Bab 38: Gelombang Perak

Setelah menangkis cahaya merah yang tiba-tiba terbang ke arah kami, aku menatap ke arah datangnya cahaya itu. “Hampir saja. Benda apa itu? Dan ada apa dengan kerumunan di sana? Pasti besar sekali.”

Di dataran timur, di seberang sisi kota tempat naga itu mengamuk, aku bisa melihat sekelompok besar orang. [Uncover] milik Lynne telah mengungkap mereka. Mereka semua mengenakan baju besi ungu tua dan bersenjatakan pedang perak panjang dan perisai merah yang berkilau. Mereka juga berada dalam formasi yang teratur dan tampaknya secara bertahap maju ke arah kami.

“Kelihatannya Kekaisaran Sihir telah mengerahkan pasukannya,” jawab Lynne. Nada suaranya muram, dan darah telah mengalir dari wajahnya. “Sepertinya ada beberapa ribu dari mereka. Tidak, mungkin lebih dari sepuluh ribu. Jumlah mereka terlalu banyak untuk kuhitung.”

Tentara Kekaisaran? Apa yang mereka lakukan di sini? Seluruh situasi ini benar-benar membuatku bingung.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang salah dengan kota ini?” tanyaku. “Apa yang terjadi di sini?”

Sebelumnya saya terlalu panik untuk menyadarinya, tetapi kami semua sendirian di ibu kota. Jalanan biasanya ramai dengan orang hingga dini hari…tetapi sekarang, rasanya seluruh kota kosong.

“Kami bertemu dengan bawahan saudaraku dalam perjalanan ke sini,” kata Lynne. “Mereka memberi tahu kami sedikit tentang situasinya. Rupanya, monster muncul di seluruh ibu kota, dan warga telah dievakuasi ke distrik barat, di mana keadaan relatif lebih aman. Saya yakin tentara kota sedang sibuk mengoordinasikan upaya tersebut.”

“Begitukah? Pantas saja aku tidak melihat siapa pun.”

Namun, monster-monster bermunculan di seluruh kota… Apa yang terjadi?

“Dengan kata lain, kukira mereka melihat cahaya terang itu beberapa saat yang lalu,” lanjut Lynne, menatap kelompok besar tentara bersenjata di kejauhan. “Bantuan seharusnya sudah dalam perjalanan…tetapi mungkin butuh waktu sebelum mereka mencapai kita. Dan bahkan jika mereka datang, pasukan tetap kota itu tidak cukup untuk mengalahkan pasukan yang begitu besar.”

Ines melangkah maju untuk berdiri di depan Lynne. “Sampai di sini saja kita bisa bertahan, nona. Kita harus mundur. Kita sama sekali tidak sebanding dengan pasukan sebesar itu.”

“Kau benar. Kita akan mundur dan bergabung dengan saudaraku. Bagaimana denganmu, Instruktur?”

“Aku? Kenapa harus bertanya? Dengan semua yang terjadi, jawabanku seharusnya sudah cukup jelas.”

Tentu saja, aku berencana untuk kabur bersama mereka. Aku bahkan tidak berpikir alternatifnya adalah pilihan. Namun, Lynne telah mengajukan pertanyaannya dengan cara yang cukup aneh; hampir seolah-olah dia mengira aku tinggal di sini sendirian adalah tindakan yang benar-benar sah. Memangnya dia pikir aku ini siapa?

“Kau benar,” kata Lynne sambil tersenyum. “Itu pertanyaan bodoh.”

Oh, bagus. Dia mengerti aku.

Tunggu, dia mengerti maksudku, kan? Agar aman, aku memutuskan untuk mengatakan maksudku dengan lantang dan jelas.

“Ya. Aku akan lari—”

“Ada yang datang!” teriak Ines tiba-tiba. “Minggir!”

Aku mengikuti tatapannya dan melihat banjir bola-bola ungu-merah beterbangan di udara, semakin dekat dan dekat. Menurut tebakanku, itu adalah semacam mantra, yang ditembakkan oleh pasukan besar di kejauhan.

