Bab 81: Kota Suci

“Dan itulah intinya—meskipun aku menyingkat banyak hal demi tergesa-gesa,” Pangeran Suci Tirrence menyimpulkan saat kami melangkah cepat melalui lorong-lorong gelap ruang bawah tanah. “Bolehkah aku merepotkanmu untuk berbagi pikiranmu?”

“Itu terlalu banyak untuk dicerna,” jawabku. Kisah yang diceritakannya padaku adalah satu demi satu pengungkapan, dan semuanya sulit dipercaya. “Jika kau pikir aku akan menerima semuanya apa adanya, maka aku harus minta maaf. Pertama-tama, gagasan bahwa Dungeon of Lamentation masih hidup hanyalah…”

“Ya, itulah yang saya harapkan. Keraguan adalah reaksi alami.”

Lebih dari dua abad yang lalu, setelah menaklukkan Dungeon of Lamentation sendirian, High Priestess Astirra telah menerima wahyu dari Holy Mithra yang telah mendorongnya untuk mendirikan Holy Theocracy di atas tanah tersebut. Namun menurut Holy Prince Tirrence, dungeon tersebut tidak pernah ditaklukkan sejak awal; penjara tersebut tetap aktif hingga hari ini. Dengan kata lain, Theocracy telah didirikan di atas kebohongan belaka. Tampaknya terlalu mustahil untuk menjadi kenyataan.

“Kapan kamu menyadarinya?” tanyaku.

“Saya berusia lima tahun saat pertama kali mulai curiga ada yang tidak beres. Namun jika yang Anda maksud adalah masalah penjara bawah tanah, itu baru terjadi beberapa lama kemudian.”

“Lima?”

“Ya. Pada ulang tahunku yang kelima—tepat sepuluh tahun yang lalu—sebuah kejadian tertentu memicu kekhawatiranku,” sang pangeran suci menjelaskan saat kami terus berjalan melewati kegelapan ruang bawah tanah. “Lynne… Kau tahu tentang kitab suci Gereja Mithra, bukan? Yang dikatakan ditulis oleh ibuku setelah menerima wahyu dari Mithra Suci?”

“Yang dijelaskan secara rinci dalam Ajaran Juruselamat ? Saya bukan ahli, tetapi… ‘Telah ditetapkan: Mithra Suci, sang penyelamat, akan bangkit kembali. Sebagai persiapan untuk hari yang paling suci ini, kita, para penganutnya, harus berkumpul di tanah suci dan membangun kota yang mulia. Tidak ada upaya yang dapat diabaikan, karena ketika penyelamat kita kembali, semua orang yang telah menetap di sana akan menerima kehidupan kekal. Sampai saat itu—sampai kita diangkat—kita harus hidup terhormat dalam nama penyelamat kita.’”

Perintah ini, yang memerintahkan umat beriman untuk berkumpul di kota suci dan mempersiapkan diri untuk berkat dan keselamatan yang akan mereka terima setelah kebangkitan Holy Mithra, dianggap sebagai dogma utama Gereja Mithra. Penganutnya adalah orang-orang yang beriman, dan jumlahnya banyak; sejak berdirinya Teokrasi, mereka telah terlibat dalam upaya bantuan di seluruh benua, mengumpulkan lebih banyak orang menuju kota suci.

Pekerjaan kemanusiaan Teokrasi, yang dilakukan oleh para misionarisnya yang dikirim ke negara-negara yang sedang sakit, mengambil banyak bentuk, tetapi yang terutama melibatkan penerimaan mereka yang telah kehilangan rumah mereka. Anak-anak yatim diadopsi dan dididik di gereja-gereja yang didirikan di daerah terpencil, setelah itu mereka berimigrasi ke kota suci; budak-budak yang telah mengalami perlakuan kejam dibeli dan dibebaskan, kemudian diberikan kewarganegaraan dan pekerjaan; dan para pengungsi yang mengungsi karena perang diberi tempat untuk tinggal dan bekerja. Itu adalah tindakan amal yang baik di mata siapa pun, dan negara yang secara proaktif melaksanakannya dianggap sebagai tempat yang indah yang dipenuhi dengan orang-orang yang penuh kasih sayang.

