Bab 41: Naga dalam Pengejaran

“Instruktur Noor? Apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah pertempuran berakhir dan tepat saat aku hampir pingsan karena kelelahan, Lynne, Ines, dan Rolo tiba. Lynne menatapku sekilas dan mengeluarkan semacam sihir penyembuhan, yang membuatku merasa jauh lebih baik.

Aku tidak tahu mantra apa yang digunakannya, tetapi aku sudah bisa bergerak lagi. Dia benar-benar anak yang luar biasa—dia seperti bisa melakukan segalanya.

“Ya, aku merasa jauh lebih baik berkatmu,” kataku. Lalu aku berdiri dan mengambil pedangku. “Terima kasih, Lynne.”

“Kau yakin?” tanyanya. “Kenapa kau tidak beristirahat sedikit lagi?”

“Tidak apa-apa. Aku bisa bergerak dengan baik.”

Padahal aku sangat lapar. Aku ingin segera makan sesuatu…tetapi sepertinya ini bukan saat atau tempat yang tepat untuk itu. Mungkin akan terlalu banyak permintaan. Sementara itu, para prajurit di sekitar kami masih sibuk berlarian ke sana kemari. Kelompok berjubah putih dan mereka yang mengenakan baju zirah membawa para tawanan kekaisaran keluar dari penjara batu secara berkelompok, menyembuhkan luka mereka, dan mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Bagaimana, Sig?” terdengar suara dari dekat. “Ada informasi yang menjanjikan?” Aku menoleh untuk melihat instruktur penyihirku berbicara dengan instruktur pendekar pedangku.

“Ya. Sain meminta komandan mereka untuk berbicara. Tidak ada pasukan yang bersembunyi; ini semua pasukan. Carew sedang menyisir kota lagi untuk memastikan, tetapi dia melaporkan bahwa tampaknya tidak ada ancaman lebih lanjut di sana. Dia mungkin benar.”

“Kalau begitu, kurasa ini adalah akhir dari pertarungan hari ini, ho ho!” Guru sihirku memutar jenggotnya yang panjang dengan jari telunjuknya sambil berbicara.

“Namun, tidak ada tanda-tanda kehadiran kaisar. Tampaknya dia melarikan diri.”

“Kaisar? Apa maksudnya ini? Tunggu, maksudmu bukan kaisar ? Apakah orang tua licik itu benar-benar datang sejauh ini?”

“Ya. Kami punya kesaksian dari banyak prajurit untuk membuktikannya. Tidak ada yang salah dengan informasi kami. Dia ada di sini, mengenakan baju besi emas.”

“Aneh sekali . Kau tidak berpikir kebodohannya akhirnya mengalahkannya, kan? Aku berani bertaruh dia sangat sombong tentang peralatan pasukannya. Untuk seseorang yang membuat rakyatnya memanggilnya dengan gelar seperti ‘Yang Mulia Kaisar,’ dia harus belajar sedikit tentang kehati-hatian, ho ho!”

“Baju besi emas?” tanyaku. Kata-kata itu terucap begitu saja. “Maksudmu lelaki tua itu?”

Keduanya menatapku, lalu instruktur pesulapku berkata, “Kau melihatnya?”

“Jika yang Anda maksud adalah lelaki tua aneh yang mengenakan baju besi emas, maka ya, saya pernah bertemu dengannya sebelumnya. Kudanya juga berpakaian mengilap. Anda hampir tidak akan bisa mengabaikannya.”

Instruktur pesulapku mulai mengutak-atik kumis yang sangat dibanggakannya, tampak berpikir keras. “Kuda yang berkilau, katamu? Mungkin… kuda itu dilengkapi dengan baju besi orichalcum. Hmm. Selain selera estetika yang buruk, itu pasti akan memberinya kemampuan yang lebih luas. Mengingat bahwa itu adalah kuda komandan, kemungkinan besar kuda itu disihir dengan [Peningkatan Otot], [Penahan Angin]… dan mungkin juga [Pembalikan Panah]. Kuda itu pasti sangat cepat, yang berarti dia mungkin sudah berhasil sejauh ini. Hmm, apa yang harus kita lakukan?”

