Anak Laki-laki yang Tidak Berbakat

Di sekolah pelatihan Penguasa Pedang di ibu kota, seorang anak laki-laki yang tidak dikenal muncul tanpa pemberitahuan atau peringatan. “Tolong latih aku menjadi pendekar pedang,” katanya.

“Melatihmu?” jawab Sig. Belum pernah ada anak muda seperti dia datang ke sekolahnya. “Apakah kamu punya izin dari Guild Petualang?”

“Ya. Baru saja kumengerti.”

“Hmm. Itu adalah stempel pejabat serikat, tetapi kamu masih terlalu muda untuk… Tidak, tidak apa-apa. Kamu punya izin, jadi kurasa aku harus menerimanya.”

Sekolah pelatihan di ibu kota bekerja untuk membina para petualang, dan mereka memiliki aturan yang tidak tertulis: menerima semua pendatang. Serikat memutuskan siapa yang memenuhi syarat untuk diajar, dan para instruktur sekolah mematuhinya. Jika mempertimbangkan semua hal, itu adalah prosedur yang sangat sederhana.

Namun, Sig bertanya-tanya apa yang dipikirkan pejabat serikat itu. Pasti ada beberapa keadaan lain yang terjadi, tetapi ini hanyalah seorang anak kecil. Bagaimana mungkin dia bisa bertahan dalam pelatihan sekolah—pelatihan yang telah membuat orang dewasa yang bugar menyerah?

Sebagai instruktur utama sekolah pelatihan pendekar pedang, Sig memutuskan untuk berbicara terus terang kepada anak laki-laki itu. “Kamu tidak akan diberi perlakuan khusus hanya karena kamu masih anak-anak. Semua orang diperlakukan sama di sini, dan pelatihannya berat. Apakah kamu bertekad untuk menjalaninya?”

Sebagai tanggapan, bocah itu menatap langsung ke mata Penguasa Pedang. “Aku tahu,” jawabnya. “Dan memang begitu.”

Sig masih yakin bahwa bocah itu akan menyerah. Baginya, melihatnya bertahan bahkan selama tiga hari akan menjadi kejutan yang menyenangkan. Dia memberi bawahannya sebuah aturan latihan untuk diikuti oleh pendekar pedang itu…

Dan, yang mengejutkannya, anak itu tidak menyerah. Tidak setelah tiga hari. Bahkan tidak setelah seminggu.

Pelatihan pedang melibatkan mengayunkan pedang dari fajar hingga senja, dan bocah itu melakukannya. Kulit di telapak tangannya terkelupas, membasahi tangannya dengan darah, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Sebaliknya, dia mulai menebas dan mengayunkan pedang dengan kekuatan yang lebih besar, merobek otot-otot di lengannya yang kurus menjadi berkeping-keping.

Mereka yang tidak memiliki motivasi yang diperlukan selalu menyerah sebelum hari pertama berakhir, tetapi bocah itu mencapai hari kesepuluhnya dalam sekejap mata. Saat itulah Sig merevisi pendapatnya tentang calon pendekar pedang itu; tekadnya, setidaknya, adalah hal yang nyata.

Peristiwa yang tak terduga ini menimbulkan pertanyaan: Sejauh mana anak ini bersedia melangkah? Karena sedikit penasaran, Sig terus mengawasinya—dan anak itu melanjutkan latihannya, sama sekali tidak gentar. Tak lama kemudian, ia mencapai titik yang melampaui peserta pelatihan lainnya sebelumnya.

Para siswa kemungkinan besar akan mengembangkan keterampilan ketika tubuh dan pikiran mereka berada di bawah tekanan ekstrem, jadi itulah lingkungan yang coba dibina oleh sekolah pelatihan Sig. Mereka yang cukup berani untuk hadir dipaksa berlatih mengayunkan pedang selama berjam-jam, menangkis serangan senjata dan bola besi, dan terus berlatih tanpa istirahat, bahkan ketika tulang-tulang di tangan mereka terasa hampir hancur. Proses itu diulangi lagi dan lagi, dan tentu saja melibatkan banyak penderitaan.

Tentu saja, pelatihannya juga bersifat psikologis, yang dimaksudkan untuk menyatukan setiap siswa dengan pedang mereka. Itu sendiri merupakan jenis kegilaan tertentu.

Meski begitu, bocah itu mampu bertahan. Itu adalah prestasi yang mengagumkan, terutama mengingat dia belum pernah memegang pedang sampai baru-baru ini. Sangat mengherankan juga bagi seseorang yang begitu muda untuk dapat mengayunkan pedang dengan fokus yang begitu tinggi.

Dia bisa memiliki masa depan yang benar-benar cerah.

Namun saat pikiran itu mulai menguat di benak Sig, ia menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun telah bekerja keras, bocah itu hanya mengembangkan keterampilan yang paling mendasar: [Tangkis]. Bagaimana mungkin? Dalam pengalaman Sword Sovereign, kemajuan yang begitu besar—terutama dari seseorang yang begitu muda—seharusnya menunjukkan sesuatu . Namun, bahkan dengan peluang yang menguntungkannya, bocah itu tidak memperoleh apa pun.

Mungkin dia hanya terlambat berkembang, pikir Sig. Dia akan segera menguasai keterampilan baru—dan saat dia menguasainya, kekuatannya akan tumbuh dengan cepat.

Bagaimana pun, anak laki-laki itu memiliki penglihatan yang luar biasa tajam.

Karena banyaknya desakan, Sig dengan enggan menunjukkan kepada bocah itu keterampilan yang menjadi namanya, [Thousand Blades]. Begitu cepatnya serangan itu sehingga bahkan dia, sang Penguasa Pedang, kesulitan mengendalikannya.

Sejujurnya, Sig menganggap demonstrasi itu sebagai usaha yang sia-sia—hanya sedikit yang bisa merasakan keterampilan itu, karena kecepatannya—dan menuruti keinginan bocah itu hanya karena iseng. Dia tentu tidak menduga analisis yang panjang dan sangat terperinci akan muncul setelahnya. Sifat bawaan [Thousand Blades] membuatnya terlalu cepat bahkan bagi Sword Sovereign untuk mengikutinya sepenuhnya, namun entah bagaimana bocah itu berhasil mengikuti semuanya. Tidak hanya itu, dia telah mengenali setiap gerakan individu dan bahkan menunjukkan kebiasaan yang tidak diperhatikan Sig.

Semua bulu di tubuh Sig berdiri tegak. Sekarang menyadari bakat luar biasa anak laki-laki itu, dia tahu bahwa dia telah menemukan seorang yang sangat berharga—seseorang yang bahkan rela mengorbankan waktu luangnya untuk merawatnya. Dalam perkembangan yang tidak biasa, dia mulai percaya bahwa anak laki-laki itu dapat menyamai—atau bahkan melampaui—dirinya sebagai seorang pendekar pedang.

Diam-diam, Sig memiliki harapan yang begitu tinggi untuk anak itu. Hatinya membuncah karena telah menemukan seorang anak dengan bakat yang luar biasa. Namun, saat latihan terus berlanjut, sesuatu yang tak terduga terjadi: tidak peduli seberapa keras anak itu mencoba, ia tidak dapat mengembangkan satu pun keterampilan pedang yang berguna. Itu pasti semacam kesalahan, pikir Sig. Situasinya tampak mustahil. Namun tidak—bahkan setelah upaya yang tak terhitung jumlahnya, anak itu gagal mempelajari apa pun.

Sig merasa khawatir, tetapi ia terus maju. Anak laki-laki itu pekerja keras dan gigih; jika ada satu keterampilan berguna yang dapat ia pelajari, apa pun itu, ia pasti akan mengembangkannya pada akhirnya.

Anak laki-laki itu memiliki semacam bakat dalam dirinya—itu sudah pasti. Entah bagaimana, dengan cara tertentu, ia pasti akan menemukan kesuksesan. Itulah sebabnya Sig terus melatihnya, bertahan sampai mereka mencapai level yang paling sulit. Pada titik itu, tampaknya mustahil bagi anak laki-laki itu untuk tidak mengembangkan keterampilan.

