Bab 54: Perburuan Hantu

“Maaf membuatmu ikut-ikutan seperti ini.”

“Sama sekali tidak. Permintaan yang kuajukan kepadamu tempo hari jauh lebih tidak masuk akal. Lagipula, aku selalu senang membantu.”

Kemarin, saya meminta Lynne untuk ikut berburu hantu bersama saya—dan dia dengan senang hati setuju. Kami berangkat pagi ini, dan tugas yang kami ambil di Adventurers Guild menandai tujuan kami sebagai gudang bawah tanah tua di dekat pintu masuk Dungeon of the Lost. Rupanya, tempat itu sudah lama dikenal sebagai tempat “berhantu.” Lynne tampak familier dengan detailnya, dan dia menjelaskannya lebih lanjut saat kami berjalan ke sana.

“Gudang bawah tanah itu dulunya adalah bagian dari Dungeon of the Lost,” jelasnya. “Meskipun, secara geologis memang benar, tidak ada jalan yang menghubungkan keduanya. Ruang itu digunakan sebagai gudang beberapa ratus tahun yang lalu, setelah sekelompok petualang membersihkan monster yang bersarang di dalamnya. Mereka menyadari betapa luas dan kokohnya gudang itu dan memutuskan bahwa itu adalah tempat yang bagus untuk menyimpan makanan. Gudang itu punya sejarah yang cukup panjang.”

“Dan mereka masih menggunakannya, meskipun hantu muncul dari waktu ke waktu?” tanyaku.

“Ya. Hantu yang sesekali muncul tidak terlalu berisiko. Hantu mungkin bisa membuat orang yang lemah hati takut, tetapi hantu juga mengusir tikus dan sejenisnya—keuntungan yang diinginkan untuk penyimpanan komoditas apa pun. Jadi, meskipun ada sedikit kerugian, ada juga manfaatnya. Itulah hantu untuk Anda.”

“O-oh…”

Ini pertama kalinya saya mendengar bahwa Kerajaan begitu acuh tak acuh terhadap hantu. Saya tentu tidak akan pernah menduga bahwa orang-orang memperlakukan mereka seperti pengusir hama… Lynne melanjutkan dengan menjelaskan bahwa masih belum diketahui mengapa mereka muncul di tempat itu. Bahkan, tidak jelas apa sebenarnya hantu itu .

“Ada sejumlah teori,” lanjutnya. “Salah satunya adalah bahwa mereka adalah sejenis sihir hidup yang dikembangkan sejak lama, di era ketika ruang bawah tanah diciptakan. Yang lain adalah bahwa mereka adalah roh-roh petualang yang hilang yang meninggal karena tidak dapat mencapai impian mereka dan sekarang mengganggu yang hidup karena iri hati.”

“Begitukah? Kau benar-benar ahli dalam hal itu.” Lynne tampak cukup bersemangat saat berbicara panjang lebar tentang hantu. Mungkin dia menyukai hal semacam itu.

“Begitu saya tahu kami akan melakukan ini, saya membaca beberapa buku di perpustakaan keluarga saya. Penting untuk selalu siap.”

Dia bahkan bersusah payah melakukan penelitian? Anak yang rajin sekali. Kupikir aku harus mengikuti jejaknya dan mulai melakukan hal yang sama—padahal aku punya perpustakaan yang tersedia untukku.

“Kalau dipikir-pikir…” kataku, “Aku diberi tahu bahwa kita mungkin akan bertemu dengan kerangka juga. Apakah mereka sama seperti hantu?”

“Kerangka? Yah, meski mereka sering muncul bersama hantu di ruang bawah tanah, mereka tergolong jenis monster dan benar-benar memiliki kehadiran fisik. Saya yakin cara mereka muncul juga sangat berbeda. Bagaimanapun, saya rasa kita tidak akan menemui mereka di mana pun kita pergi. Hanya ada laporan tentang hantu di gudang.”

“Hm? Benarkah?”

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ya? Itu sedikit mengecewakan—tetapi juga sedikit melegakan.

Hantu-hantu rupanya terlihat di berbagai lokasi di ibu kota, dan saya menduga bahwa anggota serikat telah memilih tempat yang aman untuk saya. Saya belum memberi tahu dia tentang keinginan saya untuk melawan tengkorak, jadi dia mungkin melakukannya hanya karena khawatir. Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang situasi itu, meskipun saya tetap bersyukur.

Ah, baiklah. Aku harus puas dengan hantu saja.

“Di sinilah kita,” kata Lynne.

Setelah berjalan kaki sebentar, kami sampai di tujuan: sebidang tanah kosong yang dikelilingi pagar kayu dan banyak papan tanda. Saya pernah ke sini sekali untuk membantu membersihkan puing-puing, tetapi tempat ini jelas dibatasi.

“Di sini?” tanyaku. “Apa kita boleh masuk? Tandanya mengatakan ‘dilarang masuk.’”

“Ya, kami punya izin. Bagaimana?”

