Bab 70: Kota Mithra

Meskipun tiba-tiba ada keributan karena ada kawanan wyvern yang menyerang kami sebelum keberangkatan, perjalanan kami ke Mithra berjalan lancar. Bahkan, perjalanannya begitu lancar sampai-sampai agak antiklimaks. Saya agak gelisah di kereta, bertanya-tanya apakah ada goblin atau monster ganas lain yang akan menyerang kami, tetapi kekhawatiran saya terbukti sama sekali tidak berdasar.

Dengan Ines memegang kendali, kereta kami melaju sangat cepat di sepanjang jalan raya. Rupanya, kereta itu dibuat khusus untuk perjalanan ini, menggunakan peralatan khusus—baik yang ajaib maupun biasa—yang diperoleh dari Kerajaan Sihir. Kereta itu jauh lebih cepat daripada kereta sebelumnya yang kami gunakan, yang tampaknya menjelaskan kurangnya pertemuan kami dengan monster—mereka bahkan tidak dapat mengejar kami.

Rolo dan saya menghabiskan perjalanan dengan menyaksikan pemandangan yang berlalu begitu saja, dan kami tiba di Mithra dalam waktu yang tampaknya sangat singkat. Ada sejumlah kota yang tampak menarik dalam perjalanan, tetapi kami telah melewati semuanya saat kami langsung menuju tujuan kami.

Secara pribadi, saya ingin bersantai sejenak dan menikmati pemandangan dari bus, tetapi kami tidak mampu untuk melakukan kemewahan itu. Instruktur pesulap saya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menangani penerbangan wyvern, tetapi ia berhasil menunda keberangkatan kami dalam prosesnya. Petir yang sangat kuat telah menciptakan kawah besar di bumi di sekitar kami, jalan beraspal batu telah terkoyak jauh dan lebar, dan hujan deras telah membuat area itu menjadi berlumpur. Butuh beberapa saat untuk menyiapkan semuanya kembali.

Meski begitu, aku sudah bisa menikmati padang rumput yang tenang, dataran yang terbuka luas, dan hamparan tanah pertanian yang megah, jadi secara keseluruhan aku cukup puas.

Kereta kami melambat saat kami memasuki kota Mithra, akhirnya mengizinkan kami untuk melihat-lihat lingkungan sekitar dengan santai. Mengetahui bahwa saya mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi, saya menempelkan diri ke jendela dan menatap ke luar.

“Jadi ini ibu kota Mithra, ya?”

Mungkin karena cuaca yang sangat bagus, kota itu tampak damai. Sesekali, kami melewati area terbuka tempat pepohonan berjemur di bawah sinar matahari, daunnya bergoyang tertiup angin, dan anak-anak bermain di alun-alun yang dihiasi air mancur.

Saya berharap banyak dari perjalanan pertama saya ke negara asing, dan itu tidak mengecewakan: suasana kota terasa sangat berbeda dari Kerajaan Tanah Liat. Mithra adalah negara yang berfokus pada agama, yang menjelaskan gereja-gereja yang saya lihat secara berkala, berjejer dengan patung-patung batu. Ada juga banyak pemandangan yang sama sekali tidak dapat saya kenali. Setiap kali saya melihat satu, saya akan bertanya apa itu seolah-olah saya adalah anak yang penasaran, dan Lynne akan dengan ramah menjelaskannya.

Saat bus kami berjalan di salah satu jalan utama, sebuah bangunan besar dan megah dengan arsitektur megah terlihat jelas. Bangunan itu cukup besar sehingga kami sudah melihatnya bahkan sebelum memasuki kota, jadi Lynne sudah menceritakannya kepada saya.

“Apakah itu Katedral yang kamu sebutkan?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya. “Bangunan itu adalah jantung Teokrasi: Katedral Mithra Suci, yang dikenal sebagai ‘Katedral’. Itu adalah lokasi terpenting di negara ini, dan simbol pemerintahan dan agama Teokrasi.”

Sungguh menarik melihat semua bangunan ini berpusat pada agama. Saya menduga inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka berbicara tentang hal-hal seperti identitas nasional.

Katedral itu memancarkan kualitas unik yang terlihat jelas sekilas, seperti yang diharapkan dari bangunan terpenting di Mithra. Ukurannya yang mengesankan telah memungkinkan saya untuk melihatnya dari luar kota, dan bahkan dari tempat yang sangat jauh, saya dapat melihat ornamennya yang rumit. Membangunnya pasti merupakan pekerjaan yang melelahkan, setidaknya begitulah. Dari situ saja, saya dapat mengatakan bahwa Teokrasi sangat menghargainya.

