Bab 84: Antara Ibu dan Anak

Tirrence dan aku bergegas menembus kegelapan menuju lapisan terdalam tempat inti itu berada, menerobos gelombang monster yang tak berujung. Ketika kami mencapai area yang sedikit lebih terbuka, sang pangeran suci tiba-tiba berhenti dan menatap sekeliling kami.

“Lynne,” gumamnya hati-hati. “Tunggu.”

“Ada apa, Tirrence?”

“Ada yang salah. Area ini—harus ada penghalang kuat yang dipasang di sini untuk mencegah penyusup masuk lebih dalam. Kita seharusnya tidak bisa masuk dengan mudah.”

Jika diamati lebih dekat, terlihatlah deretan alur besar di tanah—kemungkinan bekas penghalang yang pernah ada di sana. “Mungkinkah pendeta tinggi mengangkatnya agar bisa lewat?” tanyaku.

Tirrence perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia pasti akan memasangnya lagi… Ada hal lain yang terjadi di sini.”

Aku hendak menjawab ketika aku melihat sesuatu di sudut mataku. “Lihat. Lebih jauh lagi. Ada cahaya.”

Berhati-hati agar tidak lengah, kami maju melalui area terbuka—dan saat kami melangkah keluar dari sisi lain, kehadiran monster yang sebelumnya kami lawan menghilang sepenuhnya. Cahaya yang kulihat berwarna biru, dan saat kami semakin dekat, semakin jelas bahwa cahaya itu berasal dari struktur kristal yang terdiri dari bagian-bagian yang saling bertautan dengan berbagai ukuran.

“Itu pasti…inti penjara bawah tanah,” gumamku. Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya, tetapi tidak salah lagi. “Jadi, dia benar-benar masih hidup…”

Inti ini jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah kudengar—aku benar-benar harus menjulurkan kepala untuk melihat semuanya. Saat aku terdiam, begitu pula sekeliling kami; selain kami, tidak ada apa pun di sekitar kristal biru raksasa yang bersinar itu.

“Tidak ada seorang pun di sini?” gerutu Tirrence. “Tapi…”

“Tunggu,” aku memperingatkan. “Di sana.”

Kami berdua melangkah mundur, menjauhkan diri dari kehadiran yang dapat kami rasakan. Kemudian, dengan letusan api hitam yang berkedip-kedip, seorang wanita muncul dari kegelapan.

“Tidak mungkin. Apakah itu…?”

“Yang Mulia…?”

Orang yang tiba-tiba muncul dari kristal biru, yang diselimuti api hitam, tidak lain adalah Imam Besar Astirra. Tirrence dan aku membeku karena terkejut saat dia mendarat di tanah, berdiri tegak dengan tenang, dan tersenyum pada kami.

“Ya ampun…” katanya lembut. “Tirrence? Dan Lynneburg juga. Keberuntungan pasti belum menyingkirkanku begitu saja, karena ini berarti dua keberuntungan. Yang pertama adalah tubuh ini tidak tersentuh api. Yang kedua adalah menemukan kalian berdua menungguku di sini saat aku keluar.”

Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah pendeta tinggi, tetapi mencocokkan fakta itu dengan penampilannya merupakan tantangan. Api hitam menjilati udara di sekitarnya saat dia berbicara, panasnya begitu kuat hingga melelehkan permukaan ruang bawah tanah di dekatnya. Bahkan jubah tenunan mithrilnya, yang sangat tahan terhadap sihir, hangus hitam dan meleleh di beberapa tempat.

Apa yang terjadi hingga menempatkannya dalam kondisi seperti itu?

“Saya sangat gembira, Tirrence,” kata pendeta agung itu. “Tepat saat ibumu menghadapi kesulitan, kau datang berlari. Bagus sekali. Saya senang kalian berdua ada di sini.”

Aku tercengang melihat senyum lembutnya. Api hitam tak wajar yang menyelimutinya jelas merupakan hasil dari kelimpahan mana yang mengerikan. Api itu membakar kulitnya bahkan saat dia berbicara; tidak terpikirkan bahwa dia tidak kesakitan. Bagaimana dia bisa tersenyum begitu saja?

