Bab 44: Ruang Tahta

Sudah berapa lama aku pingsan? Kupikir aku akan baik-baik saja terbang di punggung naga itu asalkan aku tidak melihat ke bawah…tetapi ternyata itu hanya khayalanku saja.

Aku memejamkan mataku rapat-rapat sebelum kami lepas landas dan menjulurkan kepala ke langit, berharap bahwa tidak bisa melihat tanah akan membuatku melewati seluruh cobaan ini. Namun, yang terjadi kemudian adalah serangkaian kejadian yang sangat mengerikan.

Pertama… perjalanannya tidak semulus yang kuharapkan. Naga itu bergerak naik turun lebih cepat dari yang kuduga, dan mataku yang terpejam membuatnya dua kali lebih menakutkan. Aku mendengar suara-suara di sekitarku dan cukup yakin Lynne pernah bertanya padaku, tetapi jantungku berdebar sangat kencang sehingga aku tidak dapat mengikuti pembicaraan, apalagi menjawab.

Perutku bergejolak dan berputar-putar dengan cara yang tak pernah kuduga sebelumnya, dan meskipun aku sudah lama tidak makan apa pun, aku selalu merasa ingin muntah. Namun, aku bertahan. Beruntungnya, aku berhasil bertahan.

Namun keberuntungan itu tidak bertahan lama.

Di tengah perjalanan, naga itu menukik tajam. Pandanganku menjadi putih sepenuhnya, dan apa yang terjadi setelahnya masih kabur bagiku. Terus terang, sungguh suatu keajaiban bahwa aku tidak jatuh saat aku tidak sadarkan diri.

Dan sekarang ada cahaya menyilaukan di depanku, cukup terang untuk membuatku kecokelatan. Naluriku mengatakan itu berita buruk.

“Apa…?”

Aku baru saja tersadar, tetapi tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa cahaya itu berbahaya. Naga itu tampak pucat jika dibandingkan, begitu pula sinar merah yang telah menembak naga itu dari langit. Jika kami tidak melakukan sesuatu, kami akan berakhir dengan kehancuran total.

Tanpa ragu sedikit pun, aku meraih pedangku dan menendang punggung naga itu sekuat tenaga, langsung ke arah cahaya. Rasa takut melompat ke udara kosong membuatku refleks menutup mataku, tetapi aku tidak akan mampu untuk tetap membukanya—hanya dengan sedikit mendekat ke sinar itu, aku telah menelanku dalam panas yang luar biasa yang membuat kulitku melepuh.

Tetap…

[Menangkis]

Dengan menggunakan pedangku, aku mencoba untuk mendorong cahaya itu tinggi ke langit. Gagangnya mengguncang tanganku—tetapi bahkan dengan mata tertutup, aku bisa merasakan bahwa itu berhasil.

Dengan gugup aku membuka mataku dan melihat pilar terang menjulang ke langit dan seekor naga mengepakkan sayapnya. Lega rasanya—naga itu berhasil menghindari serangan. Cahaya yang menyilaukan itu membentuk lengkungan bersih di langit, lalu pecah menjadi pecahan-pecahan yang berhamburan ke segala arah. Setiap pecahan meninggalkan jejak saat jatuh ke bumi, membuat seluruh pemandangan tampak seperti hujan bintang jatuh.

Pemandangan yang fantastis itu membuatku tak bisa bernapas—lalu begitu pula kesadaran bahwa aku benar-benar berada di tempat yang tinggi. Seluruh tubuhku menjadi kaku.

ℯn𝐮ma.i𝗱

“Wah.”

Keputusanku untuk melompat dari punggung naga itu berarti aku sekarang melesat di udara. Kemudian, benar-benar tak berdaya dan ketakutan setengah mati, aku menabrak gedung tinggi dengan kepala terlebih dahulu. Dampaknya sangat besar, tetapi aku berhasil membawa pedangku tepat di depanku tepat pada waktunya.