Berkali-kali, bocah itu mencoba mempelajari sesuatu yang berguna, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil. Dia tidak bisa menjadi pendekar pedang. Melawan monster yang lemah, mungkin dia bisa menggunakan cukup banyak trik untuk mendapatkan kesempatan, tetapi melawan ancaman yang sebenarnya… yang akan menantinya hanyalah kematian yang cepat. Dia telah diberkahi dengan fisik yang hebat, kemauan yang gigih, dan mata yang cemerlang, tetapi beberapa kali kemalangan membuatnya tidak memiliki bakat untuk bermain pedang. Dewa pedang tidak mencintainya.

Setelah melalui banyak penderitaan, Sig menerima apa yang harus dilakukan: “Tidak ada lagi yang bisa kuajarkan padamu di sini. Kau harus memilih jalan yang berbeda.”

“Tetapi-!”

Anak laki-laki itu menolak untuk menyerah. Tentu saja dia menyerah. Dia telah menjalani pelatihan putus asa selama tiga bulan hanya untuk diberi tahu bahwa dia “tidak memiliki bakat.” Sebagai instrukturnya, Sig menanggung sebagian kesalahan atas hal ini, tetapi dia tidak dapat meminta anak laki-laki itu untuk melanjutkan apa yang hanya akan menjadi usaha yang sia-sia.

“Seorang pendekar pedang yang mengayunkan pedangnya tanpa memiliki keterampilan apa pun hanyalah beban bagi sekutunya. Kau hanya membuang-buang waktumu. Menyerahlah dan teruslah maju.”

Setelah ucapan dingin itu, Sig mengusir anak itu dari sekolah pelatihannya. Anak itu memiliki bakat sejati, dan itulah mengapa masa depannya harus membawanya ke jalan lain—jalan yang bukan penguasaan pedang.

◇

en𝘂ma.i𝗱

Di sekolah pelatihan prajurit, Shield Sovereign Dandalg mengerutkan kening dan menyilangkan lengannya. “Hei, sekarang. Kau sebenarnya tidak serius berlatih di sini, kan?” Berdiri di hadapannya adalah seorang anak—seseorang yang tampaknya telah diusir dari sekolah pendekar pedang.

Dandalg tidak sepenuhnya tidak tahu tentang situasi anak laki-laki itu. Sig telah menyebutkan bahwa dia telah “mengurus seorang anak” akhir-akhir ini. Dia bahkan mengatakan bahwa anak muda itu bisa saja tidak layak untuk pelatihan pendekar pedang dan mungkin akan masuk sekolah prajurit berikutnya. Namun, setelah melihat anak laki-laki itu secara langsung, Dandalg menyadari sesuatu: dia benar-benar masih anak-anak.

Apakah dia akan baik-baik saja? Bisakah saya benar-benar membiarkannya berlatih di sini?

Keraguan itu adalah kesan pertamanya. Anak laki-laki itu tidak memiliki bentuk tubuh yang diharapkan di sekolah pelatihan prajurit, tempat berkumpulnya orang-orang yang kuat dan tegap.

Prajurit seharusnya menjadi tameng bagi sekutu mereka. Seseorang yang bertubuh sangat kecil pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu di udara daripada berdiri, terutama saat berhadapan dengan peserta pelatihan lainnya, tetapi Dandalg tidak dapat menolaknya. Bagaimanapun, bocah itu telah mendapat persetujuan dari pejabat serikat.

Jadi, karena tidak punya pilihan lain, Dandalg mengizinkan anak itu untuk berpartisipasi.

Nah, ini kejutan.

Dandalg menduga anak itu akan menyerah setelah sekadar merasakan latihan keras para prajurit—latihan yang akhirnya dihindari banyak orang dewasa—tetapi ia sebenarnya berhasil mengikutinya. Yah, mungkin itu agak berlebihan. Latihan itu jauh lebih berat daripada yang dapat ditanggung tubuh mungilnya, tetapi ia mati-matian bertahan, hampir sampai pada titik yang memperpendek rentang hidupnya sendiri.

Bagaimana bisa ada orang seperti ini?

Dandalg tidak dapat mempercayainya, tetapi buktinya ada di depan matanya. Anak itu kuat—tidak hanya secara fisik tetapi juga hati dan pikiran. Dia mengabaikan rasa sakit apa pun yang dirasakannya, mengabaikan keselamatannya sendiri, dan terus maju dengan tekad yang kuat. Itu adalah keberanian yang luar biasa, hampir gila—dan itulah yang paling dibutuhkan para prajurit.

Betapapun sakit yang ia rasakan, anak itu menolak untuk menyerah. Pemandangan itu benar-benar membuat Dandalg merinding. Bukankah ini orang yang selama ini ia cari—seseorang dengan tekad yang kuat, yang dapat menjadi tangan kanannya?

Cukup mengherankan, anak itu segera berhasil mencapai tahap tersulit dari pelatihan prajurit—yang pertama sejak didirikan. Semua orang telah keluar sebelum mencapainya. Raja tertarik pada yang terbaik dari yang terbaik, jadi Dandalg telah menciptakan tes bakat yang hampir mustahil. Tentu saja, tidak ada gunanya memiliki pelatihan yang tidak akan pernah diselesaikan oleh siapa pun , jadi dia memutuskan untuk memilih pelatihan yang setidaknya bisa dia selesaikan sendiri.

Dandalg tidak pernah menyangka orang lain akan menyelesaikan rutinitasnya, namun itulah yang dilakukan anak laki-laki itu. Entah bagaimana ia berhasil bertahan hidup dari cobaan yang begitu berat hingga hanya bisa digambarkan sebagai neraka, tetapi bukan itu yang paling mengejutkan sang Penguasa Perisai.

“Bagaimana ini mungkin?”

Tidak peduli seberapa keras anak itu mencoba atau seberapa sering ia menyiksa tubuhnya, ia tidak pernah mengembangkan satu pun keterampilan yang tepat. Dandalg dikenal lebih optimis daripada kebanyakan orang, tetapi ia pun tercengang. Ketidakpuasan yang mendalam membuncah dalam dirinya. Ia tidak tahu apakah itu ditujukan kepada dewa, takdir, atau sesuatu yang tidak diketahui, tetapi apa yang dikatakannya jelas baginya.

Dia berusaha keras. Tidak bisakah kamu memberinya sesuatu?

Anak itu segera mencapai akhir masa pelatihan tiga bulan, tetapi bahkan saat itu ia ingin melanjutkannya. Ini adalah pengalaman pertama bagi Dandalg. Ia tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Masa pelatihan telah berakhir, tetapi masih ada satu pilihan: ia dapat menjadikan anak itu rekrutan baru dari Warrior Corps yang ia pimpin.

Ya, dia bisa melakukan itu, tetapi bagaimana jika anak itu tidak pernah berhasil mengembangkan keterampilan? Keberaniannya yang nekat akan membawanya terlalu jauh, dan dia akan mati saat membela sekutunya. Kemungkinan itu terlalu besar, jadi Dandalg menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Jika kau terus memaksakan sesuatu yang mustahil, yang akan kau hadapi hanyalah kematian dini. Aku benci mengatakannya, tapi kau tidak cocok menjadi seorang pejuang. Teruslah maju.”

Maka, Shield Sovereign mengusir anak itu. Sungguh malang, tetapi bagi seseorang yang cakap, pasti ada jalan lain di luar sana.

◇

Orang yang menyebalkan. Seseorang yang selalu membuat masalah. Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Mianne, Sang Penguasa Busur, saat melihat anak yang datang ke sekolah pelatihan pemburu miliknya, ingin diajari.

“Tolong latih aku.”

en𝘂ma.i𝗱

“Kau serius?” tanya Mianne. “Baiklah, kurasa begitu. Ambil ini dan lemparkan ke sana.” Ia mengambil kerikil di kakinya dan memberikannya kepada anak itu, tetapi anak itu tampak bingung.

“Ke mana?”

“Di sana. Arahkan saja dan lemparkan.”

“Maksudmu dahan pohon itu? Kelihatannya agak jauh… Kau mau aku memukulnya?”

“Ya. Ayolah, aku tidak punya waktu seharian. Kalau kamu tidak suka, kamu bisa pergi.”

Kebetulan saja Mianne sedang merasa sangat kesal. Ia menunggu anak itu melempar kerikil lalu tanpa sadar memperhatikan kerikil itu melayang di udara.

