Bab 85: Inkarnasi Mithra

Secara refleks, aku menelan napasku. Kudengar Tirrence melakukan hal yang sama di sampingku. Wanita yang muncul di hadapan kami tampak persis seperti Pendeta Tinggi Astirra. Berdasarkan penampilannya saja, tampaknya masuk akal untuk menyebut mereka orang yang sama—tetapi aura wanita yang baru datang itu sangat berbeda dari pendeta tinggi yang kukenal. Siapa dia?

“Instruktur,” kataku, “bolehkah saya bertanya siapa wanita itu?”

“Namanya Astirra,” jawab Instruktur Noor dengan jelas.

“’Astirra’…?” Jadi dia tidak hanya mirip dengan pendeta tinggi tetapi juga namanya? Kebingunganku semakin dalam.

“Eh, halo…” kata wanita itu, sambil tersenyum lembut sambil mengamati wajahku. “Senang sekali bertemu dengan wanita muda yang menawan. Aku… Ya ampun. Maafkan aku karena bersikap tiba-tiba, tapi gaun yang kau kenakan itu kelihatannya sangat mahal.”

“Astirra, kenalkan Lynne,” kata Instruktur Noor. “Dia ada di pihak kita.”

Ada jeda sebentar sebelum akhirnya sopan santunku kembali padaku. “Maafkan aku. Aku Lynneburg Clays. Meskipun jika kau tidak keberatan, aku lebih suka kau memanggilku dengan nama petualangku, ‘Lynne.’”

“Lynne, hmm? Tentu saja. Dan bagaimana dengan pemuda tampan di sampingmu itu? Bisakah kau memberitahuku namamu juga, Tuan? Entah mengapa…aku punya firasat aneh bahwa aku sudah mengenalmu.”

“Ibu…?” Tirrence bergumam. “Tidak, tapi itu tidak mungkin… Siapa kau ?”

Penampilan wanita itu membuatnya benar-benar terkejut. Aku tidak bisa menyalahkannya karena terkejut; aku juga merasakan hal yang sama. Astirra kedua ini tampak sangat mirip dengan pendeta tinggi itu sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah orang lain.

Namun di saat yang sama, aku bisa tahu bahwa dia adalah orang yang berbeda. Berbeda dengan pendeta tinggi, yang telah mundur dan sekarang melotot ke arah kami, wanita ini tersenyum begitu ramah sehingga hanya berdiri di dekatnya membuatku merasa nyaman.

“Saya… Maafkan saya,” kata Tirrence, menatap tatapan kehilangan dari wanita itu. “Nama saya Tirrence.”

“Tirrence. Nama yang bagus, tapi… Hmm…” Wanita itu berhenti sejenak sambil berpikir. “Aku benar-benar tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku mengenalmu. Aku heran kenapa…”

Saat percakapan mereka berlanjut, Instruktur Noor terus mengarahkan Pedang Hitamnya ke arah Holy Mithra, tidak lengah sedikit pun. Baik kerangka raksasa dengan tangannya yang hancur maupun pendeta tinggi tidak berusaha bergerak; mereka hanya memperhatikan instrukturku, waspada terhadap setiap gerakannya.

“Instruktur…” kataku, “bolehkah aku bertanya ke mana saja Anda?”

“Saya tidak tahu pasti,” jawabnya. “Dari apa yang saya dengar, saya rasa kami berada di dalam batu permata biru itu, tapi…”

“Kamu ada di dalam inti?”

“Sepertinya begitu. Lalu tiba-tiba makhluk itu kabur, jadi kami mengejarnya ke sini.”

Aku terdiam. Bahkan ketika suaraku kembali, yang bisa kuucapkan hanyalah, “Dia…’berusaha kabur’?”

Kata-kata Instruktur Noor terulang di kepalaku lagi dan lagi saat aku mencoba mengartikannya. Dia menyebutkan berada di dalam inti ruang bawah tanah, yang sejujurnya belum pernah terjadi sebelumnya. Aku tentu belum pernah mendengar seseorang memasukinya sebelumnya. Dan ” benda ” yang tampaknya “berhasil melarikan diri”… Apakah dia benar-benar bermaksud seperti yang kupikirkan?

Saat pikiranku mulai kalut, pendeta agung itu memecah kesunyiannya. “Aku benar-benar terkejut. Bagaimana caranya kau bisa melarikan diri?”

“Pertanyaan bagus,” kata Instruktur Noor sambil merenung. “Yah, setelah kalian berdua pergi, aku menemukan semacam tempat yang berkabut . Aku memukulnya dengan pedangku untuk melihat apakah itu akan berhasil, lalu kami keluar. Jangan minta aku menjelaskan bagaimana; aku tidak tahu mengapa itu berhasil.”

