Bab 43: Api Sihir

Nael, ibu kota Kekaisaran Sihir, adalah salah satu pusat perekonomian benua—kota metropolitan besar dan unit politik pusat tempat Kekaisaran memerintah negara-negara tetangganya yang lebih kecil.

Kota yang luas itu memiliki benteng pertahanan yang terbuat dari logam mana. Bahkan pintu masuknya adalah gerbang hitam yang besar dan berat, yang diukir dengan lambang magis yang bercahaya redup untuk memudahkan pembukaannya.

Tiba-tiba, lambang yang sama itu mulai bersinar lebih terang. Teknologi sihir canggih milik Kekaisaran telah memberikan gerbang semacam kecerdasan tertentu—cukup untuk mendeteksi bahwa tuannya sedang mendekat. Jadi, gerbang itu terbuka tanpa suara.

Seorang lelaki tua berpakaian baju besi emas berkilauan berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi. Ia berada di atas seekor kuda dengan baju besi yang sama berkilaunya dan sedang menuju langsung ke jantung kota, menuju gedung tertingginya.

“Beraninya mereka? Beraninya mereka ?!”

Saat memasuki istana—puncak dari arsitektur yang paling agung—pria berbaju emas itu turun dari kudanya, wajahnya berubah marah. Ia kemudian melangkah ke salah satu bangunan yang dibangun untuk keperluan pribadinya—alat ajaib untuk naik ke atas yang disebut “lift.” Lift itu membawanya ke lantai paling atas, tempat takhtanya menantinya. Dari sanalah kaisar dunia yang memproklamirkan diri ini memerintah.

Begitu kaisar memasuki ruang singgasana kekaisaran, tempat di mana ia benar-benar berada, salah satu rakyatnya berteriak kaget.

“Y-Yang Mulia Kaisar?! Apa yang terjadi padamu? Dan di mana yang lainnya?!”

Menteri yang ditugaskannya untuk mengurus segala urusan saat ia tidak ada, benar-benar kebingungan, dan itu bisa dimaklumi—kaisar seharusnya memimpin sepuluh ribu orang untuk menyerang Kerajaan Tanah Liat, tetapi di sini ia sendirian dan berantakan.

“Lupakan saja mereka,” gerutu sang kaisar. “Mereka toh tidak berguna. Mereka menyebalkan… tidak kompeten ! Kurasa bahkan senjata terbaik pun tidak berguna di tangan orang yang tidak kompeten!”

Sang kaisar menggigit bibirnya yang kering dan pecah-pecah. Dalam suasana yang panas, ia begitu diliputi rasa takut hingga ia melarikan diri—tetapi emosi yang menyedihkan itu kini telah berubah menjadi amarah. Mengapa pasukannya begitu tak berdaya? Mengapa para pengikutnya, yang ia pikir kompeten, merancang rencana yang begitu bodoh? Apakah itu membuat sang kaisar sendiri menjadi bodoh karena mempercayai mereka? Beraninya mereka ?! Bahkan sang menteri, rakyat yang paling cakap di kekaisarannya, kini menatap ke luar jendela dengan rasa cemas yang tak sedap dipandang!

“Y-Yang Mulia Kaisar…” kata pria itu, suaranya bergetar. “Apa… itu?”

Kaisar menoleh untuk melihat. “Apa yang kau bicarakan…? T-Tidak, itu tidak mungkin…”

Saat dia menatap keluar jendela besar ruang singgasananya, kemarahannya berubah menjadi kepanikan. Dia ingin mempertanyakan apa yang ada di hadapannya, tetapi tidak perlu; dia baru saja melihatnya beberapa saat yang lalu, meneror ibu kota Kerajaan. Binatang raksasa yang sama itu sekarang terbang di langit di atas kota—dan sedang menuju langsung ke istana kekaisaran.

“Itulah Naga Malapetaka…” gumamnya. “Tapi mengapa dia ada di sini…?”

Sang kaisar telah berkomitmen penuh untuk melarikan diri, tidak sekali pun mengalihkan pandangannya dari jalan di depannya. Tidak perlu; pesona [Penahan Angin] pada baju zirah kudanya telah memungkinkannya untuk bepergian tanpa hambatan apa pun, dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh apa pun. Namun, sekarang setelah memikirkannya, ia teringat kejadian aneh dalam perjalanannya—suatu saat ketika kudanya tiba-tiba melaju lebih cepat dari yang diharapkan. Ia tidak tahu mengapa ketika ia berpegangan pada punggungnya, tetapi sekarang jawabannya ada di depan matanya.

