Bab 80: Menuju Kedalaman Penjara Bawah Tanah

“Bagaimana kabarmu?”

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku, Ines.”

Rolo dan aku berada di Ruang Bawah Tanah Ratapan di bawah Katedral Mithra, bergegas menembus kegelapan saat kami menuju lebih dalam ke kedalamannya.

“Dan kamu yakin ini arah yang benar?” tanyaku.

“Mm-hmm. Tidak diragukan lagi. Aku juga tidak merasakan ada orang yang menghalangi jalan kita, jadi kita harus terus maju.”

“Dipahami.”

Sebagian dari diriku merasa khawatir untuk bertindak sendirian dengan seorang anak laki-laki yang bahkan belum cukup umur, tetapi kekhawatiran itu tidak berlangsung lama. Sebenarnya, pertumbuhan Rolo begitu luar biasa sehingga membuatku mempertanyakan nilai dari pelatihan ketat yang telah kujalani selama belasan tahun sejak aku masih kecil. Aku bergerak hampir dengan kecepatan maksimal, mengenakan sepatu bot mithril yang sangat kuat yang memungkinkanku berlari beberapa kali lebih cepat daripada seorang prajurit terlatih selama berjam-jam, tetapi dia mampu mengimbangi tanpa menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kelelahan.

Saya sangat menyadari bahwa Rolo menderita berbagai cacat akibat didikan yang diterimanya. Dari apa yang diceritakannya tentang masa lalunya, ia dipaksa menjadi budak di usia yang sangat muda. Lengannya juga telah rusak selama yang dapat ia ingat, dipenuhi luka yang sangat lama dan dalam sehingga bahkan Sain, Penguasa Keselamatan, tidak berhasil menyembuhkannya. Bahkan sekarang, luka-luka itu menghalangi Rolo dalam kehidupan sehari-harinya. Dan di atas semua itu, kondisi fisiknya sebagai seorang iblis membuatnya tidak mungkin untuk menggunakan sihir secara langsung.

Intinya, ada banyak hal yang tidak bisa dilakukan Rolo. Namun, ia telah menyempurnakan hal-hal yang bisa dilakukannya dengan sangat baik sehingga mampu menutupi kekurangan apa pun.

Sejauh ini, perjalanan kami melalui ruang bawah tanah berjalan tanpa hambatan. Kami belum bertemu seorang pun prajurit. Rolo menggunakan kepekaannya yang tajam terhadap perubahan lingkungan untuk menuntun saya melewati kegelapan, menghindari semua kemungkinan pertemuan.

Lebih jauh lagi, alat ajaib yang saat ini ada di tangannya adalah sensor mana khusus, yang diciptakan untuk mendeteksi dan memvisualisasikan panjang gelombang mana yang sesuai dengan kualitas pengguna. Diperlukan manipulasi mana yang sangat halus untuk menggunakannya, sehingga bahkan Oken, Penguasa Mantra, menganggapnya sulit. Namun, Rolo tidak terganggu; dia mengoperasikannya sambil berlari kencang di sampingku, ketangkasannya membuat bahkan prajurit Kerajaan yang berpengalaman pun malu.

Beberapa bulan yang lalu, Rolo memasuki Kerajaan Tanah Liat sebagai seorang anak muda yang lemah. Perubahan dalam dirinya sungguh tak dapat dipercaya.

Saya mulai melayani Putri Lynneburg saat berusia empat belas tahun, jadi saya sangat menyadari bahwa keajaiban benar-benar ada di dunia kita ini. Namun, tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa saya akan bertemu orang seperti itu lagi dalam hidup saya. Rolo benar-benar luar biasa.

“Di balik tembok itu,” katanya sambil menunjuk ke depan kami sambil menatap sensor ajaib di tangannya.

“Baiklah,” jawabku. “[Perisai Ilahi].”

Dengan menggunakan pedang cahayaku, aku menghancurkan tempat yang ditunjukkan Rolo. Dinding penjara bawah tanah sama kuatnya dengan dragontusk, material yang hanya kalah dari adamantite, tetapi itu tidak berarti apa-apa di hadapan Hadiahku—atau Pedang Hitam Noor. Pangeran Rein tahu ini, itulah sebabnya dia memberiku tugas yang jelas dan ringkas: “Hancurkan setiap dinding yang berdiri di antara kau dan tujuanmu.”