Melihat pemandangan di hadapanku, aku merasa kecurigaanku terbukti: ada yang salah dengan pendeta tinggi itu. Saat dia berdiri di sana, ekspresinya tidak berubah, punggungku menegang dengan sendirinya, dan keringat dingin menetes di pipiku.

“Ibu,” kata Tirrence sambil menyapa.

Pendeta agung itu tersenyum lembut kepada pangeran suci. Ekspresinya tidak seperti manusia—setiap naluri dalam tubuhku berteriak seperti itu padaku. Dan… “ibu”? Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin Tirrence memanggil makhluk di hadapan kami dengan nama itu tanpa ragu?

Satu hal menjadi jelas bagi saya: Saya sekarang mengerti mengapa dia yakin ibunya perlu dibunuh.

“Ibu, kenapa Ibu terlihat seperti…?” Tirrence terdiam. “Apa terjadi sesuatu di sini?”

“Saya khawatir kita berhadapan dengan seorang pencuri,” jawab pendeta agung itu. “Seseorang yang berhasil menyelinap masuk ke jantung negara kita.”

“Seorang…pencuri?”

enu𝓶𝗮.i𝐝

“Benar. Lelaki yang dibawa oleh Lynneburg muda. Ia memanfaatkan posisinya sebagai tamu perayaan hari ini untuk menyelinap dan terbukti menjadi pengganggu yang cukup keras kepala—cukup untuk memaksaku mengambil tindakan ekstrem. Namun, ia tidak lagi menjadi masalah; aku telah menjebak mereka di sisi lain.”

“’Sisi lain’…?”

“Dan meskipun saya tidak akan mengatakan bahwa melarikan diri itu mustahil , itu akan memakan waktu yang lama, paling banter. Yang tersisa hanyalah mendapatkan dagingnya dari warga Mithra yang baik dan memulihkan kekuatan aslinya. Dengan begitu, bahkan orang itu tidak akan punya kesempatan melawannya.”

Aku tidak punya cukup konteks untuk memahami banyak hal yang dikatakan pendeta tinggi itu. Tetap saja, jantungku berdebar sangat cepat hingga terasa sakit, dan bel alarm berbunyi kencang di kepalaku. Dia tampaknya telah menjebak “mereka,” tetapi siapa yang dia maksud? Dan apa yang dia maksud dengan memperoleh daging dari warga? Tentu saja aku punya kecurigaan, tetapi bahkan mempertimbangkannya membuatku merinding. Setiap serat akal sehat dalam diriku membantahnya.

“Tunggu…” gumamku. “Aku… kedinginan…?”

Rasa dingin yang kurasakan bukanlah fenomena sementara; rasa dingin itu semakin kuat dari waktu ke waktu. Bersamaan dengan itu, rasa takut yang semakin kuat membuat bulu kudukku berdiri.

Sesuatu akan terjadi. Sesuatu yang tidak diketahui dan sangat mengerikan.

Saat aku menyadari hal itu, ruang di sekitar kami berubah bentuk dan terdistorsi. Sebuah lolongan pelan terdengar saat sesuatu yang besar muncul di hadapan kami, diselimuti api hitam yang menyala begitu terang hingga menyilaukan. Dinding gua itu hangus menghitam, lalu menguap seluruhnya, dan udara langsung menjadi cukup panas hingga tenggorokanku terasa perih.

“Apakah itu…?!”

Napasku tercekat di tenggorokan. Berdiri di sana, diselimuti api hitam yang begitu kuat hingga melelehkan batu di sekitarnya seolah-olah itu adalah es, ada sosok mengerikan yang menyerupai kerangka raksasa. Pemandangan itu saja sudah luar biasa—rasanya kehadirannya saja sudah bisa menghancurkanku hingga menjadi bubur.

Kerangka raksasa itu memiliki rahang patah dan mengenakan jubah tenun mithril hangus yang sama seperti yang kita lihat pada pendeta agung. Ia juga masih menyala, apinya berkedip-kedip dalam kegelapan. Aku belum pernah bertemu monster seperti itu sebelumnya—bahkan dalam buku referensi atau sejarah—tetapi aku telah melihat kemiripannya digambarkan lebih dari yang dapat kuhitung. Bagaimanapun juga…

Itu adalah ikon keagamaan yang ditemukan di seluruh Teokrasi Suci.