“Tidak…” gumamnya. “Bukankah kita membunuhnya dengan Brionac?”

Itu pertanyaan retoris, tetapi kemudian sang kaisar menyadari sesuatu. Jauh di dalam dirinya, rasa ngeri mulai menjalar ke sekujur tubuhnya.

“Tidak mungkin… Mereka menghidupkannya kembali?!”

Tidak ada jawaban yang lebih baik. Kerajaan itu memiliki Sain, Sang Santo Iblis, seorang pria jahat dengan kekuatan penyembuhan yang tidak normal. Beraninya dia? Pria itu telah menghidupkan kembali naga itu!

“Tapi bagaimana caranya?”

Bagaimana mereka mengendalikannya? Setelah perburuan terus-menerus yang dilakukan oleh Holy Theocracy, kaum iblis merupakan sumber daya yang langka. Satu-satunya yang selamat yang diketahuinya adalah mereka yang berada di bawah kuk budak dari Negara Mercantile Free of Sarenza. Jadi…bagaimana?

e𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Suatu ide muncul di benak sang kaisar—ide yang membuatnya sangat marah.

“Pria itu mengkhianatiku! Di mana dia?! Di mana dia ?!”

Sang pedagang budak dari Sarenza mengendalikan sekawanan manusia binatang yang kuat, memanfaatkan manusia iblis, dan bahkan dapat mengendalikan monster besar sesuai keinginannya. Ini adalah rencananya; tidak diragukan lagi. Tapi mengapa? Dia telah dihujani dengan begitu banyak kebaikan—dengan begitu banyak kekayaan!

Sang kaisar mengepalkan tangannya, gemetar karena marah.

“Maksud Anda Tuan Lude, Yang Mulia Kaisar?” tanya menteri itu. “Dia punya urusan mendesak yang harus diselesaikan, jadi dia berangkat ke Sarenza.”

“Terkutuklah ular itu ! Dan kau, bodoh! Kenapa kau tidak menghentikannya?!”

“K-Anda…memberinya bantuan Anda, Yang Mulia Kaisar. J-Jadi—urk!”

Kaisar mencengkeram leher ajudan terdekatnya, menyebabkan pria itu meringis kesakitan. Memang, kaisar sudah tua, tetapi kekuatan yang diberikan kepadanya oleh baju besi orichalcum-nya lebih dari yang dapat ditanggung oleh pria normal mana pun.

“Cukup sudah,” kata sang kaisar akhirnya dan melempar pria itu ke lantai. “Siapkan . Kita akan membunuh naga itu untuk selamanya.”

“‘I-Itu,’ Yang Mulia Kaisar?” tanya menteri itu. Bahkan setelah dicekik dengan keras, dia tetap berkomitmen pada tugasnya. “B-Bolehkah saya bertanya…?”

“Keraunos. Siapkan itu.”

“T-Tapi, Yang Mulia Kaisar…” Wajah menteri yang selalu setia itu memucat karena gelisah saat dia berani menanyai tuannya. “Ini masih percobaan! Alat bidiknya bahkan belum dikalibrasi! Menggunakannya sekarang akan menimbulkan risiko yang terlalu besar! D-Dan di sini, di jantung kota?!”

“Dasar bodoh. Tidak bisakah kau melihat apa yang ada di depan matamu? Cahaya naga akan melahap segalanya. Kita bunuh saja atau kita akan dibunuh . Lakukanlah. Sekarang juga .”

“T-Tapi…menggunakannya selama tahap pengujian saat ini mungkin akan mengakibatkan kerusakan tambahan yang tidak terduga! Pasti ada yang lain—”

Kaisar membungkam pelayannya yang patuh dengan tendangan keras, membuat menteri itu terpental ke dinding sebelum akhirnya jatuh terkapar tak bergerak. Ia menatap sejenak, lalu menoleh ke pria kedua di ruangan itu—seorang ajudan lainnya.

“Lakukan saja. Satu tembakan pun tidak masalah. Hanya itu yang kita perlukan untuk mengalahkannya. Brionac sudah cukup sebelumnya, dan Keraunos jauh lebih unggul.”

“Y-Ya, Yang Mulia Kaisar.”

“Sihir laras dengan [Mana Tracing]. Itu akan menebus kekurangan penglihatan. Orang yang tidak kompeten seharusnya tahu itu. Dan jangan sampai terlewat .”