Benar. Begitu dia gagal, aku akan mengusirnya.

Dia menggunakan tantangan khusus ini setiap kali dia ingin mengusir calon peserta pelatihan. Itu adalah metode yang sangat bagus untuk menyingkirkan siapa pun yang tidak disukainya, yang tidak memiliki potensi, atau yang menurutnya mungkin sulit diajar. Dia jarang memiliki dasar yang kuat untuk yang terakhir itu, tetapi firasat adalah firasat, oke?

Tekniknya juga berhasil untuk peserta pelatihan yang sudah ada. Setiap kali dia punya firasat buruk tentang salah satu dari mereka, dia akan memberi mereka ujian dengan kondisi yang menggelikan dengan dalih “pelatihan” dan kemudian mengeluarkan mereka begitu mereka gagal. “Maaf, tapi kamu tidak cocok untuk ini,” katanya. Mungkin itu sedikit curang, tetapi raja tidak pernah mengatakan bahwa itu tidak diperbolehkan. Ditambah lagi, sebagai instruktur kepala, dia memiliki kebijaksanaan penuh atas hal-hal seperti itu.

Lagi pula, jika ada yang salah dengan pendekatannya, maka itu adalah kesalahan orang-orang yang memaksakan pekerjaan itu kepadanya.

Mianne sudah tahu sejak pertama kali melihat anak itu bahwa dia akan sangat menyebalkan. Dia adalah tipe yang tidak pernah mendengarkan orang lain—dia bisa mencium baunya. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menyingkirkannya. Namun, terlepas dari harapannya…

Kerikil anak laki-laki itu mengenai dahan pohon tipis dengan suara keras .

“Lakukan lagi” adalah reaksi langsung Mianne.

Jadi dia menabrak dahan pohon. Masalah besar. Dia tidak akan seberuntung itu untuk kedua kalinya, lalu dia akan mengusirnya. Ya, itu pasti yang akan dia lakukan.

“Kalau begitu, maukah kau melatihku?” tanya anak laki-laki itu.

“Tentu. Jika kau berhasil melakukannya lagi.”

en𝘂ma.i𝗱

Tentu saja dia akan meleset. Sasarannya sebenarnya lebih mirip ranting daripada cabang, dan memintanya untuk memukulnya dengan batu dari jarak yang sangat jauh sama saja dengan meminta sesuatu yang mustahil. Mianne sendiri akan meleset satu dari sepuluh tembakan jika dia tidak menggunakan busurnya.

Tentu, anak laki-laki itu pernah berhasil sekali, tetapi satu kebetulan saja masih bisa terjadi. Dia akan melewatkan yang satu ini, lalu wanita itu akan mengusirnya. Lagipula, wanita itu sudah mendapat firasat buruk darinya.

Sesuai instruksi, anak itu mencoba lagi. Dan saat kerikil itu lepas dari tangannya, Mianne menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan.

Itu akan terjadi.

Dia sudah yakin. Anak itu telah membaca arah angin, fokus pada sasaran, dan mengerahkan tenaga yang cukup untuk menyempurnakan lintasan kerikil.

Ah, sial.

Mianne bahkan tidak dapat memikirkan alasan baru sebelum kerikil itu menghantam bagian paling atas dahan pohon kecil itu.

“Apakah aku berbuat baik?” tanya anak laki-laki itu.

“Tidak. Kau tidak melakukannya.”

Meskipun kesal dan merasa sangat tidak enak badan, Mianne mengizinkan anak laki-laki itu memulai pelatihan berburu. Sebuah janji adalah janji, dan mengingkari janjinya akan membuatnya terlihat buruk.

Namun kemudian ia punya ide. Ia akan membuat anak itu terus melempar batu dan bahkan tidak membiarkannya mendekati haluan. Itu akan mengurangi sakit kepalanya.

Dan seminggu pun berlalu.

“Bolehkah aku mencoba menggunakan busur?”

Mianne telah memerintahkan anak itu untuk terus melempar batu, dan itulah yang dilakukannya—setidaknya sebagian besar. Kadang-kadang, dia tiba-tiba teringat mengapa dia ada di sana dan kemudian mengganggunya untuk membiarkannya mencoba menggunakan busur. Dia memiliki firasat buruk setiap kali itu terjadi…tetapi dia selalu dengan enggan menyerah.

Tentu saja, firasatnya tidak pernah salah. Hasilnya selalu membawa bencana.

Seperti yang diharapkan Mianne, anak itu tidak pernah mendengarkan nasihatnya. Dia tampak mendengarnya tetapi kemudian melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia pernah mengalami masalah yang sama sebelumnya dengan peserta pelatihan lainnya, tetapi sejauh ini dia yang terburuk.

Itu bahkan belum berakhir, meskipun Mianne berharap demikian. Faktanya, kemampuan mendengar yang buruk dari anak laki-laki itu adalah masalah terkecil yang dihadapinya. Perasaan buruk yang ia rasakan saat pertama kali melihatnya terbukti sepenuhnya benar.

Anak itu sangat ceroboh—tidak, lebih dari itu. Dia berhasil mematahkan setiap busur yang diberikannya. Dalam beberapa kasus, dia hanya memutuskan tali busur. Dalam kasus lain, dia memutuskan busur itu sendiri, atau menghancurkannya dengan cengkeramannya yang sangat kuat. Kadang-kadang, busur itu meledak tanpa alasan yang jelas .

Dalam waktu singkat, persediaan busur latihan sekolah telah terpukul parah. Situasinya menjadi sangat tidak masuk akal hingga Mianne bahkan membiarkan anak laki-laki itu meminjam busur mahakaryanya yang sangat berharga, yang menurutnya merupakan busur terkuat dan terkokoh yang pernah ada.

Namun dia masih berhasil membengkokkannya hingga berubah bentuk.

Anak itu sekarang meminta kesempatan lagi , tetapi mengingat semua kejadian sebelumnya hanya membuat Mianne mengerutkan kening.

“Kali ini aku akan melakukannya dengan benar!” pintanya. “Aku tahu aku akan melakukannya! Kumohon!”

Mianne sudah lupa berapa kali dia mengatakan itu, tapi sekarang sudah puluhan kali. Dia menggelengkan kepalanya padanya, wajahnya pucat, dan berkata, “Tidak. Sama sekali tidak. Bagaimana kau bisa mengatakan itu, tahu berapa banyak busur yang telah kau patahkan? Jika kau hanya akan menghancurkannya saat busur itu ada di tanganmu, apa gunanya mencoba? Serius, ada apa dengan kekuatan genggamanmu? Apa kau tahu betapa sedikitnya busur latihan yang kita miliki karenamu? Dan jangan mulai bicara tentang bagaimana kau membengkokkan busurku yang hebat! Ugh… kurasa tidak ada busur yang lebih kuat! Lempar saja batu!”

“Oke…”

en𝘂ma.i𝗱

Beberapa hari kemudian, Mianne mengunjungi sekolah pelatihan itu atas keinginannya sendiri. Semua peserta pelatihan berlatih menggunakan busur—kecuali anak itu, yang masih melempar batu ke sasarannya.

Saat itulah Mianne mengamati anak laki-laki itu lebih dekat lagi. Ia mengamatinya beberapa saat, lalu sampai pada kesimpulan bahwa pasti ada sesuatu yang aneh terjadi. Hanya menggunakan kerikil dan kekuatannya sendiri, ia berhasil mengenai sasaran pada jarak yang sulit dijangkau oleh busur panah. Mianne jarang tertarik pada orang lain, tetapi anak ini membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Siapa yang mengajarimu melakukan hal itu?” tanyanya.

“Hah? Tidak ada,” jawab anak laki-laki itu. “Saya baru saja menemukannya saat berburu burung.”

“Burung, hmm? Jenis apa?”

“Yang menukik turun dari langit untuk menangkap kelinci gunung.”

Mianne terdiam sejenak. “Ya? Bisakah kau memukul mereka?”

“Kalau tidak, itu tidak akan menjadi perburuan yang berarti.”

“Ah… Benar. Jadi kamu bisa.”