“Sekarang kita harus turun,” kata Rolo.

“Dipahami.”

Sesuai dengan perintah yang diberikan pangeran kepadaku saat di Kerajaan, aku menghancurkan setiap dinding dan lantai yang menghalangi jalan kami saat kami memasuki kedalaman ruang bawah tanah. Rolo mengoperasikan sensor ajaib di tangannya, membawa kami semakin dekat ke tujuan kami.

“Ramalan Lord Rein terbukti sangat akurat…” gumamku pelan. Sungguh menakutkan betapa akuratnya dia meramalkan setiap kejadian sejak kami memasuki Mithra. Aku masih ingat apa yang dia katakan kepada kami sebelum keberangkatan kami.

“Kemungkinan besar, Pendeta Tinggi Astirra akan mengungkapkan sifat aslinya selama pertemuannya denganmu dan secara terbuka mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Namun, tidak perlu ikut-ikutan. Harapannya yang hakiki adalah dia dapat menaklukkan kerajaan kita, jadi anggaplah negosiasi tidak akan pernah ada sejak awal. Sebaliknya, fokuslah pada apa yang terjadi setelah situasi memburuk. Jika hubungan antara negara kita semakin memburuk, pendeta tinggi akan bergerak untuk memulai fase terakhir dari rencananya. Sebelum itu terjadi, kau harus bergerak.”

Dalam skenario terburuk, Mithra dapat menyandera Putri Lynneburg, memicu perang habis-habisan yang menyeret bahkan negara-negara di sekitarnya ke dalam pertikaian. Sang pangeran telah menekankan bahwa sebelum tragedi seperti itu terjadi, kita perlu memanfaatkan kesempatan untuk menyerang jantung lawan kita.

“Sejak Kerajaan menerima salah satu ras iblis, ras yang dianggap bermusuhan oleh Mithra, kami telah dikepung kritik dari negara-negara yang berada di bawah pengaruh Teokrasi. Karena itu, hal pertama yang harus kami lakukan adalah memperoleh pembenaran yang sah untuk menerima Rolo.”

Tidak ada deklarasi resmi, tetapi perang antara Kerajaan Tanah Liat dan Teokrasi Suci Mithra sudah berlangsung. Transaksi politik yang kejam terjadi di seluruh benua saat berbagai kekuatan berebut supremasi setelahnya. Namun Kerajaan, yang kini telah memberi bahan bakar bagi para penentangnya untuk kemarahan mereka, berada dalam posisi yang tidak menguntungkan secara politik. Dan semakin banyak waktu berlalu, semakin buruk posisinya.

Namun, ada harapan: “bukti” yang akan menumbangkan status quo.

“Teokrasi menyimpan rahasia gelap yang melibatkan kaum iblis. Tak perlu dikatakan lagi, rahasia itu menyangkut Hati Iblis. Kalau saja kita bisa memperoleh bukti, itu akan memberi kerajaan kita kesempatan yang dibutuhkannya—meskipun kecil—untuk membalikkan keadaan yang tidak menguntungkan kita. Dampaknya memang tidak seberapa, tetapi keseimbangan antara negara kita sangat rapuh sehingga seharusnya itu sudah cukup.”

Sang pangeran telah menjelaskan kepada Putri Lynneburg, Rolo, dan aku bahwa kami perlu mengubah narasi seputar kaum iblis. Kami harus menunjukkan kepada benua itu bahwa mereka bukanlah musuh manusia, melainkan ras yang layak mendapatkan perlindungan kami.

“Informasi yang diperoleh oleh bawahan Carew telah memberi kita gambaran kasar tentang lokasi yang kita cari. Rahasia penting itu terletak di bawah Katedral Holy Mithra, di balik penghalang berlapis-lapis yang kuat di kedalaman terdalam Dungeon of Lamentation. Ada sesuatu di sana, catat kata-kataku. Itu tidak mungkin berada di tempat lain. Kau harus menemukannya dengan cara apa pun yang diperlukan dan memperlihatkannya kepada dunia. Itulah prasyarat bagi kerajaan kita untuk bertahan hidup di benua ini sekarang setelah kita memilih untuk menerima kaum iblis.”