“Mithra sungguh hebat…” gumamku.

Bepergian adalah pengalaman yang unik, dan saya benar-benar senang bisa datang. Hanya mendengar tentang Katedral dari Lynne saja sudah membuat saya bersemangat, tetapi sekarang setelah saya melihatnya dari dekat, itu jauh melampaui imajinasi saya. Bahkan, setiap pemandangan yang dapat saya lihat melalui jendela kereta membuat saya mendesah kagum.

“Kota yang indah sekali.”

Saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh. Ke mana pun saya memandang, saya tidak melihat sehelai pun sampah berserakan. Tidak hanya itu, kota itu penuh dengan arsitektur dan ornamen yang rumit, seolah-olah kota itu sendiri merupakan sebuah karya seni. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat perjalanan ke sini berharga—meskipun saya tidak akan menolak untuk tinggal dan menikmati perjalanan kami sedikit lebih lama.

“Benar,” kata Lynne. “Menurutku tempat ini juga sangat indah. Ibu kota Mithra juga dikenal sebagai Kota Suci, dan beberapa penganut agama ini memuja kota itu sendiri sebagai tanah suci. Ini adalah contoh yang bagus tentang betapa mereka sangat mencintai tempat ini.”

“Aku mengerti apa yang mereka rasakan,” jawabku. “Suasana di sini benar-benar berbeda dari suasana di ibu kota kerajaan.”

Namun, di saat yang sama, ada yang terasa janggal di kota itu. Mungkin keadaan di sini terlalu berbeda. Sejak kami tiba, saya menyadari bahwa di sana tidak ada suara bising. Jalan utama yang kami lalui dipenuhi orang, tetapi mereka hampir tidak berbicara—cukup sehingga Anda bisa merasakan kehadiran mereka di sana. Saya juga mendengar suara anak-anak sesekali, tetapi hanya itu saja. Saya hanya pernah mengenal ibu kota kerajaan, jadi saya tidak yakin seperti apa kota-kota lain, tetapi tetap saja… Di mana-mana tampak sunyi secara tidak wajar.

“Kota ini cukup sepi, bukan?” kataku.

“Memang benar.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan acara yang akan kita hadiri?”

“Tidak, kota ini memang selalu seperti ini. Aku tidak ingin mengatakan ini terlalu keras, tapi…” Lynne mengaktifkan semacam skill, dan lapisan transparan terbentuk di sekeliling kami di dalam kereta, menghalangi suara yang datang dari luar. Aku pernah melihat ini sebelumnya; itu adalah [Concealment]. Dia kemudian melanjutkan dengan berbisik, “Di kota ini, kalian selalu didengarkan. Tidak peduli seberapa sepele pembicaraan kalian.”

“Mendengarkan…?” ulangku.

“Ya. Aku tidak tahu metode pastinya, tetapi anggota khusus pendeta Mithra menggunakan teknik penghalang mereka di mana-mana untuk mengumpulkan informasi. Kudengar mereka sangat teliti, dan jaringan mereka sangat luas. Meskipun belum diakui secara publik, warga pada umumnya mengetahuinya.”

“Mereka benar-benar melakukan itu?”

“Ya. Itulah sebabnya semua orang menahan diri untuk tidak berbicara kecuali mereka terpaksa. Beberapa tahun yang saya habiskan untuk belajar di sini sedikit membuat saya sesak.”

“Itu memang agak sulit. Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan orang lain dalam percakapan sehari-hari…tetapi aku tetap tidak akan merasa senang karenanya. Tinggal sebentar tampaknya tidak masalah, tetapi untuk apa pun yang lebih lama dari itu, kurasa aku akan lebih menikmati hidup di Kerajaan.”

“Saya merasakan hal yang sama. Namun, saya yakin bahwa sebagian besar mendukung pengawasan Mithra; mereka menganggapnya perlu untuk menjaga keselamatan publik. Pertama-tama, pengawasan itu didirikan atas perintah pendeta tinggi, yang sangat dihormati oleh para penganut setia Gereja Mithra.”

“Begitu ya. Kedengarannya mereka sangat berbakti padanya.”

“Ya. Semangat mereka juga menjadi alasan mengapa kota ini begitu bersih; itu adalah salah satu dari banyak cara mereka berkontribusi pada agama mereka. Itulah sebabnya saya menyarankan agar tidak menjelek-jelekkan pendeta tinggi. Bahkan lelucon yang ceroboh akan membuat Anda dikunjungi oleh sekelompok inkuisitor di malam hari…atau begitulah yang saya dengar. Meskipun hal itu jarang terjadi di ibu kota kerajaan, para pengikut Gereja Mithra di Teokrasi ini sangat bersemangat.”