“Mithra Suci…” gumamku.

Yang paling bisa kulakukan bersama Tirrence adalah menatap kerangka raksasa yang diliputi api. Cadangan mananya menyerupai sungai yang luas dan deras—kekuatan yang takkan pernah bisa dilawan oleh manusia mana pun. Berdiri di hadapannya, aku bahkan tak bisa menemukan kepercayaan diri untuk menggerakkan satu jari pun.

Kami berada di hadapan Holy Mithra, satu-satunya fokus pemujaan seluruh Teokrasi. Sosok yang, beberapa abad lalu, telah memberikan ajaran kepada Gereja Mithra melalui pendeta wanita agung.

Saat aku menatapnya, ucapan pendeta agung sebelumnya muncul kembali dalam ingatanku. Dia berkata bahwa yang “dia” butuhkan untuk mendapatkan kembali kekuatannya hanyalah daging dari warga—tetapi apa yang dimaksud “dia”?

Meskipun aku tidak ingin mengakuinya, aku sudah tahu jawabannya: Holy Mithra, makhluk di depan mataku. Dan dengan kesadaran itu muncullah pemahaman—aku sekarang tahu apa yang dimaksud Tirrence ketika dia memberitahuku bahwa makhluk yang dikenal sebagai Holy Mithra telah dengan cermat mempersiapkan hari ini. Kemungkinan besar, selama beberapa abad terakhir—sejak berdirinya Teokrasi—teokrasi telah memanipulasi negara dari balik bayang-bayang, mengenakan pendeta tinggi sebagai penyamaran. Teokrasi telah mengumpulkan para pengikutnya ke kota ini untuk menggunakan mereka sebagai makanan untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan. Segala sesuatu di sini—seluruh agama Gereja Mithra—telah diciptakan untuk tujuan itu dan tidak ada yang lain.

enu𝓶𝗮.i𝐝

“Benar, Lynne,” kata pendeta agung itu. “Ini adalah Mithra Suci yang terhormat, penguasa dan penyelamat sejati negara kita.”

Kesadaran lain memaksaku untuk menyadari: makhluk ini bukanlah makhluk yang bisa dihadapi oleh manusia mana pun. Berdiri di hadapannya saja sudah menakutkan. Suasananya begitu menindas sehingga aku merasa seperti ada catok yang menjepit dadaku, dan tubuhku bergerak seperti lempengan batu yang berat.

Makhluk ini berada pada level yang jauh, jauh di atas manusia. Tidak ada gunanya membandingkan mereka. Begitu kuatnya rasa takut yang menghancurkan hatiku sehingga berbenturan dengan teror yang mengunciku di tempat; aku hampir percaya aku bisa melepaskan diri dari cengkeraman itu dan melarikan diri.

“Jadi itu bukan mimpi,” kata Tirrence. “Benarkah, Ibu?”

“Kurasa kau pernah bertemu Holy Mithra sebelumnya, bukan, Tirrence? Namun untuk menjawab pertanyaanmu: tidak, bukan. Holy Mithra bukan sekadar dongeng. Faktanya, hari ini adalah hari kebangkitan yang dinubuatkan dalam ajaran Gereja Mithra. Sekarang, Tirrence, Lynneburg… Kemarilah. Bergabunglah dengan semua orang untuk menerima Berkat Keabadian.”

Sambil tersenyum, pendeta tinggi itu memberi isyarat agar kami mendekat. Mendekatinya akan membahayakan kami—itu sudah jelas—tetapi tetap diam juga tidak akan membahayakan.

Jika aku tidak akan lari, maka aku harus mengangkat pedangku dan melawan. Akan tetapi, melawan lawan yang sangat kuat sekalipun, kekuatanku yang penuh tidak akan cukup. Saat pikiran itu tertanam di benakku, kakiku terkunci; tanpa peduli dengan keinginanku, tubuhku telah menyerah pada keputusasaan.

“Ibu,” kata Tirrence pelan sementara aku berdiri mematung di sampingnya. “Bolehkah aku meminta waktumu sebentar?”