Dia tidak tahu apakah harus tertawa atau mengangkat tangannya ke udara. Dari semua burung asli Kerajaan, hanya satu spesies yang cocok dengan deskripsi anak laki-laki itu: thunderflashes, dinamai demikian karena mereka turun dari langit seperti halilintar saat berburu. Orang biasa akan kesulitan mengikuti burung itu dengan mata mereka, dan bahkan seorang pemburu ahli dengan busur yang lebih unggul akan mengalami saat-saat yang mengerikan saat mencoba menembak jatuh burung itu.

Tentu saja Mianne bisa memburu kilatan petir dengan mata tertutup, tetapi kebanyakan orang akan menganggap hal itu mustahil. Lalu, bagaimana anak ini bisa mengalahkan mereka hanya dengan batu? Dia bahkan belum tahu skill [Stone Throw] saat itu! Dia benar-benar kehilangan kata-kata, dan perasaan itu semakin kuat ketika dia melihat target yang digunakannya. Tanda yang dibuat khusus yang telah disiapkan bawahannya untuk anak laki-laki itu penuh dengan lubang.

Awalnya, anak laki-laki itu menggunakan target kayu seperti semua peserta pelatihan lainnya. Namun, batu-batunya segera menghancurkan mereka berkeping-keping, jadi bawahan Mianne yang kebingungan menggantinya dengan target yang terbuat dari bahan lain. Itu telah menyelesaikan masalah, tetapi apa yang dilihatnya sekarang masih menggelikan. Perisai baja besar yang saat ini dia bidik, diposisikan begitu jauh sehingga kebanyakan orang bahkan hampir tidak dapat melihatnya, benar-benar penuh dengan lubang. Dan dia telah membuat lubang-lubang itu dengan batu !

Apakah ada gunanya dia berada di sini? Dia bisa menghabiskan seluruh hidupnya dengan melempar batu dan baik-baik saja.

Kecurigaannya terbukti benar—anak ini tidak normal. Memang, dia tidak punya sedikit pun bakat dalam menggunakan busur, dan satu-satunya keterampilan yang berhasil dia kembangkan adalah [Stone Throw]…tetapi bukankah itu cukup? Anak laki-laki itu begitu terobsesi menggunakan busur sehingga Mianne bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti tujuannya.

Busur adalah alat yang membantu penggunanya menembakkan proyektil lebih jauh dan lebih akurat daripada yang mungkin dilakukan dengan cara lain. Bahkan busur yang membutuhkan banyak kekuatan untuk menariknya pun memiliki fungsi yang sama. Setiap busur, tanpa kecuali, diciptakan untuk mengimbangi ketidakmampuan penggunanya untuk mengenai dan menembus target.

Anak ini tidak membutuhkan bantuan itu. Hanya dengan kekuatannya sendiri, ia dapat mengubah kerikil tua apa pun menjadi senjata yang mampu menembus perisai baja. Itu keterlaluan. Bagaimana jika ia mengganti batu-batu itu dengan bongkahan besi? Ia berpotensi menjadi meriam cepat dengan amunisi yang hampir tak terbatas—yang dapat menghancurkan baju besi berat dan bahkan dinding kastil yang kokoh dengan mudah. ​​Jika ia menggunakan pecahan mithril, ia akan menjadi mesin pembunuh yang sesungguhnya, yang mampu memusnahkan seratus tentara yang menyerang dengan sekali lemparan.

Senjata semacam itu sudah jauh lebih mengerikan daripada busur apa pun. Ditambah lagi, meskipun busur memberi kekuatan besar kepada penggunanya, busur juga memberikan batasan besar kepada mereka. Anak itu akan jauh lebih baik tanpanya.

Mianne benar selama ini: menyuruh anak laki-laki itu melempar batu dari pagi hingga senja adalah pilihan yang jauh lebih baik. Tak lama lagi, dia akan menyadari kebenarannya—bahwa keberadaannya bertentangan dengan semua yang dilambangkan oleh busur itu—dan kemudian meninggalkan sekolah atas kemauannya sendiri. Mencoba mengajarinya akan sangat merepotkan, dan Mianne sama sekali tidak ingin terlibat dengan itu.

Tiga bulan berlalu.

Setelah mengatasi semua tuntutan tidak masuk akal yang telah dipaksakan kepadanya, bocah itu sekarang dengan keras kepala berkeliaran di sekolah pelatihan, masih memohon untuk menggunakan busur. Mianne tidak punya pilihan lagi—dia harus memperbaiki situasi ini sekali dan untuk selamanya.

“Sudah kubilang, kan? Kau tidak butuh busur. Ditambah lagi, kau tidak punya intuisi sama sekali dalam hal memegang peralatan canggih. Bahkan jika kau mendapatkannya, kau akan merusaknya! Panahan adalah hal terakhir yang akan kuajarkan padamu!”

“T-Tapi—!”

“Teruslah melempar batu dan kau akan baik-baik saja. Kau tidak butuh apa-apa lagi. Sekarang pergilah. Kau hanya akan menghalangi jalanku di sini.”

Anak itu masih berpegangan pada gerbang sekolah, jadi Mianne menyingkirkannya dengan serangkaian tendangan kuat. Tidak ada yang bisa diajarkannya. Di sekolah pelatihan ini, orang-orang yang sudah lebih jago menembak daripada Bow Sovereign sendiri hanya akan menghabiskan tempat.

Dia benar-benar menyebalkan.

Meskipun bocah itu terobsesi untuk memperoleh keterampilan yang dibutuhkannya untuk menjadi seorang petualang, Mianne tahu dia akan baik-baik saja tanpa keterampilan itu. Daripada mengikat dirinya dengan hal-hal yang tidak penting, mengapa dia tidak menghabiskan waktunya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan? Sejak dia tiba di sekolah pelatihan pemburu, dia telah memiliki cukup kekuatan untuk menjalani hidup tanpa hambatan—sendirian juga, jika dia menginginkannya.

Sungguh, di balik semua kebohongan dan alasan yang diucapkannya, Mianne berharap agar anak laki-laki itu mau membuka matanya terhadap kebenaran.

◇

“Tolong… Latihlah aku untuk menjadi pencuri.”

“Kereta api? Anak sepertimu?”

Carew sedang menikmati waktu istirahat siangnya sambil membaca buku, ketika seorang anak laki-laki dengan bahu bungkuk dan jejak sepatu bot berlumpur di sekujur tubuhnya muncul di sekolah pelatihan pencuri.

“Ya,” jawab anak itu. “Tolong latih aku.”

“Ah, kalau begitu, kamu mau jadi Noor? Baiklah. Ikut aku.”

Carew telah mendengar tentang anak laki-laki ini dan sudah memiliki gambaran kasar tentang orang seperti apa dia. Tidak perlu membuang waktu untuk mengajukan pertanyaan yang sudah dia tahu jawabannya, jadi pelatihan segera dimulai.

Secara keseluruhan, pelatihan pencuri cukup sederhana. Meningkatkan kemampuan sembunyi-sembunyi dan melihat melalui kemampuan orang lain. Mendekati target tanpa suara. Mendeteksi, menonaktifkan, dan menghindari jebakan dan jerat. Seorang peserta pelatihan akan mengulang latihan dasar ini berulang-ulang sementara kesulitannya meningkat secara bertahap. Kemudian, setelah sejumlah pengulangan, mereka akan mengembangkan keterampilan pencuri.

Namun, tidak peduli seberapa keras anak itu berlatih, satu-satunya keterampilan yang ia peroleh adalah [Featherstep]. Itu sendiri merupakan perkembangan yang bagus—ia melembutkan suara langkah kaki seseorang dan merupakan hal mendasar bagi setiap pencuri. Masalahnya adalah anak itu tidak memiliki hal lain. Jika seorang pencuri hanya mampu melakukan stealth, mereka akan kesulitan untuk melakukan tugas yang dituntut dari kelas mereka.

Namun, itu belum semuanya. Anak laki-laki itu juga memiliki apa yang dianggap sebagai kelemahan fatal dalam dunia pencuri: ia sangat ceroboh dalam menggunakan perangkap.

en𝘂ma.i𝗱

Dalam kelompok petualang, tugas pencuri adalah membobol kunci dan mendeteksi jebakan. Sebaliknya, si bocah membobol peti terkunci yang diberikan kepadanya—termasuk isinya—dan memicu setiap jebakan yang didekatinya. Masalah peti itu dapat dihindari jika Anda tidak pernah membiarkannya mendapatkannya, tetapi “bakatnya” untuk memicu jebakan merupakan masalah serius. Jika si bocah dipaksa untuk berlari melewatinya, entah bagaimana ia akan menemukan cara untuk memicu setiap jebakan.