Dia kembali membelai jenggot putihnya yang tebal.

“Jika dia berhasil sampai ke perbatasan, dia akan lepas dari tangan kita,” kata instruktur pedangku. “Dia akan mengumpulkan kembali pasukannya dan menyerang lagi.”

“Benar. Begitu dia kembali ke Kekaisaran, akan ada banyak pos pemeriksaan militer di antara kita—belum lagi jembatan yang membentang di atas ngarai itu. Dan kita tidak bisa begitu saja masuk seolah-olah kita adalah warga negara kekaisaran.”

“Kalau begitu, haruskah kita mengakui pelariannya?”

“Tidak, tidak. Ini kesempatan sekali seumur hidup kita untuk memojokkan si tua brengsek itu. Kita harus memanfaatkannya. Meskipun, mungkin sudah terlambat. Kita mungkin perlu menumbuhkan sayap dan terbang jika kita ingin menangkapnya sebelum dia mencapai perbatasan. Hmm.”

Terbang, ya?

“Jika Anda tidak punya saran, saya tidak melihat alasan untuk memikirkannya lebih lanjut. Kita harus menyerah padanya dan menyiapkan strategi untuk serangan berikutnya.”

“Tidak perlu terburu-buru. Selalu ada kemungkinan bahwa memeras otak akan memunculkan ide bagus.”

“Bagaimana? Apa ada rencana?”

“Mungkin saja , jika kau mengizinkanku berpikir…”

“Kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan kegiatan santai seperti itu.”

Sebelum instruktur saya sempat berkata apa-apa lagi, saya menyela pembicaraan mereka. “Saya mungkin tahu caranya.” Sebuah ide tiba-tiba muncul di benak saya.

en𝓊m𝐚.𝓲d

“Apa?” tanya guru pedangku.

“Apakah Anda tahu?” tambah instruktur pesulap saya. “Apakah Anda ingin menjelaskan lebih lanjut?”

“Baiklah,” kataku, “kalau kamu ingin terbang , kurasa aku bisa membantu.”

Instruktur tua itu menoleh untuk menatapku dan mengamati wajahku. “Ho ho! Sekarang ada pria yang punya sesuatu yang menarik untuk dikatakan. Katakan pada kami, bagaimana kami akan terbang? Aku sangat mampu mencapainya dengan [Float], tapi aku tidak bisa mengatakan aku membayangkan peluangku untuk mengejar pria itu sendirian.”

“Sebenarnya, saya cukup yakin ini bisa berhasil untuk banyak orang sekaligus.”

“ Banyak orang , katamu? Mungkinkah kemudahan seperti itu benar-benar ada? Seberapa cepat seseorang dapat bergerak dengan metodemu ini? Tidak ada gunanya menggunakannya jika kita tidak dapat melampaui target kita.”

“Kau juga tidak perlu khawatir tentang itu. Kurasa ia terbang cukup cepat. Dengan asumsi ia masih hidup.”

“Itu? Apa ini ‘itu’?”

Ya, “itu” bukanlah manusia, untuk satu hal. Dan tidak ada yang tahu apakah ia benar-benar akan mendengarkan apa yang kami katakan.

“Aku cukup yakin itu akan berhasil,” jawabku. “Maksudku, kau akan mendapatkannya . ” Aku menunjuk ke Rolo, yang berdiri tepat di sebelahku.

“Hah…?” kata Rolo. “Apa…? Um…aku?”

“Ho ho? Anak dari ras iblis, kalau mataku tidak mengecewakan. Aku mengerti, aku mengerti. Sekarang, maukah kau memberitahuku tentang rencana cerdikmu ini?”