Dinding bangunan itu terbuat dari logam yang sangat keras, tetapi meskipun begitu, aku terus maju. Aku berhadapan dengan satu demi satu dinding yang tebal dan kokoh, dan setiap kali, pedangku menghancurkannya. Proses itu berulang kali hingga tak terhitung banyaknya hingga akhirnya aku terjatuh dan berhenti di sebuah ruangan besar.

“Fiuh… Akhirnya berakhir…”

Aku menghela napas lega, bersyukur telah menabrak gedung ini alih-alih tanah yang jauh di bawah sana, dan meluangkan waktu sejenak untuk menghargai kebahagiaan karena memiliki lantai di bawahku. Secara keseluruhan, aku benar- benar beruntung, tetapi di mana aku sekarang? Pandangan sekilas ke sekeliling memperlihatkan seorang lelaki tua yang tampak familier berpakaian emas. Dia jelas orang yang sama dari sebelumnya—bagaimanapun juga, tidak banyak warga senior yang berjalan-jalan dengan baju zirah yang aneh dan mencolok. Kursi tempat dia duduk juga sangat mengilap dan keemasan, dan di sekelilingnya ada sekelompok prajurit berbaju zirah ungu tua.

Baju zirah para prajurit itu tidak sama persis dengan yang kulihat dikenakan pasukan sebelumnya, tetapi cukup mirip sehingga aku bisa tahu bahwa mereka berasal dari Kekaisaran. Dengan kata lain, aku berhasil menempatkan diriku dalam posisi yang sangat buruk.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Setelah diamati lebih dekat, ada yang aneh.

“A-Apa maksudnya ini?! Apa kau tidak tahu kalau ini pengkhianatan?!”

“Terimalah takdirmu. Agar Kekaisaran bisa bertahan, ini harus dilakukan.”

Para prajurit mengabaikanku sepenuhnya, malah menghunus pedang dan mendekati lelaki tua itu. Aku pernah mendengar sesuatu sebelumnya tentang dia sebagai seorang kaisar, tetapi apakah aku salah? Sepertinya dia akan ditebas.

“Di sinilah kamu mati.”

“H-Hentikan ini! Tolong! Seseorang, tolong!”

“Yang Mulia Kaisar…tidak ada lagi prajurit di sini yang menghormati aturan Anda. Sekarang, beristirahatlah dengan tenang karena kami, Sirkuit Sepuluh, akan melihat konsekuensi dari tindakan Anda.”

“Ih!”

“Waktunya telah tiba. Maafkan saya.”

Salah satu prajurit berbaju besi, yang terlihat lebih tinggi dari yang lain, mengayunkan pedangnya yang besar dan melengkung ke arah lelaki tua itu…

[Menangkis]

Namun, aku langsung menyerbu mereka dan menangkis serangan itu. Senjata pria jangkung itu terlepas dari tangannya dan tertancap tepat di langit-langit.

“Apa…?”

“Ih!” Lelaki tua itu meringkuk ketakutan saat melihatku.

Tampaknya terkejut dengan campur tanganku yang tiba-tiba, prajurit yang baru saja dilucuti senjatanya itu mulai berteriak padaku. “Si-siapa kau?! Kau bermaksud membela orang ini?! Minggir! Tindakannya yang tidak masuk akal itulah yang menyebabkan semua ini! Jika kekaisaran kita tidak dibebani dengan kaisar yang bodoh seperti itu—!”

“Aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi sebaiknya kamu tenang saja,” kataku.

Sekarang aku berdiri tepat di tengah-tengah kelompok prajurit itu. Mereka mengeluarkan sejumlah tabung hitam, besar dan kecil, lalu mengarahkannya ke lelaki tua itu dan aku.

“Pakaian itu…” gumam salah satu prajurit. “Kau tentara bayaran, ya?”