“Aku… mengerti. Sungguh tidak masuk akal. Tentu saja aku berbicara tentang dirimu dan pedang itu. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengejarku semudah itu, tapi itu adalah kesalahanku. Aku tidak akan meremehkanmu lagi.”

Kerangka raksasa itu memegang Imam Besar Astirra dengan tangannya yang tersisa dan perlahan mengangkatnya ke udara. Api hitam menyebar dari tubuhnya ke tubuh Astirra, lalu mulai melahap jubah putihnya.

“Aku akan mulai dengan menghabiskan tubuhku ini,” kata pendeta agung itu. “Itu seharusnya memberikan sedikit kekuatan.”

“Ibu…?”

e𝗻um𝐚.i𝗱

“Tirrence. Aku akan memimpin untuk menjadi darah daging tuan kita. Jangan menunda untuk melakukan hal yang sama. Ini adalah kesempatan yang diberkati yang telah diberikan kepada kita. Ini adalah keselamatan agung yang selalu diperjuangkan oleh Teokrasi Suci kita.”

“Ibu, apa yang kau—?”

Sebelum Tirrence bisa bergerak dari tempatnya berdiri, Holy Mithra membawa pendeta tinggi itu lebih dekat dan melemparkannya ke dalam mulutnya yang tak berahang.

“Apa…?”

Hal berikutnya yang kami ketahui, kebencian yang kental dan memuakkan telah menyelimuti kami semua. Darah hitam berlumpur mengalir dari tulang-tulang Holy Mithra, yang kini menempel pada potongan-potongan kecil daging merah muda yang menggeliat.

“GUGGHHH…”

Dari monster berbentuk manusia yang tidak berkulit dan sebagian terbentuk itu terdengar erangan parau yang menggetarkan tanah. Mana yang dilepaskannya mengancam akan membuatku pingsan, dan teror menyebabkan tubuhku kejang sekali lagi.

Penyimpangan ini jauh lebih dari sekadar monster biasa. Ia telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—sesuatu yang tidak akan pernah bisa disamai oleh manusia mana pun. Kenyamanan apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya telah hilang, hanya digantikan oleh keputusasaan.

Suara yang memekakkan telinga membelah udara; sebelum aku sempat bereaksi, sesuatu telah bertabrakan dengan langit-langit di atas kami dan kemudian menerobosnya. Hanya dengan melihat sekelilingku, aku mampu memahami apa yang telah terjadi: kerangka itu telah mendorong tangannya ke tanah, lalu menjentikkan sesuatu ke atas. Bahwa aku baru menyadari hal ini setelah kejadian itu membuatku merinding lagi. Aku berusaha keras untuk menenangkan diri, tetapi kemudian aku menyadari bahwa salah satu dari kami hilang.

“Instruktur…Noor…?”

Dia baru saja bersama kita beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tidak terlihat di mana pun. Apakah kerangka itu baru saja…?

“TIDAK!”

Holy Mithra telah menunggu saat yang tepat, menunggu kesempatan yang sempurna untuk menyingkirkan ancaman terbesarnya. Kakiku mulai gemetar. Sekarang setelah dia pergi, kami semua menjadi mangsa yang tak berdaya. Sebentar lagi, pikirku, kerangka itu akan menyerang kami.

Namun tidak terjadi apa-apa. Makhluk menjijikkan yang dipenuhi benjolan-benjolan daging itu terus menatap lubang baru di atas kami, sambil mengeluarkan serangkaian suara yang dalam dan menjijikkan.

“NGUHHH… B-BAGAIMANA…DEL…DELECTA…BLE.”

Dengan kaget, saya menyadari bahwa makhluk aneh itu tidak hanya mengeluarkan suara—ia benar-benar berbicara .

“GRUGHH… DE…ENAK SEKALI… AHH… AHHH! ENAK SEKALI! GRRRAHHHHHH!!!”

Tiba-tiba, ia mulai menghantamkan tinjunya ke batuan dasar di sekitarnya. Apakah ia mengamuk karena senang atau ia hanya kehilangan akal sehatnya…? Tanah dan dinding ruang bawah tanah itu pecah seolah-olah dihantam oleh ribuan ledakan, berubah menjadi hamparan retakan dan kawah. Puing-puing berjatuhan dari atas, terguncang oleh benturan, tetapi Holy Mithra mengabaikannya saat ia akhirnya berbalik ke arah kami dan berbicara sekali lagi dengan suaranya yang tidak menyenangkan dan tercekik.