Dan kerja sama dari bangsa iblis itu sendiri sangat krusial bagi keberhasilan kami.

enuma.𝒾𝓭

“Jika kalian benar-benar tidak beruntung, kalian berempat mungkin akan berhadapan dengan seluruh kekuatan militer Teokrasi. Dan betapapun besarnya keinginanku untuk mengirim bala bantuan, situasi menghalangiku. Namun, ukuran tubuh kalian bisa menjadi keuntungan. Lynne, sementara Ines dan Rolo menuju tujuan mereka, kau dan Sir Noor harus membuat keributan dan menarik perhatian. Aku akan memberi tahu kalian semua sebanyak yang aku bisa tentang tindakan yang dapat kalian lakukan, tetapi kapan kalian bertindak akan sepenuhnya bergantung pada penilaian kalian sendiri.”

Pangeran telah memberi kami instruksi terperinci mengenai tindakan tersebut dan menjelaskan dengan tepat apa yang perlu kami waspadai. Kemudian dia mengantar kami pergi dengan beberapa kata terakhir.

“Jika Anda gagal, kerajaan kita tidak akan bisa menghindari kecaman. Bahkan jika kita kehabisan pilihan diplomatik, hubungan yang telah dijalin Mithra dengan negara-negara lain melalui keyakinannya akan memberinya keuntungan yang tak tertandingi terhadap kerajaan kecil kita, membuat kita menghadapi lebih banyak musuh. Namun demikian juga rasa puas diri kita. Karena itu, undangan Mithra adalah kesempatan pertama dan terakhir kita untuk menyerang jantung musuh kita. Aku ingin kau mengingatnya dalam perjalananmu.”

“Jadi Rolo adalah kuncinya…” gumamku.

Posisi Kerajaan Tanah Liat berubah drastis setelah raja memutuskan untuk menerima Rolo—meskipun, tentu saja, seluruh situasi ini bermula dari orang yang menyelamatkan bocah itu sejak awal.

Setelah berhasil mengusir invasi Kekaisaran Sihir, Noor menolak semua pujian dan hadiah yang ditawarkan raja kepada pahlawan baru itu. Sebagai gantinya, ia mengajukan satu permintaan: agar Kerajaan menjaga bocah iblis Rolo. Raja setuju—dan sementara sang pangeran, sang putri, dan semua pengikutnya telah menerima keputusan itu, termasuk aku, saat itulah nasib Kerajaan diputuskan.

Pada akhirnya, semuanya dimulai dengan Noor.

Mungkin dia merasakan beratnya tindakannya, itulah sebabnya dia memutuskan untuk menemani kami ke Mithra. Namun, bahkan saat itu, saya tidak pernah menduga dia akan menjadi anggota pertama kelompok kami yang bergerak.

Namun, sekarang setelah aku mempertimbangkan masalah itu…perilakunya sungguh aneh sejak kedatangan kami di Mithra. Selama perjalanan kereta, tepat setelah nona memperingatkannya bahwa percakapan kami sedang dipantau, dia menyebut pendeta tinggi itu sebagai “wanita tua.” Kemudian dia berdiri tepat di depan potret yang menggambarkan Mithra Suci yang menghiasi lorong di luar penginapan kami dan menyebutnya “kerangka menyeramkan.” Setelah itu, sudah pasti mereka yang mengawasi kami akan bertindak.

Dari sana, dalam perkembangan yang lebih mengejutkan lagi, Noor telah membiarkan Sinistral dari Dua Belas Utusan Suci membawanya pergi. Hal ini telah berhasil memecah belah pasukan musuh, dan kini Katedral menjadi gempar.

“Aku benar-benar tidak bisa mengerti apa yang dipikirkan pria itu…” gumamku.

