Bab 56: Hantu Abu-abu

Awalnya, saya kesulitan mengenali monster pucat mengerikan yang mengambang di kegelapan di hadapan Instruktur Noor dan saya. Saya rasa saya belum pernah melihat atau mendengar monster seperti itu sebelumnya, dan menemukannya di gudang bawah tanah di jantung kota sungguh mengejutkan. Namun, kemudian saya teringat di mana tepatnya kami berada, dan bulu kuduk saya merinding.

“Tidak mungkin!”

Bentuk yang tidak jelas, besar dan pucat; tubuh yang dipenuhi mata; empat anggota badan yang dapat bercabang menjadi tentakel yang dapat diperpanjang, yang akan dengan cepat memangsa mangsa—atribut seperti itu sama sekali tidak umum di antara makhluk yang menghuni dunia ini. Bahkan, sepengetahuan saya, hanya satu monster legendaris yang memiliki semuanya.

“Abu-abu Hantu…”

Bentuknya yang pucat berpadu dengan kegelapan, membuatnya tampak seperti warna abu—atribut yang membuat monster itu mendapatkan namanya. Kingdom of Clays memiliki sejarah panjang penjelajahan ruang bawah tanah, dan kisah tentang Phantom Grey ada dalam catatan kuno di masa lalu, menganggapnya sebagai monster kelas Extreme Catastrophe.

Ratusan tahun yang lalu, Phantom Gray muncul tanpa peringatan dari kedalaman ruang bawah tanah, dan jumlah korban tewas telah mencapai seribu dalam sekejap mata. Para petualang paling cakap saat itu telah bersatu untuk mengalahkannya, tetapi mengalahkannya sepenuhnya terbukti terlalu berat bagi mereka. Pada akhirnya, sekelompok pria dan wanita elit dari pendeta, yang semuanya memiliki kelas cabang pendeta, nyaris berhasil menyegel monster itu jauh di bawah tanah—dengan mengorbankan banyak nyawa. Jadi, karena ancaman menyimpang yang diwakilinya, Phantom Gray telah menjadi monster Bernama.

Menurut catatan, Phantom Gray telah disegel di dalam relik penjara bawah tanah dalam bentuk altar, diperkuat dengan penghalang berlapis-lapis. Altar tersebut kemudian ditempatkan jauh di dalam Dungeon of the Lost sehingga tidak seorang pun akan pernah mencapainya, dan lorong menuju ke sana telah disegel.

Di hadapan kami sekarang, terlihat melalui kegelapan, ada altar besar seperti yang disebutkan dalam catatan tersebut. Aku mengenali ukiran mantra di atasnya sebagai semacam teknik penghalang, khususnya segel kuat yang dirancang untuk digunakan melawan monster spektral. Tidak mungkin salah—ini adalah relik yang sama yang digunakan untuk menampung Phantom Grey, hanya saja ukiran mantranya sekarang rusak di beberapa tempat, dan altar itu sendiri tampak hampir runtuh. Apakah serangan Kekaisaran baru-baru ini entah bagaimana cukup mengganggu tempat ini hingga sebagian altarnya pecah?

Tiba-tiba aku merasa gelisah dan berusaha keras untuk melihat lebih jauh ke dalam kegelapan. Seketika, aku melihat sosok-sosok hantu yang samar dan halus melayang di sekitar altar yang runtuh. Satu per satu, mereka tertarik ke dalam tubuh Phantom Gray dan diserap.

“Jadi itulah yang terjadi di sini…”

Tidak heran jika tiba-tiba ada banyak laporan tentang hantu di daerah ini. Penyebab kemunculan mereka sejauh ini tidak diketahui, jadi mereka samar-samar dikaitkan dengan ruang bawah tanah, tetapi apa yang kulihat menjelaskan semuanya: Phantom Gray memanggil mereka ke dirinya sendiri .

“OoooooOaaAaaAAAgGGghHH!”

Ratapannya yang mengerikan membuat jiwaku terkekang. Rasa takut yang mendalam akan hal yang tidak diketahui membuncah dari dalam diriku, dan teror membuatku terpaku di tempat. Aku mencoba mengumpulkan keberanianku dan menyingkirkan kelumpuhanku, tetapi usahaku sia-sia.

Berbeda sekali dengan kegugupanku, Instruktur Noor tampak tenang saat ia menghindari serangan Phantom Gray. Kalau dipikir-pikir lagi, kata-katanya sebelumnya sepertinya menyiratkan bahwa ia sudah menduga monster itu akan ada di sini.

Apakah ini memang niat Instruktur Noor selama ini…? Semakin lama saya memikirkannya, semakin tidak masuk akal alternatif lainnya. Saya merasa agak aneh bahwa seseorang sekuat instruktur saya meminta saya untuk menemaninya membasmi hantu. Ia bahkan mengatakan bahwa itu akan “menjadi latihan yang bagus.”

