Bab 82: Dua Astirra

“Astirra…?” gumamku. “Rasanya aku pernah mendengar nama itu sebelumnya…”

Memang, wanita yang kutemui setelah tersandung ke tempat aneh ini telah memberitahuku namanya, dan ada sesuatu tentang namanya yang terdengar sangat familiar. Apakah aku hanya salah ingat? Tidak, aku benar-benar pernah mengalaminya sebelumnya. Aku yakin. Aku masih belum bisa mengingat secara pasti kapan itu terjadi, tetapi mungkin itu terjadi baru-baru ini.

“Hah? Kau tahu?” tanya Astirra. “Apakah aku…menjadi terkenal, secara kebetulan?” Ia terkekeh. “Apakah mereka menceritakan legenda tentangku, petualang cantik yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan teman-temannya?”

“Tidak, tidak seperti itu.”

“O-Oh. Kurasa aku seharusnya tidak menaruh harapan…”

Astirra tampak sedikit kecewa, tetapi aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Aku cukup yakin mendengar nama itu dari Lynne.

Astirra… Astirra … Siapa itu lagi?

Saat aku berusaha mengingat, pemandangan di sekitar kami berubah dan terpelintir, dan suara seorang wanita bergema entah dari mana. “Ah, jadi di sinilah kau berada. Harus kuakui, aku tidak menyangka seekor tikus kecil bisa menggali ke tempat seperti ini. Bagaimana kau bisa melewati penghalang berlapis-lapisku?”

Tiba-tiba sebuah air mata muncul di ruang hampa, memperlihatkan hamparan pusaran yang cukup besar untuk menampung satu orang. Kami berdua menatap pusaran itu saat seorang wanita lajang melangkah keluar. Ia mengenakan jubah putih yang dihiasi batu permata berkilau, mirip dengan kerangka besar di samping kami.

“Siapa dia …?” tanya Astirra dengan ekspresi terkejut.

Saya juga sedikit terkejut; wanita itu tampak sangat mirip dengan Astirra. Tidak, lupakan saja—kalau mereka mengenakan pakaian yang sama, mereka mungkin dianggap sebagai saudara kembar identik. Saya tidak dapat menemukan satu pun ciri pembeda di antara mereka.

Namun, saat saya mengamati wanita itu lebih dekat, ada yang terasa aneh—entah bagaimana suasana hatinya terasa dingin. Jadi, meskipun dia tampak sama seperti Astirra, dia tampak sangat berbeda.

“Siapa dia?” tanyaku pada Astirra. “Anggota keluargamu? Dia mirip sekali denganmu.”

“Tidak, aku tidak percaya begitu…” jawabnya, terdengar gelisah. “Dia… Siapa dia ?”

Saya kira itu berarti mereka bukan saudara perempuan atau semacamnya.

“Namaku Astirra,” kata wanita itu sambil menghadap Astirra yang lain tepat saat kami menatapnya penuh selidik, “pendeta agung Teokrasi Suci Mithra.”

“Astirra…?” gumamku. Aku makin bingung. Jadi mereka berdua adalah Astirra, tetapi yang baru ini adalah pendeta tinggi? Apa maksudnya itu?

Tunggu, “pendeta agung”?

Ingatan itu akhirnya kembali padaku: Lynne telah menyebut nama “Astirra” saat bercerita tentang pendeta agung negeri ini. Namun, saat aku mengamati wanita di hadapanku, aku mulai meragukan ingatanku.

“Benarkah itu pendeta tinggi yang disebutkan Lynne…?” gumamku.

Pendeta tinggi itu seharusnya adalah seorang wanita tua yang berusia lebih dari dua abad. Namun, “Astirra” ini tampak jauh lebih muda dari itu. Aku juga mendengar bahwa setiap orang di Mithra memujanya…tetapi itu juga terasa salah. Wanita baru ini tampak sangat dingin dibandingkan dengan Astirra yang berdiri di sampingku. Dia sama sekali tidak seperti orang yang digambarkan Lynne.

Tentu, pasti ada orang yang lebih suka pemimpin yang berkepribadian dingin…tapi saya tidak bisa membayangkan wanita ini dikagumi seluruh negeri .

“Siapa kamu?” tanya Astirra di sebelahku. “Mengapa kamu memiliki nama dan wajah yang sama denganku?”