“TI…TI-TIRRENCE. LYNNEBURG… AKU PIKIR… AKAN… S-Simpan KAMU UNTUK NANTI… SETELAH SEMUANYA. AKAN… SANGAT… MEMALUKAN UNTUK… MENGAKHIRIMU… DI SINI-DI SINI-DI SINI.”

Bola mata monster itu yang merah dan tidak lengkap menatap kami. Suaranya yang menjijikkan bergema di seluruh ruang bawah tanah, membuatku merinding.

“M-MAGH…LUAR BIASA. DARAH INI. DARAH INI…LUAR BIASA. JAUH LEBIH BAIK… DARIPADA YANG… KAU BAYANGKAN. AKU TIDAK… TAHU… BAHWA DARAH PERI… ITU SANGAT… ENAK. ENAK… DAN… BERGIZI. AKU INGIN… LEBIH. LEBIH BANYAK UNTUK… DIKONSUMSI. TAPI SUMBER-SUMBERKU… TERBATAS. AKU AKAN… MENUNGGU. LALU AKU… AKAN… BERPESTA. UNTUK M-MENGONSUMSI… SEMUANYA… SEKARANG… AKAN… SANGAT… SIA-SIA. TAPI… AHH… SANGAT ENAK. SANGAT… ENAK! AH… AH… AUGHHH… UGH… UGHHH!!!”

Sekali lagi, Holy Mithra menyerang dengan marah. Tanah bergetar, tetapi aku tetap diam, tidak dapat menggerakkan satu jari pun. Aku tidak dapat melepaskan diri dari teror yang mencengkeramku. Jika interpretasiku tentang erangan parau monster itu benar, maka dia sedang tertawa —dan suaranya saja sudah cukup untuk membuat gua bergetar. Kecurigaanku terbukti: suaranya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Dibandingkan sebelumnya, kekuatan, kejahatan, dan kegilaan Holy Mithra jauh lebih dahsyat. Itu sungguh luar biasa. Kami bahkan tidak punya harapan untuk menyentuhnya lagi; kekuatannya jauh melampaui kekuatan kami sehingga saya merasa seperti sedang berhadapan dengan dewa jahat yang langsung muncul dari mitos.

Saat aku berdiri di sana dalam keadaan linglung, bahkan berusaha untuk bernapas, monster itu mengangkat tangannya. Sebuah penghalang biru berkilauan muncul di sekelilingku dan yang lainnya.

e𝗻um𝐚.i𝗱

“TIDAK…”

Itu adalah sangkar yang sangat kuat sehingga menyentuhnya saja akan membuatku terlempar ke belakang. Dan tujuannya adalah untuk mengurung kami, mangsa Holy Mithra. Tidak, saat ini, kami tidak lebih dari sekadar ternak .

“YUUGH…KALIAN…SEMUA…AKAN…MENUNGGU…DI… SINI. AKU AKAN…KEMBALI…SEGERA.”

Suaranya menggetarkan sangkar, gelap dan berdengung.

“YAKINLAH. AKU TIDAK… INGIN MENYEBABKAN… KAMU. TIDAK LEBIH… DARI YANG DIPERLUKAN. KAMU ADALAH… BENIH-BENIHKU YANG… BERHARGA. UNTUK PESTA…KU YANG AKAN DATANG. JADI TINGGALLAH… DI SINI… DAN JADILAH BAIK-BAIK SAJA. HA. HA. HAAA!”

Monster itu memfokuskan pandangannya pada kami yang terjebak dalam keadaan seperti itu.

“BENAR-BENAR… AKU BISA… SULIT… MENUNGGU. AH. HA. HAA. HAAGHH. SULIT…HAMPIR. AAH. HAAAGH. HAAA!”

Tawanya tak seperti yang pernah kudengar sebelumnya. Aku berusaha keras untuk percaya bahwa tawa itu berasal dari dunia ini. Ruang bawah tanah terus berguncang dengan setiap bunyinya, getarannya bahkan mencapai organ dalamku. Kemudian, ketika Holy Mithra akhirnya berhenti bergembira, ia melesat ke langit-langit. Dalam hitungan detik, ia telah memperbesar lubang yang ditinggalkan oleh Instruktur Noor dan mulai merangkak dengan kecepatan yang menakutkan.

Saat kehadiran monster itu memudar di kejauhan bersama suara kepergiannya, beban di dadaku akhirnya menghilang. Aku menarik napas sekali, lalu beberapa kali lagi, menghirup udara sebanyak yang kubisa. Baru kemudian tersadar bahwa aku basah kuyup oleh air terjun keringat dingin dan tenggorokanku kering karena ketegangan yang kurasakan.

