Bab 55: Aku Menangkis Hantu

Dikelilingi oleh kegelapan, aku menendang tanah yang keras dan mendekati hantu itu. Seluruh tubuhnya yang pucat dan tembus pandang mulai bersinar dengan cahaya redup saat aku mendekat.

“Apa itu … ?” gumamku dalam hati.

Tak lama kemudian, tangan hantu itu terjulur keluar, dan jari-jarinya yang memutih berubah menjadi tentakel yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya menghampiriku secara serempak.

Benda ini cukup cepat.

Tentakel yang tampak menakutkan itu secepat anak panah—tetapi tidak terlalu cepat sehingga aku tidak bisa menghindarinya. Aku menghindar ke samping dengan gerakan kaki yang cepat. Mereka memang tidak berbahaya, tetapi aku tetap tidak ingin mereka menyentuhku.

Anehnya, aku bisa merasakan sesuatu seperti niat membunuh dari tentakel itu saat mereka diam-diam menerjangku. Rasanya seolah-olah jika ada yang menyentuhku hanya sesaat, itu akan menguras setiap tetes kehidupan dalam tubuhku. Tentu saja, hal semacam itu tidak akan benar- benar terjadi, tetapi itu adalah bukti betapa menakutkannya tubuh putih menyeramkan milik hantu itu. Itu membuatku sangat gelisah sehingga aku ingin menghindarinya sebisa mungkin.

“UUUuuuOOOooOOoogghhhHH!”

Saat aku dengan panik melompat, berputar, dan menghindar dari tentakel yang menyerang, hantu itu terus menciptakan lebih banyak tentakel lagi. Kemudian, ia mengeluarkan jeritan yang hanya bisa kubayangkan sebagai kemarahan dan menggandakan serangannya. Segerombolan lengan seperti belalai menjulur melalui kegelapan, dan jari-jari mereka—yang sekarang kusadari memiliki banyak bola mata di sekujur tubuh mereka—terjulur ke arahku.

Rasanya seperti berada di tengah badai—tetapi sekali lagi, itu bukan hal yang tidak bisa saya hindari. Jika hanya itu yang bisa dilakukan hantu itu, maka saya cukup yakin bisa mendekatinya.

Atau begitulah yang saya pikirkan…

Omong kosong!

Aku hanya lengah sesaat, tetapi itu sudah cukup bagi hantu itu untuk mengarahkan tentakelnya ke sisi kiri dan kananku, dari bawah kaki, ke kepalaku, dan dari belakangku, semuanya sekaligus. Singkatnya, ia datang ke arahku dari segala arah.

Saya dalam masalah. Kegelapan telah memberi saya terlalu banyak titik buta, dan saya jelas tidak menduga tentakel akan muncul langsung dari lantai. Saya hanya bisa berasumsi bahwa hantu itu sengaja mengalihkan perhatian saya, menciptakan celah yang dapat dimanfaatkannya. Sungguh mengesankan; saya tidak menyangka dia secerdas itu.

Tentakel pucat hantu itu telah menghalangi semua jalan keluar. Jika melihat keadaannya, tentakel itu akan menyentuhku. Itu adalah pikiran yang sangat tidak mengenakkan. Pasti ada cara untuk menghindarinya…

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedangku. Itu bukanlah tindakan yang disengaja—tubuhku bergerak secara refleks. Lalu, yang mengejutkanku, aku merasakan sedikit perlawanan.

“UUuuuoOOooOOooOogghhHH!”

Pedangku berhasil menangkis tentakel hantu itu. Bagian tubuh yang tembus pandang itu terlempar ke belakang dan menghilang ke dalam kegelapan.

𝐞num𝐚.i𝒹

“Apa…?”

Aku bingung—bukankah serangan fisik seharusnya tidak efektif terhadap hantu? Aku ingat pedangku bisa menangkis sihir, tapi kupikir pedang itu juga bisa bersentuhan dengan penampakan… Bagaimana itu bisa bekerja?