“Saya tidak tahu banyak tentang Gereja sejak awal. Seperti apa Gereja itu?”

“Baiklah…” Lynne menatap atap kereta selama beberapa saat, tenggelam dalam pikirannya. “Seperti Anda, saya hanya melihatnya dari luar, jadi saya jauh dari ahli dalam masalah ini…tetapi Gereja Mithra—yang secara resmi dikenal sebagai Gereja Mithra Suci —adalah agama yang relatif baru. Gereja ini muncul sekitar dua ratus lima puluh tahun yang lalu, dengan Pendeta Tinggi Astirra sebagai pendirinya. Yaitu, pendeta tinggi saat ini . Dia adalah tokoh utama agama tersebut sekaligus titik asal-usulnya. Sejak berdirinya negara hingga sekarang, dia telah memegang otoritas keagamaan penuh selain menjadi kekuatan politik sejati Teokrasi. Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang Gereja Mithra tanpa menyebutnya.”

“Tunggu…dia adalah pendeta tinggi pendiri ? Dan dia masih hidup?”

“Ya. Pendeta Tinggi Astirra adalah seorang half-elf, seseorang yang mewarisi darah para elf dalam legenda, dan itulah alasan umurnya yang panjang. Konon katanya usianya sekitar tiga ratus tahun…tapi itu hanya teori. Mencurigakan dianggap tidak sopan, dan karena penganut Gereja menganggap pendeta tinggi itu suci, informasi tentangnya sulit didapat. Meski begitu, jika seseorang sekadar melihat sejarah, catatan mengonfirmasi bahwa usianya setidaknya lebih dari dua ratus lima puluh tahun.”

“Uh…benar. Jadi, singkatnya…dia sudah hidup sangat, sangat lama?”

“Ya. Dia mendirikan Teokrasi Suci Mithra berdasarkan prinsip-prinsip menyediakan kebutuhan anak yatim dan orang miskin, menggunakan kekayaannya sendiri dan ajaran yang diterimanya dari wahyu ilahi Mithra Suci. Melalui usahanya, Kota Suci akhirnya dibangun, dan Gereja telah memperoleh semakin banyak pengikut sejak saat itu. Namun, itu belum semuanya; karena dukungan domestik yang luar biasa yang diperolehnya melalui amal untuk orang miskin dan dukungan untuk anak yatim—yang panti asuhannya telah ada di sini sejak awal—dia sekarang memiliki pengaruh yang cukup besar di banyak negara lain juga.”

“Pendeta agung ini kedengarannya seperti orang yang sangat hebat.”

Lynne ragu sejenak sebelum berkata, “Memang. Kisahnya menggambarkan dirinya sebagai sosok orang suci. Namun, sebenarnya…ada bisik-bisik tentang rumor tidak menyenangkan yang beredar di sekitarnya.”

“Rumor yang tidak menyenangkan?”

“Ya. Tapi topik itu dianggap tabu, dan membicarakannya di depan umum adalah—”

“Nona…” Ines menyela dari balik kendali kereta. “Kita akan segera memasuki halaman Katedral. Demi kehati-hatian, saya sarankan Anda untuk berhati-hati dalam berbicara.”

e𝗻uma.𝓲d

“Terima kasih, Ines. Kau benar.” Lynne menoleh padaku. “Maafkan aku, Instruktur Noor, tetapi kita harus mengakhiri pembicaraan ini untuk saat ini. Mulai sekarang, lingkungan sekitar kita akan lebih sensitif terhadap topik-topik seperti itu. Aku harus meminta agar kita membatasi percakapan.”

“Benar. Mengerti.”

Lynne sudah memberi tahu saya lebih banyak dari yang ingin saya ketahui, jadi saya merasa puas. Dia menghentikan [Penyembunyian]-nya setelah saya memberikan tanggapan. Sambil melihat ke depan kereta kami, saya menyadari bahwa kami sudah cukup dekat dengan Katedral. Katedral itu lebih besar dan bahkan lebih khidmat jika dilihat dari dekat.

Tiba-tiba terlintas di pikiranku. “Ngomong-ngomong…kita akan menghadiri upacara kedewasaan di Katedral, kan? Aku tahu ini agak terlambat, tapi…apa sebenarnya yang harus kulakukan di sana?”

