Bab 39: Kuda Kaisar

Sang kaisar memperhatikan gelombang perak yang mendekat. Meskipun ia tidak begitu mengerti apa yang sedang dilihatnya, ia mendapati cara gelombang itu bergulung-gulung di langit seolah-olah hidup, sungguh memikat.

“Apa itu ?”

Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan jawabannya: itu adalah sekumpulan pedang. Pedang yang sangat familiar. Bahkan, pedang-pedang itu tampak persis seperti bilah-bilah sihir yang telah ia berikan kepada pasukan kekaisarannya. Namun, bagaimana mungkin itu bisa terjadi? Untuk alasan apa pedang-pedang itu sekarang berputar di udara?

Sebelum sang kaisar dapat mempertanyakan akal sehatnya lebih jauh, ia menyadari ada seseorang yang berdiri di belakangnya. Ia berputar dari atas kudanya dan disambut dengan pemandangan seorang pria yang memegang sesuatu… berwarna hitam . Sosok yang tak terduga itu menatap lurus ke arahnya, dan mata mereka bertemu.

“Siapa kamu?”

Kaisar tidak mendapat jawaban. Sesaat kemudian, pria itu menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal.

“Apaan nih…?”

Tiba-tiba, tanah tempat hantu itu berdiri retak, mengguncang daerah di dekatnya. Kuda kaisar meringkik ketakutan, dan pedang perak yang tak terhitung jumlahnya di langit mulai menghujani pasukan kekaisaran di bawah.

Para prajurit mengangkat perisai sihir mereka yang hampir tak tertembus secara serempak, siap menangkis serangan gencar—dan saat itulah sang kaisar menyadari mereka tidak memegang bilah sihir mereka. Ia menarik tali kekang kudanya, mencoba menenangkan binatang buas itu, lalu memanggil pengawal kekaisaran di dekatnya.

“Apa maksudnya ini? Apa yang sedang terjadi?”

Tak seorang pun menjawab; mereka semua terlalu sibuk menatap ke langit, bergumam pada diri sendiri karena tercengang dan terkejut.

Karena tidak dapat menahan diri, sang kaisar mengikuti pandangan mereka dan melihat udara yang kini penuh dengan… papan? Papan-papan itu juga tampak familier, meskipun ia tidak dapat menjelaskan alasannya.

Sekali lagi, sang kaisar bertanya kepada rakyatnya: “Apa yang dilakukan papan-papan itu di sana?” Dan sekali lagi, tak seorang pun mencoba menjawab. Semua orang terlalu sibuk berusaha menghindari pedang-pedang yang jatuh—dan sekarang, para prajurit sama sekali tidak membawa senjata.

Apa yang sebenarnya terjadi? Saat sang kaisar mencari jawaban, hantu dari sebelumnya muncul kembali di belakangnya.

“Kamu lagi?”

Tatapan mereka bertemu sekali lagi. Kali ini sang kaisar mengamati wajah pria itu dengan lebih saksama, dan saat itulah ia menyadari—

“Bukankah kamu…?”

Ini adalah orang yang sama yang telah ia lihat melalui alat ajaib [Farsight]-nya—pria yang telah bergerak untuk melindungi Ines, Perisai Ilahi. Tapi…itu tidak mungkin benar. Jika ini benar-benar dia, lalu mengapa dia ada di sini ? Bahkan belum tiga puluh detik yang lalu, dia telah berdiri di ibu kota, sejauh yang dapat dilihat oleh alat [Farsight]. Bagaimana dia bisa bepergian begitu cepat?

Tidak, itu tidak penting saat ini. Ada masalah yang lebih mendesak. Jelas dari tatapan mata pria itu bahwa dia tahu dia sedang melihat penguasa Kekaisaran Sihir. Tapi apa yang dia cari? Dalam keadaan seperti ini, hanya ada satu jawaban:

Dia datang untuk mengambil kepala kaisar.

e𝗻𝘂𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Ih!”

Suara mencicit yang tidak biasa keluar dari bibir sang kaisar. Ia memiliki seluruh pasukan yang siap sedia, tetapi ia sama sekali tidak berdaya. Rakyatnya, yang telah ia berikan senjata yang sangat andal, tampak tidak berguna. Bahkan pengawal kekaisarannya, yang selalu ditempatkan di dekatnya, tenggelam dalam kekacauan di sekitarnya. Situasinya tidak mungkin lebih menguntungkan bagi seorang pembunuh.

Setelah menyadari kesulitannya, sang kaisar mundur ketakutan—tetapi ketakutannya segera mereda ketika ia ingat bahwa ia mengenakan sepenuhnya Baju Zirah Kaisar berwarna emas yang berkilauan. Baju zirah itu terbuat dari orichalcum dan dapat menangkal serangan atau mantra apa pun.

Biarkan saja laki-laki itu datang, pikirnya.