Setelah dipikir-pikir lagi, ini bukanlah waktu atau tempat untuk peduli. Pedangku dapat menangkis hantu itu; saat ini, itulah satu-satunya hal yang penting. Berbekal pengetahuan itu, aku melihat makhluk tak terduga di hadapanku itu tidak lagi menakutkan. Tidak ada alasan untuk takut sekarang karena aku benar-benar punya cara untuk menghadapinya.

Sekali lagi, hantu itu memanfaatkan kegelapan untuk melontarkan tentakelnya ke arahku. Hanya saja kali ini…

[Menangkis]

Ayunanku dilakukan dengan sengaja. Ia menangkis setiap tentakel, melemparkannya kembali ke dalam kegelapan yang pekat dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya.

“Sepertinya aku akan baik-baik saja.”

Mengetahui bahwa [Parry]-ku berhasil pada hantu itu membuatku sedikit tenang. Tidak ada yang bisa dilakukannya untuk membuatku takut sekarang. Tetap saja, aku tidak akan pernah bisa mengalahkannya dengan tetap bertahan; dengan tanganku yang bebas, aku membuat api di salah satu ujung jariku.

[Api Kecil]

Itulah satu-satunya mantra sihir yang bisa kugunakan—lemah, tidak bisa diandalkan, dan hampir tidak bisa digunakan dalam pertarungan sungguhan. Namun, saat melawan hantu, aku punya ide: Bagaimana kalau aku menggabungkan lima contoh [Tiny Flame]?

[Api Kecil]

Api kecil muncul di ujung jari masing-masing jari tanganku yang terbuka. Lingkungan sekitarku yang gelap menjadi sedikit lebih terang, dan sosok hantu yang menyeramkan itu bersinar putih pucat.

“UuuUUUooOOoouuOOuugghh!”

Saat melihat apiku, hantu itu melepaskan jeritan mengerikan lainnya. Ia tampak takut pada api. Itu bagus—itu berarti [Api Kecilku] mungkin akan bekerja padanya.

Hantu itu membidikku dan melepaskan serangan gencar dari lengan dan tentakelnya, tetapi aku terus menangkis semuanya dengan pedangku, dengan satu tangan. Tidak perlu terburu-buru. Aku memfokuskan setiap serat konsentrasiku ke api di ujung jariku sambil perlahan dan mantap mendekati targetku.

Saat aku melangkah maju dalam kegelapan, selangkah demi selangkah, aku dengan hati-hati fokus pada tanganku yang terbuka. Kelima api itu perlahan-lahan merayapi jari-jariku. Begitu mencapai bagian tengah telapak tanganku, mereka menyatu dengan sempurna seolah-olah mereka tidak pernah terpisah sejak awal. Api di tanganku semakin membara dan bersinar lebih terang.

Sempurna.

Hantu itu pasti melihatnya juga karena tentakelnya menerjangku dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya. Apendiksnya yang pucat menutupi bidang penglihatanku. Namun kali ini, aku tidak akan menggunakan pedangku; aku mengulurkan tanganku yang lain dan mengarahkan api ke hantu itu.

“[Api Kecil].”

Aku mendorong api neraka yang membara di telapak tanganku hingga batas maksimalnya, membuatnya berkobar sekuat tenaga hingga…

Ada kilatan cahaya terang dan suara gemuruh. Gerombolan tentakel yang mendekat hancur berkeping-keping, berhamburan ke segala arah, dan gelombang kejut yang dihasilkan membuatku terlempar ke belakang. Aku berhasil menahan diri agar tidak terombang-ambing terlalu parah sebelum mendarat dengan kedua kakiku, tetapi hantu itu tidak seberuntung itu—ketika aku menyipitkan mata ke dalam kegelapan, aku melihat sepertiga dari tubuhnya yang besar telah hilang.