Wajah Lynne berseri-seri karena menyadari hal itu. “A…aku minta maaf! Aku begitu sibuk dengan persiapan kita sehingga aku benar-benar lupa menjelaskan semuanya kepadamu, Instruktur!” Dia berdeham, duduk tegak, lalu mulai:

“Begitu kita memasuki halaman Katedral, kita akan dipandu ke penginapan tamu. Kemudian, setelah bermalam di sana, baik Rolo maupun aku akan menghadiri acara makan siang besok, yang juga akan berupa pesta dansa, dan perjamuan malam. Di sana, kita akan bertemu dengan Pendeta Tinggi Astirra, yang telah kusebutkan sebelumnya, serta putranya, Pangeran Suci Tirrence. Sedangkan untukmu, Instruktur, kau akan menemani Rolo dan aku.”

Singkatnya, saya hanya perlu berada di sana. Dan, tunggu…apakah saya mendengarnya dengan benar?

“Tunggu sebentar,” kataku. “Pendeta agung… Maksudmu wanita yang baru saja kau ceritakan padaku? Wanita tua yang luar biasa yang telah hidup selama ratusan tahun? Aku akan menemuinya ?”

Tiba-tiba aku merasa khawatir; apakah tidak apa-apa bagiku untuk berada di gedung yang sama dengan seseorang seperti dia? Bukankah aku akan sangat canggung? Aku bahkan belum mulai mempersiapkan diri untuk hal seperti itu.

“Tentu saja,” kata Lynne. “Karena kau di sini sebagai pelayan dan pengawalku, Instruktur, kau akan berada di sana di sampingku. Meskipun, secara tegas…peranmu hanyalah dalih untuk kehadiranmu. Aku tidak akan keberatan sedikit pun jika kau merasa perlu untuk ‘bertindak secara mandiri.’”

“Benar-benar?”

“Ya. Jika terjadi sesuatu yang… tak terduga , silakan bertindak sesuai dengan penilaianmu sendiri. Setelah waktu yang kita habiskan bersama, aku yakin kau akan menjadi orang pertama yang menyadari sesuatu yang tidak biasa.”

Ada yang “tidak biasa”, ya? Lynne telah memberitahuku bahwa upacara kedewasaan akan berbahaya, jadi aku sudah mempersiapkan diri sampai batas tertentu. Namun, sekarang setelah aku mendengarnya langsung dari mulutnya lagi, aku tidak dapat menahan perasaan sangat gelisah.

“Benar…” kataku. “Kedengarannya sesuatu yang serius akan terjadi di upacara kedewasaan ini, ya?”

“Saya tidak ingin membuat asumsi, tapi ya, itu sangat mungkin terjadi.”

“Kita tidak akan ditusuk dari belakang atau semacamnya, kan?”

Lynne terdiam sejenak. “Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang mungkin terjadi. Saya minta maaf karena Anda baru mendengar ini sekarang.”

“Tidak, kamu sudah memberiku gambaran kasarnya beberapa waktu lalu, jadi itu sudah lebih dari cukup. Lagipula, aku mungkin tidak akan bisa mengingat penjelasan yang lebih rinci. Jangan khawatir, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Berbahaya atau tidak, ini adalah upacara kedewasaan sederhana di penghujung hari. Dan karena diadakan oleh kota yang sangat megah, saya penasaran untuk melihat seperti apa jadinya. Kami sudah sampai sejauh ini, jadi saya pikir saya sebaiknya menikmatinya saja.

“Saya benar-benar minta maaf, Instruktur. Karena memaksakan keadaan saya kepada Anda seperti ini.”

“Sama sekali tidak. Kamu tidak perlu minta maaf. Sejujurnya, aku agak menantikan kejutan apa pun yang terjadi.”

Ekspresi Lynne tampak muram selama ini, tetapi berubah menjadi senyuman saat mendengar kata-kataku. “Tentu saja,” katanya. “Saya akan mengandalkan Anda, Instruktur.”

Melihat senyumnya membuatku sedikit tenang, tetapi tujuan kami tampak sangat menakutkan sehingga aku tidak bisa menghilangkan rasa gelisahku. Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya memahami penjelasan Lynne…tetapi aku mengerti bahwa pendeta tinggi adalah sosok yang sangat dihormati dan tak tergantikan dalam sejarah. Dia telah hidup selama ratusan tahun, di mana dia telah membangun kota yang indah ini dari awal. Dan sekarang, aku akan menemuinya. Memikirkannya saja membuatku agak gugup.

“Kurasa aku harus menguatkan diri…” gerutuku.

“Benar sekali,” kata Lynne.

Aku harus sangat berhati-hati. Mengingat usianya, membuat kejutan mendadak bagi pendeta tinggi berisiko memperpendek rentang hidupnya atau semacamnya…benar kan?