Sekarang jelaslah bahwa pasukan kekaisaran tidak berguna, jadi kaisar hanya perlu berjuang untuk dirinya sendiri. Bahkan ahli pedang tidak dapat menandingi keahliannya menggunakan pedang, dan dengan pikiran yang meyakinkan inilah ia menarik Pedang Kaisar buatannya sendiri—yang sama cemerlang dan keemasannya dengan baju zirahnya—dari sarungnya di pinggangnya. Masih di atas kudanya, ia bersiap untuk bertempur.

Hanya saja pria itu tidak menanggapi tantangan itu. Dia mengalihkan pandangan seolah tidak tertarik lagi dan sekali lagi menghilang begitu saja.

“Jadi kau tidak mau datang menjemputku, ya?”

Tiba-tiba, sesuatu yang lain muncul di langit—sebuah tabung hitam besar. Tabung itu mendarat tepat di depan kaisar, menusuk bumi dengan suara keras.

“Kok!”

Sang kaisar jatuh dari kudanya yang dibanggakan dan menerima seteguk tanah sebagai balasan atas perbuatannya. Ia mengangkat kepalanya secepat yang ia bisa, dan saat itulah ia menyadari tabung logam mana hitam di hadapannya tampak hampir seperti Brionac, salah satu senjata super yang baru dikembangkan oleh Kekaisaran Sihir. Namun, itu tidak mungkin benar… Beberapa saat yang lalu, semua Brionac diarahkan ke kota raja idiot itu. Tidak mungkin ada yang jatuh dari langit.

Kemudian, tiga tabung lainnya jatuh dari atas. Masing-masing menusuk tanah dengan suara keras yang memekakkan telinga .

“Bagaimana? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Tidak ada yang menjawab. Biasanya, kekurangajaran seperti itu akan membuat kaisar marah besar, tetapi pemandangan di hadapannya terlalu kacau.

“Apa… Apa ini?”

Saat kaisar mulai mengulangi ucapannya, lelaki itu muncul di belakangnya untuk ketiga kalinya. Sekali lagi, hantu itu hanya menatap sebelum menghilang tanpa suara.

“Siapa dia ?”

Kepala sang kaisar penuh dengan pertanyaan. Karena putus asa ingin menemukan setidaknya beberapa jawaban, ia mulai mengatur pikirannya dengan panik.

Dia membawa sepuluh ribu prajurit yang disusun dalam formasi sempurna, masing-masing bersenjata perisai yang tidak dapat ditembus dan bilah pedang yang akan mengubah mereka menjadi prajurit yang perkasa. Mereka tidak mungkin diperlengkapi dengan lebih mewah. Dan mengingat bahwa mereka pada dasarnya adalah pasukan pembersih—paku terakhir di peti mati Raja Clays yang telah kalah—kemenangan mereka seharusnya sudah terjamin. Kaisar bermaksud agar ini menjadi perjalanan kecil yang menyenangkan lebih dari apa pun.

Seharusnya tidak ada yang bisa menghentikan pasukan kekaisaran. Para prajurit biasa memiliki pedang sihir dan perisai sihir, sementara para elit terpilih mengenakan baju besi sihir dan dilengkapi dengan meriam sihir. Lalu ada empat Brionac, yang mampu mengalahkan bahkan Naga Bencana yang legendaris. Mereka bahkan memiliki tiga Aegis, pertahanan sihir berskala besar yang mampu menangkal sihir apa pun—

Benar, Aegis. Perisainya yang tak terkalahkan. Perisai itu seharusnya membuat pasukannya kebal terhadap serangan atau penyergapan apa pun yang dihadapinya, jadi mengapa perisai itu tidak berfungsi?

Sang kaisar melihat sekeliling, lalu ia melihat mereka—di antara para prajurit yang panik dan empat tabung hitam yang mencuat dari tanah, ada tiga salib yang bengkok dengan hebat hingga tak berbentuk. Apakah mereka…? Tidak, itu mustahil. Benda-benda aneh di hadapannya sama sekali tidak seperti Aegis yang ia ingat. Benda-benda itu berwarna putih cemerlang, dan sirkuitnya yang terukir halus bersinar dengan cahaya magis. Keagungan mereka yang agung hampir memiliki kualitas ilahi—sama sekali tidak seperti bongkahan besi tua yang menyedihkan yang sedang ia lihat saat ini.

“Tidak mungkin mereka rusak. Tidak mungkin.”

Aegis adalah pertahanan pamungkas, yang mampu menangkis apa pun. Mereka adalah perisai tak terkalahkan yang seharusnya melindungi pasukan kekaisaran yang tak terkalahkan… jadi bagaimana mereka bisa menjadi seperti ini ?

“Mengapa hal ini terjadi?”

Kaisar tidak dapat mengerti. Kemudian, sekali lagi, pria misterius itu muncul, memegang pedang hitamnya yang menyeramkan .

“Apa itu—? Tidak…”

Mata sang kaisar membelalak saat, untuk pertama kalinya, ia menyadari apa yang sedang dilihatnya. Dalam genggaman pria itu ada Pedang Hitam, relik tak tertandingi yang telah dicarinya sejak ia melihatnya digunakan oleh raja idiot itu. Tidak mungkin ada yang lain.

