Bab 50: Bertunangan

“Ayah, apakah Anda ingin berbicara dengan saya?”

“Mmm… Tentang itu…”

Sambil memasang ekspresi enggan, sang raja menceritakan kepada putrinya tentang percakapannya sebelumnya dengan pendeta tinggi.

“Bertunangan…?” tanyanya. “Aku? Dengan… Pangeran Suci Tirrence?”

“Ya, meskipun itu pertama kalinya aku mendengarnya. Benarkah?”

“Tidak, ini juga berita baru bagiku. Apa yang terjadi di sini?”

“Begitu ya. Baguslah kalau begitu. Sebenarnya… Tidak, kurasa itu masih mengkhawatirkan.”

Raja merasa lega mendengar jawaban putrinya. Seperti dugaannya, pernyataan pendeta tinggi itu hanya rekayasa belaka. Meskipun demikian, fakta bahwa ia telah mengatakan kebohongan yang mudah terbongkar sejak awal dan kemudian mencoba dengan berani untuk memaksakan masalah itu menimbulkan pertanyaan. Apakah ia sedang berupaya mencapai tujuan rahasia tertentu—yang begitu penting sehingga ia bahkan rela memutuskan hubungan lama antara Kerajaan dan Teokrasi? Jika demikian, itu pertanda buruk yang akan terjadi.

Setelah melihat ayahnya merenung sejenak, dengan ekspresi muram di wajahnya, Lynne tiba-tiba angkat bicara. “Oh, kau tahu, kalau dipikir-pikir…”

“Hmm? Kau ingat sesuatu?”

“Ya, itu hanya rumor. Pangeran Suci Tirrence biasa memberi tahu orang-orang bahwa dia dan aku telah bertunangan—sangat tidak pantas, boleh kukatakan.”

“Desas-desus…?” Kata yang tak terduga itu membuat Raja Clays lengah.

“Memang. Selama masa studiku di luar negeri, pangeran suci memiliki banyak gadis di antara pengikutnya, tetapi dia cukup antusias untuk merayuku. Dia sering mengarang cerita tentang ‘pertunangan’ kami, yang mungkin menyebabkan kesalahpahaman ini.”

“Aku…mengerti,” jawab sang raja. Dia juga belum mendengar tentang semua ini.

“Tenang saja, aku tidak pernah menuruti ide itu. Bahkan, ketika aku lulus dari Akademi Suci Mithra, aku sudah menjelaskan pendirianku dengan jelas kepada Yang Mulia: ‘Pertunangan harus disetujui oleh kedua keluarga, negara kita tidak mengikuti adat istiadat seperti itu sejak awal, dan, yang terpenting, aku sama sekali tidak tertarik padamu sebagai lawan jenis.’ Setelah itu, aku berasumsi dia akan menyerah padaku.”

“O-Oh…” Sang raja tahu bahwa Lynne adalah putrinya, tetapi tetap saja—itu adalah cara yang cukup berani untuk menyingkirkan pangeran dari negara besar. Meskipun ia pikir Lynne telah membuat keputusan yang tepat, berdasarkan bagaimana ia menggambarkannya, tampaknya sangat masuk akal untuk berasumsi bahwa Yang Mulia mungkin telah menyimpan dendam.

Namun, Lynne baru berusia sebelas tahun saat ia belajar di luar negeri di Mithra, dan ia bahkan belum menghabiskan setahun penuh di sana. Tentunya semua sudah berlalu.

“Lalu, bagaimana kau akan menanggapi undangan mereka?” tanya raja. “Kau tidak perlu pergi jika kau tidak mau. Pertama-tama, kau masih menjalani persidangan untuk naik takhta. Kau bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk menolak. Kami bisa mengurus segala urusan diplomatik untukmu, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Namun, para siswa pergi ke Akademi Suci Mithra bukan hanya untuk mempelajari teknik penghalang Teokrasi: tempat itu adalah tempat berkumpul bagi para pemimpin generasi berikutnya, tempat mereka belajar diplomasi dan manuver sosial. Jika para lulusan Akademi telah diundang untuk menghadiri perayaan ulang tahun pangeran suci, maka itu pasti akan menjadi acara sosial yang besar, yang mempertemukan para petinggi negara-negara di seluruh dunia. Dengan memilih untuk tidak bergabung dengan mereka, Lynne akan mengambil risiko merusak masa depannya.

Pendeta tinggi itu sangat manipulatif. Lagi pula, dia memang selalu seperti itu.

