Bab 47: Di Kantor Sementara Raja

Melalui negosiasi antara Kerajaan Tanah Liat dan Kekaisaran Sihir, beberapa kesepakatan dicapai. Pertama, kaisar akan bertanggung jawab atas perang dan turun takhta. Kedua, Kekaisaran akan membayar ganti rugi kepada Kerajaan dan mendanai seluruh pembangunan kembali ibu kota kerajaan, yang akan dibantu oleh tentara kekaisaran yang ditangkap sebagai tawanan perang. Ketiga, Kekaisaran akan menyerahkan penemuan teknologinya di bidang produksi alat sihir, yang sejauh ini diklasifikasikan sebagai rahasia nasional. Dan keempat, Kekaisaran akan menyetujui perjanjian nonintervensi menyeluruh.

“Pengunduran diri” kaisar tidak akan diumumkan hingga pemerintahan cucunya terbentuk dengan baik. Akibatnya, selama beberapa bulan berikutnya, Kekaisaran tampaknya akan mempertahankan sistem pemerintahannya saat ini sambil menjalani pembersihan dan pemindahan kekuasaan secara besar-besaran di dalam negeri. Hal ini tentu saja diperkirakan akan menimbulkan pertentangan—tetapi karena kaisar masih hidup untuk menegaskan niatnya, proses tersebut akan terus berlanjut dengan sedikit campur tangan.

Kerajaan juga akan berkontribusi; beberapa bawahan elit Carew dari Thief Corps dikirim untuk membantu pekerjaan yang terlihat dan masalah yang dirahasiakan. Pangeran Rein telah memberi tahu Raja Clays bahwa mereka akan bekerja di bawah Randeus.

Ya, sang raja telah mempercayakan pengelolaan semua hal tersebut kepada putranya. Ia tidak terlalu khawatir tentang hal itu; sang pangeran jauh lebih cocok untuk tugas itu dan pasti akan melakukan pekerjaan dengan baik. Sebaliknya, ada hal lain yang memenuhi pikiran sang raja.

“Memberikan anak laki-laki bangsa iblis itu kehidupan yang ‘normal’, bebas dari tekanan…”

Demikianlah permintaan seorang laki-laki.

Duduk di kursi berlapis kain di kantor darurat, sang raja berpikir keras. “Benar-benar tugas yang berat…” gumamnya. “Seorang iblis , dari semua makhluk…”

Noor, sang pahlawan yang menyelamatkan Kerajaan, telah meminta perlindungan dari kaum iblis Rolo sebagai hadiahnya. Ia juga berharap agar bocah itu diberi status yang sama dengan manusia melalui kewarganegaraan.

“Bayangkan itu satu -satunya permintaan penyelamat kerajaan kita,” kata raja. “Kurasa kita tidak punya pilihan lain selain mengabulkannya.”

Dalam Teokrasi Suci Mithra dan banyak negara lain, kaum iblis telah lama dianggap sebagai ras musuh yang harus dibasmi. Kebencian ini begitu ekstrem, bahkan hanya sedikit kaum iblis yang tersisa. Itulah warisan yang berhasil diwariskan kepada anak laki-laki itu.

Bangsa iblis terlahir dengan kemampuan luar biasa. Sejarah menceritakan bahwa mereka mampu membaca pikiran dan mengendalikan monster—kadang-kadang bahkan orang lain. Karakteristik khusus ini membuat mereka dikenal luas, meskipun reputasi mereka hampir seluruhnya didasarkan pada cerita rakyat. Semua orang tahu tentang penganiayaan yang dihadapi bangsa iblis sebagai akibat dari keterampilan mereka dan tindakan teror yang telah dilakukan beberapa orang di masa lalu, tetapi kisah dari orang-orang yang benar-benar bertemu dengan mereka sangat jarang. Bahkan raja hanya melihat anggota ras mereka beberapa kali.