Bahkan perangkap yang tidak aktif atau sedang dalam perbaikan akan hidup kembali saat anak laki-laki itu mendekatinya. Ketidaksesuaiannya dengan perangkap itu menjadi sangat tidak masuk akal sehingga tampak masuk akal untuk menggambarkannya sebagai tindakan Tuhan.

Awalnya, Carew bertanya-tanya apakah keanehan itu merupakan hasil dari keterampilan atau Bakat. Ia menguji anak itu dengan alat ajaib yang dimaksudkan untuk mendeteksi hal-hal seperti itu…tetapi hasilnya negatif. Anak itu hanya tidak beruntung dan juga sangat ceroboh.

Namun, meskipun anak laki-laki itu memasang setiap perangkap yang didekatinya, tidak ada satu pun yang benar-benar mengancamnya. Ketika anak panah beracun mencoba menembusnya, ia menjatuhkannya ke udara dengan tangan kosong. Ketika bola besi raksasa mulai menggelinding ke arahnya, ia menghentikannya. Bahkan ketika segerombolan ular berbisa dijatuhkan padanya, ia hanya menghancurkan kepala ular-ular itu, membalut mayat mereka, menguras darah mereka, dan membawa mereka kembali bersamanya. Carew bertanya apa yang akan ia lakukan dengan mereka, dan anak laki-laki itu menjawab bahwa ia akan memakannya untuk makan malam.

Anak itu sama sekali tidak mengerti maksudnya. Memang, ia membuat perangkap itu tidak berguna, tetapi bukan dengan mendeteksi lalu menonaktifkan atau menghindarinya. Sebaliknya, ia memicu perangkap itu lalu menghancurkan apa pun yang dilemparkan perangkap itu kepadanya. Itu benar-benar mengesankan… tetapi juga sepenuhnya salah .

Anak laki-laki itu berlatih untuk menjadi pencuri. Carew mengakui keberanian, persepsi, refleks, dan naluri bertahan hidupnya yang luar biasa, tetapi itu bukan inti masalahnya. Tentu saja, tidak ada pendekatan yang “tepat” untuk menonaktifkan jebakan, tetapi Penguasa Bayangan mulai menyesal karena tidak mengajari anak laki-laki itu sedikit pun akal sehat sebelum memulai pelatihannya.

Tidak peduli berapa banyak jebakan yang dia hadapi, dia akan selalu selamat—tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk anggota kelompoknya nanti. Dia sangat tidak cocok untuk bekerja dalam kelompok, dan fakta ini saja sudah membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menjadi petualang kelas pencuri.

Tentu saja itu tidak berarti anak itu tidak mempunyai prospek lain.

“Apakah kamu benar-benar bertekad untuk menjadi seorang petualang, apa pun yang terjadi?” tanya Carew.

“Ya. Tak peduli apa pun.”

Carew tidak bertanya lebih jauh; ia tahu dari kebersamaan mereka bahwa anak laki-laki itu bukan tipe yang mudah terpengaruh. Bahkan, itulah yang membuatnya begitu disenangi.

Anak itu tidak buruk . Kemampuannya untuk bersembunyi sangat baik, dan intuisinya sangat tajam. Namun, kualitas-kualitas itu saja tidak cukup untuk menjadikan seseorang pencuri. Masa pelatihan tiga bulan berlalu dengan cepat sementara Carew merenungkan pikiran-pikiran ini, dan ia segera mengucapkan selamat tinggal kepada anak itu.

“Kamu ingin menjadi petualang, tetapi kamu bahkan tidak bisa membuka peti yang terperangkap, dan kamu tidak punya keterampilan deteksi,” kata Carew. “Kamu juga memicu setiap jebakan yang kamu temukan, jadi kamu bisa melupakan pengintaian sama sekali. Kamu tidak punya masa depan sebagai pencuri. Kejar kelas yang berbeda.”

Meskipun telah mengatakan hal ini, Carew sudah tahu bahwa anak laki-laki itu tidak memiliki bakat untuk menjadi pendekar pedang atau prajurit. Mianne juga menganggapnya tidak layak menjadi pemburu—meskipun Carew ragu apakah dia telah melatihnya.

Anak laki-laki itu belum mengembangkan keterampilan pencuri yang layak dibicarakan. Ini berarti satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah penyihir atau pendeta, tetapi prospeknya untuk kelas-kelas itu sangat tipis. Tampaknya tak terelakkan bahwa anak laki-laki itu akhirnya akan gagal memenuhi persyaratan minimum untuk menjadi petualang dengan peraturan standar.

Carew tersenyum di balik topengnya. Ia merasa kasihan pada anak itu…tetapi ini adalah kesempatan yang baik. Anak itu keras kepala dan berkemauan keras, tetapi ketika ia akhirnya dipaksa untuk menyerah menjadi seorang petualang, Carew akan merekrutnya ke dalam unit intelijen ibu kota kerajaannya.

Anak laki-laki itu tidak memiliki keterampilan apa pun, dan kegemarannya untuk memicu setiap jebakan yang ditemuinya memang menyusahkan. Meskipun demikian, metode yang digunakannya untuk sembunyi-sembunyi dan kemampuan bawaannya untuk merasakan kelainan di sekelilingnya sangat mengesankan. Di atas segalanya, ia juga memiliki kesabaran dan keuletan yang sangat langka. Bagi seseorang dengan profesi seperti Carew, sifat-sifat ini lebih berharga daripada sifat-sifat lainnya. Anak laki-laki itu pasti akan menjadi agen intelijen yang luar biasa suatu hari nanti.

Saya telah menemukan kandidat yang bagus.

Dengan pemikiran itu, Carew menolak permintaan anak itu untuk memperpanjang masa pelatihannya dan mengirimnya keluar dari sekolah pencuri.

Penilaian Carew—bahwa calon rekrutannya memiliki potensi besar—semakin diperkuat ketika ia menyadari bahwa bocah itu masih terus berusaha mencari dan mengejarnya, bahkan setelah ia menggunakan [Concealment] pada dirinya sendiri. Meskipun demikian, ia melanjutkan perjalanannya dan segera menghilang dalam kegelapan malam.

◇

“Tolong… Latihlah aku untuk menjadi seorang pesulap!”

Setelah menanggapi ketukan di pintu sekolah pelatihan penyihirnya, Spell Sovereign Oken mendapati dirinya berdiri berhadapan dengan seorang anak. Dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah anak itu, yang wajahnya berlinang air mata, dan membelai jenggotnya yang dibanggakan.

“Ho ho? Kamu masih terlalu muda untuk calon peserta pelatihan, ya kan? Kalau ingatanku tidak salah, pelamar harus berusia minimal lima belas tahun… Apakah persyaratan usia sudah diturunkan?”

“Orang di Guild itu yang merekomendasikanku! Tolong, biarkan aku berlatih di sini! Hanya ini yang tersisa! Tolong!”

“Ho ho. Sungguh permohonan yang besar. Kau telah menarik perhatianku, Nak. Jika itu keinginanmu, silakan saja mencoba.”

Maka dimulailah pelatihan pesulap anak itu.

Seperti dugaan Oken, anak itu tidak punya harapan. Dia sama sekali tidak punya bakat untuk sihir, dan mana mengalir sangat buruk melalui tubuhnya sehingga mengejutkan. Untuk menggunakan sihir, seseorang harus membiasakan diri dengan mana sejak usia muda, lalu menghabiskan waktu mempelajari teori sihir. Anak laki-laki itu tersandung pada langkah pertama; mana-nya terlalu membeku.

“Mungkin dia mulai menggunakan mananya agak terlambat,” Oken merenung keras. “Hmm, tetapi meskipun begitu, hanya sedikit yang terlahir dengan bakat sihir yang buruk. Mengingat usianya, mananya seharusnya lebih lentur… Aku bertanya-tanya apakah ada bagian dari konstitusi alaminya yang menyebabkannya.”