Tidak ada nada mencela dalam suaraku; saat kami melangkah lebih dalam ke ruang bawah tanah, Noor kemungkinan melakukan hal yang sama, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Kembali ke pintu masuk, kami telah melewati terowongan terbuka raksasa yang menghubungkan ke tingkat terendah—hasil karyanya, tidak diragukan lagi.

Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa para prajurit yang mengejar Rolo dan aku telah memasuki ruang bawah tanah dalam jumlah besar. Namun, melihat lubang itu pasti membuat mereka bingung tentang jalan mana yang telah kami ambil. Itu adalah pengalihan yang luar biasa oleh Noor—yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh sekutunya.

Meskipun dia tampak sedang bertamasya dengan santai sejak kami tiba di Mithra, tindakannya yang spontan dan berani berada di luar dugaan siapa pun. Seperti yang kuingat, saat Pangeran Rein memberi kami arahannya, Noor menghabiskan waktunya mengobrol santai dengan Oken, Penguasa Mantra. Dia bertindak seolah-olah dia datang ke sini tanpa berpikir—tetapi tindakannya sejauh ini hanya bisa direncanakan sebelumnya.

Bagaimana pun juga, kita tidak boleh membiarkan kesempatan yang telah diberikan-Nya kepada kita terbuang sia-sia.

“Di balik tembok ini, Ines.”

“[Perisai Ilahi].”

Masih dengan Rolo sebagai mataku, aku menggunakan pedang cahayaku untuk menghancurkan satu demi satu dinding kokoh. Setiap kali dia merasakan adanya pengejar, kami akan menghilang ke dalam kegelapan dan mengambil jalan memutar melalui lantai atau langit-langit, dengan sangat berhati-hati untuk menjauh dari musuh.

“Begitu sampai di Mithra, lakukan segala daya yang kau punya untuk tidak membuat lebih banyak musuh. Ini bukan tindakan konflik, hanya pertikaian politik bilateral antara kedua negara kita. Bahkan jika tentara mereka mengepungmu, lakukan yang terbaik untuk menghindari pertempuran dan bergegas menuju sasaran sehingga kau dapat mengungkap rahasia Teokrasi ke seluruh dunia. Musuh sejati kita adalah waktu, atau kekurangannya. Jangan lupakan itu.”

Sesuai dengan perintah Pangeran Rein, kami melakukan segala daya untuk meminimalkan kontak dengan prajurit Mithra saat kami masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah. Kalau saya sendiri, pilihan terbaik adalah memaksakan diri dengan kekuatan saya yang tak tergoyahkan—tetapi dengan Rolo, kami mampu bergerak dengan tingkat sembunyi-sembunyi yang mengejutkan.

Aku malu dengan diriku yang dulu, yang menganggap Rolo hanya sebagai beban. Meski begitu, aku menahan pikiran-pikiran yang tidak perlu saat kami semakin dekat dengan tujuan kami.

Akhirnya, perjalanan kami ke dalam kegelapan membawa kami ke sebuah pintu besar. Bukan, itu bukan pintu melainkan bongkahan logam tipis yang menutupi seluruh bagian dinding ruang bawah tanah. Suasana di sekitarnya sangat megah dan suram, seolah-olah ini adalah tempat di mana tangan manusia telah menyegel sesuatu yang tidak seharusnya dilihat oleh cahaya matahari.

“Di sini,” kata Rolo, terdengar sedikit gugup. ” Ada sesuatu di balik pintu ini.”

“[Perisai Ilahi].”

Aku merobohkan dinding logam itu dan melangkah ke luar, mengamati sekelilingku dengan saksama. Bahkan dalam kegelapan yang pekat, aku bisa tahu bahwa kami berada di tempat yang sama sekali berbeda dari setiap area yang kami lewati di sepanjang jalan.

“Aku akan menyalakan lentera,” kataku. “Rolo, apakah kamu siap?”

Setelah terdiam beberapa saat, dia menjawab: “Ya.”

