Bab 40: Instruktur Sekolah Pelatihanku

Aku terus menangkis pedang dengan pikiran kosong dan akhirnya berhasil menerobos kerumunan. Di depanku sekarang ada seorang lelaki tua dengan baju besi emas mengilap, duduk di atas kuda dengan tali kekang yang sama mencoloknya. Dia berbalik dan menatap lurus ke arahku.

“Siapa kamu?” tanyanya saat mata kami bertemu.

Sejujurnya, setelah melihat penampilan aneh pria ini, saya ingin membalas pertanyaan itu. Namun, saya tidak punya waktu untuk berhenti sejenak dan mengobrol; saya bisa melihat pedang yang baru saja saya tangkis jatuh ke tanah. Jika para prajurit mengambil kembali senjata mereka dan menyerang saya sekaligus, saya tidak akan punya kesempatan.

Saya harus bergegas. Saya harus terus menangkis. Jadi, saya berlari kembali ke kerumunan tentara dengan kecepatan penuh, sepenuhnya fokus untuk berlari mengitari mereka dan menangkis senjata mereka. Ternyata, mereka juga memiliki semacam perisai, yang mereka gunakan untuk menangkis pedang yang jatuh. Saya memutuskan untuk menangkisnya juga.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, saya melihat beberapa tabung hitam besar yang telah menembakkan sinar merah dari sebelumnya, serta beberapa perangkat berbentuk salib putih yang memancarkan cahaya yang sama. Saya melemparkan semuanya ke atas dengan kekuatan sekuat yang saya bisa.

Saya sadar betul bahwa saya hanya mengulur waktu, tetapi menangkis hal-hal itu jauh lebih baik daripada membiarkannya begitu saja. Saya terus maju, menyingkirkan semua yang terlihat…dan akhirnya menemukan diri saya di belakang kerumunan lagi, di mana lelaki tua berkilau itu masih berada di atas kudanya.

“Kamu lagi?”

Begitu pandangan kami bertemu, dia memanggilku. Aku ingin membalas sapaannya, tetapi aku tak dapat berkata apa-apa; seranganku yang tak henti-hentinya membuat napasku tak sempat tersengal.

“Datang!”

Lelaki tua itu tampak ketakutan. Ia menghunus pedang dari sarungnya di pinggangnya, tetapi lengannya sangat kurus sehingga ia tidak dapat memegangnya dengan lurus. Mungkin ia mengira aku semacam penjahat yang akan membunuhnya. Mengingat semua yang terjadi, aku tidak menyalahkannya.

Tetap saja, aku tidak merasa perlu menangkis pedangnya; dari cara dia memegangnya, sudah cukup jelas bahwa dia tidak akan bisa mengayunkan pedangnya ke arahku. Dia hanya mengarahkan ujungnya ke arahku agar aku menjauh, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya dan berlari kembali ke arah para prajurit yang mulai mengambil senjata mereka.

Setelah menangkis serangan itu lagi, aku sadar bahwa aku telah kembali ke belakang kerumunan lagi. Aku berhenti dan mulai menarik napas dalam-dalam—aku butuh sedikit waktu istirahat agar tidak pingsan—tetapi saat aku dengan rakus menghirup udara ke dalam paru-paruku, aku menyadari sesuatu yang aneh. Entah mengapa, lelaki tua itu sekarang tergeletak di tanah, wajahnya tertutup tanah. Apakah ada sesuatu yang terjadi sehingga membuatnya jatuh dari kudanya? Apakah dia akan baik-baik saja?

Saya agak khawatir dengannya, tetapi kemudian saya melihat beberapa prajurit mencoba mengambil pedang mereka. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi, jadi saya bergegas kembali ke pasukan dan mulai menangkis sekali lagi.

Saat saya kembali ke tempat istirahat saya berikutnya, lelaki tua itu tampak sangat ketakutan. Apakah saya benar-benar menakutkan di matanya? Saya berhenti untuk memperhatikannya, tetapi wajahnya semakin mengerut. Sepertinya dia akan menangis.

Tunggu, Anda salah paham.