Dia memanggilnya “ibu” lagi . Tidak ada rasa takut atau ragu dalam kata itu, tetapi juga tidak ada rasa sayang; kata itu terdengar sama sekali tanpa emosi.

“Ya, Tirrence?” jawab pendeta agung itu.

“Saya harus membahas sesuatu yang sangat penting dengan Anda. Kalau memungkinkan, berdua saja.”

“Haruskah kau melakukannya sekarang? Baiklah…kurasa tidak ada salahnya untuk menemuimu terlebih dahulu. Kemarilah.”

Pendeta tinggi itu tersenyum ramah dan merentangkan kedua lengannya, tidak peduli dengan luka bakar di kulitnya atau kerangka raksasa di punggungnya. Keraguan yang tersisa kini tidak terlihat lagi: ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Seolah-olah, seperti Holy Mithra, dia juga bukan manusia. Aku mencoba memperingatkan Tirrence agar tidak pergi, tetapi kata-kata itu tidak bisa keluar dari tenggorokanku.

“Lynne,” katanya berbisik. “Sepertinya perjuangan sia-siaku hanya sampai di sini. Sejujurnya, aku ingin meraih lebih banyak lagi…tapi ternyata aku terlalu naif dalam hal berpikir ke depan.”

“Kelelahan…?”

“Kau harus melarikan diri dari tempat ini. Dengan cara apa pun yang memungkinkan. Maafkan aku karena telah menimpakan masalahku padamu secara sepihak. Meskipun begitu…sekarang kau tahu makhluk macam apa itu , bukan?”

Aku hanya mengangguk, masih tidak bisa menggerakkan mulutku seperti yang kuinginkan.

“Aku benar-benar bersyukur kau telah menemaniku sejauh ini. Tapi sekarang… kau harus melarikan diri. Dan jika kau bisa, beri tahu mereka yang ada di atas sana tentang apa yang terjadi di sini. Kurasa aku tidak tahu malu meninggalkanmu permintaan lagi, bukan? Anggap saja itu bukti lebih lanjut bahwa kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan. Aku akan memberimu waktu sebanyak yang kubisa, jadi… kumohon.”

Tirrence berbicara dengan nada riang seperti biasanya. Kemudian dia menoleh ke pendeta tinggi dan perlahan mulai mendekatinya.

“Ayo, Tirrence,” katanya. “Kau tidak bisa membuat Holy Mithra menunggu.”

“Tidak perlu terburu-buru, Ibu. Aku akan datang.”

Tirrence melanjutkan dengan langkah lambat dan mantap. Aku tahu apa yang hendak ia lakukan, tetapi tubuhku tetap menolak untuk bergerak.

Pendeta agung itu terkekeh. “Sejujurnya, Tirrence, aku benar-benar menyesal bahwa akhirmu harus datang di sini dan sekarang. Seperti tubuh ini, kau memiliki darah yang sangat berkualitas. Tapi aku khawatir tidak ada pilihan lain—tidak sekarang setelah aku tahu apa yang dimiliki pria itu. Namun, jangan takut; kau tidak akan sia-sia.”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik, Ibu,” jawab Tirrence. “Saya juga tidak bermaksud menyia-nyiakan hidup saya.”

“Tunggu…” Aku tersedak. “Tunggu!”

Aku melihat Tirrence menarik belati merah dari lipatan dalam jaketnya. Itu adalah Crimson Reaper, relik dari Dungeon of Lamentation yang berjanji akan merenggut nyawa korbannya dengan satu tusukan. Namun, kekuatan ini harus dibayar dengan harga yang sangat mahal: jika digunakan, pemiliknya akan ikut mati bersama korbannya.

“Tunggu! Kau tidak bisa—!”

Tak ada gunanya. Kata-kataku tak lagi mampu menjangkaunya. Di tengah tangisanku yang tertahan, Tirrence berbicara dengan suara dingin dan bergema.

“Tubuhku ini adalah yang kau inginkan, bukan, Ibu? Kalau begitu, kau boleh memilikinya .”