Dari sebuah kompartemen kecil yang terpasang di bagian bawah baju besiku, aku mengambil sebuah lentera ajaib portabel. Aku mengaktifkannya, dan kami disambut oleh pemandangan tumpukan batu permata, masing-masing berwarna merah tua seperti darah. Itulah yang selama ini kami cari—yang ingin kami konfirmasikan di sini. Namun…

enuma.𝒾𝓭

“Ini…benar-benar tempatnya,” gumamku.

“Mm-hmm. Itu…” kata Rolo, masih memegang alat sensor ajaib itu dengan satu tangan. Ia berbicara lebih lambat dari sebelumnya, seolah mencoba memproses apa yang sedang dilihatnya. “Ini dia. Batu permata ini… Semuanya memiliki panjang gelombang mana yang sama denganku.”

Kata-katanya membuatku merinding. Gua yang luas ini dipenuhi dengan Hati Iblis: manastone langka dengan kemurnian sangat tinggi yang harganya bisa mencapai jumlah koin yang sangat besar. Kami sudah menduga akan menemukannya di sini; lagipula, itulah alasan kami datang sejak awal.

Namun, jumlah mereka sangat banyak…

“Ini…terlalu banyak…” bisikku, mataku terpaku pada tumpukan batu permata merah tua yang menjulang tinggi. Ada begitu banyak batu permata yang ada di sana, hanya bisa berarti satu hal. “Apakah ini semua…?”

“Mm-hmm.” Rolo terdengar sedih saat menatap Jantung Iblis, yang berkilauan dalam cahaya lentera saya. “Mereka kemungkinan besar adalah para pendahulu saya. Semuanya.”

Untuk beberapa saat, saya tidak dapat berbicara. Berita ini tidak mengejutkan saya—saya sudah mengetahuinya bahkan sebelum datang ke sini—tetapi tetap saja tidak ada kata yang keluar dari bibir saya.

Dengan memaksa sejumlah besar mana melalui tubuh kaum iblis, seseorang dapat membuat daging mereka berubah dan akhirnya mengeras menjadi mineral merah tua yang unik. Pengetahuan ini dulunya diketahui oleh sebagian kecil penduduk, tetapi Teokrasi Suci Mithra telah menekannya begitu lama—dengan bantuan para pedagang yang berbagi keuntungan besar yang diperoleh dari Hati Iblis—sehingga sekarang pengetahuan ini sepenuhnya terlupakan.

Oken, Penguasa Mantra, pernah diajari informasi ini oleh seorang teman lama, jadi beberapa tokoh terpenting Kerajaan juga mengetahuinya, terutama raja. Pangeran Rein telah memberi tahu Rolo dan aku sebelum keberangkatan kami, jadi kuharap tekadku akan kuat. Namun, aku tidak bisa bergerak selangkah pun dari tempatku berdiri.

“Ini semua…bayangan para iblis masa lalu,” bisik Rolo. Ia berlutut dalam kegelapan, air mata mengalir di wajahnya. Seolah-olah batu permata merah itu belum cukup buruk, di dalam gua itu juga berserakan pakaian dan tulang—tumpukan demi tumpukan.

Para iblis yang ditangkap untuk mendapatkan hadiah akhirnya dikirim ke Mithra, di mana masing-masing dari mereka menerima “hukuman ilahi” mereka. Jenazah mereka telah menghilang tanpa jejak, dan bahkan tidak ada batu nisan yang menandai kematian mereka.

Di sinilah mereka pergi.

“Gulung…”

Saya mencari kata-kata penghiburan, meskipun tahu betul bahwa saya juga terguncang. Namun, sebelum kata-kata itu datang kepada saya, saya merasa ada sesuatu yang salah. Saya mengintip ke dalam kegelapan, mengamati sekeliling kami lebih dekat…dan diliputi emosi yang hampir putus asa.

“TIDAK…”

Apa yang sebelumnya kukira sebagai dinding belakang ternyata adalah tumpukan Hati Iblis berwarna merah tua, menjulang jauh lebih tinggi daripada yang ada di dekat pintu masuk gua. Mengatakan ada ratusan adalah pernyataan yang meremehkan. Di sini tergeletak reruntuhan ribuan—tidak, puluhan ribu—kehidupan kaum iblis.