“Jadi mereka berencana mengadakan pesta untuk merayakan ulang tahun dan kedewasaan Pangeran Suci Tirrence?” tanya Lynne.

“Ya,” sang raja membenarkan. “Pertemuan itu akan diadakan sekitar tiga bulan dari sekarang. Kami harus segera menanggapinya.”

Sang putri berhenti sejenak, mungkin karena sedang mempertimbangkan situasi, lalu berkata, “Baiklah. Aku akan pergi. Waktunya tidak banyak, jadi sebaiknya kita mulai bersiap sekarang juga.”

“Baiklah,” jawab King Clays, sedikit terkejut dengan ketegasannya. “Tapi kau harus tahu—ada banyak tanda peringatan yang membuatku khawatir.”

“Maksudmu kau percaya Mithra sedang berkonspirasi melawan kita?”

“Saya tidak akan sejauh itu… Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak bisa menyangkal bahwa ada sesuatu yang salah.”

Putrinya memiliki intuisi yang tajam. Namun, mengapa tidak? Belum lama ini, ia terjerat dalam penghalang yang kuat dan diserang oleh Minotaur dari Abyss. Mengingat kejadian tempo hari membuat sang raja merasa semakin tidak nyaman. Bahwa putrinya memahami keadaan saat ini mungkin merupakan hal yang wajar, mengingat bahwa ia telah menjadi target percobaan pembunuhan tersebut.

“Sejujurnya,” katanya, “aku tidak ingin kau berada di dekat Teokrasi saat ini. Keadaan kita tidak seperti saat serangan Kekaisaran, saat Mithra menyetujui suakamu. Undangan ini sangat menjijikkan, dan meskipun aku bahkan tidak ingin mempertimbangkannya…jika hal terburuk terjadi, nyawamu mungkin dalam bahaya.”

Raja telah memutuskan bahwa, pertama dan terutama, ia perlu memperingatkan putrinya tentang potensi bahaya. Akan tetapi, Lynne tampak sangat tenang, seolah-olah ia tidak mengatakan sesuatu yang aneh.

“Begitu,” jawabnya. “Tetap saja, perasaanku tentang masalah ini tidak berubah. Kita adalah bangsawan—ancaman terhadap nyawa kita bukanlah hal baru, dan sudah menjadi kewajiban kita untuk menghadiri pertemuan sosial seperti itu. Apakah Anda tidak setuju? Bagaimanapun, aku lebih suka tidak memberi Yang Mulia kebebasan untuk sekali lagi mengatakan apa pun yang dia inginkan tentangku selama aku tidak ada.”

“Mmm… Meski begitu…”

King Clays masih tidak yakin. Ancaman ini berbeda—semuanya tampak seperti firasat buruk. Naluri yang telah ia ciptakan melalui berbagai rintangan kematian berteriak padanya, ingin ia tahu bahwa sesuatu yang benar-benar berbahaya menanti mereka.

Mudah saja bagi sang raja untuk memerintahkan putrinya agar tidak menghadiri pesta dansa, tetapi ia selalu mengajarkan putrinya untuk membuat keputusan sendiri dan tidak sekadar menuruti saran orang-orang di sekitarnya. Ia juga enggan meremehkan tekad putrinya.

“Ayah,” kata Lynne, “tidak perlu khawatir. Aku akan baik-baik saja. Aku akan sedikit khawatir jika pergi sendiri, tetapi mereka tidak akan keberatan jika aku membawa beberapa orang lain ke Mithra, aku yakin.”

𝐞nu𝓂a.i𝗱

“Sebagai pelayan, maksudmu? Tidak, mereka tidak akan keberatan sama sekali.” Pendeta agung telah menjelaskan bahwa Lynne dapat bepergian dengan sejumlah orang dan bahwa penginapan dan makanan akan disediakan.

“Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja.”

“Sebenarnya…ada satu masalah lagi.”

“Satu lagi?”

“Yang Mulia juga mengundang bocah iblis itu—Rolo—untuk pergi sebagai ‘teman’ Anda.”

Lynne menatap kosong ke arah ayahnya sejenak, lalu tersenyum tipis. “Itu juga tidak masalah, bukan? Rolo adalah temanku, dan meskipun dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan…kurasa dia akan senang untuk hadir.”

“Hanya untuk memastikan, kau tahu apa artinya bagi kaum iblis untuk ‘diundang’ ke Mithra, bukan?”