“[Perisai Ilahi].”

Tepat saat badai bola mulai menghujani kami, Ines menciptakan salah satu perisainya. Dia berhasil melindungi kami, tetapi…

“Sialan!” Ines mengumpat. “Kita terjepit!”

Bola-bola ajaib itu kini menghantam kami seperti hujan deras, tak berhenti sedetik pun. Dalam sekejap, tanah di sekitar kami terkikis, menghalangi jalan keluar kami. Kami benar-benar terjebak.

Lynne mengamati sekeliling kami, tampak cemas. “Ini salahku,” katanya. “Begitu kami melihat pasukan itu, prioritas utama kami seharusnya adalah lari.”

Aku sendiri merasa sangat tersesat. Namun, sebelum aku sempat mencoba mencari arah, Rolo berteriak.

“L-Lihat! Ada cahaya lain!”

Aku menoleh ke arah yang ditunjuknya dan melihat sinar merah tua lain terbang ke arah kami. Kali ini, aku juga melihat dari mana asalnya—tabung hitam besar yang dipenuhi ukiran rumit. Jika kami tidak bereaksi, kami akan terkena benda yang sama yang menjatuhkan naga besar itu.

“Satu lagi… Datang…” Lynne menatap cahaya yang mendekat, tampak lebih pucat dari sebelumnya.

Kurasa aku tak punya pilihan. Dengan tekad yang kuat, aku melangkah maju.

“Instruktur? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Jika kita tidak punya jalan keluar, maka kita harus membuatnya. Dengan paksa, jika itu yang diperlukan.” Kami telah melihat bahwa pedangku dapat menangkis serangan ini—meskipun aku tidak tahu caranya—jadi aku harus berada di barisan paling depan dalam kelompok kami.

“Buat satu…? Tapi bagaimana?”

“Aku akan keluar dan berlari-lari sebentar. Itu akan memberi kalian bertiga waktu untuk pergi.”

“T-Tapi, Instruktur!”

Lynne menatapku dengan gelisah. Sejujurnya, aku juga tidak merasa senang dengan ini. Meskipun aku tidak berguna dalam perkelahian, aku cukup terbiasa berlarian.

Kembali ke gunung tempat saya dibesarkan, saya sering membuat burung-burung lokal marah dengan mencuri telur mereka untuk makan malam. Tentu saja mereka akan menyerang saya, tetapi menjauh dari mereka tidaklah terlalu sulit. Hal yang sama berlaku untuk kawanan lebah berbisa setelah saya mencuri sarang mereka yang manis dan lezat; saya selalu berhasil lolos tanpa cedera. Selama saya berlari untuk menyelamatkan diri, saya yakin saya dapat berlari lebih cepat dari pasukan besar ini juga.

“Jangan khawatir—aku tidak akan melakukan hal gila,” kataku. “Aku berencana untuk kembali dalam keadaan utuh.”

Aku tidak akan langsung menyerbu ke barisan musuh dan mulai melawan mereka atau hal-hal semacam itu; mengalihkan perhatian mereka adalah hal terbaik yang bisa kulakukan. Melawan hujan mantra yang tak henti-hentinya itu, mengulur waktu adalah satu-satunya pilihanku.

Saya pikir itu layak dicoba. Melakukan ini akan memberi kesempatan bagi teman-teman saya untuk melarikan diri—dan seperti yang dikatakan Lynne, cepat atau lambat tentara kota akan datang menyelamatkan saya. Mungkin saya terlalu optimis, tetapi saya hanya punya satu keranjang ini, jadi semua telur saya pun ikut melayang.

“Baiklah, Instruktur,” kata Lynne. “Namun, izinkan saya membantu Anda, meskipun bantuan saya mungkin tidak terlalu berarti.”

“Tentu saja. Lakukan saja.”

Lynne dengan lembut meletakkan tangannya di punggungku dan mulai mempersiapkan semacam mantra. Mungkin itu sihir pertahanan, jadi harapanku tinggi.

