermalas-malasan di sore hari di bar kumuh seperti itu.

Tepat saat Roy mulai bertanya-tanya siapakah pria ini menurutnya, semua hal mulai terungkap. Pria ini pastilah “Oken si Gila” yang terkenal, yang dikenal karena menyerang dengan barisan depan meskipun dia seorang penyihir. Dia begitu sering menyerang monster sehingga beberapa orang bertanya-tanya apakah dia ingin mati. Rasa percaya dirinya yang berlebihan telah menyebabkan lebih banyak pertengkaran daripada yang dapat dihitung siapa pun, dan omelan yang dipaksakannya kepada semua orang, yang dipenuhi dengan delusi keagungan, telah membuatnya dikenal sebagai pengganggu yang tidak diinginkan siapa pun.

Meskipun percaya diri itu hal yang baik, Oken si Gila adalah contoh utama dari apa yang terjadi ketika seseorang melakukannya jauh melampaui batas. Roy menduga kematian pria itu sudah di depan mata. Dia pasti mengajukan permintaan ini hanya karena tidak ada orang lain yang mau bertahan dengannya. Itu menjelaskan mengapa dia bersedia memberikan bagian yang sama kepada seseorang yang hanya akan bertugas sebagai kuli partai.

Singkatnya, pria itu tidak punya pilihan lain lagi.

Roy hendak menolak ketika ia melihat wanita yang berdiri di samping lawan bicaranya. Penampilannya sangat tidak biasa, jadi ia memutuskan untuk mengintip ke dalam hatinya sejenak. Meskipun ia selalu merasa bersalah karena secara sadar menggunakan kemampuannya pada orang-orang di dunia luar—terutama pada wanita, sampai-sampai ia berusaha menghindari membaca mereka sebisa mungkin—ia ingin tahu lebih banyak tentang siapa pun yang mau berteman dengan orang eksentrik seperti itu.

Ternyata, hati wanita itu ternyata tidak waspada. Dia tidak memiliki kewaspadaan yang umum dimiliki petualang wanita seusianya.

Roy melihat bahwa pria pendek itu telah menyelamatkan wanita itu dari penjualan ke perbudakan dan bahwa keduanya telah bepergian bersama sejak saat itu. Ia juga melihat bahwa wanita itu telah mengalami banyak kesulitan dalam hidupnya sejauh ini. Karena suatu alasan yang tidak diketahuinya, ingatannya di luar titik tertentu sama sekali kosong, tetapi ia tidak tertarik pada masa lalunya yang jauh. Ia telah memutuskan bahwa wanita itu adalah jiwa yang baik hati—hampir menggelikan—dan itu sudah cukup.

Pasangan itu sama sekali bukan orang jahat, tetapi pesta yang tidak seimbang dengan dua pesulap dan tanpa pelopor pasti akan gagal. Bahwa mereka telah mengetahui reputasi buruk Roy dan berusaha keras untuk mendekatinya tentu saja berarti tidak ada orang lain yang memberi mereka waktu. Mereka mungkin tidak akan dapat merekrut anggota lagi, terutama jika mereka akhirnya berpesta dengannya.

Roy tidak akan mendapatkan apa pun dari bergabung dengan mereka berdua, dan hal yang sebaliknya juga pasti akan terjadi. Kerja sama mereka tidak lebih dari sekadar tindakan amal bersama yang bisa membuat mereka bunuh diri. Karena itu, ia memutuskan untuk menolak dengan sopan.

“Maaf karena kau sudah berusaha keras untuk mengundangku, tapi—”

“Ah, sebelum kau menjawab, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu,” sela pria pendek itu, mengangkat tangannya di depan wajah Roy. “Orang-orang yang kucari haruslah orang-orang yang sangat, sangat hebat, dan sangat berbakat. Jadi jika kau berakhir menjadi orang yang tidak berguna, kau akan keluar sebelum sempat mengucapkan ‘selamat tinggal.’ Jika kau merasa sudah siap untuk itu, maka kurasa aku bisa menyambutmu di pestaku.”

Roy menatap pria itu lama sekali. Kemudian dia menyuarakan satu pertanyaan dalam benaknya: “Apa?”

Apa urusan orang ini…?

Roy baru saja akan menolak ketika pria pendek itu menariknya kembali ke dalam percakapan, tampaknya dengan asumsi bahwa Roy tidak menginginkan apa pun selain bergabung dengan kelompoknya. Dan sekali lagi, pria itu tidak mengatakan satu pun kebohongan. Kata-kata yang keluar dari bibirnya sama dengan yang ada di dalam hatinya.