Kemudian, kecurigaan muncul lagi. Jika itu benar-benar Pedang Hitam…lalu siapakah orang ini? Si bodoh Raja Clays selalu menolak untuk menyerahkan pedang itu, jadi mengapa sekarang pedang itu ada di tangan orang asing ini? Dan bagaimana dia bisa memegangnya dengan santai dengan satu tangan…?

Pedang Hitam itu unik dalam segala hal. Pedang itu kebal terhadap sihir dan terbuat dari bahan yang lebih kuat daripada orichalcum, dragontusk, dan bahkan adamantite, logam paling keras yang pernah dikenal. Namun yang paling menonjol dari semuanya adalah beratnya yang tidak dapat dijelaskan; bahkan sepuluh prajurit yang kuat tidak dapat membawanya.

Namun, ada pria ini yang memegangnya dengan satu tangan. Itu adalah pencapaian yang tidak masuk akal. Raja Clays yang “hebat”, yang kekuatannya yang tidak masuk akal membuatnya mampu mengirim seratus orang terbang dengan satu tangan, membutuhkan kedua tangan untuk menggunakan Pedang Hitam—dan bahkan saat itu dia hanya mampu mengayunkannya.

“Konyol.”

Semua bukti mengarah pada satu kesimpulan: pria ini bahkan lebih kuat daripada King Clays yang mengerikan. Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa orang seperti itu bisa ada. Namun, jika hantu ini benar-benar memegang Pedang Hitam, dan tanpa sedikit pun tanda-tanda kelelahan… maka tidak ada yang bisa menghalangi jalannya. Seluruh dunia berada di bawah kekuasaannya.

e𝗻𝘂𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Menggelikan. Benar-benar menggelikan,” gerutu sang kaisar pada dirinya sendiri, tidak ingin mempercayai penjelasan yang mengerikan itu, tetapi sudah terlambat; ia tidak dapat menyangkal apa yang sedang dilihatnya. Meskipun ia tidak tahu mengapa atau bagaimana semua ini terjadi, satu hal yang pasti: pria ini adalah penyebabnya. Pedang Hitam di tangannya hanya bisa diwariskan kepadanya oleh Raja Clays sendiri, yang berarti ia adalah pelopor si tolol itu. Ia jelas merupakan aset penting, jadi mengapa sang kaisar, yang memiliki lebih dari cukup bawahan untuk mengumpulkan informasi tentang urusan Kerajaan, baru mengetahui tentangnya sekarang? Apakah penelitian mereka tidak cukup menyeluruh…atau Kerajaan baru saja mengakui bakat pria ini? Mungkinkah seseorang yang begitu kuat bisa sama sekali tidak diperhatikan begitu lama?

Bagaimanapun, hasilnya sama saja. Seorang pria telah merampas pedang dan perisai sepuluh ribu prajurit, membuat seluruh pasukan kekaisaran menjadi kacau. Dia telah menancapkan Brionac mereka dalam-dalam ke tanah dan menghancurkan Aegis mereka menjadi tumpukan besi tua yang menyedihkan.

Wajah sang kaisar berubah sedih saat ia akhirnya menerima mimpi buruk yang mengerikan ini sebagai kebenaran. Namun, ada satu hal yang masih belum dapat ia pahami—jika pria ini memiliki kekuatan seperti itu, mengapa ia belum menyerang? Ia memiliki kesempatan yang sempurna untuk menebas penguasa Kekaisaran Sihir.

Apa yang harus dilakukan? Pria ini jelas tahu lokasi kaisar—mereka telah bertemu mata lebih dari sekali—tetapi dia menolak untuk bertindak. Sebaliknya, dia muncul dan menghilang, berulang kali. Rasanya seperti kaisar sedang diolok-olok…dan saat itu terlintas di benaknya, bibir pria itu melengkung membentuk seringai yang mengancam.

“Aduh!”

Kaisar menjerit tertahan. Ia mengerti makna di balik senyum samar itu. Pria itu tahu identitasnya dan mempermainkannya , mendorongnya semakin dalam ke sudut dan menikmati terornya. Itu pasti yang terjadi. Monster ini mempermalukan dan mempermainkan mangsanya, melakukan persis apa yang ingin dilakukan kaisar terhadap Raja Clays. Dan mengapa tidak? Seorang pria dengan kekuatan yang tak tertandingi dapat melakukan apa pun yang diinginkannya.

Sekali lagi, bibir pria itu melengkung membentuk senyum sinis dan mengejek.

“Ih!”

Kali ini, sang kaisar merasakan sesuatu yang hangat mengalir di kakinya—lalu dia menjerit kaget tanpa suara saat pria yang mengintip itu menghilang lagi.

Jelaslah apa yang perlu dilakukan, dan dengan pemikiran itu, sang kaisar menaiki kuda kesayangannya. Kuda itu dilengkapi dengan tali kekang ajaib bermutu tinggi, yang terbuat dari orichalcum dan disihir untuk meningkatkan kekuatan fisik tunggangannya beberapa kali lipat. Kemudian sang kaisar memunggungi para prajuritnya yang panik, mendesak kudanya untuk berlari secepat mungkin, dan melarikan diri dari medan perang—sendirian.