“Oke. Bersiaplah untuk benturan.”

e𝓷𝘂ma.i𝐝

Maaf, apa? “Dampak”?

“Lynne,” kataku. “Jangan bilang kau menggunakan…yang biasa?”

“Ya. Tapi jangan khawatir, Instruktur.” Dia tersenyum padaku. “Aku akan memastikan untuk mengendalikan kekuatannya kali ini.”

Tunggu, tunggu, tunggu. Tidak, serius. Mohon tunggu.

Lynne jelas-jelas salah paham. Dia bersiap untuk melontarkanku langsung ke arah para prajurit di kejauhan—dan hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mencoba melakukan serangan bunuh diri yang sia-sia terhadap pasukan sebesar itu. Aku hanya berbicara karena kupikir aku bisa berlari di dekat mereka dan menyebarkan sihir mereka.

Sesuatu memberitahuku bahwa Lynne sama sekali tidak memahami niatku.

“Tunggu sebentar—”

“Semoga berhasil. [Ledakan Angin]!”

Seolah tak menyadari kekhawatiranku, Lynne melancarkan mantranya. Badai angin kencang menghantam punggungku.

Ini tidak baik. Pedangku masih di tanganku, yang berarti tidak ada apa pun yang bisa menahan dampak mantra Lynne. Kali ini, aku pasti mati. Aku yakin. Namun dalam upaya terakhir untuk bertahan hidup, aku menendang tanah dengan gerakan yang tak terkendali.

Aku melangkah maju pertama kali, lalu langkah kedua—lalu aku mengaktifkan [Peningkatan Fisik] sepenuhnya dan melaju lebih cepat. Sesaat kemudian, aku terkena gelombang kejut mantra Lynne yang tertunda, mendorongku lebih jauh ke depan.

Untunglah.

Entah bagaimana, aku berhasil menghindari kematian mendadak, tetapi aku belum sepenuhnya aman. Aku melesat lurus ke arah perisai cahaya Ines, yang telah melindungi kami dari hujan bola-bola sihir. Aku merendah, nyaris menyelinap melalui celah antara perisai dan tanah. Sekarang aku harus menghadapi semburan sihir ofensif.

Tidak bagus. Saya akan langsung ke intinya!

Aku sudah bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, yang membuatku punya lebih sedikit waktu untuk bereaksi daripada sebelumnya. Aku memperhatikan lintasan bola-bola itu dan secara refleks memutar tubuhku untuk menghindarinya, tetapi itu hanya akan membawaku sejauh itu. Melawan sekelompok mantra yang sangat terkonsentrasi, tidak ada gerakan yang akan menyelamatkanku.

Sambil berpikir cepat, aku mengayunkan pedangku dengan gerakan horizontal.

[Menangkis]

Bola-bola mantra di depanku memantul. Aku aman. Dan pada saat yang sama, kecurigaanku terbukti. Pedangku telah bekerja melawan cahaya naga, sinar merah dari sebelumnya, dan sekarang serangan-serangan ini. Aku tidak yakin bagaimana, tetapi pedang itu mampu menangkis sihir.

Namun, dengan beratnya bilah pedang itu, aku hanya bisa menghancurkan beberapa bola sekaligus. Jumlahnya jauh lebih banyak dari jumlah bola yang terus menyerangku. Apa yang bisa kulakukan? Satu-satunya masa depan yang ada di hadapanku adalah tabrakan fatal dengan rentetan serangan sihir.

Tapi benarkah itu benar?

Aku telah menghabiskan sebagian besar hidupku menangkis pedang kayu. Selama belasan tahun, itu adalah satu-satunya hal yang pernah kulakukan. Berkat itu, aku sekarang dapat menangkis seribu pedang kayu dalam satu tarikan napas.

Awalnya, berat pedang baruku benar-benar membuatku terhuyung; pedang itu sama sekali tidak seperti pedang kayu yang biasa kukenal. Namun, semakin sering aku menggunakannya, semakin nyaman pula yang kurasakan. Setiap ayunan membuatnya sedikit lebih mudah untuk digunakan, dan setelah berkali-kali terhantam mantra Lynne, aku jadi lebih terbiasa bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.