Bangsa iblis dianggap sebagai ancaman karena kekuatan mereka untuk mengendalikan monster-monster ganas, yang telah mereka gunakan pada masa perang untuk membantai manusia secara berbondong-bondong. Maka, tidak mengherankan jika raja menggigil saat melihat bocah itu memanipulasi Naga Malapetaka . Bocah itu—Rolo—mengklaim bahwa dia hanya berbicara kepadanya, tetapi dalam kedua kasus tersebut, serangan terhadap ibu kota kerajaan telah membuktikan bahwa rasnya memiliki kemampuan yang mengerikan. Tidak ada musuh yang lebih menakutkan darinya.

Namun, meski sang raja yakin akan ancaman yang dapat ditimbulkan oleh kaum iblis, ia masih ragu tentang “kejahatan” bawaan ras mereka.

Memang, manusia dan kaum iblis pernah berperang di masa lalu, dan kaum iblis telah melakukan invasi brutal ke wilayah kaum manusia. Namun, sejauh menyangkut sejarah, itu tidak lebih buruk daripada apa yang telah dilakukan manusia terhadap satu sama lain. Ada lebih banyak darah manusia di tangan manusia lain daripada di tangan kaum iblis.

Dan, dalam hal jumlah, manusia bertanggung jawab atas lebih banyak kematian kaum iblis daripada sebaliknya. Bahkan… ada beberapa bukti bahwa manusia telah memulai perang sejak awal. Kebenaran yang jelas adalah bahwa tidak ada pembenaran rasional untuk memandang kaum iblis sebagai sesuatu yang sangat berbahaya. Tidak ada banyak alasan untuk takut kepada mereka daripada manusia lainnya.

Akan tetapi, membicarakan hal-hal seperti itu di depan umum—jika seseorang memang mengetahuinya sejak awal—telah menjadi tabu. Siapa pun yang memiliki sedikit pemahaman tentang subjek tersebut juga tahu bahwa semua cerita tentang “ancaman yang membayangi dari kaum iblis” berasal dari Mithra. Kepercayaan yang diberikan bangsa-bangsa lain kepada Teokrasi Suci adalah dasar bagi perjanjian internasional mengenai bagaimana ras tersebut harus diperlakukan.

Pertama-tama, suara Mithra sangat berpengaruh karena teknik penghalang yang telah disediakannya bagi banyak bangsa lain. Teknik-teknik ini mampu menciptakan tembok kekuatan tak kasatmata yang dapat mencegah monster memasuki pemukiman manusia atau menghentikan ruang bawah tanah untuk menciptakannya sepenuhnya. Di kota-kota dengan ukuran tertentu, ini adalah sesuatu yang menguntungkan semua orang. Teokrasi Suci memonopoli penghalang ini dan, melalui Gereja Mithra, mendistribusikannya ke seluruh negeri untuk “memberikan keamanan bagi rakyat.”

Sebagai imbalan atas tekniknya, Mithra meminta negara-negara yang bekerja sama untuk melaksanakan permintaan: mengutuk kaum iblis sebagai ancaman yang sangat berbahaya bagi umat manusia. Anggota ras tersebut harus dibunuh di tempat atau ditangkap hidup-hidup untuk diekstradisi ke Teokrasi Suci, yang menjanjikan keuntungan besar bagi mereka yang menurutinya.

Hanya sedikit yang menentang permintaan ini. Klaim Mithra mungkin penuh dengan informasi yang salah, tetapi apa gunanya ketika Teokrasi Suci menawarkan metode perlindungan yang begitu efektif? Tidak ada keuntungan jika menolak.

Tidak jelas mengapa Mithra dan gerejanya begitu terobsesi dengan kaum iblis. Mungkin masih ada dendam yang tersisa dari perang besar yang pernah mereka lakukan terhadap mereka, tetapi itu telah terjadi ratusan tahun yang lalu. Pasti ada alasan lain. Pasti ada sesuatu tentang kaum iblis yang membuat Teokrasi Suci menentang mereka secara terbuka.