◇

Instruktur pedangku pamit pergi, tampaknya ada pekerjaan lain yang harus dilakukan. Kami semua menuju ke tempat cahaya merah itu menembak jatuh naga itu. Kami menemukan binatang itu masih tergeletak di tanah, hangus terbakar.

Ia tidak bergerak sama sekali, jadi saya hampir mengira ia sudah mati—tetapi ketika saya menempelkan telinga saya ke tubuhnya, saya masih bisa mendengar detak jantungnya. Ia memiliki keinginan yang cukup kuat untuk hidup. Jika kami cepat mengobatinya, ada kemungkinan kami masih bisa menyelamatkannya. Untuk itu, saya meminta instruktur pesulap saya untuk memanggil instruktur pendeta saya.

“Saya telah menyembuhkan berbagai macam orang dan hewan di zaman saya,” kata instruktur pendeta saya, “tetapi naga sebesar ini adalah yang pertama bahkan bagi saya.” Dia tersenyum, meletakkan tangannya di sisik hitam arangnya, dan mulai melafalkan semacam doa dalam hati.

Tepat di depan mata kami, sisik naga itu mulai memperbarui diri, dan cakar serta taringnya yang retak mulai tumbuh kembali. Dalam waktu singkat, naga itu tidak hanya kembali dari ambang kematian tetapi juga tampak benar-benar segar kembali. Bakat instruktur pendeta saya sungguh luar biasa.

en𝓊m𝐚.𝓲d

Lynne telah memberitahuku bahwa sihir penyembuhan menghabiskan banyak stamina penggunanya—dan dengan seberapa banyak penyembuhan yang selalu kulakukan membuatnya lelah, aku tidak meragukannya. Bahkan hanya menggunakan [Low Heal] saja membuatku kelaparan. Mengobati makhluk sebesar ini pasti bukan hal yang mudah.

“Instruktur Sain,” kata Lynne, “Saya rasa saya harus membantu Anda.”

“Oh, ini tidak ada apa-apanya,” jawab instruktur pendetaku. “Aku sudah ahli dalam hal ini. Aku lebih peduli padamu, Lynne. Kau terlalu memaksakan diri, bukan? Aku melarangmu melakukan lebih dari itu. Beristirahatlah.”

“Ya, Instruktur…”

Apakah dia melakukan itu karena aku? Aku yakin dia bisa melakukan apa saja, tetapi mungkin aku terlalu bergantung padanya. Mendengar percakapan mereka membuatku sedikit menyesali kepercayaan diriku sebelumnya.

“Tapi selain itu…” Instruktur pendetaku menoleh untuk menatapku, tangannya masih memegang naga itu, dan tersenyum. “Kau benar-benar telah tumbuh, Noor. Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Apa?” tanya instruktur pesulapku. “Itu Noor ?” Dia jelas tidak mengingatku sama sekali.

“Sudah lama ya?” kataku. “Kalian berdua sama sekali tidak berubah.”

Instruktur pendetaku terkekeh. “Aku langsung tahu itu kau. Tubuhmu benar-benar berbeda, tetapi fitur dan auramu sama persis seperti dulu. Aku cukup terkejut ketika mendengar seseorang ingin aku membawa Naga Malapetaka kembali dari ambang kematian—terlebih lagi ketika aku mengetahui kau adalah orang itu. Sekadar informasi, aku tidak keberatan meminjamkan kekuatanku kepadamu, meskipun aku akan menolak apa pun yang datang dari Oken.”

Senyuman lembut di wajah instruktur ulama saya itu persis seperti yang saya ingat.

“Ho ho!” instruktur pesulapku tertawa. “Jadi itu kamu , Noor! Kupikir kamu tampak familier. Sedikit mengalami percepatan pertumbuhan, ya? Astaga, tapi aku hampir membiarkanmu melewatiku! Waktu memang cepat berlalu, bukan? Benarkah sudah lebih dari satu dekade?” Aku mulai bertanya-tanya apakah dia masih mengingatku, jadi ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.

“Sekitar lima belas tahun, menurut hitunganku,” kataku. “Aku juga tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi, Instruktur. Kupikir kau sudah meninggal sekarang.”