Memang…mereka masih agak menggelikan.

Bosan dengan semua kebohongan yang ditemuinya sejak datang ke dunia luar, Roy mendapati kejujuran pria ini sebagai angin segar. Hal itu membuatnya berpikir bahwa mungkin—hanya mungkin—menerima lamaran itu bukanlah ide yang buruk. Meskipun ia memiliki beberapa pilihan pendapat tentang perilaku dan ucapan pria itu, hal itu tidak akan membuatnya lelah seperti senyum palsu dan ucapan manipulatif manusia lainnya. Pria itu pasti masih akan membuatnya lelah dengan kejenakaannya yang riuh, tetapi masa depan itu tampak jauh lebih baik daripada alternatifnya.

Maka Roy pun memutuskan untuk menerima lamaran pria menyebalkan itu, meskipun tidak dengan antusiasme yang nyata. Terlepas dari sikapnya yang tampak, ia jarang memendam perasaan negatif yang begitu nyata terhadap siapa pun, tetapi direndahkan telah membuatnya merasa sangat kesal. Meskipun ia pendiam, santun, dan jarang marah, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ia benar-benar merasa kesal.

Wanita baik hati yang berdiri di samping adalah masalah lain, tetapi jika Oken bersikap sombong, maka Roy tidak akan merasa bersalah sedikit pun saat merendahkannya. Pria itu tampak cukup nyaman mengutarakan pendapatnya di setiap kesempatan, jadi dia tidak punya hak untuk mengeluh tentang temannya yang melakukan hal yang sama. Itu akan menempatkan mereka pada posisi yang setara dan membuat pengaturan mereka lebih nyaman bagi semua orang.

“Baiklah,” kata Roy akhirnya. “Tapi itu berlaku dua arah. Kalau ternyata kamu tidak berguna, aku keluar. Kedengarannya adil, kan?”

Pria pendek itu bersenandung tanda setuju. “Tentu, aku tidak keberatan sama sekali. Tapi peringatan yang adil: begitu kau menjadi saksi kebesaranku, kau bahkan tidak akan berpikir untuk pergi!”

“Serius, Oken, dari mana kamu dapat kepercayaan diri itu…?” gerutu wanita itu. Kemudian dia menoleh ke Roy. “Ah, senang bisa bekerja denganmu, um…”

“Roy.”

“Namaku Astirra. Oken di sini mungkin terlihat seperti orang aneh yang sangat angkuh yang suka bicara omong kosong yang menjengkelkan, tetapi itu memang karena dia memang begitu . Jika kamu memutuskan bahwa dia terlalu sulit untuk kamu hadapi, tidak ada salahnya untuk pergi. Aku bahkan mungkin akan pergi bersamamu.”

“Baiklah. Aku akan mengingatnya.”

“A-Astirra?” tanya Oken, air mata mengalir di matanya. “Apakah kau benar-benar harus melakukan sejauh itu…? H-Hah? Tunggu, apa kau serius?”

Sekitar setengahnya adalah lelucon yang ditujukan kepadamu; sisanya benar-benar serius, pikir Roy dalam hati. Rupanya, wanita itu juga bukan tipe yang suka berbohong.

Saat itulah Roy menyadari: mungkin ini pertama kalinya sejak ia berkelana ke dunia bahwa ia bertemu orang-orang yang sama persis di luar maupun di dalam. Bersama mereka berdua, mungkin ia akhirnya bisa merasa seperti berada di suatu tempat.

Pada saat yang sama, ia mengambil keputusan: jika bekerja dengan pasangan ini tidak berhasil, ia akan menganggap perjalanannya sudah berakhir. Ia akan menyerah dan pulang. Itu berarti kembali tanpa mencapai sesuatu yang cukup penting untuk memenuhi harapan orang-orang yang menunggunya, tetapi setidaknya kisah-kisahnya tentang dunia luar pasti akan sangat berharga bagi kerabatnya yang terpencil.

Jadi, Roy memutuskan untuk memulai satu petualangan terakhir.

◇

“Cih! Dia benar-benar lincah untuk sesuatu sebesar ini! Roy, alihkan perhatiannya!”

“Di atasnya.”

Oken, Astirra, dan Roy terlibat dalam pertempuran sengit melawan naga batu raksasa. Ia adalah penjaga gerbang, sebutan yang diberikan kepada musuh kuat yang menjaga area vital di dalam ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan tinggi.