Bola-bola yang kutangkis sebelumnya hampir terasa tidak berbobot. Bola-bola itu sangat mudah dibandingkan dengan pedang kayu, jadi—

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedangku dengan keras, menyebabkan beberapa ratus bola sihir beterbangan dan menghilang. Aku bisa melakukan ini. Setiap tebasan menyatu dengan mulus menjadi langkah berikutnya, yang memungkinkanku untuk berakselerasi lebih jauh. Aku tidak perlu lagi menghindari bola-bola sihir itu; aku bisa memadamkannya dengan mudah.

Perlahan tapi pasti, aku merasa semakin terbiasa dengan kecepatan dan berat pedangku. Mungkin aku bisa melangkah lebih jauh. Aku memang lelah secara fisik, tetapi selain itu aku merasa hebat.

“Mari kita lihat seberapa jauh aku bisa melangkah!”

Pada kecepatan ini, aku hanya tinggal beberapa saat lagi untuk bertabrakan dengan pasukan musuh—dan dengan momentumku saat ini, aku tidak akan dapat mengubah lintasanku. Namun, itu tidak masalah; aku pasrah pada takdirku. Mengikuti arus dan langsung terjun ke dalamnya adalah pilihan yang jauh lebih baik daripada dengan gegabah mencoba berhenti.

Untungnya, saya yakin dengan kemampuan saya untuk melarikan diri. Jika saya merasakan bahwa keadaan menjadi tidak menentu, saya akan langsung kabur. Bahkan jika tentara musuh mengepung saya, saya tahu bahwa saya akan berhasil—dan jika beberapa keadaan aneh benar-benar membuat saya dalam kesulitan, saya akan tetap merasa terhibur karena mengetahui bahwa saya telah mempermudah Lynne, Ines, dan Rolo untuk melarikan diri.

Dengan tekad bulat, aku mengerahkan lebih banyak tenaga ke kakiku, menghantam tanah di bawahku saat aku berakselerasi. Aku melaju begitu cepat hingga pandanganku kabur. Segala sesuatu berlalu begitu cepat hingga aku bersumpah bahwa aku telah melangkah ke dunia lain. Kemudian, bahkan sebelum aku sempat berkedip, aku mencapai garis depan pasukan musuh. Lawan pertamaku, yang mengenakan baju zirah tebal, mengangkat pedang dan perisainya.

[Menangkis]

Aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga—dan tanpa perlawanan sedikit pun, pedang besar lawanku melayang ke udara.

Syukurlah, pikirku. Aku khawatir dia akan menangkap ayunanku. Jelas, meskipun dia memiliki beberapa peralatan yang sangat mengerikan, kecepatan reaksinya tidak sebanding dengan goblin. Bahkan, dia tampak hampir diam . Prajurit lainnya juga sama. Mereka tampak sama lambatnya, yang berarti bahwa, mungkin…

[Menangkis]

Dengan ayunan berikutnya, aku menangkis beberapa lusin pedang, melemparkan semuanya ke udara sekaligus. Tidak butuh banyak usaha sama sekali, jadi aku mencoba seratus—dan sekali lagi, hampir tidak ada perlawanan. Karena penasaran, aku menangkis dua ratus, lalu tiga, lalu empat, lalu lima …

Anehnya; bahkan setelah menangkis begitu banyak pedang, aku hampir tidak berkeringat. Mungkin karena bilah pedangku sendiri begitu berat, tetapi senjata lawan terasa lebih ringan dari bulu. Hanya ada satu hal yang harus dicoba selanjutnya.

e𝓷𝘂ma.i𝐝

[Menangkis]

Aku kerahkan segenap tenagaku untuk ayunan berikutnya…dan berhasil menjatuhkan ribuan bilah pedang dari tangan para prajurit.