“Ho ho? Sungguh hal yang buruk untuk dikatakan dengan santai! Aku ingin kau tahu aku masih hidup setidaknya seratus tahun lagi. Aku berencana untuk tetap hidup lama setelah kau pergi dan dikubur! Ho ho ho!”

Aku tertawa kecil bersamanya. “Leluconmu tidak berubah sedikit pun, begitulah. Aku senang kau masih melakukannya dengan baik.”

“Hmm? Aku tidak percaya aku bercanda. Aku selalu menjadi gambaran keseriusan! Ho ho!”

Lelaki tua itu tersenyum gembira sambil memijat jenggotnya. Ekspresinya persis seperti yang kuingat. Itu benar-benar membuatku teringat masa lalu.

“Jadi, ini adalah Naga Bencana yang diisukan, ya?” kata instruktur penyihirku. “Ia memiliki intensitas yang mengerikan. Tak kusangka aku akan mendapat kesempatan untuk melihat legenda dari dekat… Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang umur panjang!”

“Benar,” tambah instruktur pendeta saya. “Saya tidak pernah menyangka akan menyentuhnya dengan tangan saya sendiri.”

“Dengan begitu, Noor… Apakah kau yakin ini akan berhasil? Aku khawatir aku tidak akan bisa menghentikan naga itu jika ia mengamuk lagi.”

Instruktur pesulapku menatap naga itu dengan muram. Aku mengerti alasannya—kalau ia mengamuk lagi, aku juga tidak yakin bisa menghentikannya. Untungnya, semua orang di sini jauh lebih kuat dariku sehingga ini bukan pertandingan. Dan yang terpenting…

“Kami akan baik-baik saja,” kataku. “Rolo bersama kita.”

“Rolo, ya?” Instruktur pesulapku mengikuti pandanganku untuk menatapnya. “Jadi itu namamu.”

Anak lelaki itu tersentak karena tatapan kami yang tiba-tiba.

“Ho ho. Jadi, katakan padaku, Rolo—seberapa yakinnya kamu dengan rencana ini?”

“A…aku tidak…percaya diri sama sekali…”

“Ho? Ho ho?! T-Tidak sama sekali, katamu…?” Instruktur pesulapku menoleh ke arahku, wajahnya tiba-tiba muram dan tertekan. Dia tidak perlu menatapku seperti itu . Namun, aku bisa mengerti apa maksudnya; Rolo tidak benar-benar berteriak percaya diri.

“Tidak apa-apa, Instruktur,” kataku. “Meskipun penampilannya buruk, Rolo—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan penjelasanku, tiba-tiba tanah bergetar hebat. Rasanya seperti gempa bumi, tetapi sebenarnya itu adalah hasil geraman sang naga.

“Nampaknya naga itu akan segera bangun,” kata instruktur pendetaku.

“Sudah?” tanyaku. “Wow.”

“Ho, ho ho ho… Kau yakin kita akan baik-baik saja, ya?!”

“Ya,” jawabku. “Rolo?”

Semua darah telah terkuras dari wajah instrukturku yang malang itu, tetapi penjelasan tentang keterampilan Rolo bisa menunggu sampai lain waktu. Demonstrasi mungkin akan jauh lebih efektif.

“O-Oke…”

en𝓊m𝐚.𝓲d

Rolo memejamkan mata, dan naga itu segera mengangkat lehernya yang besar. Binatang itu tampak cukup besar hanya dengan berbaring di tanah, tetapi sekarang ukurannya yang luar biasa bahkan lebih jelas. Ia perlahan berdiri dengan keempat kakinya, menjulurkan kepalanya ke langit, lalu mengeluarkan raungan yang kuat dan sangat marah. Bumi berguncang bahkan lebih hebat dari sebelumnya, dan gempa susulannya begitu kuat sehingga membuatku berjuang untuk tetap berdiri. Hanya berada di dekat raksasa ini membuat setiap rambut di tubuhku berdiri tegak.