“Baiklah! Tunggu saja!” seru Oken. “Dalam sekejap mata, aku akan menghancurkan iblis ini hingga berkeping-keping dengan kekuatan sihirku yang luar biasa!”

“Berhentilah berlagak hebat dan lakukan saja,” balas Roy.

“Kau tahu seperti apa dia, Roy…” kata Astirra. “Kemewahan ekstra yang dia tambahkan pada sihirnya selalu membuat sihirnya butuh waktu lebih lama. Mau aku turun tangan dan mengalahkan makhluk ini?”

“Jika Anda tidak keberatan.”

“H-Halo?” Oken tergagap. “Bisakah kalian berdua tunggu sebentar? Aku hampir siap, aku janji! Tinggal sedikit lagi…dan…selesai! Roy! Minggir! [Windblast]!”

Mantra angin peledak—salah satu spesialisasi Oken—menghancurkan naga batu itu hingga berkeping-keping dan membuka lubang raksasa di dinding ruang bawah tanah.

“Fiuh. Itu berarti penjaga gerbang ketiga yang kita hancurkan di ruang bawah tanah ini,” kata Oken. “Tempat ini tidak sesulit yang dikatakan semua orang, bukan begitu?”

“Tentu saja,” jawab Astirra, “kalau saja kita tidak menghitung kejadian ketika seseorang melesat terlalu jauh ke depan dan hampir terlindas hingga tidak bisa bergerak.”

“Baiklah,” Roy menambahkan. “Jika bukan karena Astirra yang begitu cepat bertindak, kau pasti sudah mati setidaknya tiga kali sekarang, Oken.”

“H-Hmph. Sebagai anggota kelompok petualang, bukankah kalian diharapkan untuk membantu pemimpin kalian?” Oken terdiam sejenak. “Meskipun begitu, kerja kalian hari ini sangat bagus. Dengan kemurahan hati saya, saya akan membuat pengecualian khusus dan menambah jatah hadiah kalian. Terimalah dengan rasa terima kasih.”

“Apakah sesulit itu bagimu untuk sekadar mengatakan ‘terima kasih’…?” Astirra mendesah.

Ajaibnya, ketiganya bekerja sama dengan baik. Komposisi kelompok mereka sangat tidak teratur—dua penyihir dan seorang pengintai—namun mereka sudah mulai mengumpulkan hasil; bahkan musuh yang biasanya tangguh pun dengan cepat tumbang akibat usaha gabungan mereka. Roy menggunakan kelincahan alaminya untuk langsung menyerang dan membuat musuh mereka berputar-putar, Oken mengatur serangan garis depan mereka, dan Astirra tetap di belakang, memberikan dukungan dan mengawasi seluruh situasi sambil menyimpan kekuatannya untuk saat mereka membutuhkannya.

Faktanya, Astirra adalah bagian penting dari alasan mengapa kelompok mereka berjalan dengan baik. Selama hari-harinya sebagai petualang solo, dia menyembunyikan kemampuan aslinya agar tidak menonjol, tetapi menahan diri bukanlah pilihan sekarang karena dia bekerja dengan Oken yang ceroboh. Meskipun penyihir yang ceroboh itu menerima tugas yang jelas terlalu sulit baginya, Astirra cukup terampil untuk membawa kelompok itu melewatinya.

Tidak lama setelah ketiganya mulai bekerja sama, Astirra secara alami mulai menonjolkan dirinya. Meskipun ia memainkan peran pendukung dan bukan pemimpin—setidaknya tidak di atas kertas—tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia adalah jantung dari kelompok itu.

Roy juga pandai mendukung rekan-rekannya. Keunggulan fisik dan ketajaman indranya, dipadukan dengan posisinya yang biasa, yang berada tidak jauh di depan yang lain, memungkinkannya untuk menyadari ancaman sebelum menjadi masalah, jadi dia telah menyelamatkan kelompoknya dari situasi sulit yang tak terhitung jumlahnya. Oken terkadang menyerbu ke depan dengan semangat gembira dan terjebak dalam satu atau tiga jebakan, tetapi bahkan pada saat-saat seperti itu, Roy masih berhasil meramalkan bahaya dan mengurangi kerusakan.

