Bab 68: Seribu Pedang

“Baiklah, yang berikutnya akan datang!”

“Ya! Tolong!”

Setelah pertandingan tanding pertama kami di hutan, Gilbert kembali setiap hari untuk membantuku berlatih. Sesi latihan kami telah berakhir dalam sekejap mata, dan sekarang akhir dari masa persiapanku selama tiga bulan akhirnya tiba.

[Menarik]

Jarak kami cukup jauh sehingga kami harus menaikkan suara untuk mendengar satu sama lain, tetapi tusukan Gilbert masih mencapaiku dalam sekejap. Aku dengan hati-hati mengikuti ujung tombak emasnya yang tajam, lalu dengan ringan memukulnya dengan pedangku.

[Menangkis]

Senjata kami saling bergesekan, menyebarkan percikan api ke udara. Tangkisanku telah sedikit menggeser tombak Gilbert dari jalurnya; alih-alih menusuk tenggorokanku, tombak itu hanya menyerempet sisi leherku.

“Satu lagi, tolong,” kataku.

Pria di hadapanku mendecak lidahnya. “Ya, ya. Tapi yang berikutnya tidak akan berjalan baik untukmu, kau mengerti?”

Kami selalu mengikuti aturan latihan yang sama: Gilbert menyerangku dengan tusukan tombak yang sangat cepat, sementara aku melacak dan menangkisnya. Itu saja. Meskipun sangat monoton, dia tidak pernah absen sehari pun dan tidak pernah mengeluh. Dia hanya fokus membantuku.

Serangan lawan saya tajam—dan semakin sering ia mengulanginya, semakin cepat serangannya. Saya tahu ia hanya menyamai kecepatan pertumbuhan saya, tetapi itu berarti setiap serangan merupakan ancaman bagi hidup saya. Saya tidak boleh kehilangan fokus bahkan untuk satu hari saja.

Singkatnya, tujuan latihan kami adalah untuk terus menguji batas kemampuan saya. Bayangan kematian selalu mengintai di benak saya setiap saat—itulah rutinitas harian yang Gilbert ciptakan untuk saya.

[Menarik]

Tombak Gilbert semakin tajam dari hari ke hari, memaksaku untuk meningkatkan kemampuanku juga. Dan setelah cukup lama, caraku menggunakan pedang untuk menangkis senjatanya telah berubah. Pendekatanku yang semula adalah mengandalkan kekuatan semata. Yah, lebih tepatnya, aku tidak punya keleluasaan untuk memikirkan hal lain selain menangkis sekuat tenaga. Namun, itu tidak terjadi lagi; alih-alih mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga, mencoba melawan kekuatan yang menyerbu ke arahku, aku dengan lembut menepisnya.

Sejak saya menggunakan metode ini, kemampuan saya untuk menangkal serangan yang datang langsung ke saya telah meningkat drastis. Dan itu semua berkat bantuan yang tak kenal lelah dari rekan latihan saya.

Gilbert cepat. Serangannya dapat menutup jarak dalam waktu yang lebih singkat daripada berkedip, yang membuatnya semakin menakutkan saat serangannya langsung mengenai tenggorokanku. Aku yang dulu pasti akan mati di tempat, bahkan tanpa melihat tombaknya. Tapi begitulah aku yang dulu .

[Menangkis]

Sekarang, meskipun lawanku memiliki kecepatan yang menakutkan, aku mampu menangkis serangannya. Tentu saja, itu semua berkat bantuan dan kesabarannya.

Dalam beberapa kesempatan, aku mengerahkan terlalu banyak kekuatan untuk menangkis dan mematahkan tombak emas Gilbert menjadi dua. Aku selalu merasa tidak enak karenanya, tetapi dia akan tertawa dan memaafkanku. Rupanya, karena ada kekuatan aneh di tombaknya yang disebut “pesona”, tombak itu akan kembali utuh setelah sehari berlalu.

Aku sudah tahu ini, tetapi selain sangat kuat, Gilbert adalah pria yang baik dan berpikiran terbuka. Sekali lagi, aku diam-diam mengungkapkan rasa hormatku kepada pria di hadapanku.

“Maaf, tapi aku harus mengakhiri pembicaraan ini hari ini,” kata Gilbert sambil menurunkan tombaknya. “Aku punya sedikit urusan yang harus diselesaikan.”

“Tentu saja,” jawabku. “Terima kasih. Kamu sangat membantu, seperti biasa.”

“Kau tahu, aku bertanya-tanya… Benarkah itu yang kau pikirkan?”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, sedikit bingung. “Tentu saja. Kenapa tidak?”