Bukan karena anak itu tidak punya mana sama sekali—sebenarnya, dia punya mana lebih dari rata-rata. Masalahnya adalah, entah mengapa, mana itu telah mengeras di dalam tubuhnya dan tidak bisa mengalir. Dan jika mana itu tidak bisa dipindahkan, maka mana itu tidak bisa digunakan.

Sebaliknya, mungkin saja kondisi unik ini akan memberi anak laki-laki itu ketahanan yang kuat terhadap serangan sihir.

Oken berterus terang kepada anak itu dan memberitahunya bahwa pelatihan sebanyak apa pun tidak akan meningkatkan prospeknya. Namun, anak itu menolak meninggalkan sekolah.

“Hmm. Kurasa aku akan lihat saja nanti.”

Oken menyetujui tekad anak laki-laki itu dan memutuskan untuk membiarkannya melanjutkan pelatihannya. Banyak peserta pelatihan yang akhirnya merasa muak dan keluar atas kemauan mereka sendiri—tetapi bagi mereka yang menolak untuk keluar, tindakan terbaik adalah membiarkan mereka berlatih sampai mereka merasa puas.

Bagaimanapun juga, sekolah pelatihan penyihir adalah tujuan bagi mereka yang sudah memiliki pengetahuan dan teknik sampai tingkat tertentu. Bagi seorang anak laki-laki yang tidak memiliki keduanya, satu-satunya pelatihan yang dapat ia lakukan adalah meditasi di ruang resonansi mana. Proses ini terdiri dari mengurung diri di ruangan yang benar-benar gelap, tanpa suara, dan terisolasi untuk menghadapi mana batin seseorang.

Ruangan itu dirancang untuk meningkatkan berbagai indera penghuninya, yang membuatnya sangat cocok bagi mereka yang ingin mengembangkan keterampilan. Tentu saja, lingkungan yang unik ini juga memperkuat rasa sakit, ketakutan, dan kegelisahan seseorang. Bergantung pada orangnya, seseorang bisa saja menjadi gila hanya karena memasukinya.

Kebanyakan dari mereka tidak dapat bertahan lebih dari beberapa detik di dalam ruangan itu—tetapi, bahkan setelah Oken menjelaskan hal ini, anak laki-laki itu tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda keengganan untuk mencoba meditasi.

“Apakah kamu yakin tentang hal ini?” tanya Oken.

en𝘂ma.i𝗱

“Ya. Aku akan melakukannya.”

Baiklah, pikir Penguasa Mantra, setiap pengalaman adalah kesempatan untuk belajar. Ia akan memberi anak itu kesempatan yang adil.

Lagipula, dia tidak akan lama di sana.

Jadi, tanpa berpikir terlalu banyak, Oken membiarkan bocah itu memasuki ruang resonansi mana.

Menit berganti jam, tetapi anak laki-laki itu tidak keluar. Ia tidak terlihat di mana pun, bahkan ketika Oken bangun keesokan paginya.

The Spell Sovereign memucat. Ini sangat buruk. Apakah anak itu pingsan di sana? Lupakan saja, tapi…dalam skenario terburuk, dia mungkin sudah meninggal.

Panik, Oken mengintip ke dalam ruangan, hanya untuk melihat anak laki-laki itu duduk dengan tenang seolah-olah tidak ada yang salah. Anak itu mendongak dan, setelah melihat lelaki tua itu, mengusirnya dengan tegas, “Jangan menghalangi jalanku.”

Apa-apaan ini…?

Sejak saat itu, anak laki-laki itu menghabiskan seluruh waktunya di ruang resonansi mana, hanya keluar untuk makan dan menjawab panggilan alam. Hanya sedikit yang berani menggunakan metode pelatihan itu sejak awal, jadi, untuk semua maksud dan tujuan, itu menjadi kamar pribadinya.

Oken khawatir—tentu saja—dan memeriksa anak itu secara berkala. Ia akan bertanya apakah semuanya baik-baik saja atau menanyakan apakah anak itu mengalami kelemahan fisik, tetapi selalu didesak keluar dengan jawaban yang sama: “Saya baik-baik saja.”

Oken agak bingung. Dia mengizinkan anak itu bermeditasi karena tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan, tetapi ruang resonansi mana tetap merupakan metode canggih yang bahkan dihindari oleh penyihir ahli. Itu adalah salah satu bentuk pelatihan terberat dan tersulit yang ditawarkan sekolah.

Akan tetapi, meski menghabiskan seluruh waktunya di sana, bocah itu belum mengembangkan satu keterampilan pun.

Ya, Oken tentu saja bingung. Dia bertanya-tanya bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.

Tiga bulan berlalu.

Menjelang akhir masa pelatihan, selama salah satu perjalanannya keluar dari ruang resonansi mana, anak itu mengunjungi Oken. Ia akhirnya berhasil mengembangkan keterampilan dan ingin menunjukkannya.

Oken tetap rendah hati saat bersiap menonton; kondisi alami anak itu melarangnya menggunakan mana. Namun, anak itu telah bekerja sangat keras, jadi Penguasa Mantra siap memujinya apa pun hasilnya.

Tetapi ketika Oken melihat mantra itu…

Bagaimana…ini bisa terjadi?

Dia tercengang. Anak laki-laki itu menunjukkan kepadanya [Tiny Flame]. Dalam hal keterampilan sihir, keterampilan itu berada di anak tangga paling bawah, tetapi bukan itu masalahnya—anak laki-laki itu memanifestasikan mantra dari dua jari . Singkatnya, dia melakukan dua kali pemanggilan. Meskipun dia hampir tidak pernah menyentuh sihir sebelumnya.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Oken menegang karena terkejut. Multicasting adalah teknik manipulasi mana yang paling hebat, yang diperoleh hanya setelah bertahun-tahun belajar dan berlatih dengan tekun. Keberadaannya dianggap sebagai fantasi saat ia masih muda, jadi ia sangat terkejut saat berhasil melakukannya sendiri.

Baru setelah lima puluh tahun bekerja, Oken berhasil mempelajari multicasting. Setelah itu, dengan dada membusung, ia membagikan kearifan barunya di banyak kedai tempat ia bepergian. Baru beberapa dekade kemudian ia mulai mendengar tentang orang lain yang telah mencapai prestasi yang sama, dan orang-orang seperti itu bahkan tidak akan ada tanpa bimbingannya.

Namun, anak laki-laki ini tidak perlu diajari. Dia berhasil melakukan multicasting dengan kekuatannya sendiri hanya dalam waktu tiga bulan .

Bagaimana ini bisa terjadi?!

Oken begitu terkejut hingga pikirannya melayang. Sesuatu yang mustahil terjadi tepat di depan matanya—peristiwa yang akan mengguncang fondasi sejarah sihir. Namun, meskipun ia diliputi kegembiraan, bocah itu tertunduk lesu.

“Ini yang terbaik yang bisa saya lakukan,” katanya. “Betapa pun kerasnya saya berusaha, hanya ini yang bisa saya lakukan.”

Bahkan setelah menenangkan diri, Oken tidak sanggup membalas anak itu, yang bahunya terkulai karena kecewa. Memang, kepekaan anak itu terhadap sihir tidak ada bandingannya…tetapi kondisi alaminya cacat fatal.

Oken menyaksikan sebuah pencapaian yang luar biasa, tetapi ia tidak bisa merayakannya. Meski sangat disesalkan, ia tahu bahwa bocah itu tidak punya masa depan sebagai pesulap. Setelah mendedikasikan seluruh hidupnya sejauh ini—hampir tiga abad—untuk mempelajari ilmu sihir, ia bisa merasakan kenyataan yang tidak mengenakkan ini di dalam tulang-tulangnya.

Itu adalah pemborosan. Pemborosan yang sangat besar. Dalam kesedihan yang jarang terjadi, lelaki tua yang selalu optimis itu berduka dari lubuk hatinya.

Kalau saja wadah milik anak laki-laki itu—kondisi alaminya—lebih cocok. Dia akan membuat namanya dikenal di seluruh dunia sebagai penyihir yang tak tertandingi.