Aku tidak ada di sini karena pilihan. Sebenarnya, aku ingin meninggalkan medan perang ini secepat mungkin. Sementara itu, lelaki itu meringkuk dalam dirinya sendiri, ketakutan setengah mati. Memang, dia salah satu orang yang datang ke sini untuk menyerang kota, tetapi aku tidak bisa tidak merasa khawatir padanya. Bagaimanapun, dia adalah lelaki tua yang ketakutan dan gemetar.

Dalam upaya untuk membuktikan bahwa aku tidak bermaksud jahat padanya, aku memasang senyum lebarku. Mungkin terlihat agak canggung, tetapi itu bukan sepenuhnya salahku; semua latihan yang intens telah membuatku kekurangan udara dan membuat wajahku kaku. Tetap saja, selama dia mengerti aku, itu tidak masalah. Aku mendorong sudut bibirku ke atas sejauh mungkin.

Ekspresi lelaki tua itu menjadi sulit dibaca. Dari apa yang dapat kulihat, dia juga sudah berhenti gemetar. Aku bertanya-tanya apakah aku berhasil menghubunginya. Aku khawatir tidak berhasil, tetapi aku dapat melihat para prajurit kembali mengangkat pedang mereka di kejauhan. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi, jadi aku berlari ke arah mereka.

Namun kemudian, kakiku berhenti mendengarkan aku.

Kalau dipikir-pikir, yang paling banyak kumakan hari ini adalah sarapan ringan. Aku juga memuntahkan banyak darah saat melawan kodok beracun itu. Aku mungkin akan baik-baik saja jika semuanya berakhir di sana, tetapi kemudian aku harus berhadapan dengan pria aneh yang ditutupi perban, memakan mantra kekuatan penuh Lynne, dan melawan naga besar. Kemudian aku menjalani semua latihan gila ini. Tidak heran aku hampir mencapai batasku.

Pikiranku sudah bulat: Aku akan menyelesaikan semuanya di sini dan kemudian berlari. Namun sebelum aku bisa melaksanakan rencana utamaku, lututku sudah tidak kuat lagi.

Ini tidak bagus. Aku salah menilai kemampuan tubuhku. Berhenti di sini sama saja dengan meminta untuk dikerumuni, tetapi kakiku sudah tidak bisa digunakan lagi. Berlari pun bukan pilihan. Aku juga tidak bisa mengandalkan [Low Heal]; itu bagus untuk menyembuhkan luka, tetapi tidak bisa menyembuhkan rasa lapar atau kelelahan.

Sulit bernapas. Aku tidak mendapatkan cukup udara.

“Kok!”

Hal berikutnya yang saya sadari, saya batuk darah. Mungkin paru-paru saya juga terlalu tegang. Dan gerakan saya menjadi semakin lesu. Ini benar-benar buruk. Saya tidak bisa menggerakkan kaki saya. Kepala saya terasa pusing. Semuanya tampak kabur. Saya terlalu memaksakan diri—bergerak terlalu cepat. Gelombang pusing menyerang saya… dan kemudian semuanya menjadi gelap.

Ketika aku sadar, ada tentara bersenjata pedang di sekelilingku—dan mereka semakin mendekat. Aku tidak bisa lari. Aku tidak bisa melawan. Kakiku masih menolak untuk bergerak.

𝐞num𝐚.𝗶d

Itu dia. Aku hampir mati.

Meski begitu, aku berusaha sebaik mungkin untuk memberi Lynne, Ines, dan Rolo waktu. Satu-satunya harapanku adalah mereka bisa selamat.

Bersiap untuk kematian, aku menatap langit…dan melihat bintang-bintang yang berkilauan. Aku tidak dapat memahaminya. Cahaya yang jumlahnya lebih banyak dari yang dapat kuhitung, terus bermunculan di langit, semakin membesar hingga—

[Bintang jatuh]

Hujan anak panah yang berkilauan jatuh di sekelilingku. Proyektil-proyektil itu berputar-putar di langit seperti burung yang mengubah jalur terbangnya. Kemudian, satu per satu, mereka menemukan bekasnya di lengan dan kaki para prajurit di sekitar, melumpuhkan mereka.