“Ck. Kami tidak menyangka akan ada penyergapan seperti ini,” kata yang lain.

Sebelum aku menyadarinya, gelombang bola mana mendekatiku.

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedangku dengan lebar dan menangkis semuanya.

“Apa-?!”

“Tentara bayaran ini terampil. Serang bersama-sama.”

“Tunggu,” kataku. “Kau salah paham.”

“Penjelasan apa lagi yang mungkin ada?”

Semua prajurit mengarahkan senjata mereka ke arahku. Berdasarkan apa yang telah mereka tunjukkan sejauh ini, aku tidak akan kesulitan menangkis serangan mereka; tantangan sebenarnya adalah mencoba menembus mereka. Aku berdiri di depan lelaki tua itu, tetapi jumlahku jauh lebih sedikit sehingga aku tidak yakin bisa melindunginya.

“Silakan turun, Tuan,” kataku kepada lelaki tua itu. Aku ingin dia serendah mungkin, jadi aku meraih kepalanya dan memaksanya ke tanah.

“Berani-beraninya kau…?! Kurang ajar ini tidak akan g—mmph!”

“Ups.”

ℯn𝐮ma.i𝗱

Sayangnya, karena tergesa-gesa, saya menggunakan terlalu banyak tenaga; kepala lelaki tua itu langsung menembus lantai. Kelihatannya cukup serius. Apakah dia baik-baik saja?

“ Terkesiap !”

Oh, bagus. Dia masih bernapas. Mahkota emas kokoh di atas kepalanya rupanya telah menjaganya tetap aman.

“Aku tidak tahu siapa kau, bajingan,” kata seorang prajurit, “tapi tidak ada gunanya kau tetap setia pada orang itu.”

“Benar sekali,” imbuh yang lain. “Dia telah menghancurkan kekaisaran kita hingga tak dapat diperbaiki lagi dan harus mempertanggungjawabkannya dengan nyawanya. Minggirlah.”

Meski begitu, aku yakin ada pilihan yang lebih baik. “Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi tidak bisakah kau membicarakannya?”

“Jika hal seperti itu memungkinkan, kita sudah melakukannya sejak lama!”

Oke… Ya. Mereka terlalu marah untuk mendengarkanku.

“Mati!” teriak semua prajurit seraya mereka menyerang kami serempak. Belati, cambuk, dua bilah pisau, cakar, semacam tongkat mengilap aneh—sejumlah senjata diarahkan ke lelaki tua itu dengan niat tunggal.

[Menangkis]

Sekali lagi, saya menghentikan serangan mereka. Tak satu pun prajurit yang sangat cepat, jadi mereka tidak mungkin menjadi ancaman. Mengingat mereka semua berkumpul untuk menyerang seorang pria tua, saya pikir mereka tidak terlalu percaya diri dengan keterampilan mereka.

“Siapakah kamu ?” tanya salah seorang. “Dari pakaianmu, aku tahu bahwa kamu bukan bagian dari Kekaisaran.”

“Kau pasti petualang bayaran,” kata yang lain. “Tapi dengan kekuatan yang luar biasa, mengapa kau memihaknya ? Apa kau tidak melihat keadaannya saat ini? Kau tidak bisa mengharapkan imbalan darinya sekarang.”

“Kurasa aku memang termasuk petualang bayaran, meski hanya dari segi fisik,” kataku. “Tapi bukan orang ini yang mempekerjakanku. Aku jamin, pasti ada semacam kesalahpahaman di sini.”

“Diam!” teriak seorang prajurit yang sangat ramping. “Yang harus kau lakukan adalah minggir. Orang itu harus membayar dosanya.” Ia kemudian melemparkan sesuatu ke arahku—sesuatu yang bersinar terang.

Ini tidak bagus. Mungkin itu semacam bom; saya pernah melihatnya digunakan untuk penghancuran di lokasi konstruksi. Tidak ada yang bisa [Parry] lakukan untuk mencegah ledakan, jadi satu-satunya pilihan saya adalah menyelamatkan lelaki tua itu dari ledakan.