“Ho ho,” kata Oken. “Sepertinya, kurasa, ini bukan tempat yang tepat untukmu. Temukan jalan lain untuk dirimu. Jalan yang benar-benar dapat menerimamu—dan dirimu, jalan itu.”

Masa pelatihan berakhir, dan Oken menyuruh anak itu pergi. Namun, saat ia melihat sosok kecil itu pergi, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Mungkin dia bisa mengadopsi dan membesarkan anak itu sendiri.

Ia merenungkan ide itu sejenak, tetapi segera memutuskan untuk tidak melakukannya. Anak laki-laki itu memiliki cukup kekuatan untuk membuka jalan bagi dirinya sendiri, apa pun yang terjadi. Ia memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain dan pasti akan mampu membentuk masa depannya sendiri.

Jadi, setelah yakin dengan keputusannya, Oken hanya memperhatikan sampai anak laki-laki itu menghilang dari pandangannya. Anak itu cukup mampu untuk tidak membutuhkan guru atau tuan—seperti Oken sendiri di masa lalu.

◇

“Saya ingin menjadi pendeta. Tolong latih saya.”

Suatu pagi bersalju, seorang anak laki-laki yang tampaknya sudah putus asa muncul di luar gereja yang juga berfungsi sebagai pintu depan sekolah pelatihan ulama Sain.

“Apakah kamu menjalani ritual pemberkatan saat kamu masih muda?” tanya Sain, Sang Penguasa Keselamatan.

“Ritual? Apa itu?”

en𝘂ma.i𝗱

Sain merasa kasihan pada bocah itu. Bagaimana mungkin dia akhirnya ingin menjadi seorang ulama ketika dia tidak memiliki dasar yang diperlukan? Meskipun sangat disesalkan, tidak ada yang bisa dilakukan.

“Kamu tidak bisa menjadi pendeta tanpa pelatihan dasar yang diperlukan. Kamu harus menyerah.”

Sain memutuskan untuk mengusir anak itu. Hatinya bersimpati padanya, sungguh, tetapi melatihnya tidak mungkin. Ada banyak hal yang perlu dilakukan untuk mempersiapkan seorang pendeta sebelum mereka dapat melakukan mukjizat, dan seseorang yang belum menerima berkat jiwa tidak akan dapat menggunakan mukjizat penyembuhan.

Mereka yang akan menjadi pendeta menjalani ritual tak lama setelah lahir. Ritual ini menuntun jiwa ke dalam tubuh mereka, dan jumlah jiwa yang dapat mereka tampung akan menentukan potensi mukjizat mereka di masa mendatang. Satu-satunya pengecualian terhadap aturan ini adalah mereka yang diberkati dengan Karunia yang sangat luar biasa.

Keadaan yang unik ini berarti bahwa para peserta pelatihan sekolah pelatihan ulama telah diputuskan bertahun-tahun sebelumnya. Itu adalah satu-satunya sekolah yang memiliki proses seleksi yang ketat, dan para pelamar tidak pernah diterima dalam waktu sesingkat itu. Apakah anggota serikat yang menyetujui izin pelatihan anak laki-laki itu tidak tahu hal itu? Tidak terpikirkan bahwa mereka akan mengirimnya jika tidak demikian.

“Pasti ada kesalahan dengan izin Anda,” kata Sain. “Yang mendaftar di sini hanyalah mereka yang pendaftarannya sudah diatur jauh-jauh hari. Mohon maaf, tapi saya tidak bisa menerima Anda.”

Namun, anak laki-laki yang murung itu terlalu keras kepala untuk menerima penjelasan ini. “Aku tidak akan beranjak dari pintu ini sampai kau mengizinkanku berlatih di sini,” katanya.

Anak laki-laki itu berkemauan keras, tetapi Sain juga merupakan direktur panti asuhan di ibu kota kerajaan; ia memiliki banyak pengalaman dalam menangani anak-anak dan tahu bahwa sifat keras kepala ini hanya akan berlangsung sementara. Tidak ada anak yang sanggup menahan salju terlalu lama. Jadi, karena yakin bahwa anak laki-laki itu akan menyerah dan pergi, Sain pun berangkat untuk memulai pekerjaannya hari itu.

Siang akhirnya tiba, dan Sain menerima kabar terbaru dari salah satu stafnya, yang tampak sangat bingung. “Anak itu masih di sana. Haruskah aku mengusirnya?”

“Biarkan saja dia,” jawab Sain. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan hari itu dan segera pergi ke tempat lain yang membutuhkan perhatiannya.

Hari berlalu, dan keesokan paginya…anak laki-laki itu masih menunggu di luar gereja.

“Jangan bilang kau ada di sini selama ini.”

“Saya memiliki.”

Anak laki-laki itu berbohong. Dia bahkan tidak mengenakan mantel, jadi tidak mungkin dia berani menghadapi cuaca buruk sepanjang malam. Jika dia berani, dia pasti tidak akan memiliki stamina untuk memberikan tanggapan yang tegas.

“Kamu bisa berkunjung setiap hari jika kamu mau, tetapi tidak akan ada yang berubah,” Sain meyakinkan anak itu.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu. Aku tidak akan bergerak selangkah pun sampai kamu mengizinkanku berlatih di sini.”

“Lanjutkan saja sesukamu.”

Seperti hari sebelumnya, Sain meninggalkan bocah itu dan mulai menjalankan bisnisnya. Namun, ia penasaran dan mengintip ke pintu depan dari jendelanya setiap kali ia beristirahat sejenak dari pekerjaannya.

Setelah beberapa pemeriksaan seperti itu, Sain sampai pada suatu kesadaran.

“Dia…benar-benar tidak bergerak satu langkah pun.”

Saat itu sudah sore, dan bocah itu masih menunggu di tempat yang sama persis. Apakah itu berarti dia benar-benar berdiri di sana sepanjang malam? Bahkan saat matahari mulai terbenam, dia menolak untuk bergerak.

Karena tidak dapat lagi mengabaikan kecurigaannya yang semakin besar, Sain bergegas ke pintu depan. “Saya benar-benar minta maaf,” katanya kepada anak itu, “tetapi saya tidak dapat mengajarimu, tidak peduli berapa lama pun kamu berdiri di sini. Untuk menjadi seorang pendeta, seseorang harus memiliki kualitas khusus tertentu yang tidak kamu miliki. Maksud saya, kamu tidak memiliki niat jahat—inilah kebenarannya.”

“Tetap saja…aku ingin mencoba. Kumohon.”

“Kau meminta sesuatu yang mustahil. Kumohon, menyerahlah dan pulanglah.”

en𝘂ma.i𝗱

“Aku…tidak punya rumah untuk kembali.”

Sain tidak percaya lagi bahwa anak itu berbohong. Tampaknya dia benar-benar tidak punya tujuan. “Kalau begitu, maukah kamu datang ke panti asuhanku? Ada banyak anak lain di sana. Aku yakin kamu bisa mendapatkan teman.”

Anak itu berhenti sejenak. “ Kalau begitu, maukah kau melatihku?”

“Itu, aku tidak bisa melakukannya.”

“Kalau begitu, tidak.”

“Aku… mengerti. Kurasa satu-satunya pilihanku adalah membiarkanmu berdiri di sini sampai kau puas.”

Meskipun gelisah, Sain memutuskan untuk membiarkan anak itu sendiri. Bagaimanapun, anak itu tampak dalam keadaan sehat walafiat, dan sedang menunggu tepat di luar gereja yang dipenuhi oleh para ahli sihir penyembuhan. Sain memberi tahu mereka yang bekerja pada shift malam bahwa, jika kondisi anak itu memburuk, mereka harus memberikan perawatan, tempat tidur yang hangat, dan makanan hangat kepada anak itu. Ia juga meminta agar ia segera dihubungi.

Setelah semuanya beres, Sain pulang ke rumah untuk hari itu. Stafnya tidak menghubunginya…tetapi, ia tetap tidak bisa tidur. Apakah anak itu sudah menyerah? Seorang anak, tidak peduli seberapa keras kepalanya, tidak akan pernah mempertaruhkan nyawanya hanya untuk membuktikan suatu hal. Mereka akan selalu menyerah pada akhirnya.