Astirra yang dingin—dia juga tampak sedikit jahat, sebenarnya—menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa. “Astaga,” katanya. “Berani sekali kau menanyakan hal itu, mengingat kau tidak lebih dari tiruanku. Aku cukup baik hati untuk membiarkanmu tinggal, karena kupikir kau mungkin akan berguna dalam beberapa hal. Apakah begitu cara berbicara dengan dermawanmu?”

“Aku… tiruan…? Apa yang kau bicarakan? Tidak… tidak mungkin!” Astirra di sampingku berputar dan menatap kerangka raksasa yang duduk di belakang kami. Ekspresinya menjadi muram; lalu dia kembali menatap Astirra yang jahat. “Apakah kau—?”

“Kesunyian.”

Kilatan petir menyambar tanah di dekat kaki Astirra, meninggalkan bekas luka yang parah. Meski tidak mengenai sasaran secara langsung, dampaknya menyebabkan Astirra terhuyung-huyung ke tanah.

“Kau tidak butuh informasi seperti itu,” kata Astirra yang jahat. “Sekarang, diamlah di sana dan jangan bergerak; urusanku adalah dengan pria itu.” Dia menoleh padaku. “Kau di sana. Tolong berikan benda itu padaku. Meskipun aku tidak tahu benda apa itu, benda itu tampaknya agak berbahaya.”

“Apa, pedangku?” tanyaku. “Kenapa?”

“Sepertinya Anda salah paham. Saya tidak mengajukan permintaan. Jika Anda tidak bisa memahaminya, maka saya harus mengajari Anda kesalahan Anda.”

Sekali lagi, petir menyambar kami.

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedangku tanpa ragu. Anak panah itu bertabrakan dengan bilah pedang hitamku dan terpental ke samping, lalu menghantam tanah beberapa jarak jauhnya.

“Aneh sekali…” kata Astirra yang kejam. “Itu seharusnya membunuhmu.”

“Mengapa kamu melakukan ini?” tanyaku bingung. “Agak berbahaya, bukan?”

Astirra yang jahat tidak menjawab pertanyaanku. “Jika itu tidak cukup…” katanya, perlahan mengangkat tangannya ke arahku. “Itu akan menjadi beban bagi tubuh ini, tapi kurasa tidak ada cara untuk menghindarinya.”

Di tangannya, sebuah cahaya aneh muncul. Aku berusaha keras untuk melihat lebih dekat, ketika—

“[Baut Hitam].”

Kilatan petir hitam melesat dari tangannya, menutupi seluruh bidang penglihatanku saat petir itu berderak dan meluas dalam perjalanannya ke arahku. Naluriku berteriak bahwa aku tidak boleh membiarkannya menyentuhku—aku pasti akan mati .

[Menangkis]

Untungnya, lenganku bergerak lebih cepat daripada sambaran petir besar itu, sehingga aku dapat menangkapnya dengan pedangku dan mendorongnya ke samping. Itu bukan hal yang mudah; dampaknya sangat dahsyat sehingga lenganku gemetar dan berteriak protes.

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲𝓭

Baut itu mendarat di belakang kami, menyebabkan tanah dan udara berguncang. Sesaat kemudian, terdengar ledakan gemuruh .

“Hampir saja…” gerutuku.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku saat aku melihat kawah besar yang kini merusak tanah. Kalau saja petir itu mengenaiku secara langsung, aku yakin tulang-tulangku pun akan menguap.

Astirra yang normal, yang masih duduk di tanah di belakangku, tampak sangat tercengang. “Apakah itu…petir?” tanyanya.

“Sepertinya begitu,” jawabku.

“Aku…tidak pernah tahu itu bisa ditangkis dengan pedang.”

“Aku juga tidak. Aku tidak pernah punya keinginan untuk mencobanya sebelumnya…tapi ternyata itu bisa dilakukan.”

“B-Benarkah?”

Tentu saja, aku tidak meragukan bahwa pedangku adalah alasannya; bilah logam standar akan menghantarkan listrik dan memberiku sengatan yang mematikan. Sekali lagi, aku tidak bisa tidak merasa bersyukur karenanya.

“Tetap saja, menangkis petir dengan pedang…” gumam Astirra. “Kupikir mengikutinya dengan matamu akan menjadi tantangan yang cukup besar.”

“Jika Anda bertanya kepada saya beberapa waktu lalu, saya mungkin akan setuju. Namun, ternyata, saya mengenal seseorang yang dapat menusukkan tombak dengan lebih cepat. Mungkin petir tidak sehebat yang dikira.”