Pesta itu juga berjalan baik dalam kehidupan pribadi. Roy tidak pernah lengah terhadap siapa pun sejak meninggalkan rumahnya, tetapi dia tidak menyimpan dendam terhadap kedua sahabatnya. Sebaliknya, di suatu tempat, dia merasa senang menghabiskan waktu bersama mereka. Jika bukan karena kode yang telah dia sumpah untuk dijunjung tinggi, dia akan mengatakan kepada mereka bahwa dia bisa membaca hati orang lain—sebesar itulah rasa sukanya kepada mereka. Bahkan di rumah, dia tidak pernah merasa sedekat ini dengan siapa pun yang bukan keluarganya.

Adapun Oken, rumor bahwa ia telah menemukan beberapa kawan sudah beredar.

“Kau dengar? Si brengsek yang tidak pernah akur dengan siapa pun itu membentuk sebuah pesta. Pesta yang sebenarnya dan pantas.”

“Saya ragu itu akan bertahan lama.”

Hampir semua orang yang mengenal Oken telah menarik kesimpulan yang sama—namun ketika tiga bulan telah berlalu, partainya masih bersama.

“Kau yakin, Astirra?” tanya Roy. “Kudengar mereka menawarimu tawaran yang jauh lebih baik daripada yang kau tawarkan pada kami.”

“Hmm…” Astirra terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Kau tidak salah dengar, tapi tetap saja…”

Seiring dengan berkembangnya trio tersebut, demikian pula ketenaran Astirra—terutama karena Oken terus membanggakan bahwa kelompoknya berisi seorang “setengah peri.” Tidak seorang pun pernah mendengar istilah seperti itu sebelumnya; penyihir eksentrik itu menciptakannya secara khusus untuk menggambarkan rekannya.

Sekitar waktu yang sama, Astirra berhenti berusaha menyembunyikan penampilannya. Dia selalu mengenakan tudung kepala rendah untuk menghindari masalah yang muncul karena menarik perhatian pada dirinya sendiri, tetapi keributan yang ditimbulkan oleh kejenakaan Oken yang terus-menerus membuat hal itu agak tidak ada gunanya, jadi dia kembali melangkah dengan percaya diri. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mulai menonjol; ke mana pun dia pergi, dia mendengar istilah aneh “setengah-elf” di samping desas-desus bisikan tentang keahliannya. Semua orang merasa aneh bahwa dia bepergian dengan dua teman dengan reputasi negatif seperti itu, dan banyak kelompok petualang terkemuka telah mencoba merekrutnya, mengklaim bahwa bakatnya yang hebat akan sia-sia.

“Saya tidak bisa menjelaskannya dengan baik…” Astirra melanjutkan. “Usulan mereka sama sekali tidak menginspirasi saya. Pertama-tama, saya tidak menjadi seorang petualang karena saya ingin menjadi seorang petualang; hanya saja tidak ada hal lain yang benar-benar cocok untuk saya. Jadi, tidak ada gunanya mencoba memikat saya dengan janji-janji hadiah besar.”

“Baiklah, jika kau yakin.”

“Maksudku, aku bisa menanyakan hal yang sama kepadamu. Kabar yang sampai kepadaku adalah bahwa beberapa pihak juga telah menghubungimu.”

Pekerjaan Roy dalam mendukung rekan-rekannya juga tidak luput dari perhatian; proposal yang kini diberikan kepadanya jauh lebih baik daripada apa pun yang pernah diterimanya di masa lalu. Reputasi Oken yang buruk sebenarnya membantu dalam hal ini: banyak orang telah mengevaluasi ulang pendapat mereka tentang Roy dan kini melihatnya sebagai seseorang dengan potensi yang cukup untuk berhasil sebagai seorang petualang bahkan saat bekerja di bawah pemimpin yang tidak mungkin seperti itu.

“Saya tidak terlalu suka kelompok besar,” jelas Roy. “Saya lebih suka kedamaian dan ketenangan yang bisa saya dapatkan di pesta ini.”

“’Damai dan tenang’? Dengan kau-tahu-siapa di sekitar?”

“Benar juga… kurasa memang agak aneh sekarang setelah aku mengatakannya dengan lantang.” Bahkan Roy tidak tahu apa maksudnya; ketika dia mencoba mengungkapkan perasaannya, “damai dan tenang” langsung terlintas di benaknya.

Roy lebih sering menghadapi masalah sekarang karena ia bekerja bersama Oken dan Astirra—umumnya ketika Oken melakukan sesuatu yang tidak terduga, yang selalu membawa konsekuensi negatif. Terkadang hal ini terjadi dalam bentuk pertengkaran dengan orang-orang yang kurang menyenangkan, dan masalah menjadi agak rumit. Roy bahkan tidak dapat mengingat berapa banyak insiden seperti itu yang harus ia hadapi selama tiga bulan terakhir.