Tumpukan batu permata, yang masing-masing merupakan simbol dari begitu banyak nasib tragis, terus berlanjut ke dalam kegelapan tanpa akhir yang terlihat. Terlalu banyak. Terlalu banyak.

Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, Mithra telah berperang melawan kaum iblis, dan dendam pahit di antara mereka terus berlanjut sejak saat itu. Namun, apakah korban jiwa saat itu dapat dibandingkan dengan jumlah kematian yang tak terduga yang kulihat di hadapanku? Aku tidak yakin.

Mengapa begitu banyak Hati Iblis yang disimpan di sini? Aku terhuyung di tempat, merasa mual.

Pangeran telah menugaskan kami untuk mengambil bukti-bukti tentang tindakan gelap Teokrasi dan menggunakannya sebagai pengaruh politik. Namun, agar kami dapat mengungkap kegelapan itu, Rolo harus menghadapi kenyataan yang mengerikan. Kami telah mengetahui hal itu sebagaimana kami mengetahui bahwa tindakan kami di sini sangat penting untuk kelangsungan hidupnya. Itulah sebabnya kami pikir kami siap untuk menginjakkan kaki di tempat ini.

“Tapi ini…terlalu berlebihan…” bisikku.

Aku mengutuk pandangan jauhku yang kurang; ini adalah beban yang terlalu berat untuk ditimpakan pada seorang anak kecil—bagi Rolo—padanya. Kaum iblis telah menanggung begitu banyak kebencian dari orang-orang dan penganiayaan dari berbagai bangsa, dan penderitaan mereka belum berakhir di sana. Setelah begitu banyak siksaan, mereka telah ditangkap untuk tujuan tertentu: untuk dimanfaatkan sebagai bahan mentah bagi sejumlah besar kekayaan.

Tiba-tiba, aku tersadar dari lamunanku. Aku bisa merasakan sesuatu bergerak dalam kegelapan.

“Apa itu…?” Aku berusaha keras untuk memastikan sifat sebenarnya dari apa yang telah kulihat, dan sekali lagi, aku tercengang. “Apa… yang terjadi di sini?”

Itu adalah sekawanan monster. Mereka adalah jenis monster yang relatif kuat yang dapat ditemukan di level yang lebih dalam dari Dungeon of the Lost milik kita, dan mereka keluar dari kegelapan, menyerang Rolo dan aku.

Aku ingin meragukan mataku. Mengapa ada monster di sini? Seharusnya itu tidak mungkin.

“Apa maksudnya ini…?” gumamku.

Saat aku menghadapi monster tak terhitung banyaknya yang tiba-tiba muncul dari kegelapan, aku tidak mampu menyembunyikan kebingungan yang muncul dalam diriku.

Dalam keadaan normal, saat inti dungeon hancur, dungeon yang pernah terhubung dengannya akan berhenti menghasilkan monster. Kemudian, setelah para spesialis dari Adventurers Guild mengonfirmasi dua kriteria yang diperlukan, dungeon tersebut akan ditandai sebagai “ditaklukkan.”

Imam Besar Astirra telah menaklukkan Dungeon of Lamentation—sendirian, jika kisah itu benar—dan sumber dayanya telah menjadi fondasi yang membangun Holy Theocracy. Itu terjadi sekitar dua setengah abad yang lalu. Dungeon itu seharusnya sudah lama mati, tidak dapat menghasilkan monster lagi dan tidak ada harapan untuk bangkit kembali. Jika saja ada segerombolan monster cacat dan menggeliat di hadapan kita sekarang…

“Penjara bawah tanah ini belum ditaklukkan .”

Dengan kata lain, ia masih hidup .

Kegelisahan menyergap hatiku saat aku menatap puluhan monster yang sudah mengelilingi kami. Rolo tetap di tanah, berlutut di antara batu permata merah tua.

“Apa… yang sedang terjadi di negara ini…?” gumamku.

Emosi yang gelap mengancam untuk menelan saya bulat-bulat ketika, di depan mata saya, gelombang monster yang tak pernah berakhir dimuntahkan dari kegelapan.