Bab 79: Tempat yang Tidak Diketahui

Sekali lagi, aku menatap sekeliling tempat yang sama sekali asing, tempat yang tiba-tiba kutemukan.

“Dimana aku…?”

Aku tidak bisa melihat lampu apa pun, tetapi sekelilingku terang benderang. Tidak ada sedikit pun bayangan di mana pun. Dan dari apa yang bisa kulihat, tanah—sebersih dan sehalus lantai bagian dalam sebuah gedung—terus berlanjut selamanya.

Yang lebih aneh lagi, tidak ada seorang pun di sana. Yah, kecuali kerangka besar dan wanita yang pingsan itu.

Beberapa saat yang lalu, saya berada di kedalaman gua yang gelap, tetapi ketika mendongak, tidak terlihat apa pun yang menyerupai langit-langit. Sebaliknya, ada awan bercahaya tujuh warna yang menggeliat di atas saya. Atau mungkin itu pelangi. Apa pun itu, itu sangat aneh.

Aku sama sekali tidak tahu di mana aku berada. Karena tidak ada pilihan lain, aku mulai mendekati kerangka dan wanita yang pingsan itu, yang terakhir tampaknya menyadari kehadiranku.

“Si-siapa kau?” tanyanya, menoleh menatapku sambil perlahan mencoba bangkit dari tanah yang keras. Penampilannya sangat mirip dengan anak laki-laki berambut hijau yang diajak bicara Lynne kemarin. “Apa kau juga ditelan oleh inti penjara bawah tanah? Orang-orang di luar—Oken dan Roy—apakah mereka baik-baik saja?”

“Oken…?” ulangku. Aku tidak yakin apa yang dia maksud dengan “inti” dan sejenisnya, tetapi Oken jelas merupakan nama instruktur pesulap lamaku. “Aku kenal seorang Oken. Apakah kau kenalannya? Tapi, aku tidak kenal Roy. Hanya Rolo. Maaf.”

“Roy adalah…seorang petualang dari Lepifolk. Dia pengintai kelompok kami. Aku berharap dia bisa lolos dari Dungeon of Lamentation tanpa cedera…” Wanita itu menunduk sejenak, dengan ekspresi sedih di wajahnya, sebelum kembali menatapku. “Apakah Oken baik-baik saja? Aku tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku berakhir di sini. Rasanya sudah cukup lama, tapi aku tidak yakin…”

“Aku tidak tahu sudah berapa lama kau di sini, tapi Oken baik-baik saja. Hampir terlalu baik, mengingat dia sudah sangat tua.”

Wanita ini rupanya mengenal guru sulapku. Dia tampak muda—sekitar usiaku—tetapi mungkin dia baru saja bertemu dengannya. Atau, seperti aku, dia pernah dirawat oleh guru sulap itu saat dia masih kecil.

Namun, saat aku mengingat kembali kenanganku tentang guru lamaku, ekspresi heran muncul di wajah wanita itu. “Oken…sudah tua…?” tanyanya.

“Maksudku… ya? Dia adalah guru sulapku saat aku masih kecil, dan bahkan saat itu dia sudah tua. Tidak aneh jika dia meninggal suatu hari nanti. Atau apakah kita memikirkan orang yang berbeda?”

“Tidak… Kau bilang penyihirmu adalah penyihir, jadi kemungkinan besar mereka adalah orang yang sama. Begitu ya. Sudah lama sekali… Kalau begitu, apakah kau juga seorang petualang, yang datang untuk menaklukkan Dungeon of Lamentation?”

“Oh tidak. Yah, aku seorang petualang—setidaknya secara teknis—tapi aku berakhir di ruang bawah tanah ini hanya karena kebetulan. Aku bahkan tidak bermaksud untuk masuk ke dalam, tapi aku tidak sengaja menginjak jebakan di pintu masuk, dan jebakan itu menjatuhkanku sampai ke sini.”

“Sebuah…satu perangkap yang membawamu sampai ke lapisan terdalam?”

“Sepertinya begitu.”

“Saya kira keajaiban tidak akan pernah berakhir…”

“Ngomong-ngomong, tempat apa ini? Aku menyentuh batu permata biru aneh yang mengambang, lalu tiba-tiba aku berdiri di sini.”

“Jadi kau menyentuhnya … Itulah inti dari penjara bawah tanah ini—dan juga sesuatu yang lebih, sepertinya. Aku tidak tahu mengapa, tetapi penguasa penjara bawah tanah itu pasti telah membuat semacam perubahan untuk menangkap penyusup.”

“Penguasa penjara bawah tanah?”

“Entitas yang telah menyatu dengan inti, yang terletak di bagian terdalam dari sebuah penjara bawah tanah. Salah satu contohnya adalah . ” Wanita itu menatap kerangka besar yang duduk di samping kami. “Dengan kata lain, sang master adalah monster kuat yang disegel di sini, di bagian terdalam dari Penjara Bawah Tanah Ratapan sejak lama.”