Tetapi tidak sekali pun mereka membuatnya ingin meninggalkan partai.

“Meskipun begitu…kurasa aku juga mengalami hal yang sama,” Astirra merenung. “Namun, aku tidak bisa menjelaskannya seumur hidupku.”

“Kau juga? Hmm… Aku heran kenapa begitu…”

“Aneh, bukan? Aku tidak bisa memahaminya…”

Saat keduanya merenungkan misteri itu, Astirra mengulurkan tangan untuk meraih cangkir tehnya, sambil tersenyum seperti biasa. Saat itulah mereka mendengar suara hentakan gelisah dari lorong penginapan—langkah kaki. Pasangan itu sudah terbiasa dengan suara itu sehingga mereka segera mengenali siapa yang membuatnya.

Seorang pria pendek membuka pintu kayu itu, sambil membawa bungkusan kecil di lekuk lengannya. “Roy! Astirra! Bergembiralah!” seru Oken, senyum lebar tersungging di wajahnya. “Bagi kami, hari ini adalah hari yang patut dirayakan! Manjakan mata Anda dengan… ini !”

“Dan apa sebenarnya … itu ? ” tanya Astirra.

“Saya berani bertaruh bahwa dia membuang koinnya untuk pembelian tak berguna lainnya,” kata Roy.

Berbeda dengan Oken yang sangat gembira dengan apa pun yang dibawanya, rekan-rekannya tampak pasrah.

“’Tidak berguna’? Jauh dari itu, kawan!” seru Oken. “Tanyakan pada diri Anda: apakah barang yang saya beli pernah tidak membantu kita keluar dari kesulitan?”

“Ya,” kata Roy datar. “Dalam banyak kesempatan.”

“Pertanyaan yang lebih baik adalah apakah pembelian Anda telah membantu kami,” tambah Astirra.

Oken terdiam sejenak sebelum berdeham. “ Ngomong-ngomong , apa yang kubawa hari ini adalah barang-barang yang sangat penting bagi kelompok kita! Kita masih belum memutuskan nama, kan?”

“Maksudmu untuk pesta kita? Apa hubungannya dengan itu?”

Oken tertawa penuh arti. “Kau akan mengerti setelah melihat… ini!” Ia membuka bungkusan itu dan mengeluarkan tiga piala kecil, berwarna perak, yang ia taruh di atas meja. “Piala Filsuf— itulah nama kita! Itu terlintas di pikiranku saat aku melihat ini. Kedengarannya bagus, tidakkah kau setuju?”

Pasangan itu mengamati piala perak di depan mereka. Logamnya sudah memudar seperti barang antik.

“Hah. Itu… sebenarnya saran yang cukup bagus, datang dari Oken,” kata Astirra kepada Roy.

“Saya lega mendengar bahwa ini hal yang wajar,” Roy setuju. “Saya pikir dia akan mengatakan sesuatu yang jauh lebih memalukan.”

“Aku bisa mendengarmu, kau tahu…” gerutu Oken. “Tapi selain itu, silakan pilih saja. Aku sudah bilang akan menambah jatah hadiahmu hari ini, jadi aku akan membiarkanmu pergi lebih dulu. Namun, pastikan kau berhati-hati dengan mereka; mereka cukup berharga, kalau-kalau kau tidak tahu.”

“Tentu saja. Terima kasih,” kata Astirra. “‘Cukup berharga,’ hmm? Seberapa berhargakah…kamu…?”

Astirra tiba-tiba dikejutkan oleh perasaan bahwa ada sesuatu yang sangat salah. Oken adalah pria yang boros di saat-saat terbaik. Jumlah yang menurutnya berlebihan adalah hal yang remeh di matanya, jadi jika dia menganggap piala-piala itu “cukup berharga”, piala-piala itu pasti benar-benar…

“Eh, tunggu sebentar, Oken. Berapa harganya ? Dan apa hubungannya memberi kami hak pilih pertama dengan bagian yang lebih besar yang kau janjikan kepada kami? Kau tidak masuk akal.”

“Berapa harganya? Sudah kubilang, kan? Harganya lumayan mahal.”