“Besar sekali…” gumamku.

Naga itu memutar kepalanya untuk memeriksa makhluk-makhluk kecil di kakinya. Matanya yang besar terfokus pada kami, berkilauan seperti kristal raksasa, dan seketika aku mulai menggigil ketakutan. Mungkin naluriku yang harus disalahkan—yang menyuruhku untuk takut pada binatang besar seperti itu.

Meskipun saya takut, satu orang di antara kami tampak sama sekali tidak terpengaruh. “Syukurlah,” Rolo berkata. “Ia bilang ia akan mendengarkan kita.”

“Benarkah?” jawabku. “Wow.”

Rolo baru saja mengatakan sesuatu yang benar-benar luar biasa—dan seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Rupanya, itu sudah cukup untuk menggerakkan instruktur lama saya yang cemas.

“Ho ho… Ini sungguh menakjubkan. Ini… Ini… Wow. Maksudku… Wow sekali.”

Aku mulai khawatir dia akan mengalami syok. Yah, kurasa aku tidak perlu terlalu khawatir ; aku sudah tahu sejak awal bahwa beginilah keadaannya akan terjadi. Tetap saja, tidak peduli berapa kali aku melihat kekuatan Rolo, itu tidak pernah gagal membuatku tercengang. Naga raksasa itu duduk patuh di depan anak laki-laki kecil itu. Ia membungkuk ke depan dan mengeluarkan geraman pelan yang bahkan aku bisa menebak artinya.

“Dia marah, bukan?” tanyaku.

Mungkin karena saya sudah lama tinggal di pegunungan, tetapi ada saat-saat ketika saya bisa merasakan apa yang dirasakan hewan. Naga itu terdengar sangat mirip dengan makhluk yang biasa saya lihat ketika mereka marah dalam diam—seperti ketika sesuatu yang mereka sayangi terluka dan mereka ingin membalas dendam kepada siapa pun yang bertanggung jawab.

“Uh-huh…” kata Rolo. “D-Dan, um, itu juga ucapan terima kasih. Karena telah menyembuhkannya.”

“Ya?”

Sekarang setelah Rolo menyebutkannya, aku bisa mengingat sesuatu seperti rasa iba dalam geraman yang mengguncang bumi tadi. Aku yakin bahwa naga ini jahat, tetapi mungkin itu sama sekali bukan masalahnya.

“Apakah kamu benar-benar bisa memahami semua itu, Rolo?” tanya instruktur pesulapku. “Wow. Wow! Apakah kamu bersedia menjadi penerjemah untukku di masa mendatang? Ah, betapa hebatnya kemajuan yang bisa kubuat dalam penelitianku!”

“Kau terlalu cepat berpikir, Oken,” kata instruktur pendetaku. “Pertama, kita harus bilang, ‘Sama-sama.’”

Wajah guru sihirku berseri-seri karena rasa ingin tahu kekanak-kanakan saat dia mengamati naga itu, sementara guru pendetaku melambaikan tangan ke arah raksasa itu dengan senyum yang lebih tenang dan lembut. Mereka seperti dua hal yang bertolak belakang.

Naga itu menggeram pelan lagi.

“Kau tahu apa yang baru saja dikatakannya, Rolo?” tanyaku.

“Uh-huh. Katanya… dia ingin balas dendam. Dia ingin itu menjadi perintah berikutnya.”

“A-Astaga!” teriak instruktur sihirku. “’Perintah’? Apa kau benar-benar telah menjinakkan Naga Bencana hingga tingkat seperti itu?! W-Wow! Benar-benar…wow!”

Apakah hanya saya atau “wow” tiba-tiba menjadi salah satu kata yang paling sering digunakannya? Yah, bukan berarti saya tidak mengerti. Saya juga terkesan.

“Ya,” kataku. “Rolo memang hebat.”