Tiba-tiba, wanita yang datang bersama Instruktur Noor memanggil Tirrence dan aku. “Um… Lynne dan… Tirrence, ya?”

“Y-Ya, Asti…” Aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kembali. “Yang Mulia?”

“Oh tidak, aku bukan pendeta tinggi atau semacamnya. Aku hanya Astirra, seorang petualang. Tapi, um, selagi kita membicarakan hal ini…apa yang terjadi dengan wanita itu?”

“Dia… Maaf. Aku ingin memberitahumu, tapi aku… tidak yakin harus mulai dari mana.”

Astirra terkekeh. “Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan duduk bersamamu untuk mengetahui semua detailnya, tapi kurasa ini bukan waktu dan tempat yang tepat. Dia butuh bantuanku.”

“Bantuanmu…?” seruku. Apakah yang dia maksud adalah Instruktur Noor? Namun, apa yang akan dia lakukan saat kami terjebak di dalam kurungan ini?

“Memang. Kurasa dia membutuhkannya, setidaknya. Monster tulang itu tampak lebih kuat dari sebelumnya. Dan…itulah!”

Wanita itu mengayunkan tongkatnya ke penghalang, menciptakan retakan kecil. Lalu, dengan ketukan ringan, dia mengubah celah itu menjadi lubang yang lebih besar.

“Hah?” Aku menatapnya, terkesima. Tirrence juga melakukan hal yang sama. “Bagaimana kau bisa…?”

Dia terkekeh, lalu membusungkan dadanya. “Yah, aku tidak akan membiarkan semua waktu yang kuhabiskan terperangkap di inti bumi terbuang sia-sia. Dan jika kau pikir Astirra kecil akan duduk bermalas-malasan sementara monster tulang itu mengamuk, maka kau salah besar! Aku tipe orang yang menyimpan dendam, kau tahu. Sekarang ayo—ayo pergi!”

e𝗻um𝐚.i𝗱

Astirra memimpin serangan dan kami yang lain mengikutinya. Melarikan diri dari kandang itu cukup mudah, meskipun pintu kandang itu tertutup tak lama setelah kami masuk.

“Yah, itu membawa kita selangkah lebih dekat untuk menggagalkan rencananya,” katanya. “Benar! Ini sama sekali tidak cukup untuk memuaskanku. Aku tidak akan menerima apa pun kecuali duduk di kursi barisan depan sementara Noor menghajarnya habis-habisan!”

Udara berdesir, dan selubung angin melilit Astirra, membawanya ke udara. Aku tak percaya dengan apa yang kulihat. Itu adalah mantra yang termasuk dalam kelas sihir angin yang paling sulit di dunia. Aku mengetahuinya hanya dari sudut pandang teoritis; di seluruh Kerajaan Tanah Liat, hanya Instruktur Oken yang berhasil menggunakannya secara praktis. Itu pada dasarnya adalah semacam teknik pamungkas, namun wanita ini melakukannya dengan mudah. ​​Siapa dia sebenarnya?

“Tidak mungkin…” gumamku. “Apakah itu… [Float]?”

“Hmm? Apakah kamu mengenali mantra ini? Tidak ada seorang pun yang pernah kuajarkan mantra ini yang bisa menggunakannya.”

“Ya. Aku juga tahu betapa sulitnya menggunakan mantra itu. Aku hanya pernah melihatnya digunakan oleh Instruktur Oken, Penguasa Mantra.”

“Hah?” Wanita yang menyerupai pendeta tinggi itu tampak terkejut. “Oken bisa menggunakannya?”

“Apakah Anda kebetulan mengenalnya?”

“ Berkenalan dengannya?” Dia terkekeh. “Kurasa begitu. Begini, akulah yang mengajarinya mantra ini. Dia benar-benar pecundang karena tidak bisa mengucapkannya. Sebenarnya, tahukah kau apa yang dia katakan padaku? ‘Siapa yang butuh mantra yang begitu sederhana? Aku tidak akan pernah menggunakannya!’ Dia pasti sudah berlatih. Sungguh mengagumkan.”

Astirra tersenyum dan mengangguk, jelas puas. Kemudian, benturan keras dari atas membuat kami dihujani dengan tumpukan puing lainnya.

“Oh, tapi ini bukan saatnya untuk bersantai,” katanya. “Aku benar-benar harus pergi.”

“Sendiri?” tanyaku.