“Berikan kantong koin kita sebentar.” Astirra menyambar tas kulit berisi pembayaran komisi pesta dari Oken. “Hah? Kenapa begitu…ringan? Jangan bilang kau…”

Dia menjatuhkan tas itu karena terkejut, dan tas itu jatuh ke lantai kayu tanpa suara. Oken baru saja pergi untuk mengambil gaji mereka… jadi mengapa kantong koin mereka kosong?

“Katakan saja kalau aku salah,” kata Astirra. “Kau tidak mungkin menghabiskan semuanya untuk …”

“Dengan piala-piala ini?” tanya Oken. “Tentu saja. Setiap koin terakhir.”

“ Maaf ? Setiap koin? Di sini ?”

“Hmph! Hari ini adalah hari bagi kita—bagi Piala Filsuf—untuk memperingatinya! Kita tidak boleh membiarkan perayaan kita murahan dan asal-asalan, bukan? Sebagai individu kelas satu, perlengkapan kita juga harus berkualitas tinggi.” Oken mengambil salah satu piala perak dan memeriksanya, asyik dengan aksinya. Tidak ada sedikit pun rasa bersalah dalam ekspresinya.

Untuk sesaat, kedua temannya kehilangan kata-kata—tetapi kemudian Astirra terkekeh pelan. “Oken. Apakah kamu mungkin tidak tahu bahwa kantong koin kita pada dasarnya berisi semua uang kita?”

“Begitu ya…” Roy bergumam. “Kurasa ini artinya kita akan berada di jalan mulai besok. Hmm.”

Keduanya saling berpandangan, lalu tertawa terbahak-bahak. Suaranya menggema di seluruh ruangan.

“Hmph, apa yang perlu dikhawatirkan?” tanya Oken. “Kekhawatiran hari esok adalah untuk hari esok—bukan berarti kita punya kekhawatiran! Kita bisa dengan mudah mendapatkan kembali uang yang telah kukeluarkan. Bahkan, kita bisa mendapatkan sepuluh atau seratus kali lipat lebih banyak! Langit adalah batasnya!”

Bahu Astirra mulai bergetar tanpa suara. “Benar, Oken, dari mana kamu mendapatkan semua kepercayaan diri itu?”

“Tidak ada gunanya, Astirra,” kata Roy sambil memaksakan senyum. “Jujur saja, kita juga harus disalahkan karena membiarkannya memegang kantong itu sejak awal.”

“Mengapa kau bersikap lunak padanya? Jika kita tidak memarahinya dengan benar di saat-saat seperti ini, dia tidak akan pernah belajar.”

Roy berpikir sejenak. “Yah, ketika aku mempertimbangkan peluang kami untuk menghubunginya, kupikir akan jauh lebih mudah untuk mendapatkan uangnya kembali.”

“Saya setuju dengan Anda, tetapi kita sudah mendapatkan banyak uang hari ini, dan sekarang kita bahkan tidak punya cukup uang untuk makan. Sungguh konyol.”

“Tidak perlu khawatir soal makan malam nanti, Astirra,” sela Oken. “Aku sudah memesannya dari koki penginapan. Kita akan berpesta seperti raja!”

“Tidak, bukan itu masalahnya— Oh! Benar! Jika kita cepat-cepat dan mengubah pesanan ke sesuatu yang lebih normal, kita seharusnya bisa mendapatkan kembali sebagian koin kita, kan?!”

“Mereka punya kebijakan tidak boleh membatalkan. Lagipula, makan malam kami akan segera tiba.”

“Oh…”

Makanan diantar ke kamar mereka tak lama kemudian. Astirra menghela napas kecil sambil menatap hidangan paling mewah yang pernah dilihatnya. “Apa yang akan terjadi pada kita sekarang…?” Bahkan pengamat yang paling tidak jeli pun akan menyadari bahwa dia khawatir tentang kurangnya uang untuk pesta mereka.

“Ha! Bukankah sudah jelas?” tanya Oken. “Kita akan meraih begitu banyak ketenaran—begitu banyak kejayaan—sehingga kita akan menjadi kelompok petualang paling terkenal di benua ini! Ini hanyalah perayaan antisipasi atas perbuatan kita di masa depan! Sekarang, mari kita mulai!”

“Itu…bukan itu yang kumaksud…” gerutu Astirra, tampak sangat tidak puas dengan apa yang terjadi. Namun, karena tidak mau menyerahkan semua makanan kepada Oken, yang tidak ragu untuk memakannya, dia mulai memakannya. “Oh. Ini enak.”

“Benarkah?” kata Oken. “Itulah sebabnya saya selalu memberi tip kepada para koki—agar mereka mengerahkan segenap kemampuan mereka dalam menyiapkan makanan kami!”