Sayangnya bagi Kerajaan, mendukung kaum iblis berarti menjadikan Mithra musuh, kekuatan besar yang akarnya menyebar di seluruh dunia.

“Ini…bukanlah hal yang mudah,” gumam sang raja. “Mithra adalah musuh yang terlalu besar untuk dihadapi.”

Meski begitu, Holy Theocracy telah membuat beberapa gerakan yang mengkhawatirkan akhir-akhir ini. Serangan terhadap ibu kota kerajaan melibatkan Demon’s Hearts, manastones langka yang hanya dapat diproduksi di Mithra, dan pengelolaan negara terhadapnya terlalu ketat sehingga banyak yang lolos begitu saja. Harus diasumsikan bahwa Holy Theocracy telah secara resmi memasoknya ke Kekaisaran Sihir.

Namun, apa alasannya? Kerajaan Tanah Liat memiliki sejarah hubungan baik dengan Mithra. Belum lama ini Lynne belajar di luar negeri di sana, dan Teokrasi Suci tidak melakukan apa pun yang dapat menimbulkan kecurigaan saat itu.

Penyelidikan Kerajaan terhadap masalah Hati Iblis akan segera dimulai dengan sungguh-sungguh, dan saluran yang digunakan untuk mendistribusikannya akan segera terungkap. Pada saat ini, raja tidak dapat menahan diri untuk tidak mencurigai Teokrasi Suci. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia jelas ingin menghancurkan Kerajaan Tanah Liat.

“Dan sekarang, dari semua waktu, aku diminta untuk melindungi seorang bocah iblis. Seorang bocah yang kebetulan adalah salah satu pahlawan yang menyelamatkan kerajaan kita. Bukan cara kita untuk membalas hutang dengan niat jahat, tapi…”

Memilih untuk melindunginya hanya akan menambah bahan bakar ke api yang sedang berkobar.

Banyak orang telah melihat anak muda yang dapat mengendalikan naga raksasa itu, jadi sudah pasti pendeta tinggi Mithra akan mengetahuinya. Yang Mulia Astirra pasti akan menggunakan informasi itu sebagai dalih untuk melakukan serangan terus-menerus.

Dalam hatinya, sang raja ingin melindungi anak laki-laki itu. Tidaklah benar untuk mendirikan penghalang dan mengisolasi seluruh bangsa hanya karena mereka adalah kaum iblis. Mereka adalah tetangga yang cerdas, dan wacana selalu menjadi pilihan. Terlebih lagi, Rolo masih anak-anak; dia tidak ada hubungannya dengan tindakan masa lalu rasnya.

Betapa hebatnya jika raja dapat mengatakan pikirannya yang sebenarnya? Namun, orang dalam posisinya tidak akan pernah bisa memiliki fantasi naif seperti itu. Dia memanggil putranya, Rein, yang sedang menunggu di pintu masuk kantor daruratnya.

“Berikan kewarganegaraan, rumah, dan sarana kepada bocah iblis itu untuk memastikan bahwa hidupnya selanjutnya bebas dari kesulitan apa pun. Aku serahkan rinciannya kepadamu.”

“Mau mu.”

Sang pangeran segera keluar, mungkin untuk menyampaikan perintah kepada bawahannya.

Sekarang sendirian di kantornya, sang raja semakin tenggelam dalam kursinya. “Noor, hmm? Sungguh pria yang tidak terduga.”

Noor dengan tegas menolak menerima apa pun yang diinginkan seseorang—barang, properti, harta, dan bahkan tanah. Seolah-olah dia tidak memiliki keinginan yang dimiliki orang lain. Apakah karena dia, dalam beberapa hal, sudah gila?