“Ya…? Baiklah, terserahlah. Itu tidak penting. Oh, harus kukatakan bahwa aku tidak sengaja membocorkan bahwa kita telah bertarung seperti ini. Tuanku berkata bahwa dia ingin mampir.”

“Tuanmu? Siapa dia?”

“Kau akan lihat. Dia seseorang yang sudah kau kenal.”

“Baiklah. Terima kasih sekali lagi. Karena telah meluangkan waktumu untuk membantuku.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, kan? Kalau kamu serius.”

“Ya? Aku senang mendengarmu begitu menghargaiku.”

“Kau tahu, aku selalu merasa kita berbicara di depan umum daripada berbicara satu sama lain…” Gilbert mengangkat bahu. “Pokoknya, aku pergi dulu. Astaga, aku juga sakit hari ini… Sebaiknya aku pergi dan berobat sebelum bekerja.” Dia menyampirkan tombaknya di bahunya dan melanjutkan perjalanannya.

Beberapa saat kemudian, aku mulai mendengar suara langkah kaki. Aku menunggu, mendengarkan suara langkah kaki itu semakin keras hingga sebuah wajah yang familiar muncul. Itu adalah guru pedang masa kecilku.

𝓮𝗻u𝓶a.𝐢d

“Instruktur?” tanyaku. “Mengapa Anda di sini?”

“Gilbert memberitahuku apa yang telah kau lakukan,” katanya, sambil membuka bungkusan kain yang dibawanya dan memperlihatkan bilah perak dalam sarung pedang putih berkilau. “Ini pedang mithril. Aku akan menggunakan pedang yang mirip. Aku ingin bertarung denganmu sebelum kau berangkat ke Mithra.”

Aku terdiam sejenak. “Melawanku, Instruktur? Tentu saja. Aku tidak bisa meminta kesempatan yang lebih baik. Namun, aku sudah punya pedang.”

“Maaf, tapi itu kasus yang terlalu istimewa. Aku ingin kita bertarung secara setara, dengan pedang yang sama.”

“Baiklah.”

Aku menyingkirkan pedang hitamku dan menerima pedang yang diulurkan instrukturku—dan saat itulah dia menyerang. Tanpa ragu, aku menghunus senjata baruku dan menggunakannya untuk menangkis ayunannya. Kedua bilah perak itu beradu, menghasilkan percikan api kecil.

“Pedang ini ringan sekali,” kataku.

“Akan dibandingkan dengan yang selalu Anda gunakan,” jawab instruktur saya. “Ayunkan saja; beri diri Anda waktu untuk terbiasa dengannya.”

“Tentu.”

Setelah menyandarkan sarung pedang di pangkal pohon di dekatnya, aku menendang ranting-ranting di kakiku dan mengayunkannya beberapa kali dengan pedang perakku. Pedang itu lebih tajam dari yang kuduga; bahkan saat aku memotong ranting-ranting itu menjadi potongan-potongan kecil, rasanya seperti aku memotong udara. Pedang itu juga tidak terasa berat. Menyerang dengan pedang itu seperti menyerang dengan bulu.

Singkatnya, semua hal tentang pedang baru ini terasa… aneh . Mungkin aku sudah terlalu terbiasa mengayunkan pedang hitam berat itu.

“Apakah sekarang kamu sudah bisa merasakannya?” tanya instrukturku.

“Tidak,” jawabku; pedang itu begitu ringan hingga membuatku gelisah. “Masih terasa tidak nyaman.”

“Kamu akan segera terbiasa dengan hal itu.”

Instrukturku menyerang lagi. Kali ini, dia menebasku dari kiri, kanan, dan atas—tiga arah sekaligus. Aku menangkis semuanya dengan satu tebasan, kali ini menciptakan rentetan percikan api.

Ya, pedang ini memang terlalu ringan. Itu membuatku merasa seolah-olah aku hanya mengepakkan tanganku. Namun, aku menyadari adanya respons saat aku bertukar pukulan. Jika kami terus melakukan ini, aku yakin aku bisa terbiasa dengannya.

“Kau benar,” kataku. “Kurasa itu membantu sekarang. Aku sedikit lebih dekat untuk merasakannya.”

𝓮𝗻u𝓶a.𝐢d

“Begitu ya. Kalau begitu, haruskah kita terus seperti ini untuk sementara waktu?”

“Silakan.”

Aku hampir tidak punya waktu untuk menyiapkan pedangku sebelum selusin serangan berikutnya datang padaku—kiri, kanan, dan kiri lagi, hampir semuanya sekaligus. Aku fokus untuk mengimbangi dan menggunakan gerakan sesedikit mungkin yang bisa kulakukan untuk menangkisnya dengan hati-hati, satu per satu.