“Apa—?! Sejak kapan kau melakukan itu?! Dan, ugh, meskipun aku benci mengakuinya, ini benar-benar enak! Aku tidak bisa berhenti memakannya! Ini…sangat…lezat!”

“Benarkah? Aku akan dengan senang hati menerima rasa terima kasihmu, Astirra!”

“Oh, tidak. Jika aku harus berterima kasih kepada seseorang, itu pasti bukan kamu.”

“Sudahlah, tidak perlu malu. Tidak ada yang memalukan selain mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kejeniusanku yang luar biasa!”

Otot di pelipis Astirra berkedut.

Roy menyaksikan dengan senyum masam saat pasangan itu bergantian antara berdebat dan dengan bersemangat menyantap makanan mereka. Untuk apa dia bepergian bersama mereka? Hari-hari mereka bersama penuh dengan masalah, dan sementara Astirra mengangkat tangannya dengan frustrasi setiap kali Oken menjatuhkan mereka dalam masalah, dia jauh dari menjadi teman yang baik. Ada beberapa kali dia berakhir dalam masalah dan perlu diselamatkan.

Bukan berarti insiden tersebut seburuk omong kosong yang disebabkan Oken.

Roy tidak pernah menyangka si penyihir yang terlalu percaya diri itu akan menghabiskan seluruh hadiah mereka (yang lumayan besar) dalam satu hari. Karena keputusan bodoh itu, kelompok itu bahkan tidak mampu membeli makanan dan akomodasi untuk hari berikutnya. Kecuali ada yang berubah, mereka akan berkemah di alam liar dan memakan sisa dendeng dalam waktu dekat.

Namun, Roy tidak bisa menyalahkan Oken. Ia bertanya-tanya mengapa ia merasa begitu tenang.

Roy tahu bahwa rekannya benar: mereka tidak akan kesulitan mendapatkan penghasilan seratus kali lipat dari yang mereka hasilkan hari ini. Namun, bukan itu alasan mengapa ia merasa begitu tenang. Ketika berpikir kembali, ia menyadari bahwa tidak ada gunanya membiarkan Oken memegang kantong koin pesta; si bodoh eksentrik itu menghabiskan uang mereka untuk pernak-pernik dan barang-barang aneh berulang kali. Dan setiap kali ia bersikeras, “Kita benar-benar membutuhkan ini!”

Memang, dengan Oken, itu selalu “kita.”

Pada kesempatan yang sangat— sangat —langka, beberapa barang aneh milik Oken yang tampak tidak berguna benar-benar telah menyelamatkan hidup mereka. Jadi meskipun barang-barang yang dibelinya selalu tampak seperti sampah, Roy dan Astirra terus-menerus membiarkannya begitu saja, menyadari bahwa teman mereka itu menjaga mereka dengan caranya sendiri.

Namun bagaimana mereka bisa menutup mata terhadap kejenakaan hari ini?

Piala-piala kecil ini tidak akan berguna sedikit pun untuk berpetualang. Piala-piala itu adalah cangkir mithril yang kokoh dan tidak lebih, hanya cocok untuk berbagi minuman dengan teman-teman. Oken tahu itu, tetapi dia tetap menghabiskan semua uang mereka untuk piala-piala itu.

Tanpa sepengetahuan Roy dan Astirra, Oken juga telah berbohong. Kebohongan yang tidak perlu, tetapi tetap saja kebohongan. Sebelumnya, ketika dia mengakui telah menggunakan semua uang hadiah mereka untuk membeli piala, itu tidak sepenuhnya akurat.

Uang hadiahnya tidak cukup.

Jumlah besar yang berhasil mereka peroleh ternyata jauh lebih sedikit dari harga yang diinginkan Oken, jadi dia diam-diam menjual beberapa peralatannya yang paling berharga untuk menutupi selisihnya. Karena dana kelompoknya tidak cukup, dia juga menghabiskan dananya sendiri.

Oken sangat menginginkan tiga piala perak itu karena melihatnya telah memberinya ide untuk nama kelompok mereka—nama yang masih belum pasti bagi Roy. Karena hanya ada tiga piala, apa yang akan Oken lakukan jika kelompok mereka mendapat atau kehilangan anggota? Dia pasti tidak menganggapnya sebagai masalah, mungkin karena dia sama sekali tidak memikirkannya. Penyihir itu telah menyerahkan hampir semua yang dimilikinya untuk membeli pernak-pernik, semuanya demi alasan sederhana namun bodoh, yaitu ingin merayakan pembentukan kelompoknya. Di matanya, itu jauh lebih penting daripada peralatan berkualitas tinggi yang membuatnya tetap aman.