Namun, bagaimana dengan anak laki-laki itu? Ia tampak begitu pantang menyerah. Ia tidak punya rumah untuk pulang. Sain mulai menyesal karena tidak menyeretnya ke panti asuhan, dan pikiran-pikiran ini terus menghantuinya saat ia menunggu kabar dari staf malam.

Sebelum dia menyadarinya, matahari telah terbit.

Sekali lagi, salju turun di luar. Sain pergi ke gereja lebih awal dari biasanya, dengan perasaan khawatir, dan di sana ia mendapati anak laki-laki itu masih menunggu di dekat pintu.

“Apakah kamu benar-benar ada di sini selama ini?” tanya Sain.

Anak itu memberikan jawaban yang sama seperti yang dia berikan pagi sebelumnya: “Aku tidak akan bergerak selangkah pun…sampai kamu mengizinkanku berlatih di sini.”

Tekad anak laki-laki itu terasa hampir nyata, dan sebuah kesadaran tiba-tiba membuat Sain merinding. Jika ia membiarkan anak ini melanjutkan protesnya, maka ia pasti akan melihatnya lagi besok, dan lusa, dan lusa. Demonstrasi itu akan terus berlanjut hingga anak laki-laki itu meninggal .

Dalam tekadnya untuk menghindari hasil tragis seperti itu, Sain hanya punya satu pilihan: dia harus menyerah.

“Baiklah. Kurasa aku bisa mengajarimu dasar-dasarnya. Masuklah dan kau bisa bergabung dengan yang lain untuk pelatihan pendeta.”

“B-Benarkah?!”

“ Namun , tidak ada jaminan bahwa semua itu akan mungkin bagi Anda. Harap dipahami.”

“Ya, aku tahu! Terima kasih!”

Maka dimulailah pelatihan pendeta anak laki-laki itu. Tak seorang pun dapat meragukan antusiasmenya, tetapi faktanya adalah ia tidak memiliki sesuatu yang penting—sesuatu yang sudah dimiliki oleh semua orang yang berusaha menjadi pendeta: sebuah berkah.

Untuk memastikannya, Sain menggunakan alat pengukur khusus untuk mengukur seberapa banyak jiwa yang dimiliki anak itu. Anak itu sudah hampir dipastikan tidak memiliki dasar, dan tes ini hanya mengonfirmasinya. Dia tidak memiliki jiwa yang cukup.

Para pendeta melakukan mukjizat dengan memasukkan jiwa ke dalam tubuh mereka. Ini adalah premis dasar di balik penggunaan sihir suci, yang mencakup manifestasi mukjizat seperti [Heal]. Karena bocah itu tidak memiliki jiwa untuk digunakan, pelatihannya tidak lebih dari sekadar ceramah informasional—tetapi itu tidak menghentikannya untuk ingin berpartisipasi dalam pelatihan mukjizat yang sama seperti peserta pelatihan lainnya. Berkali-kali, Sain mencoba meyakinkannya tentang sifat tidak masuk akal dari permintaan itu, tetapi tidak berhasil. Bocah itu tidak akan terpengaruh.

Mampu mengenali kekalahan dalam pertempuran saat melihatnya, Sain mengabulkan permintaan anak itu. Jauh di lubuk hatinya, ia mengasihani anak itu, tahu bahwa ia tidak akan pernah mendapatkan apa yang diinginkannya…tetapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Anak itu mengabaikan kehati-hatian dan terus berlatih hingga akhirnya, ia mengembangkan [Low Heal]. Itu ada bahkan di bawah level terendah keterampilan pendeta, tetapi itu tetap keterampilan pendeta.

“Bagaimana…ini bisa terjadi?” gumam Sain.

Itu, dari sudut pandang mana pun, tidak masuk akal. Keterampilan ulama hanya bisa digunakan oleh mereka yang memiliki jiwa, katalisator keajaiban. Seseorang tidak dapat menggunakan kekuatan yang tidak dimiliki tubuhnya, namun bocah ini tampaknya telah melakukan hal itu.

Satu-satunya kesimpulan yang dapat ditarik adalah bahwa anak ini tidak meminjam kekuatan jiwa untuk melakukan mukjizat; ia menggunakan kekuatannya sendiri . Kata “tidak masuk akal” bahkan tidak dapat menggambarkannya. Bahwa anak laki-laki itu mampu melakukan hal seperti itu berarti bahwa potensi mukjizatnya tidak akan dibatasi oleh jumlah jiwa yang dimilikinya. Untuk semua maksud dan tujuan, mukjizat itu tidak memiliki batas atas .

Bagaimana mungkin anak itu bisa mencapai hal ini?

Sain hampir tidak dapat mempercayainya. Semua yang diketahuinya mengatakan kepadanya bahwa ini tidak mungkin, tetapi ia harus menerima kenyataan: dalam aspek khusus ini, bocah itu telah melangkah ke wilayah yang jauh, jauh melampaui apa yang pernah dilakukan oleh Sang Penguasa Keselamatan.

Setelah melihat apa yang telah dicapai anak itu, Sain menyadari bahwa ia kurang dalam pelatihannya sendiri. Ia bodoh karena mengasihani anak itu, dan sekarang ia dibanjiri penyesalan.

Namun, di tengah penyesalan itu, ada secercah rasa syukur. Berkat guru muda di hadapannya, Sain bertekad untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi…tetapi ekspresi anak laki-laki itu jauh dari kata gembira.

“Jadi…ini bukan keterampilan…?”

“Memang,” jawab Sain, “meskipun saya khawatir itu tidak akan berguna bagi seorang petualang. Namun, mencapai sejauh ini meskipun tidak menerima berkah saat masih anak-anak adalah hal yang menakjubkan. Meskipun mungkin belum Anda pahami, apa yang telah Anda capai benar-benar mengejutkan.”

“Oh… Jadi ternyata aku tidak berguna.”

Bahkan setelah menerima pujian Sain, bocah itu tampak sangat sedih. Reaksinya cukup bisa dimengerti; dia gagal mencapai apa yang diinginkannya, dan besok akan menandai tepat tiga bulan sejak dia datang ke sekolah pelatihan. Menurut hukum Kerajaan, itulah batas waktu belajar seorang peserta pelatihan, dan bocah itu tidak terkecuali.

Malam itu, saat Sain merenungkan masalah itu, ia mendapat sebuah pikiran. Bakat anak itu belum benar-benar tumbuh, tetapi, dengan cukup waktu dan pendidikan, ia bisa—tidak, ia akan —menjadi yang terbaik. Mungkin ia bahkan akan menjadi sahabat dekat Ines dan Gilbert, dua orang pendatang baru di panti asuhan itu.

Sain telah memutuskan—dia akan mengundang anak laki-laki yang tidak memiliki keluarga itu ke panti asuhan yang dikelolanya. Namun, ketika dia mengajukan tawaran keesokan paginya…anak itu tidak ditemukan di mana pun. Dia telah meninggalkan sekolah pelatihan tanpa mengucapkan selamat tinggal. Menurut salah satu anggota staf yang melihatnya pergi, dia menuju ke arah Guild Petualang.

Sain segera mengumpulkan Enam Raja untuk mengadakan pertemuan. Ia bertanya apa yang akan mereka lakukan terhadap anak laki-laki itu—Noor—yang memiliki bakat luar biasa, dan kesepakatan bulat pun dibuat: keenam raja itu akan menerima dan membesarkannya.

Namun, saat itu, bocah itu sudah menghilang dari kota. Menurut anggota serikat yang terakhir kali melihatnya, dia menghilang begitu saja tanpa mengatakan ke mana dia pergi.

Setelah mengetahui hal ini, Sig menyatakan bahwa ia melepaskan semua tugasnya untuk mencari anak itu. Hal ini memicu kegemparan di istana kerajaan, dan hanya melalui upaya bersama semua orang—termasuk raja—mereka mampu menghentikannya.

Akhirnya diputuskan bahwa Enam Orang itu akan melakukan pencarian bersama untuk anak itu, tetapi tidak peduli metode apa yang mereka gunakan, mereka tidak menemukan satu pun petunjuk tentang keberadaannya. Bahkan menangkap bayangannya tampak mustahil. Kekecewaan pun muncul, dan waktu berlalu…

Butuh waktu lebih dari sepuluh tahun sebelum mereka melihatnya lagi.