Cerita Pendek Bonus

Pengembaraan Pemandian ~Pemandian Hydra~

Kebetulan, salah satu rekan kerjaku menyebut dirinya “Pemandian Umum.” Ia pernah membawaku ke Pemandian Umum Chimera, sebuah pemandian umum terpencil namun terkenal di ibu kota, dan kini kami sedang dalam perjalanan ke tempat bagus lain yang pernah ia tawarkan untuk ditunjukkan kepadaku.

“Kita akan pergi ke Pemandian Kehancuran dan Kelahiran Kembali,” katanya padaku. “Bersiaplah.”

Saya sedikit bersemangat untuk melihat apa yang diributkan itu, tetapi ketika kami akhirnya tiba dan masuk ke dalam air…semuanya tampak biasa saja. “Ini tidak jauh berbeda dengan pemandian umum lainnya,” kata saya, menyuarakan kekecewaan saya.

“Heh. Begitukah menurutmu?” tanyanya. “Coba lihat lebih dekat. Apa yang kau lihat di sana?” Ia menunjuk ke air panas tempat kami berendam, menarik perhatianku ke bentuk-bentuk yang berenang di dalamnya.

“Apakah itu…ikan?” tanyaku.

“Ya. Ikan hotfish, tepatnya. Mereka adalah spesies langka yang hanya hidup di sumber air panas di daerah pegunungan. Begini, pendiri pemandian ini dulunya seorang petualang. Ia meraup banyak uang setelah berhasil mengembangbiakkan ikan hotfish yang dibawanya pulang, jadi ia menggunakan uang itu untuk mewujudkan impiannya yang sudah lama diidam-idamkan untuk mendirikan pemandian.”

Mengenai rencana pensiun bagi para petualang, saya tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Itu benar-benar profesi impian. Saat saya duduk merenung, ikan-ikan kecil itu mulai mengelilingi saya dan menggigit tubuh saya.

“Oh, jangan bergerak-gerak,” kata rekan kerjaku. “Mereka tidak akan menyakitimu—mereka adalah ciri khas Pemandian Kehancuran dan Kelahiran Kembali ini. Ikan-ikan hotfish menggigit jaringan lama dan merangsang pertumbuhan kulit baru. Datanglah ke sini cukup sering dan tubuhmu akan licin dan berkilau.”

Agak geli sih, tapi melihat ikan-ikan berkerumun di sekitarku cukup menarik. “Hanya dengan melihat mereka saja sudah cukup menghibur,” kataku.

“Benar, kan? Ini salah satu tempat wisata terkenal di ibu kota yang terpencil. Anak-anak juga menyukainya.”

“Ya, saya bisa mengerti mengapa itu populer.”

“Tetap saja…aku yakin kau tahu ini bukan segalanya. Aku, Kepala Pemandian, tidak membawa kalian semua ke sini untuk memanjakan anak-anak.”

“Apa maksudmu?”

Saat ikan hotfish menggigitnya, dia tersenyum penuh pengertian dan berbisik, “Sama seperti Bathhouse Chimera, tempat ini punya pemandian khusus yang tersembunyi . Hanya beberapa orang terpilih yang bisa menggunakannya, dan itu hampir sepenuhnya ilegal. Tentu saja…kamu setuju, kan?”

“Tentu saja, saya akan mencobanya.”

Dia membawaku melewati pintu masuk yang sederhana dan menuruni tangga remang-remang, di bawah permukaan tanah. Kemudian, setelah berjalan sebentar di sepanjang lorong sempit, kami tiba di sebuah ruangan yang terbuka lebar. Di depan kami ada bak mandi berisi air panas, seperti yang ada di lantai atas, tetapi aku hampir tidak percaya dengan apa yang kulihat. Airnya gelap, dan banyak sekali makhluk yang tampak seperti tentakel menggeliat di dalamnya.

“Kita sampai di sini,” rekan kerjaku mengumumkan. “Bagaimana menurutmu?”

Setelah jeda sebentar, aku berkata, “Apa itu…benda yang menggeliat?”

“Heh heh heh. Aku tahu kau akan terkejut. Ini adalah Kamar Hydra. Seperti namanya, kamar ini menggunakan hydraleaf, tanaman langka yang hanya hidup di daerah vulkanis. Kamar tersembunyi ini adalah nilai sebenarnya dari Pemandian Hydra…dan alasan sebenarnya tempat ini disebut Pemandian Kehancuran dan Kelahiran Kembali.”

Aku menelan ludah menanggapi penjelasannya, menatap pemandangan mengerikan di hadapanku. Masuk ke pemandian ini pasti butuh keberanian.