Roy tak dapat menahan tawa. Tawa kecil pelan dan pelan berubah menjadi tawa riang yang murni. Pria yang duduk di seberang meja darinya ini tanpa diragukan lagi adalah orang bodoh yang paling bodoh, tetapi dia adalah orang bodoh yang dipercayai Roy—mungkin lebih dari siapa pun yang pernah ditemuinya, termasuk orang-orang yang tumbuh bersamanya di kampung halaman. Kesadaran akan perubahan perasaannya inilah yang telah memicu tawa yang kini membuncah dari dalam dirinya.

“R-Roy?” tanya Oken. “Ada apa?” ​​Dia dan Astirra menghentikan argumen mereka karena terkejut. Mereka belum pernah melihat Roy seperti ini sebelumnya.

“Ini salahmu , Oken,” gerutu Astirra. “Kau membuatnya begitu marah hingga akhirnya dia kehilangan akal sehatnya.”

Roy berusaha menahan tawanya sambil berkata, “Dia-dia benar, Oken. Snrk. Ini semua salahmu! Orang-orang sepertimu…adalah… Aha ha ha!”

“Lihat?! Dia marah, Oken! Cepat, minta maaf!”

“A-Apa kau yakin dia marah? Maksudku, lihat saja dia.”

Saat keduanya menatap dengan bingung, Roy mengambil piala perak dan berdiri.

“R-Roy?” tanya Oken. “Kamu ini apa…?”

“Setelah semua kesulitan yang kau lalui untuk mendapatkan ini, sayang sekali jika kita tidak menggunakannya, kan? Aku akan meminta untuk mencucinya di dapur penginapan.”

“Ho ho! Kau benar sekali! Aku tahu kau akan bisa berpikir jernih, Roy! Saat kau kembali, kita akan bersulang untuk pendirian Piala Bertuah! Lihat, Astirra? Dia tidak marah pada—”

“Aku akan mengambilkan sesuatu untuk kita minum selagi aku pergi,” lanjut Roy. “Sementara itu, Astirra, kau harus memarahi Oken dengan benar. Dia perlu belajar apa yang terjadi jika dia terlalu terbawa suasana.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku.”

“Hah? Um… Astirra?” tanya Oken gugup. “Halo? Bisakah kau tidak menggunakan [Float] padaku tanpa peringatan? T-Tolong turunkan aku.”

“Maaf mengecewakan, tapi kamu akan tetap di tempatmu sampai Roy kembali.”

“U-Um, Astir— Nona Astirra? Aku akan berusaha merenungkan kecerobohanku dalam menghabiskan semua uang hadiah kita tanpa berkonsultasi dengan kalian berdua. Jadi…tolong turunkan aku? R-Roy! Katakan sesuatu padanya!”

“Kau tahu…” Roy memeriksa piala-piala itu. “Sekarang setelah aku melihatnya dari dekat, benar-benar ada banyak noda di sana. Mungkin butuh waktu lama bagiku untuk membersihkan semuanya.”

“Kau mendengarnya, Oken.”

“Ngh! Bagaimana bisa kau begitu tidak berperasaan saat aku memintamu dengan sangat hormat? Baiklah! Trik mantra murahan seperti itu tidak sebanding dengan kekuatan misterius Oken, sang penyihir jenius!”

Terjadi keheningan, lalu—

“Eh, tolong berhenti memutarbalikkan fakta. Ku-Kumohon? Astirra? Tidakkah menurutmu kau bertindak terlalu jauh? Halo? Nona Astirra? Bisakah kau mendengarku?”

“Baiklah, aku akan segera kembali,” kata Roy.

“Sampai jumpa,” jawab Astirra sambil tersenyum. “Tolong cuci bersih, ya?” Kemudian dia kembali menonton Oken berputar di udara, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa senangnya.

Beberapa saat kemudian, saat Roy kembali dengan tiga piala bersih di tangan, ketiganya bersulang, dan kelompok petualang beranggotakan tiga orang yang dikenal sebagai Piala Filsuf pun lahir. Hanya butuh waktu tiga setengah tahun sebelum mereka membuat nama untuk diri mereka sendiri di seluruh benua dengan menaklukkan ruang bawah tanah berukuran sedang secara teratur.