“Tunggu, ini…”

Saya pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya; itu adalah teknik berburu ulung yang ditunjukkan kepada saya oleh salah satu instruktur lama saya. Dia hanya setuju untuk menunjukkannya karena kekeraskepalaan saya yang tak tergoyahkan, dan dia menekankan bahwa dia hanya akan menunjukkannya kepada saya sekali saja. Itu adalah keterampilan yang dapat menembus target apa pun antara langit dan bumi.

Para prajurit yang baru saja terluka menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah, tetapi tidak semua orang kehilangan aksi. Beberapa mengambil pedang mereka dan terus maju ke arahku, tampak marah. Aku masih tidak bisa bergerak. Tidak ada yang bisa kulakukan.

[Menarik]

Kemudian, para prajurit di sekitarku terhempas oleh hembusan angin yang tiba-tiba. Aku menoleh untuk melihat dari mana serangan itu berasal dan melihat seorang pria yang tampak familier memegang tombak emas. Dia adalah…si pria bersenjata tombak itu.

“Kau datang untukku, Al… Tunggu, Hal… Lambert.”

“Itu Gilbert .” Dia mengamati sekeliling kami tanpa bersuara. “Apa yang terjadi di sini? Kau tahu? Lupakan saja. Itu pasti kau. Aku mendengar ada orang idiot yang menyerang pasukan sendirian. Aku bertanya-tanya siapa, tapi sekarang semuanya masuk akal.”

Gilbert tersenyum dan memanggul tombaknya, tetapi aku bisa melihat sekelompok prajurit maju ke arahnya dari belakang. Aku mencoba memperingatkannya tetapi tersedak darahku sendiri.

[Seribu Tepi]

Untungnya, aku tidak perlu khawatir. Para prajurit langsung pingsan, berdarah karena luka-luka di sekujur tubuh mereka seolah-olah mereka telah disayat oleh banyak pedang. Aku juga pernah melihat keterampilan ini sebelumnya. Itu…

“Kau terlambat, Guru,” kata Gilbert. “Aku sampai di sini lebih dulu.”

“Maafkan saya. Yang lainnya akan segera tiba.”

Aku tidak akan pernah melupakan orang yang sedang kulihat sekarang. Dia sudah sedikit menua, tetapi aku masih mengenalinya. Dia adalah guru pedangku dulu, yang mengenakan satu pedang panjang di pinggangnya—pria yang kelasnya selalu kuimpikan.

“Terima kasih, orang asing,” katanya padaku. “Bantuanmu sangat kami hargai, tetapi setidaknya izinkan kami menangani pembersihannya. Kami akan menodai nama baik Korps Angkatan Darat Keenam jika kami hanya berdiam diri.”

Dengan itu, instrukturku diam-diam meletakkan tangannya di pedangnya. Kemudian, dalam sekejap mata, dia menghunus senjatanya dengan gerakan menyapu horizontal.

[Seribu Pedang]

Sesuai dengan nama keahliannya, seribu bilah pedang menyapu medan perang, bergerak begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat. Darah menyembur dari setiap prajurit yang mereka sentuh, menciptakan pemandangan yang mengingatkan saya pada bunga merah yang sedang mekar.

𝐞num𝐚.𝗶d

Inilah dia. Pendekar pedang yang selalu kuinginkan untuk menjadi ahli dalam keterampilan yang telah kupelajari selama bertahun-tahun. Melihatnya sekali saja sudah membuatku terpikat sepenuhnya. Itulah alasanku mulai berlatih dengan pedang kayu.

Bahkan ketika usaha saya untuk mengembangkan keterampilan baru berakhir dengan kegagalan, saya mati-matian mencari satu gerakan itu. Saya bahkan mencoba membuat versi saya sendiri; jika yang asli tidak dapat saya jangkau, maka saya tidak masalah dengan tiruannya. Namun, semua motivasi saya yang menyimpang hanya berhasil menghasilkan teknik dengan kekuatan kasar untuk merobohkan seribu pedang kayu. Teknik itu tidak dapat mengiris benda seperti yang asli, jadi kemiripannya tidak ada.