“Meskipun aku mungkin terlihat seperti itu, aku dulunya seorang petualang yang terkenal!” jawabnya dengan napas terengah-engah yang tajam dan sportif. “Aku sudah berkali-kali berhadapan dengan kematian yang tidak dapat kuhitung—sebagian besar karena seseorang yang nekat selalu menyerang di depan. Seseorang yang tampaknya kau kenal, boleh kukatakan. Biar kuberitahu, dia— Oh, sial. Lihat aku. Sudah lama sekali aku tidak ditemani sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengobrol. Sebaiknya aku kembali fokus.”

Wanita itu memasang ekspresi lebih serius sebelum mengisi jubah angin yang mengelilinginya dengan mana. Tiba-tiba angin kencang bertiup, cukup dahsyat untuk membuat siapa pun dari kami melayang—lalu menghilang dengan cepat. Puing-puing yang jatuh dari atas perlahan kehilangan momentumnya, lalu mulai mengikuti lintasan baru yang sama sekali tidak mengenai kami.

Pada saat itu, aku tersadar: wanita ini juga orang yang berbeda. Kepiawaiannya dalam mengendalikan angin sungguh menakjubkan. Entah bagaimana, dia berhasil memfokuskan badai angin yang cukup kuat untuk menghancurkan sebuah bangunan besar menjadi jubah, yang dia manipulasi semudah dia menggerakkan jari-jarinya. Sihir angin juga merupakan keahlianku, tetapi aku tahu bahwa bahkan yang terbaik pun akan tampak remeh baginya.

Hanya dengan berdiri dekat dengan Astirra, aku bisa merasakan bahwa cadangan mananya sangat besar. Bahkan Instruktur Oken, Penguasa Mantra, tidak dapat menyaingi mereka. Keberadaan wanita ini sungguh luar biasa; aku tidak pernah merasakan hal ini sejak pertama kali bertemu dengan Instruktur Noor.

“Baiklah, aku pergi dulu,” katanya. “Sementara itu, kalian berdua harus pergi ke tempat yang aman.” Kemudian, dengan hembusan angin kencang, dia naik melalui lubang di langit-langit dan menghilang dari pandangan.

“Kita juga harus bergegas, Tirrence,” kataku. “Ayo kita mulai kembali ke atas.”

Untuk beberapa saat, dia tidak menjawab; dia menatap lubang tempat Astirra menghilang, setengah linglung. “Lynne…” akhirnya dia berkata. “Menurutmu… Mungkinkah wanita itu adalah… milikku?”

“Tirrence. Kita harus memperingatkan yang lain tentang bahaya dan mulai mengevakuasi kota. Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk percakapan ini.”

“Benar… Benar, tentu saja. Maaf.”

“Lagipula, kurasa kau tak perlu khawatir tentangnya. Dia akan baik-baik saja. Aku yakin kau akan bisa menemuinya lagi.”

“Aku… tidak yakin dari mana asalnya. Tapi kalau kamu mencoba menghiburku… Terima kasih.”

Sebenarnya, itu sama sekali bukan niatku. Aku mengucapkan kata-kata itu hanya karena aku perlu mendengarnya. Kakiku, yang terpaku di tempat, tidak akan mendengarkanku jika tidak demikian. Hanya dengan berpura-pura percaya diri, aku mampu menghilangkan rasa takut yang menderaku saat membayangkan akan semakin dekat dengan monster yang menyebabkan keputusasaan di atas sana.

e𝗻um𝐚.i𝗱

Saya sadar betul bahwa jaminan saya tidak lebih dari sekadar harapan yang putus asa, tetapi saya perlu mengatakannya. Alternatifnya adalah menyerah pada keraguan dan keputusasaan. Jadi sekali lagi, saya menyuarakan harapan saya yang putus asa.

“Semuanya akan baik-baik saja. Instruktur Noor juga ada di sana.”

Anehnya, saat kata-kata itu keluar dari mulutku, beban di pundakku mulai memudar. Saat itulah aku ingat—mengapa aku membiarkan rasa takutku menguasai diriku? Aku belum bisa meninggalkan harapan; dengan Instruktur Noor di pihak kami, masih terlalu dini untuk menyerah pada keputusasaan. Membiarkan rasa takutku menahanku di sini bukanlah pilihan.

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri di tempat seperti ini,” kataku. “Masih ada hal yang bisa kita lakukan untuk membantu. Ayo pergi.”

Tirrence bersenandung tanda setuju. “Kau benar sekali.”

Jadi kami berdua kembali ke tempat semula, berlari secepat yang kami bisa. Kami harus kembali ke permukaan.