Kami memanjat pagar dan terus berjalan. Tak lama kemudian, sebuah tangga batu besar yang mengarah ke bawah mulai terlihat.

“Tujuan kita ada di bawah tangga itu,” Lynne memberitahuku. “Di sanalah seharusnya hantu-hantu itu berada.”

Saat kami mendekati pintu masuk, saya melihat hawa dingin samar yang melayang dari bawah tanah. Di sana gelap gulita; saya tidak bisa melihat apa pun, tidak peduli seberapa keras saya berusaha keras. Tidak ada tempat yang lebih cocok bagi hantu untuk bergentayangan.

“Baiklah,” kataku. “Ayo turun.”

“Ya, Instruktur.”

Aku mencengkeram pedangku erat-erat dan melangkahkan kaki pertamaku ke dalam kegelapan. Sungguh untunglah Lynne bersamaku. Bukan karena aku takut memasuki gudang bawah tanah yang gelap sendirian; aku mungkin tersesat dalam perjalanan ke sini tanpa dia.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Lynne baru berusia empat belas tahun, tetapi dia benar-benar seseorang yang dapat diandalkan. Aku tidak mungkin mengatakan hal yang sama tentang diriku sendiri di usianya…

Saat kami menuruni tangga lebar itu, semakin sulit bagiku untuk melihat sekelilingku. Tak lama kemudian, aku tidak bisa melihat tanganku di depan wajahku—apalagi Lynne, yang berjalan di sampingku.

“Ini pintu masuknya,” katanya, lalu membuka pintu kayu dan melangkah ke sebuah ruangan yang luas.

Saat itu sangat gelap sehingga aku tidak bisa melihat apa pun. Aku mengeluarkan [Tiny Flame] dan menggunakan cahayanya untuk menemukan arah saat kami terus maju dalam kegelapan.

“Instruktur, saya yakin Anda sudah tahu ini, tetapi harap berhati-hati dengan dinding dan lantai. Meskipun saya merasa sulit untuk percaya bahwa gudang berusia beberapa ratus tahun ini masih berisi perangkap aktif, Pedang Hitam Anda sangat berat. Kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan terjadinya sesuatu yang tidak terduga.”

“Benar. Mengerti.”

Peringatan Lynne mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah dikatakan instruktur saya saat saya menghadiri sekolah pelatihan pencuri: “Entah mengapa, Anda memasang setiap jebakan yang Anda temukan. Pastikan untuk menjauh dari tempat-tempat yang mungkin berisi jebakan.”

Jika gudang ini pernah menjadi bagian dari penjara bawah tanah, maka ada kemungkinan besar gudang itu masih menyimpan perangkap berbahaya. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan berhati-hati sebisa mungkin—dan, dengan tekad baru itu, aku melangkah maju dengan hati-hati.

Ka-chunk.

Batu lantai di bawah kakiku amblas.

“Hmm?”

Sesaat kemudian, pijakanku mulai runtuh. Ini tidak baik—ini jelas jebakan. Aku mencoba melompat secepat yang kubisa, tetapi aku terlalu lambat; sarafku pasti telah menumpulkan refleksku. Aku jatuh melalui lantai, dan jalan berbatu yang runtuh itu pun ikut runtuh.

“I-Instruktur?!”

Suara Lynne dan ruangan luas di atas semakin menjauh saat, di tengah hujan puing, aku terjun ke tempat yang tak dikenal. Tak lama kemudian aku menabrak sesuatu yang terasa seperti lantai, tetapi lantai itu langsung hancur dan tidak menghentikanku untuk jatuh. Ini terjadi berulang kali saat aku berputar dan berputar di udara, berusaha keras untuk menegakkan tubuhku.

Lalu, akhirnya, saya mendarat di tanah yang kokoh.

“Itu adalah jatuh yang sangat jauh…”

Saat aku menyingkirkan puing-puing yang jatuh bersamaku, aku mengamati sekelilingku. Atau setidaknya aku mencoba; terlalu gelap bagiku untuk melihat apa pun. Paling-paling, berdasarkan gema batu yang jatuh setelahku, aku bisa tahu bahwa aku berada di ruangan yang cukup besar. Aku juga menyadari bahwa aku berhasil bertahan jatuh tanpa terluka, yang merupakan kelegaan yang cukup besar.

Kegelapan total membuatku menyadari bahwa api di jariku telah padam. Aku menyalakannya lagi, dan perhatianku langsung tertuju pada apa yang tampak seperti altar besar di bagian dalam ruangan.

Siapakah yang akan menaruh altar di gudang?

Itulah pertanyaannya, tapi sebelum saya sempat mencoba menjawab—

“UuuOOOooOUUuuOOGghhhHH!”

Suara ratapan yang menusuk tulang bergema di seluruh ruangan. Aku mengintip ke dalam kegelapan, mencoba melihat dari mana asalnya…dan melihat sesuatu yang aneh dan seperti gumpalan.

“Apa itu …?”