“Seekor monster…?” ulangku. “Tapi dia tidak bergerak sama sekali. Dia bahkan terlihat mati.”

“Ya, apa yang kau lihat hanyalah sekam.”

“Sekam?”

“Memang. Dahulu ada monster yang mengerikan di sini. Aku melawannya, jika kau mengizinkanku menjelaskannya dengan baik; sangat sedikit yang bisa kulakukan untuk melawan kekuatannya. Namun, karena suatu alasan yang tidak kuketahui, monster itu menyelamatkan nyawaku dan malah memilih untuk memenjarakanku. Aku menduga isi dari kulit itu meninggalkan tempat ini dan pergi ke dunia luar, tetapi aku tidak yakin apa yang telah dilakukannya atau apa yang akan dilakukannya.”

“Itu… keluar?”

Aku menatap kerangka besar itu. Ukurannya yang sangat besar masih membuatku terkesan—mungkin dua kali lebih tinggi dari goblin yang pernah kutemui—dan semakin aku memeriksanya, semakin mengingatkanku pada lukisan yang pernah kulihat di lantai atas Katedral.

Selain itu, saya tentu belum pernah melihat sesuatu yang menyerupai monster ini di dunia luar. Penampakannya begitu mengerikan sehingga saya tidak akan pernah melewatkannya.

“Kulit monster, ya…?” gerutuku.

Untuk memastikannya benar-benar mati, aku mengetuk tulang kering kerangka raksasa itu dengan pedang hitamku. Tulangnya retak sedikit, dan seluruh kulitnya berkedut dan bergetar.

“Eh…aduh.”

Aku juga mengejang, meskipun karena terkejut. Sejujurnya aku tidak bermaksud untuk melukainya, tetapi mungkin aku terlalu memaksakan diri. Pikiranku mulai berpacu. Apa yang akan kami lakukan jika kecerobohanku membangunkannya lagi?

Wanita itu menatapku dengan heran. “Apakah kamu baru saja…?”

“Apa sebenarnya?” tanyaku.

“Aku sudah mencoba merusaknya sebelumnya, tetapi bahkan serangan terbaikku tidak meninggalkan bekas. Kau menghancurkannya dengan satu pukulan.”

“Apakah itu hal yang buruk?”

“Sama sekali tidak. Sebaliknya, kalau ada. Pedang apa itu …? Kelihatannya terbuat dari bahan yang cukup aneh. Semakin aku mempelajarinya, semakin unik kelihatannya…”

Wanita itu mengamati pedang hitamku dengan rasa ingin tahu yang besar. Aku tidak bisa menyalahkannya; dia benar tentang penampilannya yang unik.

“Ini?” tanyaku. “Sejujurnya, aku juga tidak tahu apa-apa tentangnya. Namun, benda ini punya banyak kegunaan. Mungkin berat dan bentuknya agak kasar, tetapi benda ini bisa membersihkan saluran air dengan cepat dan berguna untuk latihan ayunan. Oh, dan benda ini sangat bagus untuk pekerjaan pemancangan tiang pancang.”

“Saluran pembuangan…? Aku… aku mengerti…” Wanita itu mengamati pedangku beberapa saat, lalu tiba-tiba menatapku dan tersenyum. “Lagi pula, kau sama tidak biasanya. Terlepas dari keadaannya, kau sepenuhnya tenang. Entah mengapa, kehadiranmu saja membuatku merasa aman.”

“Oh tidak, seharusnya aku yang mengatakan itu padamu. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi saat batu permata biru itu menelanku, tetapi aku lega melihat orang lain di sini. Berada sendirian dengan kerangka menyeramkan itu pasti membuatku merinding.”

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝐝

Wanita itu terkekeh. “Begitukah? Kau orang yang cukup lucu.” Kemudian dia mengepalkan tangannya untuk menunjukkan kesadarannya. “Kita belum memperkenalkan diri, kan?”

“Kau benar. Namaku Noor. Aku seorang petualang, kurang lebih, dari Kerajaan Tanah Liat.”

Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa saya telah memperkenalkan diri saya banyak hari ini. Yah, bepergian ke negara asing mungkin membuat hal itu menjadi hal yang wajar.

“Begitu ya. Noor, hmm?” Wanita itu tersenyum ramah padaku, membersihkan debu dari pakaiannya, dan duduk tegak. “Namaku Astirra. Aku anggota kelompok petualang bernama Piala Filsuf, bersama teman-temanku Oken dan Roy.”

“Astirra…? Entah kenapa nama itu terdengar familiar…” Tapi seberapa keras pun aku memeras otakku, aku tetap tidak bisa mengingatnya.

Wanita berjubah—Astirra—tertawa kecil lagi, dan berpose untukku dengan tongkatnya yang siap digenggam. “Benarkah sekarang? Yah, terlepas dari kesan yang mungkin kuberikan, kelompok kami memang membuat nama untuk dirinya sendiri di masa lalu. Meskipun…kurasa tidak banyak yang mengenal kami lagi.”

Walau wajahnya tersenyum, dia tampak sedikit sedih.