“T-Tentu saja, Yang Mulia Kaisar!” seru pengikut setia itu. “Sesuai keinginan Anda!” Ia kemudian mulai melaksanakan perintah penguasanya.

Sang kaisar basah kuyup oleh keringat, tetapi ia tersenyum. Ini sempurna. Banyak sekali rencananya yang telah diubah, tetapi ia dapat menyelamatkan setidaknya bagian kecil ini. Dengan menggunakan Keraunos, puncak dari apa yang dapat dicapai oleh ilmu sihir, ia akan sekali lagi melenyapkan Naga Malapetaka dan membuat kekuatan Kekaisaran dikenal di seluruh dunia. Berurusan dengan kerajaan yang menyebalkan di seberang ngarai bisa dilakukan kemudian.

Sejak saat itu, sang kaisar menolak untuk menaruh kepercayaannya pada rencana licik yang dirancang oleh para pengikutnya yang bodoh. Tidak ada gunanya api perang sudah menyala terang. Sebaliknya, ia akan menghadapi musuh secara langsung. Ia akan menyempurnakan Keraunos, senjata pamungkas, dan menghancurkan semua yang ada di jalannya. Kekuatan kekaisarannya yang tak tertandingi berarti ia tidak pernah membutuhkan tipu daya sekecil itu sejak awal. Keagungan yang menakutkan jauh lebih cocok untuk Kekaisaran Sihir—dan dengan pemikiran itu, bibirnya melengkung membentuk seringai yang lebih lebar.

Beberapa pengorbanan telah dilakukan selama ekspedisi hari ini, tetapi itu tidak masalah. Ia telah menerima informasi sebagai gantinya, dan sekarang setelah ia merebut kembali komando dari kelompok jenderal yang tidak kompeten itu, pertempuran berikutnya akan menjadi kemenangannya.

Kini dengan semangat tinggi, sang kaisar duduk di singgasananya, simbol kekuasaannya sendiri. “Apa yang membuat waktu begitu lama?” tanyanya kepada ajudannya. “Cepatlah.”

“Y-Ya, Yang Mulia Kaisar. Saya baru saja selesai menggunakan perangkat transmisi ajaib untuk memanggil ruang kendali dan menyampaikan perintah Anda. Saya sedang mencoba menghubungkan Anda dengan penembak sekarang. Jika Anda mengizinkan saya sedikit waktu lagi—”

“Cepatlah , dasar bodoh.”

Sesaat kemudian, suara penembak terdengar: “Ini Keraunos. Siap menembak.”

“Kalau begitu, tembak saja,” jawab sang kaisar. “Sekarang.”

“T-Tunggu sebentar, Yang Mulia Kaisar. Saya baru saja dihubungi oleh unit pengawasan kota. Ada sesuatu di punggung naga itu!”

e𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

“Diam. Tembak.”

Beberapa saat berlalu, lalu semua lampu ajaib yang menerangi ruang singgasana berkedip-kedip dan meredup. Memecat Keraunos sekali saja membutuhkan semua mana di ibu kota kekaisaran, dan tungku mana yang tak terhitung jumlahnya telah dipasang di seluruh kota untuk memasoknya. Semua bahan bakar ini akan dikumpulkan, dipadatkan, lalu dilepaskan sebagai sambaran petir yang bahkan dapat membakar dewa.

Serangan dahsyat ini adalah alasan mengapa Keraunos juga disebut “Petir Dewa.” Kekuatannya benar-benar mengalahkan Brionac. Itu hanyalah artileri portabel, sedangkan Keraunos adalah inti sari dari ilmu sihir Kekaisaran—kristalisasi kecerdasan manusia.

“Ahahaha. Ahahahaha!”

Sambil menatap dunia di luar jendela besarnya, sang kaisar tertawa. Tawanya mengejek, penuh rasa kasihan dan superioritas yang meyakinkan. Naga itu nyaris lolos dari kematian sebelumnya, tetapi sekarang ia akan ditembak jatuh sekali lagi. Tidak pernah ada “legenda” yang lebih menyedihkan. Untungnya, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk mempermalukan dirinya sendiri untuk ketiga kalinya; tembakan ini akan menyebarkannya ke empat penjuru angin, bahkan tidak meninggalkan jejak.