“Tidak… Aku berani bilang dia benar-benar tidak membutuhkan hal-hal seperti itu. Dan dengan kekuatannya, itu tidak mengherankan.”

Segala sesuatu yang ditawarkan raja kepadanya, kemungkinan besar dapat diperolehnya sendiri, jika ia menginginkannya. Semua barang material tersedia baginya dan karenanya tidak memiliki nilai. Itulah tingkat kekuatan yang telah dicapainya.

“Untuk memaksa Naga Bencana menyerah, atas kemauannya sendiri…”

Raja telah melihatnya dari dekat. Hanya dengan menggunakan satu pedang, lelaki itu menangkis satu demi satu serangan yang menghancurkan, yang masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan kota itu, dan membuat naga itu jatuh terguling-guling di tanah.

Noor adalah pahlawan sejati—sang raja tahu ini benar karena ia pernah disebut sebagai pahlawan di masa lalu. Ia selalu mengagumi para pahlawan yang digambarkan dalam dongeng dan terus berusaha untuk menjadi lebih dekat dengan mereka. Noor adalah gambaran dari sosok ideal itu…dan, lebih dari itu, ia tidak kekurangan apa pun. Hal itu cukup membuat orang bertanya-tanya apakah ia telah keluar dari sebuah cerita tentang seorang wali yang terlalu baik untuk menjadi kenyataan.

ℯnum𝐚.id

Dan ketika dia akhirnya mengajukan permintaan, permintaannya adalah menyelamatkan seorang anak lelaki dari bangsa iblis.

“Meminta kami untuk mengakui kaum iblis sebagai warga Kerajaan dan melindunginya sama saja dengan meminta kami untuk berpaling dari Mithra.”

Itu adalah wilayah yang tidak boleh dimasuki—tabu yang diketahui banyak bangsa dan tidak pernah berani disentuh. Namun, tanpa berpikir dua kali, pria itu terus maju. Membantu bocah iblis itu adalah satu-satunya keinginannya.

Apa yang sedang dipikirkannya? Apa tujuan sebenarnya? Tidak…dia mungkin tidak punya maksud tersembunyi sama sekali. Itulah satu-satunya keinginannya.

“Apakah dia bermaksud untuk menjungkirbalikkan konvensi dunia kita—semua yang mengikat kita? Dia akan menyeret seluruh kerajaan kita ke dalam tugasnya yang mustahil?” Sang raja terdiam. “Tidak… kurasa ‘menyeret’ bukanlah kata yang tepat.”

Saat ini, sang raja ingin mengikuti jejak sang pahlawan di sepanjang jalannya, untuk menyaksikan masa depan yang akan dipilihnya. Jantungnya berdegup kencang dengan kerinduan yang tak terelakkan, seolah-olah dia adalah seorang anak yang menunggu bagian selanjutnya dari sebuah cerita. Bahkan jika itu membahayakan rakyat kerajaannya, bahkan jika itu menghancurkan lapisan perdamaian yang tersebar di seluruh dunia, dia ingin melihat apa yang akan dilakukan Noor. Hasrat dalam dirinya hampir nyata.

Kaisar tua itu benar menyebutnya raja yang bodoh. Ia adalah aib bagi siapa pun yang menganggap dirinya penguasa suatu negara.

Tetapi…

“Menjadi seorang petualang berarti mengejar mimpi bodoh sampai akhir. Sebagai raja yang tidak penting, yang paling bisa kulakukan adalah mendukung—” Dia berhenti sejenak. “Tidak, kurasa alasan itu agak terlalu dipaksakan, bukan? Aku perlu meminjam kebijaksanaan Oken nanti untuk memunculkan alasan yang lebih baik. Ah, tapi betapa merepotkannya, harus memenuhi permintaan pahlawan kita!”

Saat raja berbicara, wajahnya dipenuhi kegembiraan yang tak terkendali. Tak lama kemudian, suara tawa yang menggelegar terdengar dari kantor darurat itu.