Lebih jauh lagi, ada jebakan yang “dengan ceroboh” dipicunya saat memasuki gudang. Memasang jebakan dengan langkah pertama pastilah tindakan seorang amatir yang sangat kurang persepsi, tetapi Instruktur Noor sama sekali tidak sebodoh itu. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa indra tajamnya telah mendeteksi ketidaknormalan yang mengintai di bawah, jadi dia sengaja merobohkan lantai .

Jika semua itu benar, maka itu membuktikan kecurigaanku bahwa Instruktur Noor memang berniat untuk menghadapi Phantom Gray sejak awal. Namun…

“OooOooAAaaAaAAaaGgGGHHH!”

Monster itu terlalu menakutkan. Menurut catatan, monster itu tidak memiliki senjata fisik, tetapi sentuhannya saja sudah cukup untuk merenggut nyawa seseorang. Setelah menghabisi pasukan penyerang yang terdiri dari puluhan petualang terampil, monster itu diberi julukan “Wajah Ketakutan”.

Phantom Gray bukanlah lawan yang bisa dihadapi tanpa rencana, apalagi hanya dengan dua orang; sekadar melakukan kontak dengannya berarti langsung mati. Namun…

Dalam kegelapan, di tengah-tengah kumpulan anggota tubuh yang menyeramkan seperti tentakel yang menggeliat dan berubah sama cepatnya saat mereka menyerang, Instruktur Noor dengan anggun menenun jalannya melalui celah-celah terkecil. Dia sendirian, tetapi dia menolak untuk menghindar dari serangan ganas monster itu. Bahkan ketika penghindaran menjadi mustahil, dia hanya menggunakan Pedang Hitam untuk menangkis setiap anggota tubuh pucat yang menyerangnya. Aku hampir lupa—dia memiliki relik tak tertandingi yang pernah diambil ayahku dari kedalaman Dungeon of the Lost.

Saat aku mulai tenang, Instruktur Noor terus menangkis serangan Phantom Gray hanya dengan satu tangan, seolah-olah serangan itu sama sekali bukan masalah baginya. Dalam prosesnya, ia dengan santai mulai mendekati tubuhnya yang pucat dan menggeliat.

“Luar biasa…”

Aku tidak dapat menemukan hal lain untuk dikatakan. Satu-satunya pikiranku adalah bahwa Instruktur Noor berada di alam yang jauh melampaui apa yang dapat kubayangkan. Ketakutanku tidak berdasar sejak awal. Aku merasa lega—tetapi emosi itu segera berubah menjadi ketidakpercayaan saat aku melihat lima api di ujung jari Instruktur Noor.

“Apakah itu…pengejaran lima kali lipat?” gerutuku. “Tapi bagaimana…? Itu seharusnya tidak…”

Merapalkan lima mantra dengan satu tangan—yaitu, menggunakan [Multicast]—adalah puncak dari seni seorang penyihir. Itu adalah teknik pamungkas dan belum pernah ada sebelumnya yang telah saya lihat dipertunjukkan oleh Instruktur Oken berkali-kali. Namun itu belum semuanya—di ujung jari Instruktur Noor terdapat beberapa contoh [Tiny Flame] yang intens yang pernah ia tunjukkan kepada saya sebelumnya. Dan, seperti saat itu, itu adalah [Overcast].

Bagaimana ia bisa mampu melakukan hal seperti itu? Mungkin ia tidak hanya berada di luar jangkauan imajinasiku, tetapi di suatu tempat yang jauh, jauh lebih jauh—suatu tempat yang bahkan tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Namun, saat aku menatap Instruktur Noor dengan kaget, aku menyaksikan pemandangan yang membuatku terhuyung-huyung.

“Aku…pasti sedang bermimpi…”

Masih menangkis tentakel pucat dengan Pedang Hitam, Instruktur Noor menggabungkan lima [Overcast] dari [Tiny Flame] di tangannya yang lain. Api yang dihasilkan berkobar dengan intensitas yang lebih besar. Aku tercengang. Apakah itu…?

“[Sihir Fusi]?!”

[Sihir Fusion] adalah keterampilan yang luar biasa—tingkat yang baru dapat dicapai oleh Instruktur Oken setelah lebih dari seratus tahun belajar dengan tekun. Jika seorang penyihir melapiskan dua mantra yang dirapalkan secara bersamaan dengan sempurna tanpa ada ruang untuk kesalahan, keduanya akan segera meningkatkan potensi masing-masing. Teori tentang hal itu telah ada sejak masa lampau, tetapi memerlukan tingkat pengendalian mana yang sangat tinggi sehingga Instruktur Oken dikatakan sebagai satu-satunya orang yang masih hidup yang mampu mencapainya.

Bagaimanapun, [Fusion Magic] adalah keterampilan yang menggabungkan satu mantra dengan mantra lain—setidaknya secara kasat mata. Instruktur Noor baru saja menggabungkan lima mantra di depan mataku. Jumlah waktu yang sangat banyak untuk mempelajarinya pasti telah melampaui apa yang dapat kubayangkan.