“K-kenalanmu lebih cepat dari kilat …? Aku merasa sulit untuk percaya bahwa orang seperti itu ada…”

“Ya, Gilbert memang hebat. Aku masih harus berjuang keras sebelum aku bisa mengalahkannya.”

“Ke-Kedengarannya Kerajaan Tanah Liat telah menjadi tempat yang agak keterlaluan sementara aku terjebak di sini, tidak tahu apa-apa tentang dunia luar…”

Namun, sementara Astirra dan aku mengobrol, lega karena telah mengatasi bahaya, Astirra yang lain menatap telapak tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri. “Itu tidak sekuat yang seharusnya… Kurasa tubuh ini telah mencapai batasnya. Aku benar untuk menyiapkan pengganti.”

Aku bersiap bertarung saat menghadapi Astirra yang kejam; aku merasakan bahaya yang terpancar darinya selama ini. “Apakah kita masih melakukan ini?” tanyaku.

“Sepertinya begitu,” jawabnya. “Meskipun aku tidak ingin membuat tempat ini terlalu berantakan…ini adalah kesempatan yang sempurna. Menggerakkan tubuh sendiri sesekali akan bermanfaat. Dan karena tubuh baruku akhirnya menjadi dewasa, aku akan menganggap ini sebagai semacam perayaan. Agak disesalkan bahwa aku harus membuang bentuk tubuh yang sudah biasa kukenakan, tetapi jika sudah memburuk seperti ini, maka tidak ada yang bisa dilakukan.”

“‘Buang’…?” ulangku.

“Benar. Tubuh ini telah melayaniku dengan baik selama dua ratus tahun terakhir; meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tubuh asliku, half-elf merupakan material yang cukup bagus. Sejujurnya, aku tidak menyangka reproduksi ini mampu melahirkan anak. Aku berharap aku menyadarinya lebih awal.” Astirra yang jahat menoleh ke wanita di belakangku. “Kalau begitu, aku tidak perlu menahanmu di sini selama ini sebagai cadangan.”

“Apa yang kau katakan?” tanyaku. Tak satu pun dari ocehannya masuk akal bagiku. Aku pasti tidak sendirian dalam kebingunganku karena Astirra tampak sama bingungnya.

“Tapi sekarang…kau boleh tenang saja,” kata Astirra yang kejam. “Aku tidak lagi membutuhkanmu. Tujuanmu berakhir di sini.”

“Aku tidak mengerti…” gumam Astirra.

“Maksudku, aku sudah punya tubuh baru —dan penggantinya. Karena itu, aku tidak lagi membutuhkanmu…atau ini .” Suasana di sekitar Astirra yang berjubah putih berubah, asap hitam mulai mengepul dari tubuhnya, dan senyum mengancam tersungging di bibirnya. “Mulai sekarang, kau akan bertarung melawan wujud asliku .”

Tiba-tiba, Astirra yang kejam jatuh ke tanah seolah-olah seluruh kekuatan telah hilang dari tubuhnya.

“Apa?” Aku hanya bisa berkedip karena terkejut. “Apa yang baru saja terjadi?”

Kemudian udara di sekitar kami mulai berubah. Saya tidak tahu persis apa yang terjadi atau di mana, tetapi rasanya seolah-olah ada sesuatu yang besar telah bergerak. Tidak masuk akal; tidak ada seorang pun di sini kecuali kami bertiga dan kerangka menyeramkan itu.

“Jangan bilang…” Aku berbalik, didorong oleh firasat, dan melihat kerangka raksasa di belakang kami telah bergeser. Telapak tangannya sekarang menunjuk lurus ke arah kami. “Dia bisa bergerak?!”

Saat Astirra dan aku menatap dengan kaget, area di sekitar tangan kerangkanya mulai berkilauan seperti langit malam yang berbintang. Banyaknya cahaya kecil berkumpul di tengah telapak tangannya, menyusut menjadi satu titik indah yang tidak lebih besar dari sebutir pasir…

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲𝓭

Lalu butiran gandum itu bergetar hebat dan meletus menjadi kilatan yang menyilaukan.

“[Baut Hitam].”

Seberkas petir hitam legam—yang jauh lebih besar dari yang sebelumnya—meledak keluar dari tangan kerangka itu dan melesat ke arah kami dengan kekuatan seperti bencana alam.