“Eh, bukan seperti yang kau pikirkan,” jawab anak laki-laki itu. “Sebenarnya Noor yang—”

“GRRRROOOOAAAARRRRRR!!!”

Rolo belum dapat menyelesaikan kalimatnya sebelum raungan naga itu menenggelamkannya. “Ia…mengatakan ia tidak ingin menunggu lebih lama lagi,” jelasnya.

“Kurasa itu masuk akal,” kataku.

“Ho ho… kurasa aku mengerti sekarang. Rencana cerdikmu adalah agar kita terbang di punggung naga, benar?”

“Benar sekali. Kupikir masih ada lebih dari cukup ruang.”

“Hebat… Ho ho… Ide yang hebat! Aku suka! Biarkan aku pergi bersamamu!”

“Kau tahu kau tidak bisa, Oken,” sela instruktur pendetaku. “Kami membutuhkanmu di sini untuk mengelola penjara batu.”

“A…aku tahu…aku hanya ingin mencoba mengatakannya…”

Saat instruktur lama saya menatap naga itu dengan sedih, Rolo, Ines, dan Lynne bersiap naik ke punggungnya.

“Kau akan pergi, Rolo?” tanyaku. “Kau juga, Lynne?”

“Seseorang harus melindungi Rolo,” jawab Lynne. “Aku yakin Ines dan aku bisa menjaganya tetap aman.”

“Kalau dipikir-pikir…kamu benar.”

Sebenarnya aku tidak berpikir sejauh ini. Rolo adalah satu-satunya yang bisa berbicara dengan naga itu, jadi dia harus pergi, tetapi dia juga masih anak-anak; seseorang harus menjaganya tetap aman. Aku bertanya-tanya apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu.

“Saya akan memilih salah satu saja,” kata Lynne. “Anda juga sama, kan, Instruktur?”

“Aku? Hmm… Aku…”

Tunggu sebentar. Aku datang ke sini untuk membantu instrukturku terbang—tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk menaiki naga itu sendiri. Maksudku, tentu saja aku bisa menunggangi binatang itu; ini semua ideku sejak awal, jadi masuk akal bagiku untuk bergabung dengan mereka. Hanya saja, eh, ada satu masalah kecil : Aku takut ketinggian. Aku tidak sepenuhnya tidak berdaya menghadapi mereka, tapi…aku masih cukup buruk. Hanya berdiri di tebing yang tinggi saja sudah cukup membuatku membeku dan ingin meringkuk seperti bola. Tidak seburuk itu jika aku tidak melihat ke bawah, tapi aku lebih suka menghindari situasi seperti itu sama sekali.

Namun, sekali lagi, aku menyeret Rolo ke dalam masalah ini. Aku tahu aku tidak akan merasa benar membiarkan mereka pergi tanpa aku, jadi aku pasrah pada takdirku dan memberikan jawabanku kepada Lynne.

“Baiklah. Aku akan…datang.”

“Begitu juga aku,” kata instruktur pendetaku. “Aku ingin mengawasi pasienku sampai akhir. Ditambah lagi, ‘membicarakan masalah’ kebetulan menjadi keahlian kami. Benar begitu, Carew?”

“Jangan samakan aku denganmu. Aku tidak suka menakut-nakuti lawan bicaraku.”

en𝓊m𝐚.𝓲d

Tiba-tiba, seorang pria bertopeng berpakaian serba hitam muncul di belakang kami—atau apakah dia sudah ada di sana sejak tadi? Kalau memang begitu, aku tidak menyadarinya. Sebagian besar wajahnya tertutup topeng, tetapi aku masih mengenalinya. Dia adalah instruktur pencuri yang pernah melatihku.

“Lama tak berjumpa, Noor,” katanya. “Bawa aku juga. Kau akan membutuhkan [Concealment] untuk tunggangan sebesar ini. Kebetulan aku punya salah satu alat sihir [Concealment Enhancement] milik musuh, jadi serahkan saja padaku.”

“Senang bertemu denganmu,” jawabku.