Sumber teriakan mengerikan itu tampak menonjol dari altar—yang masih samar-samar terlihat dalam kegelapan—seolah-olah ingin tahu memeriksa sekelilingnya. Awalnya, saya bahkan tidak bisa memahami apa yang saya lihat; begitu besarnya sehingga saya harus mendongak untuk melihat semuanya. Namun, setelah beberapa saat, saya menyadari apa yang muncul di hadapan saya: itu adalah setengah dari kepala manusia yang sangat besar, pucat, dan samar-samar, dan salah satu matanya yang melotot menatap lurus ke arah saya .

Benda itu perlahan bangkit dari altar dan menatapku dari dalam kegelapan. Pemandangan itu begitu mengerikan hingga membuatku terpaku di tempat. Aku belum pernah melihat—atau bahkan membayangkan—sesuatu yang begitu mengerikan sebelumnya. Namun, aku pernah mendengarnya. Tembus pandang, mampu menembus benda-benda, dan bentuknya samar-samar seperti manusia—ini pasti persis apa yang ingin kutemukan di sini.

“Jangan bilang padaku… itu hantu…?”

Sekarang setelah saya benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya terkejut. Saya mengira mereka berukuran manusia. Namun, mengingat betapa besarnya goblin , mungkin tidak aneh jika hantu juga berukuran besar.

“UUUuuuuuOOOOooouOOgghhHH!”

Sekali lagi, hantu itu mengeluarkan ratapan yang tidak wajar, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis ketakutan. Hantu itu jauh lebih besar dan lebih mengerikan daripada yang pernah kubayangkan. Lebih buruk lagi, hantu itu memancarkan kegelapan yang mengerikan—sesuatu yang tidak terduga — yang membangkitkan rasa takut yang mendalam dalam diriku.

“Instruktur! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Lynne tiba-tiba jatuh dari atas…lalu membeku karena terkejut. Hantu itu menolehkan kepalanya sebagai respons atas kedatangannya dan kini menatapnya. Aku bersimpati dengan rasa takutnya; bahkan, aku berani bertaruh bahwa siapa pun akan bersimpati. Ada yang tidak menyenangkan, dan ada yang tidak menyenangkan . Ini pasti yang dimaksud anggota serikat ketika dia mengatakan bahwa hantu mendatangimu secara mental.

“UuuOoOOOouuuOOoooggHHH!”

𝐞𝓃u𝓶a.id

Menanggapi Lynne, wujud hantu yang samar-samar menyerupai manusia itu mulai menggeliat dan berubah. Kedua lengannya yang ramping dan seperti tulang membengkak setebal batang pohon, lalu bercabang menjadi delapan anggota tubuh kokoh yang menyerupai tentakel. Kakinya juga terbelah, menjadi kurus dan terentang, dan menjangkau lantai, dinding, dan langit-langit. Tidak ada jejak bentuk aslinya yang tersisa.

Akhirnya, kedua bola mata besar hantu itu terbagi dan berkembang biak dengan kecepatan yang mengerikan, dengan cepat mencapai jumlah yang jauh lebih banyak daripada yang bisa saya hitung. Sungguh mengerikan. Bahkan jika hantu tidak berbahaya, tidak mengherankan mengapa tidak ada yang mau berusaha keras untuk menghadapinya.

“UUuuooOOOOOOoOoOgghhhHH!”

Jika mempertimbangkan semuanya, meskipun tahu bahwa hantu sebenarnya tidak berbahaya, ini terlalu menakutkan. Lynne pernah berkata bahwa orang yang lemah hati harus menghindarinya, tetapi saya yakin bahwa orang yang berhati biasa pun akan mati hanya karena melihatnya.

“UuuOOOUuOooOoOOggghhHH!”

Selama beberapa saat yang kuhabiskan untuk berpikir, hantu itu telah memperoleh sepuluh lengan lagi. Kaki-kakinya yang merayap pasti telah melampaui seratus, dan matanya yang merah menyala dengan berbagai bentuk dan ukuran menatap lurus ke arah Lynne dan aku. Aku benar-benar ketakutan. Yang kuinginkan hanyalah melarikan diri…tetapi aku tidak dapat melakukannya tanpa membasmi satu hantu—tidak ketika Lynne telah bersusah payah menemaniku.

“Maaf, Lynne, tapi tetaplah di belakang dan perhatikan untuk saat ini. Aku ingin mencoba melawannya sendirian.”

“T-Tentu saja. Tapi—”

“Jika keadaan mulai tampak tidak menentu, bantulah aku. Aku mengandalkanmu.”

Ada jeda sebentar sebelum Lynne berkata, “Dimengerti, Instruktur.”

Aku menyiapkan pedangku di satu tangan dan [Tiny Flame] di tangan lainnya, berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya menyala seterang mungkin. Sekarang, tidak ada lagi yang perlu kutakuti. Aku tidak takut pada satu hantu pun—sama sekali tidak.

Dengan tekad bulat, aku mengendalikan tubuhku yang gemetar dan bersiap menyerang wajah mengerikan di hadapanku.

“Ini dia.”

Sudah waktunya untuk memusnahkan hantu.