“Heh heh,” rekan kerjaku terkekeh. “Melihat tempat ini terlihat seperti apa, aku tidak bisa menyalahkanmu karena merasa takut. Namun, jangan khawatir—tidak ada hukum yang melarang menanam daun hydraleaf di ibu kota. Ini sepenuhnya legal. Tetap saja…siapa yang akan berpikir untuk menggunakannya di kamar mandi? Dengan kata lain, idenya sangat aneh sehingga tidak ada yang berpikir untuk mengaturnya.”

Dia terdengar senang dengan penjelasannya, tetapi hampir tidak ada yang menarik perhatianku. Ini pertama kalinya aku melihat hydraleaf, dan itu menjijikkan . Bagaimana mungkin ada orang yang punya ide untuk menaruhnya di bak mandi?

“Jangan khawatir,” kata rekan kerja saya. “Secara umum, mereka tidak jauh berbeda dengan ikan hotfish. Mereka melakukan hal yang sama.”

“Ya?”

“Ya. Tetap saja, aku harus memperingatkanmu tentang— Tunggu, apa yang sedang kau lakukan?”

“Yah, kau sudah membawaku jauh-jauh ke sini. Sebaiknya aku masuk saja.”

𝗲n𝐮𝓂a.𝓲d

“Uh…tidak. Jangan langsung masuk sebelum aku selesai menjelaskan. Kau tahu, aku benar-benar mengira kau akan sedikit ragu kali ini… Ah, h-hei! Aku bilang tunggu saja! Kau akan benar-benar mati!”

Aku tak menghiraukan kekhawatirannya saat aku perlahan-lahan masuk ke dalam bak mandi air hydra. Airnya hangat, tetapi sulur-sulurnya berlendir dan menjijikkan. Meski begitu, saat aku perlahan-lahan mulai terbiasa dengan sulur-sulur itu…

“Rasanya sangat menyenangkan,” kataku.

Rekan kerjaku berhenti sejenak. “’Bagus’?”

Sulur-sulur yang menyentuh tubuhku awalnya terasa tidak enak dan hangat, tetapi setelah mendorongnya dan mencoba membayangkannya sebagai ikan hotfish tadi, sensasi berlendir itu mulai terasa agak…nyaman. Sungguh menjengkelkan ketika mereka sesekali mencoba masuk ke mulut atau telingaku, tetapi aku bisa menyingkirkannya dengan tanganku—yang sebenarnya menjadi cukup menyenangkan saat aku semakin terbiasa.

“Hei…” kata rekan kerjaku. “Benda-benda itu seharusnya agak beracun, lho. Kamu harus minum penawar racun ini; kalau tidak, mereka akan langsung melumpuhkanmu. Bagaimana kabarmu?”

“Hmm? Sepertinya baik-baik saja menurutku.”

“Hah…? Serius? T-Tapi itu tidak mungkin…”

Saya memang merasa sedikit geli …tapi saya yakin saya baik-baik saja.

“Tunggu…” gerutu rekan kerjaku. “Pegawai di meja resepsionis selalu bilang jangan pernah masuk tanpa minum penawar racun, jadi aku belum pernah mencoba masuk tanpa minum. Apakah menurutmu itu tipu muslihat untuk membuat orang membayar minuman yang harganya mahal ? Ya, aku bisa melihat itu benar. Baiklah, mari kita coba ini…”

“Oh, sebenarnya… Tunggu sebentar.” Aku benar-benar lupa bahwa [Low Heal]-ku memungkinkanku menetralkan racun. Jika rekan kerjaku mencoba masuk bersamaku, aku ragu itu akan berakhir baik. “Sebaiknya jangan.”

“Kenapa tidak? Kalau kamu baik-baik saja, aku yakin aku akan… Ack!”

Saat kakinya terjerat di daun hydraleaf, mulutnya berhenti bergerak. Kemudian, ia jatuh ke lantai, lumpuh. Sulur-sulur itu perlahan mulai menyeretnya ke dalam bak mandi…dan, tak lama kemudian, ia telah sepenuhnya menghilang ke dalam air panas.

◇

Setelah saya melepaskan rekan kerja saya dari hydraleaf, menariknya keluar dari bak mandi, dan memasukkan penawar racun (yang telah jatuh ke lantai) ke dalam mulutnya, saya membawanya ke ruang tamu dekat bagian depan pemandian. Ia segera sadar kembali—dan bangun dengan penampilan yang anehnya segar.

“Heh heh heh…” dia terkekeh. “Itu bodoh sekali. Kurasa penawar racun yang mahal itu perlu. Aku seharusnya tidak ceroboh. Namun, sekarang aku telah memperluas pengetahuanku tentang Bathhouse Hydra. Aku harus mewariskan pengalaman berharga ini ke generasi berikutnya.”

Namun, saat kami mengunjungi Pemandian Hydra lagi, ada tanda di bagian depan: “Tempat ini telah ditutup karena membudidayakan makhluk berbahaya.” Beberapa saat setelah itu, angin kencang bertiup sementara rekan kerja saya berpegangan pada tanda itu dan menangis tersedu-sedu.