Selama bertahun-tahun, aku ingin melihat lagi keterampilan guru pedangku—dan sekarang keterampilan itu ada di depan mataku. Aku menyaksikan dengan penuh kekaguman saat dia melancarkan serangan demi serangan. Fokusku hanya memudar saat aku melihat dua orang lagi mendekat.

“Oh, Sig. Kalau tidak salah, aku sudah bilang padamu untuk tidak membunuh sembarangan. Mayat tidak bisa menjadi informan yang baik, tahukan aku.”

“Ho ho! Jangan bersikap tidak masuk akal, Sain. Kau tahu itu permintaan yang terlalu besar untuk melawan pasukan sebesar ini.”

Yang satu bermata sipit dan mengenakan pakaian yang tampak seperti jubah putih seorang pendeta. Yang satu lagi adalah seorang lelaki tua yang mengenakan jubah hitam pekat, tetapi yang paling menonjol adalah janggut putihnya yang lebat dan sangat tebal yang menutupi sebagian besar wajahnya. Dia adalah gambaran sempurna dari seorang penyihir.

Aku juga mengenali mereka berdua, baik dari pakaian mereka maupun cara mereka berbicara. Pria berpakaian putih yang tersenyum lembut adalah instruktur pendetaku, dan rekannya yang tua dan ceria adalah instruktur penyihirku. Mereka melanjutkan percakapan santai mereka meskipun para prajurit mendekati mereka.

“Kau berkata begitu, Oken, tapi sungguh merepotkan berbicara dengan seseorang setelah mereka meninggal. Orang yang masih hidup jauh lebih patuh .”

“Ho ho! Apakah itu ada hubungannya dengan sifat ‘pertanyaan’ Anda? Saya pernah mendengar banyak orang menggambarkan kematian sebagai alternatif yang lebih baik.”

“Jangan pernah berpikir seperti itu. Aku yakin ada kesalahpahaman. Semua air mata itu ditumpahkan sebagai rasa terima kasih . Kau harus mendengar betapa mereka berterima kasih padaku saat aku mengembalikan mereka ke kesehatan yang sangat baik, tanpa cacat fisik apa pun. Lagipula, jika menyangkut anggota tubuh, aku bisa menumbuhkannya kembali sebanyak yang aku mau.”

Wajah penyihir tua itu menjadi pucat, dan dia menjauh dari pria berpakaian putih itu. “Sain… Kau…”

“Hanya candaan kecilku.”

“Yah, mereka membuat semua orang takut. Berhentilah memberi tahu mereka, ya? Kumohon?”

“Oh, tidak mungkin. Candaan ringan adalah hal yang tepat untuk meredakan ketegangan di medan perang.”

“Anda akan melihat bahwa saya tidak tertawa.”

Kedua lelaki itu melanjutkan pertukaran mereka sambil mengusir para prajurit di sekitar mereka. Lelaki tua itu merapal sembilan mantra secara bersamaan, sementara rekannya menghentikan pedang yang datang dengan tangan kosong sebelum mengambilnya dan menggunakannya untuk menebas mantan pemiliknya.

“Mereka seharusnya sudah tiba di sini sebentar lagi, bukan? Saya rasa kita harus bersiap.”

“Ya, ya. Kita sudah menjadi penerima sepanjang hari; aku tidak akan melewatkan akhir yang megah, kan? Kalian semua. Apakah kalian siap?”

“Tuan!” Sekelompok orang berjubah hitam tiba-tiba muncul, menyingkirkan mantel transparan yang membuat mereka tak terlihat. Dari apa yang mereka lihat, mereka bersembunyi di bawah [Penyembunyian].

“Semuanya sekaligus, sekarang.” Instruktur pesulapku mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan di tangannya terbentuk sembilan lingkaran sihir yang bersinar. Satu per satu, lingkaran yang sama mulai muncul di depan setiap orang berjubah hitam.

“[Earthbind],” mereka semua berteriak serentak.

Tanah tiba-tiba menggelembung ke atas, menelan kaki para prajurit yang kebingungan dan membuat mereka terpaku di tempat. Kemudian, di sisi lain pasukan kekaisaran yang kebingungan, saya melihat sekelompok sosok berbaju besi menyerbu ke arah kami. Bumi bergetar karena serbuan mereka.