Hakikatnya, kitab suci merupakan inti etos Teokrasi dan kekuatan pendorong di balik perkembangannya sebagai sebuah negara.

“Aku… seharusnya tidak mengharapkan yang kurang darimu,” kata Pangeran Suci Tirrence. “Hanya sedikit orang yang dapat melafalkan teks asli kata demi kata, bahkan di dalam Teokrasi.”

“Tapi kenapa membahasnya?” tanyaku. “Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa ajaran itu mengandung kebohongan, bukan?”

“Tidak, tidak. Justru sebaliknya . ”

“Yang…sebaliknya?”

“Saya percaya bahwa semua yang tercatat dalam kitab suci itu benar . Mithra Suci benar-benar ada di negara ini. Dan semakin saya menyelidiki, semakin yakin saya bahwa mengumpulkan orang-orang benar-benar demi kebangkitannya.”

𝓮numa.𝓲d

“Bagaimana apanya?”

“Ketika saya berusia lima tahun, saya melihat Holy Mithra dengan mata kepala saya sendiri. Namun, itu sama sekali tidak seperti gambarannya dalam ikonografi suci kita. Itu adalah kerangka raksasa—dan ibu saya berbicara kepadanya.”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapi berita dari Pangeran Suci Tirrence; yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya. Tidak ada satu pun dari sikapnya yang menunjukkan bahwa ia sedang bercanda.

“Keherananmu wajar saja,” lanjutnya, “tetapi aku mengatakan yang sebenarnya. Pada malam ulang tahunku yang kelima, ibuku membawaku dari tempat tidurku saat aku sedang tidur. Aku terbangun di tempat yang aneh dan tak dikenal, di mana aku melihatnya berbicara dengan kerangka raksasa dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya.”

“Dia sedang berbicara dengan Holy Mithra ?” tanyaku.

“Ya. Aku tidak yakin apa yang mereka bicarakan, tetapi kedengarannya seperti mereka sedang berdiskusi tentang sesuatu. Aku ingat betul betapa takutnya aku. Meskipun aku berpura-pura tidur selama kejadian itu, tubuhku tidak bisa berhenti gemetar. Saat itu, aku sudah akrab dengan Holy Mithra dari buku bergambar. Aku dibesarkan untuk melihatnya sebagai objek penghormatan…tetapi apa yang kulihat tidak dapat digambarkan sebagai sesuatu yang suci. Sebaliknya, itu adalah kebalikannya—makhluk yang benar-benar jahat.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Ia menikmati rasa darah. Ibu saya telah menguras sebagian darah dari lengan saya, yang diberikannya kepada kerangka itu dalam sebuah piala. Ia menerima persembahan itu dengan tangan kurus kering, jari-jarinya setebal kayu gelondongan, lalu dengan rakus meneguknya. Karena baru berusia lima tahun saat itu, saya pingsan karena ketakutan luar biasa saat melihatnya…tetapi saya masih ingat cara ia menatap saya. Meskipun ia tidak memiliki bola mata, ia tampak rakus, seperti binatang kelaparan yang dengan gembira mengamati mangsanya. Saya yakin bahwa, dalam benaknya, saya hanyalah santapan yang mudah—dan saya masih memegang keyakinan itu hingga hari ini.”

Pangeran Suci Tirrence tampak sangat serius saat berbicara, ekspresi yang belum pernah saya lihat darinya sebelumnya.

“Jadi…kamu tidak percaya kalau itu hanya mimpimu saat masih muda?” tanyaku.

“Keesokan paginya, saya terbangun di tempat tidur, seperti biasa…tetapi ketika saya memberi tahu ibu saya apa yang saya lihat, dia mencengkeram lengan saya begitu kuat hingga saya khawatir lengan saya akan patah dan bersikeras agar saya melupakannya. Dia menekankan bahwa itu hanya mimpi buruk, tetapi saya tahu itu tidak benar. Meskipun lukanya sudah hilang, saya ingat rasa sakit yang tajam dari pisau yang dia gunakan untuk mengiris lengan saya. Tidak mungkin untuk melupakannya. Jadi, untuk menjawab pertanyaan Anda: tidak, itu tidak mungkin mimpi.”