[Menangkis]

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk mengangkat pedangku, lalu menangkap serangan itu tepat pada waktunya. Terjadi ledakan percikan hitam yang hebat, dan lenganku bergetar tidak nyaman. Dampaknya begitu dahsyat hingga aku hampir tidak dapat mempercayainya. Ini tidak ada bandingannya dengan sambaran petir sebelumnya.

Lenganku berjuang melawan beban yang belum pernah kurasakan sebelumnya, seolah-olah pedang hitamku yang sudah berat tiba-tiba menjadi beberapa kali lebih berat. Senjata itu bergetar hebat, mengancam akan merobek jari-jariku dari tanganku. Rasanya benar-benar seolah-olah seluruh gunung mendorongku.

Rasa sakit itu tidak hanya terasa di tangan dan lenganku; otot-otot di seluruh tubuhku bergetar, merintih minta ampun, tetapi aku tidak bisa memedulikannya saat ini. Kecuali aku bisa menangkis sambaran petir besar ini, Astirra dan aku pasti akan mati.

Melawan tekanan kuat yang mengancam akan menghancurkan lenganku, aku mengayunkan pedangku dan melemparkan anak panah hitam itu sejauh yang aku bisa. Anak panah itu jatuh ke tanah jauh dari kami, menyelimuti seluruh lingkungan kami dengan kilatan gelap.

Ada jeda; lalu suara ledakan yang riuh terdengar di telinga kami saat gelombang kejut yang sama kuatnya menghantam kami. Tanah bergemuruh hebat, mengganggu keseimbangan kami.

Di kejauhan, saya pikir saya melihat lubang besar tempat petir menyambar, tetapi saya tidak tahu pasti; kekuatan badai yang dihasilkan hampir membuat saya terpental. Yang bisa saya lakukan hanyalah tetap membuka mata.

Bulu kudukku meremang. Meskipun kami terhindar dari kematian seketika, itu hanya satu serangan . Kami masih jauh dari hutan. Aku menancapkan pedangku ke tanah dan berjongkok, berusaha keras agar angin tidak menerbangkanku.

Lalu, entah dari mana, angin kencang yang menghantamku menghilang.

“Apa kalian baik-baik saja?” tanya Astirra. “Itu sangat menegangkan, bukan?” Dia telah mengelilingi kami dengan semacam penghalang pertahanan.

“Ya, terima kasih,” kataku. “Itu gila. Kurasa aku bisa mengatasinya lagi…tapi kalau kita menghadapi lebih dari itu, kita akan mendapat masalah.”

“Kau sendiri juga… agak keterlaluan, ya?”

Kami harus mengakhiri pembicaraan kami di sana; kerangka raksasa itu perlahan bangkit dari singgasananya dan kini menjulang tinggi di atas kami. Ia tidak melakukan apa pun lagi, tetapi tekanan yang dipancarkannya sangat kuat tak tertandingi. Astirra dan aku secara refleks menelan ludah melihat pemandangan itu.

“Apa itu …?” gumamku tanpa sadar saat melihat kerangka itu bergerak. Lalu sebuah pikiran terlintas di benakku.

Terbuat sepenuhnya dari tulang.

Saya sudah tahu tentang monster yang sesuai dengan deskripsi itu. Saya belum pernah benar-benar bertemu dengannya—percobaan saya sebelumnya berakhir dengan kegagalan—tetapi saya tetap ingin bertemu dengannya. Sebagai seorang petualang, saya pikir monster itu akan menjadi saingan yang sempurna.

Tentu, yang ini jauh lebih besar dari yang kuduga, tetapi itu mungkin normal untuk monster. Aku pernah bertemu goblin, monster terlemah dari semua monster, dan bahkan itu tampak raksasa bagiku. Lalu ada Goblin Emperor yang muncul di ibu kota—mereka tampaknya beberapa kali lebih besar !

Kalau ditebak, monster di hadapanku itu kira-kira tiga kali lebih besar dari goblin biasa. Dia lebih besar dari yang kuduga, tapi tetap saja—ini pasti dia. Inilah yang digambarkan oleh anggota serikat sebagai lawan yang sempurna untuk pria dengan bakatku yang biasa-biasa saja.

“Kurasa aku mengerti…” gumamku. “Itu kerangka, bukan? Jenis monster. Benarkah, Astirra?” Sebelumnya dia pernah menyebutkan bahwa dia pernah menjadi bagian dari kelompok petualang, jadi kupikir dia punya cukup pengalaman untuk memberitahuku dengan pasti.