Seperti pendeta tinggi, Tirrence merentangkan kedua lengannya. Kemudian dia berlari cepat, langsung menuju ke arahnya. Dia benar-benar mengatakan kepadaku bahwa dia menginginkan bantuanku untuk membasmi ibunya dan bahwa dia akan menanggung sendiri beban dosanya. Aku berasumsi bahwa dia bermaksud akan hidup dengan konsekuensi tindakannya, tetapi tidak—tekadnya lebih kuat dari itu. Sejak awal, dia telah siap mempertaruhkan nyawanya pada hasil hari ini.

Tirrence mencengkeram belati itu erat-erat dan berlari lebih cepat lagi. Melihatnya saja sudah cukup untuk mengonfirmasi kecurigaanku: dia berencana agar ini menjadi serangan terakhir yang akan dia lakukan.

Seharusnya aku menyadarinya lebih awal. Aku harus menghentikannya, tetapi aku bahkan tidak berusaha bergerak. Mengapa? Mengapa aku begitu lemah? Saat sosoknya semakin menjauh, aku bahkan tidak bisa menahan rasa kesal atas ketidakberdayaanku sendiri.

enu𝓶𝗮.i𝐝

“Selama aku hidup, aku adalah alatmu!” teriak Tirrence. “Tapi kalau kau pikir itu berarti kau bisa memutuskan bagaimana aku menjalani hidupku, kau salah !”

Pedang merahnya mencapai dada pendeta agung itu…

Dan saat berikutnya, dia menghilang. Sesuatu telah menyelimuti seluruh tubuh Tirrence.

“Apa…?”

Baru setelah indraku kembali, aku menyadari apa yang telah terjadi: Holy Mithra telah mencengkeram Tirrence dengan tangan besarnya dan sekarang memegangnya seperti burung kecil. Aku bahkan tidak melihat tangan itu bergerak.

Pendeta tinggi itu mendengus geli. “Menyelam ke dalam pelukanku dengan begitu antusias… Kau anak yang baik. Holy Mithra juga senang, lihat? Kau akan menjadi makanan yang lezat. Sungguh, ada gunanya membesarkanmu sampai sekarang.”

Tirrence tidak bereaksi; kekuatan Holy Mithra yang mencengkeramnya telah membuatnya pingsan. Melihat itu membuat pendeta agung tertawa kegirangan.

“TIDAK…”

Aku tidak ingin mempercayai apa yang terjadi di depan mataku. Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu besar bergerak begitu cepat? Itu di luar imajinasi. Tidak, itu sama sekali tidak mungkin .

Bahkan dengan semua kecerdasan yang kumiliki, aku tidak dapat memikirkan apa pun yang mungkin dapat dibandingkan dengan itu . Kelas Bencana, kelas Malapetaka—makhluk mengerikan yang kuhadapi berada jauh di luar jangkauan deskripsi sederhana tersebut. Itu adalah penyimpangan yang belum pernah tercatat dalam catatan sejarah, karena manusia cukup beruntung untuk tidak pernah menemuinya.

Dari balik bayang-bayang, makhluk ini telah memanipulasi seluruh negeri selama berabad-abad . Bagaimana aku bisa menghadapinya sendirian? Bahkan kemungkinan untuk melarikan diri pun tampak mustahil. Aku telah menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan Tirrence kepadaku dengan mengorbankan segalanya—meskipun aku tahu pasti bahwa usaha terbaikku pun tidak akan cukup. Melihat apa yang telah dilakukan Holy Mithra kepadanya adalah bukti yang cukup.

Tak ada yang bisa kulakukan. Tak ada.

“Sekarang, Lynneburg. Giliranmu. Kemarilah.”

Kerangka itu mengulurkan tangannya yang lain ke arahku—perlahan, seolah menyadari bahwa aku tidak mungkin lari seperti boneka tak bernyawa. Tangannya yang besar melingkari tubuhku, yang begitu rapuh dan mudah patah dibandingkan dengan tubuhnya sendiri, dan mengangkatku dengan penuh perhatian.

Kupikir aku sudah menjadi lebih kuat, tetapi itu tidak benar. Aku masih lemah. Meskipun aku sudah berusaha keras untuk menjadi lebih baik, aku tidak dapat bertindak pada saat yang paling penting. Saat air mata mulai mengaburkan pandanganku, kemarahan meluap dari dalam diriku. Apakah ini benar-benar satu-satunya yang dapat kulakukan? Menangis?