Huh. Itu tidak terlalu sulit. Aku benar-benar mampu menangkis seribu senjata dalam satu tarikan napas. Rasanya seperti kembali ke gunung, berlatih dengan pedang kayuku.

Setelah percobaan kecilku, aku yakin: aku mungkin bisa memberi Lynne dan yang lainnya banyak waktu. Jadi, aku memutuskan untuk menangkis pedang musuh selama kekuatan—dan stamina—aku masih memungkinkan.

Berlari dan menangkis—hanya dua hal itu yang perlu kulakukan. Lagipula, aku hanya bertindak sebagai pengalih perhatian. Aku membersihkan pikiranku dari pikiran-pikiran yang tidak perlu, lalu mencurahkan seluruh perhatianku untuk menangkis apa yang ada di hadapanku.

◇

Sementara itu…

Gelombang berwarna perak muncul di langit. Gelombang itu bergulung-gulung seolah hidup, membentuk lengkungan anggun di udara seperti burung dan berkilauan di bawah sinar matahari saat berputar-putar dengan santai.

Awalnya, para prajurit Kekaisaran Sihir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pedang sihir mereka, yang diberikan oleh kaisar sendiri dan mampu mengubah siapa pun menjadi prajurit yang perkasa, lenyap dari tangan mereka sesaat dan muncul kembali di langit pada saat berikutnya.

Ribuan pedang ajaib— pedang yang dapat memotong besi —memantulkan cahaya perak kusam saat mereka berputar ke udara. Kemudian, mereka mulai turun lagi.

Dalam kepanikan setengah gila untuk melindungi diri, banyak prajurit mengangkat perisai sihir mereka. Untungnya, pertahanan mereka sangat hebat; mereka menangkis pedang yang jatuh dan mengirim gelombang perak yang tersebar kembali ke langit. Para prajurit menghela napas bersama…tetapi kelegaan mereka sangat singkat.

Tiba-tiba, perisai mereka menghilang. Sama seperti pedang mereka, mereka ada di sana sedetik lalu menghilang di detik berikutnya. Para prajurit secara naluriah melihat ke langit untuk mencari peralatan mereka yang hilang, dan di sanalah mereka berada. Perisai mereka, yang seharusnya memberi mereka pertahanan yang tak tertembus, kini berputar dengan anggun di udara, jauh di atas gelombang pedang yang baru saja mereka lindungi.

Mereka yang memahami situasi itu bergegas melarikan diri, tetapi formasi penyerangan mereka membuat mereka tidak punya tempat untuk lari. Baju zirah yang tidak mudah patah saling bertabrakan sebelum ambruk berkeping-keping. Mereka yang cukup malang untuk berada di dasar, terjepit oleh rekan senegaranya, hanya bisa melihat ke langit dan berteriak.

Maka, senjata-senjata sihir yang mematikan dan menusuk pun menghujani para prajurit yang telah kehilangan sarana untuk melindungi diri mereka sendiri.

Itu benar-benar kekacauan. Kekaisaran bermaksud menggunakan bilah-bilah sihirnya untuk membantai warga kerajaan yang dilemahkan oleh monster, tetapi sekarang bilah-bilah sihir itu menusuk lengan, kaki, bahu, dan dada para prajurit yang panik saat mereka mencoba melarikan diri. Yang tidak beruntung terkena serangan lebih dari sekali.

Sebagian besar prajurit berlarian sambil berteriak, putus asa ingin melarikan diri, tetapi beberapa yang lebih gigih mempersenjatai diri dan mengambil posisi bertarung, bersiap menghadapi serangan musuh tak dikenal berikutnya. Upaya itu terbukti sia-sia—pedang mereka terpental lagi.

Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Mereka tidak bisa melihat atau merasakan apa pun…namun senjata mereka sekali lagi menghilang.

Ada yang salah. Hal yang mustahil sedang terjadi. Setiap prajurit menyadari hal ini, dan hal itu membuat mereka panik. Mereka bahkan tidak tahu apa yang menyerang mereka. Tentara kekaisaran memiliki semua keunggulan dan menganggap dirinya tak terkalahkan, tetapi sekarang mereka harus menghadapi kerapuhannya sendiri.