“Dan kamu tidak pernah menceritakannya pada orang lain…?”

“Tentu saja tidak; ibuku telah memerintahkanku untuk tidak melakukannya. Bahkan sebagai seorang anak, aku pasti sudah merasakan risikonya. Sejak saat itu, setiap kali dia bertanya kepadaku tentang hal itu, aku bertindak seolah-olah aku tidak mengingatnya. Aku telah menghabiskan dekade terakhir berpura-pura percaya pada ajaran Teokrasi dan ibuku. Jika ada yang meragukan pengabdianku, aku tidak akan bertahan selama ini untuk berbicara denganmu.”

Meskipun Pangeran Suci Tirrence berbicara dengan tenang, ia menyampaikan sesuatu yang tak terbayangkan. Jika apa yang dikatakannya benar, ia telah menghabiskan hampir seluruh hidupnya—atau setidaknya selama ia memahami lingkungannya—dengan sangat menyadari bahwa orang-orang terdekatnya adalah musuh-musuhnya. Namun, ia tidak pernah berhenti berpura-pura tenang dan tidak tahu apa-apa, mempertahankan kebohongannya.

“Kau sudah berpura-pura sejak umur lima tahun?” tanyaku. “Selama sepuluh tahun penuh? Aku tidak akan percaya bahwa hal seperti itu mungkin terjadi.”

“Benar, meskipun mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya pilihanku. Ketika aku tumbuh cukup dewasa untuk benar-benar memahami apa artinya bagi semua orang di sekitarku untuk menjadi musuhku, aku jatuh dalam keputusasaan…” Senyum Pangeran Suci Tirrence yang biasa muncul kembali. “Tapi, yah, aku perlahan-lahan menjadi terbiasa dengan itu.”

“Tetapi mengapa sekarang kau menceritakan rahasia yang sangat penting ini kepadaku? Bahkan, mengapa kau mencoba melibatkanku sejak awal?”

“Itu…adalah keputusan yang kubuat saat pertama kali mengetahui siapa dirimu, kurasa.”

“Apa maksudmu?”

“Bukannya bermaksud menyombongkan diri, tapi saat pertama kali kita bertemu, aku tidak begitu percaya pada orang lain. Biasanya, aku menolak untuk menaruh kepercayaanku pada siapa pun. Aku masih melakukannya, tapi saat itu aku sangat tidak percaya. Tidak ada seorang pun di sekitarku yang bisa kupercaya, dan aku menganggap itu wajar saja. Namun, entah mengapa, aku bisa tahu kau berbeda dari saat pertama kali aku melihatmu. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Tapi setelah berbicara denganmu dan mengenalmu lebih baik, aku membenarkan kecurigaanku. Kau benar-benar tidak seperti orang lain yang pernah kutemui.”

“Aku… tidak tahu bagaimana harus menjawab. Penjelasanmu terlalu abstrak.”

“Mungkin, tapi itulah kenyataannya. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain. Dan kemudian kau menunjukkan kepada semua orang bahwa kau benar-benar seorang jenius. Aku hampir tidak bisa mempercayainya. Dengan keuntungan darah elfku, aku adalah murid terbaik di Teokrasi dalam hal pelajaran dan ilmu pedang. Tidak sekali pun aku dikalahkan dalam keduanya. Namun kau melampauiku dalam hampir setiap bidang. Saat itulah aku mulai berpikir bahwa kau mungkin bisa melakukan sesuatu untuk situasiku yang tampaknya tanpa harapan.”

“Pendapatmu tentangku terlalu tinggi. Aku hanya satu orang; ada batas untuk apa yang bisa kulakukan.”