“Hah…? Menurutmu…itu kerangka? Pfft… Aha ha ha ha!”

Namun entah mengapa, dia tertawa terbahak-bahak. Tidak, bahkan lebih parah dari itu—dia histeris! Sambil memegangi perutnya, dia sesekali menoleh ke belakang untuk menatapku, lalu mulai terkekeh lagi.

Saya bermaksud mengajukannya sebagai pertanyaan serius…

“ Ahem . Maaf soal itu,” kata Astirra, masih berusaha menahan tawa. “Aku tidak menyangka akan mendapat serangan kejutan seperti itu, mengingat situasi kita.”

“Apakah aku…salah?” tanyaku, merasa khawatir.

Begitu napasnya kembali terkendali, Astirra menggelengkan kepalanya. “Tidak… Tidak, tidak. Kau benar sekali—itu hanya kerangka. Meskipun ia bisa menggunakan sihir, jadi mungkin lebih masuk akal untuk menyebutnya penyihir kerangka . Bagaimanapun, tidak ada yang perlu kita takutkan. Ia hanya makhluk kecil, dan itu saja!”

Meskipun aku sudah mengusulkannya sejak awal, aku mulai meragukan bahwa itu benar-benar kerangka. Astirra membuatnya terdengar remeh, tetapi dia telah memberitahuku sebelumnya bahwa dia bahkan tidak bisa menggaruknya. Dan…apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah dia tampak sedikit putus asa saat ini?

“Kalau begitu,” lanjutnya, “mari kita bersatu dan mengalahkannya. Kita akan selesai dalam waktu singkat. Aku mungkin tidak mampu mengalahkannya sendirian, tetapi bersamamu di sisiku…” Ekspresinya serius, dan dia diam-diam memegang tongkatnya dengan siap. “Kurasa kita akan baik-baik saja.”

“Kurasa kau benar.” Aku mencengkeram pedang hitamku dan berbalik untuk menghadapi kerangka itu secara langsung. Aku masih sedikit penasaran dengan reaksi Astirra, tetapi ini bukanlah saat yang tepat.

“[Baut Hitam].”

Garis hitam lain melesat ke arah kami, bahkan lebih besar dan lebih kuat dari sebelumnya. Tampaknya lawan kami mampu melakukan lebih dari yang ditunjukkan serangan sebelumnya, dan kenyataan itu membuatku merinding.

[Menangkis]

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲𝓭

Meskipun aku takut, aku mengumpulkan kekuatanku, menangkap anak panah itu dengan bagian tengah pedangku, lalu meniupnya lebih jauh dari yang terakhir. Kali ini, Astirra melindungi kami berdua sebelum gelombang kejut dan angin kencang itu bisa mencapai kami.

“A-apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya. Aku sebenarnya mulai terbiasa dengan serangan petir ini. Jika ini yang terburuk, aku mungkin bisa menahannya semampunya.”

“Kamu…sungguh luar biasa.”

Saat kami terus mengamati kerangka itu, cahaya biru mulai menyelimuti seluruh tubuhnya. Itu adalah cahaya yang sama yang telah berkali-kali aku lewati untuk sampai di sini. Kerangka itu pasti berencana untuk melanjutkan serangannya.

Jika kerangka itu mengandalkan petirnya sepenuhnya, aku tidak akan kesulitan melawannya. Namun, aku tidak bisa terus-terusan bertahan. Pedang hitamku tidak benar-benar mampu memotong benda, tetapi mampu meretakkan tulang—kami sudah melihatnya sejauh itu. Aku menduga bahwa, dengan kekuatan yang cukup, aku akan mampu menghancurkan kerangka itu menjadi berkeping-keping, tetapi hanya ada satu cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

Sendirian, aku ragu bahwa aku akan mampu mengalahkan monster di hadapanku. Namun bersama Astirra… Seperti yang telah dikatakannya, jika kami bekerja sama, sekantong tulang sederhana ini tidak akan mampu mengalahkannya.

Dengan tekad yang kuat, aku kembali menyiapkan pedangku. “Baiklah, Astirra. Sudah waktunya untuk menghancurkan kerangka ini. Jika aku terlihat dalam kesulitan, bantu aku, oke?”

“Tentu saja. Aku mengandalkanmu, Noor.”