“Hati-hati!” teriakku.

“Gwuh!”

Lelaki tua itu masih tertancap di lantai, jadi aku hanya punya satu pilihan: Aku menendangnya tepat di bagian pinggang. Ia melesat menyeberangi ruangan, lalu menabrak dinding terjauh dengan kecepatan tinggi sehingga kepalanya menembus logam. Tubuhnya tergantung di bawahnya.

Ups. Mungkin aku seharusnya menahan diri sedikit lebih lama.

Mungkin itu baik-baik saja; aku menggunakan lebih sedikit tenaga daripada saat aku mendorongnya ke lantai, dan baju besi emasnya yang mengilap benar-benar bisa menahan pukulan. Paling tidak, aku cukup yakin dia tidak mati. Tapi selain itu…

“Mengapa kalian melakukan ini?” tanyaku kepada para prajurit. “Bagaimana kalian bisa mengeroyok seorang lelaki tua? Padahal, dia juga kaisar kalian, kan?”

Pria yang paling tinggi menjawab, “Dia memang , tapi… Tidak, kurasa dia masih kaisar kita. Kematiannya hari ini—penebusan dosa atas tindakannya—bisa jadi merupakan tugas terakhirnya. Untuk menyampaikan pesan yang benar, kita harus membunuhnya sekarang, dengan tangan kita sendiri.”

“Jujur saja, semua alasan itu tidak masuk akal bagi saya.”

“Kau tidak perlu mengerti!” bentaknya, tanggapannya diselingi gerutuan saat ia melemparkan beberapa bom ke arah lelaki tua itu. Ia juga melemparkannya dengan cepat—aku tidak akan mampu menangkisnya tepat waktu.

Sekali lagi, aku kehabisan pilihan, aku berlari ke arah lelaki tua itu, mencengkeram kakinya, dan menariknya keluar dari dinding sekuat tenaga. Ia berguling melintasi ruangan seperti bola besar yang mencolok—menjauh dari bahan peledak, perlu kutambahkan—dan bertabrakan dengan kursi emas tempat ia duduk sebelumnya, mematahkan kursi itu dan mahkota di atas kepalanya.

“Aiiii!”

Bahkan saat itu, ketangguhan baju besinya membuatnya terhindar dari cedera serius. Aku jelas agak terlalu kasar pada yang satu itu, tetapi, hei—itu lebih baik daripada mati. Sekarang kita hanya perlu menghadapi para prajurit ini. Mengapa mereka begitu ngotot menyerang seorang pria tua?

“Tidak bisakah kita beristirahat sejenak dan membahas ini?” tanyaku. “Pria ini bahkan tidak bisa bertarung untuk melindungi dirinya sendiri. Dan kau sudah melihat betapa tuanya dia, kan? Jika kau membiarkannya begitu saja, alam akan segera mengambil jalannya.”

“Tidak ada waktu untuk omong kosong yang santai seperti itu!” seru pria jangkung itu. “Kita tidak boleh membuang waktu lagi! Musuh telah menyerbu kita, dan mereka membawa Naga Malapetaka bersama mereka! Kita harus membuktikan bahwa kita tidak menginginkan konflik, kalau tidak kita akan mengalami kehancuran yang tidak dapat diperbaiki! Jika kita tidak menyerahkan kepalanya sekarang , kekaisaran kita akan… Kekaisaran kita akan…!”

“Tunggu sebentar,” kata sebuah suara lembut namun jelas, menyela pertikaian kami. “Kami menghargai niat Anda, tetapi Anda tidak boleh membunuhnya. Bagaimanapun juga… orang mati tidak dapat menebus dosa mereka.”