[Menangkis]

Sekali lagi, percikan api beterbangan.

Kami terus seperti itu selama beberapa saat, instrukturku mengayunkan pedangnya kepadaku sementara aku menangkis setiap serangan, dan suara bilah pedang yang beradu segera memenuhi hutan. Semakin lama kami terus seperti itu, semakin aku terbiasa dengan pedang tanpa bobot yang kupegang.

“Kurasa aku sudah lebih terbiasa sekarang,” kataku.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mempercepat langkahku.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut instrukturku, dia sudah menyerangku. Serangan-serangan ini datang dari atas, bawah, dan belakang, menyasar titik-titik butaku. Aku tidak punya waktu untuk memikirkan bagaimana aku akan menghadapinya; aku hanya mengerahkan seluruh tenagaku untuk menangkis serangan-serangan yang kulihat.

Aku tercengang. Pedang instrukturku yang luar biasa cepat itu menyerang dari segala arah, bergerak lebih cepat daripada seseorang bisa bernapas. Namun, bahkan saat itu, aku tahu dia bahkan belum mulai melakukannya. Ini pasti hanya latihan pemanasan baginya. Lagipula…dia belum menunjukkan tanda-tanda menggunakan keahliannya.

“Baiklah, seharusnya begitu,” kata instrukturku, mengambil posisi pedang yang tepat untuk pertama kalinya. “Bagaimana kalau kita mulai?” Sikapnya telah berubah drastis—sekarang, rasanya kehadirannya saja dapat mencabik-cabikku. Ketegangan di udara semakin kuat saat dia melanjutkan dengan suara pelan, “Noor, mulai sekarang, aku akan berusaha sekuat tenaga. Sebagai balasan kepadaku, lakukanlah hal yang sama.”

Kata-katanya hampir tak terdengar olehku. Berdiri di hadapannya saja sudah membuat otot-ototku kaku dan jantungku berdebar lebih kencang. Apakah nyawaku dalam bahaya? Apakah itu yang kurasakan? Meskipun ini hanya pertandingan tanding dengan instrukturku?

“Meskipun begitu…” instruktur saya melanjutkan, “kita tidak di sini untuk saling membunuh. Haruskah kita katakan bahwa orang pertama yang dipaksa keluar dari posisi adalah pecundang?”

“Cocok buat saya,” jawabku.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan kemampuanku. Apakah kamu siap?”

Aku sudah tahu yang mana yang dia maksud. Tidak ada keraguan dalam pikiranku. Dia akan menggunakan keterampilan yang telah dia tunjukkan padaku saat aku berlatih dengannya saat masih kecil, keterampilan yang akan melepaskan seribu serangan dalam sekejap. Dalam standar apa pun, bahkan mencoba menahan serangan seperti itu adalah tindakan yang gegabah…tetapi aku ingin melihatnya. Tidak, bukan hanya itu. Aku sudah pernah melihatnya sebelumnya. Aku ingin mengalaminya .

Jadi, karena rasa ingin tahu yang besar, saya berkata, “Ya. Saya siap.” Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut saya.

“Baiklah. Aku datang.”

Pedang instrukturku lenyap. Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa badai menari yang terdiri dari ribuan pedang—yah, ribuan bayangan—telah mengepungku sepenuhnya.

[Menangkis]

Tubuhku bergerak sendiri, bereaksi terhadap serangan yang datang. Tidak ada waktu untuk berpikir—yang bisa kulakukan hanyalah menangkis. Jika aku melakukan hal lain, aku tidak akan bertahan selama ini. Untungnya, pedang di tanganku ringan; aku mungkin bisa mengimbanginya.

[Seribu Pedang]

Ribuan percikan api meledak di sekitar kami. Ada kilatan yang menyilaukan setiap kali pedang kami beradu, disertai dengan perasaan logam yang terkelupas sedikit demi sedikit. Ratusan—ribuan—pertukaran terjadi dalam sekejap mata, melemahkan senjata kami dengan cepat.

Instrukturku cepat sekali— sangat cepat. Dan saat aku terperangah karena keterkejutanku, pedangnya bergerak lebih cepat lagi . Rasanya tak terelakkan bahwa ia akan menembus pertahananku.

“Luar biasa…” gumamku.

Percikan api beterbangan di udara seperti daun yang berguguran. Aku terhanyut dalam keterampilan yang kukagumi sejak aku masih kecil—ketinggian yang berada jauh, jauh di atasku.