“Ho ho! Dan sekarang, kedatangan Korps Prajurit yang telah lama ditunggu-tunggu—para pembela ibu kota itu sendiri! Ya ampun. Mata mereka semua merah. Kau sudah memberi tahu mereka untuk tidak membunuh siapa pun, ya?”

“Saya sudah memastikannya; lagipula, saya yang paling khawatir dengan mereka. Kota yang mereka jaga sudah hancur. Saya bayangkan mereka sangat kesal.”

Para prajurit berbaju besi berat mengangkat perisai besar saat mereka maju, kaki mereka menendang awan debu tebal, lalu menerjang musuh mereka. Para prajurit kekaisaran, yang masih terpaku di tanah dan tidak tahu harus ke mana, terpental ke mana-mana.

Di barisan terdepan para prajurit itu ada seorang pria yang sangat besar, mengenakan baju besi perak dan tiga kali lebih tinggi dari orang kebanyakan. Dia menyerang tanpa perisai atau senjata, dan momentum gerak majunya membuat tentara musuh terdorong ke kiri, kanan, dan tengah. Aku juga mengenalinya—dan mengingat tubuhnya yang besar, aku jelas tidak salah. Dia adalah instruktur prajurit yang telah merawatku selama tiga bulan di sekolah pelatihannya.

Instruktur sihirku melihat para prajurit kekaisaran yang terbang di udara dan mendesah. “Astaga, sungguh kacau. Apa yang terjadi hingga tidak ada yang terbunuh?”

“Kamu mengatakannya seolah-olah kamu bukan orang yang merancang strategi ini.”

“Mmm, yah, melumpuhkan musuh dan meraih kemenangan sepihak selalu merupakan tindakan terbaik. Dan dengan perbedaan besar dalam ukuran pasukan kita, tidak ada yang namanya pertarungan yang adil.”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik, Oken.”

“Ho ho! Tidak peduli seberapa tua tulang-tulang ini, pertarungan yang hebat selalu membuat darahku mendidih. Sekarang, aku akan menempatkan penjara di sini. Sisanya milikmu, Sain.”

“Benar. Serahkan saja padaku.”

“Jangan berkedip—ini hanya butuh beberapa saat. Kalian semua! Siap?”

“Pak!”

Guru sihirku dan sekelompok orang berjubah hitam mulai mengaktifkan keterampilan sihir lainnya. Kemudian, mereka semua melantunkan mantra secara serempak.

“[Penjara Batu].”

Dinding batu yang tampak kokoh menjulang dari tanah, masing-masing setinggi sepuluh orang. Dinding-dinding itu mengelilingi dan mengurung semua prajurit kekaisaran yang telah dilemparkan oleh Korps Prajurit ke dalam tumpukan besar. Tak lama kemudian, penjara yang terbuat dari batu itu selesai dibangun.

“Bagaimana kalau kita, semuanya?” tanya instruktur pendetaku—dan film transparan lainnya terkelupas untuk memperlihatkan sekelompok orang yang mengenakan jubah putih. “Kita harus menyelamatkan siapa pun yang selamat dan mengajari mereka tentang kesalahan mereka. Ingat, orang mati tidak bisa menjadi informan yang baik, dan mereka tidak banyak membantu dalam pekerjaan kasar.”

“ Haruskah kau mengatakannya seperti itu?” kata guru pesulapku.

Kelompok lain yang membawa pedang tiba dan, bersama dengan orang-orang berjubah putih, berjalan menuju penjara batu. Beberapa prajurit kekaisaran masih berada di luar kandang dan mencoba melarikan diri, tetapi instruktur prajuritku hanya menangkap mereka dengan lengannya yang besar dan melemparkan mereka ke atas dinding, satu demi satu.

Orang-orang berjubah hitam segera muncul di atas tembok penjara, dan tak lama kemudian mereka diikuti oleh sosok-sosok yang memegang busur. Kedua kelompok itu melihat ke bawah ke sekeliling mereka, berjaga-jaga. Pasukan Kerajaan telah menguasai sepenuhnya wilayah itu.

Tidak lama kemudian prajurit kekaisaran terakhir menyerah dan bergabung dengan rekan-rekan mereka di penjara batu.