Seketika, para prajurit itu berhenti; berdiri di hadapan kami adalah empat orang yang sebelumnya tidak pernah ada di sana. Pendeta dan instruktur pencuriku berada di depan, sementara Lynne dan saudaranya berdiri di belakang mereka.

“Oh, bagus,” kataku. “Kau di sini.”

“Anda baik-baik saja, Instruktur?” tanya Lynne.

“Ya. Kupikir aku akan mati di sana, tapi aku beruntung. Di mana Ines dan Rolo? Aku tidak melihat mereka bersamamu.”

“Rolo masih berada di atas naga itu; mereka berada di langit dekat sini. Ines menjaganya. Kami berempat turun untuk mengejarmu.”

“Ya?”

Aku mengintip melalui jendela besar dan melihat naga itu terbang keluar. Rolo melambaikan tangan padaku dari atas punggungnya.

“Tuan Noor,” kata saudara laki-laki Lynne, meskipun matanya sepenuhnya terfokus pada lelaki tua itu, “bolehkah saya meminta Anda mempercayakan sisanya kepada kami? Negosiasi seperti ini memang termasuk dalam lingkup kewenangan kami.”

“Tentu saja. Silakan saja,” jawabku. “Mereka sama sekali tidak mendengarkanku, tetapi komunikasi yang baik adalah solusi terbaik untuk semua orang.”

Lynne, saudaranya, dan instruktur saya benar-benar telah menyelamatkan saya dengan datang ke sini. Para prajurit sama sekali tidak mau mendengarkan saya, jadi saya benar-benar bingung harus berbuat apa. Namun, tampaknya sekarang ada rencana untuk berdiskusi, jadi mungkin lebih baik menyerahkan semuanya kepada teman-teman seperjalanan saya. Saya yakin mereka akan melakukan pekerjaan dengan baik.

ℯn𝐮ma.i𝗱

“Kami berutang budi padamu,” kata saudara laki-laki Lynne kepadaku. “Lynne, bawa Sir Noor kembali ke naga itu dan rawat lukanya. Dia tampaknya terlalu memaksakan diri.”

“Tentu saja, saudara. Bagaimana kalau kita, Instruktur?”

“Tuan Noor. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan.”

“Tidak masalah,” kataku. “Kau bisa urus sisanya.”

Dan dengan itu, saya pun pergi, meninggalkan ketiga pria itu di belakang saya untuk menyelesaikan masalah.

◇

Sekarang menghadapi Sirkuit Sepuluh, pewaris misi lintas generasi untuk melindungi ibu kota kekaisaran, Pangeran Rein berbicara pelan. “Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu. Tolong, simpan pedang kalian. Kami sangat menghargai pendapat kalian, tetapi kami ada urusan dengan orang itu. Jika memungkinkan, kami ingin kalian menyerahkannya kepada kami hidup-hidup.”

“Pangeran Rein,” jawab yang tertinggi dari sepuluh orang itu, “kami tidak keberatan menyerahkannya. Tidak seorang pun dari kami ingin berperang dengan kerajaanmu; keputusan kami untuk mengambil kepala kaisar kami dibuat agar kami dapat memberimu sebagian kecil ganti rugi yang diperlukan untuk memohon pengampunanmu. Kami menawarkan penyerahan diri tanpa syarat kami—dan jika kamu merasa itu tidak cukup, kami bersepuluh akan menyerahkan kepala kami juga kepadamu. Bagaimanapun, kami gagal menghentikan perang ini sejak awal.”

Pria jangkung itu adalah orang yang sama yang telah menghunus pedang melengkung dan mencoba membunuh kaisar dengan bahan peledak.

“Terima kasih,” jawab sang pangeran, “tetapi itu tidak perlu. Hal terakhir yang diinginkan kerajaan kita adalah lebih banyak mayat. Sebaliknya, keinginan pertamaku adalah berbicara dengan kaisarmu; kita punya banyak hal untuk didiskusikan, dan aku bermaksud untuk berbicara dengan saksama . Aku minta maaf, tetapi apakah kau bersedia menunggu sampai kita selesai?”