Begitu saja, medan perang berubah menjadi kekacauan total. Beberapa orang menyingkirkan senjata mereka, berteriak dan menjerit. Yang lain duduk dan berdoa kepada dewa-dewa mereka. Beberapa orang hanya bisa memohon bantuan saat mereka terbaring berlumuran darah. Pasukan yang maju, yang dulunya bangga dan yakin akan kemenangan, kini diselimuti aura keputusasaan yang suram.

Bahkan prajurit yang paling tangguh pun merasa moral mereka terpuruk saat mereka dilucuti senjatanya untuk keempat kalinya. Karena tidak mampu memahami bentuk sebenarnya dari fenomena yang tidak dapat dijelaskan yang menyerang mereka, mereka menyerang dengan ketakutan, melukai rekan senegaranya sendiri.

Kemudian, saat keinginan mereka untuk bertarung mencapai titik terendah sepanjang masa, para prajurit melihat tujuh siluet besar di langit di atas mereka. Empat tampak seperti tabung besar, sementara tiga lainnya berbentuk salib besar. Mereka yang mengenalinya langsung meragukan penglihatan mereka; itu adalah empat meriam Brionac, senjata super milik tentara kekaisaran, dan tiga Aegis, benteng sihir mereka yang tak tertembus. Itu adalah simbol ilmu sihir canggih yang membanggakan milik Kekaisaran—persenjataan tak tertandingi yang menjanjikan kemenangan gemilang.

Jadi…mengapa mereka ada di sana?

Saat para prajurit menatap langit, keraguan menyergap mereka. Kemudian, saat tujuh benda itu berputar perlahan di atas kepala dan jatuh ke tanah dengan tujuh suara gemuruh, pasukan itu semakin putus asa. Meriam mereka yang tak tertandingi telah jatuh jauh ke dalam tanah, dan generator pertahanan mereka begitu bengkok dan hancur sehingga tidak ada jejak bentuk salib aslinya yang tersisa. Saluran terperinci yang terukir pada peralatan itu gelap, yang berarti tidak ada lagi sihir di dalamnya.

Jelas bagi semua orang bahwa ketujuh persenjataan itu sekarang tidak berguna.

Tentara kekaisaran telah kehilangan senjata super dan benteng pertahanannya, dan para prajuritnya tidak lagi memiliki pedang atau perisai. Itu hanya bisa berarti satu hal: mereka telah menderita kekalahan total. Hampir semua orang memiliki cukup alasan untuk menyadari hal ini.

Namun masih ada beberapa yang menolak untuk menyerah—mereka yang berhati kuat dan berpikiran kuat yang mengangkat pedang mereka berulang kali, dengan gagah berani mencari musuh tersembunyi mereka. Namun, itu tidak ada gunanya; tak lama kemudian, moral mereka pun hancur. Pedang mereka hancur seolah-olah terbuat dari kaca, dan oleh sesuatu yang bahkan tidak dapat mereka lihat.

“Apa…ini? Apa…yang sedang terjadi?”

Akhirnya, jenderal kekaisaran yang memimpin seluruh pasukan berhasil mengucapkan beberapa patah kata. Sebelumnya, pasukan telah bergerak maju dengan penuh semangat untuk menaklukkan ibu kota kerajaan, tetapi sekarang mereka melihatnya sebagai tempat di mana ketidakberdayaan, keputusasaan, dan teror merajalela.

Maka, saat gelombang pasang surut perak mencapai putaran ketujuh, tidak ada satu pun prajurit yang memiliki keinginan untuk bertarung. Tidak seorang pun bahkan mencoba mengangkat pedang mereka. Sepuluh ribu tentara kekaisaran yang membanggakan diri sebagai yang tak terkalahkan telah sepenuhnya dimusnahkan, dan semuanya tanpa mengalami satu pun korban jiwa.

e𝓷𝘂ma.i𝐝