Pedang kami terus beradu, dan bilah pedang kami terus aus. Bahkan logam yang tersisa pun melengkung karena panas yang dihasilkan setiap tebasan. Segalanya terjadi terlalu cepat untuk bisa kupastikan dengan mataku, tetapi aku bisa merasakan bahwa pedang kami semakin menipis.

Ini tidak baik. Hanya masalah waktu sebelum senjata kami benar-benar habis. Namun, instrukturku tampaknya tidak peduli—dia terus menebasku, tidak fokus pada hal lain.

Kekuatan di balik setiap ayunan lawanku sangat menindas, dan ilmu pedangnya benar-benar mengerikan. Serangannya berputar di sekitarku seperti badai, menyerang dari segala arah sekaligus. Serangannya datang begitu cepat dan dalam jumlah yang sangat banyak sehingga mataku tidak mampu mengimbanginya. Namun tetap saja…

[Menangkis]

Semua latihanku dengan Gilbert telah berhasil. Aku nyaris tidak mampu menangkap hujan deras serangan pedang di penglihatan tepiku, yang memungkinkanku untuk menghadapinya dengan hati-hati, satu per satu.

Percikan api yang berhamburan semakin kuat hingga menutupi sekelilingku sepenuhnya. Dari kejauhan, aku pasti terlihat seperti bola api yang berkobar. Sementara itu, pedang perak di tanganku dengan cepat menghilang. Apa yang tersisa dari bilahnya pasti akan patah kapan saja. Namun, aku tidak mampu memperlambat langkahku; membiarkan satu serangan instrukturku saja menembus tubuhku akan terpotong-potong.

Aku bahkan tidak bisa berkedip. Instrukturku tidak memberiku waktu untuk berhenti sejenak. Aku terus menangkis, begitu fokusnya sehingga aku bahkan lupa bernapas. Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

𝓮𝗻u𝓶a.𝐢d

Setelah sekian lama bersama Gilbert, aku mulai percaya bahwa aku setidaknya sedikit lebih kuat. Aku bahkan berpikir bahwa aku mungkin bisa keluar dari perjumpaan dengan Goblin Emperor dalam keadaan utuh. Namun, sekarang setelah aku berhadapan dengan kekuatan sejati , aku menyadari betapa jauhnya aku dari mendapatkannya sendiri. Kekuatan instrukturku itu asli, dan bahkan lebih besar dari yang pernah kubayangkan. Berurusan dengannya—dan dengan Gilbert, dalam hal ini—memaksaku untuk menyadari bahwa dunia ini penuh dengan orang-orang yang bahkan tidak dapat kuandalkan.

[Seribu Pedang]

[Menangkis]

Akhirnya, dengan teriakan melengking, pedang kami patah menjadi dua. Logam yang terpotong itu berputar tinggi ke udara sebelum jatuh kembali dan menusuk dalam-dalam ke tanah.

“Kurasa kita sudah selesai,” kata instrukturku, sikapnya santai saat dia melihat bilah-bilah yang tertancap di tanah. “Aku minta maaf karena kau harus menurutiku. Namun, aku benar-benar senang bisa melihat pertumbuhanmu secara langsung.”

“Oh, tidak perlu minta maaf. Aku sangat gembira melihat kemampuanmu dari dekat lagi. Meskipun, sejujurnya…aku benar-benar berpikir aku akan mati.”

“Benarkah begitu?”

Kami berdua tertawa, masih memegang erat sisa-sisa pedang kami yang patah. Matahari sudah mencapai cakrawala, mewarnai sekeliling kami menjadi merah. Itu mengingatkanku pada masa kecilku. Lebih dari lima belas tahun yang lalu, instrukturku dan aku pernah beradu pedang hingga matahari terbenam, persis seperti ini.

“Noor,” kata instrukturku. “Lady Lynneburg, Ines…dan Rolo juga. Jaga mereka semua tetap aman. Saat waktunya tiba, aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Tentu saja,” jawabku. “Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mereka.”

Agar adil, mereka semua sangat kuat jika berdiri sendiri, jadi saya ragu bantuan saya benar-benar dibutuhkan. Namun, jika itu benar-benar terjadi, saya berniat melakukan apa pun yang saya bisa. Itulah sebabnya saya menjalani begitu banyak pelatihan dengan Gilbert sejak awal.

“Hanya itu yang ingin kudengar,” kata instrukturku. Ia mengembalikan kedua bilah pedang yang patah itu ke sarungnya, lalu pergi dengan tenang, meninggalkanku sendirian. Ia tersenyum tipis saat pergi.