“Sepertinya berhasil. Tetap saja…”

Sekilas, hantu itu tampak dalam kondisi menyedihkan, tetapi tubuhnya sudah mulai beregenerasi. Tubuhnya akan segera pulih. Ternyata, aku tidak punya cukup senjata.

“Saya rasa itu tidak akan semudah itu.”

[Tiny Flame] milikku tidak akan berhasil. Namun, aku sudah menduganya; anggota serikat telah memberitahuku bahwa satu-satunya cara untuk memusnahkan hantu adalah dengan membubarkan seluruh tubuhnya sekaligus dengan mantra sihir. Dalam hal ini, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mencoba sesuatu yang lain—sesuatu yang bahkan belum pernah kucoba sebelumnya. Itu adalah rencana cadangan rahasia yang telah kupersiapkan khusus untuk perburuan hantu hari ini. Aku akan melakukannya sepenuhnya berdasarkan intuisi, tetapi jika apa yang baru saja berhasil kulakukan adalah sesuatu yang bisa dijadikan acuan…maka kupikir aku mungkin akan baik-baik saja.

[Lemparan Batu]

Dengan menggunakan keahlianku, aku melemparkan pedangku ke arah hantu yang masih beregenerasi, menjepit makhluk mengerikan itu ke altar besar di belakangnya. Hantu itu menggeliat kesakitan dan mencoba mencabut pedang itu. Kemudian, ketika usahanya gagal, ia dengan putus asa berusaha melepaskan diri dari tusukan itu.

Dari apa yang terlihat, hantu itu akan melarikan diri dalam beberapa detik berikutnya—tetapi itu sudah lebih dari cukup waktu bagiku. Sekarang dengan kedua tanganku bebas, aku menyalakan api di atas kesepuluh ujung jariku .

[Api Kecil]

Aku menerjang maju, mendekati hantu yang tertusuk itu secepat yang kubisa. Saat berlari, aku mengingat sensasi yang kurasakan sebelumnya dan menggunakannya sebagai panduan saat aku menggabungkan api di tanganku, menciptakan nyala api kecil yang bersinar di masing-masing telapak tanganku.

“UUuuOOooOOoouuOGGgghhH!”

𝐞num𝐚.i𝒹

Saat aku menerobos kegelapan menuju hantu itu, ia mengayunkan sejumlah tentakel yang menakutkan langsung ke arahku. Namun, aku lebih cepat. Begitu aku berada tepat di depan penampakan itu, aku menyatukan kedua tanganku.

Dua nyala api kecilku yang bersinar mulai menyatu, didorong oleh emosi yang mirip dengan doa. Kemudian, ketika keduanya menyatu sepenuhnya, mereka melepaskan kilatan yang kuat dan berubah menjadi manik cahaya yang sangat kecil dan menyilaukan. Meskipun sekarang tampak jauh lebih kecil, panas yang dipancarkannya jauh lebih kuat. Aku belum pernah mencoba ini sebelumnya, tetapi semuanya tampak berjalan sesuai rencana.

Tolong biarkan ini cukup untuk menyelesaikan ini!

Ini adalah puncak dari semua sihir yang bisa kugunakan—upaya terkonsentrasi dari seluruh diriku. Jika itu tidak cukup…baiklah, maka aku perlu meminta Lynne untuk menangani sisanya.

Aku rentangkan telapak tanganku ke arah hantu itu, dan menjejalkan mana sebanyak yang bisa kukumpulkan ke dalam manik cahaya itu.

[Api Kecil]

Kegelapan di sekelilingku berubah menjadi putih cemerlang. Sengatan listrik yang menusuk menembus lenganku. Hembusan angin kencang menghantam tubuhku dan membuatku terlempar ke belakang…

Dan hantu putih besar itu pun lenyap, beserta altar di belakangnya. Tak ada jejak makhluk mengerikan itu yang tersisa.