Tawa mengejek sang kaisar bergema di dalam hatinya, dan semua lampu di ibu kota kekaisaran menghilang saat mana mereka mengalir ke Keraunos. Dalam sekejap, satu massa cahaya yang kuat muncul di kota, membesar seolah-olah matahari yang tenggelam terbit kembali. Kemudian, dengan kilatan, cahaya itu melesat keluar dari meriam—terbuat dari paduan logam mana dan orichalcum—dari tempat asalnya.

Sesuai dengan namanya, Petir Tuhan merupakan pemandangan ilahi. Petir itu melesat menembus langit, langsung menuju naga. Namun, ini bukanlah cahaya dewa, pikir sang kaisar; itu adalah cahaya manusia , yang diciptakan oleh manusia dan kehausan mereka akan pengetahuan.

Serangan hebat ini, hasil dari kebijaksanaan terbesar yang diketahui manusia, sudah memiliki pesona yang terukir di gelombang mana-nya. Tidak mungkin lagi meleset, tidak bisa dielakkan atau dihindari. Cahaya itu pasti akan mematikan, dan apa pun yang menjadi sasarannya akan dimusnahkan sepenuhnya.

Sang kaisar terus tertawa saat ia bermandikan sinar cahaya yang tak kenal ampun. Setelah ini selesai, ia akan menembakkan Keraunos langsung ke Kerajaan Tanah Liat. Ia tidak lagi peduli jika ruang bawah tanahnya mengalami kerusakan sebagai akibatnya; kekaisarannya sudah memiliki kekuatan dewa. Sebelumnya, rencana para pengikutnya yang tolol telah mencegahnya menunjukkan potensi penuhnya, tetapi tidak lagi. Selama pertemuan mereka berikutnya, Yang Mulia Kebijaksanaan Kekaisaran akan memegang komando langsung.

Inilah saatnya. Saat yang menentukan. Musuh-musuh kaisar telah mempermalukannya lebih dari yang pernah ia kira. Bukankah ini akan menjadi tindakan balas dendam yang sempurna? Ia mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya berubah gembira dan hatinya dipenuhi dengan aspirasi untuk masa depan, ingin melihat cahaya ilahi menelan naga itu bulat-bulat.

Namun…

[Menangkis]

Cahaya yang menyilaukan itu, bersinar seolah-olah itu adalah matahari itu sendiri, memancar ke atas, tepat di atas sang naga.

“Hweh…?”

Cahaya itu merambat semakin tinggi dan tinggi sebelum akhirnya terbelah seperti cabang-cabang pohon. Kemudian, saat kaisar melihat dengan kaget, bintang-bintang yang berjatuhan mulai melengkung di udara. Mereka pulang dan terus terbagi menjadi garis-garis yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi langit di atas ibu kota kekaisaran.

“A-Apaan nih…?”

Kaisar tercengang saat melihat mereka mendarat. Sesuai dengan pesona yang terukir di gelombang mana mereka, mereka mengubah jalur mereka di udara saat mereka tertarik ke sumber mana yang besar .

Salah satu target yang dipilih oleh [Mana Tracing] adalah kumpulan fasilitas penelitian alat sihir yang mengelilingi Magic Core, situs pasokan mana terbesar di kota yang diisi dengan setiap manastone yang berhasil dibeli, direbut, atau dipaksakan oleh Kekaisaran dari negara-negara bawahannya. Fasilitas-fasilitas ini adalah tempat meriam Keraunos berada dan tempat pengetahuan dan teknologi terdepan Kekaisaran terkonsentrasi. Mereka mewakili ratusan tahun sejarah kekaisaran dan merupakan sumber kekuatan Kekaisaran Sihir, yang memungkinkannya untuk berkuasa atas setiap negara lain yang pernah berdiri sebelumnya.

Kaisar hanya bisa menyaksikan saat surga runtuh menimpa setiap sumber pasokan mana yang mendukung Kekaisaran. Kumpulan besar garis-garis sihir menuju Inti Sihir seolah-olah tersedot kembali ke titik asal mereka.

Saat itulah dia akhirnya menyadari apa yang terjadi.

e𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

“T-Tidak… Tidak! Kumohon, jangan! Apa pun kecuali itu!”

Kaisar berteriak, tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya yang mendengarnya. Para pengikutnya telah melarikan diri, meninggalkannya sendirian di ruang singgasana kekaisaran. Langit di atas kota dicat dengan warna putih yang menyilaukan…

“Tidak… Tidakkkkkkk!”

Dan dalam satu gerakan, api sihir Nael padam sepenuhnya.