“Mungkin begitu… Pada akhirnya, keinginanku untuk bantuanmu hanyalah itu—sebuah keinginan. Sebanyak yang aku butuhkan, kau tidak berkewajiban untuk memberiku bantuanmu, dan kau juga tidak mendapatkan apa pun darinya. Pertama-tama, tidak masuk akal bagiku untuk mengajukan permintaan seperti itu, mengingat aku telah menyeretmu ke dalam situasiku tanpa kata atau peringatan. Lebih dari tidak masuk akal—itu tidak masuk akal. Jika aku berada di posisimu saat ini, aku akan menolak.”

“Memang.”

“Jadi…jika kisahku belum meyakinkanmu—jika kau memutuskan bahwa membantuku bukanlah hal yang penting bagimu dan pulang begitu saja dengan informasi yang telah kuberikan padamu—aku tidak akan keberatan sama sekali. Karena yang ada di depan kita sekarang hanyalah bahaya, sesederhana itu.”

“Alasan awal kami datang ke Mithra adalah untuk menghentikan Teokrasi agar tidak ikut campur dengan Rolo dan kerajaan kami. Untuk itu, kami butuh informasi yang akan memberi kami posisi yang lebih menguntungkan, jadi ada nilai dalam apa yang telah kau ceritakan kepadaku. Bahkan…ada begitu banyak hal yang harus diungkapkan sehingga sebenarnya agak meresahkan.”

“Saya…mengira begitu. Maaf, tapi ini satu-satunya cara saya bisa memberi tahu Anda. Kalau saya tidak salah, hari ini adalah kesempatan terakhir saya untuk bertemu Anda dan mengambil tindakan.”

“Kesempatan terakhirmu…?”

“Lynne. Di matamu, seperti apa negara ini?”

𝓮numa.𝓲d

Aku mengerutkan kening. Alih-alih menjelaskan lebih lanjut, dia malah mengalihkan topik pembicaraan.

“Mithra sungguh indah,” lanjutnya. “Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya di sini, sejak saya lahir, namun tempat ini tetap membuat saya takjub. Bangunan-bangunan, alun-alun, dan gereja-gerejanya semuanya berdiri dalam harmoni yang indah. Dan ke mana pun Anda pergi, jalanannya sangat bersih. Tidak ada sehelai pun sampah yang merusak pemandangan.”

Aku mengangguk dalam diam, setuju dengannya.

“Namun negara kita didirikan atas dasar kebohongan, jadi bertindak berdasarkan kepercayaan yang salah. Semakin saya menyelidiki, semakin tidak dapat saya terima bahwa ajaran kitab suci kita diciptakan dengan maksud jahat. Ini bukanlah kota suci—ini adalah delusi, yang dijalin untuk alasan tertentu oleh monster yang disembah ibu saya sebagai penyelamat. Namun penduduknya adalah orang baik hati; satu-satunya kesalahan mereka adalah mempercayai kitab suci secara membabi buta. Seperti yang Anda ketahui, Mithra telah melakukan banyak hal di balik pintu tertutup yang tidak dapat diungkapkan kepada publik. Perlakuannya terhadap kaum iblis adalah salah satu contohnya. Namun penduduknya… Mereka tidak melakukan apa pun selain mencintai tanah ini, negara ini. Saya ingin percaya bahwa mereka tidak bersalah. Itu mungkin tampak terlalu mudah… tetapi itu harus benar. Jika tidak, itu berarti bahwa setiap warga negara ini tidak dapat ditebus.”

“Anda harus memaafkan saya, tetapi Anda belum menjelaskan secara rinci tentang ‘tujuan’ ajaran tersebut. Sejujurnya, saya khawatir saya juga belum dapat mengikuti semua yang Anda katakan dengan baik.”

“Maaf. Sepertinya saya terlalu cepat bertindak. ‘Tujuan’ itu memang sudah lama diupayakan, dan saya menduga upaya itu akan segera membuahkan hasil. Jika itu terjadi, negara ini akan mengalami nasib buruk. Itulah sebabnya saya harus mencegahnya dengan segala cara yang diperlukan.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan apa yang kau katakan sebelumnya tentang keinginanmu untuk membunuh ibumu?” tanyaku. Dia membuat pernyataan yang tidak masuk akal itu setelah aku memaksa masuk ke kamarnya, tetapi bahkan sekarang, aku tidak dapat memahami mengapa dia ingin mengakhiri hidupnya.