“Senang sekali Anda bergabung bersama kami, Instruktur Carew,” tambah Lynne.

“Ho ho! Ines, Carew, dan bahkan Lady Lynneburg? Tidak perlu kuantitas jika Anda punya kualitas , itu yang saya katakan! Sekarang, cepatlah, waktu hampir habis. Sebaiknya Anda pergi—”

“Tunggu sebentar,” terdengar suara familiar lain dari belakang kami. “Bawa aku juga. Kau akan butuh seorang negosiator.”

“Kakak?” kata Lynne. Dan tepat di belakangnya berdiri seseorang yang kukenal. “Ayah! Ayah baik-baik saja!”

“Ya. Maaf sudah membuatmu khawatir. Aku senang kau juga baik-baik saja, Lynne.”

Selama reuni ayah-anak ini, saudara laki-laki Lynne langsung menuju Ines. “Kamu sedang menuju Mithra,” katanya. “Kamu sudah kembali.”

“Benar, Tuanku. Saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas atas pelanggaran perintah ini.”

“Tidak…itu salahku karena mengeluarkan perintah bodoh seperti itu sejak awal. Kau benar karena kembali. Begitu juga dirimu, Tuan Noor. Kami berutang banyak padamu.”

Aku mengangkat bahu. “Sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk menikmati liburan, tahu?”

Dia berhenti sejenak lalu berkata, “Benar. Seperti yang bisa Anda lihat dari keadaannya.”

“Tetap saja, ini belum berakhir, kan? Kalau kita mau pergi, sebaiknya kita bergegas.”

“Kau benar.” Kakak Lynne kemudian menoleh ke ayahnya. “Aku akan segera menemuimu.”

en𝓊m𝐚.𝓲d

“Aku mengandalkanmu, Rein,” kata pria itu. “Kau memiliki wewenang penuh untuk bertindak sesuai keinginanmu begitu kau tiba di sana. Kau lebih mengenal kerajaan kita daripada aku saat ini. Ceritakan saja padaku nanti.”

“Ya, Ayah.”

Semua orang mulai menaiki punggung naga itu. Aku hendak (dengan sangat hati-hati) melakukan hal yang sama ketika ayah Lynne memanggilku.

“Tuan Noor.”

“Ya?”

“Maafkan aku karena terlalu bergantung padamu. Tapi kumohon, jagalah anak-anakku tetap aman.”

“Ya… Jangan khawatir. Aku akan mengembalikannya padamu dalam keadaan utuh.”

“Saya yakin Anda akan berhasil,” katanya sambil menatap lurus ke mata saya. Wajahnya yang penuh bekas luka dan keriput kemudian tersenyum lembut.

Begitu aku berada di atas naga itu, Rolo berkata kepada raksasa itu dengan suara lembut, “Kau boleh pergi sekarang.” Dan tepat pada saat itu, ia mengepakkan sayapnya yang besar, menghantam sekeliling kami dengan badai angin yang dahsyat.

Di tengah debu dan serpihan yang beterbangan di udara, tubuh raksasa naga itu melonjak ke atas, dan kami terbang menuju langit.

◇

“Mereka sudah pergi.”

“Memang.”

Setelah naga raksasa itu pergi, seseorang muncul dari balik bayang-bayang dinding batu yang menjulang tinggi. Sosok besar yang mengenakan baju besi perak menunggu di dekatnya. Kedua pria itu—Sig sang Penguasa Pedang dan Dandalg sang Penguasa Perisai—berdiri berdampingan dalam diam saat mereka menyaksikan kepergian naga itu.

Setelah beberapa saat, raksasa berbaju besi itu berbicara. “Apa kau yakin tentang ini, Sig? Kau bisa saja mengatakan sesuatu padanya. Kepada Noor.”

“Tidak apa-apa. Anak itu masih hidup dan sehat. Itu sudah cukup.”

“Tapi kau mencarinya, bukan? Kau menyalahkan dirimu sendiri atas hilangnya dia selama bertahun-tahun ini.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama tentang Anda.”