“Sama sekali tidak. Silakan saja. Kami tidak dalam posisi untuk menolak, bahkan jika kami ingin.”

“Saya menghargai pengertian Anda.”

Ucapan terima kasih Pangeran Rein sama sekali tidak mengandung kehangatan. Ia melotot ke arah lelaki tua yang terkulai di lantai, yang langsung meringkuk dan mengeluarkan erangan menyedihkan.

“Eh! Tolong! Aku…maksudku, ma-maafkan aku…”

“Datang lagi? Apa kau baru saja memintaku memaafkanmu ? ” Sang pangeran menatap lelaki tua itu dengan mata dingin, lalu sudut mulutnya sedikit terangkat ke atas. “Tentu saja. Itulah alasan kami datang ke sini.”

“Be-Benarkah?! La-Lalu—!”

“Menjelang hari ini, dua puluh tiga warga kerajaan kami menghilang dalam keadaan yang mencurigakan.”

“Hah?”

Pangeran melanjutkan, ekspresinya benar-benar kosong: “Hari ini juga ada banyak korban. Dua belas orang dicabik-cabik oleh monster. Sembilan belas orang tertimpa reruntuhan bangunan. Tiga belas orang terbakar sampai mati. Tiga puluh delapan orang tewas karena anggota tubuh yang patah akibat tertimpa puing-puing yang beterbangan. Enam belas orang tewas karena tulang rusuk atau tulang belakang yang remuk. Enam orang tewas karena anggota tubuh yang terputus. Dua puluh tujuh orang tewas karena berbagai jenis cedera kepala. Dan seratus dua puluh tujuh orang tercabik-cabik, tergencet, atau diremukkan dengan kejam hingga tak lebih dari gumpalan daging oleh monster yang dilepaskan ke kota. Ini hanyalah perkiraan kasar berdasarkan pengetahuan saya sendiri, tetapi faktanya tetap: Anda bertanggung jawab langsung atas semuanya.”

“J-Jadi…apa yang…coba kau katakan…?”

“Saya bilang kami akan memaafkan Anda, ya? Saya cukup tulus. Jika Anda bersedia mengalami penderitaan yang sama seperti semua korban yang baru saja saya sebutkan, kami bersedia membebaskan Anda dari kejahatan pribadi Anda dalam masalah ini. Setelah itu selesai, saya ingin membuka dialog yang tidak memihak antara kedua negara kita mengenai akhir perang dan ganti rugi. Apakah ada yang hadir yang keberatan dengan usulan saya?”

“Tidak!” terdengar suara serempak.

Semua orang kecuali sang kaisar telah berbicara. Wajahnya mulai kejang saat dia berkata, “T-Tunggu… Apa maksudmu dengan… ‘sama banyaknya’?”

Seseorang mendekati lelaki tua yang tampak gelisah itu dari belakang dan menjawab dengan suara lembut, “Jangan khawatir. Kamu tidak akan mati.” Itu adalah instruktur ulama berjubah putih, dan dengan senyum ramah dia melanjutkan, “Kami akan memastikannya. Orang mati tidak dapat merenungkan perbuatan mereka atau berubah menjadi lebih baik, kamu tahu. Jadi, apa pun yang terjadi, aku dapat menjamin kamu tidak akan mati. Aku secara pribadi akan bertanggung jawab untuk membawamu kembali dari ambang kematian lagi dan lagi dan lagi dan lagi … jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku sarankan kamu berdamai dan menerima dosa-dosamu, karena bahkan jika kakimu hilang, tengkorakmu hancur, atau organ-organmu hancur, aku akan mengembalikanmu ke kesehatan yang cukup untuk berbicara dengan kami setelah semuanya berakhir.” Monolog santainya hampir bisa dianggap sebagai nyanyian mantra.