“Ya,” tegasnya. “Seperti yang terjadi sekarang, dia adalah musuh terbesarku. Betapapun malangnya hal itu.”

“Terus terang, aku masih tidak mengerti… Bagaimana ibumu sendiri bisa menjadi musuhmu?”

“ Sulit untuk menerimanya, bukan? Percayalah, aku hanya ingin membantumu mengerti, tetapi tidak banyak waktu tersisa. Aku ragu aku bisa memberikan penjelasan yang memuaskan sebelum kita diminta untuk bertindak. Sekali lagi, aku tahu tidak masuk akal untuk memintamu mempercayai apa yang telah kukatakan sejauh ini, tetapi…aku benar-benar percaya bahwa kaulah satu-satunya yang dapat menyelamatkan negara ini. Kaulah satu-satunya harapanku.”

Pangeran Suci Tirrence tiba-tiba berhenti berjalan. Ia berlutut di hadapanku, meletakkan kedua tangannya di tanah, lalu menundukkan kepalanya begitu rendah hingga hampir menyentuh batu di bawah kami.

“Tolong,” katanya. “Tolong aku, Lynne. Aku tahu aku tidak bisa memintamu menerima kata-kataku begitu saja—tidak setelah sekian lama. Tapi aku ingin menyelamatkan negaraku…dan orang-orang di sekitarku. Jika tidak ada yang lain, bisakah kau mempercayainya?”

Dia belum mengatakan seluruh kebenarannya, dan belum memberiku cukup alasan untuk percaya bahwa dia layak untuk kupercaya. Namun, satu hal yang jelas bagiku: ini adalah pertama kalinya dia benar-benar tulus padaku.

“Seharusnya kau katakan saja sejak awal,” keluhku. “Baiklah. Aku akan membantumu. Sebisa mungkin.”

Pangeran suci itu menatapku dengan ekspresi terkejut. “Hah? Kau…percaya padaku?”

“Tidak. Tapi untuk Rolo… Sebelumnya, dia bilang kau mungkin bukan musuh kami.”

“Begitu ya… Dia bisa membaca hati orang, benar? Aku sudah lama mengambil tindakan pencegahan untuk menyembunyikan emosiku, tetapi tembok yang kubangun ternyata tidak sekuat yang kukira.”

“Benar. Rasa terima kasihmu harus ditujukan kepadanya, karena dialah orang yang aku percaya.”

“Kurasa begitu. Aku berutang terima kasih padanya. Tentu saja, aku juga berutang padamu.”

“Tidak ada yang perlu Anda ucapkan terima kasih, Yang Mulia. Saya setuju untuk membantu karena saya yakin tujuan kita adil. Ditambah lagi, sebagai anggota keluarga kerajaan Kerajaan— anggota dengan pangkat terendah , perlu diingat—saya pikir adalah kepentingan nasional bagi saya untuk memberikan bantuan kepada tetangga kita. Jangan salah mengartikan ini sebagai simpati untuk seorang teman; kepentingan kita hanya sama, jadi tidak perlu kata-kata terima kasih.”

Menanggapi pernyataanku bahwa aku belum bisa memercayainya, Pangeran Suci Tirrence mengamati wajahku sejenak. Lalu dia tertawa terbahak-bahak.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Lynne!” katanya saat ketenangannya kembali. “Bagian dirimu itulah yang membuatku percaya padamu. Aku semakin jatuh cinta padamu.”

𝓮numa.𝓲d

“Haruskah kau bersikeras melanjutkan lelucon itu? Aku sudah muak dengan itu, kau tahu.”

Pangeran suci itu tertawa lagi. “Tidak, aku benar-benar bersungguh-sungguh saat itu. Bagaimana? Bagaimana kalau kita menikah? Aku berjanji akan sepenuhnya tulus dalam upayaku berikutnya untuk mendekatimu.”