Adegan yang terjadi di hadapanku sungguh tidak masuk akal. Kemudian, saat aku berdiri di sana, merasa sedikit pusing, Instruktur Noor mengulurkan tangan ke arah musuhnya.

“[Api Kecil].”

Setelah kilatan cahaya dan ledakan yang memekakkan telinga, sebagian tubuh Phantom Gray terhempas.

“Aku tidak percaya…” gumamku. [Tiny Flame] termasuk dalam kelas keterampilan sihir terendah. Efek satu-satunya adalah menciptakan api sederhana di ujung jari seseorang. Namun, instrukturku telah meningkatkannya hingga mencapai potensi yang luar biasa.

Pertarungan belum berakhir; Phantom Gray sudah beregenerasi. Namun, Instruktur Noor tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran. Dia dengan tenang melemparkan Pedang Hitam ke monster itu, menempelkannya ke altar, lalu menutup jarak di antara mereka, masing-masing tangan mengeluarkan lima varian [Tiny Flame]. Dia menyatukan mereka seolah-olah semudah bernapas dan sekali lagi melepaskan mantra itu ke Phantom Gray.

Cahaya yang membakar menyapu kegelapan, dan suara gemuruh mengguncang tanah. Dalam sekejap, bentuk monster yang sangat besar, begitu besar hingga tampak mengecilkan gua besar di sekitar kami, hancur bersama altar di belakangnya. Alur besar terkoyak di lantai dan dinding di sekitarnya.

Saya menyaksikan keajaiban yang melampaui mimpi terliar saya. Batas [Multicast] saya sendiri saat menggunakan kedua tangan saya adalah enam kali lipat. Instruktur Oken, orang bijak yang dikenal sebagai Ninespell, hanya bisa melakukan sembilan kali. Instruktur Noor baru saja mengeluarkan sepuluh mantra, semuanya [Overcast]. Dan, yang lebih mengesankan lagi, dia telah menggabungkannya .

Kekuatan serangan itu menunjukkan jumlah pembelajaran dan pelatihan yang sangat banyak. Jika ada lawan yang dapat menahannya , maka saya rasa aman untuk berasumsi bahwa mereka benar-benar tak terkalahkan.

𝓮num𝓪.i𝒹

Saya berjuang untuk membayangkan kapan, jika memang ada, saya bisa mencapai penguasaan sihir seperti itu. Bahkan bagi Instruktur Oken, tugas itu mungkin hampir mustahil. Begitu mengagumkannya prestasi Instruktur Noor sehingga bahkan monster legendaris pun tidak mampu melawannya.

Mantra itu telah mengalahkan Phantom Grey—setelah melihat kekuatannya, apa lagi yang bisa kupercaya? Aku berdoa agar penilaianku benar, karena jika itu saja tidak cukup, aku tidak tahu apa yang akan terjadi.

“OooOooOoAaAAAGgGGhhH!”

Namun sekali lagi, suara ratapan mengerikan bergema di seluruh gua, menghancurkan harapanku yang pupus; Phantom Gray berhasil membentuk kembali dirinya sendiri, bahkan setelah menahan kekuatan penuh dari mantra Instruktur Noor. Tampaknya tidak mengalami kerusakan yang bertahan lama—bahkan, bentuknya yang pucat mengerikan lebih besar dari sebelumnya, dan masih terus tumbuh .

Keputusasaan menguasaiku. Sangat jelas bahwa monster itu semakin kuat. Mantra fusi yang rumit dan dahsyat dari Instruktur Noor sama sekali tidak melukainya. Apakah mengalahkan monster seperti itu mungkin? Sekali lagi, tubuhku membeku karena ketakutan.

Menghadapi perkembangan yang menakutkan ini, Instruktur Noor hanya berkata, “Saya rasa itu tidak cukup.” Tidak ada sedikit pun rasa tidak nyaman dalam ekspresinya; sebaliknya, dia tampak sangat puas. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan berpikir bahwa dia tampak seperti seseorang yang telah menemukan kedamaian karena mengetahui bahwa dia telah mencoba segala hal yang dapat dilakukannya. Bagaimana dia bisa tetap tenang? Sikapnya terasa berbeda dari sekadar pasrah…

Saat itulah aku teringat sesuatu yang penting—pria yang berdiri tidak lebih dari selusin langkah dariku itu tidak lain adalah Instrukturku Noor. Dia pasti punya rencana rahasia yang luar biasa. Aku mungkin tidak bisa melihatnya, tetapi aku yakin itu akan memungkinkannya meraih kemenangan.

Saat saya mengamati instruktur saya, hati saya penuh dengan antisipasi, dia tersenyum lembut kepada saya. Kebaikan di matanya meredakan perasaan khawatir saya, dan dengan rasa lega yang baru saya rasakan, saya tersenyum kembali kepadanya.

Kemudian, dia berkata dengan riang, “Baiklah, Lynne, sisanya terserah padamu.”

…

……

………

Hah?