Berikutnya yang berbicara adalah seorang pria bertopeng hitam. “Apakah kau khawatir apakah kau sanggup menahan semua rasa sakit itu? Jangan khawatir. Kau tidak akan kehilangan kesadaran, bahkan saat penderitaan itu mulai menggerogoti pikiranmu. Aku jamin kau juga tidak akan menjadi gila. Aku akan melakukan segala daya untuk memastikan bahwa kau sepenuhnya dan sepenuhnya mengalami penderitaan mereka yang menjadi korban kejahatanmu yang tidak berarti—mereka yang kau bunuh tanpa alasan yang jelas.”

Lelaki tua itu hampir meleleh menjadi tumpukan ketakutan, tetapi sang pangeran melanjutkan: “Tentu saja, Anda tidak perlu khawatir tentang keadaan memalukan Anda yang akan terungkap ke publik. Kami tidak senang dengan hal-hal seperti itu. Kami akan memastikan Anda memiliki [Peredam Suara] di sekitar Anda sehingga jeritan Anda yang tidak menyenangkan sepenuhnya tertahan. Tidak peduli seberapa banyak Anda memohon bantuan, tidak ada yang akan datang. Jadi, tenanglah dan merataplah sepuasnya. Tidak seorang pun akan pernah mendengar Anda.”

“Aduh!”

Orang tua itu sangat panik hingga ia kehilangan kemampuan untuk berbicara, tetapi ia mengerahkan seluruh tenaganya dan berhasil mengeluarkan permohonan terakhir.

“L-Lupa…!”

Perlahan, lelaki berjubah putih itu mendekat. “Kami baru saja mengatakan akan melakukannya, bukan? Kami akan memaafkanmu untuk semuanya. Itu…hanya jika kau benar-benar ingin bertobat.” Ia melangkah tepat di depan lelaki tua itu dan melanjutkan dengan gumaman pelan, “Kudengar semua orang sangat kesakitan. Beberapa cukup beruntung untuk disembuhkan tepat waktu, tetapi banyak yang meninggal—dan bahkan aku tidak dapat menghidupkan kembali seseorang dari kematian. Dalam hal itu, kau sangat…beruntung. Memiliki penyembuh yang terampil di sini. Lenganmu, kakimu, bahkan lehermu — aku akan menumbuhkan kembali hal-hal seperti itu sebanyak yang kau butuhkan. Kau memang sangat beruntung .”

“Ihh…” Wajah lelaki tua itu memucat seperti mayat, dan genangan air berbau tak sedap mulai menyebar di lantai.

“Jangan salah paham; kami tidak melakukan ini untuk memuaskan diri sendiri,” kata sang pangeran dengan tenang, sambil memandang rendah kaisar. “Kami hanya ingin Anda memahami sejauh mana penderitaan yang telah Anda sebabkan pada rakyat kerajaan kami. Sebenarnya, Anda tidak dihukum berat. Masih banyak korban yang lebih banyak daripada yang saya sebutkan sebelumnya: mereka yang kehilangan rumah, pekerjaan, orang tua, anak-anak… Daftarnya masih panjang. Namun, Anda dapat dimaafkan atas semua itu hanya dengan sedikit penderitaan . Anda, yang telah mencuri kehidupan banyak orang, akan tetap hidup. Kami akan mengembalikan kesehatan Anda yang sempurna setelahnya, untuk membahas ganti rugi pascaperang kami. Bagaimanapun, kita harus melakukan ini seadil dan sehalus mungkin.”

Lelaki tua itu memejamkan matanya rapat-rapat karena takut. Pangeran Rein mencondongkan tubuhnya mendekat, wajahnya sama sekali tanpa emosi, dan berbicara dengan nada sedingin es.

“Kerajaan kita sungguh penyayang, tidakkah kau pikir begitu?”

ℯn𝐮ma.i𝗱