“Itulah sebabnya aku tidak bisa mempercayaimu.”

Tiba-tiba, saya melihat beberapa sosok besar di lorong gelap itu. Saya tidak perlu cahaya untuk mengetahui bahwa mereka adalah monster.

“Sepertinya penjara bawah tanah itu masih hidup,” kataku.

“Apakah kamu lebih bersedia mempercayai ceritaku sekarang?”

“Ya sedikit.”

Di depan, segerombolan monster mulai menyerbu ke arah kami, menyelimuti lorong bawah tanah yang cukup besar.

“Situasinya tampaknya telah berubah drastis menjadi lebih buruk,” kata Pangeran Suci Tirrence. “Saya ingin memberi Anda lebih banyak detail, tetapi saya menduga teman-teman baru kita tidak akan tinggal diam dan membiarkan saya.”

“Saya rasa tidak,” saya setuju.

Menurut pangeran suci, tujuan kami terbentang di depan kami, di ujung lorong. Kalau begitu…

“Satu-satunya pilihan kita adalah menerobos,” renungku keras-keras. “Kurasa aku akan sedikit mempercepat langkah kita mulai sekarang. Apakah kau bisa mengimbanginya?”

Pangeran Suci Tirrence terkekeh. “Aku juga dianggap anak ajaib, kau tahu—setidaknya sampai kau lahir. Aku mungkin tidak sehebat dirimu, tapi aku juga tidak bungkuk.”

“Kalau begitu rencananya sederhana: pergilah dari depan. Aku akan memimpin, jadi tolong bantu aku semampumu.”

Saat aku menghadapi segerombolan monster dan menyiapkan pedangku, sebuah suara pelan terdengar dari belakangku: “Putri Lynneburg…aku benar-benar minta maaf karena telah menyeretmu dan teman-temanmu ke dalam masalah pribadiku.”

Setelah beberapa saat, saya menjawab, “Saya akan mendengar permintaan maaf Anda nanti, Yang Mulia. Mari kita bergegas. Kita bisa melanjutkan diskusi ini sambil berlari.”

Namun, tepat saat aku bersiap untuk melawan gelombang yang datang, tanah di sekitarku terbelah, memperlihatkan sekawanan monster lain yang melompat ke arahku dari bawah. Aku segera mengarahkan pedangku ke posisi yang tepat—tetapi sebelum aku bisa bertindak, kilatan cahaya menembus kegelapan. Sesuatu yang panjang dan tipis telah memenggal semua calon penyergapku.

“Apa itu…?”

Aku menoleh ke arah pangeran suci itu dan melihat benang-benang perak berkilau tergantung di jari-jarinya, melayang lembut di udara.

“Kawat mithril,” jelasnya. “Aku menyembunyikannya di pakaianku. Itu senjata yang sangat ‘aku’, bukan? Yah, kurasa itu lebih seperti kartu truf, itulah sebabnya aku menghindari menggunakannya di depan orang lain sebisa mungkin.”

“Kalau begitu, seharusnya kau menunjukkannya padaku?”

“Tentu saja,” jawabnya dengan nada riang seperti biasanya. “Lagipula, aku telah mempercayakan nasibku padamu—dan nasib negaraku.”

“Tolong jangan memaksakan hal semacam itu padaku. Itu merepotkan.”

Saat pangeran suci itu berdiri di sana, tersenyum, sekawanan monster menyerbunya dari belakang. Aku berlari ke depan, melewati celah-celah di antara kawat perak yang hanyut, dan memotong mereka semua sebelum mereka bisa mencapainya.

“Bagus sekali, Lynne. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu.”

“Jika kamu punya waktu untuk berbicara, kamu punya waktu untuk membantu…Tirrence.”

Maka, kami berlari sekencang-kencangnya menuju ke dalam kegelapan ruang bawah tanah itu, menerobos gelombang monster yang menyerbu dengan sia-sia untuk menghalangi jalan kami.