“Tentu saja, tapi…sebaliknya, menurutku ini bisa jadi kesempatan bagus untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa kaum iblis tidak seberbahaya yang diasumsikan semua orang. Karena sebagian besar peserta masih muda dan tidak terlalu berprasangka buruk, mungkin akan lebih mudah untuk mendekati mereka.”

“Mungkin, tapi…” Sekadar menghadiri acara itu akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Melihat kegelisahan di wajah ayahnya, Lynne tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Pertama-tama, Ayah, perselisihan ini tak terelakkan sejak Ayah memutuskan untuk menerima Rolo. Mengapa harus mundur sekarang? Aku dan saudaraku sudah lama memutuskan.”

Raja mengingat kembali keputusan yang telah diambilnya tempo hari dan berkata, “Benar sekali.” Ia telah memilih untuk menerima permintaan Noor agar anak laki-laki itu dilindungi dan diperlakukan sebagaimana warga negara lainnya, yang berarti ia secara pribadi telah memulai rangkaian kejadian ini. Selain itu, Kerajaan berutang banyak sekali kepada Rolo. Kerajaan harus menepatinya, yang tidak akan dilakukannya dengan mencelakainya.

Meskipun demikian, sang raja masih belum yakin. Ia memangku jabatan sebagai pemimpin, tetapi ia telah membuat keputusan yang menurut semua pihak tidak rasional. Mereka yang berada di posisinya seharusnya mengutamakan kebaikan yang lebih besar—dengan rela mengorbankan satu orang padahal itu akan menyelamatkan sepuluh orang. Namun, ia justru melakukan yang sebaliknya, menciptakan begitu banyak perselisihan demi melindungi satu nyawa. Itu adalah tindakan orang bodoh.

Bagi seorang pemimpin politik, pilihan yang tepat adalah meninggalkan bocah iblis—anak dari ras yang tidak memiliki satu pun sekutu di seluruh dunia—untuk melindungi warga Kerajaan. Bahkan jika orang-orang membencinya karena itu, mereka yang berada di posisinya seharusnya mempertahankan perdamaian sampai akhir hayat mereka.

Namun bagi King Clays, itu bukanlah pilihan. Ia terinspirasi oleh seorang pria absurd yang tampaknya mampu melakukan apa saja dan yang telah membimbingnya menuju kesadaran mendalam.

Apa gunanya aku sebagai raja jika aku bahkan tidak bisa melindungi seorang anak kecil?

Pikiran itu, meskipun kekanak-kanakan dan sama sekali tidak masuk akal, telah menyentuh hatinya, dan sekarang ia memaksakan konsekuensinya kepada anak-anak ini. Yang terburuk dari semuanya, mereka menerima beban itu. Raja menyadari bahwa, meskipun ia telah memperlakukan putrinya seperti anak kecil selama ini, putrinya sudah jauh lebih dewasa daripada dirinya.

“Maafkan aku,” katanya. “Akhirnya aku melimpahkan semua masalahku pada Rolo dan pundakmu. Aku akan meminta Ines menjadi pendampingmu.”

“Baiklah,” jawab Lynne. “Ngomong-ngomong, ada satu orang lagi yang ingin aku temani.”

“Maksudmu siapa yang kupikir kau maksud?”

“Tentu saja. Aku akan segera bertanya padanya.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Lynne dengan senang hati pergi, bahkan tidak tinggal cukup lama untuk menjelaskan ke mana dia pergi. Tentu saja, bukan rahasia lagi bahwa dia pergi mencari Noor.

“Baiklah,” renung sang raja keras-keras, “dengan asumsi dia setuju, itu akan memberiku lebih dari sekadar ketenangan pikiran.” Pria yang dipercayainya memegang Pedang Hitam itu kuat, setidaknya begitulah. Ada sesuatu tentang dirinya yang membuatnya tampak seolah-olah dia bisa mengatasi bahaya apa pun yang dihadapinya.

Meski begitu, sang raja masih belum bisa menghilangkan firasat buruknya. Pendeta agung berkata bahwa, untuk meredakan kekhawatirannya, ia dapat mengirim orang sebanyak yang ia inginkan .

“Mereka bilang biarkan anak-anakmu pergi berpetualang, tapi…ini benar-benar membuatku khawatir.”

Dari jendela kantor daruratnya, King Clays memandang ke luar kota. Upaya rekonstruksi baru saja dimulai.