“Yah, ya. Kurasa kami berenam merasa bertanggung jawab saat itu. Tapi kau benar-benar membuat kami takut saat kau bilang akan meninggalkan semua pekerjaanmu untuk mencarinya. Dan sekarang dia akhirnya kembali.”

“Tidak apa-apa. Urusan itu sudah selesai.”

“Sudah selesai?”

“Kami berenam tidak penting dalam ceritanya sejak awal. Bahwa kami bahkan mempertimbangkan untuk menerima dan membesarkan seorang anak laki-laki dengan bakat luar biasa seperti itu adalah kesombongan yang tak terkira. Siapa yang bisa menduga bahwa dia akan tumbuh menjadi pria seperti sekarang ini?”

Kedua lelaki itu mengamati sekeliling mereka, terkagum-kagum melihat lautan pedang dan perisai yang berserakan, dan reruntuhan persenjataan magis yang pernah menjadi aset militer utama musuh. Rasanya mustahil membayangkan bahwa satu orang telah menyerbu pasukan yang beranggotakan sepuluh ribu orang dan melucuti setiap orang dari mereka.

Dandalg mengangkat bahu, tubuhnya yang besar mengikuti gerakan itu, lalu berkata dengan riang, “Kau benar tentang itu; kami berenam tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Noor. Pak Tua Oken juga benar—anak itu tumbuh tanpa membutuhkan bantuan kita. Tetap saja, tak kusangka dia bisa menjadi sekuat ini … Dia seperti pahlawan dalam dongeng. Lucu sekali, kan?”

“Dandalg,” kata Sig lembut, “setelah upaya rekonstruksi selesai, pinjamkan aku sedikit waktumu. Aku berencana untuk memulai kembali pelatihanku dari awal. Kalau tidak…aku tidak akan pernah bisa mengejarnya.” Wajahnya sangat serius saat dia menyentuh pedang di pinggangnya.

“Hei, sekarang, kau tidak berpikir untuk menjadi penantang di usiamu, kan? Aku tidak keberatan ikut bermain, tapi kita sudah semakin tua. Tidak akan merugikanmu untuk sedikit tenang.”

“Jalan pedang tidak pernah berakhir. Lagi pula, bagaimana aku bisa membiarkan pedangku berkarat sekarang, ketika aku baru saja diperlihatkan seberapa jauh lagi yang harus kutempuh? Kecuali aku memutuskan untuk mempertaruhkan nyawaku, dia akan selalu berada di depanku.”

Dandalg menggaruk kepalanya dan mendesah; teman lamanya itu tetap teguh seperti biasa. “Ya, aku tahu kau akan mengatakan itu.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Apakah dia benar-benar mengesankan ? Aku tidak melihatnya secara langsung.”

“Benar. Itu cukup mengesankan hingga membuatku bertanya-tanya bagaimana mungkin aku pernah berpikir bahwa aku cukup baik untuk mengajar orang lain. Aku benar-benar malu melihat betapa aku telah bermalas-malasan.” Sig mulai mengetuk-ngetuk sarung pedangnya dengan ujung jarinya. Dandalg telah mengenal Penguasa Pedang hampir sepanjang hidupnya, jadi dia segera menyadari tanda bahwa temannya sedang dalam suasana hati yang baik.

“Dan kau tampak sangat senang.”

Sudut bibir Sig melengkung ke atas. Itu pemandangan yang langka—pria itu hampir tidak pernah tersenyum. “Tentu saja aku tersenyum,” jawabnya. “Siapa yang tidak akan tersenyum setelah menyaksikan pertunjukan seperti itu?”

“Benar sekali,” jawab Dandalg. Melihat temannya begitu gembira, dia pun tak kuasa menahan senyum. “Setelah pertunjukan seperti itu…siapa lagi?”

Kedua lelaki itu berdiri di sana, berdampingan, menyaksikan Naga Malapetaka memudar di angkasa yang jauh.