Bahkan saat aku begitu frustrasi, sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan. Kerangka raksasa itu membuka rahangnya yang patah lebar-lebar, lalu menahan Tirrence dan aku di atas rahangnya yang menganga.

Pendeta tinggi itu tertawa. “Oh, betapa aku menantikan ini. Ada potensi luar biasa yang terpendam dalam diri kalian berdua. Seberapa besarkah anugerah itu bagi Holy Mithra, ya? Aku benar-benar tidak sabar untuk melihatnya. Semoga masa depan kalian diberkati dan bahagia.”

Aku menutup mataku dan menerima takdirku. Menyerah pada segalanya, aku hanya menunggu monster itu menjatuhkanku ke dalam mulutnya.

Dan menunggu… Dan menunggu…

Bingung, aku membuka mataku—dan melihat bola api muncul di sudut penglihatanku. Di dalamnya berdiri sosok berbentuk manusia yang memegang pedang hitam yang familiar.

“Akhirnya, kami keluar! Aku benar-benar mengira kami akan mati di sana.”

Pendeta agung itu mundur selangkah. “Kau…”

Dengan kaget aku menyadari bahwa Holy Mithra telah mundur selangkah juga.

Kepalaku berputar. Aku tidak bisa mengikuti apa yang terjadi di sekitarku. Aku berhenti sebentar untuk menenangkan pikiranku, dan ketika akhirnya aku kembali fokus, aku menyadari bahwa orang yang berdiri di sana, menatapku, adalah…

“Instruktur Noor?”

“Lynne? Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah seharusnya kau ada di pesta dansa?”

Itu adalah Instruktur Noor. Dia berdiri di depan Holy Mithra dan pendeta agung, dan seperti mereka, dia terbungkus dalam api. Namun, aku tidak punya waktu untuk mengenali hal lain—Holy Mithra segera melepaskan cengkeramannya pada Tirrence dan aku, melemparkan kami ke udara, dan lengannya menghilang dari pandanganku.

enu𝓶𝗮.i𝐝

TIDAK!

Itu akan menghancurkan Instruktur Noor! Bahkan untuk seorang pria dengan bakatnya, Holy Mithra terlalu cepat untuk—

[Menangkis]

Ada benturan keras yang mengancam akan merobek telingaku dari tengkorakku; lalu tiba-tiba aku menyadari bahwa salah satu tangan kerangka Holy Mithra telah hancur berkeping-keping. Ini semua terjadi saat Tirrence dan aku masih melayang di udara. Kejadiannya begitu cepat sehingga aku tidak dapat mengikuti apa pun.

Aku nyaris menemukan posisiku tepat waktu untuk meraih Tirrence dan mendarat bersamanya pada jarak yang cukup jauh dari Holy Mithra. Kemudian kakiku goyah, dan aku jatuh dengan tangan dan lututku. Apakah itu karena rasa takut yang kurasakan? Tidak, sama sekali tidak; pukulan yang baru saja terjadi telah menyebabkan sekeliling kami bergetar hebat. Aku berbalik dan melihat bahwa jaring laba-laba yang luas telah merusak tanah, mencapai seluruh dinding—dan Instruktur Noor berdiri di tengahnya.

“Hei, Noor! Tolong jangan tinggalkan aku begitu saja!” Tiba-tiba, sosok humanoid lain muncul dari lengkungan di angkasa, juga diselimuti api. “Fiuh. Syukurlah. Entah bagaimana aku berhasil keluar. Aku benar-benar mengira aku akan ditinggal sendirian di sana lagi. Tunggu… Hah? Siapa mereka berdua?”

Sosok itu—seorang wanita—telah hinggap di tanah dan memadamkan api yang menyelimutinya dengan semburan sihir angin. Kemudian, matanya tertuju pada kami.

“Ibu…?” tanya Tirrence, suaranya diwarnai kebingungan. Dia jelas terbangun di pelukanku.

Sumber kebingungan sang pangeran suci itu jelas. Lagi pula, wanita yang menatap kami itu sangat mirip dengan seseorang yang sangat kami kenal.